Глава 6

Пытка. Наверное, только так можно назвать эту ночь. Ее запах повсюду. Дразнит зверя, проникает в самое нутро сладкой, мучительной отравой. Холодный душ спасал на пять минут, а потом снова его утягивало в зыбучий песок растревоженной памяти.

Много раз он пытался унять этот жар с другой. В начале бесился. Сопротивлялся, как сопротивляется смертник затянутому на шее узлу. бесполезно и недолго. Но, как Влад, со временем стал искать похожих.

Так вот — бред все это. Ни светлые волосы, ни одинаковые черты лица или части тела не могли заменить ее настоящую. Тихие нежные стоны, трепетные прикосновения маленьких пальчиков и тугой бархат тесной, мокрой от его ласк плоти…

Хлопковая простыня затрещала под пальцами. Горячие, сухие волны катились по телу, оседая ноющей тяжестью в паху. А кончик языка пощипывал от ее вкуса.

Хотелось попробовать его снова. До помешательства хотелось.

Рука накрыла подрагивающий от напряжения член. Закрыв глаза, Руслан снял все барьеры и несколько протяжных движений принесли острую. почти болезненную разрядку. Физическую, не моральную.

Отдышавшись, он скинул с себя мокрые простыни и поплелся в душ. Со сном на сегодня покончено. В распахнутых настежь окнах уже виднелся занимающийся рассвет, а мобильник подмигивал, предупреждая о новых сообщениях. И лучше бы там была информация о Демидовой.

После душа Руслан отправился на кухню. День обещал быть жарким, но в обязательном порядке на теле присутствовала белая, чуть мешковатая майка поло. а ноги были закрыты штанами. Просто примерный мальчик, ни к чему не придраться.

Горячий чай наполнил кухню бодрящим ароматом. Он разглядывал нутро холодильника, соображая, что бы приготовить. А когда-то Милолика тут по утрам шуршала… Какие оладьи у нее получались — сказка! Нигде он таких больше не пробовал. И кекса тоже. Сглотнув слюну, Руслан вытащил пару контейнеров.

Пока сражался со сковородками и микроволновкой, на втором этаже послышалась возня. Утром у них была запланирована новая прогулка. И волчонок не собирался тратить время на сон. Топот быстрых ножек не заставил себя ждать.

Микроволновка еще шумела, а в кухню влетел Олежка. За ним сразу Милолика.

Одета так же, как и вчера, вплоть до черной заколки в волосах. На него посмотрела, как на предмет мебели. Механически отметила факт его присутствия. И сразу к холодильнику.

Ребенок нерешительно последовал за мамой. Но на него все равно оглядывался.

— Добр-р-рое утро… — вдруг произнес. Очень тихо, но Руслан услышал. А мальчик опять нахмурился, словно уже пожалел о сказанном.

— Доброе, — улыбнулся Руслан. И настроение сразу на несколько градусов подпрыгнуло.

— Олежка, не отвлекай дядю от еды.

И рухнуло вниз. От первой словесной пощёчины. Сын стушевался и сразу ближе к маме придвинулся. А Руслан схватился за мобильник. Если Макс сегодня же ему номера Демидовой не скинет, оторвет ему хотелку. Чтобы работать не мешала!

Но на экране высветилось несколько сообщений от Кристины. Руслан их стер даже не читая. Вместо этого оперативно набросал указания Веригину, их юристу. Пусть документы на расторжение брачного контракта готовит!

Дальше было все строго по сценарию. Завтрак, больше похожий на похороны. прогулка, на которой благодаря сыну удалось вернуть крохотный осколок душевного равновесия, и дорога обратно. Олежка тоскливо вздыхал, но вел себя послушно. Бросал на него задумчивые взгляды. Не понимал маленький, что происходит. Дядя хороший, играет с ним, вещи интересные показывает, лес вокруг. кормят вкусно, а мама отсюда когти рвать хочет. Вот только хрен что у нее выйдет.

Если понадобится, Руслан будет держать Демидову за горло до тех пор, пока ведьма не найдет десять способов вернуть его Милолику.

Пока они гуляли, Макс соизволили притащить свою задницу. Ждал его на кухне в окружении пустых контейнеров. Прятал довольный блеск глаз под светлыми ресницами. А из-под воротника выглядывал краешек свежей метки

— Альфа, — вскочил на ноги при его появлении, — Коршун прислал отчёт.

Отлично. Видеть довольную рожу Макса сейчас было особенно неприятно. Его Грозова заинтересовала ещё. когда только шла организация поисков. Любил Макс миниатюрных блондинок.

— Что с компроматом?

— Мало. Но кое-что имеем. Вот, посмотри…

* * *

Внешне Демидова выглядела абсолютно безмятежно. Но длинные пальцы сжимали ручку фарфоровой чашки сильнее, чем нужно. И на дне карих глаз застыли едва заметные недовольство и страх.

— Не скажу, что рада нашей встрече, — Верховная сделала крохотный глоток кофе.

Манжеты темно-синего платья-футляр сползли, слегка обнажая плотные витки многочисленных оберегов. И под глухим воротом наверняка их тоже целая связка.

— Взаимно Лара Васильевна. В таком случае, не будем утомлять друг друга бессмысленной пикировкой и сразу перейдем к делу. Я хочу вернуть Милолике то. что отнял Обряд.

Тонкая бровь картинно выгнулась.

— Я похожа на фокусника?

— Ни в коем случае. Вы похожи на женщину, которая не хочет, чтобы фото рассудительной, подающей надежды Жанны и ее парня заполнили интернет. Нравы в Ковене, я наслышан, свободные. но 7закой выбор ведьмы не спустят. Только не дочери Верховной.

