Глава 1

— Охренеть, у меня хвост!

Да, это было первым, что я сказала, упав и больно ударившись коленями о камни.

Первой возле меня появилась мастер Ави и накинула на плечи свою преподавательскую мантию. Только тогда я осознала, что сижу сейчас на полу практически обнаженная. Одежда превратилась в лохмотья, прикрывая только самые стратегически важные места, из последних сил создавая хотя бы видимость целомудрия.

А ведь еще секунду назад я была…

— Быть не может, — выдохнул Хешар Оффин.

Декан факультета магии Влияния выглядел настолько ошарашенным, что мне так и хотелось пошутить о баранах и воротах. Но я прикусила язык и подняла глаза на ректора.

Тот выглядел не менее пораженным произошедшим, а потом бросил взгляд куда-то поверх моей головы и ледяным голосом поинтересовался:

— Что вы тут делаете, студент Виорский?

Я рывком обернулась, сжимая края преподавательской мантии зеленого цвета на груди.

В дверях и правда стоял Алан. И вид у него был такой… пришибленный.

— Войдите, — еще холоднее приказал ректор. — Заприте двери. Что вы видели, студент Виорский?

— Все, — не стал скрывать старшекурсник, выполняя приказ. А потом добавил. — Меня попросили доставить вам какое-то срочное письмо, мастер Тайрен. Из королевского дворца.

— Любая срочность сейчас подождет. Надеюсь, вам хватило ума не пытаться вскрыть письмо, студент Виорский.

— Я бы уже остался без руки, — спокойно отозвался Алан. — Я неглуп.

— Значит, вы понимаете, что никто не должен знать о том, что вы тут только что видели.

Я переводила растерянный взгляд с одного мужчины на другого, а в груди зарождалась буря.

Да что за светские беседы они тут развели?! Расшаркиваются друг перед другом, будто слова сейчас что-то могут значить! Эй, я тут. На полу. Даже встать не могу, потому что ног до сих пор не чувствую.

К слову, о ногах. Ну что за?!…

Я отодвинула немного мантию и выругалась себе под нос. Единственная вещь, купленная за свои деньги, превратилась в нечто непонятное!

А я ведь даже полюбила эти сапоги! Ну что за жизнь? Одни на болоте угробила, другие вот… сейчас.

Я старательно избегала упоминание произошедшего даже в своих мыслях. Казалось, подумай я об этом, и обратной дороги точно не будет. Я будто бы подтвержу сама себе, что все произошло на самом деле. Что мне это не приснилось и не привиделось.

— Никто не должен знать о том, что тут произошло, — строго произнес ректор, обводя взглядом всех деканов. — Мы не подвергнем судьбу нашей студентки опасности.

— Нужно сообщить его величеству, — решила оспорить приказ мастер Валери.

— Вы меня не услышали? — я даже вздрогнула от того, как хлестко ударили по воздуху слова Тила Тайрена. — Никто не должен знать. Особенно король. С его-то взглядами.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, что так могло обеспокоить ректора Первой Вельской академии. Ведь если новый король собирался придерживаться озвученной политики, то с драконами должен был наладиться былой мир. А я… Так, стоп, Лианиия. Не надо даже об этом думать. Это все могло просто показаться.

Могло же?

— Ты как? — Алан оказался рядом и протянул руку, помогая подняться с пола.

Я уловила в его глазах какое-то странное восхищение. Я бы даже сказала, чересчур фанатичное.

— Нормально, — горло ободрало словами, но я все же воспользовалась его помощью, чтобы подняться.

Сотни невидимых иголочек неприятно покалывали ноги от ступней до самых колен. Будто бы я их отсидела.

— Это измена! — мастер Валери тем временем не унималась, прожигая ректора злым взглядом.

— Это приказ. И вы должны его слушаться.

Они как будто с ума посходили… Надо что-то сделать. А то так скоро до драки дойти может.

— Я так понимаю, что на факультет метаморфов я не перевожусь? — голос оказался слишком слабым, я словно мяукнула вместо вопроса.

Но именно после него в зале воцарилась тишина, и все преподаватели повернулись в мою сторону. Вспомнили о моем существовании, надо же!

— Мастер Ави. — Ректор только кивнул целительнице, а та уже оказалась возле меня.

— Я могу проверить ваш организм, студентка Лианиия? — робко поинтересовалась женщина, а я уловила в ее взгляде и словах страх.

