Глава 23 · ОТКРОВЕНИЯ ЛЕДИ РЕЙНАР

После совещания у лорда Рейгарда меня ожидал сюрприз — приглашение на индивидуальное занятие. Лорд Арагул попросил леди Рейнар рассказать мне о Границах между мирами и стихийных потоках.

— А что там знать? Такие вещи надо чувствовать.

— Она очаровательна, — криво усмехнулась демоница и, взглянув на некроманта, добавила: — К себе не приглашай.

— Вы тоже плохо переносите магию смерти? — спросила я.

— Можно сказать и так. Плохо переношу местный… микроклимат.

Откровение демоницы заставило лорда Арагула поморщиться; впрочем, от комментариев он воздержался.

— А если нам в музей пойти?

— С чего это такой интерес к местным раритетам? — удивилась леди Рейнар.

— Тянет на место преступления, — проворчал некромант. — Кошмар Игнатьевич стащил платье со статуи Ангорд. Еле Вазула успокоили.

— Это профессор истории? — уточнила я.

— Он самый.

— А вы тоже в Цитадели учились?

Я задала вопрос для поддержания разговора. Последовавшая реакция оказалась полной неожиданностью. Лицо демоницы окаменело, волна горечи и обиды заставила меня вздрогнуть.

— Я могла бы в ней обучаться, — глухо уронила она. — Однако местное руководство сделало все, чтобы этого не произошло.

Тихо вздохнув, я уставилась себе под ноги. Нетрудно было догадаться, кто воспрепятствовал поступлению леди Рейнар в Цитадель.

Демоница встала на печать портала, взяла меня за руку и заявила лорду Арагулу:

— Не провожай. Верну нимфею через час.

* * *

Музей находился между Огненным и Темным секторами. Здесь выставлялись экспонаты, добытые, найденные или созданные руками выпускников Цитадели. Имелось несколько личных вещей её основателей. Таковой являлась и мистресса Ангорд. Платье леди-основательнице выдали новое, однако сравниться с украденным оно не могло и больше напоминало драпировку на скорую руку.

— Мистресса Ангорд была некромантом? — спросила я, рассматривая причудливый столик на ножке в виде горки костей и черепов. На нем располагались принадлежавшие леди зеркальце, кинжал и какой-то амулет.

— Почему была? Она и ныне здравствует. Темная жрица так муштрует нежить Альянса, что зомби и те с ног от усталости валятся.

— А я думала, что памятники ставят, когда уже…

— Лорд Даркан Шэлгар с тобой бы не согласился. — Демоница указала на ещё одну статую в другом конце зала.

Мимоходом отметила внешнее сходство с оригиналом, оценила мастерство скульптора, но намного сильнее меня заинтересовала одежда демона: штаны и рубашка обтягивали статую как вторая кожа, на темной ткани виднелись светлые разводы.

— Вазул перестарался с клеем, — хмыкнула леди Рейнар и махнула рукой в сторону двухместного диванчика. — Нам сюда.

Я с сомнением покосилась на светящееся ограждение. Диванчик также являлся частью экспозиции. Табличка утверждала, что на нем сидели мистресса Ангорд и лорд Шэлгар во время подписания устава Цитадели. Оценив изящное ложе, пришла к выводу, что вряд ли такое поставили бы в кабинете. Скорее, он предназначался для будуара, а раз так…

Леди Рейнар прикоснулась к светящемуся ограждению, и оно развеялось легким дымком.

— Присаживайся. — Демоница устроилась на диване и с наслаждением вытянула ноги.

Леди выглядела вымотанной. Усталость тонкой пеленой легла на её лицо. Не было ни темных кругов под глазами, ни побледневших щёк — все же демоны прекрасно регенерировали, — но взгляд казался потухшим, черты лица стали жесткими. Она словно целенаправленно убивала в себе радость.

— Я здесь для того, чтобы помочь тебе. А не наоборот. Знаю, ты без труда меня читаешь, но если попытаешься влезть в душу — занятие закончится. Понятно? Ответ желательно произнести вслух, — добавила она, когда я слегка кивнула.

— Я поняла вас, леди Рейнар, — отчеканила я.

