Эпилог

Марен мне чуть ли в рот на заглядывала, пока я ей рассказывала все, что произошло с момента моего отсутствия.

— Боги, как же я жалею, что не попала туда с тобой! — взвыла подруга, падая на кровать в нашей комнате в общежитии. — Столько впечатлений! Приключений! Иия, ты такая счастливая!

— Ты точно меня слушала? — со смешком уточнила я.

— Да слушала я тебя! — Отмахнулась Марен. — Это все страшно и волнительно в процессе. А сейчас… сейчас я тебе очень завидую. Потому что ничего такого в моей жизни точно не предвидится.

— И хорошо, — хмыкнула я, покосившись в сторону светлеющего неба за окном.

Мы действительно провели за разговором всю ночь. Но после недели в лекарском крыле я сейчас даже усталости не чувствовала. Успела и отлежаться, и отоспаться после нашего с Итаном посещения каш-митор.

Источник Душ остался в прошлом. Иногда я мысленно возвращалась к той Лиании, но потом одергивала себя. Это было ее решение. Осознанное и спасшее меня. Я должна быть ей благодарна. Очень благодарна.

Когда я рассказала обо всем, что произошло где-то там, Итану, он вначале не поверил. Потом нахмурился и сказал, что понимает поступок второй Лиании. И теперь осознает, насколько непредсказуема магия времени.

Чуть позже я смогла достать через мастера Тайрена учебник, где прописывалась теория временных петель и параллельных реальностей. Разобралась в той истории, что вкратце обрисовала мне вторая я. И наконец облегченно выдохнула.

На столицу медленно спускалась весна. Снег растаял, превратился в лужи на черной земле. Нужно подождать еще немного — и начнется пора первых зеленых почек и травы. Начнется новая жизнь. А ее я жду сильнее, чем можно было бы подумать.

— Пора собираться на пары, — выдохнула я, оторвавшись от созерцания посветлевшего неба.

— Не рано? — Вскинула бровь Марен и широко зевнула.

— В самый раз, как раз успею позавтракать и заглянуть в библиотеку.

— Ты еще сильнее ударилась в учебу, — заметила подруга.

— Конечно! Я не так давно владела такой магией, которая многим и не снилась, — вздохнула я в ответ. — А сейчас опять надо начинать учить все формулы. И знаешь, сейчас в разы сложнее, чем когда я была каш-ахар. Пусть богиня тогда и не имела надо мной власти, я ее магию использовала полностью.

На это Марен ничего не ответила, только пожала плечами. А я начала спешно собираться. Планов на сегодня было столько, что впору хвататься за голову. Итан бы мне хорошего такого подзатыльника отвесил за то, что я решила так напрячься сразу после выписки.

Но дракона сейчас в Каширии, к сожалению, не было. Его вызвал Капитул вчера вечером. Мой гат-ахар пообещал, что это в последний раз. Сегодня он узнает, чего от него хотят, и разорвет все связи с Капитулом.

— Подумай о вулканической стали, — бросила я напоследок, перед тем как выйти из комнаты. — Мне кажется, что эту тему можно не на одну курсовую растянуть. И диплом в конце обучения по ней защитить. А если еще и сможешь что-то новое с ней сделать, в артефакторику как-то внедрить, то твоя семья никогда в деньгах нуждаться не будет.

— Я подумаю, спасибо, Иия. — Кивнула она. — Беги уже, а то никуда не успеешь.

Послав соседке по комнате воздушный поцелуйчик, я захватила сумку и поспешила выскочить из комнаты. В столовую прибежала одной из первых, потом забилась в библиотеку и только после звона первого колокола вспомнила о парах.

Надо ли говорить, что на занятие по порталостроению я опоздала. Мастер Шак недовольно поджала губы, но ругать меня при всех не стала. Может, сыграло на руку то, что еще вчера я заскочила к ней с купленным в ближайшей лавке тортиком и поздравила с назначением на должность декана факультета Пространственной и Временной магии.

— Так, сегодня мы поговорим о такой вещи, как усиление ваших порталов, — заговорила женщина, расхаживая перед затихшими студентами. — Усиления могут быть разных направлений. Начинай с увеличения расстояния, на которое вы собираетесь открыть переход. И заканчивая защитными функциями, такими, как запрет на отслеживание со стороны другого мага, невозможностью узнать, в какую именно точку страны или мира вы переместились.

