Глава 4

— Что ты хотела, Игрис?

Стоило нам оказаться наедине, как тон Лакруа тут же изменился на пренебрежительный. Будто бы я ему на ногу наступила.

— Поговорить, — и вновь приходилось топтать злость и гордость, потому что мне и в самом деле нужно было с ним поговорить.

Кейн устало провел ладонью по лицу и повернулся ко мне:

— Хорошо. Говори.

— Ты не выспался, что ли? — не удержалась я.

— А ты выспалась? — вскинул он брови. — После всего, что произошло, ты смогла сомкнуть глаза?

— Нет…

— Тогда к чему эти вопросы?

— Слушай, если хочешь на ком-то сорваться, найди другую цель! — вспылила я. — Разве я виновата, что все это произошло?

— Не виновата, — выдохнув, произнес он. — Просто из-за этой ситуации с демонами мой брат собрал войска и отправился на юг. Прости.

Мне вначале показалось, что мне… показалось.

Но колдун посмотрел мне в глаза и добавил:

— Да, я извинился, Игрис. Так о чем ты хотела поговорить?

— О том, что происходит, — ляпнула я совершенно не то, с чего хотела начать.

Кейн хмыкнул:

— А что тут говорить? Произошла самая настоящая мировая катастрофа. Сейчас всему континенту придется объединиться для того, чтобы дать отпор. На соседние континенты будут отправлены послы и гонцы, нужно сообщить всем, что произошло. На почве ослабления могут начаться войны и между соседними государствами. И спасти нас всех от этого сможет только артефакт, который сам и сорвал завесу между мирами.

— Как ты думаешь, для чего ему хранительница?

— Не имею ни малейшего понятия, — Лакруа так и не отвел взгляда. — Но ничем хорошим это не закончится.

Набрав воздуха в легкие, я произнесла то, с чего и должна была начать этот разговор:

— Кейн Лакруа, я хочу просить у тебя помощи.

— Протекцию от Сердца Магии я тебе предоставить не смогу, — рассмеялся он.

— Нет, я не об этом, — сжав руки в кулаки так, чтобы ногти впились в кожу, я продолжила. — Я хочу отыскать отца. Мне нужна помощь твоей матушки.

— Накопила уже золота? — вскинул он брови. — Неужели теперь стипендия настолько хорошей стала?

— Нет, не накопила, — я вспомнила о нескольких десятках золотых монет. Этого вряд ли бы хватило для оплаты услуг королевы. — Потому и говорю сейчас с тобой. Чего ты хочешь за эту услугу, Кейн Лакруа?

В зале повисла тишина, только за окнами завывала метель, рвалась в окна, швыряла снегом.

— К чему такая спешка? — нахмурился Лакруа. — Академию не закрывают, стипендия будет выплачиваться. Соберешь сумму, достойную оплаты трудов королевы, тогда поговорим.

— У меня нет столько времени.

— Если ты о том, что стала одной из претенденток на роль хранительницы, то это ничем таким не…

— Сулит, — перебила я его. — Если я не смогу справиться со своей стихией и приручить любую другую до конца зимы, то умру.

Тайна, которую просила хранить Асмия Герей, сорвалась с языка сама по себе. Я не успела себя остановить или перефразировать.

Предыдущая тишина показалась мне слишком громкой, потому сейчас единственное, что нарушало ее — мое бешено бьющееся сердце.

— Что ты сказала? — переспросил Лакруа, внимательно изучая взглядом мое лицо. — Что за глупости?

— Не глупости, — я закусила щеку, выдохнула. — Это условие Сердца Магии. Если мы будем недостаточно усердно выполнять его условия, то поставленная им метка уничтожить чародейку.

— Кто тебе это сказал? — его голос звучал тихо и ровно, но мне казалось, что я слышу звон металла в нем.

— Ректор.

— Игрис, ты уверена, что ничего не перепутала?

— Уверена.

Колдун раздраженно провел рукой по волосам, выдохнул сквозь сомкнутые зубы.

