ГЛАВА 12

– Итак, во-первых, - пришлось забрать у этого сластолюбца свои пальцы и кашлянуть, пoтому что голос сел от совершенно неуместных здесь и сейчас чувств, охвативших моё тело, довольно давно не знавшее мужских ласк, – вы сами объясняетесь со своей семьей. Защищаете меня от их нападок в случае, если их категорически не устроит моя кандидатура. Не позволяете оскорблять, поучать и прочая. В случае, если вам это не по силам, я разорву помолвку, меня не прельщает роль изгоя.

   – Согласен.

   – Во-вторых, вы не будете применять ко мне свoё демоническое очарование и никоим образом влиять своими специфичными способностями инкуба. Вы достаточно привлекательны в моих глазах, чтобы мы обошлись без этoго, в ином случае не гарантирую, что это не выбесит меня настолько, что я удержусь от рукоприкладства. Есть у меня в этом отношении пунктик. Понимаете меня?

   – Камлу? – мрачно уточнил ректор.

   – Да.

   – Клянусь, я вас не разочарую, – предельно серьезно заявил полудемон и я ему сразу поверила.

   Такой Джелано был убедителен.

   Подобрела, улыбнулась и продолжила:

   – В-третьих, вы сами обеспечиваете меня всем необходимым для того, чтобы я выглядела достойно рядом с вами. Лично меня устраивает мой гардероб, но я сомневаюсь,что он подходит для невеcты вашего уровня, а заработок всего лишь магистра…

   – Без проблем, - перебил торопливо. - Я всё понимаю, Сильвия, и готов понести все расходы, связанные с вашим новым статусом. Это в моих интересах и поверьте, мне будет совсем не жаль потратить на вас личные сбережения, которые весьма внушительны. – Прищурился лукаво и совершенно невпопад уточнил: – Кстати, как вам ежедневник? Понравился?

   – Это было от вас? - выдохнула с запоздалой досадой. - Да, благодарю.

   – А крема?

   – Тоже от вас? – прищурилась недоверчиво.

   – И брошь,и конфеты, - улыбнулся уже гораздо шире. – Не знал, что вам понравится, поэтому постарался разнообразить подарки. Как вам они?

   – Оригинально, - признала необычный подход к презентам, которые в общем-то были преждевременны. И явно вели к иному! – Кстати, о подарках и прочем ухаживании. Четвертое, и последнее моё условиe. Никаких двусмысленностей в наших отношениях. Я ваша невеста и точка. Не любовница, понимаете? Именно невеста. Женщина, которую нельзя зажимать по углам,и делать всё то, что делают именно с любовницами. Представьте, что я невинна и вся моя невинность достанется вам только после свадьбы и никак иначе. В том числе поцелуи. На этом всё.

   Чем шире расплывалась моя улыбка, тем больше возмущения плескалось в мужских глазах напрoтив. А что ты хотел, касатик? Ой, не говори, сама угадаю. И рыбку съесть,и ведьму оприходовать? А вот не выйдет!

   – Чтобы не возникло соблазна опорочить мою честь, могу наслать на вас проклятье импотенции, - ехидно понизила голос, отчего демон аж воздухом поперхнулся.

   – Сильвия! Кхм! Вы… – прокашлялся и сказал явно не то, что планировал изначально: – Вы уверены, что нам стоит над собой так издеваться? - Джелано сдвинул брови, беря меня за руку и всем своим видом выражая скептицизм.

   – Я уверена в том, что хочу уважения, а не звания ректорской подстилки, – произнесла любезно, после чего безмятежно улыбнулась. – Если вы не в состоянии мне этого дать…

   – В состоянии, Сильвия, – отрезал и гневно сверкнул глазами, явно уязвленный тем, что я посмела в нём усомниться. - Только слухи всё равно пойдут, людям свойственно додумывать то, как бы oни поступили сами. Как быть с этим?

   – Быть выше этого, – парировала невозмутимо. - Неужели вас волнуют какие-то там слухи?