Она рассказывала о деталях, рисовала формулы прямо в воздухе светящимися чарами и даже показывала действие на примерах.

Я спешно записывала за преподавателем каждую деталь и старалась запомнить хотя бы основы усиливающих формул. Но мозг напрочь отказывался поглощать хоть какую-либо информацию.

И пусть я совершенно не скучала по богине и ноше каш-ахар, зато по силе временами очень тосковала. И… собиралась сделать все возможное и невозможное, чтобы хоть немного приблизиться к той мощи, которую мне показала Митор.

Получится или нет… не знаю, но пробовать я не перестану.

— Запомните, эта тема будет на экзаменах, — проговорила чуть ли не самую страшную фразу чародейка. — На следующем занятии у нас будет практика по защитным чарам, накладываемым поверх выстроенных порталов. К тому же изучите четырнадцатый параграф и подготовьте информацию об архимаге, который впервые использовал усиление этих чар. Сразу скажу, в разных источниках называются разные колдуны. И ваша задача провести собственное расследование.

По аудитории прокатился недовольный гул. А мастер Шак зыркнула на самых громких первокурсников:

— И что это такое? Вы отказываетесь учиться?

— Нет, мастер Шак! — чуть ли не хором взвыли мы.

— То-то же, — с намеком на улыбку отозвалась она. — Хотите стать лучшими магами в Каширии, придется постараться.

Спорить тут было не с чем. Мы начали собираться. Следующим занятием была лекция по демонознавству. Благо с нее удалось отпроситься. Правда, на следующем занятии меня точно спросят, так что надо будет как следует подготовиться. И научиться, наконец, отличать рогатых демонов от демонов с наростами.

— Слышала, в столицу драконы прибыли? — коснулся ушей шепот. Я обернулась и заметила двух сплетниц, которые спешно собирали сумки, но при этом не забывали обсуждать самые свежие новости.

— Так мы же теперь союзники, — ответила девушке подруга, закручивая чернильницу. — Столько лет эти крылатые прятались в своей стране и вот наконец нос показали. Видать, совсем им туго без людей стало.

— А что с них взять? Дикари!

— Меньше бы вы языками трепали, — не выдержала я, закидывая сумку на плечо. — Сотрете.

— Ой, Иия. — Маслянисто улыбнулась одна из сокурсниц. — А ты тоже слышала, что драконы к королю нашему ходили?

— Ну, во-первых, драконы летают, — заметила я. — А во-вторых, дикари тут скорее люди.

— Ты защищаешь этих крылатых?! — возмутилась вторая девушка. — Они же хвосты поджали в последней войне, где участвовали. Каширия почти пала!

— Подучи историю, — предложила я ей. — А то с такими заявлениями тебя, если какой дракон услышит и точно сожрет.

Для усиления эффекта я гортанно рыкнула, насладилась тем, как побледнели сплетницы. А потом поспешила на выход с довольной улыбкой.

Именно в таком приподнятом расположении духа и столкнулась с Элизой в коридоре.

Удивительная вещь! Раньше мое настроение испортилось бы после такой встречи. Сейчас же я только шире улыбнулась и даже обняла девушку.

— Ты чего такая довольная? — поддела стихийница, приноравливаясь к моему шагу. — Формулу какую, что ли, придумала?

— Ага, по превращению длинных языков в короткие. — Подмигнула я ей и ускорилась.

— О боги! Только не говори, что ты с кем-то успела сцепиться! — взмолилась Элиза. — Итан строго-настрого приказал нам с Аланом следить за твоей безопасностью. Головами отвечаем. И ты же понимаешь, что он не шутил, да?

— Не переживай. — Отмахнулась я. — Ничего не будет. Максимум сожру какую болтушку и сразу же выплюну. Ну, чтобы несварения не случилось.

— Ну-ну, — скептически протянула в ответ Элиза. — Идем уже. А то не успеем.

— До сих пор не верю, что ты вспомнила о своем обещании. — Усмехнулась я, чуть ли не вприпрыжку нагоняя ее.

— Я свое слово привыкла держать, — гордо заявила дочь графа ви Олье. — К тому же мне не так и трудно. Правда, не уверена, что сейчас это имеет смысл. Все же Каширия значительно подняла финансирование приютов.

— Подарки всегда приятно получать, — заметила я.

— И я уже успела усвоить, что не все приютские такие, как ты, — добавила Элиза, но шагу не сбавила.

