Глава 39

Перелет до Земли занимал всего сутки. Князь даже удивился, почему ему не пришла такая идея в голову раньше — мог же просто взять и купить туристическую путевку. Но до последнего времени его много чего на Сохо держало. Теперь уже нет. Лети куда хочешь! За грудиной кольнуло. Не нужна была Фиравелу свобода подобного рода, да только стрелки часов назад не отмотать. Интересно, если бы Мисти тогда отказалась от кабриолета, смог бы он простить и жить дальше? Наверное, да. Если бы не знал про историю с Лансом. Эта мысль всплывала в голове князя снова и снова. Зачем она его так подставила еще тогда?

Отправляясь на Землю, Фиравел переживал, что рядом со счастливой четой Леграссов будет чувствовать себя как рыба, выброшенная на берег. Однако, оказавшись с ними в ограниченном пространстве корабля, он, наоборот, ощутил, словно в кои-то веки нашел время пообщаться с семьей. К слову сказать, по Валинору и родной семье князь тоже уже безумно соскучился, но очень старался не давать тоске волю. Ведь продержаться осталось совсем немного, и он вернется домой победителем — с аттестатом и, вероятно, уже документами о зачислении в правовой вуз.

Рейвен ушла спать рано, а Ник с Фиравелом разговаривали в гостевой каюте. Леграсс, щедро присыпая шутками, рассказал, как они летели к Валинору первый раз. Да уж, там было где посмеяться, но и попугаться в полной мере тоже. Друзья через столько прошли, о чем князь даже не догадывался, и остались собой. Пожалуй, несмотря на собственный печальный опыт, не стоит грести всех под одну гребенку и считать, что людям нельзя доверять. Есть же еще Егор и Томас… Да и Гала, в общем-то, не вела себя непорядочно. Просто впредь надо быть осторожнее и тщательнее фильтровать. Раз его величество после всех испытаний и покушений сумел сохранить веру в лучшее, то неужели он, Фиравел, слабее и не справится?

Если бы не эта засевшая занозой последняя фраза Мисти! Сейчас же, когда они сидели с Ником вдвоем, он рискнул спросить. Все-таки друг лучше разбирался в человеческой психологии, а князь знал, что их разговор не уйдет дальше этой каюты. Поэтому решился и рассказал в нескольких предложениях свою историю, закончив ее на весьма самокритичной ноте:

— … вот такой я наивный болван.

Лицо Ника посерело.

— Не все женщины стервы, Фир. И не все люди мудаки. А наивность — это лишь болезнь молодости. С жизненным опытом от нее почти все излечиваются, и сожалеть об этом, наверное, нет смысла.

— Я никак не могу понять, зачем она стравила меня с Лансом? Так хотелось удостовериться в своей безграничной власти надо мной? Смысла убивать вроде как у нее точно не было…

— Может, и так, а может, она просто ляпнула сгоряча? Соврала, желая задеть тебя побольнее?

Фиравел, которому тоже подобные мысли приходили в голову, пожал плечами. Правду он все равно никогда не узнает. Да и разве она что-то изменила бы? И неожиданно понял, что да — изменила. Как минимум сомнения перестали бы действовать на нервы.

— Ладно, — вставая, похлопал Ник князя по плечу. — Пошли выспимся. Тебя завтра ждет дивный новый мир. Точнее, самый старый, но ты понял.

Ох, мир действительно впечатлял еще на подлете. Даже Джимми прилип к стеклу и от любопытства вывалил язык: таких картинок он раньше никогда не видел. Фиравел же видел. В книгах. Но вживую синяя планета по ту сторону иллюминатора — это совершенно другое. Боги мои, сколько воды! Странно, что цивилизация развивалась на суше, а не человечество отрастило еще на первых этапах эволюции жабры. По идее и для эльфийского народа это был дом. История, как эльфы появились на земле, из какого пришли мира, не сохранилась. Слишком сильно это уходило в глубь веков, и слишком долго эльфы скрывали свою истинную расу, чтоб хранить какие-либо доказательства собственной нечеловеческой природы. Сейчас времена изменились, и Фиравел ступил на Землю полноправным гражданином конфедерации обитаемых планет.

