Глава 62

Меряя шагами комнату, я нервно кусала губы. Для чего Дейву здесь анкарвары? Он никогда раньше не привозил в замок заложников!

Маг хочет испробовать на них тёмное зелье? Первая партия уже готова, и если всё сработает, как он планировал с Роксаной, то Дейв начнёт превращение магов в тёмных! Король Ночи не станет медлить…

— О Боги… У меня совсем не остаётся времени, — я вздохнула и обречённо опустилась на кровать.

Феникс сидела, как мышка, в дальней части комнаты. Она тоскливо поглядывала в мою сторону, и взгляд её выражал болезненную пустоту. Такими же глазами она часто смотрела на свои блокирующие браслеты.

— А что, если он прямо сейчас издевается над моими друзьями? — осенившая меня мысль заставила подскочить с места.

О том, что среди заложников есть мои друзья, я не сомневалась. Королевские анкарвары— это семья. Каждый из них в той или иной степени сыграл роль в моей судьбе.

Я выбежала в коридор с твёрдым намерением найти короля. Но за дверью меня поджидал неожиданный визит квизора.

— Король ждёт вас в тронном зале, принцесса, — доложил слуга и удалился, прекрасно осведомлённый, что дорогу я знаю.

Я даже обрадовалась, не придётся оправдываться и искать повод для разговора. Через несколько минут уже стояла перед дверью, которая под действием магии сама открылась мне навстречу.

Феникс вспорхнул внутрь первой. Она привыкла брать разведку на себя.

Дойдя до конца залак постаменту величественно трона, я поняла, что здесь только король. Он стоял рядом с центром своей власти, сложив за спиной руки. Тёмный, изучающий мою фигуру взгляд, отдавал подозрительным блеском.

Я склонилась в книксен, спрятав тревогу глубоко внутри. Улыбнулась приветливой, не предвещающей противоречий улыбкой.

— Что ты делала ночью в запрещённом коридоре вблизи лаборатории? — с ходу спросил Дейв, когда я подошла к королю на расстоянии двух метров.

— Лаборатории? — спокойно переспросила и чуть нахмурилась.

Конечно, Дейву уже обо мне настучали во всех подробностях. Но я была готова к этому.

— Что ты делала там? — маг не стал уточнять, а в его голосе чувствовалось раздражение.

— Ничего особенного, — я равнодушно пожала плечами. — Мне не спалось ночью, я гуляла по замку. Что здесь такого? Все повороты и коридоры невозможно запомнить. Спасибо уважаемому Рэну, что он мне всё доходчиво объяснил, — имя своего неприятеля я произнесла сквозь зубы, акцентируя внимание на своё отношение к бывшему анкарвару.

Дейв недоверчиво склонил голову набок. А меня моментально понесло, даже хорошо, что он спросил о Рэне.

— Если честно, я была удивлена увидеть его здесь, — не скрывая своего презрения, поморщилась. — Он так подло и низко поступил со мной, а ты его взял к себе на службу? Прежним Дейвом ты бы никогда так не поступил…

Наверное, не стоило бросаться последними словами в тот момент, когда хочешь добиться от короля лояльности. Только разве возможно молчать, если внутри всё кипит от гнева и обиды?

— По-твоему, я и Дейв — это одно существо? — цинично хмыкнул он. — Находясь здесь столько времени, ты не почувствовала разницу?

— Ты — Король Ночи, — я не растерялась, а эмоциональные всплески придавали моей игре ещё большую естественность. — Не стоит лишний раз напоминать об этом.

Король коварно улыбнулся и протянул руку в сторону своего трона в приглашающем жесте.

— Смелее, — надавил голосом маг и, подойдя ближе, сам взял меня за руку.

Несколько ступенек постамента мы преодолели вместе, скрести пальцы. Дальше он провёл меня к металлическому трону и усадил в его широкое кресло.

— К слову, о доверии, к которому ты взывала часом ранее, — король, сложив на груди руки, зашёл мне за спину, лишая возможности наблюдать за своими глазами. Пожалуй, это единственное мало-мальски напоминающее в нём что-то живое, родное.

— После того как я отпустил наложниц из замка, анкарвары ужесточили контроль на границах и укрепили свои опорные пункты, — холодный ровный голос звучал сзади, но от него вся кожа на спине покрывалась мурашками. — По дворцу Запретного Королевства начала гулять информация, которая не только сбила мою армию с толку, но и несколько раз завела в ловушку. А ещё… Наконец-то, маги обнаружили пропажу принцессы. Ты не находишь такие совпадения странными?

