Глава 32
Три с половиной недели на колесах. Нет, не на разноцветных и кайфовых. Хотя лекарства пить пришлось. Тонус давал о себе знать все чаще. Они двигались в сторону границ Республики Коми. Место встречи двух Ковенов для проведения ритуала. Иногда останавливались на окраинах, на два- три дня, пережидая облавы, но дольше задерживаться было опасно.
— Мамуля просто свихнулась, — доверительным шепотом докладывала Анька. — Такой опыт. Нам теперь южные старушки позарез должны. Знаешь, как давно пары не разделяли? Ух, лет двести, не меньше.
Да, ее, как диковинную зверушку, окольными путями везли для опытов. Оборотни, даже в самых отчаянных ситуациях не пользовались услугами ведьм. Гордость, страх. и ещё куча причин, чтобы терпеть до стука земли об деревянную крышку гроба. Понятно теперь, от чего такие щедрые траты в виде оставленной машины и тугой пачки денег в бардачке.
Но Милолику мало волновало, кто будет присутствовать на ее освобождении от метки. Сам процесс, кстати, тоже. Рядом была Кирюха, которая променяла сытую жизнь в Стае на дружбу. Могла сдать ее Руслану за круглую сумму, а вместо этого протирала заднее сидение старенькой аудюхи тройки первого поколения. Не морщась, хлестала бурду из кофейных автоматов на заправках, добродушно переругивалась с Анькой и грела Милолику своим теплом по ночам. О Стае не вспоминала. Кира сделала свой выбор, и выбор этот был окончательный. У ребенка не было отца, зато оказалось две мамы. Милолика готова была спорить, что волчица будет беречь ее сына, как собственного, даже если его биологическая родительница превратится в неподвижный овощ.
Авто подпрыгнуло на кочке и поясница прострелило болью.
— Жан, сколько нам ещё? — Милолика морщилась, пока тонкие пальчики Киры разминали затекшие мышцы.
— Ещё бы пару крюков сделать, — отозвалась ведьма. — Гайцы слишком зачастили, я уже устала их за нос водить. И твой пёсик, говоришь, опять ворчал?
Руслан не ворчал. Просто искушал ее своим присутствием. Каждую ночь. Привязка работала и во сне не получалось сбежать от альфы. Кира сразу предупредила, что подобное явление возможно, и к первой ночи Милолика была морально готова, но все равно недостаточно.
Она всегда оказывалась в зимнем домике. Обнаженная, в объятьях такого же обнаженного мужчины. И на душе было легко и спокойно, как будто его руки — это все, о чем она мечтала долгие годы.
— Что ты видишь, девочка моя, — нежный шепот обволакивал, лишал силы воли.
Длинные пальцы гладили щеки и скулы, бережно и медленно, — расскажи, что?
И если бы первый раз ее не разбудила Кирюха, то, теряясь в зелёных омутах, Милолика бы с радостью поделилась, как они проехали старенькую АЗС и забегаловку с весёлым названием «Придорожная Ромашка».
Но резкий щипок за предплечье выдернул ее из плена теплых, но все равно теперь чужих рук.
— Даже не пытайся открыть рот, — посоветовала ей Кира, — и в глаза не смотри.
Больше она не смотрела. А Руслан продолжал шептать ей на ухо сладкие обещания, которым ей однажды так хотелось верить.
Милолика поежилась.
— Опять клялся сделать жизнь сказкой. Как обычно. Спасибо Кирюша.
— Не за что. Ого, толкается. Меня признает, — авторитетно заявила волчица, поглаживая ее живот. Анька тоже отметилась. Восторженно заблестела глазами. когда ребенок подпихнул ее ладонь.
— Не ведись на его трели, — Жанна, к счастью, была более сдержанна, — после разрыва рекомендую спрятаться получше. Серов все равно будет вас искать. из упорства. А Ковену, извини, проблемы не нужны.
— Они никому не нужны, Жан, я все понимаю.
Живот опять окаменел. И так, что стало невмоготу.
— Жан…
— М?
— Нельзя делать крюк. Вези нас по прямой. Очень быстро.
