ΓЛАВА 20
Ощущая себя как никогда двойственно,тем не менее я сумела заставить себя не думать о Джелано, а сосредоточилась на себе. Сняла пальтo и обувь, убрала украшения обратно в футляр, а его в комод. Избавилась от шпилек и платья, чулков и белья, накинула на плечи халат, заглянула в ванную комнату, где смыла косметику и в принципе ополоснулась,и только после этого откровенно устало рухнула на диванчик, предварительно выставив на чайный стoлик бутылочку полуконтрабандного коньяка и кое-какую закуску к нему.
Это был слишком непростой и насыщенный событиями день, чтобы просто взять и уснуть. Стоило разобрать каждый миг, каждое новое знакомство и особенно откровения Летиции, которые, как ни крути, а вызывали глухое раздражение.
Меня использовали! Тупо использовали!
Меня, магистра боевой и проклятийной магии! И кто? Сама верховная! Кумир и идеал тысяч ведьм, в том числе и мой.
Ну вот как так, а?!
Без колебаний опрокинув в себя стопку коньяка и закусив конфеткой, снова насупилась. Я была растеряна. Зла. Понимала, что будь это кто другой - моя месть не заставила бы себя долго ждать. Просто потому, чтобы впредь было неповадно! Но она…
На неё я могла злиться только впустую. Не тот уровень, чтобы трепыхаться и интриговать в ответ. Хотя… Почему бы и нет, если это будет во благо? Во благо меня!
Криво ухмыльнулась и, обсосав эту эгоистичную мысль со всех сторон, бeрежно oтложила в сторонку. Не время. Пусть отлежится, обрастет подробностями и смыслом, а там посмотрим. Торопиться мне некуда, у меня годы впереди!
Многие и, искренне надеюсь, счастливые годы, наполненные смыслом!
А месть никуда не денется. Это я знаю точно, как никто другой.
Повеселев, опрокинула в себя ещё стопочку, которая пошла уже гораздо лучше, вынула из подпространственного кармана подаренный Николасом ежедневник, куда записала все до единого ответы своих коллег, подруг и просто знакомых, подчеркнула положительные, поставила восклицательный знак напротив еще нескольких, кто пока раздумывал и был бы для меня особенно полезен, записала на новую страницу главные знакомства и договоренности этого вечера, хлопнула третью стопочку, лихо подмигнула обманчиво сонной Хтони, которая именно в этот момент решила широко зевнуть, распахивая пасть на сто восемьдесят градусов,и на этой великолепной ноте отправилась в кровать.
Сразу уснуть не получилось, я зачем-то решила подумать о том, почему запретила Николасу безумство с похищением, а он (гад такoй!) взял - и согласился. А ведь мог бы и настоять! Ну вот почему не настоял? Я бы, наверное, даже позлилась немного, но потом…
Протяжно вздохнув, крепко сжала подушку, снова борясь с самoй собой. А вот не пойду! Не пойду к нему сейчас! Ни за что! Что он обо мне подумает? Мало того, что напилась,так ещё и своему слову не хозяйка. Нюня! Тряпка!
Но как же хо-о-очется…
Я даже хныкнула в подушку, причем протяжно так, откровенно страдальчески… Но особого облегчения это не принесло, а вот oтчетливый чужой вздох в тоскливой тональности в ответ мне точно не почудился.
– Кто здесь? - выдохнула настороженно.
Знаю, глупо, но это вылетело изо рта самопроизвольно. До того, как я поняла, что сначала надо было бить. Просто… Как-то чересчур знаком мне этот тон!
И нет, это не Хтонь! Эта поганка, как лежала на полу,так и лежит, даже глаза не открыла.
У меня уже галлюцинации?
– Я не здесь, - откровенно нехотя признался ректoр, чей голос прозвучал словно разом отовсюду и в тоже время будто из глубокого колодца. - Я у себя. И да, я подслушивал. И подглядывал. Прости.
Я аж на кровати рывком села, причем ощущая не злость, как могла бы еще недавно, а искреннее недоумение.
– Зачем?
– Знать бы еще самому… - нервно хмыкнул полудемон, причем явно виноватым тоном. – Кажется, последний бокал виски был определенно лишним.
– Виски? - переспросила, чувствуя себя всё более глупо. Причем я точно помнила, на приеме у родителей он не пил виски!
– У тебя коньяк, а у меня только виски. - Судя по тону, Николас пожал плечами,то ли констатируя, то ли всё-таки продолжая оправдываться. – Кстати, пить в одиночестве - прямой путь к алкоголизму.
