Глава 9 · ОТЧЕГО РАСТУТ ГРИБЫ
Эрх собирался остаться в виварии, вопреки заверениям, что в ближайшие два дня крылатка не выберется из кокона. Демон хотел находиться рядом с призванным. Здорово, конечно, если бы не одно но…
Присмотревшись к Рогатому, схватила его за руку и потащила в отдаленный уголок.
— Надо поговорить.
Демон вздохнул и не стал сопротивляться. Далиан и Марог от комментариев воздержались, но я-то чувствовала, что Татуированный тихо радовался, что прицепились не к нему.
— Что с тобой происходит?
Вопрос заставил Эрха уставиться себе под ноги. Только бы отпираться не начал. Мне не хотелось напоминать демону, что его чувства и переживания для меня не секрет.
— Я налажал на тренировке… — глухо обронил демон. — Из-за меня Пушистик попал под влияние иллюзии и чуть не напал на Далиана и его краба.
— Но ведь это не ты запустил базовый набор!
— Я разорвал физический контакт. Знал, что связь между нами ещё не сформировалась, но все равно бросил. Молотом помахать захотел. Я полный кретин…
— Ты переживаешь из-за Пушистика и его окукливания?
— Он создал кокон раньше срока.
— Он сумел создать кокон раньше срока, — поправила демона я. — Значит, пришло его время.
— Я поставил тебя под удар, — гнул своё Рогатый. Он твердо вознамерился играть роль страдальца.
— Со мной все в полном порядке. — Я скосила взгляд на Далиана. — А вот насчет него не уверена.
— В каком смысле?
— Он от меня закрылся. Когда я проснулась, на мгновение почувствовала его настоящего, а потом — стена.
— С ним говорил лорд Арагул, — быстро произнес Рогатый.
Я так и замерла с открытым ртом. Невероятно! Вот что такого мог Его Темнейшество сказать Далиану? Тот словно почувствовал, что обсуждают его персону, и проворчал:
— Если вы нашушукались, нам пора возвращаться.
— Боюсь, тебе придется сложнее, чем мне с Пушистиком, — тихо заметил Эрх.
— Ничего. Нимфеи не боятся сложностей, — прошептала в ответ я. — А ты не грусти. После перестройки крылатка мало что вспомнит из прошлой жизни. Так что у тебя есть шанс заслужить его любовь и доверие.
На губах Рогатого возникла задумчивая улыбка, а в глазах появился решительный блеск. Вот и славно! За три месяца я смогу объяснить демонам, что в призванных следует видеть помощников и партнеров, а не орудие для достижения цели.
Я заявила Эрху, что не боюсь трудностей, и первая же поджидала меня за порогом бокса и приняла вид Дейрис. Вестница сурово взглянула на нашу компанию и отчеканила:
— Серину приказано доставить в личные апартаменты.
Марог закатил глаза:
— Валяй, переноси.
— Только её. — С этими словами нежить схватила меня за руку и открыла портал.
Марог уже хотел возразить, но Далиан покачал головой:
— Пусть идет.
— Но как же… — растерялся Татуированный.
— Ничего страшного. Вы устали. Увидимся завтра. — Я выдавила из себя улыбку и шагнула в портал. Последнее, что я услышала, было горькое:
— Так правильнее.
* * *
Я догадывалась, что обнаружу в комнате гостя, но всё равно при виде некроманта, по-хозяйски расположившегося на одном из стульев, не удержалась от возмущённого возгласа:
— Как вы сюда попали? Я вам доступ не давала!
Мой тон был далек от радушного, но лорд Арагул и бровью не повел:
— Свободное перемещение по Цитадели — одна из привилегий руководства.
Хотела поинтересоваться, как часто Его Темнейшество заходит в комнаты адептов без предупреждения, но тут демон поднялся на ноги. Позади него возвышался объемный, высокий сундук, на крышке которого восседал Кито. Хитр спрыгнул на пол, подбежал ко мне и обнял за колени.
— Кито рад видеть Цветочек. Кито счастлив, что Цветочек жива.
Аккуратно отлепив ручки Кито, присела на корточки. Хитр тут же подставил макушку.
