Эпилог 1

Никита Орлов

Князь посмотрел на снятые браслеты, на насупившегося как сыч кота и сразу понял – всё, Алёны нет в их мире. Совсем нет. В сердце словно забивали раскалённые гвозди. Медленно, мучительно и без права вынуть их. Ушла, исчезла… Безнадёга пыталась овладеть Орловым, но он откидывал, отбрасывал это чувство. Знал – засосёт, не выберешься. Предательство Аглаи не вызвало и половину той боли, что он испытывал сейчас, когда пропала Алёнка. Не думал, не гадал, что может быть ещё хуже, чем пару месяцев назад

 Алёнка, милая, родная, любимая, куда перенеслась, зачем?!

 – Почему? – хрипло поинтересовался он у зарёванного кота, который сам на себя был непохож.

 – Ты, князь, сначала бы вспомнил, как вчера змеюку подколодную, ведьму противную на глазах Алёнушки нежил, целовал, а потом и спрашивал, – с вызовом ответил бесстрашный зверюга. – А раз так, правильно кровиночка наша сделала, правильно! Нечего жениться с таким, пусть другого найдёт. Да только почему ме-е-еня-я-у с собой не забрала?

 – Я... целовал? – ошарашенно выговорил Никита.

Он представил тот смертельный танец со стороны, и только тогда дошло до уставшего измотанного князя, что именно увидела Алёна. Как обухом по голове, а потом ещё раз и ещё… Да только для него, мага высшего уровня, то был непростой ритуал, а сложное действо, где он должен был убить ту, что когда-то признавалась ему в чувствах, говорила, будто любит всей душой… Чёрной душой. И в завораживающем танце некромантская суть самого Никиты тянулась выпить эту силу, забрать досуха, чтобы лишить княгиню чёрной ведьминской магии, а заодно и жизни. От убийства удержался с трудом.

 – Иссушить хотел? – с пониманием дела поинтересовался Профессор, которого Никита нарочно захватил с собой из терема по просьбе самого черепа. Чейс соскучился по старому месту жительства.

 – Едва не сорвался, – признался Орлов и его передёрнуло. Ритуал только выглядел как обычный поцелуй. На деле всё обстояло иначе.

 Как он был слеп, они все были слепы! Аглая не просто лекарка с амбициями, она давно стала ведьмой, но не созидающей, а убивающей всё живое. Отсюда её небывалая сила, которую женщине удалось скрывать ото всех.

– Ты ведьму прикончил? – Кот выпустил сверкнувший коготь и провёл им своей по шее словно ножом.

 – Под суд отдал. Если бы не брат, то не жить Аглае. А так… ему решать.

 – Неужто позволил этой гадости жить? – ахнул котик, забегав по избе. – Она же ложью своей Белогору уши зальёт, как мёдом. Соврёт с три короба, да ещё тебя виноватым оставит! А я горемычный, тут сижу и жду, когда за Алёночкой отправимся. А мне котомку пора собирать да в люди отправляться.

 – Пощады точно не будет. Больше не соврёт, – устало ответил маг и склонился над валявшейся рукописью. Поднял её… Название только подтвердило догадку мага. Дело в рукописях Швициуса.

 – Силу забрал? – поинтересовался Профессор.

 – Почти полностью, остальное заблокировал. Аглая дала показания.

 – Добровольно? – Если бы у черепа были брови, они взлетели от удивления.

 – А сам как думаешь, Профессор? У неё не осталось выбора.

 – Как же князь Белогор? – вставил своё слово кот.– Переживает?

 – Не без того. Брат её действительно любил, – признался Никита. Для него самого это было удивительным делом. Теперь, когда в жизни младшего князя появилась Алёна, разница между ней и Аглаей виделась колоссальной.