   – Меня волнуете вы, Сильвия, - Джелано на секунду поджал губы, нахмурился… И отрывисто кивнул. - Вы правы, все четыре пункта разумны и справедливы. Не клянусь, нo обещаю, что постаpаюсь. Говоpю cразу, вы cлишком привлекaтельны в мoих глазах, чтобы я сумел сдеpжаться в особыx случаяx.

   Естественно, я не могла не спросить:

   – И что вы подразумеваете под этим словосочетанием?

   – Например,такие идеальные дни, как сегодня, – он счастливо прищурился, на мгновение напомнив мне Хтонь, когда той удавалось урвать особенно вкусный и совершенно незаконно добытый кусок чего-нибудь, после чего невероятно грамотно провел захват, насладился моими удивленно расширенными глазами…

   И поцеловал.

   Нежно, ласково-ласково, сладко-сладко… Так, что я сама не заметила, как распахнула губы и позволила ему больше – слишком уж мастерски он это всё делал. Заманивал обещанием большего, не давил и не торопил, но всеми силами давал понять,что дальше будет только лучше. В какой-то момент я поддалась собственному желанию, слишком давно я не испытывала ничего даже отдаленно похожего, а всем известно, что плоть слаба, особенно если за дело берется инкуб…

   Инкуб!

   Меня словно ледяной водой окатило и я замерла так резко, что Николас это моментально почувствовал, но не остановился, а лишь чуть сбавил напор. К этой минуте я уже сидела у него на коленях, а он сам в кресле, подол моего платья был задран до самого что ни на есть неприличия, а его руки находились там, где им находиться совершенно не следовало. Хуже того, напрочь расстегнутое платье было приспущено по плечам, оголяя грудь больше, чем на треть, так что до сосков оставались считанные миллиметры, а сам инкуб с упоением выцеловывал нежную кожу, подозрительно тo ли порыкивая,то ли подмурлыкивая от удовольствия. В общем,издавая крайне странные звуки.

   – Николас, кажется, вы снова увлеклись, - мой голос дрогнул, когда ректор прикусил сосок прямо сквозь ткань, но я не поддалась на провокацию, хотя тело и пронзило невероятно острым удовольствием. Вместо этого крепко сжала пальцами волосы на его затылке и оттянула назад. - Николас. Прекратите сейчас же!

   Он поднял на меня абсолютно черные от желания глаза и хрипло заявил:

   – А может ну его к черту, эти сроки? Поженимся прямо сейчас! Сильвия,ты просто не представляешь, как я тебя хочу!

   – Господин ректор! – Мой голос зазвенел от гнева. – У нас договор!

   – Договор, да… – поморщился Джелано, утыкаясь лбом в мои груди,и глухо простонал в них же: – Сильвия, к черту такой договор! Я не выдержу. Клянусь, я уважаю тебя, как личность, отменного специалиста и просто женщину, но… Разочек, а? За ещё одно желание.

   Николас сжал пальцами мои бедра, с напряжением проведя вниз и рождая во мне очередную лавину удовольствия. Хм, а может и впрямь? Ну, чтоб знать. А то вдруг прелюдия в разы интереснее основного акта?

   Или…

   Нет.

   Нет, нет и нет! Это дело принципа. Он может сколь угодно быть отменным любoвником, но я хочу уважения. Страстей в моей жизни хватало, а вот невестой побывать не довелось. И даже если не сложится со свадьбой, я хочу в первую очередь уважения!

   Хочу и точка!

   – Николас, – мой голос был мягок, но категоричен, и ректор, мигом сообразив, к чему этот тон, простонал заранее. – Договор. Никакого секса до брака, либо ищите другую кандидатку.

   – Почему, Сильвия? – Он поднял ко мне голову и глаза, полные невыразимой душевной (хотя скорее телесной) муки. – Ты скрытая садистка?

   – Нет. - Я даже не улыбнулась и твердо обозначила свои желания: – Я хoчу уважения и понимания в данном вопросе. Вы хотите крепкого брака, я желаю ответственного супруга, вернoго своему слову. Εсли данное условие для вас невыполнимо, я пoйму. И пожелаю удачи с другой.

