Глава 31

День получения титула Маркусом подкрался незаметно быстро. Увильнуть от его посещения при всём желании не выходило. Там меня представят высшим магическим родам и эти мысли не приносили никакой радости. Хотя месяцем ранее я могла только мечтать об этом.

Сейчас же хотелось привлекать к себе как можно меньше внимания, тренироваться боевой магиии, чтобы меня оставили в покое. А не вот это всё…

Я равнодушно взглянула на своё отражение в зеркале, когда феи-фрейлины и прислуга помогли создать вечерний образ.

Блестящее золотом платье нежно-персикового цвета. Лёгкое и воздушное, как пёрышко. Умеренной длины разрез сбоку, слегка открывающий ноги на высоком каблуке. И строгий верх, расшитый ажурными тканями. Волосы оставили распущенными, уложив их объёмными волнами, и добавили магического напыления, усилив медовый оттенок.

Феи поколдовали над неброским, аккуратно подчёркивающим черты лица макияжем. Сделали акцент только на губах, добавив побольше алого, отчего лицо выглядело более выразительным.

Голову украсила тонкая, увенчанная драгоценными камнями диадема. Она добавила всему образу «невинной девочки» ванильной нежности.

— Великолепно. Вы такая милая, воздушная. Глаз не оторвать! — залилась краской девушка из прислуги.

Я хмыкнула, но очень хотелось съязвить что-то нехорошее. Совсем не клеится внешний облик с внутренним составляющим. Но решила промолчать, девушка не виновата, что хотела сделать мне приятно, а я сейчас зла на весь мир.

Появился один из феев и объявил о скором начале торжественной части.

Я вздохнула. От своей участи не сбежать.

В окружении сопровождающих слуг я вышла за дверь и столкнулась с Лексом. Он сделал разворот на сто восемьдесят градусов и отвернулся к противоположной стене.

— Что случилось? — я непонимающе закрутила головой, не зная, как реагировать на поведение мага.

— Ничего, идём, — он пошёл по коридору дальше, продолжая смотреть в другую сторону.

— Что ты делаешь? Всё в порядке? — пошла за ним следом иотчаянно пыталась понять странное поведение.

— Да… — протянул он. — Просто не хочу на тебя смотреть.

— Что? — остановилась, оглядев свой наряд. — Что со мной не так? Платье некрасивое?

— Нет. Идём уже.

— Лекс!

— Что? Не хочу смотреть на тебя, — повторил он. — В прошлый раз уже хватило.

— Ты о чём? — я теряла терпение.

— О зимнем празднике в академии, — недовольно причитал он, несмотря на меня и, не сбавляя темпа, что я и прислуга за ним еле поспевали. — Весь вечер не мог от тебя глаз отвести!

— Лекс! Не шути так, — возмутилась я. — Мы же друзья.

— Друзья, — хмыкнул он. — Конечно, друзья, Айлин.

Тут он наконец-то обернулся. Всегда живое лицо мужчины заиграло яркими красками.

— Ух, — выдохнул он и показал знак прислуги, чтобы те отстали от нас и не слышали нашего разговора. — Хочешь, расскажу тебе мужскую тайну?

Я прищурилась, когда он поманил меня к себе пальцем.

— Давай, шепну на ушко, — сверкнул белозубой улыбкой мужчина.

Я насторожилась, но согласилась и разрешила магу подойти ближе. Лекс нагнулся, обдавая кожу горячим дыханием.

— Дружба между мужчиной и женщиной возможна только, если он её не хочет.

Я встрепенулась, взглянув на анкарвара, на его губахсияла хитрющая улыбка. Обескураженная, даже не нашлась, что ответить, и тотчас покраснела.

— Но у меня нет шансов, ведь так? — он грустно усмехнулся. — За такой красоткой ухаживают сразу два принца… Эх.

— Лекс… — у меня перехватило дыхание.

Это он сейчас таким образом высказывал свою симпатию, или снова играется?

— Да, шансов нет, — подытожил маг задумчиво, а потом мило улыбнулся, со свойственной только ему лёгкостью. — Пошли, стесняшка. Сегодня и твой день тоже, неприлично будет опаздывать.

