Глава 67

В пустынном коридоре томились духи. Они были повсюду. Смотрели на меня, агрессивно шипели и боялись приблизиться. Их отталкивал исходящий от меча и моей кожи свет.

Я подошла к следующей двери, в которой, со слов Дейва, находились узники. На ней висел массивный металлический замок. Одним точным и тяжёлым ударом мнимое препятствие звякнуло на пол.

Да, я была прирождённой лучницей. Это оружие ближе и удачнее для меня. Но мечом я тожевладела отменно, благодаря тренировкам в академии и королевским анкарварам. До сих пор помню слова Акара, где он учил, что каждому боевому магу необходимо уметь пользоваться всеми видами оружия. Жаль, что не сумею сказать тебе спасибо, друг.

С ноги я открыла дверь, впуская свет в тёмное помещение. Анкарвары сидели на полу со связанными за спиной руками. Они морщились от яркого света факелов из коридора, привыкая к освещению.

— Айлин? — первым подал голос Лекс, вставая на ноги. — Айлин!

Он разглядывал меня с широко распахнутыми глазами.

— Что с твоей кожей? Ты светишься… — Кайлен подошёл ближе.

— Моя печать уничтожена. Теперь я владею полностью своей магией. И не знаю, как контролировать это свечение.

— Но… — Лекс, как и другие, ничего не понимали. Анкарвары считали, что я предала их. — Мы думали, ты с Дейвом.

— Нет, — отрезала я, сейчас не время для объяснений. — Король Ночи мёртв.

Эмоции растерянности и недоумения мелькнули на их лицах. Затем боль… Дейв тоже был для них семьёй.

Я не стала медлить и по очереди освободила анкарваров от потусторонних оков, которые блокировали магию. Под силой света путы исчезали без следа.

Внимательно наблюдая за моим сосредоточенным лицом, Лекс пытался уловить ход моих мыслей.

— У тебя есть план, ведь так? — серьёзно спросил он.

— Да. Нужно уничтожить склады с оборотным зельем, которое может превращать магов в бездушных тёмных.

Мужчины кивнули и многие по привычке стукнули себя по бедру, там обычно покоились в ножнах мечи. Сейчас анкарварыостались безоружны. Зато с магией.

— Оружие найдём, — поняла их досаду. — И ещё… Ребят, пути назад нет. Вряд ли мы выйдем отсюда живыми…

Они коротко переглянулись, без тени страха и сожаления на лицах. Все без исключения кивнули в знак согласия, принимая свою судьбу.

Мы разделились. Кайлен забрал с собой половину анкарваров в неизвестном направлении. Он мастер невидимости и неожиданных стратегий. Я доверяла его опыту с умением подстраховывать в самый подходящий момент.

С Лексом и остальными воинами мы пробрались к складам во внутренний двор. Там нас ждала основная засада.

Десятки вооружённых магов и сотни озлобленных квизоров. Магические животные различных мастей кружили в небе или находились рядом с хозяевами.

Меня пугало не столько количественное преимущество врага, сколько их сильные Союзники и наличие вооружения. Мы явно проигрывали по важным параметрам.

— Твои старания бесполезны, принцесса, — выбился из толпы Ирис, этот мерзкий и подлый маг. — Сдавайтесь.

Мы находились фактически в окружении. Противник осторожничал и выжидал, не решаясь бездумно нападать первым. Квизоров пугало моё свечение. Как открытая книга оно демонстрировало магию истинного света.

Ирис и остальные маги выглядели напряжённо. С опаской рассматривали наш малочисленный отряд. Смерть короля — отличный повод уважать противника.

Я сделала несколько смелых шагов вперёд, отчего воздух между воинами мгновенно наэлектризовался. Казалось, вот-вот и мнимая пауза сорвётся. Начнётся смертельный бой, в котором немногим повезёт выйти живыми.

— Ты видишь мою силу, Ирис, не так ли? — уверенно обратилась к магу, без капли страха, волнения и других эмоций, которые могут дать хоть на секунду утвердиться в своих силах врагу. — Это магия истинного света. Единственная в своём роде. Квизоры мне как орешки. Через пару минут от них останется пыль.

Напряжение росло. Потусторонние навострили уши, раздували широко ноздри. Чуяли мою угрозу, опасность для жизни. По глазам видно — воспринимают слова всерьёз.

— Квизоров в замке намного больше, чем здесь. Есть ещё летуны и чёрные карганы, которых мы призвали на помощь и они прибудут с минуту на минуту. Ну и не забывайте, что нас полсотни. Подготовленных и участвующих уже в боях магов, — парировал Ирис. — К тому же у вас нет боевых животных. Исход боя заведомо предсказуем.

