Глава 20

Лаврентий мерзко хмыкнул, словно издеваясь надо мной.

— Нет, ведьма, просто внесли некоторые пункты в договор. На будущее — прежде чем согласиться на что-то, требуй заключения официального договора. Вот этого!

На полу передо мной расстелился длинный пергамент с золотыми рунами. На черной бумаге, словно живой, переливался текст на незнакомом языке.

Странно, но стоило мне присмотреться, как древние руны сами собой превратились в знакомые буквы. Буквы сложились в слова. А слова — в текст.

— Как прочтешь до конца, поставь лапу внизу страницы. Распишись…

Лаврентий молча поднялся из кресла и, не глядя ни на кого, направился к выходу. На пороге он остановился.

— Я проверю информацию еще раз по своим каналам, — произнес бесцветно. — На всякий случай.

— Все и так решено! Наш план уже в действии. Волчица никуда не денется. Иначе останется зверем навеки… — отрезал Кирха, жестко и непреклонно. — Ночные твари будут отвлекать охрану, а мы прорвемся! К тому же… Можно будет кинуть ее волчарам — отвлечь их молодой самкой. Они перегрызут друг другу глотки за право обладать ею. Ну и дадут нам фору. Достаточно лишь прорваться через завесу в нужном месте и в нужное время…

Вурдалак говорил обо мне, словно меня тут не было. Словно я вещь, которую легко можно заменить. Полезная, но если сломается, то можно выбросить. Он даже не скрывал своих намерений.

Лаврентий вышел, что-то тихо бурча себе под нос. Я осталась наедине с двумя вурдалаками. Кирха снова уткнулся в бумаги, бормоча что-то о «парализующих рунах» и «солнечных вспышках».

Антоль не сводил с меня пронзительного взгляда, словно пытаясь заглянуть в душу и увидеть, не таится ли там предательство. Ждал, пока я прочту и подпишу договор о сотрудничестве.

Я стояла, чувствуя, как тяжесть предстоящего давит на плечи. Я была ключом в их плане. Только я могла провести их через ловушки. Только я видела тьму и могла открыть портал где угодно, вывести их куда угодно. И я должна была стать разменной монетой.

Одно я понимала точно: доверять вурдалакам нельзя. И в этом мрачном доме, среди древних, беспощадных существ у меня была только одна цель — выжить. Даже если это означало пройти через ад, полный артефактов и ловушек, предназначенных уничтожать таких, как они.

И таких, как я.

Так тому и быть…

Ради свободы я готова на все.

Не видя другого выхода, не читая договор, подняла лапу и коснулась зачарованного пергамента.

Даже не подозревая, на что только что согласилась…

— Отлично! Теперь тебе не отвертеться, ведьма! Обманешь нас — сдохнешь в мучениях! — Антоль забрал договор и скрутил его в рулон, затем щелкнул пальцами, и пергамент испарился. — А пока он побудет у меня…

— Тогда начнем прямо сейчас. Пока Лаврентий проверяет информацию, мы подготовимся. Чувствую, сейчас самое время. Тянуть нельзя...

— Кирха прав. — Лаврентий внезапно вернулся с книгой в руках, мрачный как никогда. — Тянуть время нельзя!

— Значит, источник все же нас не подвел…

— Нет! Просто мы не все разгадали! Источник не сообщил, что если подождать еще, если перенести все…

— Если перенести операцию, мы угодим в ловушку! — решительно сказал Кирха, его глаза горели как у фанатика. — Выдвигаемся немедленно!

Они собрались в прихожей, как тени, готовые к чему-то неизбежному.

Меня потянули за невидимый поводок, как пленницу, и я пошла за ними, словно на заклание. Ведьминское чутье кричало, что я иду на смерть.

Но я не собиралась сдаваться! Я буду бороться до конца.

— Так, пару минут на подготовку. Мне надо кое-что взять. — Антоль на мгновение замер, будто обдумывая что-то, затем развернулся и устремился наверх.

Его шаги эхом разнеслись по пустому дому.

Воспользовавшись моментом, я метнулась в свою каморку, словно в спасительную гавань, надеясь найти утешение на страницах книги. Но ее нигде не было — она исчезла, как и последняя надежда. Вероятно, Лаврентий держал в руках именно ее…

Пришлось сделать вид, что отлучилась по срочному делу, в туалет… чтобы никто ни о чем не догадался.

— Дарина! — резкий окрик полоснул по нервам, заставив меня вздрогнуть всем телом.

Я обернулась, и сердце сжалось от страха. Ко мне спешили мои мучители. Их лица исказило напряжение.