Дейв облокотился рукой о высокую спинку трона, чуть нагнувшись ко мне, что заставило повернуться и поднять голову. Хищный, проницательный взгляд короля смотрел со скрытым гневом.

Я сделала судорожный вдох.

* * *

— Ты не стёр им воспоминания? — я хотела одновременно отвлечь короля и узнать информацию.

— Естественно, стёр, — скрипнул зубами Дейв. — Но ты же нашла способ…

— Не могла иначе, тогда во мне проснулся анкарвар, — несомненно, я занервничала, такой разговор кого угодно застанет врасплох, но наш поединок взглядов я смогу выдержать, пусть даже не сомневается. — Я ошиблась… Это было сделано до нашей близости. И до моего принятия тебя Королём Ночи.

Я не оправдывалась. Рассказанное магом слишком очевидно. А нагло врать королю в глаза — глупо.

— А было ли это принятие? — он усмехнулся, не без иронии. — Возможно, это был лишь способ подобраться ко мне ближе?

— На что ты намекаешь?

Разговор мне не нравился. Закручивался он куда-то совсем не в ту сторону. Вернее, не в мою пользу. Вместо того чтобы заставить короля проникнуться моими чувствами к нему — сейчас я, наоборот, отдалялась…

На задворках разума закрылись странные мысли. Зачем он меня вообще привёл в тронный зал? Для чего посадил на своё место?

— Роксана имела доступ в лабораторию и собственныйключ, — он продолжал давить на меня острым взглядом сверху вниз. — Да, она вернула мне его. Но в её доступности находилось достаточно материалов, чтобы сделать копию. Поэтому просто сознайся мне, что ты делала в моей лаборатории. По невероятному совпадению в тот момент, когда духи вне нашего мира.

Я засмеялась. От нервов. Надеюсь, это выглядело не так истерично, как я сейчас себя чувствовала.

Да какого дракона этот дьявол обо всём знает?

Подозрительный, хитрый, сам себе на уме… Дейва невозможно провести. Невероятный стратег, опережающий шаги противников наперёд.

— Я не понимаю о чём ты, — смех помог мне слегка расслабиться. — Ключ, лаборатория, Роксана… Что меня может с этим связывать? Тем более, с наложницей, которая ненавидела меня и желалахудшего?

Дейв неожиданно нежно провёл костяшками пальцев по моей щеке, выразительно разглядывая мои недоумевающие глаза.

— Если ты врёшь и придаёшь меня — тебе не место быть рядом, — его голос веял изморозью, вопреки ласке и теплу руки

По моей спине пробежал холодок с предчувствием опасности. Теперь я не скрывала страха в своём взгляде.

— Я не хочу тебя убивать, — Дейв понизил голос, а потом резко отстранился.

Что он имел в виду последними словами? Дейв вообще не верит мне? И есть ли смысл оправдываться?

Стало дурно, с большим усилием я удержала спокойное лицо. В самый ответственный момент весь план сыпался, как песочный замок. Поражение пугало меня больше, чем прямые угрозы лишить жизни.

От тревожных мыслей отвлёк звук открывающихся дверей и взгляд устремился к вошедшим. Всё тело сковало от непонимания и дурного предчувствия. Квизоры вели к нам пленных!

Мешки на головах анкарваров не мешали магам двигаться уверенно и хищно. Но когда их подвели к спустившемуся со ступенек Дейву, квизоры грубо скомандовали опуститься на колени. Для гордых воинов подобного рода приказы — унижение.

Чем они удерживают силу магов? Снова блокирующими браслетами? Их руки были связаны за спинами и не видела их.

— Я разрешаю тебе выбрать только одного, — обратился ко мне Дейв, кивнув на пленных. — И с ним безопасно уйти из замка.

Что⁈ Я уставилась на Дейва, широко распахнула глаза.

Что он делает? Отпускает меня? Выгоняет? Живой?!. После того, сколько я знаю о нём?

Я приросла к креслу и потеряла дар речи. Сильно хотелось ущипнуть себя, протереть глаза и избавиться от невыносимого кошмара.

Дейв взмахнул рукой судя по тому, как отреагировали на его жест квизоры, король приказал снять мешки. Один за другим окружавшие сзади воинов вселенцы сдёргивали чёрную ткань и обнажали лица.

Лицо первого мужчины оказалось незнакомо. Это и неудивительно, в Запретном Королевстве тысячи боевых магов. Если бы мы виделись хоть раз, я бы запомнила.