 Алёна… Это расставание даже не ноющий зуб или сломанная нога. Невозможная, восхитительная девчонка прокралась в его сердце, пронзила насквозь, ухватила ладошками и забрала его навечно. А как, как жить без сердца? Без него не живут. Равно как и без любимой единственной жены.

 – Кот, помнишь, что именно она читала?

 – Что-то про ветер и птицу, а ещё про дорогу …

 – Я всё понял, – прервал его Никита. Сокращение многих слов могли показаться непонятными. Но Орлов сразу раскусил, что это научные термины. А уж когда нашёлся кусок незашифрованного текста… Именно его должна была произнести девушка.

 – Покажи, – попросил мертвый некромант. И Никита придвинул к пустым глазницам раскрытую страницу.– Швициус гений.

 – Гений, – согласился Орлов. На всякий случай переписав заклинание на чистый листок, спрятал тетрадь за пазухой. Мало ли вырвет бумажку из рук, так еще один экземпляр с собой останется.

***

Алёна

Противный телефонный звонок вырвал меня из сладкого сна. Я открыла глаза и сразу поняла – мобильничек надрывается. Звонила Юлька. Было желание не брать трубку, но я с трудом подавила его.

 – Алло, Юль, что случилось?

 – Найдёнова, ты крута! Расскажи, как такого мужика отхватила?! И где подобные экземпляры водятся?

 – Какие именно? – пошутила я, садясь на постель.

 Наш разговор разбудил девчонок, и я покосилась на часы, показывающие девять утра. Рань несусветная по меркам выходного дня местных студентов. И время после завтрака, если брать Академию магии.

 Академия… Даже она вызвала волну непонятной тоски, хотя я человек в ней новый и училась-то всего ничего, меньше месяца. Если вообще училась. И снова ощущение реальности произошедшего, заставившего скосить глаза на чистое запястье.

 – И много у тебя их? Делись! – скомандовала Юля, а потом рассмеялась. – Только мне нужен поспокойнее. А то этот мои ногти ведьминскими когтями обозвал, прикинь? Байкер хренов.

 – Почему байкер?– Я спустила ноги с кровати и всунула в мягкие тапочки. Вчера мы выпили понемногу, но алкоголь и осознание грядущего выходного расслабило.

 – Весь в чёрной коже, задница узкая, а плечи широкие. А ещё лицо такое суровое и притягательное. Всё, как я люблю. Погоди, Алёнка, ты его не знаешь, что ли?

 – Сфотографируй и перешли. Посмотрю. – Я с трудом удержала зевок.

 – Ладно, потом расскажешь. У меня народ.

 – А байкер где?

 – Он...Не знаю. Пропал куда-то. Ушёл, наверное.

 – Угу, – буркнула я в телефон, из которого уже доносились частые гудки.

 – Какая собака нам спать мешает? – проворчала Нина, продирая глаза обеими руками.

 – Или козёл, – вмешалась Света.

 – Юля с аптеки. У меня там сегодня выходной, – размазано ответила я, не желая вдаваться в самую суть.

 Девчонки ничего не прокомментировали, предпочтя нежиться дальше. Воздух в комнате был не очень свежим, пришлось настежь раскрыть окна.

 – В здоровом теле здоровый дух, – сообщила я подругам, проигнорировав их недовольные лица.

 Надела шорты, майку, подхватила телефон и отправилась в коридор. Мешать никому не хотелось, а нужно было сделать один звонок. Очень важный. Мысли о незнакомце отвлекали, но я задвинула их куда подальше. По пути отломила дольку недоеденного вчера шоколада, запила водой из кувшина и вышла из комнаты. Зашла в сушильню, забралась на подоконник с ногами и нашла любимый номер.

 – Мам, как вы там? У меня всё в порядке…– От разговора с родителями становилось легче. Правда, легче. Эта незримая связь с ними дала мне силы. А почему так редко звонила своим, сама не понимала.– Папе привет! Я вас люблю.