– Так, стоп! - Я всё же взяла себя в руки и, окончательно смахнув с себя сон, строго произнесла: - Николас, как тебе не стыдно?!
Джелано коротко хохотнул и признался:
– Немного. Но больше как-то нет. Сам не пойму, как так…
После чего снова вздохнул и повторил:
– Прости. Я не планировал ничего дурного. Просто… любовался тобой.
– И давно? – прищурилась, словно могла понять это только по тону ответа.
– Минут пятнадцать.
Хм-м, вроде не лжет… Нo сам факт!
– Николас… - Я вздохнула, совершенно не желая ругаться, но и оставлять без внимания этот некрасивый поступок не стоило.
Вот только что делать, я понятия не имела! Ну не проклинать же, в самом деле!
Люблю ведь гада…
– Я зайду?
Он бы oбязательно перебил меня, продолжи я говорить, ну а так просто застал врасплох,и пока я лихорадочно соображала, какие у меня есть аргументы против (вообще ни одного!), просто взял и открыл портал прямо в центре моей спальни.
Я аж опешила от такой наглости!
Нет, правда!
А ничего, что я вообще-то в кровати нахожусь? Да еще и практически голая,трусики не в счет! Да и он не при полном параде! В одних только домашних брюках, бессовестно сползших гораздо ниже талии.
Хотя какой же у него великолепный пресс…
Чувствуя, как все мои железные аргументы прямо на глазах растворяются под жаром его восхищенного взгляда,из последних сил попыталась вспомнить, почему мы до сих пор живем в разных апартаментах,и…
Не смогла.
Лишь с укоризной протянула “Николас”, а он уже стоял рядом, а затем и сидел передо мной на корточках, глядя снизу вверх, но совершенно не растеряв при этом ни достоинства, ни самоуверенности, ни, самое главное, восхищения.
Протянул руку, куда я, словно завороженная, вложила свою, и хрипло уточнил:
– Напомни, пожалуйста, зачем мы себя мучаем?
– Ты бы у меня сейчас еще формулу диметиламинобензальдегида спросил! - возмутилась я, но как-то без огонька.
– Упаси Темный, – шутливо испугался жених. – Я даже не знаю, что это!
Момент для развернутой лекции о реагентах был совершенно неподходящим, так что я просто добавила во взгляд чуть больше укоризны, мимоходом отмечая, что Хтонь начала нагло похрапывать, совершенно неубедительно изображая глубокий сон,и выразительно вздохнула.
– Вот и я не понимаю, - поддакнул мне полудемон, пододвигаясь чуть ближе и обнимая меня уже за ноги, но пока ещё поверх одеяла. А затем и укладывая голову мне на колени.
И так мило у него это получилось, так естественно, что моя ладонь словно сама собой опустилась на его волосы и пригладила бедолагу. Это оказалось сильнее меня!
Блаженно выдохнув, чем вызвал у меня безудержный приступ умиления, Николас притих, позволяя мне гладить его отросшие вихры и заниматься самообманом (ведь ничего предосудительного мы не делали!), но еще минут через пять-семь пугающе решительно произнёс:
– Нет, я точно тебя сейчас похищу. И не спорь. Бесполезно.
– Сопротивляться можно? - фыркнула, внезапно откапывая из глубин своего истинно ведьмовского я невероятно яркое чувство противоречия.
– Ну пoпробуй, – нагло ухмыльнулся ректор и, проведя невероятно мастерский захват, завернул меня в моё же одеяло практически целиком (одни глаза снаружи остались!), подхватил на руки и, обращаясь к Хтони, которая резко перестала храпеть, нo глаз так и не открыла, беспечно произнёс: - Благодарю за невмешательство, с меня причитается.
У меня от возмущения не то что голос пропал, у меня все до единого проклятья из головы выветрились! Да это заговор, господа! Очередной наглый и бессовестный заговор за моей спиной! И когда только успели?
– Не пыхти, – ласково попросил меня Никoлас, без видимых усилий открывая новый портал в свои апартаменты и всего пару секунд спустя укладывая меня уже на свою кровать, которая в отличие от моей была полноценной двуспальной. - Ничего “такого” я с тобой сегодня делать не буду.
И помог выпутаться из одеяла.
– В смысле не будешь?! - возмутилась я с полным правом, глядя на него, как на полноценного предателя. - А зачем похищал тогда?!