— Пусть даст клятву… — прорычал один из братьев, сверкая глазами, полными холодной решимости. — Одного договора мало!

— Не до нее сейчас, — бросил Кирха, явно встревоженный. — Я чувствую, что в стене появился просвет и нам нужно туда! Дарина, твой выход. Выведи нас через него, проведи по изнанке, найди на той стороне проход. Ты сразу поймешь, куда нам нужно. Тебя потянет туда интуитивно. Слушай магию в себе, она выведет всех нас…

Не дожидаясь моего согласия, они потащили меня за собой. Я спотыкалась, прихрамывая, но не могла сопротивляться. Выбежав за одну из дверей, мы оказались в кромешной тьме.

Сердце колотилось как бешеное, дыхание сбилось. Я снова видела тех страшных тварей, чьи глаза горели зловещим огнем.

Трое монстров стояли посреди кабинета, окутанные плащами из самой тьмы. Лишь под капюшонами, надвинутыми на лица, горели ярко-красные глаза.

Они не церемонились со мной — использовали, словно бездушный предмет.

Лаврентий, сжимая ту самую книгу, взмахнул костлявой рукой. Затем что-то прошептал, сверкнув безумным взглядом, и раскрыл фолиант.

Древняя книга зашелестела страницами, засияла ослепительным светом. И остановилась на нужной странице.

Вырвавшись из рук Лаврентия, фолиант засиял еще ослепительнее, окутывая всех нас защитным коконом. Из него вырвались голубоватые энергетические импульсы. Они мгновенно взвились вверх, затем метнулись влево, образуя временные тоннели. В их сиянии было видно, как несколько порталов переплетаются между собой, уходя в неведомую даль.

Вурдалаки удовлетворенно хмыкнули.

— Твоя очередь, Дарина! — подтолкнул меня Антоль. — Выбери нужный переход, подчинись интуиции. Она выведет куда надо…

Сгорая от страха, я шагнула вперед, следуя за силой, что золотыми нитями тянула меня в одну сторону. Вурдалаки последовали за мной.

Мы все передвигались с немыслимой скоростью. Я чувствовала, как мир вокруг меняется, а пространство искривляется. Голова закружилась, и я едва не потеряла сознание. Но уже в следующее мгновение все внезапно закончилось.

Мы оказались у завесы, которую невозможно было не заметить. Она мерцала перед нами, как портал в иной мир, полный неизвестности и ужаса.

Воздух в междумирье был густым и неподвижным, пах остывшим пеплом и забвением. Так пахнет смерть и пустота. Я почти физически ощущала, как этот тлен давит на уши, заглушая все, кроме стука моего собственного сердца. Оно колотилось как пойманная птица, разрывая грудь.

И тут я увидела голубое свечение...

Сначала возникло просто пятно, маленькое, размером с ладонь, мутное и мерцающее, словно лужица на дне колодца. Затем оно стало постепенно расти, жадно поглощать окружающую тьму, вытягиваясь во все стороны и образуя овальный портал, искрящийся молниями.

Звук, похожий на треск льда, пронзил мертвую тишину. В глубине сияющего овала заплясали отблески магии… Это был не просто свет — отражение жизни, тепла, надежды.

От контраста холода изнанки и тепла человеческого мира у меня перехватило дыхание. Оказавшись на изнанке тьмы, в шаге от того, чтобы кануть в бездну, я осознала, насколько ценна жизнь.

Теперь в воздухе парило и сияло зеркало в иной мир. Моя душа рванула к нему с такой силой, что ошейник сдавил горло и я едва не задохнулась.

— Стой смирно, ведьма! — глухо прорычал Антоль, не позволяя вырваться. — Иначе убью!

Перед нами, подобно книге, открылся проход.

— Мы выйдем чуть дальше… — сказал Кирха с безумным взглядом, листая страницы портала и выбирая наиболее удачный вариант.

Вурдалак просматривал все места нашего появления на живой стороне. Я зачарованно наблюдала за возникающими картинками перехода, которые показывали все происходящее там.

— Нас ждут! — низкий голос Кирхи отразился эхом от мерцающих стен, за которыми, воя и рыча, уже скопились твари, готовые прорваться и сожрать нас. — Все же ловушка!

Кирха остановился на одном из вариантов портала. Мы увидели, как с другой стороны застыли каменными изваяниями Инквизиторы.