— Безумно рада тебя видеть, — улыбнулась я и почесала гребень. Хитр довольно запыхтел в ответ.
Покончив с приветствиями, метнулась к двери купальни. Щелкунчик был на месте. Сытый, довольный и слегка виноватый вид любимца меня насторожил. Повернула голову и тут же обнаружила причину смущения мухоловки — то, что осталось от стены, аккуратно залатали и скрепили магией.
— Малыш… — вздохнула я и с укором покачала головой.
Мухоловка пристыженно пригнул листики к полу, корни нервно вспенивали воду в бассейне.
— Он порывался отправиться на поиски…
Пояснение демона заставило меня обернуться.
— Вы его остановили?
— Уговорил. Покормил. Разве что спать не уложил, — усмехнулся некромант.
— Спасибо, — поблагодарила я, мысленно пообещав себе строго поговорить с Марогом. Это ведь он, а не лорд Арагул должен был побеспокоиться о Щелкунчике! — Жди меня. Скоро вернусь, — предупредила я и прикрыла дверь купальни.
Мухоловка не ответил, но гамма эмоций, исходящая от него, указывала, что он не только дождется, но и хорошо подумает над своим поведением.
Кито все ещё топтался там же, где я его оставила. Такой одинокий, беззащитный. Я снова опустилась на корточки и улыбнулась:
— Ты зашел ко мне в гости?
— Нет! Я насовсем. Кито переселили, — огорошил меня артефакгор.
Я вскинула голову в ожидании пояснений.
— Хитру необходима защита. Вчера кто-то установил огненную ловушку у порога его жилища.
Из моей груди вырвался горестный всхлип. Как чувствовала, что проспала что-то очень важное!
— Спокойнее, Цветочек. Как видишь, Кито цел и невредим, но если ты прижмешь его к себе ещё крепче — малыш задохнется.
Я разжала объятия. Хитр счастливо улыбнулся и заверил:
— Кито любит обнимашки!
— И мне тоже очень приятно тебя обнимать. Но не мог бы ты постоять немного… спокойно, — ошарашенно произнесла я, потому что хитр всерьез вознамерился умоститься у меня на коленях и весьма активно пытался добиться желаемого. В результате я сдалась, подхватила его с пола и присела на стул. Кито устроился на ручках.
Наши маневры повеселили лорда Арагула. Когда же я посмотрела в его сторону, лицо некроманта выражало абсолютную невозмутимость. А что, если встреча с Выпивающими не так сильно повлияла на Далиана, как он сам считал? Похоже, умение превращать лицо в непроницаемую маску — семейная способность.
— Можете смеяться, я не обижусь, — проворчала я.
Губы лорда Арагула дрогнули:
— Не думал, что увижу, как кто-то сможет обезоружить нимфею её же методами.
— Неправда! Я никогда не требовала обнимашек.
— Если захочешь забраться к кому-то на колени, я полностью в твоем распоряжении. В любое время суток, — вкрадчиво предложил демон.
Хитр запрокинул голову, посмотрел на меня и нахмурился:
— Кито выйти?
— Не надо! — выпалила я и прижала к себе маленького артефактора. А то ещё в самом деле подумает, что мне и лорду Арагулу хочется побыть наедине.
— Боишься? — раздосадовался демон.
Я замерла, не зная, что ответить. Признание, что я не верю, будто Его Темнейшество позволит себе перейти черту, могло спровоцировать тот самый порыв. Потом ему станет неловко, мне — горько, вдобавок и о Далиане поговорить не удастся. А меня очень интересовало, что же такое наговорил ему лорд Арагул!
Помощь неожиданно пришла со стороны хитра. Он опустил голову и измученно выдохнул:
— Кито боится. Очень-очень.
К моему удивлению, лорд Арагул не воспринял признание маленького артефактора как нежданную помеху.
— И чего же ты боишься? — спросил он, доверительно понизив голос.
— Опасаюсь. Сильно-сильно.
Тут терпение некроманта дало трещину. Демон многозначительно посмотрел на меня, давая понять, что дальнейшие расспросы следует вести мне.
— Кито, что тебя тревожит?