Бесполезная словесная перепалка раздражала меня. Я понимала, зачем её ведёт Ирис. Тянет время и ждёт подмоги. Возможно, именно в этот момент со всех человеческих земель сюда сползаются вселенцы и их подсобная нечисть. Или в замке готовят ловушку. Или прямо сейчас от греха подальше вывозят оборотные зелья… Последнее меня подстёгивало завязывать болтовню.

— Давай перейдём к делу? — хмыкнула я и угрожающе выпустила магию из ладоней.

Световое пламя было готово сорваться в любое мгновение. Квизоры поёжились, чувствовали свою уязвимость и скалились. Прежде чем я выпустила огненную волну, символично начав бой, над головой скользнула гигантская тень.

Неожиданно с неба передо мной спустился чёрный дракон. Вырос, как многометровая скала. Наглухо преградил путь, защищая величественными крыльями потусторонних от приготовленной для них магии.

— Морт, — прищурилась я.

Дракон в ответ прорычал. Гордый, могущественный, неприступный. Весь в своего хозяина. В его глазах читался гнев и презрение. Он ненавидел меня. Чуял, что я повинна в смерти прародителя.

— Ты мне не противник, — равнодушно посмотрела на дракона, в артериях которого сейчас носилась тьма. — Магия света уничтожит тебя.

Дракон обнажил клыки, предупреждая, что сдаваться не намерен.

Я не сводила взгляд с его пугающих всегда зрачков. Такое странное свечение… И аура его совсем не та, что раньше. Похоже, что смерть хозяина повлияла на концентрацию потусторонней силы в Союзнике Дейва.

А что если… Интуиция вновь диктовала мне правила.

* * *

Я влила силу в магию слов. Никогда не была сильна в подавлении чужой воли, но в академии всех анкарваров учили азам ментального воздействия. А королевские маги ещё и делились со мной секретами.

— Подчинись мне, Морт, — приказала, посылая гипнотические волны в разум Союзника. — Преклонись перед новой хозяйкой!

Дракон встряхнул головой, чувствуя чужою волю, и сопротивлялся. Я быстро поняла — моей силы недостаточно. Чтобы околдовать такую махину, потребуется несколько магов на подхвате и с десяток магическихартефактов.

Морт другой, он отличался от обычных существ могуществом, интеллектом, характером. Невольно я провела параллель с Дейвом — они с Мортомодно целое.

Я не смогу подчинить метаморфа магией. Если потеряю контроль над его разумом, а это неизбежно в бою, чудовище обернётся против меня и уничтожит.

Здесь необходимо что-то другое…

Я вытащила из ножен за спиной меч. С виду обычное двуручное оружие, с непривычно длинным, широким лезвием. Но стоило мне прикоснуться к нему силой и призвать, как меч задребезжал, открывая свою суть. Раскалённое алое пламя истинного света вспыхнуло внём, как факел.

— Алмазный меч? — послышался не верящий голос Ириса за спиной дракона. — Как она смогла подчинить его?

Маги едва слышно торопливо переговаривались. Квизоры ощетинились. Меч, который сейчас играл не на их стороне, ещё больше пугал вселенцев.

Морт замер, наблюдая за пламенем меча. Оно смертельно для него, пока в драконе потусторонняя сила. Придётся ещё извертеться, чтобы ненароком не ранить Морта, когда я сделаю его своим. То, что так и будет — я не сомневалась. Вернее, моя интуиция…

Я подошла ближе, пока дракон находился в замешательстве.

— Ты же всё помнишь, Морт, — искренне посмотрела ему в глаза, жадно выискивая любую искорку надежды. — Помнишь, как мы проводили время вместе. Тренировались, дурачились. Как помогали друг другу. Дружили…

Дракон засопел, раздувая ноздри.

— Мы по-прежнему близки, — я говорила правду в каждом слове. — Тызнаешь о моём долге защищать свой народ и королевство любой ценой. Ты понимаешь, почему Дейв погиб… Каждую секунду ты находился рядом с ним. Наблюдал за его волей, поступками. Как правильно — тебя никто не спрашивал. Ты просто подчинялся своему хозяину, как и любой другой преданный Союзник.

Морт опустил голову, печаль тенью отражалась на его чешуйках. Грустные глаза наполнились воспоминаниями и болью. Что я вообще могу знать о судьбе и мыслях этого мудрого чудовища? Я без страха прикоснулась к его влажному носу раскрытой ладонью. Кожей чувствовала исходящий от Морта холод. Сейчас его пламя — ледяной пар, такой же смертельный, как раскалённый огонь феникса.

