Глава 16. Выбор

Дома всё было по-прежнему. Родители, конечно, повозмущались для проформы, однако я видела, как они соскучились по мне, ведь мы в первый раз не виделись такой длительный промежуток времени.

Новости о происшедшем в Академии и деревне дошли и до нашей глуши, поэтому отец с матерью уже не так радовались моему обращению.

- Это ужасно, - причитала мама, кормя меня вкусным, но не сытным, обедом и гладя по волосам, - как мы можем доверять своих детей этой Академии, если там постоянно случается что-то страшное: то мутанты, то охотники. Мы с твоим отцом даже хотели пожаловаться омеге, однако Диггер отговорил нас. Он считает, что мы ещё большую опасность на тебя навлечём.

Я лишь поддакивала, не хотелось огорчать родителей.

В течение вынужденных каникул я усиленно готовилась к экзаменам и конференции, отвлекаясь только на телефонные разговоры с Марком. Волтер звонил три раза в день, как по расписанию: до завтрака в Академии, после всех занятий и перед отбоем. Если честно, отвлекал жутко. А иногда и раздражал. Особенно тем, что не поддерживал мои взгляды по поводу участия Стил во всех происшествиях.

- Слушай, - сказал он через неделю после моего отъезда, - я тут ещё раз прокручивал твой рассказ в голове и подумал, почему Дроу сразу тебе дверь не открыла, когда ты звала на помощь?

Я на минуту призадумалась. Я ведь даже не предала значения этому, пока Марк не сказал.

- Может спала..., - протянула я неуверенно, грызя кончик карандаша, - или в туалете сидела?

- Мне же кажется, всё это подозрительным, - заявил Волтер категорично, чем разозлил меня.

- Просто у вас у всех предвзятое отношение к Ирисе, - возмущенно фырчала я, - она по определению плохая, потому что необращенка, к тому же дочь побеждённого альфы.

- Да нет ... - сразу пошёл на попятную парень, - просто ...

- А как, по-твоему, она Лидию убила? - перебила я, чувствуя как закипает кровь, - мутанта на поводке привела? А затем спрятала его в подвале? Сама она убить никак не могла. Лидия бы вмиг с ней расправилась.

- Не знаю, - тяжело вздохнул Марк, чувствуя, что спорить со мной бесполезно, - как твои дела?

По всей видимости, он так неловко сменил тему, вот только я оказалась не настроена на светскую беседу, поэтому через пару минут мы распрощались.

Ещё через неделю мне пришла посылка от него: огромный букет красных роз и дорогой шоколад.

- Лучше бы свинью копчённую прислал, - бурчала я себе под нос, чувствуя как желудок скручивался в тугой узел. Мама совершенно не могла прокормить меня.

Я посмотрела на себя в зеркало, замечая, что икры на ногах стали ещё больше выпирать. Несмотря на недоедание, я обрастала мышцами. И бёдра стали крепче, и руки, и даже спина чуть шире.

- Ох, - восхищённо воскликнула мама, с пристрастием изучая подарок, - от кого это?

До сих пор в ушах звенели её оскорбительные слова про подстилку для альф.

Поэтому я с осторожностью ответила:

- От друга. Марка. Он спас меня, - и не раз, добавила я про себя.

- Это тот самый, с которым ты часами болтаешь по телефону? - любопытничала она, присаживаясь на диван в гостиной.

- Да, - коротко произнесла я, не желая развивать эту тему, и собралась уже подняться к себе, как мама вновь заговорила:

- Мне кажется, он в тебя влюблён.

Я лишь пожала плечами, делая шаг к лестнице:

- А тебе он нравится? - продолжала она свой допрос.

Я вновь лишь неопределённо повела головой.

- Амалия, - неожиданно серьёзным голосом заговорила родительница, - запомни, пожалуйста, твой муж должен любить тебя больше, чем ты его!

Я замерла, чувствуя как к щекам приливает кровь. Мы особо никогда не разговаривали с ней на тему любовных переживаний.

- Знаешь, за мной ухаживал очень красивый мальчик, - она откинулась на спинку, улетая в воспоминания, - он даже потом альфой стал. Я так сильно его любила, а потом узнала, что не единственная такая у него.

Её лицо стало жёстким, губы поджались, а по середине лба пролегла морщинка:

- Как он объяснял тогда, что его волчья природа берёт власть. Но любит он нас всех одинаково. А я вот не верила в эту природу. Я видела множества пар, где беты любили одну-единственную самку. И сделала для себя вывод, что мой муж будет меня любить больше, чем я его. Лучше быть единственной у любящего, чем третьей у любимого. Не ошибись ты со своим выбором, Амалия!