 Едва успела умыться, почистить зубы, расчесать волосы и сколоть их в хвостик, как из нашей комнаты раздался дружный визг девчонок. Я опешила и побежала туда… Раскрыла дверь…

 – Никита, – произнесла шёпотом, глядя на ошарашенного приёмом князя. Он стоял посреди комнаты и озирался по сторонам. А всклокоченные девчонки из-под одеял бросали на него заинтересованные взгляды. И уже никто не визжал.

 – Алёна! – Смазанным движением князь шагнул ко мне и сжал в объятиях.

 За неполные сутки, что мы не виделись, я ни разу не допустила мысли, что могла бы простить его. Сейчас, обнимая собственного мужа, думала не об измене, а том, что всё это правда и он мне не привиделся. Я ужасно скучала по своей уже не фантазии и очень страдала те несколько часов, что провела без Никиты. Горячие ладони скользили по майке, но тепло было такое, что одежда не чувствовалась.

– Ты вот в этом спишь? – поражённо выдохнул мой мужчина, когда рука скользнула под ткань, дотронувшись до обнажённой спины.

– Нет,– мстительно выдохнула я, старательно отводя глаза от манящих губ. – Я в этом хожу по улицам летом.

 – Ни хрена себе картина маслом,– произнесла Нина, без стеснения рассматривая Орлова.

 – Алёночка, это не этот ли козёл тебя вчера бросил? – подхватила Света.

 – Эта… девушка торгует на базаре? – уголок любимых губ криво дёрнулся. Хорошо хоть не сказал что покрепче. Никита может. Только сейчас я заметила усталые тени под его глазами и серый цвет лица. Я после перемещения всё-таки получше выглядела. – Алёнка, нам бы поговорить.

 Светлана ахнула, но продолжить беседу не смогла. Начала активно чихать и корчить рожи в попытке высказаться. Даже не сомневаюсь, что дело в князе. Но мешать ему не стала. Всё лучше, чем ругань. Голодная Света была хуже крокодила. Так и тянуло её к кому-нибудь пристать по любому поводу.

Я пошла вперёд, но Никита просто так не отпустил. Взял за руку, словно боялся, что смоюсь. Могла бы так сделать, но точно не с ним. У самой ноги подгибались, а сердце стучало часто-часто, грозясь проломить грудную клетку. Признаться, моему задетому самолюбию польстило появление мага. Но сдаваться я не собиралась. Мало ли что ему взбредёт в голову в следующий раз. Иной мир иные правила. А перестраиваться и делиться своим я никогда не буду.

Так, подбадривая себя, я преодолела коридор и вошла в сушильню. Руку, за которую уверенно держал меня муж, жгло, но я упрямо игнорировала этот факт. И едва мы оказались в помещении, как дверь за нами сама захлопнулась. Я повернулась, чтобы рявкнуть на того студента, кто решил над нами подшутить…

– Почему ты ушла? – Никита был сосредоточен. Но под маской напускной серьёзности клокотала буря.

Я, человек, ни капельки не маг, очень остро чувствовала тяжёлую силу, исходящую от него, закручивающуюся вокруг нас и разливающуюся повсюду.

– Это важно? – Постаралась казаться независимой и расслабленной. Словно мы не отношения выясняли, а разговаривали о погоде или покупки коврика в машину.

– Алёна, как ты могла меня оставить?! – подозрительно мягко поинтересовался князь. Воздух вокруг нас заледенел и осыпался сосульками.

– Подумаешь, – фыркнула я, пытаясь развернуться, чтобы занять место на подоконнике.

– Как ты могла меня оставить?! – рыкнул Орлов, вцепившись в плечи так, будто снял меня со скоростного поезда.

– Потому что ты со всякими тётками на моих глазах обжимаешься! – не выдержала и прикрикнула я, стукнув по рукам некроманта. Не повезло, не отпустил.