Если бы оборотни были чувствительны к проклятьям ведьм, тот он бы давно валялся под столом и харкал кровью на бежевую итальянскую плитку.

— У меня хватит средств замять дело, — зашипела ведьма.

— Несомненно. Но репутация девочки будет подпорчена. Взамен же я кроме уничтожения исходника с откровенным фото, предлагаю очень приличный счет за работу. И это не говоря о том, что ваш Ковен станет первым, кто попробует исправить подобную ситуацию.

Демидова посмотрела на него испепеляющим взглядом и неожиданно усмехнулась.

— Даже не знаю, Руслан Александрович, чего во мне больше, желания убить Вас или восхищения. А я ведь предлагала Милолике аконит. Не взяла.

В груди больно стукнуло. В который раз.

— Я жду Вашего ответа, Лара Васильевна.

Женщина подцепила лежащую на столе электронную сигарету и глубоко затянулась. Густой дым пах ванилью и совсем чуточку табаком. Завуалированное, тонкое оскорбление, но в этом сама Верховная. Скалить зубы, даже если куснуть нечем.

— Прямо сейчас я могу сказать Вам, что вернуть Милолике эмоции невозможно без восстановления парности…

Руслан спокойно смотрел на ведьму. На самом деле он ждал и хотел именно такого ответа.

-.. с любым желающим этого оборотнем, — хищно улыбнулась Демидова. — Простите, забыла добавить.

Нет, все-таки у ведьмы были зубы. И она вонзила их прямо в его сердце.

— Что Вы имеете ввиду?

Рыжая стерва наслаждалась той растерянностью, которую он не успел скрыть.

Смаковала ее по крохотному кусочку, в перерывах затягиваясь своей электронной Дымилкой.

— Что же Вы так удивились, Руслан Александрович? Обратный ритуал — это Вам не штучное заклинание на заказ. Беспрецедентный случай, возможно, даже — уникальный. Для того, чтобы вернуться, Милолике нужна помощь. И подойдёт любая, которую предложат искренне. Метка активирует влитые в нее силы. Создаст пару, даже, если это будете не Вы. Конечно, для оборотня остается риск встретить истинную, которая определена природой, но тем не менее…

— Есть ещё что-то, что Вы забыли, Лара Васильевна? — процедил он, разглядывая безмятежную Демидову.

— Разве что самую малость. В лучшем спучае Милолика вернется к своему первоначальному состоянию. Без способности к обороту, понимаете? Вы получите обычного квартерона, который возможно обернется в будущем.

Ядовитый холодок пробежался вдоль позвоночника.

— А Дар омеги, что будет с ним?

— Неизвестно. Но я бы на Вашем месте готовилась к худшему. Еще раз говорю — случай Милолики уникален.

Каждое слово рвало душу острыми крючьями. И та надежда. которая еще хоть как-то держала на плаву, обернулась камнем на шее. Сколько крестов теперь будет на его совести? Даже волк заскулил, виновато и зло, прижимая уши. Альфа… хренов.

Вожак, лишивший своих соплеменников шанса на вторую жизнь ради чертового договора.

— И не забывайте, что Вы получите полноценную Привязку, — продолжала добивать его Демидова, — будете сходить с ума по своей истинной, а она — нет.

Карие глаза ведьмы потемнели почти до черноты. Цепкие, умные.

— Зачем Вам нужны эти проблемы? — вкрадчивым голосом матерого психотерапевта пропела Демиова, указывая на самый логический вывод, который лежал прямо перед носом.

Отказаться. Забрать сына, а Милолику просто сдать в ближайшую психушку, пряча результат своей постыдной ошибки в мягких белых стенах. И ей нечего будет ему противопоставить. Даже справки не придется подделывать, любая комиссия признает ее невменяемой. Дурочкой, не способной ухаживать за ребенком. А сын…

Ему всего два года. Много ли помнят дети из своего детства? Поплачет месяц, может больше и забудет. И Руслан тоже постарается забыть.

Забыть кто именно виноват в очередной черной веренице машин с клетками на борту. В безумии, что плещет в желтых глазах взбесившихся оборотней. В грызне, происходящей из-за пустяка, в звериной жестокости, вдруг затмевающей разум даже самых крепких оборотней, и во всем остальном.

Тяжелая волна одной боли схлынула, но следом пришла другая.

А еще попытаться вытравить из памяти ее сумасшедший, созданный специально для него запах. И эхо рваных. тихих стонов над ухом. Невероятный вкус ее сладких губ и тонкий силуэт стоящей напротив панорамного окна девочки… Его личная, добрая и нежная сказка…

Взгляд медленно блуждал по просторному залу ресторана. Обеденное время, людей не слишком много… Напротив него сидела ведьма, до этого Кристина, и еще длинный шлейф других женщин, лиц которых он уже не помнил. Но никогда Милолика. У них был общий сын, она прожила в его доме почти девять месяцев, но что кроме этого? Ни одного нормального свидания, никаких сближающих двоих разговоров. Ничего.

Но будь он проклят, если не попытается вернуть ее хотя бы просто как человека!

Исчерпает все возможности до дна, потому что под толщей гранитно-тяжелой безысходности ворочалась едва заметная, слабая и бледная, но уверенность — сейчас его упрямство правильно! И Милолика будет жить нормальной жизнью, а его сын расти в нормальных для оборотня условиях!

Руслан снова посмотрел на Демидову. Со скучающим видом женщина ждала его ответа. Острые ногти тихо постукивали по столешнице, но за показной рассеянностью отчетливо был виден живой интерес.

— Мои проблемы Вас не касаются, — уверенно отсек он — Обдумайте предложение, суток Вам хватит, но знайте — Стая не оценит намеренного вреда.