Глава 19

Но скрыться незамеченными нам не удалось.

— Триша?

— Демоны-ы, — простонала подруга, поворачиваясь.

Нас нагонял высокий худощавый юноша с темно-русыми волосами и тонкой бородкой под нижней губой. На вытянутом лице светилось удивление.

— Ты что-то хотел? — грубо поинтересовалась подруга, складывая руки на груди.

— Не думал встретить тебя тут, — признался тот, широко улыбаясь. — Ты же в королевскую академию чародеек и колдунов поступила, разве там есть каникулы?

— И каникулы, и выходные, — с недовольством в голосе ответила Триша. — Не тюрьма же. Так что ты хотел, Том?

Парень глянул на меня, будто надеясь, что я оставлю их вдвоем и дам поговорить. Может быть, и стоило бы, да только подруга явно не настроена на беседу. Максимум готова была прибить его заклинанием за сделанное.

— Поговорить хотел, Триш. Я был не прав. Не стоило тебе тогда такое писать. Я… Я сожалею. Ты читала мои последующие письма?

— Сжигала, не раскрывая, — коротко ответила она. — Твои оправдания мне не нужны. Если ты решил, что нам стоит расстаться, то пусть так и будет. Слухи донесли, что ты уже и невесту себе новую подыскал. Так к чему весь этот разговор?

— Триша, я…

— Достаточно! — она взмахнула рукой. — Я не желаю тебя слышать и видеть. Твое решение я принимаю и полностью с ним согласна. А теперь исчезни с моих глаз и больше не попадайся.

— Но я…

— Пойдем, Фрея, — Триша подхватила меня под руку и развернулась к бывшему жениху спиной. — Еще нытье мужское мы не слушали.

Том вновь попытался позвать девушку, но та уже уходила быстрым шагом и тащила меня за собой. Остановились мы только когда мимо пронеслось несколько кварталов. Свернув за одну из лавок, она вытащила тонкий платочек и промокнула уголки глаз.

— Триш…

— Да мудак он, — согласилась подруга, даже не дослушав меня. — И слез моих не стоит, знаю я это. Да только любила же я его по-настоящему, понимаешь.

Вместо ответа я ее просто обняла. Триша прижалась ко мне, тихонечко всхлипнула, когда я погладила ее по волосам, и затихла. Мимо по дороге ходили люди, проезжали повозки и одноместные кареты. Но никому не было дела до той боли, от которой сейчас страдала одна девушка.

— Спасибо, — прошептала подруга, отстраняясь и второй раз промакивая глаза платочком. — Все уже хорошо. Просто обидно. Пойдем?

Слов утешений я не нашла. Просто потому, что знала — они не помогут. Ей нужно время. И тогда все будет хорошо. Триша сильная, справится.

— Где там твой друг живет? — чародейка вновь улыбалась, будто бы и не плакала.

До серверной части торгового квартала дошли пешком. Можно было бы поймать карету, но Триша захотела погулять, несмотря на неудобную обувь.

— Фрея, а ты любила когда-нибудь? — неожиданно спросила она.

— Нет, — я покачала головой, рассматривая вывески на лавках. — Мне негде было знакомиться с тем, кого могла бы полюбить. Когда мы еще посещали королевские балы и приемы, я была маленькой. Меня не интересовали танцы. Я проводила почти все время с другими молодыми девушками за беседами, мы гуляли в парке. Боги, в королевском дворце такой шикарный парк!

Триша чему-то улыбнулась.

— А потом наш род обнищал, празднества мы стали посещать все реже, а последние лет пять так и вовсе не выходили в свет. Школы… Я обучалась в женском пансионе. Так что Джейми единственный мой знакомый мужского пола. Но и он просто друг.

