Глава 56

Возвращение

— Нет, ты точно издеваешься! Неужели, так сильно не любишь меня?

Мой друг, тёмный фей, злился и негодовал. Он заметно нервничал, о чём говорило егохаотичное мельтешение над головой.

— Ты просто не можешь так поступить со мной! — взмолился он, вперив руки в бока и сделав очень страшный взгляд. — Мало того что тискалась здесь целый час с этим королевским магом. Такая умная, а повелась на его обаяние, как глупая девица! — Эрл по-отечески недовольно покачал головой и вздохнул, а потом вспыхнул сердито с новой силой и зашипел. — Теперь ещё и притащила мне цыплёнка феникса. Что я должен с ней делать? А если она мне здесь спалит всё! Айлин, ну ты же знаешь, как сильно я ценю покой и одиночество…

— Эрл, ну, прости, — невинно хлопала ресницами я. Вдруг поведётся? — Не могу Бесси оставить в апартаментах, небезопасно ей быть без присмотра. А сдавать в вольеры — это же преступление, она не простит мне. Я чувствую все эмоции феникса! А здесь свобода и есть место для игр. Магия не будет видна смотрителями острова. Если произойдёт неконтролируемый выброс силы, ты сможешь прикрыть. Тёмные феи отлично владеют магией! Ну, будь другом, пожалуйста…

Я жалобно и с мольбой смотрела в его сердитое лицо, готовая даже слезу пустить.

— Это запрещённый приём, Айлин, — тяжело вздохнул фей и устало махнул рукой. — Только недолго! Иначе наложу на неё снотворное заклинание.

— Хорошо. Узнаю, как обстоят дела в академии, и вернусь. Ты самый лучший! — послав Эрлу воздушный поцелуй, бегом направилась к порталу и мысленно приказала Бесси слушаться фея.

Я с разбегу вылетела из портала на мансардном этаже и неожиданно налетела на рослого парня. Неудивительно, сейчас полуденное время, шли занятия и в академии полно магов.

— Айлин? Ты откуда взялась? — удивился он, ошалело моргая.

Я окинула парня взглядом, отметив про себя, что ни разу с ним не встречалась. Он точно не учился на моём курсе и, скорее всего, на младших тоже, так как выглядел взрослее. Скорее всего, специалитет по боевой магии, слишком уверенно и слаженно выглядели его движения.

— Прости, торопилась, не заметила… — неоднозначно промямлила я.

— Да, всё в порядке, — смутился он и неожиданно тепло улыбнулся. — Слышал, тебя искал главнокомандующий. Лучше поторопись, он не в духе.

— Главнокомандующий? — дыхание перехватило. — Он вернулся? Когда?

— Сегодня ночью

— А Итан? С другими ребятами всё в порядке?

— Командир в порядке. Жаль, не всем так повезло… — он с грустью отвёл взгляд.

Я поблагодарила анкарвара и поторопилась в сторону военных ангаров. Не стоит оттягивать час казни. Она неизбежна.

Я стремительно двигалась дворами академии, встречая по пути одиночек и компании адептов. Столько заискивающих улыбок к своей скромной персоне я в жизни не видела. Со мной здоровались, спрашивали о самочувствии, желали хорошего дня. Сейчас я напоминала себе Маркуса, который невозмутимо отвечал на все воздыхания поданных безэмоциональным кивком головы.

Как невообразимо изменилось ко мне отношение в академии за два последних дня, что я провела в доме Дейва. Со слов фея, который был в курсе последних сплетен не меньше моих незаменимых фрейлин, я теперь стала чуть ли не звездой местного масштаба. Смелая девушка, что не побоялась вызвать опытного анкарвара на дуэль, чтобы защитить честь своих друзей. И вынесла его с одного чудовищно сложного и тайного, по их мнению, светового заклинания. После чего за ней явился её непобедимый Наставник, феерично навёл шороху, напугав академию до полусмерти и окончательно доказал, что с такой, как Алин Грейс, лучше никому не связываться. В итоге все хотели со мной дружить, восхищаться и делиться пряниками.

