Глава 40

У Вэйланда был план с моим участием в главной роли. И никому, кроме меня, его предложение не нравилось. Анкарвары восстали против. Десятки аргументов, что я принцесса, последний маг света, молодой анкарвар и всего лишь девчонка… Маги не только не поддерживали, они запретили приближаться к сражению вовсе.

Но добилась бы я чего-нибудь в этом мире, сидя тихо, как мышка?

— Нужно ворваться в центр до того как сменится новая группа, — инструктировал Вэйланд заговорщицким шёпотом.

Анкарвары меняли друг друга каждые два часа, успевая в это время восстановить артефактами магические силы и повреждённое тело.

— Иначе те, кто сменяется с поля битвы, сразу отправятся с тобой во дворец. Среди них Кайлен — этот чёрт прозорлив до безобразия. Догадается, что мы замышляем.

— Нужно идти прямо сейчас, — я дёрнулась к фениксу, Вэйланд остановил, схватив за запястье.

— Айлин, если пойдёт что-то не так — делай световой щит и убегай. Я буду рядом и прикрою тебя. Поняла?

— Да.

— Обещаешь? — он с сомнением сощурил взгляд. — Если с тобой что-то случится, я не прощу себе.

— Всё будет хорошо, — натянуто улыбнулась и мысленно призвала к себе феникса.

— Удачи! Я буду сзади…

Пожелание Вэйланда донеслось с порывом ветра в спину, когда Союзник вспорхнула ввысь.

У меня сразу засосало под ложечкой дурное предчувствие, сердце сковываллипкий страх. Впервые за столько времени интуиция нашёптывала не рваться в битву, а развернуться во дворец. Я не могла найти объяснение своим ощущениям, поэтому логичный ум заставлял продолжать движение.

Рядовые анкарвары заметили мой полёт и в лагере засуетились. Никто не бросился останавливать смертницу. Магам хватало своих забот. Исцеление раненых, снятие подавляющих волю заклинаний и наполнение собственной силой магических артефактов, которые подпитывали королевских анкарваров.

Я сверкающей молнией нырнула в дымку серого тумана, где развернулось сражение между королевскими магами, чью волю не смогли подавить потусторонние, и отрядом квизоров. А с ними во главе стоял маг. Тёмный…

Вэйланд описал его довольно смутно, с осторожностью подбирая слова. Так как сам сомневался, что тот из себя представлял. Я запомнила главное — он как две капли воды похож на Девида…

— Этого быть не может… — прошептала я тогда главнокомандующему. — Квизоры не могут вселяться в магов, только в людей!

— Знаю. Но прошло столько времени с того момента, как пропал Дейв. И сила этого мага… Она такая же, как у старшего принца! Только тёмная…

— Нет, — я мотнула головой, а в душе словно затягивала жгучая пустота. — Не верю…

— Он копирует магию других анкарваров и использует колдовство потусторонних. Вся его аура пропитана странной силой, подавляющей нашу волю.

Я никогда не видела столь яркую палитру эмоций на лице главнокомандующего. Страх, сожаление, беспокойство, оттенки отчаяния и слабый огонёк веры… Возможно, в меня. То ли он намеренно открылся мне, показывая глубину своих переживаний. Или попросту устал притворяться чёрствым сухарём. Неважно. Сейчас любые маски бессмысленны…

— А его Союзник?

Если рядом с Тёмным Морт, то нет сомнений — это принц. Я мысленно отогнала чуждые моему разуму предположения прочь.

— Нет, Морта там нет. В небе только летуны.

— Это не Дейв, — я уверенно сжала ладони в кулак. Анкарвар никогда не расставался со своим Союзником, кроме тех редких случаев, когда хотел защитить меня. — Потусторонние нас сбивают с толку, чтобы мы боялись уничтожить лжепринца и, таким образом, выигрывают время. Возможно, Дейв у них в заложниках и этот маг знает путь к нему.

Я хваталась за соломинку, мне отчаянно нужно верить во что-то хорошее.

— Я докажу, что Тёмный — это не Дейв. Прижму тварь и покажу мощь своей истинной силы, — проговорила твёрдое намерение вслух, пролетая над головами королевских анкарваров на поле битвы.

Я узнала Тёмного по чёрной косматой ауре, что раскинулась тяжёлой тенью вокруг него. И мощной силе, которую он волнами выплёскивал из себя в пространство.

Я намеренно залетела к магу со спины или, скорее, мне позволили это сделать. Потому что, когда я спрыгнула на землю в десяти метрах, Тёмный лишь расслабленно чуть повернул голову, вырисовывая чёткий профиль, который я узнаю из тысячи.

Бэсси, следуя мысленным приказам, метнулась в небо охотиться на потусторонних птиц. Феникс воспринимала войну за игру, не чувствуя в тварях угрозы. Её природная сила света оставляла за собой сказочное преимущество, бодро обжигая пламенем своего оперенья любого приблизившегося к ней врага.

Я сосредоточила внимание на рельефной широкоплечей спине, принимая боевую стойку. Вокруг меня и мага стали стягиваться сотни псов и квизоров с чёрными глазницами, что приползли на защиту главаря.