В голове возник образ Итана. А затем Марка, к которому я не чувствовала и половины того, что испытывала к его брату. Однако Марк всегда рядом и всегда готов подставить свою грудь, в то время как Итан не постоянен и ветрен.

Всю ночь мы снились братья Волтер на разных чашах весов.

И вот я снова стояла перед воротами Академии. Летнее солнце жарко пекло голову, но для южанки это дело привычное. Сегодня первый день второго триместра. Неспешно подтягивались студенты. Со всех сторон слышались смех и разговоры.

Комендант снова удостоил меня похотливым взглядом, велев забрать летний комплект одежды.

Уже в комнате я радовалась, что не придётся потеть под плотной тканью. Я с удовольствием рассматривала два недлинных сарафана из серой и синей ткани, чулки телесного и чёрного цветов, балетки, брюки из хлопка и блузки с коротким рукавом. А в довершение два приталенных жакета. Просто прелесть.

Эх, всё бы хорошо, только на завтра у меня назначено два экзамена, один из которых - мутантоведение. Думаю, Стил завалит меня с порога. Стоило сесть за учебники, как меня отвлёк стук в дверь.

Я усмехнулась. Что-то Марк запоздал. Я целый час уже в Академии, а он всё не приходил, хотя вчера битый час выпрашивал точное время моего прибытия.

- И чего ты меня не встречал? - спросила я с некоторым наездом, широко распахивая дверь ... и глаза.

На меня смотрели чёрные глаза Итана.

- Привет, - пробормотал он, быстро пробегая по мне соскучившимся взглядом, - нам надо поговорить, пока Марк не прискакал.

Чувство радости затопило меня с головой. Хотелось кинуться ему на шею, вдохнуть любимый запах и до боли в мышцах обнять руками и ногами. Однако в голове зазвучали отрезвляющие слова матери. Могу ли я снова доверить ему своё сердце? Итан словно маятник, мне же нужен оплот.

Поэтому, сложа руки на груди, я наигранно удивлённо вскинула брови и холодно поинтересовалась, даже не пригласив парня внутрь:

- О чём же?

- О спектакле, устроенным Марком, - чуть ли ни с ненавистью произнёс имя брата Волтер, - я только потом, после твоего отъезда, сообразил, что они специально это всё устроили. Чтобы нас разлучить.

Я не понимала смысла его сумбурной речи.

- Какой ещё спектакль? Кто его устроил? Что ты несёшь, Итан?

- Клэр с Марком, вот кто, - Итан порывисто обхватил мои ладони своими руками и прижал к груди. Я сквозь свитер чувствовала быстрое биение его сердца, - они специально нас рассорили.

- Да ну? - взвилась я, вырывая кисти из теплого плена, - это они заставили тебя наброситься на меня в столовой? А может Клэр приставила к твоему горлу серебряный нож, принуждая поцеловать её на том дурацком мосту?

- Нет, они подстроили ту сценку с вашими признаниями. Я понял, что ты просто репетировала роль, - оправдывался он.

Может во мне кипели злость и обида, может ревность застилала разум, но я не слышала и не хотела слышать его слова. Я хотела причинить такую же боль, какую он причинял мне, просто держа Камерон за руку.

- А почему ты сразу не подошёл ко мне? - орала я на весь этаж, привлекая любопытных первокурсников, - почему не спросил, что же на самом деле произошло? А вместо этого отправился на свидание с другой.

Итан, не выдержав моего укоряющего взгляда, опустил глаза в пол. На напряжённом лице резко обозначились скулы, рот превратился в одну тонкую линию, а брови хмуро сошлись на переносице. Да и сам он как-то резко стал ниже ростом, будто его придавливала невидимая ноша.

Однако мне было этого мало.

- И самое главное - где ты был, когда меня пытались убить... Я ведь звала тебя. Именно тебя. И никого больше.

По моим щекам текли ручьи слёз, орошая бетонный пол.

- Я не мог бросить Клэр, - шершавым голосом ответил Итан, - её как раз в тот момент ранили.

- А меня, значит, мог, - тяжёло сглотнула я огромный ком в горле. Всё-таки мама права.

Глубоко вздохнув и расправив плечи, я приняла решение. Да, потом я буду жалеть и горько плакать, но мне необходимо избавиться от этой привязанности.

- Я встречаюсь с Марком, - каждое слово словно удар хлыста, бившего по нам двоим, - ты мне больше не нужен. Уходи!

Я собственными руками оттолкнула его.

