Глава 13

— А кто у нас маменька? — удивлённо переспросила, пытаясь не обращать внимания на огромную тучу живой темноты, надвигающуюся на меня со скоростью бегущей черепахи. Правда, легче от этого не становилось. Потому как от тучи отделялись тонкие щупальца и делали показательные хватательные движения.

А если учитывать, что ползло это нечто именно в мою сторону, картинка складывается откровенно бесперспективная.

— Позвольте представить, милочка. Её Превосходительство, Председатель первого ордена Алого пламени, мадам Ашвар Инил. На данный момент уже разменявшая второе тысячелетие собственного посмертия и пребывающая в состоянии… — тут череп замялся, явно не зная как бы получше охарактеризовать тучу, надвигавшуюся на меня с неотвратимостью грядущей сессии и издающее такие звуки, что баньши от зависти давятся. Но подумав, гордо прошепелявил. — В состоянии бодрого, сильного… Но не очень разборчивого в еде лича. Вы как предпочитаете, милочка, сразу из вас душу вынуть или по частям-с?

— Я?! — несказанно удивилась, прижимая сумку со сковородкой к груди и делая шаг назад. — Я никак не предпочитаю. И вообще… У меня это… Дела! Прощайте!

И на этой благородной ноте, я сделала то, что сделал бы каждый здравомыслящий адепт, ежели он, конечно, желает жить долго и счастливо. Я просто и банально продемонстрировала все преимущество сто первого приёма боевых магов, рванув в сторону и петляя между развороченных могил и склепов, как пьяный заяц по густому лесу. А в след мне неслось жалобное и укоризненное:

— Милочка! Ну куда, куда вы?! Не подождите, мы же так мило беседовали… Милочка-а-а-а-а-а! Маменька не любит, когда вот так уходят посреди разговора!

А маменька ещё и подвывает на особо удачных моментах. Да так, что парочка стервятников, посмевших пролететь рядом с нею, рухнули на землю, дёрнув крыльями в предсмертной судороге. И почему-то у меня нет никакого желания присоединиться к этому очаровательному дуэту. Особенно в качестве гипотетического основного блюда на ужине старого лича!

— Врагу не сдаётся наш хитрый брат, — пробормотала себе под нос, огрев сковородкой особо ретивого зомби, тянувшего ко мне свои загребущие лапки.

Где-то сбоку что-то рвануло, обдав жаром от ревущего пламени и ошмётками некогда целых мертвецом. Вдобавок, раздалось бодрое матерное приветствие в исполнении боевого мага, желавшего некоторым нахалом здоровья, богатства и всего самого наилучшего… Правда, исключительно обсценной лексикой и с такими интонациями, что будь это живые люди, обязательно оскорбились бы.

Решение было принято мгновенно. И перемахнув через живописно раскинувшуюся компанию несвежих трупов, я рванула в ту сторону, нехотя признаваясь себе в том, что рядом с боевым магом будет куда спокойнее. И безопаснее. Валесс, может, и хитрый гад, способный на всё, ради достижения собственных целей…

Но есть в этом и положительный момент. Посторонних лиц, хоть живых, хоть неживых, он рядом со мной терпеть не будет.

— Раз скелет, два скелет, три скелет… — бормотала себе под нос, прыгая, петляя и отмахиваясь внезапным оружием от жаждущих со мной поближе познакомиться скелетов.

Их тут водилось больше сотни только на первый взгляд, всех мастей и видом, в самых разных состояниях, целых и не очень. Они щеголяли наличием и отсутствием одежды, энным количеством оружия и аксессуаров и жаждой общения.

Причём, мнение потенциального собеседника их не очень волновало, если не сказать — не интересовало вовсе!

Валесс обнаружился за очередным склепом, в окружении толпы почитателей его талантов разрушителя и убийцы. Боевика данный факт не смущал, он лишь показательно разминал пальцы и мягко, обманчиво добродушно улыбался, подманивая пальцем к себе очередную группу восставших из могил. Рядом с ним притулилась МакГи, глядя на всё круглыми от страха глазами и предпочитая тихо отсиживаться за спиной вошедшего в  раж боевика.

