Глава 7

Сложно передать словами, насколько ярко загорелись азартом глаза Марен, после моего вопроса. Она согласилась, не задумываясь. А уже на следующее утро нас ждало разочарование.

— Библиотека закрыта, — выдохнула Марен, опускаясь на стул напротив.

В столовой было пустынно, если не учитывать одного студента за дальним столиком. Но и тот быстро расправился с завтраком, после чего спешно ушел в снегопад.

— Надолго? — я мысленно выругалась.

— Никаких табличек или предупреждений. Думаю, что до конца каникул.

— Проклятие! — я сжала в руке вилку, а потом со злостью воткнула зубья ни в чем неповинный кусочек мяса.

— Ну тут меньше недели осталось, — постаралась приободрить меня подруга.

Я только кивнула и посмотрела в окно, за которым мела белая вьюга. Температура пусть и оказалась минусовой, но мороз не казался серьезным. Зато снега было столько этой зимой, что дороги уже сложно было рассмотреть. А их ведь магией подогревали!

— Есть какие-то планы на Ледяную Луну? — попыталась перевести разговор Марен.

— Думаю, в приют наведаюсь. А у тебя?

— Это разве не опасно? — аккуратно подбирая слова, уточнила подруга.

— Я понятия не имею, кому на руку моя… — я оглянулась и шепотом добавила, — …смерть. И потому не знаю, сколько людей может прийти.

— Тебе бы обсудить это с кем.

— Сегодня к ректору, — кивнула я, тяжело вздыхая. — Я за весь первый семестр с ним столько не встречалась, как с того раза.

Марен тихо рассмеялась и вернулась к еде. Помолчала несколько минут, а потом аккуратно произнесла.

— У меня никаких планов на праздник нет… Иия, ты будешь против, если я скажу, что хочу провести его вместе с тобой и твоими подругами?

— В приюте? — удивилась я, чуть не подавившись вареным картофелем. — Ты серьезно?

— Домой я точно не хочу. — Пожала она плечами. — Родители вряд ли обрадуются этому, но… ты сама знаешь.

— Знаю, — согласилась я. — Ну, я не против. Но подумай еще, что-то мне подсказывает, что дочери зажиточных купцов, хоть и с денежными проблемами, будет не очень приятно находиться в обществе приютских.

Подруга закатила глаза, подалась вперед и практически легла на руки, сложенные на столе.

— Иия, я сколько тебя знаю? Полгода? И что? Хочешь сказать, что мне было некомфортно?

Я только улыбнулась, вспоминая нашу первую встречу. А потом то, как быстро Марен смирилась с мыслью, что жить ей придется в одной комнате с сиротой.

— Ты все же подумай, — усмехнулась я, уверенная в том, что думать она больше не будет. И точно пойдет со мной.

И против не была. Все же праздник Ледяной Луны это волшебная ночь. И провести ее в одиночестве плохая примета.

К кабинету ректора я пришла спустя полчаса и молила всех богов, чтобы сегодня встреча была без деканов. Я не смогу в присутствии той же Валери Уитон и Хешара Оффина рассказать обо всем.

А мне хотелось.

Тил Тайрен точно был на моей стороне. И уж кто может помочь, если не ректор Первой Вельской академии?

В дверь я постучала с замирающим сердцем. Открылась та издевательски медленно, запуская в кабинет. Я буквально вбежала в помещение, надеясь, что боги меня услышали и… Впервые это сработало именно так, как мне того хотелось!

Тил Тайрен в своем кабинете был один.

Мужчина поднял на меня взгляд, кивнул и жестом указал на кресло напротив.

— Доброе утро, — поздоровалась я, занимая предложенное место.

Он поджал и без того тонкие губы и вздохнул:

— Лианиия, что вчера произошло? Давайте коротко и по делу.

Сразу видно — человек военный. Не привыкший к долгим расшаркиваниям. А я бы сейчас с радостью выпила еще того зелья от мастера Ротона, чтобы мысли не разбегались.