Современные земные города почти ничем не отличались от мегаполисов на Сохо. Но на синей планете сохранились и старинные сооружения, которые, Фиравелу казалось, чем-то перекликаются с Валинором. Они выглядели роднее и понятней. И князь был почти уверен, что у истоков архитектуры времен Ренессанса и Просвещения стояли эльфы. Чего не скажешь про пирамиды и Великую Китайскую стену. Сооружения одновременно впечатляли и подавляли, даже сейчас, когда на развитых планетах главенствовали небоскребы. И что-то в этих объектах сохранилось такое… иночеловеческое, что Фиравел был готов поверить: в старину на Земле, кроме эльфов, скрывался и кто-то еще.

Еще в космопорту, после прохождения контроля и регистрации, Фиравел скачал себе на комм путеводитель «Вы впервые на Земле. Места, которые обязательно стоит посмотреть». Однако Рейвен вызвалась сама составить программу, хотя приложение «Гид» они таки к наушникам подключили.

Сперва князь лишь сопровождал жену друга, а сам витал далеко в мыслях. Впрочем, то, что на Земле абсолютно ничего не могло напомнить о Мисти, кроме цвета воды в океанах, имело явный плюс.

В один из вечеров в его гостиничный номер заглянул Ник. Джимми сразу подпрыгнул, хватаясь за поводок, — привык уже, что, если кто-то приходит, значит, пойдут с ним гулять. Но было поздно, и Фиравел сразу понял, что друг зашел не для того, чтобы поговорить. Леграсс подключил комм к его терминалу и скинул туда файл. Глянув из-за плеча приятеля, князь увидел уже знакомую страницу Ланса и… его переписку с Мисти. В горле сразу заклокотало.

— Ты хакнул их разговор? Спасибо, но зря. Я больше ничего не хочу о них знать.

— Не кипятись. Я не просто хакнул. Я мило поболтал с Лансом от имени Мисти. Так что этот болван ничего не подозревает, а ты получишь ответ на мучающий тебя вопрос. На настоящем сайте я все стер, так что перед тобой копия в единственном экземпляре. Хотя стоит ли читать — решать, конечно, не мне.

И Ник, оставив Фиравела с развернутым экраном, вышел из номера. Князь пару секунд помедлил, страшась того, что может узнать из разговора, но потом сел и стал читать. Неопределенность убивает куда быстрее плохой информации.

«Ланс, черт побери! Мы о чем договаривались?»

«Вот так без „здрасьте“? О чем вообще речь?»

«О Фиравеле!»

«Это который такой с косичками и острыми ушками?»

«Не беси меня!»

«Вот и я про то же — ты попросила устроить наезд в парке, я сделал. Парни, между прочим, отхватили, а ты говорила, он воспитанный».

«Я про то, что было дальше!»

«Да что там было! Ну нашел он меня, а мне это надо? Пару раз заехал по его холеной морде в воспитательных целях, и все. Заметь, даже доплату не попросил! Что, неужели тебе нажаловался?»

«Иди ты… Куда подальше!»

На этот диалог заканчивался. Фиравел поймал себя на мысли, что шумно дышит через нос, распрямив ладони. Вот же мразота, «он заехал»! Значит, все-таки бой — дело рук Ланса. Нет, с Мисти у них в любом случае закончено, однако все равно на душе стало как-то легче. Что же до ее цепного пса… Князь безо всякого сожаления распаковал файлы с найденным Ником компроматом и выложил их в свободный доступ. За все в жизни надо платить, и за подлые поступки тоже.

Странно, но с этого момента все, что происходило вокруг Фиравела сейчас, стало вызывать больший интерес. Лувр, Эрмитаж, римский форум, полет над пустыней Наска, остров Пасхи, Стоунхендж, Сиднейская опера… В голове появились сотни новых мыслей и идей. Не только любовь в жизни имеет смысл. Теоретически многие люди как-то обходятся и без нее.

Что-то такое он и выдал Нику, пока они ждали Рейвен из салона красоты на обратном пути в космопорт.

— Обходятся, — кивнул парень. — Но с ней, поверь, на-амного увлекательнее и приятней. Тебе и двадцати еще нет! Все забудется. Ты что, собрался в монастырь⁈

Нет, в монастырь Фиравел, конечно, не собирался — на его попечении княжество и масса других дел. А в остальном…

— Не забудется, — упрямо помотал головой князь. — Ты не понимаешь… По нашим меркам я сильно согрешил. Этого уже не изменить.