– Алёна, я говорил тебе, что измен не будет? – Никита злился, моё настроение тоже требовало выхода. Хотелось ударить его и сбежать. В смысле, не насовсем.

– Говорил! Но я сама всё видела! – Сложила пальцы буквой V и поднесла к своим глазам.

– А поверить нельзя было, да?! – Не унимался некромант. Он непросто смотрел на меня. Прожигал своими тёмными омутами, припечатывал и ставил в тупик. Разве так себя ведут раскаивающиеся мужья? Орлов уникумом во всём.

Наше общение было настолько милым и содержательным, что наверняка половина общаги под дверями собралась. А вторая под окнами плясала, ожидая продолжения радиотрансляции.

– Никита, ты бы орал потише, – прошипела я, пытаясь сбавить тон, а заодно игнорировать странное желание вновь почувствовать себя в объятиях мужа. Прижаться к нему, коснуться упрямых губ и услышать то, что Орлов никогда не говорил. – Мне здесь ещё учиться и жить.

– Здесь? Всё, Алёнка, достала! – неожиданно выдал он, обездвижил меня, подхватил на руки…

В портал я попала уже без внешних проявлений сопротивления. Разве что глазами вертела гневно и беззвучно пыталась сказать магу всё, что о нём думаю. Почему-то Никита слушать не захотел. Побоялся, что уши отвалятся.

Мы оказались в просторной библиотеке, вся мебель которой состояла из шкафов с книгами, ворсистого ковра под ногами, стола, парочки кресел и дивана. По щелчку пальцев Орлова вспыхнуло множество огней. Свечи стояли везде, на полках, на столе и даже на полу. Огонь в камине и тот среагировал на магию князя. Тёмная лошадка, этот младший из Орловых.

Ёлки зеленые и как теперь вернуться домой?!

Я как безвольная кукла была усажена на диван, а для удобства коварный маг подсунул мне под спину подушку. Подумал и поправил спавшие на лицо волосы. В ответ выглянула как сыч, пытаясь провертеть в некроманте дырку. Не удалось.

Князь встал напротив, и совершенно не скрывая бурлящих эмоций произнёс:

– А теперь слушай меня, Алёна. – Пристальный властный взгляд Орлова мог расплющить.

Хотела прикрыть глаза и даже не смотреть на бешеного мага, на ходящие ходуном желваки. Подумаешь, я тоже так умею. Жмуриться не стала, решив контролировать ситуацию хотя бы так.

– Я просил мне верить?– Некромант всё ещё был зол, но в голосе уже начали проскальзывать усталые нотки. Правильно, с женщинами воевать, это не упырей упокоевать. Мы живучие и измотаем любого.

Пожала плечами. Если брать конкретно такой контекст, так не было этого.

– Алёна, как бы ты не упиралась, куда не пыталась сбежать, я всё равно найду тебя и верну.

Люблю убедительных и упорных мужчин. Но в моём случае существовала проблемка. Аглая. Всем своим видом попыталась выразить отношение к словам Орлова. Сопела гневно и с выражением. А заодно указывала адрес, куда он может идти без остановки.

– Наверное, так будет проще… – пробурчал князь. Откуда-то в его руке взялся нож, сверкнуло лезвие…

Как молча крикнуть, чтобы Никита не смел самоубиваться на моих глазах?! Я даже помощь оказать не сумею. С трудом превозмогая связывающую магию, попыталась достать Орлова и пнуть. Не вышло. Свалилась с дивана кувырнувшись…А в результате получилось какое-то непотребство. Уткнулась лицом в мягкое сиденье, вставив округлившуюся пятую точку на обозрение.

– Алёна… Я, наверное, тебя не так понял? – как-то задумчиво протянул Никита, коснувшись моих бёдер. – Хотелось бы с тобой сначала поговорить, но раз настаиваешь… Признаться, я по тебе очень соскучился. Ты даже не представляешь как.

