Глава 28. Разговор с Главой Клана

Эдвард Блеквуд

Родовое поместье Блеквудов встретило привычной тишиной и давящей атмосферой. Никогда не любил этот дом. Не было в нём теплоты. А может, так сложилось из-за того, что я не чувствовал тепла и любви от своих самых близких – родителей, деда? Сколько себя помню, всегда знал, что здесь живут те, кто не прощает слабости другим. Любовь – это слабость.

Дед ежечасно наглядно демонстрировал, что значит править железной рукой. Требовательный к себе, суровый и нетерпимый к другими. Отец подражал ему во всём. Старался снискать уважение строгого родителя и добиться признания у него, как Главы Клана, но так не преуспел в этом. Грегор Блеквуд не видел в нём своего преемника. В веренице близких и дальних родственников, претендентов на будущее главенство в Клане, он выделил только меня. Я был рад и горд этим. Всячески доказывал, что дед не ошибся, сделал правильный выбор. Мои поступки, планы, достижения, успехи, всё сводилось к одному – доказать отцу и деду, что я лучший и достоин возглавить Клан Блеквудов. Доказать отцу мне хотелось даже больше, чем деду. На фоне нашего противостояния в гонке за признанием Главы Клана мы с ним стали не отцом и сыном, а конкурентами. Дед способствовал этой тенденции, всё чаще сталкивая нас лбами, ставя порой невыполнимые задачи, и смотрел, как каждый из нас справится или сдастся. Наблюдал, как за забавными зверьками, которые бегают в колесе. Я до последнего принимал участие в этом забеге и только в последний год решил – хватит. Именно поэтому подкинул идею с пари, чтобы обрести свободу в собственной жизни, самому принимать решения, не оглядываясь на деда - одобрит или нет. Пришло время, когда возможность самому управлять своей жизнью стала такой же потребностью, как воздух.

Старшие Блеквуды приняли вызов, скорректировав условия сделки и сами выбрали место – лучший на восточном побережье филиал корпорации «Прайд». Их вмешательство сослужило хорошую службу – я встретил свою пару! Непокорную, свободолюбивую, умную и сильную альфу, способную дать мне многое. В ней скрыт такой потенциал! Сила, которая приумножит мою! Разумом понимаю всю выгоду такого союза, а вот в душе хочу иного – основательного и надёжного, так, чтобы Лекса была рядом. И не только из-за того, что я не оставил ей выбора, а потому что сама этого хочет. Стоило дать ответ самому себе на вопрос: так ли важна мне выгода от однобокого союза с сильной альфой, если чувствуешь ценность для себя в другом? Ответ был очевиден - этого мало.

Мысли снова и снова возвращались в сегодняшнюю ночь. И тот её осуждающий взгляд... Тревожно ёкнуло в груди. Предчувствие чего-то нехорошего  прочно поселились в душе.

- Мы будем вместе. Ты станешь моей добровольно, - я произнес это полушепотом, чтобы разогнать тревогу, и возможно убедить самого себя. Нужно собраться. В разговоре с дедом не должно быть неуверенности. На любой ответ Главы Клана или отца «против!» наших отношений с Лексон, найдётся контраргумент "за". Только самому нужно верить.

Мой зверь нервничал перед встречей с альфой стаи, не меньше чем человек. Решение вожака не обсуждается и принимается к исполнению, как бы не хотелось обратного. Только в одном случае допускается отказ от исполнения. Но для этого нужно бросить вызов Главе и позвать его в круг. Он или примет вызов сам, или выставит кандидата, который будет драться вместо него.

Погрузившись в свои мысли, я шёл по широким каменным пустынным коридорам. Вдоль стен стояли  рыцарские доспехи разных исторических эпох, натёртые до зеркального блеска. С портретов на меня смотрели пращуры-альфы. Род Блеквудов. Я ощущал их молчаливую поддержку.

Галерея сменилась коротким коридором, в котором обычно толпились желающие попасть на аудиенцию к Главе, но сегодня никого не было. Хороший знак. Уже давно эта часть дома стала местом сбора первого круга клановцев для решения важных вопросов. Щит и два стяга времен клановых войн, лютовавших столетие назад, украшали нишу напротив входа в рабочий кабинет Грегора Блеквуда. Только массивная дубовая дверь сейчас отделяла меня от цели. Я остановился перед ней, давая себе возможность обдумать ещё раз, что официально скажу своему  Главе Клана, и какие убедительные доводы подберу для деда, как родственника.