А я промолчала. Пусть возмущается, если ей это нужно. У Элизы всегда так: слова в одну сторону направлены, а действия — в другую. За этим очень забавно наблюдать.

В торговый квартал мы заявились уже через двадцать минут. И началось.

— Нет, ну это несерьезно! — возмущалась девушка, пока торговки, ужаленные в жопу, носились вокруг своих прилавков, собирая самые лучшие игрушки. — Может, все же в те лавки пойдем?

Я покосилась в сторону отделанных золотом дверей и скривилась.

— Элли, дети должны чувствовать, что подаренные им игрушки действительно игрушки, а не антиквариат!

— Да какой антиквариат, — возмутилась она. — Там можно найти именно игрушки, а не произведения искусства для богатеньких деток!

— Какие, например,? — ради интереса уточнила я.

— Ну как! Например, музыкальные шкатулки!

— И что с ними будут делать пятилетние мальчики? — со смешком уточнила я. — Вместо мяча по двору пинать?

Элиза закатила глаза, признавая поражение. А потом выцепила из кучи товара деревянного коняшку:

— А с этим они что делать будут?

— Уж поверь мне, это многим лучше, чем музыкальная шкатулка, — рассмеялась я, забирая игрушку из рук стихийницы и имитируя побег коняшки подальше от графской дочери: — Смотри, как она может унести куда подальше от одной снобки-аристократки. Тыгыдык!

— О боги, дайте мне сил! — взмолилась она. Тяжело вздохнула, отобрала у меня лошадку и закинула на кучу того, что собиралась покупать.

Вскоре эту гору упаковали в две огромные коробки, которые пообещали в течение двух часов доставить по нужному адресу. А Элиза все же сломала меня и потащила к богатым лавкам с одеждой.

Когда она заявила, что детям — как маленьким, так и взрослым, — нужно покупать качественные вещи, я даже спорить не стала. Если по поводу игрушек мы еще и могли препираться, тут я была полностью согласна с Элизой.

В итоге графская дочь сама втянулась в выбор вещей и накупила столько всего, что я бы это точно поднять сама не смогла. Чего там только не было. И платья, и теплые брюки, и даже плащи, подбитые мехом. А вот за обувью мы направились в ту самую лавку, где работал уже знакомый сапожник. Увидев меня на пороге, он обрадовался как родной.

Первым делом поинтересовался, как носится его творение. Как ребенок обрадовался моей похвале, после чего вернулся к Элизе, которая уже успела отобрать насколько туфелек для девчонок и ботинок для мальчишек.

Советуясь со мной, она оставила в этой лавке баснословную сумму. И опять заказала доставку у извозчиков.

— С такими темпами подарки приедут раньше нас, — заметила я, когда Элли так сильно увлеклась благотворительностью, что после лавки сапожника потянула меня в сторону кондитерской.

— Ну, без вкусностей приходить смысла я не вижу, — пресекла она мои попытки поторопиться. — По твоим рассказам, там все было очень скудно. Сейчас, может, не так, но все же.

Спорить я не стала. Сладости несли уже сами. Порталом, правда. Но это ведь неважно. Главное, что сами!

Остальные подарки доставили спустя несколько минут после нашего прибытия.

— Ну что, готова? — уточнила я у нее, замирая у ворот.

— Страшно почему-то, — неожиданно призналась Элли. — Я так даже нашей грядущей свадьбы не боюсь.

— Свадьбы?! — Я рывком обернулась к второкурснице.

— Ну да. — Она нахмурилась. — Боги! Тебе Алан еще не сказал, что ли?

— Я с ним виделась последний раз дня три назад, — ляпнула я, пытаясь переварить полученную только что информацию.

— Ну, в общем, да, — смущенно протянула стихийница. — Летом свадьбу будем праздновать. Как-то все завертелось. Алан сам предложил нашу фиктивную помолвку в нормальную перевести.

— Я так рада! — Взвизгнула я, бросившись обнимать девушку. — Надеюсь, меня пригласите?!

— Лиа, ты сейчас пирожные испортишь! — Возмущенно выдохнула Элиза, пытаясь вырваться из моих объятий. — Боги! Я сейчас пожалею, что не оставила эту почетную участь Алану-у-у!