— Вчера уничтожили Стража в общежитии, — начала я, зачем-то загибая пальцы. — Меня попытались убить двое наемников…

Я запнулась и посмотрела на ректора, который с приподнятыми бровями ожидал продолжения. Вот только я не знала, как рассказать все остальное.

— И? — поторопил ректор. Потом провел рукой по гриве каштановых волос и продолжил. — Хорошо, давайте я вам помогу, студентка Лианиия. Стража уничтожила неизвестная нам магия, вопросы начинают появляться уже на этом моменте. Вы утверждаете, что на вас напали и пытались убить. Но кто, и куда они пропали?…

— Думаю, что на этот вопрос ответить могу я.

Раздавшийся за спиной голос заставил меня буквально подпрыгнуть на месте и развернуться.

У окна появился Итан. Он безучастно смотрел на ректора и крутил в руках спелое красное яблоко. И где только достал зимой?!

Хотя… я уже полгода живу в таких условиях, что спелым яблокам стыдно удивляться. В столовой академии и не такое можно встретить.

— Вы? — Ректор впился взглядом в Итана. — Для начала я бы хотел узнать, как вы попали в мой кабинет без приглашения.

— Магия, которая вашей расе неизвестна, — будто бы издеваясь, произнес Итан. А потом добавил. — Да, та самая, которая уничтожила заклинание Стража на входе в общежитие.

— Кто вы? — от голоса Тила Тайрена повеяло холодом.

— Думаю, вы уже прекрасно поняли, кто я такой. — Дракон шагнул от окна и зашел мне за спину. — Для каш-ахар я не опасен. Наоборот, я направлен сюда для ее защиты.

— Каш-ахар? — повторил Тил Тайрен. — Древнее драконье наречие. Что значит это слово?

— Я пришел сюда отвечать не на этот вопрос, — опять увильнул Итан. — Вы спросили, куда делись наемные убийцы. Ответ прост: я избавился от того, что угрожало каш-ахар. И я недоволен той защитой, которую так легко оказалось обойти. Чары Стража? Кого этим можно защитить?

Он отчитывал ректора, как какого-то мальчишку. Тут даже мне неловко стало. Я втянула голову в плечи, стараясь казаться еще меньше, чем есть на самом деле.

— Я так понимаю, он называть так вас, студентка Лианиия. — В меня впились взглядом.

— Д-да.

У меня даже язык к небу прилип от того, как на меня смотрел Тил Тайрен.

— И давно вы знаете о том, что на территории академии разгуливает шпион из страны драконов?

— Каш-ахар не обязана отчитываться перед человеком, — процедил сквозь зубы Итан. — Она может поделиться информацией только тогда, когда пожелает сама.

В кабинете повисла звенящая тишина. Кажется, влети сюда муха… не знаю, откуда муха зимой. Да и неважно это! Так вот, влети сюда муха, мы бы точно оглохли от ее жужжания.

— Пока Лианиия является студенткой академии, в которой я занимаю место ректора, она должна сообщать мне о таких вещах, — обычный холод ректорского тона превратился в могильный. Даже мурашки по рукам побежали. — И я бы хотел узнавать первым, когда моим студентам угрожают. Если вы тут давно… к слову, вы не представились.

— Итан, — сухо произнес мужчина, опуская руки на спинку моего кресла.

Я это не видела, но почувствовала. А еще ощутила себя будто меж двух огней. Причем очень холодных огней.

— Прошу прощения, мастер Тайрен, — кашлянула я, решив хоть что-то сделать в сложившейся ситуации. — Я не могла раньше сообщить. Не знала как. Да и вообще… если быть совсем честной, я была уверена, что это у меня мозги расплавились и он ненастоящий.

На меня посмотрели так, что я даже язык прикусила. Но потом быстро взяла себя в руки и продолжила.

— Итан несколько раз предупреждал меня об опасности и настаивал на побеге из академии…

— Первая Вельская академия самое защищенное место, — резко прервал меня ректор. — Если не рассматривать королевский дворец.