* * *
Милолика не боялась родов. В основном потому, что за долгое время привыкла беспокоиться о вещах гораздо страшнее, чем боль. Не родить раньше времени. уговорить Руслана на нужную клинику, найти в себе силы пережить очередной день… Да и когда вокруг тебя дюжина уверенных в себе женщин поневоле заряжаешься их настроением. А именно столько собралось в небольшом домике на окраине деревеньки в несколько жилых дворов.
Их встретили целой делегацией. Как героев. Ну, во всяком случае, это точно относилось к близнецам. Жанна объяснила, почему послали только их. Во-первых: данное слово, во-вторых: каждая ведьма проходит своеобразное боевое крещение.
Делает что-либо для своего Ковена. К дочерям Верховной были особые требования. С которыми они справились на пять.
— Умницы мои, — Лара покровительственно чмокнула дочерей. Гордилась. Карие глаза сверкали торжеством. Другие сдержанно перешептывались. Все как одна в простых платьях под старину и с кучей оберегов на шеях и запястьях. Прямо слёт реконструкторов какой-то.
Милолика висела на Кире, пытаясь вспомнить, когда была последняя схватка. Воды пока не отошли, значит, у них было ещё достаточно времени. Про то, как дышать. как себя вести, и какие бывают ситуации. она знала столько, что вполне возможно могла бы обойтись без посторонней помощи. Руслан записал ее сразу на несколько онлайн курсов по подготовке к родам. Конечно, Милолика смотрела. Потому что это полезно и нужно, но при этом не переставала ощущать себя живым инкубатором.
— Ну что ж детка, — опираясь на трость, Лара приблизилась к ним, — очень удачно все вышло.
Милолика осторожно кивнула и задышала чаще. Не просто удачно, а даже чересчур. Долго им находиться на одном месте было нельзя, волчий чип на шее работал в полную силу. Руслан давно понял, в каком направлении они движутся и мог найти ее в течение пяти, а то и меньше, дней. Чем меньше расстояние, тем острее он понимал, где искать. Поэтому все должно было пройти максимально быстро. Роды, день отлежаться и обряд.
— Баня как раз готова, — продолжила Лара, — Пойдем, пора твоему сыну заявить о себе.
* * *
Руслан
Роды начались. Он почувствовал это примерно в пятидесяти километрах от очередного населенного пункта, где была замечена старая развалюха с маленькой беглянкой на борту. Они засветились на одной из заправок. И искать стало легче.
Кроме чутья, помогавшего угадывать нахождение самки, появилось описание машины и всех ее пассажиров. Две девицы, личность которых так и не удалось опознать, и жалкая сука, передавшая Стаю. Но Грозова выбрала неверную сторону. И наказание будет соответствующим.
— Влад, останови.
Прохрипел, когда почувствовал, что внутри возникает странное ощущение… нет, не боли. Скорее знания, что паре сейчас плохо. И это была не угроза для жизни. Волк заскулил, жалко и протяжно. Хотел быть там, с ней рядом.
Черный внедорожник съехал на обочину, а его новой волной накрыло. Даже пот прошиб.
— Руслан?
Голос брата, доносился как сквозь вату. А его втягивало, засасывало в бешеный водоворот бушующих внутри эмоций. Блуждающий взгляд. как сломанная камера. фиксировал отдельные моменты. Собственные, сжатые до побелевших костяшек. кулаки, бледное лицо Влада, отполированная поверхность приборной панели.
Бензин почти на нуле… И вдруг все замерло. Время застыло прозрачным стеклом и в ушах раздался писк. Далёкий крик новорожденного сына, переходящий в тонкий скулеж волчонка. Воздух в лёгких вспыхнул и исчез.
Из машины он вывалился.
Вслепую скреб по двери, а потом просто упал, зарываясь пальцами во влажную траву разбитой временем обочины. Хватал ртом воздух и не мог словить ни одного атома кислорода. Реальность вокруг раскалывалась на сотню остро-режущих осколков и впивалась в кипящий мозг Нет! Это невозможно! Никак! Милолика просто не могла дать ему сильного оборотня. Это было так же нереально, как выиграть в заранее проплаченную лотерею джекпот, как научится летать, прыгнув с небоскреба, как…
Сильная рука сдавила плечо. И вовремя. Потому что следом за плачем детёныша раздался нежный зов волчицы. Его волчицы!