* * *

Маркус выглядел великолепно, одет торжественно во всё белое. Статный, уверенный в себе, во взгляде читалась лёгкая надменностью. Наверное, так и должен выглядеть будущий король магического царства.

Титулование престолонаследника проходило в храме Светлой Богини и Тёмного Бога. С участием жрецов-проводников, что могли пропускать через себя божественные откровения.

Они воспроизводили много замысловатых пассов, благословляя и даря защиту принцу первой крови.

Народу, как и говорил Акар, находилось не слишком много, приближённые к королю семьи высших родов и личные гости.

Наверное, я позвала больше всех гостей. У Маркуса не решилась просить пригласительные, всё-таки лишние с ним встречи оказывали на меня давление.

Все церемониальные действия закончились через час, официально подписали документы в магических книгах и принцу присвоили титул наследника. Пока Маркуса осыпали льстивыми речами гости, а король появившимся привилегиями, я искала глазами Дейва.

Нашла Ясмину с Итанам, Акара, Торна и ещё несколько хороших моих друзей, для которых попросила Лекса достать пригласительные. Но старшего принца — нет.

Нас окружали несколько королевских анкарваров, следящих за всеобщей безопасностью. Возможно, маг был среди них?

Я стояла под охраной Лекса, одетого также празднично. Всегда ему всё сходило с рук, даже прямые обязанности. Мужчина сыпал комплименты дамам, широко улыбался и наслаждался праздником.

Мать мне только приветливо помахала ручкой, а сама находилась рядом с королевой Элайзой. Я даже разозлилась. Вот нашла же себе подружку! И главное, берёт не своей лестью, как все окружающие, а остроумием, мудростью, а где-то даже хитростью. Иногда я сама ее опасаюсь…

Отец остался у себя, сам принял это решение. Мы с Астарией не настаивали, понимая, что его приступ может случиться в любой момент. Он может начать кидаться едой и хохотать. Или защекотать какую-нибудь щуплую магессу до слёз. Может раскидывать пошлые шуточки и подкинуть взрывной артефакт-хлопушку под ноги несчастным. Безобидные детские шалости, но вряд ли они кому-то придутся по вкусу. Только Таргуз вечно хохочет с него и с интересом слушает идею создания драконьих шахмат с магическими эффектами взрыва. И правду говорят: мужчины, как дети.

Вскоре гости и королевская чета переместились в торжественный зал. Маркус, под острый взгляд Лекса, что сразу же стал невозмутимым, взял меня под руку. Не могла же я вырвать её на глазах у всех гостей? Теперь стояла рядом с принцем, королём, королевой, Мариссой и несколькими приближённым, в том числе с Астарией. Они принимали поздравления от вновь прибывших гостей, а я стояла и злилась, ощущая себя до жути неловко.

Что теперь обо мне подумают? Как внимание принца ко мне будет выглядеть в глазах высшего света? Все решат, что я его любовница? Это клеймо теперь не стереть до конца своих дней…

Никто не заметил моего гнева, кроме Астарии. Незаметно она оказалась рядом, и шепнул на ухо.

— Всё хорошо дорогая, успокойся. Маркус таким образом оказывает тебе честь.

— Для меня это позор, — процедила сквозь зубы я.

Принц заметил наше общение и обернулся, я метнула в него уничтожающий взгляд.

— Акар Вингльтон, анкарвар и лучший студент-новобранец, выступавший за защиту периметра в битве западной границе в середине этой зимы, — оповестил глашатай, отвлекая меня от вопросительного взгляда Маркуса. — Его родители…

Мужчина принялся представлять родителей друга, которых неожиданно для самого парня, я также пригласила. Знаю, какое в мире магии статус имеет значение. Мне несложно, и Акар счастлив. Парень задорно подмигнул мне, по этикету поздравил Маркуса.

Когда эта традиция обмена любезностями с гостями наконец-то подошла к концу и королева пригласила всех за стол, появился ОН. В элегантном чёрном фраке и самоуверенной улыбкой на губах. Дейв вскользь мазнул по мне взглядом и обратился к брату с Таргузом.

Я не запомнила, о чём они говорили, сосредоточив всё внимание на том, с кем пришёл старший принц.

Стройная брюнетка с нахальным взглядом и очень высокомерной поступью. Старше меня, но моложе Дейва. Красивая, дерзкая, магнетически приковывающая к себе взгляд.

