Глава 23. Танец

Рыцарь оказался не промах. Напористо удержал Элю от падения на землю, поставил её ровно и снова мужественно положил ладонь на рукоятку меча. Готов держать оборону дальше, несмотря на падающих на него красавиц с четвертым размером груди. – Да, я люблю хорьков, – сухо ответил мужчина и нерешительно добавил: – У меня их двое. Мальчик… и… м-м… тоже мальчик. Эля смачно хлюпнула носом в ответ и покосилась на меня. В её глазах я легко прочитала мольбу: «А дальше то, что делать? Что дальше-то, а?» – Я узнавал, что лучше заводить сразу двух хорьков, пока те маленькие, чтобы они играли друг с другом и не разносили дом. Так хори с детства научатся преданно дружить, – отрывисто говорил рыцарь, будто пересказывал статью из энциклопедии. – Эти животные любят компанию и жаждут постоянного общения. В одиночестве без хозяина они могут начать скучать, грустить, даже заболеть. Но если вы завели двоих, важно уделять обоим одинаковое внимание, не выбирать кого-то одного себе в любимчики. «Вот же зануда!» – буркнула про себя. Пора спасать подругу из лап любителя хорьков, пока тот не убедил её завести второго пушистого бесенка. Мне и одного Огонька хватает. Пристает с играми каждое утро, не знаешь, куда себя деть. Хорошо, что Арес шипит на него, не дает безобразничать. Но Эля внимательно слушала и напирала на товарища в доспехах внушительным бюстом. – И я сейчас грущу, – томно произнесла она. – Отчего же? – Вы справляетесь с двумя хорьками, а меня еле хватает на одного, – горестно вздохнула девушка. Я не смогла сдержать улыбку. Мы проходили этот приемчик на «Женских чарах». Даешь мужчине понять, что он более мудрый, смелый и опытный, чем ты. Между делом просишь совета, и ему хочется тебе помогать. У Эльмиры, на мой вкус, вышло слишком наигранно. Но мужчина, похоже, не заметил в её словах хитрого тактического маневра. Скушал и не подавился. – А хотите чаю? – сдержанно спросил рыцарь-хорек. – С имбирем, медом, малиной и апельсином – удивительно вкусный. – Хочу. «Полет нормальный!» – хихикнула я про себя. Парочка в хорячьих масках скрылась из виду, а я поспешила к танцевальной площадке. Подвигаться, попрыгать под зажигательный ритм – лучший способ снять стресс из-за плохих отметок. Гитарист выдал веселый мотивчик, музыканты от души били в барабаны, и я пустилась в пляс. Скинула туфельки и, двигая бедрами, затанцевала босыми стопами. Все равно никто меня не узнает в маске. Внутри стало горячо, но спокойно. Теплая энергия разлилась по телу. В магической практике эти моменты идеальны, чтобы загадывать заветные желания. Достаточно произнести мечту вслух, будто она уже свершилась, и отпустить в пространство, точно зная, что она услышана. Но загадать желание я не успела. Спиной уловила смолянистый, насыщенный аромат ладана и плавно остановилась. Тот самый запах, что у мужчины, которого я встретила на поляне. По телу пробежал липкий холодок. Я замерла. Не в силах обернуться и взглянуть, кто стоит за спиной. Вероятно, он почувствовал, что я не рискну к нему поворачиваться. Наоборот, еще мгновение, и я убегу от него босиком. Охотник обошел меня и встал впереди, преградив путь. Я недоверчиво рассмотрела мужчину. Сегодня он был похож на призрака. Просторный темно-коричневый плащ с капюшоном, как у монаха-инквизитора, скрывал его фигуру. Да в нем бы и двое поместились! Плотная белая маска полностью прятала его лицо. Сверкали одни только темные злые глаза. Чем я так рассердила его? Забрала дракона? Он сам не уделял ящеру должного внимания. Мне захотелось закричать, но я не проронила ни звука. Надо быть полным идиотом, чтобы попробовать убить ведьму посреди толпы и при сотне свидетелей. Хотя… на прошлой встрече мужчина блестящим и умом не отличался. Музыка заиграла медленнее, барабаны стихли, и «призрак» ожил. Осторожно взял меня за руку и притянул вплотную к себе. Поймал в ловушку из обволакивающей дымки ладана. Мужчина положил ладони мне на талию и попробовал сдвинуть с места под романтичную мелодию. Вышло у него не очень успешно. Примерно, как танцевать с каменной статуей. И этой статуей, естественно, была я. – Тебе нравится тут? – резко выдохнул он. Я не ожидала, что он заговорит. В горле пересохло, и я не нашла сил, что ответить. – Может, принести тебе воды? Хочешь пить? – хрипло произнес он. Похоже, вода нужна была нам обоим. Я быстро кивнула. Отлично! Пускай он уйдет, а я быстро сбегу следом. Но я успела только надеть обувь и сделать пару шагов. – Держи, – протянул он мне стакан и сделал глоток из другого. – Это чай. Хм, интересный вкус. Я несмело приняла напиток из его рук. – Давай отойдем. Здесь шумно, а ты выглядишь бледной, – вздохнул он. Может, я зря переживаю? Мужчина просто пришел на праздник повеселиться, как и все нормальные люди. Только и всего. Мы отошли от сцены и встали у одной из сосен. Меня мучила сильная жажда, и я осторожно сделала один глоток. Чай неприятно горчил. У нас с Элей было достаточно вечеров, чтобы перепробовать все фирменные напитки Академии женских чар. Каждый из них был шедевром. Идеально выверенным гармоничным купажом с тонким послевкусием. Внезапно ноги стали ватными, и я вернула свой стакан мужчине. Ухватилась за его руку, чтобы не упасть. Голова закружилась, и я потеряла сознание.