Она не понимала, кто все эти странные. и все равно смутно знакомые. существа вокруг. И почему они молча смотрят на нее. Волчица зарычала. обнажая клыки.
Прижала уши и ещё больше придвинулась к скулящему детёнышу Его надо облизать. Умыть маленькую слепую мордочку, давая почувствовать, что он больше не один. Щенок так плакал! Так нуждался в помощи, что тьма, окружавшая ее, в этот раз не сумела помешать выбраться. С громким воем она рванулась на встречу едва слышному писку. Напрягая лапы и спину. карабкалась вверх, прогрызая себе путь наружу. И оказалась вдруг здесь. Среди остро пахнущих предметов и странных существ на задних лапах. Торопливо облизав дрожащего детёныша. она коротко взвыла. Ей тоже нужна помощь. Того, большого и сильного, которого она несколько раз ощущала рядом с собой. Где он сейчас? Волчица опять позвала.
Одно существо вдруг шевельнулось и издало странный звук.
— Милолика.
Шерсть на загривке встала дыбом. Она знала это слово. Слышала много-много раз.
Так звали… ее? Когда она сама ходила на двух лапах?
— Милолика, это я, Кира. О Господи, девочка моя…
Киру она тоже знала. Хорошее слово. Любимое. Существа вокруг задвигались.
Женщины. Ведьмы. Волчонок запищал.
— Милолика, вернись.
Вернуться куда? Опять в темноту? Где нет ничего кроме невыносимой тоски. Она не хотела! Ей не нравилась теснота вокруг, но это лучше чем бесконечность взаперти.
Волчонок опять закричал. Выгнулся, захлебываясь болью, и вдруг изменился. Стал таким же двуногим. Но очень маленьким. Ребенок. Он хотел есть, ее ребенок!
Внутри шевельнулось что-то сильное. Знакомое и незнакомое одновременно.
Другая она. Так, которая Милолика. На двух ногах ей надо накормить сына.
Мгновенная, ослепляющая боль вырвала из горла крик.
* * *
Руслан
Он сам сел за руль. Влад пытался помешать, но Руслан просто смел его с пути.
Волчица. Волчонок. Поздний оборот и оборот с рождения. Невозможно. Не насмешка — оглушающий хохот судьбы прямо в лицо.
Деревья за окном мелькали смазанными пятнами. Влад с кем-то ругался по телефону, а он гнал вперёд, следуя до предела обострившимся инстинктам. Найти.
Вернуть. Сделать своей Совсем. Между шеей и левым плечом немели от предвкушения. Ощущения крохотных зубок впивающихся под кожу.
Она поставит метку. Волчица потребует и девочка просто не сможет сопротивляться. А потом он будет ее учить. Поздние обороты почти всегда проблемные. Сформированное человеческое «Я» раскалывается, трансформируясь в нечто новое. И потеряшек больше всего среди поздних…
— Рус, не гони!
А он просто не мог оторваться ноги от педали с газом. Умирал от желания почувствовать вес сына на руках и схватить за холку одну ненормальную, вырывая из жадных рук ведьм. Где она рожала, в какой дыре? Перед глазами прыгали почерневшие от копоти бревенчатые стены с высохшими пучками трав. Только бы кровотечения не было и с ребенком все хорошо! И успеть до обряда. Мать Волчица.
Только бы успеть! Они ведь не станут сразу. Это опасно! А Милолика уже рядом — он ехал практически по прямой.
И Руслан загнал бы к чертям мотор под отборную ругань брата, но внезапная слабость лишила тело костей. Машина юзом съехала на обочину, пока пальцы драли майку на груди. Старые, проржавевшие шипы строгого ошейника впились в шею. Сдавили до хрипа и волк внутри взвыл. Горько и жалобно — все кончено.
Сейчас.
И реальность перед глазами поплыла, задрожала хрупким маревом. И, когда лопнула первая нить Привязки, зверь закричал. Так, как не кричал в подвале, когда его, зареванного и избитого тринадцатилетнего пацана, волокли по выщербленному бетону и швыряли в клетки к озверевшим оборотням.
— Нет! Нет! Лика-а-а, — он выл и хрипел, хватаясь за горло, — пожалуйста, нет!
