Глава 39

В холле замка мерцали порталы. В них бросались вооруженные оборотни, маги и ведьмы с искаженными от ужаса лицами. Воздух был наполнен запахом крови и странной энергией, от которой волосы на затылке вставали дыбом.

Я побежала к капитану стражи оборотней, чувствуя, как что-то невидимое тянет меня за собой.

Надо предупредить! Я вспомнила о главном!

— Их нельзя убивать! Не убивайте вурдалаков! Нужно отобрать то, что они взяли, и вернуть их на изнанку! — выкрикнула я, задыхаясь. — Убийство Изначального зла может нарушить баланс света! Какой портал? Слышите?! Вурдалаков можно только пленить! Только так мы сможем перекрыть порталы и запереть их на изнанке!

Капитан посмотрел на меня с недоверием, но его лицо стало серьезным.

— Этот… — указал он. — Вы опоздали. Мы нашли оружие, которое их убьет. И почему вы решили, что зла на Земле станет меньше? Три вурдалака не могут в корне изменить баланс сил и нарушить равновесие между Светом и Тьмой!

Я раздраженно фыркнула, поражаясь, насколько некоторые личности глупы и недальновидны.

Ну конечно, я же баба! Что с меня взять?

— Я Видящая, капитан, вижу такое, что вам и не снилось! Если я говорю, что смерть вурдалаков изменит баланс сил и Изначальная Тьма вырвется на свободу, значит, так и будет! Разве вы не понимаете? Эти трое являются замком, именно они удерживают Тьму на Изнанке! Грохните их — и все врата в наш мир рухнут. Тогда твари ринутся сюда, сметая на своем пути все живое! Ясно? — взорвалась праведным гневом. — А теперь прочь с моей дороги!

Я кинулась к переходу, на который указал капитан стражей. Портал светился ярким голубоватым светом, отражал, как зеркало, происходящее в холле.

Не сомневаясь, шагнула в него, и мир вокруг меня исказился. Максим провалился в портал следом за мной, не отставая ни на миг.

— Подожди, — схватил меня за руку, прячась среди деревьев. — Сначала надо понять, где враг и как нам действовать, — сказал он тихо.

— Нельзя допустить, чтобы их убили! — Оттолкнув его, я побежала на крики.

Но уже вскоре я остановилась, увидев нечто странное: впереди стояли три высокие фигуры, окруженные мерцающим светом. Вурдалаки смеялись, но их смех звучал как эхо из другого мира.

— Это еще что? — раздался за моей спиной голос Макса, и на плечи опустились его руки. — Зурские в ловушке?

Мы застыли, наблюдая за ними из укрытия.

Внезапно я почувствовала, как воздух вокруг нас загустел, завибрировал, напоминая болото, в котором вязнет все живое. Так же увязнем и мы, если рискнем сунуться к вурдалакам…

— Это ловушка не для этих тварей, а для всего живого…

Свет начал меняться, становясь ярче и опаснее. Я поняла, что мы не сможем просто отобрать у них то, что они взяли.

— Вурдалаки окружили себя разными ловушками…

Странно, но тут видения пробивались даже сквозь магию амулета.

— Вот твари! Создали защитный купол и ловушки из артефактов, украденных из Хранилища. С их помощью они открыли множество порталов в наш мир… Макс, — пошатнулась, и мой альфа тут же подхватил меня, поддержал. — Если вурдалаки выпустят всех, на Земле воцарится хаос… Нужно остановить их! Но как?

— Думаю, милая, думаю… — чертыхнулся Маршал, прижимая меня к себе. — Мы прорвемся!

Будет много смертей...

Возможно, это и мой последний бой.

Вурдалаки выпустили через порталы новых тварей. Жуткие монстры всех мастей и окрасов больше походили на результат страшного, неудачного эксперимента. Их словно собрали как попало из кусков разной плоти, из существ Изнанки и других миров и склеили друг с другом. На коже виднелись следы когтей, зубов и других повреждений, а глаза, если у кого-то из них они и были, горели неестественным светом, словно отражая тьму, из которой вышли чудовища.

Твари приближались медленно, но неотвратимо. Их движения были хаотичными и неуклюжими, но это только усиливало ощущение угрозы. Они издавали жуткие звуки, похожие на смесь хрипа, рычания и бульканья.

Их смрадный запах вызывал не только отвращение, но и приступ тошноты. Инстинкт подсказывал бежать, но от страха я застыла на месте словно скованная.

Ноги будто вросли в землю, а разум отказывался принимать происходящее. В воздухе плавали тени, которые, казалось, пытались проникнуть в сознание.

