Глава 3. Прошедшие деньки, или как легко вновь изменить жизнь

И вновь четыре года назад.

Грета была готова испилить супруга до мелкой щепы за то, что он так легкомысленно оставил Ольгу у старой Джилл. Ни сменной одежды, ни еды с собой, даже полюбившиеся книги с собой не взяли. Как вообще можно было в такие невыносимые условия отпускать молодую неподготовленную к трудностям девушку. Проворчав полночи, Грета подняла Вильяма с первыми лучами солнца и, наскоро переделав все дела по хозяйству, собрав немудреный скарб Ольги и целую большую корзину гостинцев, семья отправилась проведывать свою приятельницу.

Домик знахарки встретил тишиной и распахнутыми в сени дверями.

— Вилли, глякось, нелады тутока. — Грета ткнула пальчиком в распахнутую дверь в проеме которой сидела потрепанная серая кошка.

— Подико ушли куды… — Неуверенно выдал Вилли, почесав затылок.

— Куды ушли-то? Двери-то небось заперли б. — Грета неожиданно легко для своей комплекции соскочила с телеги и решительно направилась к сеням.

— Джилл!! Ольга!!! — Она звонко крикнула, подходя к дверям. Ни единая душа не отозвалась ей, и только встрепанная серая кошка почти беззвучно мяукала, кидаясь прямо под ноги.

Обойдя всё скромное жилище знахарки вокруг и не найдя ничего подозрительного, Вилли вошел в сени, где Грета стояла над кучей цветного тряпья, уперев кулачки в бока.

— Все спокойно подле дома. — Доложил супруг. — А у тебя что?

— А ничё. Глякось, ветошь валяется и кошка-приблуда к ногам лезет. — Женщина растерянно обернулась на мужа. — В избу пойдем?

— Пойдем конечно. — Мужчина отодвинул жену в сторонку и первым решительно вошел в дом.

Тишина, полумрак и незнакомый запах чего-то горелого встретили озабоченных супругов. Мужчина осторожно обошел печь, ухватив на случай самообороны стоящий у входной двери топорик, и уткнулся в лежащую на лавке постанывающую во сне Ольгу.

— Грета! Иди-ка сюдыть быстрее. С Олей беда! — Крикнул он, успев коснуться широкой ладонью полыхающего от жара лба.

Женщина упала рядом с лавкой на колени и принялась стаскивать с девушки одеяло, причитая и проливая крупные слезы.

— Ольга! Ольга, очнись! Что с тобой?! Вилли, неси-ка сюдыть воду. Да пошевеливайсь!

Мужчина подскочил как ужаленный и рванул к печи, ныряя в ее нутро и вытаскивая глиняный горшок с горячей водой.

— Грета! Тут в горшке вода. Но уж больно горяча! — Он тряс рукой, которую неосмотрительно сунул в горшок.

— Так разведи ее в шайке холодной и тащи сюдыть! — Взорвалась гневом жена.

Когда Вилли притащил деревянный таз, полный теплой водой, Ольга была уже раздета до белья и Грета выгоняла из комнаты шипящую и беснующуюся кошку, бросающуюся из угла на всех.

— От приблуда! Забралась в дом и теперича дикнет! — Она снова замахнулась тряпкой в сторону кошки, и та с мявканьем выбежала в сени.

Поспешив закрыть входную дверь, Грета бегом вернулась к лежащей в забытьи Ольге.

— Куда же Джилл подевалась? — Не переставала причитать Грета, обтирая тело спящей девушки, смывая с нее кровавые разводы.

— Я весь дом обыскал. Как сквозь землю провалилась. — Отозвался Вилли от печи, разводя огонь и ставя горшок с водой для приготовления отвара. Он уже вытащил на стол привезенную из дома еду и, смущаясь раздетой Ольги, подошел ближе к жене.

— Как она? — Забота и беспокойство звучали в каждом слове.

— Уже открывала глаза. — Грета накрыла девушку чистым покрывалом, приготовила новую одежду и прижалась к мужу. — Дадим ей отдохнуть.

Пара перебралась ближе к кухонному столу, стараясь не мешать подруге набираться сил. Разделывая копченую курицу, Вилли выбрал самый лакомый и мясистый кусочек и отложил в сторонку.

— Ольге помягче курочку оставлю. — Пояснил он жене, пододвигающей к нему кружку с исходящим паром отваром.