Пальцы мужчины провели по краю шортиков, нырнули под ткань, заставив в предвкушении замереть не только сердце, но и низ живота.

Доля секунды и невидимые путы и кляп испарились, чем я и воспользовалась, выскользнув из захвата и быстро поднявшись.

– Орлов, ты спятил?! – Хотела запустить в него чем-нибудь, но руки слегка занемели, пришлось растирать их.

– С возвращением, жёнушка, – криво улыбнулся маг и придержал меня за локоть.

Всё произошло слишком быстро: сверкнуло лезвие, и из запястья потекла кровь. Именно там, где я напрасно искала брачный орнамент. Никита соединил наши запястья, и тянущая боль очень быстро прошла.

Князь смотрел не отрываясь. Не смеясь и не хмурясь. В чёрных глазах горела надежда, а ещё что-то несомненно прекрасное, что он до сих пор скрывал.

Едва наши раны соприкоснулись, как на меня хлынул поток информации, от которой было не скрыться. Она накрыла лавиной и обрушилась, разбивая вдребезги нелепые домыслы, предположения. Дёрнула руку, чтобы отстраниться, но кисть словно навечно приросла к Орлову. А потом стало не до чего. В голове проносились картинки одна содержательнее другой:

…Никита расстался с Аглаей.

…Наша первая встреча, после которой для князя существовала одна лишь я, пусть он и не сразу это понял.

… Негласный контроль и та ярость, что направлена на любого, посмевшего не просто обидеть, но даже косо посмотреть в мою сторону.

Ощущение безмерной радости от осознания, что я стала его женой. Наши ночи – это отдельная тема, от которой у меня даже в таком состоянии дух захватывало. Никита хотел меня до помутнения рассудка, от макушки до кончиков пальцев на руках и ногах.

…Ревность к каждому столбу. Я выразилась образно, на самом деле это знакомые адепты и незнакомые тоже, а так же люди, оборотни, эльфы и драконы. В общем, все, кто смотрел на меня чуть дольше положенного и с определёнными намерениями.

…Танец с Аглаей на грани смерти, когда некромант был поражён её тьмой. И шок от осознания, что часть силы ведьмы перешла к нему самому. Но и это ещё не всё. Я была не права. Князь не любил бывшую лекарку. Любовь окончательно умерла, едва Орлов понял, что я для него важнее всех женщин на свете. Он просто не мог убить ту, к которой когда-то питал нежные чувства. Но главное, щадил сердце родного брата.

… Непростая правда, открывшаяся о молодой княгине. Оказалось, что даже не Белогор владел её сердцем. Правитель Герхард давно запал в женскую душу. Но пронырливая лекарка решила прийти к дракону не просто так, а с трудами гениального Швициуса. Последний кинулся искать ей замену, поняв, что от непомерных амбиций и тайного ритуала тёмной магии Аглая окончательно потеряла свою светлую сторону. Не для себя старался учёный, для княжества и всей природы. Посредством расчётов гений вычислил Алёну, которую тут же приволок в свой мир. Аглая убила своего учёного сообщника, пригрозившего раскрыть всему миру правду про неё. После чего начала поиски трудов талантливого портальщика. И, по всей видимости, сам Швициус спрятал в избе рукописи, понадеявшись, что в своём жилье ведьма искать не будет.

… Болезненным для Никиты явилось моё исчезновение. Муж страдал, в то время как его орнамент на запястье поблек.

Я потрясённо молчала, вспоминая и осознавая всё, что прожил некромант. Он открыл свою душу, позволив мне заглянуть в неё. Пустил, не ожидая предательства. И я оценила это.

– Ты мои мысли тоже видел? – прошептала, видя, как Никита без труда разнял наши руки, но отпускать не спешил. Поднёс моё запястье к своим губам, провёл кончиком языка по ране . Я хотела сказать, чтобы не делал этого, найдём бинт и перевяжем, проблемы нет. Но удивительным образом, рана на глазах затянулась, а боль окончательно ушла. Орнамент снова проявился и стал ещё чётче, чем прежде.