— Вот и славно. Мне говорили, друид тебя не обучал. Тише! Дай сказать, — прервала она попытку вступиться за Рей-Тара. — Я сейчас не о знакомстве с Бериллом говорю. Исследование его флоры и фауны не поможет тебе перемещаться путями элементалей.

— А вы можете меня научить? — Я с надеждой уставилась на демоницу.

— Рот прикрой — муха залетит, — хмыкнула она.

Я послушно сомкнула губы, выпрямила спину и даже руки на коленях сложила. Как же мне хотелось, чтобы леди Рейнар поделилась знаниями!

Леди отметила мою готовность одобрительной улыбкой.

— Потоки четырех стихий пронизывают миры. Все без исключения. Взять, к примеру, стихию Земли. Она вездесуща, как сама жизнь.

— А как же Границы?

— Их создали позже, чтобы предотвратить бесконтрольное перемещение между мирами. Возле Границ сосредоточены исключительно потоки доминирующих стихий. В Берилле — твоей родной, в Поднебесье — воздушной, в Аквамире — водной, ну а в Инферно преобладает огонь.

— Разве можно повернуть поток вспять? Это же противоестественно.

— А чем, по-твоему, такие, как я, занимаются? Мы изменяем направление течения, а потоки возвращаются в исходное состояние, и так до бесконечности.

— А как же Граница, отделяющая мир Хаоса от остальных? Что делает её непроходимой?

— Вспомни, чем Хаос отличается от остальных миров.

— Некромантией?

— Магией Смерти. Именно она легла в основу плетения. Ни один элементаль не в силах пробиться через эту преграду. Даже Повелитель Инферно ни разу не посещал Хаос.

— А как же мне удалось?

— Над этой загадкой бьются и элементали, и демоны. Но на твоем месте я бы размышляла не о причине, а о следствии.

— Я думаю, как жить дальше! Каждый день, каждое мгновение. Но ведь элементали стихии Земли не выжить в месте, наполненном магией Смерти.

— Не выжить, — согласилась леди Рейнар. — Пока ты будешь надеяться заполучить клочок территории, на которой сможешь установить исключительно свои правила. Серина, в магии Смерти нет ничего страшного, — мягко заметила демоница. — Не стоит с ней бороться. Не отталкивай мир, готовый тебя принять.

— И вовсе я не отталкиваю… Я так скучаю. — Не удержавшись, шмыгнула носом.

— Ты любишь Берилл, но разве в твоем сердце не осталось места для Хаоса?

Утерев слезы рукавом, решительно произнесла:

— Хочу увидеть поток стихии Земли. Прямо сейчас! Вы мне покажете, где он проходит?

— Я могу отвести тебя туда, где протекает поток, но не смогу помочь увидеть. Всему свое время.

Леди Рейнар прикрыла глаза, словно к чему-то прислушивалась.

— Не удается уловить, — она досадливо тряхнула головой.

— Вы ищете то, что создает сеть и искажает сознание?

— Увы, я не так крута, как ты думаешь. Я всего лишь пытаюсь отыскать накопитель, связанный с будущим порталом. Моя задача — не допустить, чтобы переход сформировался.

— Вы останетесь в Цитадели, пока враг не будет пойман?

Леди Рейнар брезгливо скривилась.

— Враг — слишком громкий титул для крысы, продавшейся Безликим. Это ничтожество не понимает, что Выпивающие никогда не остановятся. Падет Альянс — примутся за Свободные Земли. Но оставим политику, не думаю, что она тебе интересна.

Слова демоницы пробудили во мне внутренний протест. Я осознала, что происходящее в Хаосе меня волновало. Мне хотелось разобраться, что же я могла сделать для тех, кто ценой собственной жизни ограждал миры Четырех Стихий от страшной напасти.

— Я хочу вам помочь.

Я ожидала, что леди Рейнар отмахнется от предложения, но она внимательно посмотрела на меня и кивнула:

— Тогда наблюдай, слушай. Когда раздадут амулеты хитров, накопитель окажется отсечен от источников эмоций. — На губах демоницы появилась нехорошая улыбка.

— Так, значит, бал…

— Отличный повод собрать всех вместе. Не будем же мы лишать некромантов профессионального праздника?