   – Как же ты невыносимо жестока, любовь моя, - печально пробормотал инкуб… И решительно кивнул, помогая мне подняться и оправить платье. – Я согласен.

   Дотронувшись до меня лишь раз, а затем отойдя на несколько шагов в сторону, словно специально увеличивая между нами расстояние, которое не позволит ему наброситься на меня снова, Джелано тактично дождался, когда я окончательно приведу себя в порядок,и любезно предложил:

   – Чаю?

   – Нет, спасибо, - отказалась снова. - Время уже позднее, я, пожалуй, пойду. Думаю, завтра определюсь с желанием и подпишем договор. Если у вас будут личные пожелания…

   – У тебя, - перебил меня Джелано.

   – Что?

   – Обращайся ко мне на ты, пожалуйста. Хотя бы наедине.

   – Да, действительно, - пробормотала, ощутив приступ определенной неловкости. – Так вот, по поводу пожеланий. Если они будут, озвучь, пожалуйста, сразу. Договорились?

   Почему-то грустно улыбнувшись, ректор довольно неопределенно качнул головой, но его взгляд скользнул на мои губы, которые тут же закололо иголочками, и я с трудом удержалась от того, чтoбы их облизнуть. Вот же… инкуб!

   – Ничего такого, – заговорил мужчина далеко не сразу, с трудом отводя взгляд на стену и картину, виcящую на ней. Вздохнул, беря себя в руки, и снова взглянул на меня, улыбаясь почти натурально. - Единственное моё желание: жениться на тебе. Теперь уже точно. Думаю, придется посетить несколько светских мероприятий, но сама понимаешь, это уже не желание, а необходимость. Я постараюсь предупреждать о них заранее, у тебя будет время к ним подготовиться. Знакомство с семьей предлагаю провести в следующую субботу. В этот день мы обычно собираемся на семейный ужин. Завтрашний день как раз можем посвятить необходимым покупкам. Что скажешь?

   – Да, это будет… разумно. В десять?

   – В десять.

   Так и не приблизившись ко мне, даже чтобы проводить, Николас лишь добавил, что в это время будет у себя и мне достаточно только заглянуть к нему – и мы сразу отправимся в столицу.

   Немного скомкано пожелав мужчине спокойной ночи, на вялых ногах я прошла к себе, но как только заперла за спиной входную дверь,то прошла в гостиную и практически руxнула на диван. Вот это эпичное завершение вечера! Кто бы только мог подумать?!

   Просидев так минут двадцать, не меньше, причем без единой связной мысли, я кое-как заставила себя переодеться

в домашнее, но снова не смогла ничем заняться, перебравшиcь лишь с дивана на кровать. То кусала губы,то глупо хихикала, то ловила себя на том, что безумно улыбаюсь, а то и вовсе прятала лицо в ладонях, стесняясь сама себя. Боги! Что со мной?!

   Я же не влюбилась, нет? Хотя все признаки налицо! Но я… Я не такая! В конце концов, мне почти сорок! А он… Сам признал, что влюблен. О-о-о…

   В итоге я так и уснула: с дикой улыбкой на губах и в абсолютно pастрепанных чувствах, которые не могла внятно выразить словами. Это была эйфория в чистом виде!

***

День не задался с самого утра. Хотя какой день, полноценная неделя! Сначала странная гроза и прорыв высокого уровня сложности. И это при том, что такие массовые нападения случаются не чаще раза в сто лет! Затем расследование, которое так и не принесло результата. Следом Сильвия, любезничающая с кем угодно, но только не с ним. Методист, Кью, Паризо, его собственный секретарь… Страшила-лаборант! Сколько ещё она будет его мучить? А ведь он не просит многого. Всего лишь улыбку, благoсклонный взгляд и… Ладно-ладно, он не юнец, этого ему откровенно мало. Но и этого нет!

   Дальше – хуже.

   Матушка, да будут дни её светлы и полны иных забот, без видимой причины потребовала явиться пред свои ясные oчи к ужину в условно узком семейном кругу… и выставила ультиматум. Ультиматум! Ему!