Рана на боку, нанесённая Лексой этой ночью, болезненно заныла, когда я резко поднял руку, чтобы постучать. Регенерация медленно делала своё дело, затягивая разорванные ткани. Когти пантеры знатно разодрали бок, но ни я, ни зверь, не были в обиде на нашу самку. Я понимал, что форсировал события, поспешил, напугал и не оставил ей выбора. Пометил альфу без её согласия, и это тревожило. Каждого оборотня с детства учат, что метка – это, прежде всего, ответственность, и большое значение имеет добровольное её принятие. Известны случаи, когда насильственно поставленная метка приводила к гибели самки, отрицающей эту связь. Мысль о том, что Лекса не приняла метку, разъедала кислотой внутри. Мысленно я бежал к ней, был рядом, подбирал слова если не оправдания, то объяснения того, что так лучше для неё и выгодно… Выгодно… Глупость. Словно торгуюсь, предлагаю товар. Нет. Я бы сказал ей, что она мне нужна, как много она для меня значит, что я не могу быть на расстоянии от неё, что хочу видеть её и чувствовать её присутствие всегда! И наши звери приняли друг друга безоговорочно. Она поймёт меня. Уверен!

Так что рана, нанесенная альфой – это мелочь. Я бы сказал - справедливое наказание за мои действия, пусть даже они были продиктованы инстинктами.

Глубоко вдохнуть не получалось. Боль в растрощённых рёбрах простреливала. Тяжёлая лапа у моей пантеры. Сильный зверь. Сейчас она где-то сама, без меня, своей пары. Шарг! Нужно поспешить к ней. Я понимал это, как и то, что ответственен за свой поступок. То, что я сделал, требовало решительных действий. Именно поэтому сейчас, превозмогая боль и фактически бросив всё и всех, я ринулся сюда. Чем быстрее я поговорю с дедом, тем скорее Лекса обретёт официальный статус в Клане. Будущее приобретёт определенность. Моя сильная и смелая девочка войдёт в семью.

Дверь внезапно отворилась, не успел я и постучать. На пороге возник сам Грегор Блеквуд. Альфа был всё так же могуч и опасен. Давящая ментальная сила была словно его визиткой. Он никогда не скрывал её и редко сдерживал, даже при общении с домочадцами. Моя мать-омега панически боялась деда. Грегор Блеквуд — нерушимая скала, которую не снесёт ветер, не сожжёт огонь. Да он и сам огонь — чёрный, сжигающий дотла любого, кто встанет у него на пути, кто мешает его планам.

— Эдвард? — дед вовсе не выглядел удивлённым. Как будто бы он меня ждал.

— Глава, — я поклонился, тем самым подчёркивая официальность визита. Чёрная бровь удивленно приподнялась на пожилом, испещрённом глубокими бороздами морщин лице. — Разрешите попросить об аудиенции.

— Я хотел прогуляться в саду. В это время там цветёт верба, которую посадил мой отец, твой прадед. Идём. По пути расскажешь, что привело тебя сюда. Срок пари не вышел. Условия, насколько знаю, ты не выполнил. Хочешь пересмотреть срок или приз?

— Скорее, рассказать о джекпоте, — ответил ему.

Он цепко ухватил меня за локоть совсем не по-стариковски сильной рукой. Сжал крепко. Окинул цепким взглядом серо-прозрачных глаз, чётко задерживаясь на местах ран. Принюхался.

— Кто-то оказался сильнее тебя? — в голосе звучало недовольство и пренебрежение.

— Нет. Я сам позволил, — спокойно отвечая ему, направился в сад, который представлял собой полуоткрытую оранжерею. Дед шёл рядом, отпустив мой локоть и предоставляя мне возможность самому продолжить рассказ. Его сверлящий взгляд то и дело скользил по мне, вызывая недовольство. Только оказавшись на свежем воздухе, я избавился от чувства, что меня рассматривают, как пойманное насекомое, запутавшееся в сети паука.

Тропинка, отсыпанная мелкой цветной каменной крошкой, увела нас прочь из оранжереи в старую часть парка. Там, скрытая кронами деревьев, стояла уединенная беседка.

Вечерело. Благодаря чартерному рейсу я так быстро оказался здесь, на другом краю материка, чтобы поскорее покончить со всеми формальностями. Там, в Орланде, я оставил свою пару одну, беззащитную и уязвимую. Без объяснений и заверения в серьёзности своих намерений. Поэтому времени для расшаркивания у меня не было. Я торопился вернуться сегодня же в Орланд и разыскать свою пару.

— Я слушаю тебя, внук, — Грегор остановился у беседки и жестом предложил войти внутрь. — Что так взбудоражило моего хладнокровного мальчика?

— Я встретил свою самку, — в лоб выдал я новость. — Хочу, чтобы она стала моей официальной женой.