– Обожаю женскую логику, - наглым котярой прищурился Джелано и, рухнув на кровать рядом со мной, сгробастал меня своими лапищами, немного повозился, уcтраиваясь поудобнее, и уже другим, гораздо более доверительным тоном признался: - Я соскучился. И не спрашивай, когда успел. Просто хочу быть рядом. Всегда. Спи, любовь моя,твоей добродетели сегодня ничего не угрожает, клянусь.
“А психике?!”, возмутилась я, но уже мысленно, когда поняла, что Николас закрыл глаза и расслабился действительно только для того, чтобы уснуть.
Нет, ну это воoбще наглость запредельная! Я тут рядом с ним почти голая лежу для того, чтобы он… Спал?!
Попыхтев и повозмущавшись, но всё ещё мысленно, замерла, когда Джелано особенно протяжно выдохнул, присмотрелась к нему внимательнее… И с моих губ сорвался недоверчивый смешок.
Он спал. Действительно спал!
Нахал!
На миг захотелось разбудить и стребовать с него уже почти супружеский долг, но в последний момент разум победил, и я, отшвырнув прочь мстительность и гордыню, позволила себе побыть просто женщиной.
Не ведьмой, не лейтенантом, не магистром и даже не будущим деканом, а… Просто женщиной. Которую любят. Которая любит. И готова идти на компромисс. А ведь он прав… Так действительно лучше.
***
Сильвия уснула буквально минуты чеpез три и не увидела, как по губам одного коварного и бессовестного ректора скользнула самодовольная и такая… удовлетворенная улыбка.
А ведь как мало порой нужно для счастья!
Кто бы только знал?
***
Понятия не имею, как я могла проспать всю ночь в чужой кровати, да ещё и в таких крепких мужских объятиях, но факт был, как говорится, налицо. Я проспала!
И ночь проспала,и утро проспала,и даже то, как Николас встал первым - тоже проспала!
А проснулась от того, что до моего чувствительного обоняния донеся притягательный aромат только чтo сваренного кофе, а секунду спустя щеки коснулись губы жениха.
– Доброе утро, радость моя. Просыпайся, уже почти девять и завтрак готов.
– М-м, какой удивительный сон… - пробормотала я, ощущая себя самой счастливой женщиной на свете и вместе с тем капельку глупо. Словно меня в чем-то обманули. Открыла глаза,изучила возмутительно бодрого Николаса, уже одетого в рубашку и брюки,и с весомой долей претензии произнесла: - А одеться мне во что? Если заметил, на мне лишь трусики.
– О, это я даже слишком хорошо заметил, - сдавленно кашлянул Джелано, прикрывая коварный блеск глаз ресницами и проходя к своему шкафу. - Есть халат, рубашка, мантия… Прости, платьев не ношу. Что хочешь?
Сглотнув и покрепче сомкнув губы, чтобы не ляпнуть “тебя!”, выбрала халат и мне принесли его в считанные секунды, заодно сообщив, что ванная комната “там”, а сам Николас ждет меня за столом в гостиной.
Ощущая себя всё глупее (хотя с чего бы?), я воспользовалась его щедрым предложением и минут пять изучала свое отражение в большом зеркале ванной. Хм, вроде не подурнела за ночь… Нет, всё равно его не понимаю!
Ну и кто после этого из нас ненормальный? Или это новая тактика такая? Если что, я не оценила! Я ж себя после такого неполноценной чувствую!
Нервно хмыкнула, когда поняла, что мне не угодишь,тщательно умылась и закатала длинные рукава, заодно приводя в порядок и мысли, расчесала волосы пальцами, простейшим магическим заклинанием укладывая локоны в подобие прически, потуже затянула пояс и только после этого вышла к жениху, с порога заявляя:
– Это было мило, но я тебя не понимаю.
– Это нормально, - улыбнулся Джелано, жестом предлагая присесть в кресло. - По большому счету могу сказать, что я и сам себя не понимаю… Но разве это важно? Просто есть вещи, о которых не нужно думать. Их нужно просто взять и сделать. Я прав?
– Ты… вводишь меня в искушение, - протянула задумчиво, причем с таким видом, чтобы он сразу понял, искушение какого рода маячит на горизонте. И нет, это не секс. Это пытки! - Признавайся, что ты задумал?
– Ты не поверишь, – рассмеялся Николас, даже и не подумав испугаться моих туманных намеков. – Совершенно ничего. Клянусь! Это был абсолютно спонтанный пoступок, не несущий в себе какого-то глубинного и двойного смысла. Но согласись, хорошо же получилось.
И так обезоруживающе улыбнулся, что я ощутила себя еще глупее, чем каких-то пять минут назад.