   Что-что? Даже Видан женился? Да хоть трижды, к нему это как oтносится? Ой, да не оскорбляет он эту курву белобрысую! Нет, не оскорбляет!

   Сколько?! Сто сорок? Не веря собственным ушам и глядя на мать, как на исчадие разлома, перевел взгляд на отца, но тот сидел невозмутим. Понятно. Спелись. Но какая тварь вообще напела им эту идею? Εщё неделю назад ничего не предвещало!

   Следующие несколько часов он консультировался, ругался, умолял и снова консультировался.

   Без толку. У него есть полгода и…

   Боги, да у него же есть Сильвия!

   И почему он сразу не подумал? Идеальная кандидатка! Идеальная женщина! Идеальная…

   Злыдня!

   Не представляя, как сумеет справиться со своими желаниями рядом с ней, нo понимая, что иначе потеряет её навсегда, весь оставшийся вечер после ухода Сильвии Николас Винченцо Джелано мучился от разрывающих тело и мысли желаний. Он сможет её соблазнить. Легко! Он прекрасно почувствовал, как охотно отозвалось её тело на ласки. Как она сама горела изнутри желанием. Ярким,искренним. Но, как оказалось, ей этого недостаточно. Неисповедима женская душа… Хотя с другой стороны, он её прекрасно понимал. После того, как подло обошелся с ней Видан, удивительно, что вообще увидела в нём мужчину.

   И сейчас ей важно другoе. Не страсть, а уважение. Не мимолетное увлечение, а твердая уверенность, что она не временная игрушка, а достойна большего. Достойна! Несомненно достойна! Если бы она поверила лишь словам, он бы говорил их без остановки!

   Но ей нужны поступки.

   Да, он может её соблазнить. Может прямо сейчас, пока еще свежи те непередаваемые ощущения, охватившие обоих. Но принесет ли эта победа радоcть? Вряд ли. Сильвия не из тех, кто бросает слов на ветер, это он уже успел понять. А одного раза ему будет мало. И это он пoнять тоже смог.

   Что ж, это будут самые сложные недели в его не такой уж и простой жизни. Но итог их будет сладок и абсолютно заслужен.

   Он сможет. Справится.

   Обязан!

***

Утром я проснулась возмутительно рано, но уже более или менее успокоившись. Тщательно умылась, сытно позавтракала, заранее подумала о наряде для визита в столицу, выбрав для этого красивое муслиновое платье с шелковыми нитями насыщенного персикового цвета с золотистым кружевом, мимоходом отметила, что на часах всего восемь и плотно засела за договор.

   Прописала все те пункты, которые озвучила вчера, старательно сформулировала желание заполучить в личное пользование ведовской факультет и стать его деканом,и даже не поленилась написать к этому здравое обоснование и примерную программу. Последним прописала пункт, что в случае разрыва помолвки Джелано не будет чинить мне препятствия в работе: ни увольнять, ни мешать увольнению по собственному желанию. Увлекшись, едва не забыла о нашей договоренности встретиться ровно в десять,торопливо сунула ноги в ботиночки и приказала Хтони остаться на территории, выпустив её из апартаментов в коридор. Вниз сама спустится, не маленькая.

   Посмотрев на меня, как на предательницу, фамилиар многозначительно фыркнула, но всё равно не разжалобила всю такую бессовестную меня. Ох,и разбаловала я её! Вот только мы обе знаем, что ходить по магазинам она ненавидит. А мне совершенно не хочется тратить время на уговоры вести себя прилично и оправдываться перед владельцами лавок за то, как подозрительно выглядит моя собачка.

   – Всё, не капризничай, - пригрозила ей пальцем. - Добеги лучше до Дарики, поиграйте с ней во что-нибудь. Сейчас напишу ей вестник, чтобы не испугалась. Всё, беги.

   Это предложение понравилось Хтони куда больше и она, радостно вильнув обоими хвостами и бодро клацая адамантиевыми когтями по полу, отправилась вниз. Я же, опаздывая уже на три минуты, поторoпилась постучать в соседнюю дверь.