Однако это не помешало ей прищемить пальцы одному из шибко ретивых зомбаков, решивших подобраться к активно сопротивляющейся жертве со спины. А вдогонку ещё и приложить легендарным справочником, оставившим внушительную вмятину на почти что лысом черепе мертвяка. Я бы ей поаплодировала, если бы могла.

Но, увы, пришлось приложиться сковородкой ещё по нескольким пустым черепушкам и, наслаждаясь аккомпанементом из завываний, прыгнуть в самую гущу и врезаться в раскрытые объятия боевика. Тот поймал меня, поцеловал в лоб и привычным жестом задвинул себе за спину, отправляя в толпу собственных нечаянных фанатов очередное заклинание.

За одним, помянув некоего чересчур инициативного некромага незлым проклятьем, гарантировавших ему если не головную боль, то икоту точно. Что-то мне подсказывает, поминает он Аиду не в первый и не в последний раз.

И не он один, кстати.

— На кой? — зло буркнул Валесс, сдвинувшись влево и прицельно выбив несколько мертвяков из медленно, но верно сужающегося круга.

— Что именно? — прицельно пнула подобравшегося зомби в грудь и вдогонку добавила ему скорости сковородкой.

Тело летело красиво. Но очень и очень низенько. Отчего и встретилось лицом в ближайшей могильной плитой, с глухим стоном сползая по ней в открытую могилку. Оттуда раздался возмущённый вопль, в котором я с удивлением опознала упомянутого парнем некромага. Знать бы ещё, как она там оказалась…

— На кой чёрт сегодня здесь все мы собрались! — выпалил на одном дыхании боевик, развернувшись и прицельным фаерболом отправив в незапланированный полёт ещё нескольких желающих.

Уважительно присвистнула. Его путешественники пролетели больше и дальше, врезавшись в склеп и даже пробив в нём внушительную дыру. Возмущённый таким отношением к своему месту упокоения упырь выглянул из образовавшегося проёма, погрозил нам кулаком и витиевато отправил дальше гулять.

— Совместно нажитые неприятности, они это… — треснула по очередной наглой роже сковородкой, про себя очень сожалея о том, что нельзя всё обратить в прах. У меня и зелье подходящее есть! — Объединяют! Навечно…

— И упокаивают. Качественно, — рыкнул зло Валесс, пнув чью-то ногу и поджарив очередного мертвеца малой шаровой молнией. После чего не выдержал и гаркнул. — Гретх! Я не спрашиваю, какого демона ты забыла в очередной могиле и зачем так азартно выкапываешь чей-то гроб! Ты мне одно скажи… Мы тебе на какой чёртов магический интеграл тут сдались?!

В могилке раздался противный скрежет, грохот, уже привычное «Ну скелетоны в панталонах!» и чей-то голодный вой. Который оборвали некультурным ударом по голове и из ямы высунулась счастливая, широко улыбающаяся и перемазанная кровью рожица некромага.

— Как гласит одно из тайных правил Ордена Истинных некромагов нашей Академии… — за плечом у Гретх подозрительно шевельнулась тьма. Тонкие щупальца, похожие на скрюченные пальцы с длинным, давно не стриженым маникюром, сжали плечо девушки, явно пытаясь утянуть её за собой.

Только вот не на ту напали. Гретх недовольно засопела, сдула прядь волос с носа и с разворота приложила наглое порождение Тьмы коротким, но ёмким проклятьем. Правда, сомневаюсь, что некоторые слова в нём присутствовали изначально, однако это не помешало сработать плетению быстро и правильно, спеленав зелёными нитями восставшего из мёртвых духа.

— Так о чём я, собственно? — озадаченно почесав бровь, некромаг цокнула недовольно и хлопнула себя по лбу. — А, вспомнила! Так вот! Как гласит одно их тайных правил Ордена Истинных Магов смерти…

— Ордена Истинных некромагов, Костлявая, — появившаяся как из-под земли Орфелия, одним своим мрачным видом вынудила настойчивую группу мертвецов держаться как можно дальше.

