6 глава

Попрощавшись, вышла из дома. Над лесом уже темнело, а вдалеке на городских улицах зажигались фонари. Я шла медленно, наслаждаясь прохладным воздухом. Всегда любила сумерки, они такие таинственные, тени отбрасываемые окружающим миром, казались загадочными, и я каждый раз пыталась разгадать, что же они скрывают в себе, отражая нечто нереальное.

Вдруг услышала отдалённый вой, такой протяжный, зовущий, болезненный. Остановилась, прислушиваясь, откуда он исходил? Лес за спиной молчал, скорей вой шёл с другого конца города. Странно, как я могла его услышать? В душе шевельнулось чувство тревоги, и ноги сами понесли вперёд.

Я шла всё быстрее, пересекая улицы и не обращая внимания на окрики прохожих, я даже их не видела. Перед глазами стояли руины какого-то старого здания, которое прежде никогда не видела. Пересекла город и вновь удалилась в лес, идя по неизвестной мне заросшей тропе, в неизвестное место.

Полностью отдалась своему чувству беспокойства, что вело в том направление. Через полчаса блуждания по тёмному лесу вышла на поляну, залитую лунным светом. Там, в центре, виднелись развалины, подойдя ближе, не обнаружила ничего странного. Просто груда старых камней от разрушенного храма. Вновь услышала тихий скулёж и рычание.

Где-то под завалами выла собака, видимо, застряла в старых подвалах. Обойдя по кругу обломки здания, заметила с противоположной стороны в траве железные створки. «Похоже, это и есть подвал», — подумала я, дёрнув за кольцо одной двери, со скрипом открыла её, в нос ударил спёртый запах подземелья. Как туда могла попасть собака? Если только случайно зашла в поиске пищи, а её не заметив закрыли, но кто? Судя по разрухе здесь давно никого не было.

— Эй, там есть кто живой? — крикнула в темноту.

Тишина…

А в голове продолжал звучать вой, и тревога усилилась, буквально затягивая в этот чёрный омут подземелья. Хорошо, Слава, ты смелая, давай спустимся и проверим этот страшный подвал. Вряд ли там водятся монстры, от силы крысу встречу. Передёрнув плечами от отвращения и подбадривая себя, я осторожно ступила на первую ступеньку, потом вторую, третью и вдруг подземелье осветилось зелёным светом, исходящим прямо из стен, словно там были встроены микролампочки.

— О, это что магия? Откуда тут она взялась, не знаю, но так определённо лучше, — высказалась в пустоту, чтобы не так было страшно и, радуясь, что темнота отступает. Спустившись, направилась вглубь коридора, откуда слышалось сдавленное рычание.

Там точно был зверь. А если он бешеный? Славка, куда ты вечно лезешь! Надо было просто кого-то позвать на помощь, а не геройствовать самой. Проход становился всё уже и ниже, скоро мне пришлось встать на четвереньки, чтобы пробираться дальше. Коридор вильнул влево, потом вправо и наконец вывел меня в комнату, где у дальней стены, прикованный цепью, сидел чёрный зверь.

— Агр-р-р-р… — услышала его рычание и замерла. Он явно был не рад меня видеть, но оставить его здесь даже мысли не пришло.

— Не смей на меня рычать, — прошептала я бесстрашно, хотя все поджилки завибрировали, откликаясь на грозное рычание. Осторожно поползла к огромным размерам собаке. — Я, между прочим, жизнь тебе пришла спасать.

Зверь замолчал, потом моргнул зелёными глазищами, также странно светящимися в темноте и сел на попу. На морде отразилось удивление и недоверие.

— Ты кто? — прозвучал гортанный голос и теперь пришла очередь мне охнуть и прижаться к полу.

Шок был сильный, а мой бедный мозг взорвался ужасом.

— Кто здесь? — пискнула я, озираясь испуганно, но мне никто не ответил. — Эм… показалось наверно, — наконец произнесла, сглотнув ком в горле, — от страха и не такое померещится. Слушай собачка, я сейчас попробую тебе ошейник снять. Нет, я конечно, не мастер в этом деле, но постараюсь хотя бы. Ты главное — не кусай меня своими зубками, прибереги их для врагов, — нервно заговорила я, встав на карачки и осторожно подползая к страшному, лохматому зверю.

— Сама ты собака, — вновь прорычал он и зло клацнул зубами перед носом, — не смей меня оскорблять.

Второй шок заставил меня плюхнуться на грязный пол камеры и прикрыть руками голову.

— Славка, ты сходишь с ума, с тобой уже собаки разговаривают, — взвизгнула испуганно сама себе.

— Ещё раз назовёшь меня собакой, я тебя порву на куски! — гавкнул зверь и зарычал утробно, гремя цепью, натянутой до предела.

Переведя дыхание, я всё же отважилась поднять голову и посмотрела на зверя с любопытством и страхом.

— Прости, это ты со мной разговариваешь? — спросила настороженно, внимательно наблюдая за реакцией зверя.

— С тобой, безмозглое создание, — процедил он, страшно двигая при этом челюстью.

— Но но, попрошу не оскорблять, а то сейчас развернусь и обратно полезу! — выдохнула возмущённо, вновь вставая на карачки, — Не хватало ещё от собаки выслушивать гадости.

— Агр-р-р-р…

— Ладно, не возмущайся, поняла я, собакой не называть. Значит, ты умеешь разговаривать? — примирительно проговорила, пытаясь двигаться вперёд, но мелкие камушки впивались в колени, причиняя боль и затрудняя движение.

Зверь закатил глаза к потолку и громко фыркнул возмущённо.

— Как видишь, — ответил он, успокаиваясь, — кто ты такая и что здесь делаешь?

Собравшись с мыслями и бросив любопытный взгляд на зверя, ответила:

— Да, вот, шла мимо, а тут ты воешь, ну не могла же я пройти мимо? У меня, знаешь ли, сердце доброе, животинку люблю.

Зверь сверкнул на меня зелёными глазами, а потом устало произнёс:

— За что мне это?! Нет, чтобы кто-то из своих услышал и помог, так нет же, какая-то малолетка, да ещё и тупенькая человечка.

Он совсем по-человечески приложил лапу к глазам и провёл ей вниз по морде, выражая свою крайнюю степень брезгливости и разочарованности. Это меня задело неимоверно сильно.

— Вот значит, как, да? Я тут жизнью рискую, шкуру твою спасаю, а ты обзываться?! Я, между прочим, совершеннолетняя и вовсе не тупенькая, а просто новенькая в ваших магических делах! — возмутилась почти по-взрослому, ну мне так показалось на тот момент.

Моя отповедь никак не подействовала на зверя, он наклонил голову набок и с интересом стал разглядывать меня, словно букашку, ползущую по травинке, помолчав, произнёс:

— Волк…

— Где? — тут же среагировала я, подскочив на ноги и больно ударившись головой об потолок, отчего снова рухнула на пол, хватаясь за макушку и шипя от боли.

— Я волк, а не собака, — уточнил зверь и покачал головой безнадёжно.

— Фуф, напугал, — выругалась, растирая будущую шишку, — я уж думала сзади, кто подкрался. Волк так волк, мне то, какое дело. Сейчас ошейник сниму и вуаля, беги куда хочешь, чтоб глаза мои тебя больше не видели.

— Договорились, давай уже приступим к делу, — прорычал устало зверь и тряхнул головой, напоминая, что цепь всё ещё на месте.