— И булочку порумянее. — Улыбнулась она и с удовольствием откусила от истекающей соком куриной ножки. Слишком уж утомительной и нервной оказалась поездка в гости к знахарке.

Не успели они пообедать, как Ольга зашевелилась на лавке, и Грета бегом кинулась к подруге.

— Грета? Вы откуда здесь? — Девушка села на своем неудобном ложе и закуталась в покрывало, еле сдерживая дрожь своего измученного тела. Она подняла глаза и столкнулась с обеспокоенным взглядом молодой женщины.

— Мы приехали навестить тебя и нашли тутока вот такую вот без чувств. И Джилл нигде нет. — Грета тараторила, споро одевая Ольгу в новую и чистую одежду. — Ты больно-то не расстраивайсь. Сейчас поешь, тутока всё еще раз осмотрим и к нам поедем.

Вилли отодвинул жену, подхватил легкую как пушинка девушку и перенес ее прямо к столу, на котором стояли специально отобранные для нее продукты. Глядя на то, с каким аппетитом она ела, Грета утирала неожиданно выступившие слезы.

— Что с тобой стряслось, Оль? — Вилли подлил горячего кисленького отвара с медом.

— Переусердствовала с заклинаниями. Вчера объем резерва измеряли. И доизмерялись до состояния моего нестояния. — Она прикрыла глаза и поежилась. — А где Джилл интересно?

— А не знам. Я все-все проверил. И нетути ее туточки. — Мужчина пожал плечами и вновь завел разговор о том, что нужно вернуться всем вместе и поскорее на мельницу.

Девушка попыталась встать с лавки у стола, покачнулась, уселась обратно без сил и виновато улыбнулась:

— Видимо я переоценила свои силы.

— Ну дык я тебя на руках снесу в телегу. — С готовностью покрутил сжатыми кулаками в воздухе мужчина.

Тихий смешок из угла избы, заставил всех замолчать и с опаской оглянуться, высматривая того, чей смех ледяными иглами забирался под кожу.

— Джилл? — Несмело спросила Ольга.

— Не Джилл. — В углу собиралась дымка, уплотнялась, приобретая очертания женского тела. И уже через пару секунд пред ошалевшими друзьями проявилось полупрозрачное существо предположительно женского пола с легкой улыбкой на удивительно красивом лице.

— Ты кто? — Первым ожил Вилли и выступил вперед, закрывая своим большим телом жену и подругу.

— Смелый какой… — Прошелестел призрак, оформляясь в фигурку молоденькой девушки в приталенном платьице до середины голени со строгим воротничком. Она скользнула вперед, паря над полом прямо к столу. Поняв, что он бессилен против этого существа, Вильям выкрикнул:

— Ольга, Грета. Бегите!

На лице призрачной девушки промелькнул просто шквал эмоций, от страха, до возмущения. Она остановилась, сложила миленькие ручки с округлыми локотками и длинными тонкими пальчиками на высокой призрачной груди и возопила с такой громкостью, что живые прижали ладошки к ушам:

— Стоять! Стоять я сказала! Вы двое можете идти! — Она ткнула пальчиком в семейную пару и обернулась к Ольге. — А вас, милочка, я попрошу задержаться!

— Мы ее не оставим! — Из-за широкой спины мужа пискнула Грета и вновь спряталась от сверкающих гневом огромных глаз призрачной девушки.

Призрачная гостья доплыла до стола и легко уселась на столешницу.

— Мммм… Курочка… Булочка… Жаль не чувствую вкуса и аромата… — Она с сожалением склонилась к остаткам еды и, мечтательно прикрыв глаза, потянула воздух миленьким курносым носиком и облизала пухлые губки. Открыла глаза, подняла вытянутый пальчик вверх и назидательно произнесла. — А теперь о деле. Я хочу остаться наедине с Ольгой. И это не обсуждается!

Она вновь сложила ручки на груди и суровым взглядом сверлила Грету и Вилли.

— Ребята, оставьте нас. Ну что она мне плохого сделает. — Попросила Ольга с мольбою в голосе.

— Уверенна? — Вилли никак не мог решиться оставить подругу.

— Совершенно. — Ольга кивнула головой. — Если что, я всегда могу крикнуть.

Призрак глупо хихикнула на это заявление и пожала плечами всем видом демонстрируя полную покладистость и безопасность для окружающих.