— Не суть важно! — отмахнулась Гретх, вновь ныряя в могилу и уже оттуда громогласно заявляя. — Как гласит тайное правило Ордена Истинных некромагов нашей Академии… Ловить умертвие из первого захоронения на кладбище надо на живца! А что может быть привлекательнее, чем группа молодых, полных горячей крови и свежих душ адептов? — из могилки снова высунулась довольная рожица Гретх. Окинув нашу компанию задумчивым взглядом, она почесала затылок и щёлкнула пальцами, вновь рухнув в яму вместе с лопатой,  влетевшей ей прямо в руки. — Ипическая богомышь… Когда ж у меня призыв вещей нормально получаться будет, ась? И да. Лучше группы адептом может быть только группа бодрых и сопротивляющихся адептов. Так что продолжаем, господа! Ещё пять часов пешком прогулка и мы… У цели… Ай!

— Я стесняюсь спросить… Это у какой цели-то? — поинтересовалась я, следя подозрительным взглядом за бодро ползущим диверсионным отрядом местных жителей, решивших если не своим ходом до нас добраться, то хоть по-пластунски до нас дотащится.

Нет, со стороны, конечно, это выглядело забавно. И в точности как та неведомая науке и магии богомышь, упомянутая Аидой — бессмысленно, беспощадно и очень эпично. Вот только мне почему-то было совсем не смешно. Особенно, когда одна одинокая конечность, судорожно дёргаясь и кривляясь, схватила меня за щиколотку и попробовала утащить в ближайшее захоронение.

Взмахнув руками, в попытке удержать равновесие, я громко взвизгнула и всё же приземлилась на пятую точку, подняв тучу неаппетитных брызг и изгваздавшись по самое не могу. Брезгливо скривившись, я подняла руки, обозрела стекающую с них трупную слизь и врезала по наглой руке сковородкой. Из могилки, в которой скрылась Гретх, раздался противный визг, плавно переходящий в ультразвук.

А когда я повторила экзекуцию, над ямой появилась недовольно хмурящаяся Аида и, узрев виновника воплей, раздражённо буркнула:

— Алхимик… Вот честное жестокосердное — я тебя очень уважаю… Но если ты и дальше будешь мешать мне поднимать самое старое из умертвий на этом кладбище, хрен тебе от некромагии, а не нежить для Лабиринта!

И выдав сию тираду, некромаг вновь скрылась в могиле, азартно что-то выковыривая, судя по звукам. И вскрывая гроб подручными средствами типа лопата, лом и доброе слово, сотворённое чистой чёрной магией. Видимо, так работать быстрее получается!

Ну а я, отбросив вяло дёргавшуюся конечность в сторону, обняла руками уже родную сковородку, опёрлась подбородком на неё и без особого энтузиазма озадачила присутствующих вопросов:

— А не подскажите ли вы мне… Товарищи адепты… Кто у нас числится в самых древних захоронениях на данном тренировочном кладбище? Никто не знает, нет?

— П-простите… — дрогнувшим голосом выдала МакГи, судорожно поправляя сползающие с носа очки. — Но, кажется, я знаю…  Точнее читала… Вот, — и из необъятной сумки на свет божий извлекли небольшую, изрядно потрёпанную книжку, обтянутую чёрной кожей.

Совершенно обычная такая книга. Ничем особо не примечательная. И пугавшая до дрожи своим возможным содержанием, если брать в расчёт такие незначительные детали, как название и украшавшие переплёт «Весёлая жизнь в Могил-Тауне» явно человеческие кости. И где только наш скромный герболог раздобыл такое… Неординарное чтиво?

— Тут сказано… что ещё до основания Академии Высших Чар в этой местности было три древних погоста. Один из которых по возрасту имеет все шансы быть братским могильником времён Первой Магической, — МакГи нервно огляделась по сторонам, заправила прядь волос за ухо и громким, испуганным шёпотом закончила. — И судя по расчётам, приведённым в этой книге, пятый тренировочный полигон факультета некромантов и некромагов…

Дикий, яростный рёв, сотряс землю, склепы и нас, пробрав до глубины души и вынудив уверовать в то, что если не конец света, то конец нашего жизненного пути точно скоро наступит. Из могилки выскочил счастливо улыбающийся некромаг и, помахав нам рукой, скрылась где-то среди склепов, прижимая к себе объёмный свёрток, подозрительно смахивающий на чьи-то ветвистые, крупные, закрученные рога. И так как оленей тут явно не водилось, а исходя из информации, добытой МакГи, захоронение имело место быть во время Первой Магической…

Ой, какая нехорошая логическая цепочка-то получается… А какие последствия у этой самой нехорошей цепочки!