Ник философски пожал плечами.

— Безгрешных нет: ни людей, ни эльфов. Ну разве что моя жена, — хохотнул он, — ей-богу, не знаю, за какие такие заслуги она мне досталась. Первая любовь почти никогда не бывает счастливой, Фир. Это нам с Рейв повезло, сорвали джекпот. Те же Джарэд с Селеной нашли друг друга далеко не сразу. А их брак одобрили даже ваши боги! И ты ведь видел, как они счастливы? Однажды, хотя тебе сложно сейчас в это поверить, и твое сердце оживет.

— Мое, увы, нет, — вздохнул Фиравел. — Я эльф. Мы любим и вступаем в брак единожды. Если, конечно, не теряем пару.

— Ну вот ты, считай, ее потерял. Да, Мисти жива, но это роли не играет. Просто оставайся собой и верь в лучшее.

* * *

Вернувшись в замок, Люсинда заперлась в своем кабинете и долго мерила его шагами. Эмоции поутихли, и ей наконец удалось все хорошо обдумать. В любом случае никому нельзя доверять, как самой себе, а Реитас уже доказал, что благо княжества для него не пустой звук. Возможно, его слова лишь блеф и попытка заслужить ее прощение, ну и ладно. Контролировать задачи однозначно проще, чем делать все самостоятельно. Тем более в ряде вопросов Реитас разбирался куда лучше, чем она. Позвав его назад на работу, она, конечно, нарушит собственное же слово, но разве признавать свои ошибки и пытаться их исправить не поведение, достойное княжны?

В итоге Люсинда смирила собственную гордость и отправила бывшему другу послание о назначенной ему официальной встрече. И чем ближе были указанные часы, тем больше она нервничала: придет или не придет? Что делать, если не придет? Выселять его из княжества силой? Вот это будет повод для сплетен и пересудов. Оставить же все как есть княжна тоже не могла.

Реитас пришел. В парадном камзоле, с визоплазами, с пронзительной синевой которых соперничали только его глаза. В старые времена сердце Люсинды уже пустилось бы галопом, но сейчас, оставшись в кабинете с бывшим другом один на один, она лишь хотела побыстрее поставить все точки над i.

— Лорд Реитас, — как можно более официально произнесла княжна, — я не хочу ходить вокруг да около, поэтому скажу прямо. Вы хороший казначей и, похоже, всерьез прониклись Лунным Камнем. Княжеству нужны такие эльфы, как вы, поэтому я готова вас принять на должность управляющего с возвращением обязанностей казначея. Жалование будет вам поднято на двадцать процентов с пересмотром в большую сторону, как только новые проекты станут приносить прибыль.

— Меня и кузница нормально кормит, — парировал Реитас, не давая Люсинде произнести до конца отрепетированную речь. — Я вам помогаю не из-за денег!

— Тем не менее, — практически перебив, перехватила инициативу княжна, — я не рабовладелица. Если вы хотите и впредь оставаться в княжестве, работать и иметь официальный статус, позволяющий вам решать большинство вопросов, примите мое предложение, — с нажимом произнесла она. — Но! С этой минуты наше общение будет ограничиваться лишь рабочими моментами. Я признаю в вас ценного специалиста, но мы больше не друзья. И я не выйду за вас замуж. Своим поступком вы убили во мне все неформальные чувства. Я готова мириться ради дела с вашим присутствием, но я вас не люблю.

— Я уже это понял, — горько хмыкнул Реитас, и была в произнесенной фразе не только спрятанная грусть, но и обида. — Когда любят — прощают.

Парень поднялся с места и сухо уточнил:

— Когда мне приступать к своим обязанностям?

— Завтра. Ключи от вашего кабинета получите у экономки.

Реитас церемонно поклонился и вышел за дверь. Люсинда длинно выдохнула. Она понятия не имела, удастся ли им такое сотрудничество, но ради Лунного Камня должна была попытаться.

* * *

Церемония вручения аттестатов происходила в школьном парке прямо под открытым небом. Учебный год пронесся стремительно, и Фиравел изо всех сил старался забыть все плохое, что с ним в эти месяцы произошло. В конце концов, у него почти единственного на Валиноре сейчас такой гигантский опыт общения с людьми, и князь очень надеялся поставить его своей планете на пользу. Экзамены он сдал успешно, и на Сохо его больше ничего не удерживало. Вот только получит долгожданный бланк — и все.