— Проснусь завтра, а все снова хмурятся и не верят…
— Вы ему поверили? Правда поверили, что в мастерскую хитров проник Выпивающий? — удивилась я.
— А как поступила бы ты? — парировал демон.
Его вопрос заставил меня призадуматься. Поверила бы я? До встречи со стаей в лесу — несомненно. А вот теперь…
— Выпивающие не смогли бы расчетливо испортить кристаллы Призыва. Они для этого…
— Недостаточно умны? — усмехнулся демон.
Я покачала головой:
— Недостаточно терпеливы.
— Ты права, Серина. Задумавший эту комбинацию умеет выжидать. Уверен, в этот самый момент он затаился где-то в Цитадели.
— И его будут ловить с моей помощью? Лорд Рейгард сказал, что я приманка, — любезно пояснила я, поскольку взгляд некроманта стал отсутствующим. Ну прямо как у Далиана, когда он не хотел меня замечать.
— Кито расстроится, если Серина пострадает.
— Я тоже, малыш, — на полном серьезе заявил демон. — Поэтому мы постараемся, чтобы этого не произошло.
— Кито поручили изготовить амулеты! — Хитр подбежал к сундуку, отбросил крышку. — Инструменты есть, чертежи есть. Кровать есть! — с этими словами он свернулся калачиком внутри крышки.
Подобная неприхотливость меня возмутила. Лорд Арагул не подумал о комфорте хитра, а ведь Его Темнейшество прекрасно разбирался в подобных вещах!
— Ему потребуется кровать, стул на высоких ножках и низенький столик для работы над артефактами.
Хитр ошарашенно захлопал глазками и затравленно уставился на некроманта.
— Не надо кровати. Кито полностью доволен.
— Ещё как надо, — возразила я. — Он не будет спать в крышке!
— С кроватью вопрос решим, — пообещал маг. — Но для чего ему высокий стул при низком столе?
— Кито будет кушать со мной. Нет, я могу, конечно, ему книги под попу подложить, но Оглдок наверняка не одобрит.
— Порой мне кажется, что у нимфей и хитров были общие предки, — усмехнулся лорд Арагул, и я решила: «Вот он, благоприятный момент!»
— Кито, а ты с Щелкунчиком уже познакомился?
— Кито не смел, — прошептал маленький хитр. И я поняла, что, появившись в комнате, он и не слезал с сундука. А то вдруг как явится владелица, как начнет ругаться…
— Пойдём, я тебе купальню покажу!
Опустив хитра на пол, взяла за лапку и повела к двери. Артефактор взглянул на демона через плечо, но, поскольку тот не возражал, решил принять мое предложение.
Щелкунчик отнесся к новому обитателю апартаментов равнодушно. Даже обнюхать не пожелал. Чтобы не расстраиваться раньше времени, я подбодрила себя тем, что мухоловка и недовольства не выказал. Он казался вялым, сонным…
— Вот же притворщик! — всплеснула руками я, чем напугала маленького Кито. Тот обхватил мои колени и задрожал.
— Тише. Не бойся. Это я не тебе, — пояснила я и поинтересовалась: — Кито, а хитров в Цитадели обижают?
— Нет, — еле слышно шепнул Кито. — Но мы боимся темной магии. Она нехорошая.
Отчасти я разделяла точку зрения артефактора.
— Тогда зачем вы здесь поселились? Неужели на территории Альянса не нашлось более подходящего места?
— Хитрам нужна защита, — уверенно ответил он. — Выпивающие страшнее демонов.
— А разве города демонов не охраняются?
— В них живут мечтающие украсть секреты хитров.
— Ясно. Города вам не подходят. Кито, побудешь немного в купальне? Мне нужно поговорить с лордом Арагулом наедине.
Хитр задрал голову, внимательно посмотрел на меня и спросил:
— У тебя уже случился Зов?
* * *
— Зова не было, — мрачно уточнила я, вернувшись в комнату. Я и не сомневалась, что лорд Арагул слышал каждое слово.
— Да я и не надеялся, — улыбнулся некромант, но я-то чувствовала его внутреннюю напряженность. — И о чем ты хотела поговорить?