— Да ладно тебе, — обиженно буркнула я, выпуская ее из объятий. — То же мне, поздравить нельзя…

— Можно, — облегченно выдохнула Элиза. — Прости, я на нервах. Тут еще отцу моему не сообщили. Я вообще его приглашать не хочу. В общем, слишком много всяких тонкостей.

— Понимаю. — Кивнула я, забирая у нее коробку с пирожными, которые все же пострадали в этом порыве счастья. — Ладно, потом тогда расскажешь, если захочешь. Пойдем?

— Пойдем, — согласилась она, опасливо покосившись в сторону приюта. Крутанула рукой и заставила коробки взлететь на уровень наших голов.

А уже через минуту нас встретил счастливый визг детворы. Да что там! Даже те, кто постарше, не сильно сдерживались.

— Иия! — Тера висла на мне, не сильно смущаясь присутствия незнакомки.

— Как мы рады тебя видеть! — В унисон восклицала Алия.

— Тебя так давно не было! — Верещала Рилка чуть ли не громче всех.

Да, это безумие длилось минут десять точно. А уже потом мне выпала удача представить всем смущенную Элизу. И сообщить, что она пришла с подарками.

Боги! Что тут началось!

Теперь атаке подверглась стихийница. Она испуганно пучила глаза каждый раз, как кто-то из приютских пытался ее обнять в знак благодарности. Но надо отдать ей должное, дочь графа ви Олье стоически перенесла эти пытки. И только потом принялась открывать коробки и показывать, что мы сегодня принесли.

Гам начался такой, что к нам вскоре присоединился Грегор. Он пытался бурчать, как привык. Но все же сложно было не заметить довольную улыбку в уголках его губ.

Последней ко всему этому сумасшествию присоединилась директор приюта. Она вначале издалека наблюдала за происходящим. А потом подошла и лично поблагодарила Элизу за этот жест.

Кажется, именно это окончательно добило девушку. Потому что, стоило директору отойти, как глаза стихийницы заблестели от слез. Она попыталась проморгаться, но ничего не вышло.

Сильная чародейка, дочь самого графа ви Олье уронила несколько слезинок, после чего улыбнулась. Это потом я от нее узнала, что в ту минуту она поняла, насколько сильно все эти года ошибалась.

Но все это было потом, потому что пока Элиза была занята раздачей подарков, меня в оборот взяла Тера. И почти сразу же вытащила во двор. Под нашу любимую старую яблоньку, под которой появилась узкая скамейка.

— Рассказывай! — потребовала она, стоило нам оказаться вдвоем.

— Это ты рассказывай вначале. — Покачала я головой. — Король должен был увеличить финансирование приютов по всей Каширии. Но я что-то не заметила перемен.

— Да полно перемен! — Отмахнулась она. — Крышу залатали, огород посадили, продуктов закупили нормальных и малышню приодели к весне. Они ж растут как на дрожжах!

Я улыбнулась, а подруга продолжила:

— Со следующего месяца начнем что-то делать с приютом. У директора грандиозные планы. Она мне предложила полную ставку, так что я счастлива!

С одной стороны, я разделяла ее восторги, потому что Тера всегда любила возиться с малышней. А вот с другой — прекрасно понимала, что подруга может больше. И сделать, и заработать.

Но это мы с ней потом обсудим. А пока…

— Ну, значит, слушай, — начала я, смирившись с тем, что говорить придется долго и много. Накинула на нас чары и начала с самого начала.

Говорила я без малого час. Может, даже больше. Тера ахала и охала, всплескивала руками и недоверчиво округляла глаза. А когда я закончила, выматерилась так, что у меня уши покраснели.

— Хорошо, что родители живы, — добавила она. — И ты жива. Это главное. С Итаном со своим меня потом познакомь, интересно же.

— Это обязательно, как вернется, — пообещала я. А потом спохватилась и вскочила на ноги. — Там же Элиза осталась!

— Боишься, что они без нас чай пьют? — Рассмеялась Тера, тоже поднимаясь. — Идем. Никто твою Элизу не съест.

Я переживала не об этом, но вместо разговоров поспешила в здание. Тера не ошиблась, все пили чай. Элиза слушала рассказ одной из девчонок о том, как та подрабатывала в одной из лавок. Несмотря на мои ожидания, дочь графа ви Олье не просто слушала, а еще расспрашивала и давала какие-то советы.

А когда пообещала кому-то из ребят замолвить словечко, я и вовсе челюсть уронила.

Ну ничего себе!