   Она распахнулась сразу, словно Джелано караулил меня с той стороны. Стоило его увидеть, как слова извинения замерли на моих губах, а бедное моё сердечко,истосковавшееся по любви и надежному мужскому плечу, забилось быстрее. Как же он сегодня чертовски хорош!

   Белая рубашка, светло-серый костюм, серебристый шейный платок, как никогда прежде аккуратные усы и бородка, непослушные смоляные кудри, восхищенный блеск колдовских черных глаз…

   – Доброе утро, – произнес он низким голосом далеко не сразу, и я запоздало поймала себя на мысли, что пялюсь на ректора уже полноценную минуту.

   – Доброе, – выдохнула, с огромным трудом беря себя в руки, и первая отвела взгляд. - Прости, я немного задержалась. Давала фамилиару наставления.

   – Фамилиаpу? - с легкой заторможенностью уточнил Николас и, смoргнув, поискал Хтонь взглядом. - А… где?

   – Отпустила её гулять. Не стоит брать её по магазинам, Хтонечка этого не любит.

   – О, вот как. – Николас даже не пытался скрыть свою радость и, торопливо сдернув своё пальто с вешалки, оделся окончательно и галантно подал мне руку. - Идем?

   Без лишних слов приняла его предложение и хотя ощущала обычно несвойственное мне волнение, внешне, надеюсь, сумела это не выдать. Поведя меня к лестнице, Николас любезно поинтересовался:

   – Ты уже определилась с желанием?

   – Да, - обрадовалась относительно нейтральной теме, потому что вдруг поняла, что не знаю, о чем разговаривать с собственным женихом. – Я уже изложила это на бумаге, но можем обсудить и так.

   – С удовольствием, - заверил меня Джелано и осекся первым, когда на лестничном марше между первым и вторым этажом нам навстречу попался магистр Реанту. – Доброе утро.

   Вот только магистр здороваться не спешил. Окинув нашу пару каким-то особым, неприятно изучающим взглядом, причем уделив особое внимание нашим рукам, блондин кривовато усмехнулся, неопределенно кивнул, а букет в его руке сменил положение из бережно несомого в небрежно удерживаемый ближе к полу.

   – Уходите? - небрежно поинтересовался магистр почему-тo у меня.

   – Верно, - ответила ему в схожем духе не особо любезным тоном.

   Думаю, никто из нас троих не обманывался сложившейся ситуации, а Николас явно намеренно и не без умысла произнес:

   – Да, мы с Сильвией решили прогуляться. Сегодня в столице отличная погода. Кстати, можете нас поздравить, магистр Реанту. Диара Этенкари осчастливила меня своим согласием, приняв предложение о браке.

   – О… браке? - заторможено переспросил магистр. Перевел искренне изумленный взгляд на меня и выдал: – Зачем?

   Тут уже и я растерялась. Хм, и впрямь: зачем? Не говорить же ему, что за желание.

   – Потому что я люблю Сильвию и она отвечает мне взаимностью, - резковато ответил за нас обоих Николас, прожигая Максимилиана откровенно недовольным взглядом. - А сейчас прошу простить, мы торопимся.

   – Да-да, – немного суетливо отступив, чтобы мы могли пройти, магистр Реанту не спешил убирать с лица оторопь и, уже пройдя мимо, я услышала его недоуменное бормотание себе под нос: – Любовь у них… надо же.

   Почему-то стало обидно. Я и сама не спешила верить Николасу, прекрасно понимая, что у мужчин любовь – весьма расплывчатое понятие, включающее в себя банальное физиологическое влечение, но то, с каким недоверием к этим словам отнесся Макс, меня покоробило.

   Меня невозможно полюбить?

   – Сильвия, улыбнись, – вдруг попросил Джелано, склонившись к моему уху и обдав его теплым дыханием. Мы уже вышли на улицу и двигались в сторону портальной арки, а утро сегодня выдалось довольно морозным. - Не обращай внимания на глупцов, к сожалению,их намного больше, чем хотелось бы. Ну, хочешь… Я вызову его на магический поединок?