— Мы как раз на балу и познакомились, — сама заговорила подруга. — Том из обнищавшего рода, отец его погиб на охоте, а мать сама не справлялась со всеми делами. Я уже говорила, что мои родители были против? Так вот, его это не смущало. Том твердил, что мы выучимся, станем взрослыми и всем докажем, что любовь не зависит от золота. Но… Как видишь, все поменялось, когда нашлась другая богатая невеста, чьи родители не были против такого брака.

— Знаешь, — я резко остановилась и повернулась к подруге лицом. — Не мне давать советы, но… Жизнь тебя избавила от мудака. Подарок сделала. Если не сейчас, то такое могло бы произойти позже. И тогда было бы больнее. Воспринимай это как подарок богов, а не наказание.

— Может, ты и права, — грустно усмехнулась чародейка. — Да что уж там. Все в прошлом, ты права.

— Пришли, — оборвала я этот не самый приятный и совершенно не светский разговор.

— Уютный домик, — Триша осмотрелась. — А лавка где?

— С другой стороны, но мы можем пройти через их садик. Так будет быстрее.

Подруга не спорила, проследовала за мной. Я толкнула низкую калитку, прошла по узкой тропинке, протоптанной среди еще зеленой травы, и свернула к крыльцу, над которым висела небольшая вывеска. Лавка отца Джейми была небольшой, но приносила хорошую прибыль. По другому быть и не могло, ведь дядя Онх являлся одним из самых лучших сапожников в столице. А Джейми быстро осваивал все тонкости этого мастерства и иногда превосходил своего отца.

Я поднялась по ступеням и, постучав, открыла дверь. Внутри светло и пыльно, сразу зачесался нос от запаха кожи и краски.

— Отца нет, — раздалось из глубины помещения голос моего друга, — если вы за заказом, зайдите через час.

— Я не за заказом.

Через мгновение тишины послышались быстрые шаги. Еще через миг появился Джейми.

— Фрея! — он широко улыбнулся и сграбастал меня в свои медвежьи объятия. — Пришла! Не забыла!

— Дурак что ли? — буркнула я, упираясь ладонями ему в плечи. — Ради богов, пусти. Задушишь же!

Триша тихо рассмеялась, наблюдая за этой сценой. А друг отступил от меня на шаг и еще раз прошелся взглядом от лица до пят, будто бы не видел больше десяти лет.

— Ну что, чародейка, рассказывай, как обучение. Чай будете?

— Будем, — улыбнулась я, радуясь тому, что пережила его объятия, хоть и не впервой. И не подумаешь же, что с таким телосложением можно так душить! — Джейми, познакомься, это Триша. Моя подруга и соседка по комнате.

— Леди, очень приятно, — он совершенно серьезно поклонился ей, будто не в собственном доме принимал, а где-то на балу встретился. — А теперь пойдемте. Булочник недавно пирожки занес. Еще горячие. К чаю самое то.

Через какое-то время мы сидели на небольшой уютной кухоньке, пили чай и жевали ароматные пироги с ягодами.

— Вот как-то так, — закончила я рассказ. — Так что учеба мне очень нравится.

— Я это и по твоим глазам вижу, — улыбнулся Джейми. — Они у тебя так последний раз только в детстве светились, когда мы в чужие сады за яблоками лазили.

Воспоминания о детских шалостях, которые было не очень-то и красивыми по отношению к соседям, отразились краской смущения на моем лице. Яблонь росло предостаточно и в саду барона Игрис, и даже у отца Джейми несколько деревьев росло. Но нас больше интересовало ощущение опасности, дышащее в спину. Мы, кажется, даже какую-то легенду придумали, что крадем артефакты. Жутко ценные и редкие.

Джейми рассмеялся и подлил нам с Тришей еще чаю. Подруга же почти все это время сидела тихо и только иногда добавляла реплики в мой рассказ об академии.

— К слову, ты так и не сказала, что хочешь на день рождения, — напомнил друг, поднимаясь из-за стола. — Потому я принял решение сделать тебе сюрприз. Сейчас.