Грета и Вилли отправились в сени, пообещав примчаться по первому зову.

Оставшись наедине, Ольга уставилась на новую знакомую и, выгнув вопросительно бровь, вновь уточнила:

— Так кто же вы?

— Я просто Посланница. — Скромно ковыряя пальчиком поверхность столешницы и опустив глаза долу, ответила девушка. — Меня сюда отправили с по-ру-че-нием мои хозя… эмм… мои господ… — Она поникла, сунула ручку в карман и вытащила свернутую в несколько раз бумажку. Развернула ее и прочитала по слогам. — Мои на-ни-ма-те-ли.

— И кто же твои наниматели? — С любопытством и настойчивостью пытала собеседницу Ольга. Была бы ее воля, ух бы она и прижала эту егозу и вытащила из нее всю информацию. Однако, попробуй-ка прижать призрак… Приходилось действовать словами.

Девица упрямилась и отвечать на неудобные вопросы не спешила.

— Мои на-ни-ма-те-ли очень значимые сущности. С огромной силой и возможностями. Но назвать их я не могу. Запрещено мне это. — И даже состроила виноватое выражение личика эта мелкая негодница.

— Тогда скажи хотя бы с какой целью тебя послали? — Раздражение нарастало и Ольга барабанила пальцами по столу, заставляя призрак беспокоиться и отодвигаться подальше.

— Нууу… В общем, в двух словах и не скажу. — Посланница пожала плечиками.

— Скажи не в двух. — Вкрадчиво шепнула Ольга, наклоняясь ближе к призраку.

Вздохнув, Посланница начала свое повествование:

— Ты из другого мира и очень мало знаешь про этот мир. Поэтому кое-что придется тебе рассказать, прежде чем передавать послание. В этом мире все жизненно важные и ключевые для него события происходили только при помощи или с подачи пришлых из других миров. Ну что сморишь, таких как вы называют пришлыми. Можно сказать, что в этом мире могут встретиться разные существа, совершенно не похожие друг на друга, люди и нелюди. Кто-то приживется, а кто-то погибнет. У каждого пришлого своя задача. И о многих задачах знают только мои наниматели. — Посланница внимательно наблюдала за выражением глаз и лица Ольги.

Видимо увидев то, что нужно, она собиралась продолжить, когда Ольга ее прервала.

— Джилл тоже пришлая?

— Да, пришлая, и пришлая из твоего мира. Но с ней все не так просто. Часто пришлые оказывают некоторые услуги нанимателям, за что получают вознаграждение. Вот и Джилл когда-то очень давно сделала кое-что, важное для тех, кто нанял меня. И ей пообещали вечную молодость и жизнь. Но, к сожалению из мира Земли очень долго не прибывал никто. Вот и затянулась расплата.

— А причем здесь прибывшие из моего мира? — Не поняла Ольга.

— Нууу… — Замялась Посланница. — Ей пообещали перенос личности в молодое тело.

— Мое???? — От возмущения Ольга даже привстала на месте и повысила голос.

— Эммм… При определенных условиях.

— Каких?

— Если бы ты потеряла разум. — Прошептала призрак, потупив взгляд.

— Вот вы гады! Так это из-за ваших обещаний Джилл была недовольна моим уровнем магии? Она рассчитывала получить еще и силы до кучи? — Ольга продолжала кипятиться, не заметив, как начала бегать по комнате, сжимая кулаки.

— Меня поэтому и послали! — Пискнула Посланница. — Джилл разозлила тех, кто меня нанял. И они выполнили договор формально.

— Как формально? — Остановилась перед призраком девушка.

— Но, они дали ей новое молодое тело. Ведь в договоре не было прописано чье именно тело будет. Вот и дали ей кошку. — Призрак сжалась до размеров феечки из детских сказок и отлетела подальше от ошалевшей от событий Ольги.

— С ума сойти можно! — Ольга терла пальцами лоб, испытывая сильнейшую головную боль. — И что теперь?

— А вот и послание! — Обрадовалась призрачная девица. — Теперь ты будешь жить в этом доме. Все книги Джилл теперь твои, и записи тоже твои.

— И долго мне тут жить? — Села, совершенно потеряв силы, Ольга.

— Пока не изменится твоя жизнь! Я выполнила задачу и ухожу! — Призрак растворилась в воздухе, оставив опять растерянную девушку наедине со своими мыслями.