Уходили мы ближе к ночи. Элиза обняла на прощание всех и каждого, малышня расплакалась, и их пришлось успокаивать. Мы медленно вышли на улицу и двинули к воротам.

— Ты была права, — проговорила чародейка. — А я сильно ошибалась. Признаю.

— Тебе ведь они понравились. — Улыбнулась я и наткнулась на такую же улыбку.

— Конечно понравились. На следующих выходных загляну. Договорюсь, чтобы нескольких ребят в порт взяли поработать. Толку будет больше.

Ну ничего себе!

— Спасибо, Элли.

Та только отмахнулась:

— Я же не для тебя это делаю, за что благодаришь?

— За то, что ты увидела проблемы и пытаешься их решить в меру сил.

Чародейка только вздохнула и резко перевела тему:

— Порталом в академию или прогуляемся?

— Ты знаешь, — произнесла я, резко остановившись. — Я бы задержалась. Тера перед нашими каникулами просила ее покатать. Не могу отказать.

Элиза усмехнулась и понятливо кивнула:

— Без проблем. Тогда хорошо вам провести время.

Я кивнула ей и дождалась, пока стихийница уйдет порталом. После чего развернулась и вприпрыжку поспешила обратно. Даже до двери не успела добраться, как та открылась.

— Ты чего вернулась? — сурово поинтересовалась Тера и тут же улыбнулась.

— Спешу выполнить свое обещание. — Подмигнула ей. — Хватай плащ. Пойдем.

Она нахмурилась, кажется, совершенно забыв о том слове, что я ей давала. Сунулась обратно, крикнула что-то Грегору, накинула плащ и выскочила на улицу.

— Ты меня с Итаном идешь знакомить, что ли? — на ходу уточнила она.

— Не то обещание.

Открыть портал в страну драконов оказалось не так сложно. Но все же сожрало прилично так сил. Я даже удивилась, а потом напомнила себе, что вообще-то сейчас это уже нормально.

Тера испуганно шагнула вслед за мной и тут же пошатнулась от порыва ветра. Портал вывел нас на вершину одной из скал. Тут было довольно холодно, но когда это холод мог препятствовать магии?

Я наложила согревающие чары вначале на себя, потом на Теру. И начала раздеваться.

— Что ты делаешь? — ошарашенно уточнила подруга, наблюдая за тем, как я стягиваю рубашку.

— Кто хотел покататься на драконе? — буркнула я, запутавшись в шнуровке. — Пора кататься.

— Ты серьезно? — ахнула она, даже отступив на шаг.

— А что, похоже, что я шучу?

Ответа от Теры я не дождалась. Разделась и приняла вторую ипостась. Услышала удивленный вздох снизу и довольно заурчала.

Чтобы подруга смогла залезть на спину, пришлось буквально распластаться на пузе. Подставив ей крыло как ступеньку, я дождалась, пока она устроится поудобней. Накинула для надежности стабилизирующие чары и взлетела.

Визг Теры, должно быть, слышали все ближайшие города. А я нырнула за облака, расправив крылья. Наслаждалась полетом и счастливым хохотом девушки.

Летали мы так около часа. Я была согласна чуть ли не на ночную прогулку, но чары тепла, наброшенные на Теру, начали ослабевать. А мне еще требовалась магия, чтобы вернуть нас обеих в Каширию.

— Это что-то невероятное! — делилась впечатлениями подруга, когда мы вернулись на гору, а я поспешно принялась натягивать одежду. — Боги! Это даже словами не передать! Спасибо!

Она сжала меня в своих медвежьих объятиях, когда я наконец оделась. Я ойкнула и с хрипом попыталась выбраться из этой пытки.

— Ты чудо! — Тера, казалось, не замечала моих мучений, удушая своей благодарностью.

— Пусти же ты, — пискнула я из последних сил. А когда хватка ослабла, согнулась пополам, уперлась ладонями в колени и тяжело задышала. — Чем же вас там кормят?! С каждой нашей встречей твои объятия все более убийственны!

— Это ты слабеешь, чародейка, — беззлобно поддела меня подруга. И поежилась от ветра. — Мы возвращаемся?

— Ага, дай только отдышаться, — попросила я, восстанавливая дыхание.

В Каширию мы и впрямь вернулись через несколько минут.

Распрощавшись с Терой, я открыла еще один портал в академию. Марен уже спала, когда я вернулась. Потому, решив не будить подругу светом, я отложила изучение демонов на утро и упала на кровать.