Подтверждая свои слова, он вышел из кухни. В соседней комнате что-то с грохотом упало.

А Триша тем временем склонилась ко мне и прошептала на ухо:

— Мне кажется, ты ему нравишься.

— Да ладно тебе, — так же тихо ответила я. — Друзья мы. Да и у Джейми вроде девушка есть.

Подруга только загадочно улыбнулась, но больше ничего не сказала.

А парень вернулся в кухню, неся перед собой большой коробок, перевязанный широкой алой лентой.

— Вот.

— Спасибо, Джейми, — я не смогла сдержать улыбки, взяла подарок и потянула за кончики большого банта.

Сняв крышку коробки, обнаружила там невысокие сапожки на тонком, но устойчивом каблуке.

— Это же кожа василиска! — ахнула я, проводя кончиком пальца по гладким чешуйкам темно-коричневого цвета, которые прилегали друг к другу настолько плотно, что казались цельным материалом. На боку сверкала небольшая позолоченная бляха в форме сердца. — Ты что! Это же так дорого!

— Может, еще посчитаешь во сколько работа местера обошлась? — скептически хмыкнула Триша. — Примерь лучше.

— Она дело говорит, — согласился Джейми и подмигнул.

Меня долго уговаривать не пришлось. Через несколько минут я уже вышагивала по кухне друга в обновке и не могла нарадоваться. Удобные, до безумия красивые, подходящие и под платье, и под штаны.

— Спасибо, Джейми! — от переизбытка чувств я обняла друга и чмокнула в щеку. — Ты чудо!

— Таки узнала мою работу? — подбоченился тот, довольно улыбаясь.

— С самого начала была уверена, что сделал их ты.

— Я рад, что тебе понравилось, — уже более серьезно произнес он. — Это первый мой подарок, которому ты так радуешься.

— А вот и не первый!

— Первый, — хмыкнул он, совершенно по-детски щелкнув меня по носу. — Не спорь.

— Хочу и буду, — отозвалась я ему в тон, опускаясь обратно на стул и не желая переобуваться.

Джейми отшутился и пододвинул к нам с Тришей корзинку с пирожками.

У него мы просидели еще полчаса. Я рассказала о занятии по практической пиромантии и отработке. Друг такими эпитетами покрыл Кейна Лакруа, что у меня даже душа запела. Триша при этом тихо подхихикивала, но не встревала.

Не стала я ему говорить только о задумке с магическими боями. Потому что и сама уже не до конца была уверена в этой затее. Да и зачем раньше времени о чем-то сообщать? Как говорится: “Ты говоришь, а боги слушают и смеются”.

— Спасибо за гостеприимство, — произнесла я, когда в лавке скрипнула дверь и послышался голос дяди Онха. — Пойдем мы.

— Когда у тебя следующий выходной?

— Не знаю, но еще обязательно загляну.

— Ловлю на слове, — Джейми обнял меня. На этот раз бережнее. — Не забывай! Пока, Триша, был рад познакомиться.

— И я, — отозвалась подруга, поднимаясь из-за стола.

— О! У нас гости! — в дверном проеме появился широкоплечий мужчина с седой косой и длинной бородой серебристого цвета. — Фрея? Какие люди! Как тебе в академии магии?

— Лучше и быть не могло, — с улыбкой ответила я. Перед этим мужчиной я почему-то всегда терялась и не знала, что отвечать. Да и казалось, что пронзительный взгляд сапожника прощупывает меня насквозь. — Спасибо за заботу, дядюшка Онх.

— Ну что ты как не родная, — хмыкнул он в бороду, делай шаг вперед и обнимая меня. — Вижу, вы уже уходите. Жаль, что не застал. Придешь еще, дочка?

От обращения в горле встал ком. Он впервые за все года нашей с Джейми дружбы обратился ко мне так. И вместо ответа я смогла только кивнуть.

Еще раз тепло попрощавшись с другом и его отцом, мы с Тришей вышли на улицу. Подруга молчала какое-то время, давая прийти в себя. А потом улыбнулась.