Какое-то время после исчезновения призрака растерянная Ольга сидела на лавке, уронив голову на сложенные на столе руки. Было тоскливо, непонятно, страшно. Прикосновение ладони к голове привело в себя девушку.

— Оля, Оль… Ты как? — Взволнованная Грета стояла рядом и вздрагивала всем телом от каждого шороха.

— Все хорошо, Грета. Посланница сказала, что теперь весь этот дом и все, что в нем мои. Сказала это всё и смылась без подробностей. — Устало девушка поднялась с лавки и отправилась в угол, где стоял огромный старинный сундук с металлическими уголками. — Вилли где? Сейчас ревизию проводить будем.

— Вилли кошку гоняет. Царапучая зараза. — Махнула рукой в сторону улицы женщина.

— Кошку не троньте. Не стоит обижать животинку. — Ольга с трудом откинула крышку сундука и, под прицелом любопытных глаз Греты, доставала одну за другой книгу. — Травник… Зелья и заклинания для красоты и здоровья… Защити себя сам. Учебник по магической самозащите… Тааак… А это у нас что?

Она вытаскивала большую старинную книгу, настолько тяжелую, что Грета метнулась помогать Ольге. Книга легла на пол с громким стуком. Ее кожаная обложка открылась…

— Большая энциклопедия заклинаний! Грета, это же здорово! — Восхищалась девушка, переворачивая толстые пергаментные страницы, исписанные крупными чернильными буквами. Постепенно, читая одно заклинание за другим, радость в голосе Ольги поутихла. — Мда… А ведь доступных мне заклинаний раз-два и обчелся…

— Не переживай. Чтобы знахаркой быть, тебе и этого за глаза. — Женщина обняла растерявшуюся девушку. — Ну или на мельничу к нам!

Ольга откинулась на плечо подруги и на пару секунд прикрыла глаза расслабляясь.

— Бабоньки, а что это вы тут творите? — В дом почти неслышно вошел Вилли и удивился представшей ему картине.

— Да мы тут проверяем наследство Ольгино. — Улыбнулась мужу Грета.

— Наследство? — Недопонял мужчина. — Какое наследство?

— Да которое ей Джилл оставила. — Продолжала улыбаться Грета, а следом за ней и Ольга начала улыбаться, видя как на простодушной физиономии друга отражается нелегкая мыслительная работа.

— Бедняжка Джилл померла? — Огорчился Вилли и даже пустил скупую мужскую слезу. — Надобно блинов испечь на поминки.

— Обязательно. Но позже. — Ольга вновь нырнула в сундук, продолжая копаться в нем в поисках всего нужного и интересного. Она выкладывала свитки с заклинаниями, а Грета их сортировала в зависимости от уровня. Кучка первого и второго была весьма невелика, что не могло не опечалить новоявленную хозяйку всего этого богатства.

Грета развернула очередной выброшенный Ольгой из сундука свиток и обомлела.

— Оля! — Она похлопала подругу по спине. — Оль, глякось.

Женщина протягивала пергамент с выражением ужаса на лице.

- Гретушка, чегось там? — Кинулся к жене Вилли.

Дрожащими руками Ольга развернула плотный и прохладный гладкий свиток.

Договор на выполнение работ.

Некие силы, именуемые в дальнейшем Заказчик, с одной стороны и знахарка Джилл, именуемая в дальнейшем Исполнитель, с другой стороны, совместно именуемые Стороны, заключили настоящий договор о нижеследующем:

Исполнитель по заданию Заказчика обязуется выполнить работы, указанные в пункте 2. настоящего договора, а Заказчик обязуется оплатить эти работы на условиях и в порядке, регламентируемым данным договором. Исполнитель обязуется выступить в роли Привратника и встречать каждого пришлого, оценивать его уровень магии и объем резерва, а также отправлять пришлых к месту их постоянного проживания в этом или в ином мире, используя портальные кристаллы, предоставленные Заказчиком. Заказчик обязуется предоставить одряхлевшему Исполнителю молодое тело, подходящее для вмещения его души, а также обеспечить его дальнейшее проживание. Настоящий договор составлен в двух экземплярах, которые имеют одинаковую юридическую силу.Настоящий договор действует с даты подписания и до момента надлежащего исполнения обязательства Сторонами.