— Если у меня ничего не получится… Я хочу найти отца. Что ты хочешь за эту услугу?

Кейн молча вновь посмотрел на меня:

— С чего ты взяла, что у тебя ничего не получится?

— Ты меняешь тему, Лакруа.

— Нет, ответь, Игрис. Откуда это сомнение в собственных силах?!

— А ты много чародеек знаешь, которые подчинили бы себе четыре стихии? — я не сдержалась, повысила голос. — Знаешь хотя бы тех, кому удалось охватить три?! Да это же нереальное задание! Для первогодки! Которая не так давно узнала, что обладает силой!

— Прекрати истерику, — он на мгновение прикрыл глаза. — Хорошо.

— Хорошо? — удивленно переспросила я. — Ты согласен мне помочь?

— Только в том случае, если ты перестанешь себя заранее хоронить. — Он прожег меня недовольным взглядом льдисто-голубых глаз. — Но напрямую к матери с этой просьбой я пойти не могу. Тебе придется все же найти средства для оплаты ее услуг. Я смогу только выбить тебе скидку. И время для аудиенции. Все же ты одна из претенденток на роль хранительницы.

— И где мне взять столько золота?

Вопрос был задан скорее в воздух. Потому что я не представляла сколько затребует артефактор такой силы.

— Все очень просто, Игрис, — Лакруа хитро усмехнулся. — Магические бои.

У меня даже дыхание от этого предложения перехватило. Потому что я до этого момента даже забыла о них. Думала, что все это осталось в прошлом. Даже предположить не могла, что придется вернуться к этому разговору.

— То есть ты согласен принять меня как участницу? — нахмурилась я.

— Участницу? — удивился он. — Я предложил тебе пойти на ставки. Посмотреть несколько боев, устроил бы их специально в ближайшее время…

— Но больше я подниму, если приму участие.

— Если победишь, — поправил он меня. — А это будет не так уж и просто. Большинство участников известные колдуны.

— Колдуны? — вцепилась я в это слово. — То есть чародейки в этом не участвуют?

— На моей памяти была всего одна, и та два года назад. Вылетела в первом же этапе, — пожал он плечами.

Я хитро усмехнулась, в моей голове родился очень коварный и очень хороший план.

— Что-то мне не нравится выражение твоего лица, — Лакруа продолжал хмуриться, наблюдая за мной. — Что ты уже придумала?

— Если чародейки никогда не принимали участия, то мое появление будет воспринято не очень-то и хорошо. Ставки будут против меня. А значит, — я не могла прекратить улыбаться, — все поставят против.

— Ты хочешь подставить кого-то, кто сделает ставку на тебя и поднимет много денег дополнительно, — понял меня Кейн. — Да только это произойдет лишь в том случае, если ты победишь.

— Но ты ведь сам говорил, что твой кулон, — я кивнула в сторону груди колдуна, — признал во мне силу. У меня есть шансы. Разве не так?

— Разве не так? — передразнил он меня. — Да ты только что на полном серьезе рассуждала о том, что умрешь из-за Сердца Магии, ведь слишком слаба. Или я что-то упустил?

Я смотрела парню в глаза и думала. Усердно думала, пытаясь понять, как поступить в сложившейся ситуации.

— Да, это так, — наконец призналась я. — Но ничего ведь не мешает попробовать. Тем более, проиграем мы мало в случае моего поражения.

— Взнос на участие десять золотых, — загнул один палец Кейн, — минимальная ставка — еще золотой. Вход как зрителя — два золотых. Итого двенадцать. Не передумала?

— Нет, — почти моментально отозвалась я и тут же осеклась.

— Что такое? — усмехнулся Лакруа. — Сказала “нет”, а сама подумала “да”?

— Если я пойду на магические бои, то сильно упаду в глазах леди Асмии Герей. Она слишком много для меня сделала, чтобы я так просто нарушала правила академии.