— Да, конечно, — я смело протянула ей руку и прикрыла глаза. Именно в этот момент меня повело в сторону от слабости. И если бы не Алан, поддержавший за плечи, я бы опять рухнула на пол.

Прошла долгая минута в тишине пока чародейка отступила от меня на шаг и утвердительно кивнула:

— Она без повреждений перенесла трансформацию. Я не вижу причин отправлять студентку в лекарское крыло.

— Прекрасно, потому что… Как бы мы это объяснили? — подал голос Хешар Оффин. — Приказ понятен, никто не должен знать о том, что произошло.

— А что будет дальше? — тихо спросила я, все еще не до конца веря в происходящее.

— Это мы обязательно обсудим после того, как вы приведете себя в порядок. — Кивнул ректор. — Лекс, могу я попросить открыть портал для студентки в общежитие?

— Да. — Молчавший до этого мастер Ротон шевельнул пальцами.

Я ощутила прикосновение магии к коже. Такое легкое, нежное. Манящее.

Впервые я так ярко чувствовала чужую магию. До этого момента были только всплески чар, какие-то необычные манипуляции. Но чтобы прочувствовать именно характер заклинания… Это так странно.

— Студентка Лианиия, через час в моем кабинете, — проговорил Тил Тайрен.

В эту самую секунду закралась догадка, что время для того, чтобы прийти в себя, дается не мне. Просто преподавателям тоже нужно переварить произошедшее.

Судя по их лицам, шокированы они даже больше моего.

На Алана и смотреть смысла не было. Он по-прежнему гипнотизировал меня таким взглядом, от которого мурашки по коже пробегали. Да и за плечи придерживал настолько бережно, будто антикварную вазу какую-то.

— Ну. — Я кашлянула. — Тогда я пойду. Спасибо за экзамен.

Непонятно почему улыбнувшись, я шагнула в портал, сбросив с плеч руки Алана.

Пусть отходят от произошедшего. Через час я хочу получить ответы на все свои вопросы. Тогда будет понятно, что делать мне. Может и вовсе придется покинуть академию.

И должна признаться, что сейчас эта мысль меня пугала куда меньше. Осталось только осознать. Просто принять тот факт, что я могу оказаться драконом.

Драконом… Да это даже в голове не укладывалось!

Хоть и многое объясняло. К примеру, откуда у меня такая сила и блок на ней. Почему я не смогла найти подтверждения теории библиотекаря о магических выбросах в дни моего зачатия. Да просто потому, что все это не из-за магии. А потому что мои родители были не просто сильными магами, а представителями крылатой расы. Да только как я оказалась в человеческом королевстве в приюте? Почему меня там оставили?

В этом предстоит разобраться. Да уж, дернула я за ниточку, успевай теперь только бежать за клубочком!

— Иия?

Я шагнула в комнату из портала и покачнулась.

Марен кинулась ко мне, отбросив книгу, подхватила под руку.

— Боги! Что случилось?! Ты же полчаса назад на экзамен ушла!

— Ну что я тебе могу сказать, — нервно хихикнула в ответ. — Экзамен я провалила.

— Там все с ума посходили, что ли?! — Выругалась она, отбирая у меня мантию мастера Ави и помогая опуститься на кровать. — Сейчас одежду достану!

Она кинулась к моему шкафу, открыла дверцы и на секунду замерла на месте, осматривая содержимое.

— Сейчас.

Рядом на кровать упали черные брюки с высокой посадкой и запасная блузка.

— Так, а из обуви у тебя только одни сапоги были, — цокнула языком Марен, глядя на то, как из дыры на обуви жизнерадостно торчат мои пальцы.

— И мантия тоже, — я кивнула на то, что осталось от моей.

Если быть уж совсем честной, от нее осталась горловина и небольшой кусок синей ткани. Куда делось остальное, я даже знать не хотела.

— С мантией ничего сделать не смогу, а вот над обувью могу поколдовать, — задумчиво протянула подруга. — Подошва вся на месте?

Я проверила наличие оной и утвердительно кивнула. Не знаю как, но именно подошва сохранилась целиком и полностью. Отвалилась, правда, практически полностью от всего остального. Но это же другой вопрос, правда?

— Я пойду пока в купальню, — решила я, снимая остатки одежды прямо на ходу.

Марен подхватила сброшенные сапоги и поспешила к столу. Не знаю, что она с ними собиралась делать. Потому что, как по мне, починить их было попросту невозможно.

Разорванные во множестве мест теплые чулки сдирала с себя уже в купальне. Включила горячую воду и шагнула под тугие струи, подставляя им лицо.