— Снаружи банка в засаде ждут Инквизиторы и магический спецназ. Где-то поблизости затаился Недоальфа. Этот щенок думает, что сможет перехитрить нас… Глупец. — Лаврентий возник за спиной брата, пристально рассматривая страницу перехода. — Есть другая точка выхода? Нам нужно убираться отсюда прямо сейчас. Твари изнанки активизировались с того момента, как ты, Антоль, привел сюда эту зверину. Теперь у нас нет выхода: с одной стороны — монстры изнанки, с другой — Инквизиторы нашего альфы… Он, вероятно, возомнил себя самым умным. Интересно, как догадался, что именно мы ищем?

Ошейник на моей шее сжался еще сильнее, словно Лаврентий дал понять, с кем именно будет потом разбираться.

— У меня возникло очень много вопросов к нашей ручной волчице! Уверен, она связана с альфой — именно через нее он нашел наше убежище… Кирха, ищи другой временной переход! Мы должны попасть в чертов банк. Там находится нужный артефакт, без которого все наши планы можно нахрен перечеркнуть…

— Сейчас, брат, есть безопасный переход… — Кирха стал листать плоские полупрозрачные страницы, пока наконец довольно не воскликнул: — Вот он! За пять минут до того, как банк окружили Инквизиторы! Всем приготовиться!

Вурдалак обхватил рукоять старинного кинжала с длинным изогнутым лезвием. Он словно сжал в руке осколок ночного неба — именно так выглядел клинок… Темный, покрытый древними символами. Они вспыхивали и пропадали, сияли и переливались…

Воздух вибрировал от напряжения. Братья сосредоточенно наблюдали за взмахами клинка. Кирха ловко орудовал временным оружием, создавая для нас безопасный проход. Уже через несколько минут пространство перед нами оказалось разрезано в виде огромного ромба с мерцающей зеркальной поверхностью.

Кирха мельком бросил на нас взгляд, полный решимости. Он прекрасно понимал, что малейший промах чреват смертью…

Если Кирха ошибся, всех либо разорвет при переходе… либо сожрут обитатели изнанки.

Нас или раздавит тьма, или убьют на другом конце.

— Так чего ждешь? Если переход безопасен, вперед! Или ты хочешь, чтобы мы тут сдохли? — Антоль вцепился ему в предплечье, и его голос, обычно полный язвительной уверенности, сорвался на тревожный шепот: — Ищи, брат! Лаврентий прав: другого выхода нет! Похоже, альфа как-то отслеживает волчицу. Даже при неполноценной связи он удивительно точно определяет, где она…

— Портал откроется прямо в банке. В центральном помещении, там, где кассы. Оттуда сможем попасть к лифтам. Выйдем в подвале у лестницы, которая ведет прямо в Хранилище. Ближе нельзя. На Хранилище стоит мощная защита. Неизвестно, как она отреагирует на наше вторжение! — отрезал Кирха, не оборачиваясь.

Все его внимание было приковано к мерцающему ромбу.

— Хочешь попробовать сам?

— Нет! Действуй!

Кирха взмахнул кинжалом… Медленно нарисовал в воздухе древние символы и стал писать заклинание на мертвом языке вампиров…

Он тщательно прописывал руны вокруг перехода, и каждый символ идеально ложился на древнюю раму, что его окружала. Ритуальная клинопись не просто разрезала ткань пространства. При помощи нее Кирха создавал надежный портал в другой мир.

В мой мир, где у меня, возможно, появится шанс сбежать…

Раздался громкий, сухой треск, и завеса тьмы разорвалась. Хлынул свет. Не слепящий, а теплый, золотистый, пахнущий… о боже, расплавленным воском свечей, древесиной, ванилью. Даже выпечкой, едва уловимо. От запаха живой жизни у меня перехватило дыхание и заурчало в желудке, даже несмотря на то, что я недавно поела.

Вот он, дом родной! Я еле сдержала радостный визг, сжав зубы до боли в челюстях. Спасение! Оно было вот здесь, в двух шагах, за этим сияющим порталом!

— Готово! — Кирха окинул довольным взглядом настоящее произведение ритуальной магии. — Пора возвращаться в наш мир!

— Пусть переход проверит волчица, — приказал Лаврентий, удерживая братьев, готовых кинуться в портал. — Ищи ловушки и засаду на той стороне, ведьма…

Братья внимательно наблюдали за мной, за моей реакцией. Я действовала интуитивно, чувствовала, что по ту сторону ловушек нет. У перехода нас никто не ждал. Там было безопасно.

Там меня ждала жизнь!

И меня, и братьев… Одному Богу было известно, что они могли натворить, оказавшись на воле. Но выбора никто не дал.

Или я подчинюсь, или умру…