— Сражение за потусторонних — это не твоя битва. Ты всегда боролся за правду, как и Дейв. Пока его разум не оморочили Мойры, — шепнула ему, проникая в душу зверя.

Я почувствовала магией жизни внутри дракона желание, надежду и веру в меня. Ощущения были похожи на те, что импульсами подаёт умирающее существо. Как тогда, фея или Маркус при смерти. И чтобы спасти, я должна применить природу своей силы. Но ведь в Морте столько потусторонней магии, не убьёт ли его мой свет?

Интуиция шепталарисковать. Я послушно объединила магию света в симбиоз с искренним пожеланием дракона. Моя сила толчками потянулась в его тело. Морт забрал на себя приличную долю резерва. И это того стоило!

Тьма сошла с его глаз и чешуек, сменяя их цветом привычного металлического блеска. Дракон взмахнул крыльями, словно сбрасывал с себя остатки потустороннего наваждения.

— Морт, — улыбнулась ему.

Передо мной возвышался мой верный друг. Устрашающий, красивый. Как и прежде с насмешливым взглядом.

— Запрыгивай, — мысленно передал он и присел на лапы.

Взбираясь на мускулистое тело, я с удивлением осознавала, что мы понимаем и чувствуем друг друга. Как это возможно?

— Виной твоя сильная связь с хозяином, — спокойно ответил временный Союзник и вспорхнул со мной вверх.

Маги и квизоры зашевелились, хватаясь за оружие. Переход Морта на сторону противника стал последней каплей в минутной паузе неминуемого сражения, больше враги не собирались медлить.

Я сдержала первым ударом внезапно напавших на мой безоружный отряд квизоров и превратила десятки вселенцев в сажу. Они отпрянули на несколько секунд, чтобы снова послать в мой огонь новых смертников.

Сзадия увидела, как вынырнул Кайлен с остальными магами. Анкарвары добыли оружие.

— За мной небо и квизоры! — выкрикнула ребятам, пролетая над их головами, и взметнулась ввысь.

Я знала, что могу на них положиться. Профессиональные боевые маги перегруппируются и разработают тактику на ходу. Им не привыкать сражаться в самом пекле, рискуя жизнями, полагаясь на своё мастерство и верное плечо друзей.

В небе стягивались летуны, наматывая круги возле башен, как стервятники. Несколько летающих Союзников врага преградили мне дорогу, торопясь нарваться на острые когти метаморфа. Пришлось нырнуть вниз, чтобы снова атаковать нападающих квизоров.

Началась мясорубка…

Я разрывалась между атаками в небе и армией потусторонних. Отбивалась от чужих Союзников, летунов и других зубастых тварей. Иногда я ловила в поле зрения кого-то из ребят и старалась подстраховать. Нечисть была повсюду…

Морт со мной действовал, как единый организм. Наши сознания слились и пели одну песню. Я только подумаю, что нужно повернуть в сторону — дракон уже сворачивал влево. Его когти и зубы отлично справлялись с внезапно нападающим противником.

Но через время мы разделились. Я оставила на Морта всех летающих чудовищ и бросилась на помощь анкарваром. Сколько их пало уже? Жив ли Кайлен? Как там Лекс?

В нечестном адском бою я уже ничего не соображала, безжалостно нанося рубящие удары по врагам и незамедлительно опустошая свой магический резерв. Мысли, как отвлекающие мухи. Во время боя разум становится кристально чистым озеро. А движения превращаются в красивый танец на смертельной арене перед лицом неминуемой гибели.

Ряды магов и квизоров редеют! Нужно лишь прорваться к складам. Осталось совсем немножко. Проскользнуть в логово и уничтожить оборотные зелья. И потом уже ничего не имеет значения…

Мой резерв катился в бездну, магии почти не оставалось. На другой стороне поля битвы я увидела храбро сражающегося Лекса и про себя улыбнулась. Ещё жив…

Визги летунов отвлекли меня и заставили на долю секунды кинуть взор в небо.

О, нет! Только не это…

* * *

Стая очередных тварей обрушивалась нам на голову грозной тучей кровожадных летунов. По чьему-то злому умыслу со всех щелей выползали очередные орды квизоров. Прибыла подмога вселенцев, которая стянулась со всех человеческих земель! А мой резерв стремительно заканчивался…

Не знаю, сколько времени шла битва, я терялась во времени. Сражение смазывалось в одну устрашающую картину, где целью было выжить и завершить задуманное.