Эти твари не просто выглядели угрожающе — они были воплощением кошмара, из которого невозможно вырваться.

Вдалеке вел свой смертный бой отряд магов и ведьм.

Ведьм, защищавших цитадель, насчитывалось около двадцати. Их магические шары, похожие на огненные сгустки, разбивались о мертвяков с глухим звуком, опаляя их кожу и заставляя плоть шипеть и дымиться.

Однако это не останавливало тех, чьи тела, гнилые и покрытые шрамами, продолжали двигаться вперед. Пустые глазницы монстров, казалось, видели что-то, что пугало их до безумия.

Вурдалаки, стоящие в центре круга, выделялись среди всех ростом и жуткой силой. Их руки, покрытые костяными наростами, тянулись к земле, словно они пытались вырвать из нее что-то невидимое, воскресить и поднять всех покойников.

Из-под их ног поднимались клубы черной пыли, превращаясь в густые облака. Воздух наполнился запахом гнили и серы, вызывая у защитников приступы тошноты.

Сердце сжималось от страха за каждого сражающегося. Но полчища тварей изнанки ринулись и на нас.

Мы с Максом встали спиной друг к другу, отражая одну атаку за другой. В ход шло все, что могло причинить вред тварям. Магия. Холодное оружие. Арбалет.

Мы сражались с тварями, используя все ресурсы.

Земля под ногами дрожала, а небо над Цитаделью становилось все темнее. Люди, защищавшие крепость, уже были измотаны, их лица покрывал пот и копоть.

Ведьмы, несмотря на свою магию, выглядели бледными и измученными, в их глазах почти не осталось надежды.

Решение пришло неожиданно, как вспышка света. Макс на мгновение отвернулся и отпустил меня, отражая атаку одного из чудовищ. В этот момент я поняла, что нужно делать, чтобы их победить…

Я рванула вперед и схватилась за ближайшую тварь, напоминающую странную, кривую собаку с двумя шипами на спине. Острые концы тут же вонзились в кожу рук. Прыжок был рискованным, но у меня не осталось выбора.

— Дарина! Черт возьми, ты какого хрена творишь?!

Я запрыгнула на спину чудовища, и оно, почувствовав мой вес, стало реветь и пытаться сбросить меня.

Маршал бежал рядом, его клинки сверкали в лунном свете. Он наносил удары с такой силой, что лезвия проходили насквозь, разрезая тварей пополам.

Мы неслись вперед, сметая монстров с пути. Но наша победа была временной. Если не уничтожить источник их силы, они будут возрождаться снова и снова, восставать из пепла, коего здесь было в избытке…

Казалось, этот мир — одно сплошное кладбище и вурдалаки используют именно некромантию, чтобы воскресить и создать себе целую армию.

Плащ, который я носила, был сорван в первые же секунды, но я не обращала ни на что внимания. Цель была близка.

Тварь неслась вперед, прямо по копошащимся телам, словно они были лишь ступеньками на пути вверх. В какой-то момент Макс ускорился, схватился за другой нарост и запрыгнул на адскую псину прямо на ходу.

Он уселся спиной ко мне, держась одной рукой за шип, выступающий из бока собаки. В другой Макс сжимал длинный клинок, разрубая тварей. Чудовища ревели, хватали меня за ноги и руки. Кого-то я отпихивала, кого-то полосовала оружием, используя свою ловкость и магию.

Тем временем на нас надвигалась стена из воющих тварей, объятых пламенем.

Я поняла, что мне показали правду: это был единственный способ уничтожить Тьму. Греческий огонь, пламя преисподней. Только он был способен пожрать тела мертвяков. Только от него эти монстры могли сдохнуть окончательно и не возродиться. Сгореть до пепла. Но если я воспользуюсь им, то сама не выживу. Он поглощал все на своем пути. Без разбора. Безжалостно и стремительно.

Поглощал все живое и неживое.

От этого пламени не уйти никому, в ком есть хоть капля Тьмы.

Ни мне, ни Маршалу…

— Макс! Уходи! — закричала я, активируя магию артефакта, что висел на шее. — Тебе не выжить в греческом огне!

— Тебе тоже! — Макс прочно уселся на нашей гончей и крепко сжал меня в объятиях. — Помнишь? Вместе! Навечно! До самого конца! Делай, что задумала! Я с тобой! Люблю тебя, моя сладкая…

— И я тебя люблю! — произнесла уверенно, ощущая надежного мужчину за своей спиной. — Люблю и доверяю!

— Активируй артефакт!