— Именно поэтому наемные убийцы так легко смогли добраться до каш-ахар? — прошелестел недовольный голос Итана. — Она избрала вашу академию, положившись на обещанную защиту. И если ее тайну вы сохранили, то защитить жизнь и здоровье не в силах.

Тил Тайрен опешил, рывком встал с кресла и процедил:

— Откуда я мог знать, что ваши учуяли пробуждение нового дракона? И что пришлют убийц?

Ваши… Ну конечно, те усатые были от драконов. Это было понятно, как ясный и погожий денек. Правда, я как-то не думала об этом. Просто вычеркнула из памяти тот вечер.

— Они хотят не просто моей смерти, — отрешенным голосом произнесла я, вскинув взгляд на ректора. — Они хотят предотвратить какое-то предсказание, в котором фигурирует каш-ахар. Если бы мне еще кто объяснил, что это значит.

— Разве Итан этого рассказать не может? — сложил руки на груди Тил Тайрен, оставшись стоять.

— Пока нет, — чрезмерно спокойно ответил дракон. — Лианиия сама найдет ответ. И только после этого примет решение. К этому каш-ахар должна прийти сама.

Ректор буквально побагровел от злости:

— Хотите сказать, что даже после покушения на ее жизнь, вы не собираетесь объяснить, кто подослал убийц и что все это значит?

— Нет.

Ой, я бы и сама прибила Итана за эту несгибаемость. Но кажется это сейчас сделает Тил Тайрен.

— Надеюсь, что этому упрямству есть хоть какое-то разумное объяснение, — на выдохе со свистом произнес ректор.

— Конечно. Правила, которые выдвинул Капитул.

— Капитул? — Ректор даже сел. — Он на самом деле существует?

— Я не стану больше отвечать на вопросы, которые напрямую касаются моего народа. Увы, но мы с вами уже многие годы не являемся союзниками, чтобы делиться сведениями.

— Но тем не менее ваших шпионов у нас полно, — фыркнул ректор, наливая себе из графина кристально чистой воды.

Итан не ответил, но я буквально кожей почувствовала, что он улыбается. А мне… мне вся эта политика была до одного места! Ну вот честно, капитулы, короли, советы — все на одно лицо.

— Какие у вас задания касательно Лиании? — наконец задал вопрос ректор, отставляя опустевший стакан в сторону.

— Сохранить жизнь любой ценой. Капитул наблюдает за каш-ахар. Им интересно, какие решения она будет принимать и что делать с тем… что откроется, когда узнает о себе достаточно.

Как я могу узнать, если никто ничего не говорит?!

— Я разузнаю, что значит на древнем наречии это слово и отыщу пророчество, — пообещал Тил Тайрен.

А мне вдруг стало так обидно.

То есть мастер Ротон спокойно дает намеки на то, где искать. И даже ключ к тайной библиотеке выдает. А вот ректор строит из себя взрослого и не собирается давать мне информацию?

— Ко всему прочему, у нас не так давно освободился один дом. Я подготовил документы. Лианиия, завтра вы можете переехать в него, освободив место в общежитии. Дома защищены намного лучше.

— А… я не хочу, — пискнула я, напоровшись на суровый взгляд ректора.

— Могу я узнать почему? — нарочито учтиво поинтересовался он, все еще поглядывая на Итана, который стоял за моей спиной, как скала.

— Одна в доме для студентов? — переспросила я. — Вы правда думаете, что там я буду в большей безопасности, чем в большом и шумном общежитии?

— То есть вы отказываетесь?

— Да.

— Нет, — Итан буквально рыкнул. Потом рывком развернул кресло вместе со мной лицом к себе. Я вжалась в спинку и охнула от внезапного кульбита. — Каш-ахар, разве ты не понимаешь, что там оставаться опасно?!

— Послушай! — мне дико надоело за это время, что обо мне говорят, как о маленьком несмышленом ребенке. А я, вообще-то, дракон! — Думаешь, следующих убийц остановят какие-то чары?! Я не собираюсь бегать от опасностей! Ни в другие города, ни в другие дома! Я привыкла к общежитию. Мне там нравится!

