Глава 12

Я сидела на самом краю крыши и болтала ногами, время от времени плюя в проходящих внизу. Защитки, которые я установила вокруг комнаты принца, молчали. Мои верные птички летали туда-сюда, сообщая о передвижениях студентов по этажам. Всё было мирно и тихо, спокойно. Даже не верилось, что ещё несколько часов назад мы чуть не погибли.

Мне очень хотелось, чтобы что-нибудь случилось, произошло, ведь это бы помогло мне перестать думать о посторонних вещах.

Снизу донеслись ругательства, мой очередной плевок попал в цель. Стоило бы гордиться собой, но настроения праздновать не было. Я чувствовала себя загнанной в угол.

— Чего сидишь тут? — Ангус как всегда появился неожиданно, но я даже не вздрогнула, равнодушно посмотрела на него и снова вздохнула. — Э, нет, так не пойдёт. Ни злости, ни обиды, ни раздражения… так и обидеться мне самому придётся. После того, как мы расстались, что-то случилось?

Я помотала головой. Не объяснять же случайному знакомому, что я просто неудачница, которой доверили дело для того, чтобы провалить его. У меня даже сомнений не было, что принц прекрасно справится без меня, я ему только мешаю.

На глаза навернулись слезы, я всхлипнула и — вот уж чего от себя не ожидала! — бросилась на шею Ангусу. Парень явно опешил, неловко приобнял меня, похлопал по спине.

— Ну, чего ты? Обиделась? Я ж не со зла. Ты симпатичная, мы теперь на одной стороне, можешь все рассказать, я клянусь, что не воспользуюсь случаем, чтобы тебя соблазнить!

Он произнёс это торжественно и серьёзно, так, что я против воли улыбнулась.

— А кто говорил, что я хочу, чтобы меня соблазняли?

— Любовь приходит, как скажет Тёмный, но ты её совсем не жде-е-ешь, — пропел Тень.

Стукнула его кулаком в грудь и вернулась на свое место.

— Не надо, — попросила тихо, хотя даже сама не знала, чего я именно прошу. Но он все равно понял, кивнул и сел рядом, не мешая наслаждаться закатом и последними горячими лучами солнца.

— Ты же защищаешь принца? — я кивнула, и Ангус довольно ухмыльнулся. — Лучшая работа для Тени!

— Лучшая? — удивилась. — Но ведь…

— Тебе не нравится? Хотела бы быть среди тех, кому поручено его убить?

— Нет. Я не смогла бы, — призналась честно. — Я бы защищать хотела.

— А ты разве не защищаещь? Или выбрала свободную специализацию? Знаю, сейчас это популярно, не то, что в мои годы, — он горестно вздохнул, но я покосилась на парня, прикинула, что он в лучшем случае старше меня лет на пять, только пытается делать вид, что старый и умудренный опытом.

Впрочем, маскировщик может принять любой облик, ему не составит труда обмануть кого угодно.

— Свободную.

И ведь почти правда! Если бы был диплом, там бы стояла именно свободная специализация, которая даёт право заниматься чем угодно! Но, это если я смогу получить диплом…

— Везёт. У меня не было выбора, — Ангус прищурился, и маленький камушек сорвался с крыши, чтобы вылететь в ухо важно шествовавшего по двору студента.

— Но… Выбор есть всегда.

— Не всегда. Я вырос у мастера Лагеля.

Я охнула.

Нет ничего страшнее, чем жуткие истории о живом человеке, который словно ночной кошмар пугал всех Теней. Мастер Лагель — это не просто один из старейших и уважаемых членов нашего общества. Это убийца с замашками диктатора, маг высшей категории, да и просто самый опасный преступник королевства. Но при всем этом настолько влиятельный, что даже король ничего не может с ним поделать. Вызвать на чай и пожурить — самое тёмное наказание, а в большинстве случаев и то слишком опасно.

Все юные Тени мечтали оказаться рядом с ним, учиться у мастера, но стоило немного повзрослеть, поразмыслить и все — больше к нему не хотелось. Слишком жестокими были его уроки, а после — лишь кровь и пот, ничего доброго. Зато из-под его руки выходили Тени, которых боялись все без исключения, уважали и платили любые суммы. Но стоило ли оно того? Я не знаю…

— Испугалась? — Ангус поднялся, потянулся, поиграл мышцами, будто отвлекая меня от своих слов.