— А я считала, что отмечают День создания Границы.

— Верно считала. В этот день элементали признали, что и магия Смерти может быть полезна.

— В пределах Хаоса… — задумчиво прошептала я.

Леди Рейнар кивнула и снова ушла в себя. Пальцы демоницы рассеянно поглаживали подлокотник диванчика.

— Не выходит, — со вздохом констатировала она. — Попробую на тренировке.

— Физическая боль — источник отрицательной энергии?

— Ещё какой. Призраки в основном ею и питаются.

— Тогда я могу вам помочь прямо сейчас!

До чего всё удачно сошлось! Мне же все равно за заморозку ощущений во время падения в овраг надо расплачиваться. А тут и аккад ДЭМ не испугаю, и польза практическая.

Зажмурилась, прикусила губу и отменила блокировку. Бок обожгла острая боль, затем последовал удар в грудь, пальцы пекло, точно я прямо сейчас схватилась за кустарник в попытке замедлить падение. Когда все закончилось, я громко всхлипнула и прислушалась к эмоциям леди Рейнар. Кажется, я поторопилась с выводами и хвалить меня не станут.

— Повторить можешь? — напряженно бросила она.

— А я думала, у вас с первого раза получится, — жалобно пролепетала я.

— Пока я лишь установила, что вопящая от боли нимфея выдает куда больше энергии, чем попавший под контроль. Проклятье! — Она вдруг резко стукнула кулаком по подлокотнику. Раздавшийся треск заставил меня испуганно подскочить на диване.

— Да что они мебель-то так расшатали! — в сердцах воскликнула демоница, аккуратно прилаживая подлокотник обратно. — Так, нимфея, нам пора срочно перебазироваться в другое место.

— Это как?

— Линять надо, пока Вазул не застукал. Идти-то сможешь?

Я энергично закивала в ответ. Леди быстро восстановила музейное ограждение и потянула меня в сторону портала.

Слиняли мы почему-то на крышу и появились в нескольких шагах от края парапета. Я шарахнулась назад и вцепилась мертвой хваткой в каменную статую. Спохватившись, проверила её на предмет живучести. А то как рявкнет, чтобы всякие тут руки не распускали. Изваяние оказалось без сюрпризов. Теперь бы ещё уговорить демоницу спустить меня вниз. Ей-то хорошо — летать умеет.

— Я так понимаю, ты воспроизвела ощущения, испытанные ранее, — задумчиво произнесла леди Рейнар.

— Нет, я всего лишь расплатилась за отхваченное ранее. Отменила заморозку, — поспешно уточнила я. Взгляд демоницы пробирал до дрожи. Да кто ж знал, что она настолько заинтересуется.

— Повторить, значит, не сможешь? Жаль. Тогда слушай внимательно. — Внезапно леди очутилась рядом и обхватила пальцами мой подбородок. — В ближайшие дни блокируй малейшие болевые ощущения. Чтобы и падать без заморозки не смела! Я объясню Рейгарду. Он отменит тренировки.

— Но почему? — ошарашенно спросила я.

— Да потому, что пара таких всплесков — и неведомая гадина откроет портал ещё до раздачи амулетов!

* * *

Озвучив требования и убедившись, что я осознала их важность, леди Рейнар подхватила меня под грудью и спрыгнула с крыши. На удивление, я не зажмурилась и даже не заорала. А всё из-за ошеломляющего чувства восторга, исходившего от демоницы. Она любила летать, не мыслила себя без крыльев. Да она точно родилась в небе!

— Не испугалась? — недовольно констатировала крылатая леди. — Будем считать, что бояться тебе не запрещается.

— Спас-с-сибо… — только и смогла выдавить в ответ я.

— Готовься, — хитро улыбнулась леди Рейнар. Мы снова взмыли в воздух и спустя мгновение зависли перед окном. — Чего медлишь? Стучи давай, только не ногами.

Выполнить приказ я не успела. Эрх заметил нас раньше. Открыл створку и ухмыльнулся:

— Ну заходи, коль настоящая.

Осторожно нащупала ногой подоконник и взмолилась:

— Поймай меня. Я этим ботинкам не доверяю.

— Точно наша! — обрадовался Рогатый и живо втянул меня внутрь, аккуратно снял с подоконника, поставил на пол.