Глаза оборотня хищно прищурились. Ноздри возбуждённо раздулись. Он недовольно и презрительно фыркнул.

— Мы выбрали тебе выгодную жену, — ответил он. — Пара? Хм, возьми её любовницей. Любая самка почтёт за честь удовлетворять такого самца, как мой внук, так, как ты пожелаешь, — улыбка наконец-то тронула стариковские сухие губы. Верхняя губа приподнялась, демонстрируя удлинённые белые клыки. Клокочущий смех вырвался из его груди.

— Она не любая, — спокойно возразил, восприняв такую реакцию деда за хороший знак. — Она – альфа. Очень сильная ментально. Настолько, что рядом с ней я чувствую себя Титаном, — дед уважает только силу, значит, и в этом случае должен оценить выгоду от этой связи.

Кустистые брови удивлённо приподнялись.

— Я не знаю ни об одной альфе из четырёх Кланов с таким потенциалом. Когда мы подбирали тебе подходящую невесту, сначала разыскивали самку-альфу, но ни одна из них не соответствовала нашим запросам. Поэтому выбрали по другим критериям. Ты же понимаешь, что союз с Маккартерами для нас важен. Я не позволю расторгнуть помолвку. Дочь Дерека станет твоей женой, — ответил дед. — Тем более, ты уже сделал её своей. От тебя несёт Дереком за версту. Этот запах Маккартеров очень сочетается с твоим. Полная совместимость.

Слова деда привели в замешательство. Чувствуя себя тупым идиотом, я глупо таращился на него. Причём здесь Камила и её сладкий запах? Какая взаимосвязь?

— Ты не понял. Я оставил метку на другой — на своей паре. Для моего зверя её чёрная пантера также пара, — постарался максимально пояснить ситуацию. — Это наш с ним выбор.

— Что ты сделал?! — старший оборотень гаркнул так, что птицы слетели с ближайших веток. — Как ты посмел?! — его глаза метали молнии. Будь кто другой на моём месте, то уже давно обделался. — Кто она? Из какого Клана?

— Она, — вопрос про Клан ввел в замешательство. Совсем потеряв голову от жажды обладания своей парой, я толком не разобрался в этом вопросе. Не хотелось выглядеть в глазах деда озабоченным юнцом. Сосредоточившись, вспомнил всю важную информацию о Лексе, и уверенно ответил, не опуская глаз: — Не принадлежит ни к какому клану конкретно. Её семья — обычные оборотни.

— Как её имя? — прорычал дед, поддаваясь мне навстречу и опираясь широкими ладонями на деревянный стол. Он не сдерживал себя, как, впрочем, и всегда, но я почти не замечал этого.

— Александра Стайл, — чуть помедлив, добавил: — Корнуел, — почему-то запоздало вспомнилось, как Лекса сказала, что Блеквуды и Корнуелы не могут быть вместе.

— Что? Что ты сказал? — голос дед сорвался на хрип. Он побледнел и откинулся на резную спинку лавки. Руки сжались в пудовые кулаки. Дышал он шумно, словно загнанный зверь. — Как зовут её родителей? — вопрос прозвучал сдавленно, но грозно. Такая бурная реакция не предвещала ничего хорошего.

— Отец – Джордж, мать – Алисия. Ещё знаю, что родной брат отца — Мартин — держит сеть ночных клубов на наших землях. Я наводил справки. Две трети игорного бизнеса, доход от проституции, часть наркотрафика и оружия на восточном побережье его.

Я отвечал наиболее полно, выдавая всю информацию, которой владел. Ничего такого, что указывало на то, что мы с ней не можем быть вместе — я не видел. Но видимо был какой-то неучтённый фактор, который прошёл мимо моего сознания, забитого только мыслями касающихся моих чувств к Лексе и её ко мне.

— Мартин Стайл. Мартин и Джордж… лучшие в своём деле, — пробормотал старик и задумчиво уставился в одну точку, сосредоточенно размышляя над чем-то, почти полностью взяв себя в руки. — Значит, лучшие, — он зло ухмыльнулся и жёстко посмотрел на меня. — Я должен подумать, как быть дальше. Пока ты останешься здесь в поместье.

— Нет! Мне нужно вернуться в Орланд! Сегодня! — я резко подорвался с места, но был остановлен одной фразой, которая подчиняла любого кланового оборотня, какой бы силы он не был.

— Я приказываю, как твой Глава Клана. Ты останешься в поместье, пока я не позволю тебе его покинуть.