— Нет.

— Восхитилась?

— Тоже нет.

— Жаль.

— Почему жаль?

— Сэтти, почему ты стала Тенью? — не ответил он.

Я дёрнула носом, скривила губы и посмотрела на него, не желая отвечать. Парень все понял, улыбнулся и вдруг начал рассказывать:

— А меня родители бросили. Продали одной Тени в столь юном возрасте, что я и имени своего вспомнить бы не смог. Та Тень была неплохая, но справиться с ребёнком не смогла, оставила меня в клане мастера и скрылась в тёмных далях. Хуже не придумаешь участи. Конечно, я верю, что она действительно думала, что для ребёнка этот путь — самый безопасный и верный, но все равно, ничего хорошего ей бы сейчас не сказал, если бы встретил, — Ангус чуть скривил губы. — Лагель воспитывает монстров. Никаких привязанностей, никакой любви, ничего доброго и чистого. Даже слово "честь" лишний раз не употреблялось, потому как несло в себе не наши ценности.

— Но ты же учился в академии?

— Учился, — безразлично ответил он. — Углубленный курс смертоубийств и маскировочной магии.

— Ого…

Это было нечто. Мне даже представить такое страшно, слов нет. Ангус — смешливый паренёк — был невероятно опасен. Подозреваю, что если бы он решил изничтожить принца, то без труда справился бы с делом. Но что-то его остановило, и стал Тень наблюдателем, решившим, что вмешиваться в дела других — неинтересно. Сколько их тут было до меня? Думаю, немало. Только вот я первая, кому он помощь предложил, и все из-за того, что не убить его должна, а спасти.

Ангус ещё раз потянулся, лёгким движением кувыркнулся и встал на руки, размахивая ногами. Я засмеялась, даже в ладоши хлопнула, чтобы поддержать парня.

На крышу, истерично размахивая блестящими крылышками, влетела одна из моих птичек. Увидела чужую Тень, замерла, недовольно скрючившись вопросительным знаком.

— Что такое? — переключила свое внимание на неё.

Но сгусток защитной магии так и не успел мне ничего сообщить, вслед на ней на крышу поднялся… Принц.

Я дернулась, каменный выступ, на котором вполне успешно просидела несколько часов, вдруг хрустнул. Звук оглушил, такой неприятности я не ожидала. Да, каменное здание не новое, даже не удивлюсь, если на магии ремонтной держится, но вот… Не до такой же степени хлипкое!

Сообразить, что нужно выставить воздушный щит или подушку сотворить, я не успела. А может быть, даже и не собиралась думать.

Без крика, без стона, без единого лишнего движения я рухнула вниз. Моя жизнь теперь зависла лишь от того, когда соображу, что же делать.

Последним движением успела схватиться за край крыши, уже собираясь произнести одно из заклинаний левитации. Попроще.

— Сэтти!

Сразу два крика, но схватил меня за руку Рей, он же вытянул обратно. Я от него такой прыти не ожидала, но была рада. Принц сильным рывком оттащил от края крыши, перевернул меня на спину, навис надо мной, дыша тяжело и зло.

— Ты ненормальная? — рявкнул он. — Хоть бы щитом или магией прикрылась! Если Тёмный мозгами не одарил, то чем другим бы подумала!

Он кричал на меня, а я все не могла, чем же заслужила такое. Положим, что разбиться я бы не разбилась, не первый раз падаю, опыт есть. Но устраивать скандал?

— Э, принц? Ты нормальный? — хмыкнул быстро успокоившийся Ангус. — Она же Тень. Он же знает, что ты Тень? — уточнил обеспокоенно. Я кивнула, хотя это и было похоже на судороги больше, чем на утвердительное движение. — Тогда вообще ничего не понимаю…

— А тебе и не надо ничего понимать, — огрызнулся Рей. — Ты вообще кто такой, что позволяешь себе такие вольности?

— У-у, — протянул Ангус. — Так тут даже не «это», а очень даже «то»… Мне твоя Тень не нужна, у меня своя Тень есть, даже посговорчивее. Я-то думал, что тут что-то серьёзное, а тут так, мелочи. Сэтти и без меня разберётся, она девочка большая, да и договор, думаю, помнит. До скорой встречи, принц, — напоследок Тень подмигнул мне и растворился в воздухе.