Итан так и не появился. Ни на следующий день, ни к выходным. Я начинала переживать. Зубрила формулы и беспокоилась. И при всем этом ждала выходных, на которых можно отправиться к родителям.

Неделя будто бы издевалась, тянулась долго и неспешно. Я с трудом дождалась утра выходного дня и чуть ли не сразу отправилась в страну драконов. Папа через Алана передал мне запись каких-то координат, по ним я и построила портал.

Он вывел меня на небольшой черный холм, который вскоре должен был покрыть ковер из разнотравья. На горизонте возвышались горы, а прямо передо мной стоял двухэтажный дом из отполированного серого камня. Туда-то я и направилась, до конца не понимая, что происходит.

— Лианиия! — мама будто почувствовала мое появление. Именно она открыла мне большую двустворчатую дверь. — Проходи! У нас тут пока не все чисто и красиво, но раз папа взялся за это дело, то мы справимся.

— Что вообще происходит? — уточнила я, аккуратно проходя в довольно просторный холл.

У стен возвышались какие-то коробки, упакованные в бумагу картины и даже просто кучи мусора.

— Наш клан зарегистрировал Капитул. И теперь это наше семейное гнездышко, — с гордостью в голосе похвалилась мама. — Так что, пора праздновать! Прислуги пока мало, но мы еще все успеем. Проходи!

— Новый клан? — я не спешила восторгаться. — И во что вам это обошлось?

— За нас замолвили словечко. — Отмахнулась мама.

— Да? И кто?

— Скоро узнаешь, — как-то загадочно протянула она.

Я прошла вслед за мамой в большой банкетный зал. Сидящий во главе стола отец поднялся мне навстречу. Распростер руки и заключил в объятия.

— Рад тебя видеть. Как дела в академии?

— Все хорошо, пап, — отозвалась я, чувствуя себя невероятно комфортно рядом с ними. — Скоро экзамены. Задалбывают сильно.

— Ну, экзамены — это не заключение мирного соглашения, справишься, — поддержал он и сам отодвинул мне стул по левую руку от своего. — Присаживайся. Сейчас дождемся последнего члена нашего клана и приступим к празднеству.

— Кто-то еще вступил? — удивилась я, покосившись на папу.

— А ты думала, что я шутил? — Раздался голос за спиной.

Голос, от которого у меня сердечко ухнуло в пятки.

— Итан! — взвизгнула я, вскочив с места и кинувшись мужчине на шею.

— Прости, что задержался, — прошептал он мне в макушку, крепко обнимая. — Я скучал.

— Я тоже.

— Успеете еще наобниматься, — бесцеремонно прервала нас мама. — Жаркое стынет! У нас такой повар работает, а вы его труды не цените! Давайте за стол!

— Дорогая, твоя речь звучит совершенно не так, как у аристократов, — со смешком заметил папа.

— Ой, да кому какое дело! — отмахнулась мама. — Мы и не претендуем! Быстро за стол!

Итан усмехнулся и подтолкнул меня к стулу, сам сел рядом. А когда единственный слуга наполнил наши бокалы вином, папа встал и окинул свою небольшую семью пристальным взглядом.

— Ну что же, вот первый раз и собрался весь клан Искренности. Да будет наша семья всегда дружной и честной друг с другом!

— Искренности? — переспросила я, повернувшись к Итану.

А в памяти моментально всплыл наш с ним разговор о том, что самое главное в нашей жизни быть искренним. Интересно, это хоть как-то связано или просто совпадение?

— Да. Теперь ты Лианиия Валье.

— А ты Итан Валье? — с прищуром поинтересовалась я.

— Именно так. Валтер не захотел, чтобы я вошел в вашу семью традиционным образом. Так что меня просто приняли в клан.

— В нашу семью, — поправила я его и нахмурилась. — Традиционным, это каким?

— Ну как, попросить у тебя руки и стать твоим мужем, — беззастенчиво отозвался Итан и коварно улыбнулся.

А я внезапно покраснела до самых кончиков ушей.

— Пусть вначале образование получит, — буркнул папа. — А ты как раз поймешь, что в жизни делать собираешься. К слову, я закупил саженцы того сорта, что ты советовал, Итан. Скоро будут виноградники.

— Отличная новость. — Отсалютовал мой гат-ахар бокалом. — А я займусь винодельнями. Через пару лет сможем начать поставки. Уверен, дело будет отличным.