Следующие пять пленных — такие же незнакомцы. Взрослые, зрелые маги. Они не выглядели испуганно или подавленно. Можно сказать, слегка помято.

Сердце замерло, когда квизор стал снимать мешок с мага в королевской форме.

Джей⁈

Я сглотнула.

В такой же форме — Кайлен.

Во рту всё пересохло. Тело напряглось, словно перед битвой.

Когда стягивали мешок с предпоследнего мага в обычной анкарварской форме, то я ожидала увидеть рядового бойца.

Но сердце пропустило очередной удар. Лекс! Какого демона он не в своей одежде?

Мне стало дурно и страшно. Хотелось подскочить и броситься к ребятам. Развязать им руки, освободить, отправить домой. Каждого…

Но я не двигалась. До боли и побелевших пальцев сжимала подлокотники трона. Молчала и не шевелилась.

Я знаю для чего это представление. Знаю, чего добивается король.

Правды… Моей слабости. Своей правоты!

Всё это время он не сводит с меня въедливого взгляда. Ищет в моих эмоциях подтверждение своих слов. Создаётся впечатление, что Дейв сам желает моего разоблачения. Словно он уже наигрался, а я ему попросту надоела.

Так, заведённый в тупик разум, сводил меня с ума. Но что творилось в голове Дейва на самом деле — этого никогда не узнать.

Все трое королевских магов смотрели мне в глаза. От этих взглядов ныло сердце. В них читалась преданность, забота, радость встречи. Они мне, как братья…

Пару секунд игры в гляделки наполнили душу противоречиями. А последний, снятый мешок с головы пленного, заставил меня вскрикнуть имя и подпрыгнуть с места.

— Маркус!

* * *

Белоснежные волосы рассыпались в хаотичном беспорядке. Серебряные глаза, как призрачный цвет луны, озарили мою потерянную душу светом. На нём не было формы, обычный тёмный боевой костюм, который не принадлежал боевым магам. Как же он попался Дейву? Нахождение здесь Маркуса — моё уязвимое место. И не только моё… Всего магического королевства!

— Айлин, — едва слышно прошептал принц и улыбнулся мне.

После чего ненавидящий взгляд устремился к Дейву. Идеально красивое лицо Маркуса исказила гримаса злобы.

— Кого выбираешь? Наследника? — насмешливо оглядывая всех присутствующих, обратился ко мне Дейв. — Он ведь всегда тебе нравился, признайся?

Я стояла в двух шагах от трона, остановившись перед ступеньками, что вели вниз к пленным и королю. Повернулась к Дейву, его лицо не выглядело хоть каплю расстроенным от происходящей ситуации. Он лишь усмехался, а в тёмных глазах пустота с равнодушием. Но если магу всё равно, зачем он пытается провоцировать меня на эмоции?

Не дождавшись ответа, король сложил на груди руки и строго повторил:

— Назови мне имя. Я разрешу вам выйти из замка.

— Зачем? — я нахмурилась, непонимающе и отчаянно переводя взгляд с одного мага на другого. Несмотря ни на что, в таких условиях мой выбор должен быть очевиден. — Для чего ты отпускаешь меня?

— Я уже ответил. — Дейв напомнил, что не желает мне смерти, но считает предательницей. — А принц будет тебе подарком напоследок. Так ты его выбираешь?

Дейв злился, в его голосе появились нотки раздражения. Он терял терпение и хотел как можно быстрее все закончить.

Торопится от меня избавиться? Вот ещё!

Такого хода от меня ты точно не ждёшь, Король Ночи!

Я резко развернулась к трону и села на трон, надменно запрокинув одну ногу на другую. Вздёрнула подбородок и, постучав пальцами по подлокотникам, ещё больше вошла в надуманную роль.

За своё поведение словила удивлённые взгляды не только магов, но и Дейва. Король изумлённо приподнял бровь.

— Я останусь, — уверенно и спокойно ответила ему, предугадав все вопросы.

Король склонил голову набок, тьма в его глазах стала ещё опаснее. Он не верил в мои слова? Или сомневался в моём психическом здоровье?

Анкарвары стали переглядываться друг с другом. Маркус хмурился. Обдумывал мотив моего поступка. Он прирождённый стратег, поэтому представляю, какие схемы рисовал его разум.

— Я дважды ослышался? — хохотнул Дейв и даже усмехнулся. — Последний раз спрашиваю, кого ты выбираешь? Иначе из замка выйдешь сама.