Волтер дёрнулся ко мне, но напоролся на ледяной взгляд и замер. Все эмоции разом покинули его. Мужские руки безвольно повисли вдоль тела, а сам он с сгорбленной головой, резко отвернулся и, тяжело шагая, поплёлся к выходу.

Я успела закрыть себе рот, прежде чем вопль вырвался наружу. Я всё сделала правильно, уговаривала сама себя битый час, лёжа на полу в позе эмбриона и тихо рыдая от выворачивающей наизнанку боли. С Марком мне будет лучше, он стабильный и надёжный, словно мантру шептала я, кусая зубами подушку.

А вскоре явился и сам он. К этому времени я успела привести себя в чувство, стереть следы слёз и горечи и даже нацепить на лицо маску абсолютного спокойствия.

- Я так соскучился, - радостно засиял парень, стоило мне только открыть дверь, и схватил меня в охапку. А затем закружил по комнате.

- Я собирался встретить тебя на вокзале, но этот придурок применил силу доминирующего самца и заставил битых три часа бегать по лесу. Придётся написать на него докладную об неправомерном использовании власти, - говорил Волтер, осыпая моё лицо невесомыми поцелуями. Которые не радовали, но и не раздражали меня. Я вообще ничего не чувствовала. Сплошное равнодушие.

Марк наконец заметил мою чрезмерную пассивность.

- Что-то не так? - спросил он, по-щенячьи заглядывая в глаза.

- Да нет, - ответила я совершенно ровным голосом, - просто на носу экзамены, вот и не по себе.

- Ааа, - протянул он явно недоверчиво. Уж, в чём, в чём, а в уме ему не откажешь, - не волнуйся, ты официально переведена на второй семестр. Это просто фикция для отчётности.

- Возможно, - согласилась я, - однако ни Стил, ни Юта мне спуска не дадут. Поэтому я буду готовиться.

Я встала с его колен, демонстративно беря учебники.

- А я думал, мы погуляем перед собранием, - разочарованно протянул Марк, кривя губы.

- Извини, но мне некогда, - говорила я, даже не смотря на него.

- Ну ладно, - поднялся он с кровати, - тогда увидимся в актовом зале.

Стоило ему только выйти, как я откинула учебник в сторону и плюхнулась на кровать, прижимая колени к груди и обхватывая себя руками. Слёз больше не было. Лишь огромная дыра в сердце.

Ровно в шесть все студенты собрались в актовом зале. На сцене с важным видом восседали преподаватели, среди которых появились новые лица. Мы с Марком сели вместе, позади нашей группы. Не сдержавшись, я кинула быстрый взгляд на Итана. Он с понурым видом через три ряда от меня разговаривал с Шоном. И без Клэр. Девушка не отводила от Волтера глаз, но подойти не осмелилась.

- Добрый вечер, беты, - с микрофоном в руке прямо посередине сцена встал ректор, - поздравляю вас с началом летнего семестра, который имеет второе название - триместр Игр. Нас ждут целых три игры!

И тут почти все студенты, за исключением меня и некоторых первокурсников, завыли. Я даже вздрогнула от неожиданности.

- Это боевой клич всех Игр, - объяснил мне Марк, блестя глазами, после того, как оглушил меня своим воем. Кажется, я стала тугоухой.

- Ровно через месяц состоится Первая Игра - "Доминирующие самка и самец Академии". Уже из названия следует, кто будет сражаться.

Я почувствовала, как заколол мой затылок от ненавистных стрел чьего-то взгляда. Обернувшись, я узнала Лею, прожигающую меня серыми глазами. Не придумав ничего лучше, я показала ей язык. И посмеиваясь над её вытянувшимся лицом, отвернулась.

- Через два месяца пройдёт "Неделя групп", которая выявит сильнейший курс Академии.

По-моему, эти игры уже изначально несправедливы. Неужели второй курс справится с пятым, где даже альфы присутствуют? Кстати, вся их компания с важным видом сидела на первом ряду. Вернулись. Вопрос, станут ли они и дальше преследовать меня? Сегодня даже и взглядом не удостоили.

- И уже в конце семестра венец всех Игр - "Альфийские Игры".

И вновь все завыли. Хотя ни все. Итан вон не отрывает глаз от телефона, не реагируя на происходящее.

- Я обязательно буду там участвовать, ни в этом году, так в следующем, - с каким-то фанатичным выражением лица заявил Марк, - я стану альфой! Чего бы мне это не стоило.

В такие моменты он пугал меня своей одержимостью.

- Ещё одна новость для третьего курса, - заканчивал Джонс, - теперь у вас новый куратор - профессор Стил.

Ну вот, и приплыли.