Единственно, как и обещал Дейв, никто не мог вспомнить, что я применила магию истинного света. Для всей академии моя природная сила осталась загадкой. Для фея, между прочим, также. Это я выяснила осторожными вопросами. Интересно, как же Дейв удалось такое мероприятие? Он ведь не ментальный маг. Сколько нужно силищи, чтобы замутнить сознание в таком количестве голов?

Теперь осталось пережить встречу с главнокомандующим и Маркусом. Да-да, принц даже поопасней будет, с его-то умом и подозрительностью.

Я услышала голоса за дверью кабинета главнокомандующего, но не могла определить, кому они принадлежат. Голова туго соображала от хлынувшего волнения, подготовленный в голове разговор рассыпался в прах. Да что ж со мной такое, не съест же он меня в самом-то деле!

Ведь не съест же?

— Айлин!!! — я вздрогнула от раздавшегося грозного рёва за дверью.

Боги всемогущие! Это рычание страшнее разъярённого дракона. У него что, уши по всей академии, как он меня почувствовал?

Дверь отворилась, представляя не менее ужасное, просто демонически взбешённое лицо мэсс эра. Я зажмурилась и затаила дыхание.

* * *

— Не поможет, — прошипел он и, схватив за руку, не церемонясь, затащил в помещение.

— О, привет, — я радостно помахала Маркусу, который стоял у стены, сложив на груди руки. Лицо принца затянуло мрачными, грозовыми тучами. — То есть, прошу прощения. Здравствуйте, Ваше Высочество, — мгновенно исправилась я и склонилась в книксен, словно моя официальность могла исправить наэлектризованное напряжение и острую, как лезвие катаны, обстановку.

Тут я заметила ещё одного участника и в порыве чувств чуть не бросилась ему в объятия. Итан! Живой, здоровый и такой же строгий. Он чуть улыбнулся, не теряя своё невозмутимое строгое лицо. А в карих глазах я прочитала столько тепла и радости встречи, что никаких слов не нужно.

— Мэсс эр, рада видеть вас и Итана невредимыми, — я выдавила улыбку, очень искреннюю. Правда, было не по себе, змеиный взгляд главнокомандующего метал молнии, порождал бурю и вообще обещал внеплановый конец света.

— Где твой анкарвар — Наставник? — только прорычал он, поморщившись на последнем слове.

— Я… не знаю. Должен быть в академии, — ни капли не соврала, Дейв действительно должен быть на острове улаживать вопросы с ректоратом. Всё-таки он навёл шуму своим появлением, ему и справлять.

— Он что действительно прилетел на чёрном драконе? — обратился главнокомандующий, переводя взгляд с меня на Маркуса, видимо, мэсс эр не мог в такое поверить. Мне показалось, в его глазах вспыхнули предположения, возможно, чёрными драконами мало кто мог управлять и о личности моего тайного Наставника он догадывался.

Маркус только устало кивнул. Не знаю, сколько длился их разговор до меня, но скорей всего, его содержание далось наследнику непросто. Главнокомандующий скрипнул зубами и тихо выругался.

— Не укладывается в уме, ты вызвала Рэна на дуэль! — словно опомнившись, вновь уставил на меня острый взгляд.

— Я победила, — нельзя сдавать позиции, иначе эта скала меня задавит не физически, так морально.

— Повезло, — хмыкнул он.

Издевается? Как же они временами похожи с Дейвом.

— Откуда световое заклинание высшего уровня? Тебя королевский анкарвар научил? — с сомнением спросил он.

— Нет. Я его сама составила.

— Что? — втроём они уставились на меня не верящим взглядом. — У тебя такая высокая чувствительность к магии или просто врождённая гениальность? — точно издевался, интонация мэсс эра выражала тонну сарказма.

— Хм, — я приосанилась и чуть вздёрнула подбородок. — Возможно, и то и другое?

Главнокомандующий театрально закатил глаза, но препираться не стал. Он жёстко посмотрел на принца, который за всем наблюдал, молча и хмурясь.

— Я же просил не сводить с неё глаз. Здесь и твоя вина, Маркус, — рыкнул он, моментально подобравшемуся наследнику. — Каждый из нас посвящён в тайну Айлин. Она доверила нам свою жизнь, но по-прежнему осталась в опасности.