Чувствовала при всем этом себя так, будто сплю. Будто все это один затянувшийся сон, и скоро он закончится.

После принятия душа это ощущение немного истончилось, но полностью не схлынуло.

— Так, мне нужно чуть больше времени, чем я могла предположить, — первым делом проговорила соседка, когда я вернулась в комнату уже чистая, свежая и в целой одежде. — Такое чувство, что их магией на куски разорвать пытались.

— Думаешь, получится это собрать? — лениво поинтересовалась я, уже смирившись с тем, что придется в туфлях бежать по лужам в город и спешно покупать еще одни сапоги, пока заморозки не ударили.

— Ты говоришь с будущим артефактором, — напомнила Марен, открывая одну за другой шкатулки и вытаскивая из них какие-то неизвестные мне приспособления. — Может и не будут они такими элегантными, как до этого. Но починить сломанную вещь я смогу. Если мне по этой теме еще позволят курсовую на второй год писать… Не против, если я опишу, как разбиралась с твоей проблемой?

— Да, пожалуйста, — согласилась я, растягиваясь на кровати.

Еще целый час — может, чуть меньше — перед тем, как деканы будут мне медленно и методично рассказывать, что теперь делать и не делать. Хочется верить, что мне повезет и, помимо прочего, мне поведают, как подобное вообще произошло и можно ли это контролировать.

Было бы неплохо знать наперед, это уж точно.

— Что там произошло вообще? — выдохнула Марен, пытаясь приделать подошву обратно. Потом психанула, откинулась на спинку стула и вполоборота посмотрела на меня.

Никому нельзя говорить. Никому. Вроде так сказал ректор.

— Обычная проверка, — отмахнулась я. Чувствуя себя несколько неловко из-за того, что приходится лгать.

Я не любила обманывать людей, которых подпускаю к себе настолько близко. Даже несмотря на ту большую ссору, где Марен приняла сторону нейтралитета. Да, мне тогда очень нужна была ее помощь. Да, осадок остался, как бы я ни пыталась от него избавиться. Но этот осадок был не настолько плотным, чтобы не поделиться с ней тем, что пугало.

— Ничего себе проверочка, — возмущенно протянула подруга, размахивая оторванной подошвой.

— Она же еще минуту назад была на месте, — скривилась я, поглядывая на то, как мои сапоги превращаются в сплошные составляющей обуви.

— Поставим на место, — уверила меня Марен. — Я, может, и не сапожник, но точно знаю, с какой стороны крепится эта деталь.

Я улыбнулась и прикрыла глаза.

Рука сама потянулась к тому свертку, что хранился под подушкой. Пальцы коснулись мягкой белоснежной материи, в которой меня нашли завернутой. На душе потеплело.

Мы не провели ритуал с мастером Ротоном. Но часть ответов нашлась и без него. Надеюсь, он не передумает. Очень бы хотелось выстроить общую картину.

— Ладно, мне надо еще кое-куда заглянуть, — произнесла я, когда время уж очень стремительно шагнула вперед. — Мантию мастеру Ави вернуть…

— Куда? На улицу? — Марен развернулась вместе со стулом и так на меня посмотрела, что я даже на месте замерла.

— Ну… да.

— В чем, стесняюсь спросить? — вскинула она бровь.

Теплый плащ призывно висел на плечиках. Единственный выживших после “экзамена”. Хорошо, что я додумалась его снять в помещении. А то так бы осталась вообще голая к зиме.

— Ты про обувь? — спустя секунду поняла я. — Ну туфли же есть. Добегу в них. Тут недалеко.

— А потом что? Перед сессией с температурой сляжешь?

Марен вскинула бровь, а я впервые за последние дни не вздрогнула от слова “сессия”. Буквально на себе почувствовала, что такое “клин клином вышибает”.

Вышибло так, что я сейчас только об одном думать могла. И явно не о сессии.

— Ты же сказала, что не успеешь починить сапоги.

— Возьми мои, там три пары, бери любые. — Она кивнула на свой шкаф. — Сапоги не туфли, из них так просто не вылетишь.

Спорить с ней сил не было. Поблагодарив за предложенную помощь, я вытащила из ее шкафа серые полусапожки, обулась и побежала в сторону административного корпуса.

Коридор у кабинета ректора как-то неестественно пустовал, хотя до этого я чуть ли не локтями себе дорогу до лестницы пробивала. Постучала в темную с золотыми вензелями дверь и дождалась пока она сама откроется.