— О ком, — поправила Его Темнейшество я, отметив, что с его лица тут же исчез малейший намек на веселье. — Что вы сказали Далиану? Он стал меня сторониться.
— Только то, что он и так знал.
Я сложила руки на груди и уставилась на демона исподлобья.
— Серина, тебе известна его история? — медленно произнес лорд Арагул.
— Безликие уничтожили его родных, — прошептала я, вспоминая рассказ Далиана. Как и тогда, сердце защемило в груди. — Он воспитывался в семье Эрха и Вилены.
Некромант опустил голову, точно чувствовал вину за произошедшее. Мне так хотелось спросить, где же он был, когда на замок напали. До дрожи хотелось, до зуда в ладонях! Сцепив руки, зажмурилась и мысленно приказала любопытству отправиться в спячку.
— Далиан — надежда Дома АрДвар, — глухо произнес лорд Арагул. — Единственный наследник, которому предстоит вернуть родовому гнезду былое величие. Само существование Дома зависит от него.
— Ему надо восстановить замок? — спросила я, пытаясь представить Далиана, сжимающего вместо меча молоток или кисть. Выглядел при этом демон весьма растерянным. Он смотрел на меня с укором, словно говоря: «Издеваешься, да?»
Я едва не хихикнула, но тут лорд Арагул сурово поджал губы, и я почувствовала, что мне сейчас сообщат что-то крайне неприятное.
— Он должен жениться после окончания учебы. Ему нужны дети, семья. Ему нужна жена, которая примет на себя многочисленные обязанности хранительницы домашнего очага…
«А не босоногая, потенциально гулящая нимфея…» — мысленно закончила я.
Жизненные ценности демонов во многом совпадали с обычаями и традициями Берилла. Я бы приняла доводы лорда Арагула, если бы не одно но…
— А вам жена и дети не нужны? Прошу прощения, но вы неплохо устроились.
Лорд Арагул одарил меня таким взглядом, что я невольно попятилась. По спине пробежал холодок, горло сжал болезненный спазм. Вздохнула, прокашлялась, на негнущихся ногах подошла к стулу и присела на краешек. Сложно отстаивать свою точку зрения, когда колени подгибаются от страха.
— Я понимаю, что Далиану необходимо отстроить родовое гнездо, но в том, что касается возрождения Дома, вы могли бы ему и помочь. По-родственному, — не удержалась от мрачной иронии я. — Вы взрослый мужчина. Я чувствую, что проблем с воспроизводством потомства у вас не возникнет. Но если хотите, я могу поучаствовать…
Лорд Арагул отчётливо скрипнул зубами.
— Простите, вы меня неверно поняли. Я могу сделать так что у вас все получится с первого раза…
— Рядом с кроватью стоять будешь? — зло прошипел некромант.
— Нет, зачем же. Я благословлю вас перед началом. Поверьте, мне вовсе не сложно.
— Так я и знал! Идем!
Некромант схватил меня за руку и рывком заставил подняться со стула. Я дернулась в сторону купальни, но меня выволокли из комнаты. Даже Щелкунчика и Кито предупредить не дали!
— Нет! Подождите! Это серьезное решение. Нельзя же вот так сразу… — сбивчиво пыталась образумить мага я, но тот упрямо продолжал тащить меня в сторону лестницы. На четвертый этаж мы поднялись очень быстро. Богиня! Неужели он собирается заниматься этим в кабинете?
* * *
В коридоре Темного сектора наблюдалось оживление. Не иначе как некроманты с нескольких курсов собрались. Адепты толпились у стены, громко переговаривались и посмеивались. Некоторые держали в руках корзинки.
— Каковы успехи? — один-единственный вопрос заставил толпу отхлынуть от стены. Кто-то робко пискнул:
— Уже пятая партия дозревает. Целители скомандовали собирать.
Некромант с укором посмотрел на меня и проворчал:
— Не подозревал, что благословение нимфеи настолько всеобъемлюще.
Я подошла поближе, протиснулась между адептами и восхищенно ухтыхнулась. Рей-Тар бы такое точно оценил! И аккуратные фиолетовые гроздья, и легкое мерцание, исходящее от них. Вживую дурногриб был ещё восхитительнее, чем на картинке «Травника»! И как такое чудо смогло прорасти в Цитадели? Да ещё и на территории Тёмного сектора?
