Глава 9. Просьба

И зачем мне этот суд? Вайта видеть не было никакого желания, да и сам процесс малоинтересен. Куда занимательнее реакция Чесворда на нашу с Клэр драку - ни выговора, ни вызова в деканат, ни жалобы куратору, он просто проигнорировал такую дерзкую выходку. Эта мысль не давала мне покоя, пока я добиралась до библиотеки. Надо сейчас, пока было время, подготовить задание по легендам. Выходные у меня, к сожалению, расписаны. После обеда звонил отец и "обрадовал" предстоящей поездкой на Запад - в клан Волтеров. Марк не врал. На завтра в действительности была назначена битва между отцом и сыном. Стоило только о поединке подумать, как меня охватывал мандраж. Поэтому весь вечер я загружал голову работой, чтобы отвлечься.

В библиотеке безлюдно, если не считать пожилой беты, выдающей нужную литературу. Чистые столики одиноко стоят между стеллажами с книгами. Я приметила свой любимый возле окна, положив на него рюкзак, а сама поспешила к библиотекарю.

— Можно мне литературу по "Легендам и поверьям Волчьего мира"? - непринуждённо улыбнулась я, игнорируя холодный блеск в глазах напротив.

— По истинным парам? - уточнила она, поправляя очки на переносице, - ты не первая спрашиваешь. Этот новый преподаватель столько своих книг привёз, что ставить некуда.

И вынесла из подсобки огромную стопку увесистых томов.

— Ого! - не удержалась я от восклицания, - я и за все выходные не управлюсь.

Библиотекарь лишь пожала плечами. Работа предстояла непростая. Столько лишней информации. Одни гипотезы смешны - "парный обряд: дабы проверить истинность пары, невесте надлежит незаметно украсть у жениха два носка от разных пар и ходить в них в полнолуние", другие страшны - "обряд крови: невесте следует с согласия жениха испить из него глоток крови", третьи абсурдны - "обряд через сноведение: невесте нужно своим платочком смахнуть пот со лба жениха, положить платок под подушку и во сне придёт ответ".

Изучив все предложенные книги, мой взгляд зацепился за труд мною глубоко уважаемого профессора Самуэля. И пускай Юта и презрительно отзывался об ученом, я же, наоборот, считала его очень даже выдающейся личностью. Единственное, что омрачало мою радость от находки - то, что учебник был написан на волчьем языке. Промучившись более часа, я сумела перевести лишь несколько слов: самопожертование, девушка, альфа, истинная пара.

Да уж... Сомневаюсь, что в действительности какой-либо из способов работал, но с домашним заданием я справилась, остальное неважно. Иногда на меня находил жуткий страх, что моя пара - Марк. Как будто из глубины шло осознание нашей связи. Только воспоминания об Итане разгоняли туман в голове.

Следующим утром я встретилась с родными на вокзале, и мы все вместе отправились на Запад.

Братья балагурили и шутили. У них теперь свое дело - продажа подержанных автомобилей, то есть таких, на которых ездили беты клана, а Бред и Майкл за неплохую комиссию должны были выгодно продать машины необращенцам. Как я поняла, теперь у них был очень выгодный контракт, по которому Марк обещал поставлять автомобили клана Волтеров к нам.

Родители ликовали, что породнятся с такой выдающейся ветвью, я же - досконально изучала контракт. Хитрый Марк всё просчитал: "Бета Роджерс ни при каких условиях не может разорвать контракт. В противном случае её и семью Роджерс ждёт изгнание из клана Ноэля Диггера".

В порыве злости я отшвырнула бумагу подальше, так, что она упала под столик, на грязный пол вагона. А сама до боли сжала голову руками. Хотелось выть. И рвать.

Родственники сделали вид, что ничего не заметили, так и продолжали смотреть на сменяющийся пейзаж за окном. На Западе уже текли ручьи, и выглядывали первые цветочки из под снега.

Хотелось обвинить родителей во всех своих бедах, однако я понимала несправедливость своих мыслей. Кто и виноват во всех моих бедах, так это только я сама.

На небольшом, но вычурном вокзале нас встретил Марк Волтер собственной персоной. Только был не похож сам на себя: в синим фраке, с бабочкой на шее и зализанными на левую сторону волосами.

— Мистер и миссис Роджерс, - улыбался он так искренне, будто и правда радовался всем нам, - рад приветствовать вас в своём клане.

— Он ещё не твой, - оборвала я его на полуслове, скрещивая руки на груди. Волчице такое поведение с кумиром не понравилось, однако к моей радости я была в силах контролировать её порывы, - и не факт, что будет. Так уж не разбрасывайся словами.