Я приветливо улыбнулась Марогу, но демон меня и не заметил. Взгляд Татуированного был направлен в окно.

— Хороша, — восхищенно прошептал он.

Обернувшись, увидела в руках леди Рейнар парные клинки, черные, блестящие, как её крылья. Демоница отсалютовала нам и резко взмыла вверх, точно от неведомой преграды оттолкнулась. Она летела, стремительно вращаясь вокруг собственной оси, пока не превратилась в темный смерч. Вихрь поравнялся с крышей Цитадели, на мгновение мне показалось, что он пробьет защитный купол, как вдруг темный столб исчез — демоница прошла через портал.

— Выпендрежница, — проворчал Эрх.

— Не завидуй, — хмыкнул Далиан.

— А я бы хотел уметь как она: раз — и очутился в любой точке Хаоса, — мечтательно протянул Марог. — А то скачешь огненной блохой от портала к порталу.

Далиан закрыл окно, задернул шторку и демонстративно постучал пальцем по развернутому свитку.

— Вы что-то изучаете? Домашнее задание? Я, наверное, не вовремя зашла…

— Всё нормально, Серина, — успокоил меня Дал. — Как друид?

— Идет на поправку. К нему Тахриса приставили. Ой, а откуда вы…

— Попал твой друид, — как-то чересчур радостно возвестил Марог. Я бы даже сказала, с явным облегчением.

— Не думаешь ли ты…

— Думаю, Цветочек. Нет, я на сто процентов уверен, что он теперь так быстро от Тахриса не отделается.

Я скривилась в ответ.

— Боишься, что наставник будет недоволен? — участливо спросил Эрх.

— Хуже! Опасаюсь, что он домой возвращаться не захочет.

Пока я изучала историю создания Границ между мирами, аккад ДЭМ не терял времени зря — демоны раздобыли инструкцию по изготовлению взрывчатки «Жидкий огонь». Кошмар Игнатьевич не только рассказал им о происшествии в лазарете, но и поведал о первых результатах расследования.

Я быстро пробежалась по характеристикам вещества.

— Ребят, а ведь именно рукотворный Огонь поручили создать аккаду ОМГ!

— Зачем? — удивился Марог.

— Лорд Рейгард приказал. Отработка за посещение Болотины.

— Вот Тьма! — выдохнул Эрх.

— Подстава, — согласился Далиан.

— Тянуть больше нельзя. Вляпаются же, — заволновался Эрх.

— Пора наведаться к аккаду ОМГ в гости, — подытожил Далиан. — Серина, у меня в комнате на кровати твой новый гардероб. Посмотри пока.

«И никуда не уходи…» — мысленно закончила я за него.

* * *

Далиан рассчитывал, что я проведу в Цитадели лет десять, не меньше. В противном случае к чему было заказывать такое количество вещей? Когда вся одежда оказалась извлечена из оберточной бумаги, на кровати возвышалась внушительная гора всех оттенков зелени, а на полу можно было смело выгуливать колонию мелких грызунов. Шуршащее раздолье пришлось бы им по вкусу.

— Я всё посмотрела! — жизнерадостно отчиталась я.

— Вижу, — скорбно вздохнул Далиан и, опустившись на четвереньки, принялся наводить порядок.

— Как прошла беседа с Герхом?

— Бурно. Но до него дошло сразу. И это радует, — отозвался демон, однако довольным он не выглядел.

— Что-то не так?

— Да всё не так! — Далиан смял бумагу в ком, подбросил его в воздух и испепелил магией.

— Это из-за Маретт? — обреченно уточнила я. Не собиралась спрашивать о ней. Вот кто я такая, чтобы вмешиваться? А всё равно не удержалась.

На лице Далиана медленно проступила улыбка. Сначала потеплели глаза, а потом уголки рта слегка приподнялись. Никогда не устану любоваться, как он улыбается, и постараюсь сделать всё, чтобы у него было как можно больше причин для этого.

— С Маретт всё хорошо. Отец Марога обещал помочь. Ты хоть что-нибудь примерила?