Маги, скорее всего догадались, что мы хотим уничтожить оборотные зелья. Поэтому основные их силы группировались вблизи складов. Нам не одолеть их… Силы врага разительно превышают скромную численность анкарваров.

Но нужно идти напролом. Нужно прорваться! Попробовать выжечь, это чёртово хранилище. Иначе смерти друзей будут напрасны…

Морт мгновенно считал мои намерения. Бросив небо, пролетел над головой, подхватывая меня когтями за плотную ткань одежды. Даже не заметила, насколько это неприятно.

Я выпустила остатки магии, захватывая всё, что получалось собрать вне резерва. Унося сотни жизней квизоров в преисподнюю, я поняла, где скрывается настоящая, просто невыносимая боль.

Опустошённый резерв и мой призыв силы сжигали все энергетические каналы в теле. Казалось, я полыхаю в огне, а боль лишает остатков разума. Превозмогая агонию, я собрала всю волю и не позволяла себе потерять сознание.

Морт отпустил меня перед входом в склады, а сам бросился терзать противников, которые толпой рванули за мной вслед.

Вокруг царствовал тошнотворный запах гари, крови и железа. Звериные крики, рычание квизоров, человеческие голоса, магические взрывы. Глаза затмевали то пелена чёрного дыма, то слепили, как вспышки молнии, заклинания анкакарваров и магов. В воздухе носились духи, разнося с собой чуму проклятий. Квизоры атаковали потусторонней магией, которая, не достигнув цели, чёрной плесенью ложилась на стены замка.

Я так была близка к цели… Открывала уже ворота склада. Не соображала ничего, рефлекторно делала то, что должна.

Когда-то давно я читала историю про одного воина, которому стрела вонзилась в сердце в самый разгар жестокой битвы. И он не упал… Воин крепко держал меч в руках и побеждал врагов ещё долгие минуты. Когда действие адреналина, бушующее в его крови и гоняющее кровь по кругу, исчерпало себя, он упал замертво. Преодолевая боль и смерть, воин оставался верен себе и своему народу до последнего вздоха.

Мне всегда было сложно поверить в реальность этой истории. Но сейчас я напоминала себе того самого воина. Одной ногой в мире духов, с полностью уничтоженными магическими каналами, которые продолжали выжигать тело изнутри, я упорно не сдавалась. В голове только одна фраза: уничтожить оборотное зелье!

Дверь я не успела открыть. В грудь прилетел сильный удар с локтя, опрокидывая и так обессиленную меня на каменный пол.

Подняться я уже не смогла… Не было сил даже посмотреть на своего палача. И душа моя наполнилась диким отчаянием. Всё зря…

Теряя сознание и умирая одновременно, мне казалось, что я отдалённо слышу своё имя. Меня кто-то звал… Может Лекс, или Кайлен…

Неважно, всё кончено, ребята. Ничего не вышло. Я проиграла…

— Пульс есть. К демонам… Весь резерв опустошён! — словно сквозь толщу воды чудился мне чей-то голос.

В предсмертных бреднях я теряла связь с реальностью и своим телом. Я слышала голоса, много голосов… Знакомых, но отличить их не могла. Мне мерещился Маркус и Вэйланд, хотя я была точно уверена, что глаза мои закрыты.

Я выключалась, потом снова прорывалась в мир. Словно моя душа не собиралась сдаваться, не хотела…

Глупая… Это же невозможно! Выжженный без остатка резерв равносилен смерти.

Стало казаться, что меня трясёт, и я куда-то несусь на невероятной скорости. Вокруг война и смерть, а меня словно окутало защитным коконом… Я подумала, что это ангел спустился с небес, чтобы закрыть меня от ужасного мира своими волшебными крыльями и унести в мир грёз. Мне стала так тепло, хорошо с ним рядом. Я забыла о боли, страданиях, своих неудачах.

Мерещилось, что меня несут на руках. Стремительно, как молния. Как же быстро летают ангелы — подумала я. Вроде мне что-то говорили, но сознание постоянно засасывало в бездну. Голос и смысл слов я не могла разобрать, но цеплялась за них, как за надежду. Что-то важное в них было, или важен тот, кто мне их говорил.

И самое странное — это запах. Я не могла его спутать или забыть. Почему мой ангел истончал терпкий аромат Дейва? Или это любимый спустился с неба, чтобы забрать меня с собой?

В мыслях я улыбнулась. Да, это он! Дейв вернулся за мной. Теперь ничего не будет мешать нашей любви. Мы всегда будем вместе…

Окрылённая и счастливая, я окончательно потеряла сознание, проваливаясь в далёкую непроглядную вечность.