Родные впились в меня негодующими взглядами, я же продолжала стоять, гордо вздернув подбородок и, не мигая, смотрела в карие глаза, в глубине которых горело пламя.

Волтер злиться не стал, только снисходительно улыбнулся и взял мою ладонь в свою руку.

— Амалия права, - проговорил он, нежно прикасаясь губами к моим пальцам, - добро пожаловать в клан Волтеров!

Марк усадил родителей и братьев в дорогой тонированный лимузин, а меня уволок за собой в внедорожник с водителем.

— Куда ты хочешь съездить? - он не сводил с меня пристального взгляда, - в ресторан, клуб, парк...

— Никуда не хочу, - наконец, я сумела вырвать свою руку из сильного захвата крепких платьев и отвернулась к окну, - отвези меня в гостиницу... Я хочу отдохнуть после длинной дороги.

Повисла пауза. Водитель напряжённо вглядывался в зеркало заднего вида, ожидая приказа.

— Как скажешь, - сдался одногруппник, - только жить вы будете не в гостинице, а в нашем замке.

Всю дорогу я рассматривала пейзаж и людей за окном. Но ничего не отпечаталось в памяти. Картинка шла сквозь меня.

— Я забыл поблагодарить тебя, - уже в конце пути снова заговорил Волтер, - за твою поддержку на физподготовке.

Я скрипнула зубами. Я так надеялась, что он не заговорит об этом. Но нет. Марк смаковал каждое слово.

— Почему ты так по-идиотские выглядишь, - я резко сменила тему, чтобы сбить спесь с этого самовлюбленного альфы. И мне удалось.

На миг на светлом лице появилась растерянность, и я ехидно улыбнулась.

— Это парадный костюм клана. У вас такого разве нет?

— Ааа. Точно. Шотландская клетка. Мы просто очень редко так одеваемся, вот я и запамятовала. Когда мы уже приедем?

Волтер не успел ничего ответить, как перед моим взором предстал величественный замок в средневековом стиле, с многочисленными переходами и комнатами. Даже дух перехватил от такой роскоши. Куда дому Диггера тягаться с таким особняком.

— Хотела бы здесь жить? - Марк точно змей-искуситель ласковым голосом заманивал в ловушку, - и командовать? Чтобы все завидовали?

Хотела бы я стать хозяйкой такого замка с многочисленной прислугой, гулять по цветущему саду, плавать на лодке по озеру, организовывать званные вечера? Конечно, хотела. Мне даже во сне такое не снилось.

Я тяжело вздохнула и скрипя сердцем ответила:

— Нет, здесь чересчур пафосно.

Марку не понравились мои слова. Он нахмурился и поджал губы.

— Привыкнешь, - отрезал жёстко, заканчивая разговор.

Потом Волтер провел для нас небольшую экскурсию и показал предоставленные комнаты: мне, братьям и родителям, которые располагались на третьем этаже в левом крыле по соседству.

— Мне уже пора, скоро беты клана начнут прибывать, - поведал Марк не без гордой улыбки, - поединок в шесть вечера в саду. Костюмы для выхода находятся в ваших комнатах, обед принесут слуги. Без надобности не выходите. Я сам за вами зайду.

Раздав нам распоряжения, Марк уже собрался удалиться, но на секунду замешкал, взглянул мне в глаза и поцеловал в щеку, вызывая непонятный трепет.

— До вечера, любимая, - прошептал он на ухо, щекоча и будоража, - я выиграю для тебя!

Я не нашла, что ответить. Только смотрела вслед удаляющемуся парню.

— Амалия, - вдруг передо мной встала мама, загораживая обзор, - я всегда была противницей таких отношений, но мне кажется, он тебя и правда любит.

Я пожала плечами и поспешила скрыться в выделенных аппартаментах, где были ванны с туалетом, бар с напитками и даже небольшой балкончик, куда я и поторопилась немного освежиться.

Я вздохнула полной грудью. В нос ударил запах роз. Как раз под балконом располагался цветник с удивительными по красоте голубыми розами, воздух просто был пропитан их ярким ароматом. Губы сами собой расплывались в улыбке.

Чуть полюбовавшись цветами, я окинула взглядом сад, и перестала улыбаться. Посередине, между плодовыми деревьями возвышалась сцена, окруженная со всех сторон круглыми столиками. По всей видимости, здесь и состоится поединок.

Что же будет с Закари? А если он выиграет, то как поступят с Марком?

Вопросов много, а ответы появятся лишь к ночи. Поэтому переставав себя терзать, я направилась в ванну. И пробыла в тёплой воде не менее часа, позволяя себе расслабиться напоследок. Тем более, что в Академии меня ждёт общий душ.