— Это ты назначил Рэна командиром! — хищно сверкнул глазами Маркус, напрягаясь всем телом.

Их милое «ты» как-то щекотало нервы. Статус главнокомандующего позволял ему упрекать принца при свидетелях? Ох, мэсс эр бесстрашен в своём гневе.

— Нет-нет, — в примирительном жесте, Итан вскинул руки. — Его назначил ректорат по моей рекомендации… — он осёкся, когда на нём сошлись две пары ненавистных взгляда. — Тогда оставалось всего три анкарвара, они сами выбрали Рэна. Возможно, в связи его конкурентной успеваемостью.

Мэсс эр уселся за свой стол, тем самым демонстрируя, что перепалка окончена. Прямой виновник не найден, пожалуй, стоит остыть.

— Что там с Союзником? — вопросительно приподнял бровь главнокомандующий, постукивая пальцами по столу. — Твоё существо уже вылезло из скорлупы.

— Да… — как-то нервно протянула я и сглотнула.

— И?

— Кхм, — я прочистила горло. В конце концов, я не виновата в природе своего Союзника. — Это феникс…

— Феникс⁈

Итан с Маркусом переспросили одновременно, широко распахнув глаза. Мэсс эр только устало склонил над столом лицо и схватился руками за голову.

— Зато я решила свой вопрос с печатью, — невинно улыбнулась я, разбавляя обстановку хорошими новостями. — Теперь могу использовать зелье и открывать резерв до восьмидесяти процентов.

— Ну, хоть какой-то толк от твоего Наставника, — съязвил мэсс эр, догадавшись, кому принадлежит заслуга.

* * *

Отпустили меня только через час. Надавали миллион инструкций и тучу, не поддающихся здравому смыслу, правил. Обязательное условие — докладывать о каждомсвоёмшаге. А все мысли выкладывать раньше, чем задумаюсь о плане их реализации. Это гиперопека, с одной стороны, жутко раздражала, но с другой — так приятно, когда о тебе заботятся столько сильных магов.

Маркус не смог так просто отпустить и увязался проводить меня. Некоторое время мы молчали, медленно спускались к нижним корпусам академии. Встречные адепты почтительно кланялись, провожая нашу пару съедающим от любопытства взглядом. В одном из проходов, выстроенного по периметру центральных зон отдыха, наследник уволок меня в тихий угол.

— Я переживал за тебя, — напускная серьёзность, при которой он шествовал с минуту назад, мигом рассеялась.

— Всё в порядке, — я убедительно улыбнулась, осторожно высвободив ладонь из его пальцев, которую он до сих пор держал.

— Целых два дня я не знал, что и думать, — в его интонации появились переживательные нотки. — Твой Наставник слишком бесстрашен… Но я хотя бы спокоен, что с ним ты в безопасности.

Я робко улыбнулась. Принц не стал задавать неудобных вопросов. С первого взгляда, Маркус ничего не подозревал в Дейве. Особенно меня волновало, не воспримет ли он поступок мага, как чрезмерную и подозрительную опеку надо мной. Однако Маркуса действия анкарвара одобрил. Возможно, так и должен поступить любой Наставник. Жаль, что мне этого не узнать…

— Про тогоанкарвараскоро будет известно, — он говорил без подробностей, но я прекрасно понимала о ком речь. Маркус мог меня спрятать от обычных студентов, но не от своих наблюдателей. — Главнокомандующий догадывается кто он.

— Ты тоже заметил?

Глупый вопрос, внимательный принц подмечалвсё. Маркус кивнул.

— Возможно, так даже лучше, — усмехнулась я.

Если мои помощники объединятся, то тайн между нами станет меньше, а сил прибавится. Маркус на предположение неоднозначно повёл бровью.

— Меня вызывают в столицу. Могу несколько дней отсутствовать.

— Хм. Неужели, король хочет поговорить о предстоящей аттестации?

Через месяц должна начаться пересдача итоговой сессии для коррекционного курса. А я так и не поняла, собирается ли Маркус сдаватьеёили снова разыграет спектакль.

— Какая проницательность, — с ехидцей прищурился он. — Но не только поэтому. Хочу лично убедиться, что драконы не привлекли к себе слишком много внимания.