Привязка трещала по всем швам. Руслан видел их, эти сияющие золотые нити, как они пропадают и истончаются. Голыми бы руками схватил и через запах палёной плоти и боль, но связал обратно. А они все распадались, и собственная беспомощность рвалась из груди хрипом и проклятиями!
Рот полнился металлическим привкусом, когда последняя, связывающая их нить лопнула, как гнилая веревка. Плотный ком тишины забил уши, и зверь тоже замолчал. Вяло, просто по инерции, еще раз попробовал выбраться наружу, но потом затих, уставший от бесполезной борьбы. Больше у него пары не было…
* * *
Владислав
Он Руслана таким только один раз видел. Когда его из подвала достали. С истертой в кровь шеей, тощего, и почти без сознания от пережитого. И вот теперь.
— Руслан.
Брат посмотрел на него. Точнее мимо. Лоб весь мокрый, ворот черной майки в лоскуты и глаза как два бездонных омута.
— Она разорвала Привязку, — шепнул одними губами.
Влад отвернулся. Наверное, ему должно было быть стыдно — Рус едва дышал, а все равно хотелось кричать от облегчения. Потому что за то время, что рядом с Милоликой был, чуть сам умом не тронулся. Женщина, которая стала ему так нужна — пара брата. И он ничего с этим сделать не мог. И Алька ночью опять сниться стала. Только стройненькая, как Милолика и глаза другие. Сядет рядом с ним на кровать, в руках тарелка, а на ней подгоревшие оладьи. И улыбается, как улыбалась ему в первую их ночь. немножко испуганно и доверчиво.
— Ее надо найти, — очнулся Руслан. И взгляд уже осмысленный, а не как у пережившего лоботомию. Быстро хищник на лапы вскочил. Руслан всегда был, как неваляшка, его к земле, а он обратно.
— У нее мой сын. И Милолика. Она нужна мне! Нужна!
Конечно, нужна. Придушить бы эту сволочь прямо в машине, отыграться за все то. что девочка перенесла, но ему тоже кое-что нужно. У Руслана связей по всем городам. Пусть ищет. А он подождет И не упустит своего шанса! Заберет ее, любую. вместе с ребенком и исчезнет. поминай, как звали. А волосы можно и перекрасить.
Милолике пойдет черный цвет.
* * *
Кира
Кира рвалась из крепкой хватки четырех ведьм. Из глаз слезы градом, как у матерой истерички, а от сердца одни кровоточащие ошметки. Так она не выла даже в том проклятом люксе, после звонка одной из коллег которая сообщила ей «радостную новость». Так слепо обожаемый ею вожак оказался обычной продажной сукой, а она — идиоткой, толкнувшей в его лапы ту. которую считала почти сестрой.
Пощечину Кира услышала, а не почувствовала. Просто голова мотнулась вправо, и в речитатив ведьм вклинился резкий звук.
— Заткнулась. подвывалка. — зло зашипела Анна, — или так, или блохастый ее найдет!
И Кира заткнулась. Смотрела на метавшуюся в кругу ведьм Милолику и кусала губы. Ей не дали отдохнуть после родов. Начали обряд сразу. Потому что ее девочка обернулась и позвала альфу, лишая их драгоценного времени. Но ни это было самым страшным.
Ведьмы разом замолчали. Только черные тени от дрожащих свеч ломались на бревенчатых стенах старой бани. И Милолика перестала стонать. Затихла на мятых лоскутных одеялах, обессиленная родами и первым оборотом. А сверху обряд.
Железные пальцы ведьм разжались, и Кира бросилась к девушке. Рухнула перед ней, пытаясь на взгляд определить, что забрал этот проклятый ритуал. но уже и так знала. И от этого знания хотелось сдохнуть.
— Милолика. девочка, открой глазки, — гладила по бледным щекам. Острый запах боли и крови кружил голову. За стеной хныкал ребенок.
Слипшиеся от пота и слез ресницы дрогнули и серо-зеленые глаза посмотрели на нее снизу вверх. А в них одно сплошное равнодушие.
Горло наполнила едкая горечь подступающих рыданий. Обняв свою девочку, Кира заревела в голос. Проклятый обряд забрал свою плату. А Серов может взять себе с полки медаль и приколотить ее на лоб гвоздем соткой. Ведь только что она и оборотни ее бывшей Стаи расплатились за брак альфы самым ценным. Омегой.