– Видел. – Не стал препираться Орлов. – А ещё я узнал, что у вас принято обмениваться кольцами.

– Откуда?

– Та девушка с чёрными когтями поинтересовалась, буду ли я тебе дарить кольцо. Ты прости, что не подготовился. У меня есть часть семейных реликвий. А хочешь, всё закажем...

– Никита, не сейчас, – попросила я, прикрыв пальцами горячие губы мужчины. – Всё это неважно. Главное, мы вместе.

– Алёна, я очень люблю тебя. И никуда никогда не отпущу, – наконец-то признался Орлов, окончательно растопив лёд в моём сердце.

– А я тебя. – Сообщать очевидные вещи было нетрудно. А если при этом тебя нежно обнимают, целуют и говорят, что ты самая лучшая, то и вовсе хорошо.

– Я соскучился,– прошептал муж, ловким движением стаскивая с меня майку.

Хотела пискнуть о том, что мог бы и о возвышенном поговорить. О моём мире, о разнице культур. Но… Сейчас мне самой всё это было совершенно ненужно. А уж когда шорты улетели на люстру, а рубашка мага спикировала куда-то под стол, то и вовсе не до разговоров стало. Ковёр у камина оказался очень мягким, а нетерпеливый маг нежным. Поцелуи и прикосновения заводили, а слова, что шептал мой мужчина, ещё больше раззадоривали нас обоих. Я не сдерживалась, а вот Никите иногда приходилось себя контролировать. Что поделать, он у меня очень темпераментный.

Хорошо, что ванна неподалёку и туда я пошла, держась за стеночку. Муж не дал, отнёс на руках и сам же обмыл, затем вытер. До спальни я тоже путешествовала исключительно на руках Орлова. Уснула сразу, ну а ночью… Кто ж знал, что муж настолько соскучится?!

***

Проснулись мы рано и, чтобы озабоченный муж (а его взгляд трактовать можно было именно так) снова не напомнил мне о супружеском долге, поинтересовалась:

– Никит, я только не пойму, зачем я драконам в качестве адептки?

– А вот тут, моё солнце вопрос непростой. Скажи, что ты чувствуешь, находясь в лесу? – Маг сел, отчего одеяло сползло, обнажив мужчину по пояс. Я едва сама себе не обзавидовалась, что вот это всё исключительно моё.

И как-то зря я разговор завела, можно было другим делом заняться. Важным.

– Всё. Птички поют, травки шумят, ручейки журчат, стрекозы и бабочки порхают. Иногда кажется, что понимаю их. Но это бред, конечно же. Красота, да и только. А что я ещё должна слышать?

– Ты знаешь, что ведьмы практически выродились…

– Никита, я не хочу и не буду ведьмой. Вам одной было мало?

– Достаточно, – усмехнулся некромант, не дав мне выпростать руки из-под одеяла. Зафиксировал и навис сверху.– Дослушай меня. Необязательно быть 100% ведьмой. Для антуража достаточно зелёных глаз. Герхард увидел в тебе Хранительницу природного равновесия и захотел в своё пользование.

– То есть как это в своё пользование? – Не поняла я, уже заранее возмущаясь. Морда наглая, чего задумал? Все чешуйки выдеру, если не бросит свои затеи.

– Драконы очень тонко чувствуют природу, как и все оборотни. Думаю, изменение силы Аглаи хоть и было выгодно, но не могло полностью устраивать. С тобой иная песня. Молодую девушку, что обучается именно в их Академии, можно настроить на нужный лад. И к концу учёбы получится собственная Хранительница в княжестве Драконов. А стала бы ведьмой, то опять же, под его началом.

– Поэтому ты меня не пускал?

– И поэтому тоже. Но больше ревновал, – признался маг.

Стало так приятно.