— Вот и я о том же. То ты в Капитул вступил, теперь виноделом заделался, — попытался осадить его папа.

— Капитул? — напряглась я, резко развернувшись к мужчине. И моментально забыв о такой теме, как свадьба.

— Об этом я и хотел сейчас сообщить, — не смутился дракон. — И задержался потому, что мне место в Капитуле предложили. Я согласился. С условием, что смогу выйти в любой момент.

— Но… но зачем тебе это? — Непонимающе нахмурилась я.

— Если помнишь, ты не так давно меняла устои двух стран, — пояснил он. — А еще в одном Источнике заключена девушка, спасшая тебя и удерживающая Митор. Я хотел бы отблагодарить ее за тот поступок и поддержать то, что сделала богиня. Или ты против?

— Нет. Я… я просто удивлена.

Шквал новой информации меня уже успел поразить. Но вечер на этом не заканчивался. Во время трапезы я узнала, что страна драконов открыла границы и сейчас принимает людей. Работы им хватает. Так что все довольны.

Клан Когтя сложил оружие, глава сменился, и сейчас это одно из спокойных семейств. Род Имэс задирает нос, но не так сильно, как мог бы. Пока все под контролем. Но больше всего меня порадовало то, что род Грозы перестал заниматься работорговлей. Они принесли громкие извинения тем, кому могли этим навредить. Заверили в своих самых лучших намерениях и ушли в тень.

Ближе к десерту Итан заговорил о делах Капитула. Сильнейший совет сейчас уверен в том, что каш-ахар смогла вернуть силу Источнику и избавиться от богини. Но никто из них не знает, что вместе с тем я утратила силу. Может быть догадываются, но это мелочи.

— Я стараюсь поддерживать легенду о том, что ты все так же сильна, — добавил Итан. — Так ни драконы, ни король Каширии не посмеют ничего предпринять. Безопаснее.

— Пусть только попробуют, — враждебно заявила мама. — Нас пусть и немного, но мы такой отпор дадим за нашу Лианиию, что им всем и не снилось.

— Ма-а-ам, — укоризненно протянула я, а потом улыбнулась.

Было до жути приятно.

После… наверное, завтрака, отец отправился в свой кабинет заниматься делами. Мама поспешила за ним, сообщив, что моя комната готова и, если хочу отдохнуть, я могу там прилечь.

Но единственное, чего я сейчас на самом деле хотела, — это провести время с Итаном. Дракон или почувствовал мое желание или сам думал о том же… Словом, уже через полчаса мы ушли порталом.

Мой гат-ахар обещал показать какое-то чудесное место. Настолько, что я забуду обо всем на свете. И я не стала отказывать себе в удовольствии посмотреть на то, что могло меня так поразить.

— Вау! — выдохнула я, ступив на песчаный пляж.

Портал только успел закрыться за нами, а я уже стягивала обувь, мечтая почувствовать прикосновение шелкового белоснежного песка босыми ступнями.

Итан не солгал. Портал перенес нас то ли к морю, то ли к океану. Да еще и теплому! Тут было так жарко, что вскоре я начала стягивать и одежду. Стеснения не было, его затмевало огромное желание окунуться в большие синие волны.

— Ну не так быстро, — рассмеялся дракон, останавливаясь рядом.

— Там такая водичка! — отозвалась я, приплясывая на месте и опять застревая головой в воротнике блузы. Шнуровка впилась в нос, не желая меня отпускать. — Да что за издевательство?! Ита-а-ан! Помоги! Я застряла!

Дракон тихо рассмеялся. А через секунду я ощутила легкие прикосновения, которыми мне помогали избавиться от верхней части одежды.

Оставшись в одном лифе, я потянулась к пуговицам на штанах. Да так и замерла, непонимающим взглядом уставившись на Итана. Опустившегося на одно колено Итана!

— Вижу, что ты сильно спешишь в море, — с широкой улыбкой протянул он, вытаскивая из кармана брюк квадратную коробочку из серого металла. Рукой мастера она превратилась в настоящее мифическое яйцо, покрытое чешуей. — Но все же я бы хотел сделать это сейчас. Мун-ахар, ты станешь моей женой?

Крышечка со щелчком отошла в сторону, а на большом золотом перстне с синим камнем заплясали солнечные лучи.

— А мы потом пойдем купаться? — ляпнула я и тут же прикусила язык.