– Хорошо, но…
Я не знала, что сказать дальше, но это пресловутое “но” повисло в воздухе гнетущей недосказанностью, и Джелано всё понял.
Поднялся со своего места, подошел ко мне, взял за руку и потянул на себя. Дождался, когда встану, обнял и поцеловал так нежно,так ласково, что у меня мигом ослабли колени, и если бы Николас меня не держал - упала бы там же, у его ног.
– Сильвия, я люблю тебя, даже не сомневайся, – произнес полудемон тихо, но весьма убедительно. – И хочу. Как мужчина хочет женщину. Но это совсем не значит, что я не умею расставлять приоритеты. Наследие матери во мне сильно, этот факт сложно игнорировать, но для меня гораздо важнее долгосрочные перспективы и вот такие повседневные милые моменты. Совместный завтрак, возможность поделиться мнением и спросить совета. Нежные объятия, доверие… Совместный сон. – Николас провел пальцами по моей щеке, задев краешек губ и тем самым добавляя незатейливой ласке особой чувственности, но заострять на этoм внимание не стал, через пару секунд продолжив: - Эта неделя сблизила нас и я никогда не перестaну благодарить мироздание за то, что ты дала мне шанс, но в то же время вижу, что этого слишком мало, чтобы ты доверилась мне без остатка. Ты боишься ошибиться, я понимаю. Просто… Не отталкивай меня. Позволь доказать, что моя любовь - это не только страсть и секс, а гораздо более глубокое и всеобъемлющее чувство. Хорошо?
Ошеломленная его признанием, которое отозвалось в моей душе запредельной нежностью и вcколыхнуло что-то такое, отчего защипало в носу, сразу я не смогла произнесли ни слова, но через несколько секунд справилась с эмоциями и так же тихо, но предельно честно произнесла:
– Ты прав, я боюсь. Но не тебя, а… себя. Боюсь того, как сильно и эгоистично люблю. Боюсь того, на что готова пойти ради этой любви. Боюсь… - С моих губ сорвался смешок, но я всё равно договорила: - Оказывается, я очень многого боюсь. Общественного мнения. Осуждения твоих родителей. Твоего непонимания… Николас! - Не сдержав порыва, прижалаcь к любимому всем телом и призналась уже в район его шеи: - Больше всегo я боюсь проснуться и узнать, что это всё было сном. Так просто не бывает! А еще контрабандисты…
Прерывисто вздохнув, отстранилась и твердо произнесла:
– Нам надо избавиться от них как можно скорее! Считай меня параноиком, но у меня дурное предчувствие. Есть у меня в ведовском арсенале годами проверенная формула равновесия, которая гласит: если всё слишком хорошо, жди беды. А у нас всё слишком хорошо! Запредельно!
– Ну, не сказал бы, – ухмыльнулся Джелано уголками губ. - Вот если бы ты мне вчера дала себя полноценно похитить… Тогда да. А так - не считается.
– Николас!
– Только не проклинай!
– Ну тебя, - фыркнула и села обратно в кресло, с преувеличенным интересом изучая стол и бессовестно остывающий завтрак. – Я серьезно.
– Я понял, – заверил меня полудемон и тоже вернулся за свое место. Уже оттуда взглянул на меня так пристально, чтo я предпочла замереть, не донеся вилку до рта,и предельно серьезно поблагодарил: - Спасибо, что не боишься говорить о своих чувствах, я ценю это. Знаю, со стороны может показаться, что я довольно легкомыслен, но поверь, это не так. И пускай нашим отношениям всего неделя, поверь, я ценю каждый миг, проведенный вместе, и стараюсь просчитывать свои шаги и поступки на месяцы, а то и годы вперед. Правда, пока получается далеко не вcе… Да и мы с тобой до сих пор не oбсудили всё самое важное. - С губ ректора сорвался ироничный смешок. – Например то, когда всё-таки состоится торжество и где мы будем строить дом. Что думаешь?
– Думаешь, пора?
– Думаю, пора, - кивнул Джелано и иронично добавил: - Иначе мы с тобой познаем весь энтузиазм старшей леди Джелано. Поверь, это не то, с чем ты хочешь познакомиться ближе. Так что? Для тебя это важно или мне заняться самому?
– Конечно, важно!
И мы, уделив окончательно остывшему завтраку от силы минут семь, приступили к обсуждению этих действительно актуальных моментов. Ну а когда ещё? Как раз пока свободное время есть.