— Потрогала. Приложила. Понюхала. Одежда, собранная из листьев и цветов, обладает неповторимым ароматом, — поспешно уточнила я, а то ещё решит, что я заподозрила его в покупке ношеного.

Далиан запустил руки в матерчатый ворох и извлек из его недр длинное изумрудное платье.

— Возможно, ты предпочла бы что-то более открытое.

— Если тебе будет приятно увидеть меня на балу в нем, я его надену.

— Ты даже не взглянула, — проворчал демон.

— Ваша одежда меня мало волнует. Наступит день, когда я стану носить исключительно дары моего леса.

— Так ты уже почувствовала его? — встрепенулся Далиан. — Долго же ты…

— Почувствовала? Ты о чем?

Демон аккуратно повесил бальный наряд на спинку кровати и насмешливо бросил:

— Порой мне кажется, прежде чем твой лес вручит тебе платье, ты успеешь износить подаренные мной.

Примерка вещей закончилась быстрее, чем я ожидала. Стоило только снять второй наряд, как Далиан заявил, что мне всё безумно идет, замотал одежду в покрывало и сбросил на пол.

— Сегодня ночую у тебя?

— Кито надо поработать. Не будем его отвлекать, — проникновенно произнес Далиан и увлек меня к кровати.

* * *

Утро следующего дня началось с выдачи инструкций и корректировки учебного расписания.

— И что, даже в качестве зрителя присутствовать нельзя? — не унималась я. Несмотря на предупреждение леди Рейнар, запрет на участие в тренировках оказался полной неожиданностью.

— Повторяю ещё раз, — терпеливо произнес Далиан. — Тебе не позволяется даже приближаться к полигону.

— К какому-то конкретному? — Я уцепилась за последнюю лазейку и получила щелчок по носу.

— А самым умным и хитрым выдается читательский билет в библиотеку.

— Зачем?

— Чтобы оставалась под присмотром и хитра от работы не отвлекала. После занятий и в перерывах между ними сидишь в библиотеке и ждешь, пока мы не освободимся. Серина, я серьезно. — Далиан выдал взгляд каменного тролля, но у меня перед глазами все ещё стояло иное выражение лица демона, в сочетании с глубоким дыханием и страстным шепотом.

— Да-да, поняла, — сладко протянула я, как только он уловил, о чем я думала.

Марог смущенно кашлянул, напоминая, что я и Далиан в комнате не одни.

— Это всего на пару дней. Будем надеяться, что хитрый план Убивца сработает, и мы сможем снять с тебя ошейник.

— Не терпится выйти в стыковочные с Эштаном? — поддразнила я.

— Да вообще! — восхищенно выдохнул Эрх. — Мы с ним такое замутить сможем! Ты только не подставляйся и веди себя прилично, — спохватился он, вспомнив, что разговор носил воспитательный характер.

— А мантикору, Пушинку и Рей-Тара мне навещать можно?

— В сопровождении Кошмара Игнатьевича. — Далиан строго посмотрел на нечисть: — Тебе должны были выдать отдельные инструкции.

— Тошка жуткая, а не инштрукции. Ни шплетни не шобрать, ни лапки не ражмять… Но я готов пожертвовать личным комфортом ради Цветочка, — белкообразный ужас потерся боком о мое плечо.

— Со стола быстро слез! — прикрикнул на него Эрх.

— Рабочий день ышо не началщя, а уже помыкают, — недовольно проворчал кошмарень, но на колени ко мне всё же спрыгнул. — Што там у наш щегодня по рашпишанию?

Я сверилась со свитком и отчиталась:

— Основы регенерации и собирательство. Ещё был ПиП, но его придется пропустить.

— В библиотеке оттянемщя, — благодушно кивнул Кошмарик. — Давно я Оглдока не дегуштировал.

— Кошмар Игнатьевич! — возмутилась я.

— И ещё один момент, — загадочно произнес Далиан и подошел к двери. — Серине назначили дополнительную охрану.

— Кого? — спросила я, чувствуя, что главный подвох ещё не озвучили.

— Доброе утро, Дейрис. Серина готова. — Далиан посторонился, и в комнату шагнула нежить Его Темнейшества. Вестница выглядела так, точно собиралась отправиться прямиком на приграничную со Свободными Землями территорию. Ну или на тренировку на полигон. Оружия при ней было больше, чем у Далиана, Эрха и Марога, вместе взятых.