Заказчик: Исполнитель:

Прочитав содержание свитка, Ольга уставилась на супругов:

— Вы знали, что Джилл пришлых отслеживала?

— Нет конечно. — Вилли с недоумением посмотрел на жену. — В ее доме бывали странные люди. Но быстро пропадали.

— Обалдеть… — Ольга зарылась руками в свои растрепавшиеся волосы. — То есть этот мир вообще какая-то перевалочная база между мирами… Да еще и эти загадочные Наниматели-Заказчики… И вот что мне спокойно не жилось в своем мире?

— Оль, успокойсь. Мы завсегда с тобой будем. — Грета и Вилли обняли ее с обеих сторон и успокаивающе погладили по спине.

— Дом еще крепкий. Мыльня старовата, но тебе одной хватит. Колодец прям в сенях. По снегу ходить не придется. — Вильям старался находить плюсы в новом приобретении Ольги. — Дров на зиму хватит. Ну и мы подмогнём завсегда.

Так и началась жизнь Ольги в роли сельской знахарки, занятой изучением доступной ей магии. Каждый день она занималась зельями, заклинаниями, тренировалась и работала над своими навыками. Иногда приходили те, кому нужна была помощь травницы. Просители сперва терялись, узнав, что Джилл больше нет, однако со временем все привыкли к тому, что появилась новая знахарка, молодая и всегда готовая помочь. Ольга лечила не только травами и заклинаниями, она активно использовала знания своего мира для лечения людей, что помогало ей в тяжелом труде. К ней стали приезжать из других мест, прослышав о том, насколько хорошо удается знахарке ставить на ноги даже тяжелых больных.

Так прошло восемь месяцев достаточно однообразной жизни, пока не случилось событие, поставившее все в только устоявшейся деревенской жизни девушки с ног на голову.

***********

В этом году весна была поздней и слякотной, местами похожей на осень. Дождь зарядил и шел уже третий день, окрашивая все вокруг в грязный серый цвет. Разбитая дорога превратилась в кисель, дав Ольге несколько дней, свободных от посетителей.

Очередной обычный день сельской знахарки начался с обильного вкусного завтрака. За лечение ей часто платили яйцами, курами, медом, другими продуктами, тканью, шерстью… Такой своеобразный натуральный обмен. Покончив с завтраком, Ольга налила молока из крынки в глиняную плошку на полу.

— Джилл, иди есть! — Позвала она серую кошку, которая зыркала злобным взглядом с печи, затем взгромоздила на печку помятый медный перегонный куб и занялась выгонкой самогона, на котором настаивала множество различных трав.

Примостившись за столом у окна, она перебирала тонкими пальцами засохшие ароматные веточки целебных трав, перетирала их в каменной ступке, отвешивала на точнейших весах нужную дозу, паковала в бумажные кулёчки и периодически посматривала через недавно купленное прозрачное стекло на улицу. Она никого не ждала в этот день, уповая на то, что превратившаяся в чачу дорога, да не перестающий поливать дождь отобьют охоту тащиться в дикую даль к ней у любого.

Тем удивительнее и неожиданнее для нее было появление перед ее домом мужчины в богатой одежде верхом на лошади.

— И кого это черти принесли… — Встала она, вытирая руки о передник, и отправилась в сени, не позволяя непрошенному гостю самому войти в ее дом.

Высокий мужчина с обвисшими мокрыми усами стоял прямо перед входом.

— Чем обязана? — Неприветливо спросила Ольга, заметив оценивающий взгляд этого сноба.

— Ты знахарка? — Проигнорировал он ее вопрос и, отодвинув ее плечом, вошел под крышу, прячась от льющей с неба воды.

— Не помню, чтобы мы переходили на «ты». — Хмыкнула девушка и строптиво сложила руки на груди, всем своим видом показывая недовольство поведением гостя.

Мужчина в это время снимал с себя шляпу и плащ, стряхивая с них воду. Рыжие мокрые волосы прилипли к его щекам и шее. Он абсолютно игнорировал все эмоции девушки, делая то, что считал нужным.

— Собирайся. Твои услуги срочно потребовались знатной даме. Да пошевеливайся! Чего встала? — Презрение сквозило в его голосе, а глаза наливались красным огнем злости.

— Я никуда не поеду, пока вы мне не скажете кто вы и что с дамой. Мне нужно знать чего ожидать. — Ольга стояла на своем, не собираясь прогибаться перед этим самовлюбленным мужчиной.