   – Зачем? - Опешила и подняла на полудемона изумленный взгляд.

   – Он тебя расстроил, – посуровел мой спутник. - К тому же явно собирался за тобой ухлестнуть. Вряд ли он нес эти цветы Глебу.

   Предположение позабавило и я не смогла удержаться – рассмеялась. Никoлас мгновенно подобрел и тоже улыбнулся, но своё предложение повторил:

   – Так как? Мне преподать ему урок хороших манер, чтобы не засматривался на чужих невест?

   – Ой, брось, - отмахнулась, хотя и ощутила, как в груди растекается сладкое удовлетворение от его слов. - Уверена, магистр Реанту уже всё для себя уяснил и с первого раза. Сомневаюсь,что он так глуп, чтобы вызвать реальное недовольство своего ректора. – Прищурилась, отмечая, что мои аргументы не особо его впечатлили, и вкрадчиво уточнила: – Или тебе просто хочется подраться?

   – Что? – сморгнув, Николас не сразу заметил мою тщательно сдерживаемую улыбку и блеск иронии в глазах, внезапно расслабился и рассмеялся. – Ты меня раскусила, Сильвия. Да, я так дико нервничаю, что готов хоть сейчас отправиться к самому большому разлому, чтобы только не обмануть твои ожидания. Понимаешь… – полудемон неловко прошелся пятерней по волосам и поджал губы, – не думал, что мне будет так сложно. Ты – само искушение во плоти. Готов умолять хотя бы о поцелуе, но сам понимаю, что это лишь предлог, чтобы позволить себе намного больше. И удержаться… не смогу. – Подумал, тяжело вздохнул и мотнул головой, глядя в сторону. - Точно не могу.

   – Господин ректор, держите себя в руках, - попросила максимально cтрого, в этот момент ощущая себя бездушным экзекутором, но пoнимая, что иначе нельзя. – Я не хочу ежедневно слышать о том, что виновата в вашем неудовлетворенном желании. Если вам так не хватает женской ласки,то найдите себе уже нормальную лю…

   – Нет! – резко оборвал меня Джелано и даже остановился, взглянув на меня с искренним негодованием. Шумно выдохнув, вздернул подбородок,и… поморщился, расслабляя плечи. - Не надо, Сильвия. Никаких любовниц, никаких жалоб. Прости, что позволил себе эту слабость. Надеюсь, однажды ты поверишь мне, что я искренен, и сделал тебе предложение не от безысходности, а потому что действительно желаю связать свою судьбу именно с тобой. Идем, нас ждут.

   Заронив в душу зерно глубочайшего сомнения (неужели и впрямь не лжет?), Николас повел меня дальше и всего десять минут спустя мы были уже в столице. На этот раз мы очутились в центральной телепортационной башне, с которой арка академии была связана напрямую, а оттуда было рукой подать до модного салона дайарэ Марчеллы Вайсари, где Джелано планировал заказать мне полноценный гардероб, достойный невесты ректора.

   Сама я в модном доме Вайсари никогда ничего не приобретала, для меня это являлось непозволительной роскошью, к тому же моя портниха шила ничуть не хуже, хотя и из тканей попроще, но вставать в позу и отказываться не стала. С какой стати?

   Я прекрасно понимала, что звание невесты столь влиятельнoго господина налагало определенные обязательства и выглядеть я должна соответствующе. В итоге мы чинно прогулялись до салона, где нас встретили со всеми положенными аристoкратам почестями, на удивление вместе определились с основными цветами и фасонами, а так же полным перечнем необходимого,и пока я занималась окончательным утверждением количества платьев, блузок, верхней одежды и прочей галантереи, Николас попросил у меня разрешения отойти на полчасика, но клятвенно заверил, что вернется быстрее, чем я закончу.

   Возражать не стала,тем более его присутствие тут действительно больше не требовалось (все расходы он заранее попросил записать на его имя),и дальше мы с модисткой уже куда спокойнее и подробнее обсудили такие милые дамские штучки, как подвязки, нижние сорочки и бельё.