Особенно после тех чар, что мы наложили вместе с Марен. А если еще и над защитой поработать, то можно свести опасность к минимуму. Что уж говорить, но своей магии я верила куда больше, чем всем этим защитным чарам.

— Это в тебе говорит гордость дракона, — охладил мой пыл Итан. — А должен говорить разум.

— Вот когда он заговорит, тогда и приду просить ректора меня переселить! Ты сам сказал, что я должна принимать решения. И я их принимаю.

— Лианиия, — ректор попытался что-то сказать, но я, кажется, совершенно забыла, с кем говорю. Потому что резко встала и развернулась к Тилу Тайрену настолько быстро, что листы на столе зашуршали.

— Я отказываюсь переезжать.

Менять место. Опять. Да я только там начала себя чувствовать как дома.

— Вы еще не понимаете уровень опасности, — произнес ректор.

Серьезно?! После того как меня чуть не укокошили в собственной купальне?!

Как раз таки отлично понимаю. Но лучше направлю все силы на поиск ответов, чем буду бегать и прятаться.

— В случае очередного нападения, мне поможет Итан, — с железной уверенностью в голосе произнесла я. — Я вам очень благодарна, мастер Тайрен. Вы пытаетесь оградить меня ото всех опасностей. И людских, и драконьих. И сейчас я хочу разобраться, кем меня считают драконы и почему желают смерти.

— Каш-ахар еще и люди угрожают?

Вот этот вопрос от Итана был совершенно не к месту.

— Спасибо, что согласились поискать информацию о пророчестве, — поспешно добавила я, пока этот разговор не затянулся. — Если это все, то я хотела бы уйти. Если вам еще есть о чем поговорить с Итаном, пожалуйста.

Дождавшись короткого, хоть и не очень одобрительного кивка от ректора, я шагнула к двери. Судя по шагам за спиной, Итан не стал оставаться на продолжение такой веселой и дружелюбной беседы с ректором Первой Вельской академии.

— Драконы все такие зазнайки? — поинтересовалась я, когда двери кабинета закрылись за нашими спинами.

— Зазнайки? — удивленно переспросил мужчина.

— Ну конечно, ты же с таким высокомерием говорил сейчас с мастером Тайреном. Будто бы ты ему в деды годишься. И в наставники.

— Ты еще очень многого не знаешь о драконах, каш-ахар, — усмехнулся он. — Но твои решения я уважаю. В этом сила, в этом же и слабость.

Ответить на эту чересчур философскую мысль ничего не успела. Этот крылатый гаденыш просто растворился в воздухе.

Ну ничего! Когда-нибудь точки в наших разговорах начну ставить я.

Не знаю почему, но на губах появилась довольная улыбка. Совершенно не так должен улыбаться человек, который только что отказался от безопасности и дома на территории академии.

Но я все равно чувствовала себя победителем во всем этом столкновении взглядов.

Смущало только то, что Тил Тайрен сам решил найти информацию о пророчестве. И где он ее будет искать, я могла сказать уже сейчас.

Вряд ли ректору закрыт путь в тайную библиотеку на каникулах.

Оставалось надеяться только на то, что он не изымет найденные упоминания о каш-ахар. Или тогда вся затея и риск мастера Ротона будут напрасными.

В комнату я вернулась задумчивая. Марен это заметила почти сразу же. И кинулась с расспросами.

— Нормально все, — отмахнулась я, сама не зная, что меня больше расстроило.

То ли появление Итана, который вмешался в разговор, всячески показывая, что никому не позволит недооценивать драконов. И вообще я сама должна дойти до того, что всем крылатым уже и так известно.

То ли поведение ректора, который настойчиво указывал на то, что я просто студентка, которую надо изолировать от общества и запереть в защищенном доме.

Нет, все было не так плохо. Но накрутила я себя знатно.

— Точно? — Марен не поверила моему короткому ответу.

— Меня хотели переселить в один из домиков академии, — пожаловалась я, снимая теплый плащ.

— А ты?

— Отказалась.