Бледная кожа с крупными веснушками побелела еще сильнее от того, что кто-то осмелился перечить высокородному хлыщу. Он сжал пальцы, поросшие рыжими волосками и унизанные крупными перстнями с драгоценными камнями.

— Как ты смеешь так со мной говорить? Ты вообще понимаешь, кто перед тобой? — Сжатая в кулак рука пролетела прямо перед лицом успевшей отшатнуться девушки. — Если бы не сестра, я б тебя сейчас так воспитал…

И он схватил Ольгу за ворот широкой домашней льняной рубашки, в которой она ходила по дому, сжал его, подтащил ее к своему лицу, обдав удушливым сладким запахом каких-то благовоний, встряхнул так, что девушке показалось, что ее душа отделилась от тела и постаралась смыться поскорее от всего происходящего.

Мужчина залепил ей оплеуху, отшвырнул хозяйку дома в сторону и направился в избу, широко распахнув дверь. Застонав от боли, Ольга понялась с земляного пола сеней и, держась за стенку, побрела в дом. В голове шумело и из носа текла тонкая струйка крови. В доме шел натуральный обыск. Гость пил выгнанный самогон прямо из глиняного кувшина, куда накапало уже весьма приличное количество первача, и заедал толстым ломтем копченого окорока.

— Собирайся быстрее. Моя сестра ждать не будет.

Утерев кровь с лица тыльной стороной ладони и сняв перегонный куб с плиты, Ольга решилась уточнить, что же ее ждет:

— Так что с вашей сестрой?

— Господин граф.

— В смысле? — Не поняла девушка.

— Обращайся ко мне господин граф. — Глаза мужчины осоловели от выпитого алкоголя. — В тяжести она. Еще месяца три до разрешения. Заболел живот и лекарь ей всю дорогу помочь пытался. Только не помогает ничего.

Он приложил ко лбу кувшин и застонал.

— Она не может потерять ребенка… Это государственной важности дело. — Вспомнив о знахарке, он поднял голову и рявкнул. — Чего стоишь? Быстро собралась и к выходу!

Девушка бегом схватила саквояж, в который кинула несколько заготовленных с утра зелий, накинула толстую вязанную кофту, впрыгнула в брюки, завязала на голове платок чалмой, сунула ноги в кожаные сапоги, плотный плащ завершил ее наряд.

— Я готова. — Она старалась не смотреть на теряющего человеческий облик графа. Тот сыто рыгнул, встал с лавки и пошатнулся от обилия выпитого. — Надрался все-таки. — Ворчала под нос Ольга, пока гость напяливал на себя мокрую одежду и, все так же пошатываясь, пытался взгромоздиться в седло на очень красивом кауром жеребце.

— Иди сюда. — Позвал граф, пристроив не с первого раза свою пятую точку в седло, и протянул руку девушке.

Она несмело подошла к животному, нервно прядающему ушами и подергивающему шкурой в нетерпении.

— Да смелее же ты. — Поторопил непрошенный спутник.

Мужчина втащил Ольгу на круп коня и пристроил ее за своей спиной.

— Держись крепче.

И они поехали. Ноги скакуна расползались в грязи, графа мотало из стороны в сторону в седле, он ехал не особо выбирая дороги и девушка начла про себя молиться всем богам с единственной просьбой: защитить и дать возможность выжить.

Сколько они так мучались под дождем Ольга не знала, казалось, что эта поездка не закончится никогда. Болели спина, ноги, поясница, крестец и копчик… Сидеть было безумно неудобно и каждое движение отзывалось сильнейшей болью во всем теле. Показавшуюся на пригорке карету, Ольга встретила радостным полустоном.

Конь встал неподалеку от кареты, окруженной двумя десятками вооруженных мужчин, и девушка кулём свалилась с крупа. Еле сдерживаясь, чтобы не закричать от пронзившей позвоночник боли, Ольга подхватила свой саквояж и на полусогнутых ногах подобралась к красочно разукрашенной двери кареты.

Не успела она потянуть ручку двери, как та распахнулась и на пороге показался плотный лысоватый мужчина в черном сюртуке.

— Знахарка? — Спросил он с недоверием вглядываясь в ее лицо.

— Она самая. А вы лекарь?