По традиции, несмотря на то что все документы были в цифровом виде, каждому выпускнику академии имени Джеймса Нортона вручался лист с водяными знаками и несколькими степенями защиты. Фиравел не очень понимал необходимость этого, но традиции — дело святое.

Выпускников приглашали на сцену по одному, называя их полные имена и в редких случаях, если они имелись, титулы, и под напутственные слова и всхлипы родителей отпускали во «взрослую жизнь». Князь же считал себя давно в нее вышедшим, так что на праздничный банкет и выпускной бал решил не оставаться. Уже через несколько часов его с Джимми ждал отлет на Валинор, но собственноручно получить бланк парень был обязан.

— Аттестат об окончании высшей школы вручается великому князю Фиравелу Амбарато! — объявил ведущий, пробегая взглядом по первым рядам, на которых сидели двенадцатиклассники.

Парень, идя к сцене, слышал чей-то присвист и удивленные перешептывания. Демоны! Если бы он заранее знал об этом обычае, то потрудился бы посетить директора и попросить о титуле умолчать. Нет, он его не скрывал, просто не хотел выпячиваться. Если дружить и общаться, то по личным качествам. А не так, чтобы думалось, что людям интересен не он сам, а его положение.

Егор, на место рядом с которым вернулся и сел Фиравел, все-таки не удержался и прошептал:

— Охренеть! Великий князь! Так ты принц, что ли? Почему не говорил?

— Брат королевы, — неохотно ответил эльф, не став объяснять принцип системы титулов Валинора. — А разве это важно?

И посмотрел Егору прямо в глаза. К счастью, тот не смутился.

— Мне — так по барабану. Но я представляю, как сейчас локти кусает Мисти!

Фиравел поджал губы. Он старался не смотреть в тот сектор, где располагалась его бывшая девушка. Боль и обида притупились, но еще давали о себе знать. Хотя сейчас ему было уже все равно, сожалеет Мисти или нет. Он эту страницу перелистнул.

— Так ты пойдешь на бал один? Непорядок!

— Нет, прощаться будем сейчас, после официальной церемонии. У меня вылет через несколько часов. На комме я и дальше буду доступен. Пиши, если что.

— Так, погоди! Разве ты не идешь в Гарвард⁈

— Подам документы на дистанционную форму, хотя говорят, они редко так берут. А я по-другому не могу: слишком много дел скопилось на родине. Если надумаешь прилететь в гости — пиши, буду рад. Тебе, Томасу, да даже Гале и Вейт. Но уж прости, без Анхелики.

— Да ладно, че там… Я бы на твоем месте, наверное, вообще всех людей ненавидел.

— Может, так бы и было, — пожал плечами князь. — Только я знаю и других людей. Надеюсь, ты будешь оставаться в их числе.

И по человеческому обычаю протянул Егору руку. Тот крепко пожал.

Как раз закончилась официальная часть, и Фиравел собирался улизнуть по-английски, но тут же рядом появились ребята, и пришлось снова все объяснять и прощаться. Наконец князя отпустили, и он уверенными шагами пошел к выходу из академии. Стоящая чуть в стороне Мисти таки попала в поле его зрения. Девушка провожала его взглядом и в один миг сделала какое-то движение, как будто хотела подойти. Фиравел не замедлил шаг. Смысла в разговоре, вне зависимости от его содержания, не было.

Уже в калитке князя неожиданно нагнал Томас.

— Фир, погоди. Я хотел сказать… спасибо за совет!

Князь даже не сразу понял, о чем речь.

— Я… поговорил с Вейт. И она согласилась пойти со мной на бал, — Томас сиял, как начищенный золотой мириан, и это было так заразительно, что Фиравел, вероятно, впервые за многие дни тоже улыбнулся.

— Очень надеюсь, что у вас все сложится! — по-дружески похлопал он одноклассника по плечу.

И вышел за ограду школы. На Сохо его больше ничего не удерживало, а где-то там, среди звезд, князя ждал родной зеленый дом, его семья и его народ… Эльфы, которым он нужен.