— Серьезно?

— Да, я не хочу постоянно менять место жизни из-за опасности. Будь это соседнее помещение или соседний город. В на комнату завтра наложим дополнительные защитные чары. У меня есть несколько задумок. Это существенно снизит риски.

Марен, если и была со мной по этому поводу не согласна, говорить ничего не стала. А потом и вовсе отвлекла игрой в магические фанты.

Праздник Ледяной Луны тем вечером было принято провести в приюте. Я была более чем уверена, что девчонки против не будут. А директор… думаю тоже. Особенно с учетом того, что я собиралась сделать для приюта.

Оставшиеся несколько дней до праздника прошли быстро и скучно. Если не учитывать то, как мы с Марен расписывали новые заклинания-ловушки, способные обезвредить разъяренного быка. Активировались эти чары словами-ключами, что было попросту гениальным решением. Если вдруг в комнате появится не новый убийца, а тот же Итан, его не скрутит во временные рамки с замедленным течением. Больше ничего не происходило из того, что могло бы отложиться в памяти. А в обед дня, который считался праздником природы, мы с Марен покинули стены академии и направились в торговый квартал.

— Мы это все сами не дотащим, — прикинула подруга, глядя на список того, что я запланировала купить.

Да, список внушительный. А денег мало. Но если знать места, где можно купить дешевле, чем в других, можем и поместиться в те средства, которыми я располагала.

— Справимся, магия нам на что? — подмигнула я и потащила подругу в самые отдаленные уголки торгового квартала. Где обитали не самые честные торговцы, орудовали карманники и могли легко обмануть. Грязь там смешивалась со снегом и хлюпала под ногами, солнце припекало, будто забыло какая сейчас пора года.

Окружение изменялось. Аккуратные застекленные лавки заканчивались, и начинались прилавки, обвешанные тряпками и пучками трав. С каждым шагом шум и гам усиливался — старались зазывали. Кто-то грязно выругался, когда не смог выторговать желаемое за нужную сумму.

И если Марен с опаской бросала взгляды по сторонам, то мне даже как-то спокойней стало. Я тут выросла. Знала каждый уголок и поворот.

Покупки заняли много времени. Но большая его часть ушла на торги. Это потом подруга мне скажет, что удивлена моим умением выбивать из торговцев лучшие вещи по низкой цене. Сейчас же мы стояли посреди широкой дороги и пытались понять, как все купленное дотащить до приюта.

— У меня скоро пупок развяжется, — пожаловалась Марен, прижимая к груди объемный сверток в белой бумаге.

— Откуда ты таких слов нахваталась? — рассмеялась я, направляя магические векторы на покупки, которые из-за этого практически утрачивали свой вес.

— Да пообщаешься тут с некоторыми, — пробормотала она, наконец облегченно выдыхая, когда чары коснулись и тех товаров, что она держала в руках. — Ты столько всего накупила… Будто бы единственная, кто приютским подарки дарить будет.

— В приютах никто никогда не дарит подарки на день Ледяной Луны, — ответила я, отвлеклась и чуть не споткнулась о колесо покосившейся телеги.

— Смотри, куда прешь! — закричала дорожная торговка с румяными от легкого морозца щеками. Погрозила мне кулаком и поспешила вернуться за длинный прилавок.

— Как не дарят? — Марен поддержала меня под локоть. — А корона разве не выделяет денег?

— Ты точно со мной в одном мире живешь? — усмехнулась я. — Того, что выделяет корона, хватает на еду и одежду для сирот. Ремонт крыши несколько лет назад на два года откладывался из-за нехватки золота.

Подруга выглядела удивленной. Даже цветастый платок, которым она накрыла волосы сбился.

Остаток пути прошли молча. Благо, до приюта с этого конца города было идти недалеко. А небо уже начинало темнеть. Вскоре на нем загорятся яркие звездочки и взойдет полная белоснежная луна.

Такая большая и яркая, какой никогда не бывает. Кроме этого дня.

Но тогда я еще не подозревала, что это не единственное, чему придется удивляться.