Глубоко вдохнув, как перед нырянием, вошла внутрь. В ту же секунду нахлынуло ощущение того, что все это со мной уже происходило.

В прошлое мое посещение тут тоже были все деканы и Алан, который явился получать выговор вместе со мной.

Если мне не изменяла память, они даже места заняли почти те же самые. Только на этот раз кресла было не два, а четыре. И в одном сидел старшекурсник. Ну и декан Оффин в этот раз держался подальше от доспехов с оружием. Видимо, прекрасно помнил, чем закончился тот наш разговор.

— Проходите, студентка Лианиия. — Ректор жестом указал на пустое кресло. — Присаживайтесь, разговор будет непростым.

Если меня и смущало присутствие Алана, я постаралась не подавать виду. Все же он тоже все видел. А значит, невольно посвящен в тайну, как и деканы четырех факультетов.

— У вас есть вопросы? — Тил Тайрен начал не с той части, на которую я рассчитывала.

— Да. — Я кивнула, пытаясь подобрать слова и вместе с тем устроиться в кресле. — Я метаморф?

И мысленно скрестила пальчики.

Пожалуйста, пусть он скажет нет. Не хочу я никуда переводиться, становиться обязанной короне. И все вот это вот не самое приятное, что может вытечь из обучения на боевой кафедре.

— Нет, Лианиия, это не метаморфизм в том привычном смысле, что мы используем, — сухо ответил колдун.

Вот вроде бы и то, что я хотела услышать. Но вместе с тем внутри что-то сжалось.

Не метаморфизм. Не он… значит, я на самом деле принадлежу к другой расе? Я… дракон? Серьезно, что ли?

Я всего на секунду вспомнила тот страх, когда мир в мгновение стал меньше, люди оказались ниже. А я смотрела на них сверху вниз, все понимала, все чувствовала. И до ужаса желала оттолкнуть от земли, чтобы взлететь. Взлететь…

Тряхнув головой, отогнала эти странные чувства и постаралась вернуться к разговору.

— Значит, мне не нужно переходить на факультет метаморфизма?

— Нет, в этом нет необходимости, — за ректора ответил Хешар Оффин, который по-прежнему выглядел сбитым с толку.

Ага! Съел! А то все от меня нос воротил, высказывал, что я не достойна! Я-то может и не достойна, но не в ту сторону, в которую он надеялся!

Легкое настроение испарилось так же быстро, как и появилось.

— Корона не должна знать о произошедшем, — ректор повторил то, что я уже слышала. — Мы дадим Лиании образование, после чего девушка сможет решать, что делать с тем знанием, которое открылось. Она подданная нашего королевства, но родом из другого. Это может доставить слишком много проблем для всех.

Если мастер Валери и высказала в первый раз свое несогласие, сейчас молчала, как и остальные деканы.

— Что с турниром? Нам есть смысл его отменять? — мастер Ротон посмотрел на меня, после чего перевел взгляд на главу Первой Вельской академии.

— Вы хотите предложить Лиании в нем участвовать? — удивился Тил Тайрен, а я только нахмурилась. Он ведь не это сказал. Или это и подразумевалось под “отменой”?

— Теперь мы знаем, откуда у девушки такая сила, — ответил Лекс Ротон. — И я бы советовал ей принять участие в турнире. Это могло бы снизить вероятности вспышек магии.

— У меня не было таких вспышек больше, — пискнула я, не особо горя желанием отправиться на турнир.

— Это после того, как был снят блок на магию, — задумчиво протянула мастер Ави. — Но после вашей первой трансформации возможно все. Если на каком-то занятии вы случайно примете свою вторую ипостась… Это уже никак не скрыть.

— А есть ли смысл скрывать? — ну вот, мастер Валери опять за свое! — Так у короны появится возможность воплотить желаемое. Связь с миром драконов. Свой посол, которого точно пропустят на границах. Который сможет найти свою страну…

— Найти? — я непонимающе покачала головой, опять чувствуя, что мне не хватает информации.

— Девочку заставят делать то, что она не хочет, — надавил Тил Тайрен. — Принудительно работать на корону. Если бы драконы хотели вернуть союз, они бы сделали первый шаг. А давать в руки нашему молодому королю человека, которого тот превратит в оружие, если ничего не выйдет… Нет, мастер Уитон, я против. Если кто со мной не согласен, готов поставить это решение на магической дуэли. Если победа за мной — вы молчите.

