10

Честно сказать, у меня было лишь одно желание — вернуться в свой дом, который уже казался самым прекрасным местом на свете, и завалиться спать. Приближался вечер, а я вторые сутки на ногах.

Принца Мартина мы благополучно доставили к жилищу гномов. Точнее, доставил Ланс. Занёс в спальню, уложил на постель Белоснежки и велел той не отходить ни на шаг. Версия, озвученная красавице, была следующей. Девочка шла, шла, шла и Прекрасного Принца нашла. Вот так, если в двух словах. Если более подробно, то, якобы, она прогуливалась по лесу и увидела бездыханное тело на дороге. Позвала гномов на помощь, те принесли бедолагу в дом.

Ланс заставил их повторить историю несколько раз. Гномы с огромным энтузиазмом выполнили требование. Причем, по-моему, они подписались бы на любую ложь, лишь бы только все получилось.

— Теперь ждёшь, пока он очнётся, а затем всяческими способами демонстрируешь заботу, внимание и любовь. Поняла?

Белоснежка активно закивала головой. Полученный Принц ее очень устраивал, судя по всему. Она даже уселась рядом, поправила подушку, одеяло, потом, подумала, и вообще улеглась под бок сопящему парню. Вот что значит, огромное желание захапать мужа с королевством в придачу.

Для достоверности, чтоб версия о нападении разбойников выглядела натурально, Ланс снял с руки Принца пару золотых колец.

— Что? Так надо. А то странно выходит. Цель — ограбить, а все на месте. Потом верну, при случае, — прокомментировал рыцарь мой ехидный взгляд.

— Конечно, конечно. Никаких сомнений. Ты же сеятель добра. Я правильно понимаю специфику твоей профессии?

— Это Вы, госпожа Злая Колдунья, про Светлых рыцарей? — Умник, провожающий нас с блондином к дверям, встрял в разговор, — Если, да, то представление у Вас неверное. Рыцари, они…

— Достаточно! — Ланс одернул гнома, — Госпожа Злая колдунья устала. Сам ей расскажу об Ордене. Без посторонней помощи.

Такое нежелание дать высказаться Умнику весьма настораживало. По мне, Светлый, значит, добрый. Ну, этакие тимуровцы, которые всем и везде помогают. Однако, если исходить из слов гнома, что-то там совсем иное.

Блондин буквально вытолкал меня за порог, не давая расспросить подробнее. Ну, и черт с ним. У Карла узнаю. Тот, судя по тому, как отреагировал на Ланса, не очень благоволит этим рыцарям.

С помощью клубка мы опять за пару минут переместились к моему дому. На пороге сидел во́рон.

— Ну, наконец-то. А я уж заволновался. Думал, снова Логово без хозяйки останется. Обычно, те, кто уходили с тобой, мой обожаемый враг, не возвращались.

А вот это интересно. Однако, при Лансе не стала заострять внимание на словах Карла. Уверена, тот все равно не даст птице рассказать подробности. Причем, судя по злому взгляду блондина, не даст, в полном смысле этого слова, физически. Ещё чего доброго, шею свернет, чтоб во́рон замолчал. А это, дело принципа. Если кто и угробит сволочную птицу, то только я сама. Как говорила одна моя подруга о своем ухажере, он козел, но мой козел. Так и тут. Карл, конечно, та ещё ехидна, но он достался мне вместе с домом, значит, моё. А со своим я сама как-нибудь разберусь.

— Спасибо за помощь. Приятно было встретиться. — Торопливо пожала руку блондину, намекая, что пора и откланяться.

— Даже ужином не накормишь?

— Нет у нас ничего! Самим жрать не́чего! — Ворон вдруг переместился к двери, словно загораживая рыцарю проход. — Иди уже, с миром. Совсем девочку загонял. Отдыхать ей нужно.

Зная Карла, а я всего лишь за несколько часов общения, пока терпела его издевательства, могла сказать, что достаточно неплохо его изучила, возникла крепкая уверенность, дело не в жадности, он просто не хочет пускать рыцаря в дом. И для этого точно есть какая-то причина.

— Ты не хозяин Логова. Не тебе решать. — Упёрся блондин, явно собираясь продолжить вечер в моей компании.