— Это то, что я думаю? — Валесс рывком поднял меня на ноги. Осмотрел внимательно на предмет повреждений и, походя, по привычке, обдал очищающим заклинанием.

Хорошо ещё не своим излюбленным с примесью магии огня. После него пришлось бы какое-то время изображать горящий факел, прыгая и пытаясь потушить одежду. А так я всего лишь украдкой вздохнула, сожалея о безвинно погибшем очередном экземпляре походной рабочей одежды, строившем мне нервов, денег и несколько бессонных ночей у котла, в обнимку с малым сборником защитных рунных плетений. Но упрекать боевика не стала, он ведь как лучше хотел!

Кто ж виноват, что вышло как всегда?

— Если ты думаешь о том, что кое-кто только что стырил главный атрибут каждого уважающего себя демонолога из древнего захоронения, принадлежащего магистру, если не архимагистру, данной тонкой науки… — из могилы в небо ударил стол пламени, менявший расцветку с тёмно-зелёного до светло-жёлтого и обратно. Яростный рёв бил по ушам, а из огня поднималась огромная, под два метра ростом и в обхват не меньше фигура, вооружённая полуторником с широким, плоским лезвием.

— Ик… — выдала, осознавая масштабы неприятностей, в которые нас по какой-то одному ему ведомой причине втравил некромаг. Это ведь не скелетоны в панталонах, что б им пусто было.

Это куда как интереснее и опаснее для драгоценной жизни. Если я правильно помню историю нашего мира, демонологов вообще было принято упокаивать исключительно в тех немногочисленных случаях, когда они становились одержимыми. В иных случаях, их сжигали, а пепел развеивали над водой.

Не трудно догадаться, с каким именно вариантом мы имеем дело, да?

— Есть рациональное предложение, — подала голос Орфелия. Как она умудрялась сохранять невозмутимый вид — понятия не имею, но подрагивающие пальцы рук выдавали истинное отношение некроманта к происходящему. А именно — ей так же страшно, как и нам.

Ну правильно, такого монстра не испугается только идиот. А он как раз у нас дома остался, в лаборатории дрыхнуть.

— Какое? — Валесс крепко держал меня за руку, готовый в любой момент заслонить собой от опасности.

Нечаянно разбуженное умертвие, меж тем, надвигалось на нас с неотвратимостью грядущих экзаменов на соответствие государственному образовательному стандарту. И так же яростно скалило клыки на лысом черепе, с горящими адским огнём глазницами. Про кожистые крылья, костяной хвост и энное количество чуждой магии, едва не придавливающей нас к земле, я думаю упоминать не стоит. И так понятно, что мы в такой… Ситуации. Что ни в сказке сказать, ни пером написать!

Разве что матом сформулировать, но при всём моём желании высказать миру о его несовершенстве и несправедливости,  я предпочла промолчать. Оно так как-то безопаснее будет!

— Провести перегруппировку, совершить отвлекающий манёвр и пока противник не обращает на нас внимания провести тактическое отступление… — выдала некромант, щелчком пальцев активируя какое-то сложное плетение, всколыхнувшее рябью окружающее пространство.

— А говоря проще? — заворожено разглядывая всё наступающего на нас мертвеца, переспросил Валесс.

— Внемлите мне, ироды! — прогудело чудище, замахнувшись своим тесаком и громогласно расхохотавшись. — Мартас Беспощадный вернулся из самых глубин адовой ямы, дабы вы могли узреть мощь истинного зла! И преклонить перед ним колени!

— Бежим? — полным надежды голосом поинтересовалась я у товарищей, выудив-таки из запасного кармана колбу. Смесь не смертельно опасная, не ядовитая…

Но фееричный взрыв гарантирован. А нам другого и не надо, собственно! Мы ещё не в той весовой категории, что бы с высшей нежитью играть в перетягивание каната под названием «Кто тут самая крутая шишка!».

— Бежим, — согласно выдохнули товарищи. Приготовившись совершить самый великий забег из всех возможных.