Эпилог. Ждите

Семь дней. Семь ночей. Семь рассветов без неё.

Они обыскали всё. Подвалы, башни, крыши, старые карты в библиотеке. Лириэль говорила с призраками, Тим сидел над фолиантами, ректор ходил по Залу Теней и звал её мысленно. Кассиан каждое утро приносил яблоки в её пустую комнату. Рейго летал над академией — высоко, выше облаков, и смотрел вниз. Микаэль молчал. Просто молчал. Стоял у окна и смотрел на горизонт.

— Ничего, — сказал Кассиан на восьмой день. — Ни следа. Ни запаха. Ничего.

— Она не дура, — сказал Рейго. — Если не хочет, чтобы её нашли — не найдут.

— Ты предлагаешь сдаться? — спросил Микаэль.

— Я предлагаю думать, — Рейго посмотрел на него. — Она ушла не просто так. Она сказала «вернусь». Значит, вернётся.

— Когда? — спросил Кассиан.

— Не знаю, — Рейго покачал головой. — Но я буду ждать.

— Мы все будем ждать, — сказал ректор.

Лириэль нашла карту на девятый день.

Старую, пыльную, с выцветшими рунами. Она лежала в тайнике за стеллажом — там, куда никто не заглядывал.

— Здесь, — сказала она, разворачивая пергамент. — Портал. Не главный. Запасной.

— Куда ведёт? — спросил Тим.

— В нейтральные земли, — она провела пальцем по карте. — Туда, где нет магии. Где не чувствуют Истинных.

— Поэтому мы ничего не чувствуем, — сказал ректор.

— Поэтому, — кивнула Лириэль. — Она ушла туда, чтобы тень не могла навредить вам.

— Дура, — сказал Кассиан.

— Умная дура, — поправила Лириэль. — Она знала, что вы будете искать. И знала, что вы не найдёте.

— А ты нашла, — сказал Микаэль.

— Я эльфийка, — она усмехнулась. — Мои предки строили эту академию. Я знаю здесь каждый камень.

— И что теперь? — спросил Рейго.

— Теперь — ждать, — Лириэль свернула карту. — Портал закрыт. Он откроется сам, когда тень внутри неё успокоится.

— А если не успокоится? — спросил Тим.

— Тогда она найдёт другой способ вернуться, — Лириэль посмотрела на них. — Она обещала.

— Ты ей веришь? — спросил ректор.

— Я верю её записке, — Лириэль пожала плечами. — Она не врала. Никогда.

— Врала, — усмехнулся Кассиан. — Но только когда было нужно.

— А сейчас не нужно, — сказал Микаэль. — Сейчас нужно, чтобы мы ждали.

— Тогда будем ждать, — сказал Рейго.

Дни тянулись медленно.

Кассиан каждое утро приносил яблоки в её комнату. Клал на стол. Забирал вчерашние — они засыхали, но он не выкидывал. Складывал в корзину.

— На память, — сказал он однажды ректору.

— От неё?

— От яблок, — он усмехнулся. — Она любила смотреть, как я их ем.

— Ты скучаешь.

— Я голодаю, — он покачал головой. — Без неё еда не имеет вкуса. Даже яблоки.

— А у меня? — спросил ректор.

— У тебя — тень, — Кассиан посмотрел на него. — Она внутри тебя. Как и у неё. Но без неё — пустая.

— Знаю, — ректор усмехнулся. — Я чувствую.

— И что ты чувствуешь?

— Пустоту, — он показал на грудь. — Здесь. Как будто кто-то вырезал кусок.

— У всех так, — сказал Кассиан. — Не только у тебя.

— Я знаю, — ректор взял яблоко. — Поэтому мы все ещё здесь.

— Потому что надеемся?

— Потому что она обещала вернуться, — он откусил. — А она не врет. Почти никогда.

Кассиан усмехнулся.

— Ты говорил, что она врёт всегда.

— Я говорил про себя, — ректор покачал головой. — Я — суккуб. Я вру. А она — человек. Люди врут реже.

— Ты веришь в людей?

— Я верю в неё, — ректор посмотрел на него. — Этого достаточно.

Рейго летал каждую ночь.

Высоко, выше облаков. Смотрел на звёзды. Искал её. Не глазами — чутьём.

— Где ты? — спрашивал он. — Ты нужна.

Тишина. Ветер. Только звёзды мерцали в ответ.

— Я буду искать, — сказал он. — Вечность. Если надо.

Он снижался, когда начинало светать. Садился на крышу академии, трансформировался. Сидел на краю, свесив ноги, и смотрел на рассвет.

— Рейго, — раздался голос за спиной.

Микаэль.

— Не спишь? — спросил дракон.

— Я вампир, — усмехнулся тот. — Я не сплю.

— И что делаешь?

— Смотрю на тебя, — Микаэль сел рядом. — Ты летаешь каждую ночь.

— Ищу.

— Нашёл?

— Нет, — Рейго покачал головой. — Но не сдамся.

— Я знаю, — Микаэль посмотрел на звёзды. — Она где-то там.

— Ты чувствуешь?