— Иди, говорю, отсюда. Морайне надо выспаться. Завтра опять в вашу Академию лететь. Придумали тоже. Академия… Раньше и без всяких обучений Злодейки такие были, закачаешься.

— Он прав… — Я тронула Ланса за руку, привлекая внимание, — Спасибо, что помогаешь, но устала так, сил нет никаких. Я, благодаря тебе, немного начинаю понимать, что от меня требуется. По началу думала, вообще убивать всех подряд придется, а тут смысл совсем в другом. Нужно просто делать гадости.

Блондин пристально посмотрел мне в глаза, разыскивая следы хитрости или обмана, но я, изо всех сил, старалась демонстрировать только глубокое чувство благодарности.

— Ну… Хорошо. Отдыхай. На сегодня прощаюсь. Скоро увидимся. Пока это, — Он указал на мое запястье, — Находится у тебя, я вынужден помогать, не смотря ни на что. Когда найду способ вернуть Миру обратно, мы нашу нежную дружбу прекратим.

С этими словами Ланс развернулся и пошел в сторону леса. Я усиленно махала ему вслед. Даже была мысль пустить слезу, но подумала, пожалуй, это слишком. Едва спина рыцаря перестала маячить за деревьями, тут же повернулась к Карлу.

— Ну? Что там? Что случилось?

— Поняла? — во́рон натурально ухмыльнулся. И это, хочу сказать, весьма будоражущее кровь зрелище, птица, которая совершенно по-хамски улыбается.

— Говори, в чем дело?

— Идём, — Карл кивнул мне на дверь, а потом вошёл в дом.

Так называемый сюрприз ждал меня в большом зале на обеденном столе, который стоял посреди комнаты. И это был совсем не праздничный ужин по поводу возвращения хозяйки.

— Что с ним?

Я, ошалев от неожиданности, смотрела на Джона, который, собственно говоря, торжественно возлежал на моей мебели. Серый Волк вид имел весьма плачевный. Лицо было совсем белым, на лбу испарина. Он будто спал, но явно снились ему не розовые барашки, потому что сцепленные зубы, сквозь которые периодически раздавались стоны, возможность приятных грез отметали начисто.

Из одежды на нем были лишь штаны и сапоги. По груди, от ключицы до края брюк шел красный след, похожий на удар хлыста.

— Облава была. Почти поймали. Но, как видишь, ключевое слово "почти". Ушел все же. Красавчик… — Во́рон стоял рядом, изучая Джона своими черными глазами. — Я так понимаю, рыцари охоту устроили. По заказу министра. Он приполз сюда уже почти без чувств.

— Почему сюда? — Я удивлённо посмотрела на птицу. Не то, чтоб против, просто неожиданно как-то. Мы и виделись всего ничего.

— А куда? Ты — Злая Колдунья. Единственная, хочу заметить. Ему больше идти за помощью не к кому. Действие Хлыста Справедливости только ты можешь снять. Иначе, он загнётся.

— Оооо… Ты про это?

Я показала на красный след от удара.

— Угу. Про него. Это заклятие Светлых Рыцарей, которое они используют против таких, как мы. Серого Волка оружием не возьмёшь. Да, впрочем, как и любого из волшебных существ. А эта гадость из него сейчас силы пьет. Если не убрать, совсем высушит. Помрёт Волчара…

Неожиданно на пороге послышался звук шагов. Не долго думая, я подскочила к столу и со всей силы столкнула Джона на пол, на ту сторону, которую от входа не было видно. Тот кулем свалился, не издав ни звука. Видимо, совсем ему плохо, если шмякнулся плашмя и даже не почувствовал.

— Забыл…

В дверях обозначился Ланс. Мы с Карлом, как ни в чем не бывало, сделали совершенно невинные лица. Точнее, я лицо, а во́рон, наверное, морду. Не знаю, как это у птиц правильно называется. Хотя, учитывая крайне живые мимические возможности данного индивида, пожалуй, тоже лицо.

— Вы чего? — Рыцарь, не договорив, с подозрением принялся рассматривать нашу парочку. Видимо, мы и вправду выглядели странно. Я распласталась на столе, спиной загораживая возможную видимость, Карл раскрылился у моих ног.

— Аааа…. Ничего. Обсуждаем хозяйственные дела. Что ты забыл?