— Он самый. — Мельком улыбнулся тот и представился. — Захари Вествуд.

— Ольга. Позволите? — Кивнула он в сторону салона кареты.

— Прошу. — Лекарь отклонился в сторону, давая возможность девушке попасть внутрь.

На мягком диване лежала очень красивая молодая женщина с бледным, покрытым испариной лицом и выражением страха и муки на нем.

— Ну что… Посмотрим. — Ольга подошла к женщине и приветливо улыбнулась.

Темно синее платье с завышенной талией не скрывало очаровательные ботиночки на высоком каблуке и со шнуровкой, которые леди примостила на краю диванчика, крупные перстни украшали изящные пальцы. Весь облик женщины был пронизан утонченностью и врожденным аристократизмом.

— Что Вас беспокоит? — Поинтересовалась Ольга, с трудом сдерживая рвущийся с губ стон от пронзающей мучительной боли в спине, возникающей при каждом движении.

— Живот твердеет и поясница болит очень сильно. — Она всхлипнула. — Я боюсь…

— И давно это началось? — Ольга положила руку на животик и сосредоточилась на ощущениях.

— Ну… Когда колесо от кареты отпало и тряхнуло очень сильно. Вот тогда и заболело. — Женщина закусывала губу жемчужными зубками и всхлипывала, глотая слезы.

— Что ж вы отправились в путь в такую погоду. — Покачала головой девушка и поднялась на ноги.

— Пришлось… — Выдохнула женщина. — Дела семьи.

Знахарка повернулась к своему саквояжу и раскрыла его, предоставив лекарю возможность удовлетворить любопытство. Тот с плохо скрываемым недоверием следил за каждым действием Ольги.

— Что там у вас? — Захари просто лопался от любопытства. В основном в столице пользовались только магией, а в деревнях, только травами и заговорами. Такой комбинации магии и трав, настоек и различных смесей он не видел никогда.

— Вы не могли бы комментировать свои действия? — Попросил он, подойдя вплотную к девушке и вытащив из кармана записывающий кристалл, с которым он никогда не расставался, будучи еще и одним из самых известных ученых современности.

— Пока осматриваю снаружи пациентку. — Ольга вскинула взгляд и спросила. — Выделений никаких нет? Кровь? Жидкость?

— Нет. — Покачала головой женщина также следящая за знахаркой..

— Нет. — Подтвердил лекарь.

Ольга молча кивнула и обработала руки самогоном.

— Зачем это? — Поинтересовался Захари.

— Антисептика… Профилактика инфекций. — Ольга приготовилась к внутреннему осмотру.

— Хм… А заклинанием воспользоваться? — Нахмурился лекарь. Такого в их практике тоже не встречалось.

— У меня очень маленький резерв. Всего две единицы. Тратить его на вещи, которые можно сделать без помощи магии нерационально. — Пояснила девушка, осматривая пациентку внутри. — Так… Шейка закрыта. Справимся.

Она улыбнулась взволнованной женщине, уже составив план лечения.

— У меня резерв двенадцать единиц. — Поспешил похвастаться Захари. — Правда я на обезболивание, предупреждение кровотечения и успокаивание потратил почти две трети резерва.

— Поняла вас. — Девушка сделала несколько шагов от диванчика и склонилась над своим саквояжем, перекладывая флакончики и приготовленные пастилки. Выпрямляясь, боль вновь вонзила в нее острые клыки, и она не сдержала слабый стон.

— Проклятье… — Прошептала она, пошатнувшись.

— У вас спина болит? — Поинтересовался лекарь.

— Да. Непривычно ехать верхом. — Криво усмехнулась Ольга, отправляя в рот обезболивающую пастилку.

— Может помочь магией? — Проникся страданиями бедной провинциальной знахарки столичный лекарь.

— Оставьте. Вам еще до столицы добираться. Случиться может что угодно. — Она подошла к женщине и аккуратно поднесла к ее пухлым искусанным губам небольшой флакончик. — Выпейте. Это снизит тонус матки и остановит схватки.

Женщина послушно проглотила горькую тинктуру.

— Вам придется еще и эту пастилку рассосать. Под язык ее положите, пожалуйста. — Ольга положила в рот пациентки круглую прозрачную конфетку, с усиленной магией смесью, которую девушка придумала и приготовила сама. — Вот и хорошо. Сейчас ждем полчаса, затем осмотр и повторим тинктуру.