Если бы не это, то я почти уверена, от Ангуса бы даже мокрого места не осталось. Судя по тяжелому дыханию Рея, тот был в бешенстве. Только я вот, честно, понять не могла — с чего это вдруг?

— Что это было? — спросила почти сердито, отряхиваясь от невидимой пыли. На всякий случай я отошла от принца подальше. — Объясни, что ты тут устроил?

— А ты что? — он не ответил на мой, зато задал свой вопрос.

— Я? — удивилась несказанно. — Я сижу с другом о жизни болтаю, отдыхаю, а тут появляешься ты и начинаешь на него орать.

— Между прочим, ты чуть не погибла!

Принцу бы к лекарям не мешало обратиться. Вот, правда, когда такие мысли в голове возникают, нужно срочно бежать к магам, выяснять, а не помешает ли это дальнейшей нормальной жизни.

— Да с чего бы я погибла? Воздушную подушка сделала бы или там другую какую-нибудь ерунду придумала, мало ли заклинаний в жизни. Или ты уже забыл, что я опытная Тень? Даже подбоченилась, пытаясь доказать ему тем самым, что я не какая-то там девчонка-неумеха, которую нужно защищать.

Да я, если честно, понятия не имею, чего это он вдруг решил, что мне нужна его помощь! Это я его защищаю, вообще-то. Это я должна беспокоиться! Так, стоп, а как он вышел из своей комнаты, не обеспокоив моих защиток? У меня ни один маячок не сработал. Ну, вот птичка прилетела, так это она с опозданием, он уже успел наверх подняться!

Я даже отступил от принца еще чуть-чуть, прищурившись и пытаясь разглядеть в нём что-то очень сильное, магическое. Рею это не понравилось, он что-то недовольно буркнул и подошёл ко мне, оттаскивая меня ещё дальше от края. На секунду я задумалась, а через мгновение мне уже пришлось спешить вниз по лестнице, ругаясь и поминая Темного, потому что принц ни в какую не хотел отпускать мою руку.

— Что ты творишь? Да подожди! Подожди ты, ой! — я споткнулась, и только это заставило его замедлить шаг. Но ненадолго.

Я думала, что он пытается затянуть меня к себе в комнату, но когда мы повернули в совершенно другую сторону, я задумалась, а куда мы, собственно, идём? Нужно было спросить, но задать вопрос я попросту не успела, Рей засунул меня в небольшую комнатушку без окон, освещённую старым магическим светильником, который искрил и трещал. Почти сразу же он толкнул меня в одно из двух кресел, подождал, пока я устроюсь хоть немного, и сел напротив, внимательно следя за каждым моим движением.

Дверь закрылась. Стало как-то неуютно, я тут же вспомнила взгляд эса Инодри. Тот тоже наблюдал пристально, почти пугающе, за студентами, когда вызывал их для разносов.

Я повалилась в кресло, устраиваясь поудобнее. Мне было неуютно, но я не чувствовала себя в чём-то виноватой, не собиралась оправдываться хотя чувство, что принц этого ждал, всё никак не отпускало. Время шло, но мы всё так же сидели, смотря друг на друга, и мне это уже начинало надоедать. Если он хотел орать на меня, то чего молчит, а если собирался вот так сидеть и молчать, то этим вполне можно было заниматься и на крыше.

— Так и будем?

— Сэтти, объясни, откуда ты взялась на мою голову?

Рассказывать свою историю не хотелось, тем более, я уже запуталась, кто что обо мне знает. Вроде бы никто, но слишком много у меня в последнее время подозрительных знакомых, так что ответила просто:

— Из Академии теней.

— Я понял, откуда ты, — вдруг улыбнулся он. — Не понимаю я другого, почему ты всегда оказываешься там, где я.

На этот вопрос у меня был ответ, но озвучивать его смысла не было, все равно не поверит. Так что я всего лишь пожала плечами. Зато вспомнила, что сама хотела у него кое-что выспросить, а он все отнекивался.