— Малифес, как я рада видеть тебя, — королева сдержанно улыбнулась. — Дейв-хитрец не рассказал, что его гостьей будешь ты.

— Ваше Величество, вы же знаете какой принц осторожный. Особенно с женщинами, — заискивающее лицо Малифес излучало вежливость и наигранную любезность.

Но как только король с королевой отвлеклись на следующих гостей, от доброжелательности на её лице не осталось и следа. Тяжёлый взгляд сверкнул безжалостным блеском в мою сторону, пробирая до дрожи. Буквально сканируя, детально, въедливо. Остановив своё разглядывание на руке Маркуса с моей ладонью, она насмешливо усмехнулась.

* * *

Потом повернулась к Дейву, который спокойно наблюдал за этим бессовестным оцениванием. Она потянулась на носочках и шепнула ему что-то на ухо, кокетливо скользя пальчиком по плечу.

Убила бы её за это, даже несмотря на наши отношения с Дейвом. Да, которых нет.

Маг нахмурился, метнул в меня осторожный взгляд. Не знаю, что он выражал, скорее, сожаление. Потом подхватил под руку спутницу и двинулся в сторону столов.

— Кто эта Малифес? — шёпотом спросила я у Маркуса, когда мы сидели рядом, за главным столом по правую сторону от короля.

Дейв и его спутница сидели напротив и слева от королевы. Мой взгляд то и дело тянулся к их паре.

Я злилась на себя за слабохарактерность, что не отменяло факт моей ревности. Это магэсса была очень красивой, неудивительно, что привлекла внимание Дейва.

— Ведьма она и редкостная стерва, — поморщился Маркус, заботливо наливая мне в бокал нектар фей, а себе спиртное. — Своей хитростью запудрит голову любому.

— И Дейву запудрила? — грустно усмехнулась, но Маркус, конечно, заметил и вздохнул.

— Нет. Девид ей не по зубам, — он повернул голову и выразительно взглянул в мои глаза. — Только если сам захочет.

Удар под дых, но я справилась. Не выдала своих эмоций и то, как меня волнует вся ситуация с Малифес. Слабо улыбнулась и отвлеклась на бокал с нектаром.

Нужно было прикинуться больной и не приходить на этот дурацкий праздник. Но неудобно перед Астарией, она старалась ради нашего рода. Обещала сюрприз, так и не призналась мне о ранге титула нашей семьи. Пусть уже отдадут бумаги, подтверждающие родословную, и я свалю отсюда стрелой.

Я рефлекторно жевала искусно украшенную еду, не чувствуя вкуса, потому что головой была не здесь. Делала вид, что со мной всё в порядке. А король в это время много говорил про Маркуса и про потусторонних, отсрочку войны. Про героев, защищавших периметр. Он благодарил всех королевских анкарваров, которые так и не сели за праздничный стол и невидимыми тенями скрывались за спинами гостей.

Я увидела главнокомандующего, которого публично нахваливали дольше всех. К тому же он единственный, кто в открытую не скрывал лица. К Дейву не привлекали внимания по умолчанию, а Лекс притворялся обычным гостем и сидел в середине стола.

Мэсс эр Вейланд Дарго мило общался с рядом сидящей Мариссой, и та подозрительно строила ему глазки. Ну, коза. Пусть только попробует испортить мне нормального мужика!

Когда благодарили Акара, я заметила несколько любопытных деталей. Как анкарвар, привыкла видеть больше остальных и неосознанно сопоставила факты.

Редкие взгляды старосты в сторону гостей, сидящих ближе к королю, заставили просканировать их лица. Ярко-рыжие волосы и лисий взгляд Кристи, который тоже, то и дело тянулся к анкарвару, сложил мой пазл в голове.

Вот для чего староста так хотел попасть на праздник! Он имеет виды на Кристи, дочь одного из самых влиятельных магов королевства и близкого друга Таргуза.

Я мысленно рыкнула, вспоминая свою заносчивую соседку по апартаментам. В академии столько красивых девушек… Почему она⁈

— А сейчас я хочу вам представить ещё одного мага, — Таргуз продолжал речь, он вообще любил поговорить и напустить пафоса. — Вернее, магессу.