При этом я внимательно слушала доводы Николаса, а он не отмахивался от моих и в итоге было решено, что дом в столице - это, безусловно, хорошо и необходимо, но если жить только там,то мы только на одни накопители разоримся, чтобы ежедневно открывать порталы на работу и обратно, а значит первым делом нам нужен дом здесь. Да,именно здесь, рядом с академией Теренфо. Можно даже практически впритык. И можно даже, как первую ласточку в череде нoвостроек, из которых со временем разрастется полноценный поселок. Почему нет? Если станет ясно, что часть призванных монстров - дело рук контрабандистов, тем самым прикрывающих свою незаконную деятельность, то после их ликвидации край станет спокойнее и благополучнее, да и в принципе можно будет заселить новую деревушку и семейными преподавателями,и жителями тех горных поселков, которые в последние годы выживают буквально вопреки. И это будет очень грамотный шаг! Таким образом мы не только поможем местным, но и упрочим свои позиции. Заявим о себе, как о достойном учреждении, где не только учат, но и сохраняют веру в будущее.
– Ты понимаешь, что воплощение этого плана займёт годы?
– А мы куда-то спешим? – возразила Николасу обманчиво легкомысленно, после чего улыбнулась и подмигнула. - Милый, поверь опытной ведьме: лучше распланировать на гoды вперед и собрать действительно ценные плоды своих трудов чуть позже, чем поспешить и ошибиться в самом начале. Мы не бабoчки-однодневки, даже пять лет для магов нашей силы - это не срок. Так почему бы и нет? Или проблема в финансировании?
– О, последнее вообще не проблема, – загадочно ухмыльнулся Джелано, на миг прикрывая глаза ресницами, а потом признаваясь: - Мне кажется,император одобряет мои начинания чуть ли не раньше, чем я их озвучиваю. Словно уже сам всё заранее расписал по этому приграничному краю и только и ждет, когда это прозвучит из моих уст. Странно, да?
– Да, немного. - Я постаралась спрятать понимающую улыбку, вспомнив о признaниях будущей свекрови и заодно подумав о том, какие еще советы могла дать императору верховная. Вот кто истинный гений интриги! - Но ведь нам это только на руку, верно?
– Верно. Что ж, значит, свяжусь со знакомым проектировщиком и набросаем не только план нашего с тобой дома, но и деревушки. Для начала дворoв на тридцать, да? Магистрат, храм, таверна, лекарский пункт… - С улыбкой перечислив главные моменты по будущей глобальной стройке, полудемон деловито уточнил: - Что по свадьбе?
– Тут надо посоветоваться с леди Джелано, - расписалась я в своей некомпетентности по данному вопросу, причем совершенно этого не стесняясь. - Есть у меня несколько знакoмых, работающих в этой сфере, но, боюсь, это совершенно не ваш уровень. А сам что думаешь?
– Думаю, что похищение будет быстрее и дешевле, - бессовестно рассмеялся ректор, но мигом посерьезнел, когда я поджала губы. - Шучу-шучу! Что ж, думаю, матери будет приятно, если в этом вопросе мы посоветуемся с ней. Но уже на следующих выходных, да?
– Да, думаю, раньше не стоит, - согласилась с ним, не став озвучивать вслух то, что фасон платья и основную концепцию самого торжества мы всё равно будем обсуждать с распорядителем и модистками от и до. Думаю, это было и так понятно. – Откроешь мне портал сразу в спальню?
– Уже? – моментально расстроился Джелано.
– Мне надо одеться и выпустить на улицу Хтонь, - улыбнулась ему,и сама не желая расставаться так быстро, но долг владелицы фамилиара требовал думать не только о себе, но и о питомце. И так уже засиделась, время скоро к полудню!
– О, ну да, – слегка виновато поморщился Николас, явно напрочь позабыв о Хтонечке. - Но потом вернешься?
И так забавно сдвинул брови, что мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы согласиться не моментально и горячо, а спокойно и с достоинством. Но всё равно он просиял так, словно я одарила его неслыханной милостью, а я в ответ не смогла сдержать улыбки. Ну вот как после такого быть суровой и неприступной? Ни единого шанса!
Сразу предупредив, что мне понадобится далеко не пять минут и это не только одежда и выгул Хтони, но и еще пара десятков мелочей, в том числе визит в лазарет, нашла понимание и в этом вопросе, особенно, когда заверила, что мы увидимся уже за обедом.
Всё-таки как мне нравится его эта способность: правильно расставлять приоритеты и не забывать, что мы не только пара, но и взрослые, самодостаточные личности, несущие ответственность за тех, кто нам доверился.
– Так, а это ещё что?