Итан рассмеялся и кивнул.

— Тогда мне ничто больше не мешает сказать «да»! — прошептала я, глядя только на мужчину.

Он подорвался, подхватил меня на руки и закружил. Песок полетел во все стороны, а я рассмеялась.

Итан опустил меня за землю, надел кольцо на палец и только потом позволил дорваться до моря. Я с разбегу нырнула в огромную волну, конечно же, нахлебалась воды и чуть не потеряла кольцо.

Плескалась долго. Вскоре ко мне присоединился дракон и стало в разы веселее. Мы хохотали, беззаботно брызгались, спокойно плавали. А когда устали, выбрались на берег.

Итан где-то умыкнул большое одеяло и принес местных фруктов, перекусив, мы разлеглись и наслаждались тенью странных деревьев с голыми стволами и большими пучками широких листьев на макушках.

В какой-то момент я задремала…

Каширия. Столица. Я выхожу из портала, иду по дороге, осматриваюсь. И не понимаю, как тут оказалась. Все такое знакомое и чужое одновременно.

Я будто заблудилась. Но не просто так, меня будто… заставили заблудиться.

Я бреду по широкой улочке, не замечая проходящих мимо людей. А потом… потом взгляд цепляется за знакомое лицо. Настолько знакомое, что мне становится дурно.

Но там, во сне, я испытываю дикий гнев. Настолько сильный, что мне он вовсе не свойственен. Срываюсь на бег и нагоняю человека, одергиваю его и смотрю в лицо Лексу Ротону.

Довольно молодому Лексу Ротону.

— Это вы во всем виноваты! — выдыхаю я, не контролируя то, что говорю. — Каш-ахар хотели убить! Я вам покажу, что значит со мной связываться!

— Кто вы? — Хмурится мужчина. — Мы разве знакомы?

— Не притворяйтесь! — рычу я в ответ. — Вы меня знаете, или…

Я осматриваюсь, не понимая, как казалась тут.

— Девушка, вам, кажется, нездоровится, — по-доброму проговаривает мужчина. — Может, вас к лекарю сопроводить?

— Год. Какой сейчас год? — требую ответа у Лекса Ротона.

— Пятьсот восьмой год сизой черепахи. — Задумчиво отвечает он, окидывая меня еще одним взглядом.

— Проклятье!

Это все, что успеваю ему ответить, срываюсь с места и скрываюсь за ближайшим поворотом.

Прячусь за зданием и… и делаю шаг в другое время.

— Проклятье! — Я рывком села.

Вокруг пляж, рядом Итан. Он отложил книгу, тоже сел. Обеспокоенно покосился на меня.

— Мун-ахар? Все нормально?

— Ну, сейчас да, — прошептала я, вытирая выступивший на лбу пот. — Вот только… кажется, это моя вина в том, что Лекс Ротон вообще узнал о каш-ахар.

— В каком смысле? — На лице дракона проступило напряжение.

— Ну как моя, — сбивчиво исправилась я. — Другой Лиании. Это было ее воспоминание. Она… она заблудилась во времени. Я даже не уверена, какая это временная линия была…

— Да что случилось?

Я выдохнула и пересказала тот сон, который ко мне пришел. Вспомнила и о том, что вторая Лианиия слила наши сознания, значит, мне вполне могут сниться сцены, которые происходили с ней, а не со мной. А под конец и вовсе сбилась и замолчала.

Итан тоже молчал. Но всего несколько долгих секунд. Потом привлек меня в себе, сжал в объятиях и уткнулся носом в макушку.

— Это прошлое, — прошептал он, — оно уже не имеет значения. Все плохое уже прошло. Выдохни. Все закончилось, мун-ахар. Впереди нас не ждет ничего дурного. А если вдруг что, то я готов защищать тебя изо всех сил.

Я замерла, а потом расслабилась.

Он прав. Теперь все закончилось. А что было в прошлом, тем более в чудом, меня не должно заботить. Я просто нашла еще один ответ на открытый вопрос. Вот и все.

— Успокоилась? — уточнил Итан, слегка расслабляя объятия.

— Да.

— Тогда идем купаться, — с усмешкой предложил он, поднимаясь с земли.

И я не увидела причин ему отказать. Вскочила на ноги, широко и счастливо улыбнулась, поправила на пальце кольцо и первой кинулась к высоким лазурным волнам.

Конец