— Никто не сможет вас победить в магической дуэли, — хмыкнул мастер Оффин. — Позиция понятна. И мы с сестрой ее разделяем. Никто и слова не скажет.

Я ослышалась или декан факультета Влияния сейчас принял сторону, которая способна меня защитить?

Мастер Валери, если еще и хранила какие-то сомнения, только кивнула. Судя по всему, возражения по этому поводу прекратились. А я… честно, я бы хотела, чтобы меня просто не трогали. Дракон из меня такой же, как и травница. Я ничего не знаю, ничего не умею. И пребываю в огромном шоке от всего происходящего.

— Расскажите, пожалуйста, что известно о драконах, — тихо попросила я, надеясь, что мне не откажут. Все же не это было причиной встречи.

— Вам какая сторона вопроса интересна, Лианиия? — уточнил ректор с легкой улыбкой. — Политическая, физиологическая или магическая?

— Всего по чуть-чуть, — предприняла я попытку. — Что значило, когда вы сказали, что меня могут попросить отыскать границы?

Ректор тяжело вздохнул, показывая, что это будет не самый простой разговор. Бросил взгляд в сторону декана Ротона, будто говоря ему о чем-то мысленно, а потом произнес.

— Видите ли, Лианиия, драконы перестали поддерживать общение с внешним миром после кровопролитных войн. Религия или мировоззрение драконов таково, что в мире может существовать все. Должно существовать. Потому война из-за войны им чужда. Война за жизнь — да. Но не для развлечения. А если мы посмотрим на историю человечества… хорошо, если у трети были серьезные причины. — Тил Тайрен откинулся на спинку кресла, устраивать удобней. — Закрытие границ с их стороны не было простым отказом от общения. Никто толком не знает, где находится страна драконов, всегда они прибывали к нашим границам в крылатом облике. Может потому король и планирует устроить захват диких земель. То, что это не навредит другим жителям, лишь пыль в глаза. Всем известно, что даже на незаселенных территориях есть те, кому может навредить эта война.

— Вы хотите сказать, что корона таким образом просто пытается найти страну драконов? — ошарашенно прошептала я.

— Это не исключено, — расплывчато ответил ректор. — Истинные мотивы молодого короля могут сильно разниться с теми, что он озвучивал.

— Ваши слова измена короне, — заметила мастер Ави

— Все, кто находится в этом кабинете, в той или иной мере изменщики, — впервые за все время произнес Алан. — У меня тоже будет к вам вопрос, мастер Тайрен, если вы разрешите.

— Да, одну секунду, студент Виорский, — согласился мужчина. — Лианиия, что вас еще интересует?

Я закусила губу, стараясь выбрать из кучи роящихся в голове вопросом самые важные.

— Вы же мне не подскажете, как удерживать ипостась дракона или как ее наоборот выпускать?

— Мастер Оффин может провести вам несколько лекций о том, как это делают маги-метаморфы. — Опять сбросил на плечи декана мои дела ректор. — Но с моей точки зрения, эти случаи сильно друг от друга отличаются. Вы хотите этому научиться? Хотя почему я спрашиваю… Понятное дело, что хотите.

Я несмело улыбнулась, пока еще сама не до конца осознавая, что значит для меня драконья сущность.

— После сессии будут каникулы, академия опустеет, — спустя секунду проговорил мужчина. — На моей памяти, лет десять никто не проводил каникулы здесь. Думаю, что в это время мы можем провести для вас занятия, которые помогут хоть немного разобраться с тем, что открылось сегодня.

— Спасибо, — выдохнула я, а сердце заколотилось с такой скоростью, что еще немного, и точно выпрыгнет из груди.

— Еще что-то?

— Пока нет. — Я тряхнула головой. Для того чтобы задать правильные вопросы, их еще надо было придумать. Так что воздержусь, чтобы не ляпнуть чего лишнего.

— Хорошо. Студент Виорский, о чем хотели спросить вы?

Алан подобрался, будто готовясь к битве, бросил в мою сторону взгляд.

— Мастер Тайрен, что вам известно о физиологии расы драконов?

— В каком смысле? — Колдун нахмурился, переводя взгляд с меня на старшекурсника.

— Когда вы сказали, что между метаморфами и обращениями драконов мало общего… Все же что-то, что их объединяет. Это так?

— Алан, не хочешь ли ты сказать… — Хешар Оффин опасно прищурился, — …что почувствовал в ней дракона задолго до того, как все произошло?

Чего?

Что значит, почувствовал раньше?