Тёмный размеренно повернулся лицом, с интересом склонив голову набок и сканируя меня с ног до головы тяжёлым взглядом. Чёрные, как самая мрачная ночь, глаза наводили жуть.

Меня словно прошибло током. Фигура, движения, манерность, и даже эта полуулыбка с хищным оскалом, что сейчас украсила его лицо — всё так походило на Дейва. Я мысленно откинула предположения и запретила себе думать.

— Айлин! — за плотным кольцом сжимающих меня потусторонних слышались знакомые голоса.

Воюющие королевскиеанкарвары, что ещё не знали о моём появлении, торопились на помощь, прорывая ряды вселенцев. Нужно спешить, пока они не навредили себе.

— Я хочу предложить тебе сделку! — уверенно обратилась к Тёмному, который лениво приподнял бровь, но слушал внимательно. — Сразимся с тобой один на один! Только ты и я. Если я проиграю — твоя воля делай, что задумал. Если выиграю — ты развернёшь армию и отступишь.

Таков был план Вэйланда и шанс остановить вселенцев. Моего резерва не хватит одолеть всю армию потусторонних, которые будут всегда защищать главаря. А он, в свою очередь, подавлять волю боевых магов. Но я могу победить Тёмного и анкарвары добьют остальных.

Тёмный глухо хмыкнул и, не ответив, медленно направился в мою сторону. С каждым его шагом сердце наращивало темп, пока не подскочило к самому горлу. От переживаний я затаила дыхание.

Он остановился в метре от меня, что показалось удушающе близко. Глаза цвета бездны задавливали своей тьмой и безразличием. Дьявольски красивое лицо выглядело лишённым всяких эмоций. А тело полностью расслабленное, словно он вовсе не воспринимал меня за угрозу.

— Зачем мне это? Я в силах убить вас всех, — бархатный, казалось совсем чужой и замораживающий своим безразличием голос.

* * *

Я резво собрала истинную магию в ладонях и выпустила световой вихрь, стремительно ворвавшийся в ряды противника. Свет выбивал из лёгких вселенцев дыхание и останавливал сердце. Они на мгновение застывали в воздухе, превращаясь в пепел, затем осыпались на землю чёрной золой.

Потусторонние отскакивали, что прокажённые от мест, где их собратьев настигла подлая участь.

Тёмный молчал… Даже не взглянул в сторону моей показательной магии. Его глаза цепко впились в мои и наизнанку выворачивали душу. Проклятие, как же сильно он похож… Я мучилась в догадках, пытаясь понять Дейв передо мной или нет. Разум кричал, что он, но сердце отказывалось верить…

— На границе, за этим холмом, — он коротко кивнул вправо от себя. — Моего приказа ждёт армия в два раза больше этой. Повторяю вопрос: зачем мне бой с тобой?

Ответ застал врасплох. А по спине пробежал холодок. Тёмный всё продумал… Наперёд рассчитал. Обыграл!

— Почему тогда ты не призвал их? — я отчаянно пыталась прощупать почву. Он блефует, или мы уже проиграли? — Ты смог бы одолеть анкарваров и прорваться вглубь Запретного Королевства.

Тёмный зловеще улыбнулся. Красиво и коварно. Точно дьявол, которого общение со мной лишь забавляло.

— Моя цель — этовыманить мага света, — сказал он то, чего я больше всего боялась услышать. — Моя армия сильна, но её недостаточно, чтобы пробить защиту столицы. А терять бойцов попусту — расточительство и глупость.

Улыбка мага стала шире и циничнее. Я нервно сглотнула, осознавая, что угодила в западню собственными руками. Король и Круг истинных оказались правы — Тёмный ждал моего появления. Ждал, когда я выйду из безопасного места и ввяжусь вбой. Много дней терпеливо тянул время, чтобы глупый мотылёк покинул свой защищённый дом и угодил в его тёмные лапищи. Он готовил ловушку…

— Боишься принять вызов? Страшно проиграть при своих же воинах? — я судорожно плела бред на ходу, провоцируя, а у самой в тот момент коленки тряслись.

Я не могла принять поражение ни мысленно, ни физически. Но ликующие глаза лжепринца почти кричали в лицо: твоя песенка спета…

— Любые слова для меня не имеют никакого значения, маг света, — бесцветно ответил тёмный, и выражение его лица ярко демонстрировало крайнюю степень равнодушия.

— Тогда в чём проблема? — как задира в подворотне нагло бросила ему. — Всего лишь одна битва со мной. И столько твоей армии останется в живых… Ты ведь понимаешь, что я не сдамся без боя?

Он опасно прищурился. Крылья носа на породистом лице странно дрогнули. Тёмный шумно втянул воздух, словно принюхивался. И хоть на лице не заметить никаких особенных эмоций, по глазам я прочитала напряжённый мыслительный процесс. Маг думал, взвешивал и сам пытался прочесть меня.

— Хорошо, маг света. Пожалуй, это может быть интересно, — внезапно приглушённо ответил Тёмный, резко взмахнув рукой, и армия вселенцев стала отступать, освобождая пространство вокруг нас. — Сражаемся до первой крови.