Она посчитала пульс, сжав тонкую, почти прозрачную кисть красавицы и положила руку на животик, следя за схватками.

Лекарю не терпелось выяснить несколько интересующих моментов, поэтому он еле сдерживался, чтобы не закидать вопросами девушку.

— Ольга, скажите, откуда вы знаете такие смеси, откуда у вас рецепт тинктуры? Даже в столице не известны подобные вещи. — Его взгляд пытался проникнуть в мысли знахарки. Он в нетерпении подпрыгивал на сиденье, ожидая откровений, которые сможет записать на кристалл.

— Это мои личные наработки. Считайте, что я эдакая изобретательница от знахарского дела. — Она не отводила взгляда от дремлющей женщины, отмечая, что потливость прекратилась, выражение страха ушло и однозначно она чувствует некое облегчение, а значит шансы на то, что скоро она сможет отправиться домой возрастают.

— А образование? Вы отличаетесь от деревенских. Недаром о вас уже легенды ходят по стране. — Пытливый взгляд лекаря не срывал, что загадка знахарки Ольги его очень заинтересовала и отказываться от попыток разгадать ее он не собирается.

— Образование… Я знахарка. О каком образовании вы говорите? Книги читаю. Занимаюсь самообразованием.

— Ну какая же вы знахарка? Ваш стиль поведения, речь, знания — всё не соответствует скромному званию знахарки.

— Ну хорошо… Я врач. Врач акушер-гинеколог.

— Кто? Гинелог? — Не понял лекарь.

— Акушерка… Пусть будет просто акушерка. Это-то слово будет вам понятнее? — Она усмехнулась. Вот так из врача в одну минуту можно превратиться в средний медперсонал.

— Акушерка… Да, это слово могу. — Лекарь улыбнулся. — Не знаю, что это означает, но если все акушерки такие как вы, то мне бы их хотелось знать побольше.

Ольга промолчала.

— Вы говорите, что учитесь сами. Это же очень сложно. Может вы все-таки поступите в университет, получите диплом. — Он продолжал завлекать девушку, подмечая, как скривилось лицо девушки при упоминании университета.

«Учиться еще раз… Упаси Бог…» — Подумала она.

— Мне и здесь неплохо. — Протянула она, вновь осматривая пациентку.

— Что скажете, Ольга? — Серые как осеннее небо глаза незнакомки пристально следили за акушеркой.

— Все весьма неплохо. — Она улыбнулась, ободряя женщину. — В принципе вы уже сможете отправляться домой.

Захари подскочил к диванчику и просканировал женщину магией, растратив еще несколько единиц из резерва.

— Да, действительно все в порядке. — Он обернулся к Ольге. — Ваша методика смешивания магии и целительной силы трав весьма эффективна.

Она склонила голову, не желая вдаваться в обсуждение своих способностей.

— Ну, если с вами все в порядке, я могу отправляться домой? Пастилки я вам дам с собой. Должно хватить и на дорогу и на лечение дома. — Ольга смотрела на леди, ожидая ее решения.

— Захари, вы справитесь? — Леди выгнула вопросительно бровь.

— С пастилками Ольги справимся. — Захари поклонился.

— Тогда вы можете отправляться. Не задерживаю. — Женщина откинулась на подушки, прикрыв глаза.

Ольга собрала свой саквояж и уже собиралась выйти их кареты, как властный голос красивой незнакомки остановил ее:

— Ольга, возьмите. В благодарность за помощь. — Перстень с пальца леди ей протягивал лекарь. Сопротивляться и отказываться Ольга не решилась, приняв дар с поклоном и словами благодарности.

Оказавшись на улице под проливным дождем, она отошла в сторонку, наблюдая, как рыжий граф нырнул внутрь кареты, а стражи окружили карету кольцом и отправились восвояси.

— Одна… Как всегда одна… — Поежилась от холода девушка, развернулась и поплелась по расхлябанной дороге, оскальзываясь и смешивая слезы с каплями дождя.

Через месяц у дома знахарки остановилась черная карета со знаками тайной службы королевы на дверях, из которой вышел все тот же рыжий граф. Велел собрать все необходимое, книги, инструменты, вещи, сесть в карету и отправиться в королевский дворец. Королева Элен должна была рожать. И рожать своего первенца, своего сына, она собиралась только в присутствии акушерки Ольги.