Он снова говорил скрытно, но я поняла, что принцимеет в видучёрного дракона.

— Спасибо, за заботу обо мне.

Мы друг другу улыбнулись, но в моих глазах читалась благодарность, а в его-загадки. Как всегда.

— Обещай, что будешь осторожна вмоёотсутствие, — он мгновенно посерьёзнел.

— Обещаю постараться.

Принц хмыкнул и мы вежливо, по этикету, попрощались.

* * *

Я зашла в свои апартаменты где, меня уже ждали взбудораженные феи и записка от Дейва. Пока Тин и Вин наперебой рассказывали о радости встречи, я развернула волшебный конверт.

«С ректоратом всё уладил, проблем не будет. Завтра можешь приступать к занятиям. Вечером увидимся, я найду тебя. Скучаю…». После прочтения бумажка зажглась холодным синим пламенем, и развеялась в моих руках бесцветной пылью. Я умилённо вздохнула, заметив, к своему стыду, что прослушала всё сказанное феями.

Дверь в гостиной внезапно открылась, впуская рыжую фурию.

Ясмина повисла на моей шее, что я едва устояла на ногах. Она попеременно, то ругалась, откровенничая о своём беспокойстве моим внезапным исчезновением, то счастливая от встречи, душила в объятьях.

— Ты и Итан — самые близкие для меня люди после родителей, — надула губки она. — Я две ночи не спала, всё гадала в порядке ли ты. Но сегодня лучший день в моей жизни! — она запрыгала от радости, стиснув меня сильными тренированными руками. — Вы вдвоём вернулись!

Потом мы пили чай и обменивались новостями. Я рассказала свои приключения, не упоминая двух важных деталей: что по уши влюблена в своего названного Наставника и являюсь носителем истинной магии.

— Феникс? Ты серьёзно? — Ясмина от восторга едва чаем не поперхнулась, а феи испуганно подскочили со своих мест, интенсивно порхая крыльями. — Это же с ума сойти, как круто!

— Не знаю. Большой вопрос её содержания… — вздохнула, понимая, что в апартаментах держать Бесси опасно без контроля. Магия фей-фрейлин слишком слаба по сравнению с силой феникса. — Оставила её пока в своём тайном месте, только на ночь буду забирать сюда.

Феи незаметно выдохнули и опустились на свои места. Да, это им не лесенок Ясмины. Пушистый комок хоть и вырос до размеров обычной лисы, но слушался хозяйку беспрекословно и не поджигал ближних вокруг, когда ему страшно или хочется поиграть.

— Что-нибудь придумаем, — махнула рукой подруга, словно это сущий пустяк. — Давай лучше подготовимся к сегодняшнему вечеру.

— Мм?

— Вечерние тренировки отменили. Представляешь? — радостно хлопнула в ладоши она. — Комендантский час сегодня продлили до полуночи. В честь того, что анкарвары зачистили весь восточный периметр и заставили врагов спасаться бегством, нам разрешили немного отпраздновать.

— О, ничего себе! Как это мэсс эр согласился? Я думала, он даже улыбаться не умеет.

— Наверное, понял, что всем нужно немного выдохнуть. Столько месяцев напряжённой работы и плохих новостей, кого угодно доведёт до отчаяния. Мы с тобой хоть раз погуляем в городе! Хотя чувствую, сегодня будет гулять вся академия, — она захихикала. — Кстати, твоя популярность повлияла и на меня. Сегодня Олаф и Джей приглашали сходить с их компанией в ресторацию. Потом ещё несколько ребят со специалитета подходили и с твоего курса, кажется. Подозрительно все захотели видеть меня в своих друзьях.

— И кого ты выбрала? — усмехнулась я.

— Всем отказала. Тогда я ещё не знала, что ты вернулась, — она виновато улыбнулась. — Поэтому я собиралась пойти с нашими новобранцами. Решила, что несколько десятков красавцев парней — отличный выбор для приличной девушки.

— О, Итан ревновать не будет?

— Не думаю, что он выпустит мою руку из своей хотя бы раз за вечер, — недовольно буркнула она и мы рассмеялись.