Ответ на данный вопрос, видимо, старался найти профессор Грисвальд, чуть не носом уткнувшийся в стену. Толпа адептов была такой плотной, что лорд Арагул также не сразу заметил преподавателя по зельеварению.
— Это потрясающе! — воскликнул василиск, не поворачивая головы. — Они полностью акклиматизировались!
— С чем нас и поздравляю, — проворчал некромант. — Вы лучше скажите, как прекратить это безумие.
Профессор Грисвальд обернулся и задумчиво произнес:
— Можно выстроить вдоль стены ограждение и поставить ловушки для непонятливых. Пока грибы не растратят полученный заряд, целители с удовольствием продолжат сбор урожая.
— Куда им столько? — удивился лорд Арагул.
— Про запас. И с другими поделимся! — бойко ответила знакомая демоница с золочеными рожками. — Мы сообщили о нашей чудо-грибнице, и в столице ею заинтересовались… Группа специалистов прибудет в течение…
— Я не давал согласия! — рявкнул лорд Арагул. — Хватит и того, что стены этажа превратились в филиал наркопритона. Я не позволю, чтобы по нему рассекали почитатели грибов!
— Дурногриб можно пересадить, — предложила я, чувствуя ответственность за случившееся.
Адепты расступились, пропуская меня к стене. Взволнованное «это та самая нимфея» заставило почувствовать себя очень неуютно. Репутация энергетического вампира многих удерживала на расстоянии, а вот с нимфеей они были не прочь познакомиться поближе.
Профессор Грисвальд скользнул по мне цепким взглядом. Я почувствовала себя грибницей, которую жаждут изучить. Как будто мне изысканий Его Темнейшества было мало!
— И как вы намереваетесь это сделать? — спросил василиск.
Я с сомнением посмотрела на стену.
— Не думаю, что руководство Цитадели одобрит идею…
— Да выжечь эту дрянь темным пламенем и всё! — кровожадно заявил один из адептов.
— Или кислотой обработать, — добавил кто-то уже не так уверенно.
Возмутиться я не успела, меня опередила целительница:
— Да как можно! Вы не представляете нынешние расценки на дурногриб!
— Зато я прекрасно знаю, что привидения пресекли несколько ночных попыток сбора урожая, — сердито обронил лорд Арагул.
В этот момент меня дернули за рукав и на ломаном всеобщем жарко зашептали на ухо:
— Дэвушка, а вы ток по грибам спэциализируэтэсь? Или ещё что вырастить можэтэ… Приходитэ ко мнэ ночью в тэплицу. Не пожалэетэ.
Узнать, что же решил вырастить адепт, помешал взгляд Его Темнейшества, резко сместившийся в нашу сторону.
— Прастытэ, ашибся нимфэей, — покаялся любитель флоры и отошел от меня подальше.
— Серина, ты хотела что-то предложить, — нетерпеливо напомнил лорд Арагул. Балаган у грибоносной стены порядком его раздражал.
Я собралась с духом и озвучила наиболее подходящее решение:
— Надо аккуратно выпилить часть стены. — Дружный ропот возвестил, что мое предложение не одобрили, я поспешно пояснила: — Не переживайте, всю стену разбирать не придется. Я уже определила, какие камни следует извлечь из кладки. Перенесем их в лазарет, и целители смогут продолжить сбор грибов.
— И какие же? — вопрос профессора Грисвальда обозначил его заинтересованность.
А вот лорд Арагул затею не оценил:
— Я не позволю портить стены на моем этаже!
— Ну что вы. Всего лишь раз-два-три… — Я быстро коснулась рукой нужных камней. — Десять крошечных дырочек, — доложив, робко улыбнулась. Адепты заухмылялись в ответ. Прав был Рей-Тар, когда утверждал, что обаяние и хорошее настроение покоряют сердца!
* * *
Профессор Грисвальд ухватился за моё предложение. Вручив мел, попросил обвести участки, подлежащие переносу. Пока я занималась разметкой, лорд Арагул разогнал зрителей, в том числе и прибывших из лазарета. Деятельным и запасливым целителям пришлось остаться без урожая.