Кейн на мгновение замер, а потом расхохотался. Да так громко и весело, что мне на мгновение даже самой захотелось улыбнуться. Вот только повода для этого не было.

— Слушай, Игрис, — отсмеявшись, начал он. — Ты правда думаешь, что если бы ректор не была в курсе и не поощряла магические бои, они бы проходили?

— Что?

— Что? — Кейн явно потешался над всей этой ситуацией. — Это одна из проверок на силу, которая так важна для большинства экзаменов и последующего распределения. Побеждающие или выходящие в финал колдуны почти всегда направляются в лучшие места отработки после выпуска. Леди Асмия Герей и предложила проводить подобное мероприятие. Все же это самый безопасный способ заработка в стенах академии. Она сама понимает, что большинству будет не хватать выделяемой короной стипендии… Да и к тому же, полученные слишком легко деньги будут неплохо так греть руки. Так что всем на пользу магические бои.

Это откровение стало для меня шоком. Я уж никак не могла предположить, что леди Герей сама станет во главе подобного нарушения правил. Хотя… С другой стороны, ведь именно ее дочь мне рассказала об этом. Вряд ли бы Триша стала говорить о таком способе заработка без разрешения матери.

Вот тут-то пазл и сложился.

— Ну ты подумай, Игрис, вечером дашь ответ, — колдун открыл портал и, не дожидаясь меня, первым шагнул в него.

Благо, что магический переход не потух сразу после его ухода, а так и остался висеть в воздухе, прорисовывая контуры замка в мыльном мареве.

Я поспешила перейти с острова к замку, а после направилась в теплые помещения, подальше от метели. За обедом обдумывала слова Лакруа, лениво ковыряясь вилкой в каше. Все было слишком хорошо. Потому я обратилась за советом.

“Рия, мне нужна твоя помощь”.

“Что случилось? Мне вернуться?” — практически моментально отозвалась моя дух-хранитель.

“Нет. Хочу посоветоваться”.

Я рассказала ей все, что знаю и о чем только могла задумываться. Лисичка выслушала меня и только потом ответила:

“Он правду говорит. Магические бои утверждены ректором, хотя это и скрывается. Я ведь говорила тебе, что давно искала себе хозяина. Именно там я высматривала сильных магически и духовно колдунов. Но никто не приглянулся. Так что… У тебя есть все шансы, Фрея”.

“Спасибо. Ты очень помогла, Рия”, — выдохнула я, наконец приняв решение.

“Не за что. В столице пока все спокойно. Твоя мама просто чудо. С ней так интересно общаться, что я уже подумываю стать духом-хранителем всего твоего рода”.

“Это ты еще с главой не знакома”, — рассмеялась я в ответ, а сердце почему-то кольнуло от ревности.

Но умом понимала, если я не выдержу отбор, устроенный Сердцем Магии, то Рие нужен дом. Бросать ее на незнакомых людей нельзя.

“Что случилось?” — кажется, она уловила мое упадническое настроение.

“Ничего”, — я постаралась даже мыслям добавить радости.

Ну уж нет! Я не брошу ее.

“Еще раз спасибо, Рия”.

“Береги себя, Фрея”.

Фенек, которой сложно было долго поддерживать такое общение на большом расстоянии, исчезла из моей головы. А я решила — во что бы то ни стало я со всем разберусь.

После обеда я забежала в комнату, нашла тот самый клочок пергамента и направилась в мужское жилое крыло. На удивление, меня никто не остановил и не спросил, что я тут делаю. А через мгновение я уже стучала в нужную дверь.

— Игрис? — Лакруа удивился, открыв дверь и увидев меня на пороге.

А как удивилась я! Ведь открыл он мне ее в одних просторных штанах и наброшенным на плечи полотенцем. С влажных волос капала вода, да и на груди поблескивали капли.

Отогнав смущение, я подняла взгляд и, глядя только в голубые глаза колдуна, произнесла:

— Я приму участие. Когда ты их устроишь?