— Я на такие ушловия работы не подпишивалщя! — слабо прошепелявил кошмарень и на всякий случай прижался ко мне.

* * *

Собирательство в этот раз проводилось в Цитадели. Вернее, в нижней её части, на территории Темного сектора. Пока группа под присмотром госпожи Дракос разбирала-собирала скелет какого-то монстра, я тихонечко сидела в сторонке и делала вид, что погружена в учебу. Сосредоточиться на прочитанном было неимоверно сложно. Совсем рядом находился лазарет некромантов, тот самый, где превращали в нежить.

Вилена первая справилась с заданием, ободряюще улыбнулась мне и присела на другом конце лавки. Приблизиться демоница не решалась из-за Дейрис, каменным изваянием застывшей в шаге от меня.

— А может, вы всё-таки снаружи подождёте? — с надеждой спросила я.

— Не имею права. Приказ лорда Арагула.

Я вздохнула, отложила учебник и тихонечко поинтересовалась:

— Вы на бал пойдете?

— Придется.

— А давайте я вам помогу наряд и макияж подобрать? Меня как-то под вампира раскрашивали, я чуть как настоящий упырь не позеленела. Вот я и подумала, раз удалось загримироваться под нежить, то и обратный процесс возможен… — Под колючим взглядом Дейрис я сникла и последние слова произнесла уже шёпотом.

— С чего ты решила, что мне это нужно? — зло прошипела вестница.

— Чтобы вас охотнее приглашали танцевать.

Нежить склонилась ко мне и отчеканила:

— Танцы и внешний вид — последнее, что волнует в посмертии.

— Это вы зря, — дрожащим голосом поведала я. — Нравиться себе нужно при любых обстоятельствах…

— Серина, подойди, пожалуйста, на минутку! — звучный голос Вилены заставил Дейрис отшатнуться.

Я с радостью вскочила с места, прижала к себе притихшего Кошмарика и поспешила к демонице.

— Ты что-то хотела?

— Спасти Дейрис от провала миссии. Ещё чуть-чуть, и она бы прибила охраняемый объект. Халтурит твой сопровождающий…

Кошмар Игнатьевич приоткрыл один глаз и жалобно прошепелявил:

— Мне же ждещь ышо и дальше работать.

— Трус.

— Ешть немного, — покаянно вздохнул он.

— И что ты ей такого ляпнула?

— Предложила помочь с гримом для бала. Я же как лучше хотела… — протянула я, не понимая, отчего Вилена давится смехом.

— Цветочек, от ты чудо. Тебе разве не говорили, что День создания Границы — главный праздник некромантов?

— Говорили. А при чем тут это?

— Так и одеваются все по некромантской моде. Поверь, Дейрис прекрасно там впишется.

— Хочешь сказать, что кто-то намеренно станет себе лицо под нежить разрисовывать?

— Я себе такую помаду сварила — закачаешься. Стойкую, несмываемую, чтобы целоваться не мешала.

Нотки предвкушения в голосе Вилены меня порадовали. Здорово, что хоть кто-то ожидал бал с радостью. Меня же это мероприятие пугало до дрожи.

— Ты после собирательства в библиотеку? — спросила демоница.

— Хочу сначала в виварий заглянуть, а потом к себе зайду, сумку оставлю. Если я в библиотеке вынуждена сидеть, к чему таскать лишние учебники?

— Логично. Потерянная ты какая-то, Цветочек Проблемы с Далианом?

Я отвела взгляд, подумала и всё же решилась спросить:

— А чем занимается отец Марога? Тебя он как-то обрадовал, и Далиан на него надеется.

— Отец Марога? Канцлер Альянса. Главный юрист, через его ведомство все манипуляции с имуществом, значимым для Альянса, проходят. О! Вдруг Дал решил тебе лес подарить?

— Зачем?

— Так ты же вроде как в поисках.

— Навязанный не подойдет.

Вилена была не прочь поболтать еще, но я вернулась под опеку Дейрис. Предположение демоницы вконец меня расстроило. Если Далиан действительно решил подарить мне дом, значит, он совсем не понимал нимфей.