— Хорошие люди. Тебе повезло их встретить, Фрея.

— Да, я знаю, — на душе потеплело. — Что у нас дальше по планам? Возвращаемся в академию?

— Я бы хотела еще в несколько магазинчиков забежать, — произнесла Триша, взмахом руки останавливая проезжающую мимо карету. — А то появление Тома нарушило все мои планы.

Карета домчала нас до южной части торгового квартала, где Триша первым же делом поспешила к той самой лавке, в которой заметила красное платье. Зайдя в нее походкой королевы потребовала именно тот самый наряд, цена которого меня будет преследовать в кошмарах. После примерки, она повернулась ко мне с хищным блеском в глазах.

— Подруженька, а не хочешь ли примерить сей чудный наряд?

Я отрицательно покачала головой:

— Не люблю красный.

— Просто примерь, — скорчила мордочку она, не желая отступаться от задумки.

Спорить с ней было попросту бесполезно. Я бы даже сказала — себе дороже. Потому через несколько минут я стояла у ростового зеркала в длинном алом платье. Открытые плечи, золотистые поясок, меховая горжетка. В этом наряде я чувствовала себя готовой ехать на бал или королевский прием. Но вместо того, чтобы слушать довольный щебет работниц лавки, повернулась к подруге.

— Все?

— Да, — Триша чему-то довольно улыбалась. — Можешь переодеваться. Как ты смотришь на ранний ужин? Я проголодалась.

Вспоминая, что у Джейми мы съели всего по паре небольших пирожков, кивнула.

— Можно, — согласилась я, закрываясь в небольшой примерочной и мысленно прикидывая, чем могу поужинать в одном из центральных ресторанчиков за один золотой. Салат? И чай. Да, пожалуй, большего я себе позволить и не смогу.

К моему счастью и разочарованию торговца, Триша платье не купила. Весело щебеча о том, насколько сегодня хороший день, она уверенной походкой направилась к одному из ресторанчиков. Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом и теперь заливало столицу алым светом.

Я уже начинала чувствовать усталость, глаза понемногу слипались. А вот Триша, казалось, за сегодня и капли энергии не потратила. Она первой вошла в ресторанчик, окинула нижний зал придирчивым взглядом и, игнорируя спешащего к ней лакея, поинтересовалась у меня:

— Как тебе вот тот столик, у окошка?

— Вполне.

— Отлично, — улыбнувшись, она повернулась к молодому человеку в черной жилетке. — Мы с подругой хотим отужинать в вашем ресторане. Скажите, вот тот столик не занят?

— Нет, леди?..

— Леди, — еще шире улыбнулась ему Триша. — В таком случае нам, пожалуйста, блюда этого вечера и бутылочку красного эшонского вина.

— Все сделаем, — поклонился ей лакей и первым направился к столику, чтобы галантно отодвинуть стулья и помочь нам опуститься на них.

— Отличное место, — наконец произнесла девушка, когда нас оставили двоих. — Фрея, все хорошо? Мне кажется или ты чем-то встревожена.

— Не кажется, — не стала я скрывать. — Судя по всему, мне придется занять у тебя денег для того, чтобы расплатиться за этот ужин.

— Не сходи с ума, — попросила она. — Неужели ты думаешь, что я не могу угостить подругу ужином?

— Триш…

— Тш-ш-ш, никаких возмущений, — остановила она меня взмахом руки. — Давай закончим этот чудесный день не менее чудесно, ладно?

Все еще памятуя, что с ней лучше не спорить, я притихла. Сил на споры да еще с Тришей у меня попросту не было.

Вскоре нам вынесли запеченную красную рыбу с салатом из свежих овощей и десерт, состоящий из горячего шоколадного кекса и шарика мороженого.

Лакей открыл вино, наполнил наши бокалы и, пожелав приятного аппетита, удалился.