— Что?

Моё искреннее удивление было невозможно скрыть. Почему до первой крови? Разве он не пришёл меня уничтожить?

— Ты слышала, маг света, — в бесцветном голосе мелькнуло раздражение.

Остаётся только согласиться, пока лжепринц не передумал и не отправил меня со всеми анкарварами в предвечное забытье.

А вот что делать теперь, когда магия в моих ладонях напитывается истинным светом? Смертельным для всего, в ком живёт потусторонняя магия. Если представится возможность убить Тёмного, как я должна поступить?

Вдруг это не Тёмный, а Дейв? Только заколдованный… В его сердце чуждая нашему миру тьма, которая в соприкосновении с моим светом убьёт его. Или это Тёмный маг, но знает, где сейчас находится принц…

Пожалуй, битва до первой крови — разумное решение с его стороны. В голове вдруг закрались странные мысли, а с ними и бессовестные надежды… Возможно, Тёмный не желает моей смерти?

* * *

Чтобы подписаться на автора, жмите сюда.(Будут приходить уведомления о блогах)

Кто пропустил блог с визуалами и торсиком Дейва — жмите сюда.

* * *

От применения оружия мы единогласно отказались. Непомерной длины клубящийся тьмой меч мага внушал не меньше ужаса, чем он сам. Тёмного же настораживал мой багровый артефакт, силу которого он мог только предполагать.

Как только пространство для битвы освободилось, Тёмный резко подобрался. Расслабленность с равнодушием сменилось сосредоточенностью и осторожностью. Маг с потусторонним взглядом не дал ни секунды на размышления, выпуская из ладоней жгуты чуждой нашему миру магии.

Ежедневные изнуряющие тренировки позволили взять ситуацию под контроль и адаптироваться под нападки противника. Мои вскинутые световые щиты с лёгкостью отбивали его хитропродуманные налёты. Ответные атаки истинной силы заставляли мага постоянно держать концентрацию на защите.

Но, в отличие от других вселенцев, броню которых моя магия проходила, какнож по маслу, Тёмный оказался не так прост. Битва с ним заставила серьёзно попотеть и даже испугаться.

Маг напоминал умелого и неторопливого хищника, который шаг за шагом заманивал жертву в свою западню. Никаких резких движений, эмоциональных порывов и предсказуемых действий. Тонко и грациозно Тёмный исследовал все сильные и слабые стороны противника. С лёгкостью, продуманной тактикой, плавно, словно это не сражение, а танец на королевском балу.

Моя сила смертельно опасна для Тёмного. Одно неверное движение и не вовремя воздвигнутый щит, даже простое боевое заклинаниеуничтожат его. Маг знал это и с завидной безупречностью ловко уклонялся от ударов.

Я опробовала все заклинания, что успела выучить с Мариссой. Израсходовала приличное количество резерва, так и не сумев достать заветную каплю крови.

Такими темпами он опустошит мой резерв и победит. Но проигрывать нельзя. Я обещала…

Не жалея магических сил, я приняла решение закидывать его заклинаниями, игнорируя собственную защиту. Как и потусторонний, я наблюдала за противником, точечно провоцировала, выискивая уязвимые места.

Тёмный использовал сложные комбинации для защиты и атаки. Так бывает, когда соединяешь в себе два вида магии. Природную и внешнюю, например, содержащуюся в артефакте. Наверное, это тот источник, подавляющий силу воли, о котором говорил Вэйланд. К слову, на меня он ни капли не действовал.

Из-за этого объединения магий Тёмный становился менее манёвренным от прямых скоростных атак. Выяснив его слабость, я немедленно воспользовалась преимуществом. Не тратя время на свои щиты, атаковала мага сериями заклинаний.

Не ожидавший подвоха Тёмный взрывной волной опрокинулся на землю. Жаль, я не успела нанести повреждений. Маг слишком резво подскочил одним движением, явно удивлённый произошедшему.

Думал, контролирует ситуацию?

Мне мгновенно в ответ полетела лавина подавляющей магии. Так, что ноги подкосило. Поторопилась я с выводами. Если усилить дозу — эта дрянь и на меня действует.

— Я ошибся, маг света, — леденящим душу тоном произнёс Тёмный. — Ты слишком опасна для нас.

Пока я снимала с себя омрачняющие эффекты потусторонней магии, лжепринц сконцентрировал в ладонях смертоносную тьму.

— Ты обещал до первой крови… — прошептала непослушными губами, осознавая, что сейчас произойдёт.

— Соврал, — холодно бросил он и направил весь резерв в меня, уже не успевающую выставить магический щит.

Как так получается, что за долю секунды до своей гибели, перед глазами мелькает вся жизнь? Радости, горечи, боль и любовь… Ты видишь глаза матери, чувствуешь тепло объятий отца, вспоминаешь мечты, желания… Ты хочешь столько сказать признаний близким сердцу людям.

Но внезапно становится поздно. Словно тебе хочется сделать ещё один глоток воздуха, но именно для тебя в этом мире его больше не существует.

Тёмный решил убить меня. Вот так просто…