Ментальная сила альфа-самца, вожака Клана, смела, заставила отступить и покориться. Пусть через сопротивление, но всё же. Нить, связующая меня с вожаком, петлей подчинения затянулась на шее. Зверь нервно дёрнулся, взрыл когтями дерево крышки стола, что стоял между нами, и завершил оборот, загоняя человека в глубину. Прижав уши и припав к земле, он нервно скалился, шипел и зло смотрел на своего альфа-вожака. Признавая право, но не понимая, почему тот лишает его возможности быть с парой, которая сейчас нуждалась в своём самце.

Грегор не церемонился с внуком и затянул петлю подчинения настолько сильно, чтобы только не задушить. Глаза его зверя опасно поблескивали. Удерживать сопротивляющегося внука было сложно. Получалось во многом благодаря тому, что Эдвард был ослаблен травмой.

— Иди в свою комнату, Эдвард, — срываясь на рык, отдал команду. Зверь подчинился воле старшего. Выполнил приказ.

— Решили поиграть со мной в прятки, — прошептал он, стоило внуку скрыться в глубине сада. — Алисия Корнуел осталась жива, да ещё и родила альфу. Альфа Клана Корнуелов. Непорядок. Нужно избавиться от угрозы. Только как, если она Истинная пара внука? Убить нельзя. Что, если… Вот это можно попробовать. А с Алисией можно не церемониться. Не умерла двадцать пять лет назад – умрёт сейчас. Контракт срока давности не имеет. Мартин и Джордж, обманывать меня нехорошо, — он достал из кармана телефон и набрал номер с быстрого набора. После первого гудка соединение установилось. — Чика, зайди-ка ко мне. Дело есть. — нажав отбой, он положил трубку в карман и громко сказал: — Винсент, ты всё слышал, что натворил наш малыш?

В беседку вошёл хмурый мужчина. Внешне он был почти не схож со своим сыном, разве что синие глаза в обрамлении чёрных ресниц были идентичны. А так он был блеклым, худощавым. Чёрные волосы сына явно были наследством не от отца. У того волосы были русые, коротко стриженые. Движения мужчины были плавными и бесшумными, словно он привык оставаться в тени.

— Слышал. Что ты придумал? Ты оставишь её с Эдвардом?

— Почти. Я сделаю её не представляющей для нас опасности. И от мысли жениться на ней он сам откажется. Ему достаточно будет её иногда навещать.

— Посадишь на цепь? — иронично улыбнулся младший оборотень.

— Прикую к постели, — предвкушающе и довольно потёр руки старший.

— Покушение? — угадывая ход мысли отца, уточнил сын. И с уважением посмотрел на Главу Клана, в очередной раз восхищаясь, с какой лёгкостью у него получается найти выход из патовой ситуации.

— Чика справится, — кивнул Глава Клана и поднялся с лавки. — Присмотри за Эдвардом. Отвлеки его. Вызови сюда его омегу, пусть выполняет договоренности. И переговори с Дереком. Поздравь его с тем, что Эдвард признал его дочь, — оборотень недовольно поморщился. — Теперь в собственном доме придётся привыкать постоянно слышать запах Маккартеров. Этот запах, морской аромат…

— Послушай, от омежки же пахло сладостью, а не Дереком, — Винсент перебил отца, задумчиво хмурясь и силясь воскресить в памяти все встречи с семейством Маккартеров, когда они решали вопрос помолвки. — И от его старшего сына Кирка им не пахнет. Они дружат с Эдом со школы и жили в одной комнате. Я точно помню — он пахнет хвоей.

— Ты уверен?

Винсент кивнул, подтверждая свои слова.

— Это интересно. Дерек и Алисия были помолвлены перед тем, как её «похитили», — постукивая удленившимися когтями, старший альфа повернулся к сыну. — Ваполне возможно, что они не стали дожидаться свадьбы, учитывая темперамент нашей расы.

— Ты думаешь? — удивлённо посмотрел на отца Винсент и, в свою очередь, постарался вспомнить события двадцатипятилетней давности. — Эта альфа — пара Эдварда — дочь Маккартера? — сделав такое смелое предположение, Винсент осмелился посмотреть в глаза отцу, чего обычно никогда себе не позволял. Прищур холодных серо-голубых глаз вызвал дрожь.

— Вот ты и проверишь эту версию! — распорядился Грегор и, дав понять, что на этом разговор окончен, направился в сторону дома, не дожидаясь сына. Давно ему не было так интересно. В последнее время жизнь стала казаться пресной. Череда однотипных и привычных дел, хоть и нужных для обеспечения жизни Клана, выматывала и высасывала силы. Теперь же кровь забурлила по-новому. Интерес нешуточный! А самое главное — снова на горизонте замаячили ненавистные Корнуелы, а это значит, что просто не будет. Их всегда оберегает Белая волчица! Хотя и Блеквудам она благоволит, раз послала Эдварду встречу с Истинной парой.