Ели мы практически в тишине. Иногда перебрасывались несколькими фразами.

— За хороший выходной, — отсалютовала я бокалом подруге. — Завтрашнее утро вновь начнется с занятий.

— Знаешь ты, как испортить хорошую речь, — вздохнула она, ударяя стенками своего бокала о мой. — Надеюсь, что в моем расписании занятия завтра начинаются со второго.

Рассмеявшись, я отставила бокал и принялась за еду. Нужно было отдать поварам должное — мягкое и сочное филе рыбы попросту таяло на языке. Сколько бы я ни старалась растягивать удовольствие, поела достаточно быстро.

— Леди, желаете чего-нибудь еще? — лакей оказался рядом с нашим столиком, когда я приступила к десерту.

— Да, желаем оплатить ужин, — взмахнула ресницами Триша. А улыбка на лице молодого человека еле заметно дрогнула.

— Конечно, сейчас все принесу, — почти моментально отозвался тот, забирая тарелки из-под основного блюда.

— Ну что же ты так резко? — рассмеялась я, отпивая из бокала. — Он-то надеялся.

— На что он надеялся? — фыркнула Триша. — В меня даже при большом желании еще одно блюдо не поместится.

— Вот, пожалуйста, — лакей положил в центр стола небольшую приплюснутую коробочку и поспешил удалиться.

— Эй! — возмутилась Триша, когда я первая ее взяла и вытащила тонкий светлый пергамент. — Фрея, ну я же сказала, что оплачу.

— Не беспокойся, заказ как раз на два золотых, — впервые воспротивилась я воле подруги. — Все хорошо.

Вернув пергамент в коробку, я бросила сверху золотую монету, расплачиваясь за половину расходов. Триша только недовольно покачала головой и добавила туда золотой и серебряный.

— На бодрящий отвар, — подмигнула она мне. — Ну что? Пойдем?

— Перемещаться лучше с улицы, — поняла я ее, поднимаясь со своего места.

— И желательно подальше от зевак, мало кто знает о новинке в артефакторике, — добавила Триша, направляясь на выход.

Я практически перешагнула через порог, когда…

— Леди Игрис?

От голоса меня бросило в дрожь. Нет! Не может этот хороший день так паршиво закончиться!

Сделав вид, что я не услышала, как можно скорее вышла за подругой на улицу. И буквально потащила ее подальше от ресторана. Хотелось завернуть за первый попавшийся дом, достать камешек и перенестись в академию. Просто скрыться с глаз. Потому что за спиной уже слышался топот ног.

— Леди Игрис!

— Фрея, что происходит? — Триша бежала за мной следом.

А вот поворотов все не наблюдалось и не наблюдалось. Прямая хорошо освещенная и малолюдная улица столицы.

Когда я уже видела впереди поворот, все пошло не по плану.

— Леди И-и-игр-р-рис!

Меня схватили чуть повыше локтя и толкнули в ту самую подворотню, куда я собиралась затащить Тришу и активировать артефакты.

— Ну здравствуй, Фрея, — протянул граф Шинар, отгораживая мне путь к бегству.

Двое его людей оттолкнули Тришу, которая уже вскинула руки, готовая колдовать.

— Пшла вон! Тебя это не касается! — гаркнул один из людей Маркуса, запуская в студентку предупредительным заклинанием. То разорвалось снопом искр у ног чародейки.

— Куда это ты смотришь? — мой несостоявшийся жених развернул мое лицо к себе. — Я с тобой не договорил. Эй, увальни, ловите девку. Свидетелей быть не должно!

— Триша беги! — заорала я, пыталась сплести огненную плеть, но стихия, как назло, не отзывалась.

Мой крик прервала сильная затрещина. Ударившись головой о каменную стену дома, я на мгновение потерялась в пространстве. Камешек, который я только нащупала в кармане платья, со стуком прокатился по узкой дорожке. И затерялся во тьме.