Успокоив внутренних демонов и смирившись со своей участью, я обрела в душе истинное безразличие и трезвый холодный ум.

— Ты не понял, дорогой. Я никуда не уйду, — ласково повторила я и мило улыбнулась королю в ответ.

— Что ты делаешь?

Лекс подал голос, а Маркус продолжал испепелять меня взглядом. Принц искал подвох, скрытый подтекст. Ему нужны объяснения, иначе он попросту решит, что я свихнулась.

— То, что должна, — холодно ответила другу, соратнику, безнадёжному поклоннику. — И хватит меня мучить вопросами.

На лице Лекса проявилось искреннее недоумение, украшенное болезненным разочарованием.

— Почему? — спросил Маркус лишь это.

Я всех оглядела, не торопилась отвечать. Потом встала и спустилась на несколько ступенек вниз. Подошла к Дейву, чуть приобняв его сбоку и прислоняясь головой к груди. Мой взор падал на ошарашенных анкарваров и убийственный взгляд Маркуса.

— Потому что я люблю Короля Ночи и хочу быть с ним, — ответила ровно, без сомнений, как само собой разумеющееся.

Принц внезапно дёрнулся, намереваясь подняться, но квизор его резко осадил.

— Что ты несёшь, Айлин? — зло зашипел он, продолжая вырываться. — Идём домой. Ты нужна королевству!

— Нет, — я прижалась лишь ближе к Дейву, чувствуя исходящий от него пьянящий аромат ночной свежести.

— Да, ты… — зарычал он и уже двое квизоров пытались сдержать его ярость.

Остальные анкарвары молчали. Лекс смотрел на меня с болью, и моя душа разрывалась на части. Друзья столько раз рисковали жизнью ради меня. Я молчу о Маркусе, который нарушал тысячи правил во имя моих просьб. Защищал, оберегал, жертвовал всем, что у него есть. Возможно, сейчас анкарвары тоже шли меня спасать и были пойманы Дейвом.

Что в итоге получили они? Безумство, злой рок и нож в спину. От той, от которой никогда не могли ожидать подлости.

Пока Маркус сражался со своим гневом с потусторонними, а другие — с собственным недоумением, я подняла голову, встретившись взглядом с Дейвом.

Маг молчал несколько секунд, сосредоточенно вглядываясь в моё лицо. Думал. Взвешивал. Читал по взгляду мысли.

— Ты хочешь, чтобы я отпустил кого-нибудь из них? — серьёзно спросил он.

— Всё равно. Это для меня не имеет значения, — я пожала плечами.

Как язык у меня повернулся сказать такое? Но я сделала это. Снова поставила на кон всё, что у меня есть. И в этот раз самое дорогое. Такое ощущение, что я сейчас продала душу дьяволу. Или… так оно и есть? Если я сейчас попрошу отпустить анкарваров взамен себя, то король воспримет мой поступок за жертвенность. И это не то, что ему нужно… Это не приблизит меня к Дейву.

— Что ты делаешь? Одумайся! — Маркус бесновался. — Ты предаёшь своё королевство! Свой народ!

Последние слова прозвучали как гром среди ясного неба. Боги, как же больно! В самое сердце…

Я повернулась к нему, набравшись смелости выдержать полный презрения взгляд принца.

— Прости меня, Маркус, — просила со всей искренностью, и мне на самом деле стало очень стыдно, наверное, я даже покраснела.

— Никогда! — он почти выплюнул эти слова. — Не хочу тебя знать больше!

Гнев, ярость, боль и тотальное разочарование в глазах наследника лишало меня веры в собственные силы. Тело цепенело, сжималось, хотело бежать и прятаться.

— Выведите принца из замка, с мешком довезите до столицы, — обратился к квизорам подозрительно молчаливый всё это время Дейв. — Браслеты оставьте, иначе он убьёт вас.

Маркус хмыкнул. Никогда не видела его таким злым. Принц скрывал много чувств, но сейчас проявлялась темнейшая сторона Маркуса. Неконтролируемая. Сломленная…

— Передашь привет Таргузу. — Дейв смотрел на брата, которого сейчас таковым не считал. — Расскажешь всё, что видел. И предупредишь короля, что у него больше нет шансов. Пусть сдаётся.

— Маги сражаются до последнего анкарвара, — сквозь зубы процедил принц, когда квизоры стали надевать ему мешок на голову и поднимать. — Мы сотрём в порошок тебя и твоё отродье! А ты, Айлин, ещё пожалеешь о своём выборе!