Мысленно молилась, чтоб Джон не застонал в очередной раз. Во́рон сказал, будто облаву устроили Светлые рыцари. А Ланс, на минуточку, из той же песочницы. И, судя по случившемуся с Волком, большой вопрос, в каком конкретно месте они там светлые, если вот так загоняют, почти до сме́рти, живое существо, кем бы оно ни было. Тем более, девицу Джон не крал, она сама к нему припёрлась со своей любовью. Дура.

— Покажи запястье. Хочу глянуть, происходят ли изменения.

Ланс собрался было подойти ко мне ближе, но я с резвостью горной козы, прыгнула к блондину, сунув руку под нос. Главное, чтоб к столу не приближался.

— На. Смотри.

Рыцарь снова покосился на меня с подозрением.

— Ты странно себя ведёшь, Морайна.

— Ох, ну а как думаешь, можно себя ещё вести, если за последние два дня жизнь столь радикально изменилась. До сих пор не могу в себя прийти.

— Мммм… Ну… Может, и так.

Блондин развернул повязку, а затем принялся разглядывать змею.

Неожиданно, из-под стола раздался тихий стон. Благо, рядом как раз стоял Карл, который, ухватился крыльями за живот и согнулся в три погибели.

— Ох… Ааааааа…. Ооооооо.

— Ты чего? — Рыцарь тут же отвлекся на птицу.

— Да так. Остатки каши доел, теперь пучит. Ох… Сил нет терпеть…

— Давай уже, смотри, да спать пойду, — я потрясла рукой.

Блондин снова сосредоточился на рисунке. Кстати, змея стала ярче, словно ей добавили цвета.

— Зараза… — Рыцарь поджал губы, — Похоже, прижилась. До последнего думал, что произошла ошибка…

Он словно разговаривал сам с собой.

— Может, и мне, наконец, объяснишь, что это вообще такое? Оно, между прочим, на моем теле сидит.

— Объясню. Если не найду возможности забрать ее обратно. Ладно. Посмотрим, что дальше. Отдыхай. Как возникнет необходимость, сам тебя найду.

Ланс, наконец, отпустил мою руку и вышел из дома.

— Закрой дверь. На засов. А то проходной двор какой-то, — велел ворон.

Я щёлкнула широким, громоздким затвором, дернула дверь на всякий случай, а потом, обежав стол, бросилась к Серому Волку. Судя по его виду, все стало значительно хуже. Он еле дышал.

— Давай, вытаскивай волчару.

— Как?! Понятия не имею, что делать!

— Эх… — Ворон покачал головой, — Отчего же твоя память не включилась… Ладно, клади руку на след от хлыста. Одну! Одну клади. Закрой глаза. Вторую прижми к полу. Да целиком прижимай, всей ладонью! Смотри на рану внутренним зрением? Видишь?

Я с силой зажмурила глаза, не очень понимая, как можно что- то увидеть подобным образом. Однако, на самом деле, вдруг в темноте проступил контур тела Джона, по которому шел тот самый след, только выглядел он совсем иначе. Будто шрам, по которому туда-сюда ползают крохотные золотистые мошки.

— Ох, ты ж, блин… Это что такое?

— Увидела, значит. Хорошо…. Теперь повторяй слова. И терпи. Будет неприятно. Свет уходит в темноту. Говори!

— Свет уходит в темноту… — я послушно повторила фразу, и чуть не взвизгнула от испуга. Эти микроскопические существа замерли, подняли свои головки и посмотрели на меня. Реально посмотрели, словно разумные.

— Повторяй, пока они не пойдут на зов.

— Свет уходит в темноту. Свет уходит в темноту….

Не знаю, сколько раз пришлось талдычить слова. Мне кажется, миллион. Но самое противное, эти мошки принялись ползти в мою сторону. Сначала забрались на руку, потом по мне, мать моя женщина, как бы не умереть от мерзости, перебрались на вторую руку, которую я прижимала к половым доскам. А потом, по одной, всем своим стадом ушли вниз. Просто, как ручей, в землю. Когда последняя пропала, я открыла глаза и вскочила, отряхивая руки. Такое чувство, будто по мне куча мокриц проползла. Ужасно неприятно. Зато красный след на теле волка исчез.