— Нет, — он покачал головой. — Но я помню её пульс. Он был ровным, когда она уходила. Значит, она не боялась.

— Она никогда не боялась, — сказал Рейго. — Даже когда нужно было.

— Поэтому она ушла, — Микаэль усмехнулся. — Чтобы защитить нас. Глупая.

— Умная глупая, — поправил Рейго.

— Как Лириэль сказала.

— Как Лириэль сказала, — согласился Рейго.

Они замолчали. Смотрели на рассвет.

— Микаэль, — сказал Рейго.

— М?

— Ты будешь ждать?

— Вампиры умеют ждать, — он усмехнулся. — Это наша природа.

— А я — нет, — Рейго покачал головой. — Я буду искать.

— Мы все будем искать, — сказал Микаэль. — Каждый по-своему.

— А она?

— Она будет ждать, — Микаэль посмотрел на него. — Когда мы её найдём.

— Ты уверен?

— Я надеюсь, — он усмехнулся. — Вампиры умеют надеяться.

Прошёл месяц.

Кассиан перестал приносить яблоки. Не потому, что забыл. Потому что не мог смотреть на них. Они лежали на столе, сохли, сморщивались. Он их не выкидывал.

— Засохли, — сказал он однажды ректору.

— Вижу, — ректор взял одно. — Твёрдое.

— Как моё сердце, — усмехнулся Кассиан.

— Не ври, — ректор покачал головой. — Оно бьётся. Я слышу.

— Суккубы не слышат сердец.

— А я слышу, — ректор посмотрел на него. — Твоё. Рейго. Микаэля. Все.

— А её?

— Её — нет, — он положил яблоко обратно. — Поэтому я знаю, что она далеко.

— И что мы делаем не так?

— Мы ждём, — ректор усмехнулся. — А надо искать.

— Лириэль сказала, портал закрыт.

— Лириэль не богиня, — ректор покачал головой. — Она может ошибаться.

— Ты предлагаешь рискнуть?

— Я предлагаю попробовать, — ректор посмотрел на него. — Я устал ждать.

— А она просила ждать.

— А я просил её не уходить, — ректор усмехнулся. — Она не послушалась. Я не послушаюсь.

— Это моя фраза, — сказал Кассиан.

— Я украл, — ректор пожал плечами. — Она тоже воровала мои.

— Вы ненормальные, — Кассиан покачал головой.

— Поэтому она нас и любит, — ректор усмехнулся. — За ненормальность.

Они пошли в библиотеку. Лириэль сидела над картой, Тим рядом. Рейго и Микаэль стояли у окна.

— Есть новости? — спросил Кассиан.

— Призраки говорят, она жива, — сказала Лириэль. — Но не знают, где.

— Это уже что-то, — сказал Рейго.

— Это ничего, — сказал Микаэль. — Жива — мало. Надо знать, где.

— А если не узнаем? — спросил Тим.

— Тогда будем искать вслепую, — сказал ректор. — Я устал ждать.

— Все устали, — сказал Кассиан. — Но она просила.

— А ты всегда делаешь, что она просит? — спросил ректор.

— Нет, — Кассиан усмехнулся. — Но в этот раз — может, стоит.

— Стоит, — сказал Микаэль. — Она вернётся. Сама.

— Откуда ты знаешь? — спросил Рейго.

— Потому что она обещала, — Микаэль посмотрел на него. — А она не врет. Почти никогда.

— Как и мы, — сказал ректор.

— Врёте, — усмехнулась Лириэль. — Все вы врёте. Кроме неё.

— И кроме тебя? — спросил Тим.

— Я эльфийка, — она усмехнулась. — Мы врежем изящно.

— А я — полукровка, — Тим вздохнул. — Я вру, когда страшно.

— А сейчас страшно? — спросил Кассиан.

— Очень, — Тим посмотрел на него. — Без неё страшно.

— Нам всем страшно, — сказал Рейго. — Но мы держимся.

— Потому что она вернётся? — спросил Тим.

— Потому что мы — команда, — сказал Микаэль. — Даже без неё.

— Особенно без неё, — сказал ректор. — Мы должны быть сильными. Для неё.

— Для неё? — спросил Кассиан.

— Для неё, — кивнул ректор. — Когда она вернётся, мы должны быть здесь.

— А если не вернётся?

— Тогда мы найдём её, — сказал Рейго. — Я обещал.

— И я, — сказал Микаэль.

— И я, — сказал Кассиан.

— И я, — сказал ректор.

— И я, — сказал Тим.

— И я, — сказала Лириэль.

Они замолчали. Смотрели друг на друга.

— Ненормальные, — усмехнулся Кассиан.

— Поэтому она нас и любит, — сказал ректор.

Ночь.

Тишина.

Где-то далеко, в нейтральных землях, где нет магии, где не чувствуют Истинных, Элиана сидела у костра. Смотрела на звёзды. Держала в руке яблоко.

— Скоро, — прошептала она.

Тьма внутри пульсировала — спокойно, терпеливо.

«Я вернусь», — подумала она.

И звёзды мерцали в ответ.

Конец первого тома.