— Расскажу, если ты объяснишь, откуда знаешь мое колечко? — подмигнула ему, надеясь, что любопытный принц клюнет на приманку.

Но не вышло.

Рей рассмеялся и встал, подошел ко мне, положил руки на подлокотники моего кресла, навис, прищурился, все еще улыбаясь, и заявил:

— Сэтти, ты не умеешь торговаться. И врать у тебя плохо выходит, лучше не пытайся. Что же до колечка… Эта история долгая, и я не уверен, что имеет отношение к тебе. Сначала сам уточню, а потом все-все тебе расскажу, — его голос становился все тише и страннее. Я даже бровь приподняла — насколько смогла, конечно, а он все наклонялся ко мне. — А пока мы с тобой наедине… Одни… и знаешь, моя милая Сэтти, я испытываю жгучее желание…

Он замолчал на такой ноте, что я невольно заинтересовалась, что же ему хочется.

— И какое же? — подалась к парню, на мгновение позабыв, что законникам доверять нельзя.

— Такое, — хмыкнул Рей.

И поцеловал меня.

Принцу повезло. Если бы я чуть-чуть быстрее среагировала, то в королевстве бы больше не осталось наследника. Я не со зла, это всего лишь привычка, если лезут, то давай сдачи.

Рей увернулся от оплеухи, довольно ухмыляясь, будто бы он выиграл ценный приз на городской ярмарке. Я попыталась дотянуться до него, чтобы отвесить ещё один подзатыльник, но ничего не вышло.

— Да не сердись ты, сама же предлагала плату за информацию.

— Хорошо, — сделала всё, чтобы было по голосу слышно моё недовольство. — Плату ты, значит, забрал. А где же обещанная информация?

Я уже поняла, что спорить с ним бесполезно. Наверное, где-то есть место, где принцев учат вести себя столь неподобающим образом, игнорируя всё, что только можно. Найти бы его да уничтожить, чтобы другим было неповадно.

В эту минуту я ждала любой пакости, но не того, что Рей вдруг отойдёт в сторону, легкомысленно пожмет плечами и направится к стене из деревянных резных панелей. А ведь за такими обычно скрываются потайные ходы! Этот законник недоделанный сейчас у меня попляшет! Я уж устрою ему счастливое прощание с Тёмным миром, не пожалею сил и диплом недовыстраданный, но отомщу ему за все!

— Будешь?

Он нажал на панель, и та отъехала в сторону, открывая моему взгляду целую коллекцию разномастных бутылочек. И парочку я уже видела, причём, не где-нибудь, а в дорогих винных лавках, которые мы в шутку вскрывали в качестве практики. И стоили они там не целое состояние, а парочку состояний вместе с чьей-то душой в придачу.

— Я не пью, — кодекс Ночной Тени был суров.

— Даже воду? Сок? Молоко? Э-э, не помнишь, как называется та бурда, что варят лесные рораварги? — завис, ища в памяти совершенно ненужное.

А вот у меня возник иной вопрос. Я не понимала, почему он спрашивает о вполне обычных напитках, если собирается предложить мне… Это?

— Сок пью, — сообщила с осторожностью.

— Отлично! — обрадовался Рей. — Виноградный! — и протянул мне целую бутыль.

Вот только чтобы её принять, мне нужно было встать с места, а мне этого не хотелось, было подозрение, что у принца на уме есть нечто тёмное и опасное, что мне не понравится. Но воодушевляет его на очень даже активные действия.

Не нравится мне это!

— Сэтти, я не собираюсь тебя спрашивать, чтобы вы знать твои страшные тайны, — он аристократически закатил глаза. — Поверь, у меня этих тайн будет побольше твоего. Успокаивайся и иди сюда, я все тебе расскажу.

Желание узнать правду о прошлом пересилило. В конце концов, Тень я или нет? Справлюсь с ним, если задумает что-то некоролевское.

Приняла решение, и на душе стало так тихо и спокойно, что я встала, улыбнулась и пошла к нему. Даже руку протянула, чтобы бутылку взять… Только не учла, что членам этой правящей династии доверять не следует!

В следующее мгновение пол под ногами исчез, и я полетела во тьму — холодную, склизкую и такую родную.

Утешало, что принц не остался в своей комнатушке, а со странным воплем сиганул следом.