Убедившись, что все адепты-некроманты разошлись по комнатам, Его Темнейшество вернулся проконтролировать процесс пересадки дурногриба.
— Ты, кажется, говорила о десяти камнях, — угрюмо спросил некромант.
— Мицелий разросся, — виновато потупилась я. — Чем быстрее пересадить грибницу, тем меньше работы…
— И больше оштанетщя от штены, — деловито добавил с потолка кошмарень.
— Кошмар Игнатьевич, вы меня нашли! — обрадовалась я.
— Да я ш тобой как нитка ш иголкой, как кофе ш коньяком, как брага ш… Оштановимся на коньяке… — скромно промолвил Кошмарик и быстро спустился по стене, огибая гроздья дурногриба. — Хорошо раштет!
— Серина, а как это у вас вышло? — вкрадчиво прошипел василиск.
Я вздохнула, понимая, что последует за этим вопросом. Наверняка и у профессора имелись растения, которым не помешало бы благословение нимфеи. С удовольствием помогла бы Грисвальду. Вот только подобное вмешательство вряд ли бы одобрило руководство Темного сектора.
— Кошмар Игнатьевич, проводите Серину в её комнату.
Приказ лорда Арагула оказался для меня полной неожиданностью.
— Постойте, а как же пересадка грибов?
— Серина, приятных снов, — обронил некромант и, повернувшись к профессору Грисвальду, принялся как ни в чем не бывало обсуждать, как разобрать стену с минимальным ущербом для Цитадели. Василиск кивнул на прощанье, после чего забыл о моем существовании.
— Чего жаштыла? Бегом, пока не передумал, — запыхтел мне в ухо кошмарень.
Я послушалась, но, отойдя немного, уточнила:
— Отпускать не передумал?
— От ты чудо. Да лорд Арагул только ради тебя перешадку гриба одобрил. Цени! Так бы давно огнем выжгли, и вще.
— Ой! А я даже спасибо не сказала.
Хотела вернуться, чтобы поблагодарить Его Темнейшество, но белкообразный ужас обхватил мой подбородок передними лапками, заставил повернуть голову и сурово посмотрел в глаза:
— Цветочек, не доводи мужика. Шкажано домой, жначит — домой.
Я кивнула и шмыгнула носом. Выяснить бы ещё, где же мой дом.
На лестницу я соваться без лорда Арагула не рискнула, вместо этого храбро шагнула в портал: зажмурила глаза и представила, где хочу очутиться. То ли моральная поддержка Кошмара Игнатьевича помогла, то ли мне повезло, но на третий этаж Темного сектора я спустилась без проблем.
Апартаменты встретили звучным храпом и натолкнули на мысль о новом постояльце. Включив освещение, выяснила, что это у малыша Кито настолько крепкий сон. Хитр спал в крышке сундука, подложив лапку под щеку. Я принесла из купальни полотенце и укрыла им маленького артефактора.
Завтра же решу вопрос с обустройством. Если упрется и заявит, что спать будет в крышке — пусть, но постельное белье и матрасик ему точно не помешают.
Мухоловка тоже уснул, и только бабочки порхали по купальне. На меня они не обращали никакого внимания. Я на цыпочках прокралась к входной двери и уже взялась за ручку, как с кровати донеслось недовольное:
— И куда это ты шобралащь?
— Кошмар Игнатьевич, а я думала, вы уже спите, — пробормотала я. Стоило мне положить кошмарня на постель, как тот растянулся на подушке и затих. Ему даже храп Кито не мешал. И вот теперь выяснилось, что меня не упускали из виду.
— Пошпишь ш тобой! Хвоштом чуял, што у тебя лимит на подвиги не ижрашходован… Два дня продрыхла — надо наверштывать, да? — ехидно уточнил мой сопровождающий и спрыгнул с кровати.
— Мне надо увидеться с аккадом ДЭМ, — решительно произнесла я.
— Што ж, пошли швиданькатыця ш твоим аккадом ДАЛ. — Белкообразный ужас подбежал ко мне и привстал на задние лапки. Я подхватила кошмарня на руки, сделав вид, что не заметила оговорку.