Вдоволь намывшись, не забыв про маску для лица и волос, я подошла к небольшому шкафу и распахнула дверки. Да, Марк основательно подошёл к делу. Заморочился и выбрал для меня десять платьев: дорогих и ярких. Я с наслаждением провела по шёлку и атласу, погладила кружева, пробежалась пальцами по многочисленным тесемочкам, в итоге остановившись на изумрудном обтягиваюшем платье до колен.

Подчеркнув глаза и губы, распустив волосы, я надела платье и обула туфли в цвет. Из зеркала на меня смотрела привлекательная девушка, я казалась взрослее, чем на самом деле. Осталось подобрать украшения. Марк даже этот момент предугадал. Наверное, он хотел, чтобы его будущая жена блистала. Во всех смыслах. Ну что ж, я его разочарую. Впрочем, не в первый раз. Откинув бриллианты и изумруды, я выбрала тоненькую цепочку из белого золота с чёрным камнем посередине и такое же колечко. Смотря на камешек, я будто бы вглядывалась в любимые глаза.

Полшестого раздался стук. Обед приносили два часа назад. А это, Марк, видимо, решил пораньше отвести нашу семью в сад и оставшееся время готовиться к сражения.

Но на пороге стоял его брат. В таком же синем фраке, который, однако, подчёркивал стройную фигуру, с взъерошинными волосами и чудовищным шрамом на щеке, распоровшим скулу от глаза до подбородка. Теперь левое веко прикрывало глаз, из - за чего внешний угол смотрел вниз, придавая лицу угрюмости.

— Ох, - выдохнула я, прижимая ладонь ко рту. Что же я натворила? Вспомнились все мои страшные мысли о том, чтобы изуродовать Итана, дабы никто из девушек не смотрел на него. Кажется, я добилась своего.

— Какая ты красивая, - сказал он хрипло, блуждая горящими глазами по моему лицу и телу.

Я ожидала совсем другого - злых оскорблений и обидных обзывательств, всевозможных обвинений, но никак не комплиментов.

— Я могу войти?

Я кивнула, пропуская гостя.

— Тебе очень идут фамильные драгоценности.

— Что?

— Кольцо и цепочка. Это семейные украшения Волтеров, переходящие из поколения в поколение.

— Извини. Я не знала, - я начала поспешно стягивать кольцо, как крепкая рука с длинными пальцами накрыла мои ладони.

— Не надо. Тебе очень идёт. К тому же, кому ещё, как ни тебе, их носить, - проговорил он, обдавая свежим ароматом, отчего у меня закружилась голова. Мы стояли так близко, что чувствовали учащенное сердцебиение друг друга. А я не смела поднять голову, чтобы встретиться с его взглядом.

— Прости, Итан, - прошептала, давясь эмоциями, - я не хотела тебя расцарапать.

— А целовать Марка хотела? - в низком голосе звучала неприкрытая горечь, - да лучше бы ты мне глаза выцарапала, чтоб я больше никогда не увидел вас вместе... Меня ты никогда с таким жаром не целовала.

— Прости, Итан, прости, - слезы хлынули сами собой, и я уткнулась в ткань фрака, - это не я. Это волчица, слышишь? Это всё она.

Я вскинула на парня глаза, умоляя, чтобы он поверил.

— Я знаю, звучит, как полный бред, но ... Волчица любит Марка, не я, а она!

Итан непонимающе смотрел на меня, явно сомневался, в своём ли я уме.

— Итан, верь мне! Я... Я же люблю тебя!

Вот и призналась.

— Значит, ты любишь меня, а волчица - Марка? - усмехался Волтер, болезненно кривя губы, - странно ... Если любишь, то выполни одну мою просьбу. Сделай так, чтобы Марк не убил отца.

— В смысле? Марк не отменит поединок.

— Да, не отменит. Я говорю, чтобы он сохранил ему жизнь после победы.

— Итан, ты о чём? Марк, возможно, и не выиграет. И тем более, не станет убивать Закари.

Итан отвернулся и отошёл к окну.

— Знаешь, Амалия, а я зауважал его, - хмыкнул Волтер невесело, - он на многое готов ради своей цели. Я иногда думаю, а если бы у меня был выбор между тобой и отцом? Будь я альфой, смог бы кинуть вызов?

Я не знала, что ответить. Да Итану и не нужно было моё мнение. В дверь снова постучали.

— Это Марк, - вытянул Итан воздух, - не говори ему, зачем я приходил.

И скрылся на балконе.