Глава 5
Глава 5
- Что за ерунда? Хальс, подтащи поближе аккумулятор, нужно запитать этот узел в обход основной магистрали.
И Рубби потерла озябшие пальцы.
Внизу послышалась возня, звон металла, а потом пыхтение.
Ну ясно... Сейчас начнется!
И верно, не успела она страдальчески закатить глаза, в воздухоотводный шлюз просунулась голова альфы.
- Ты уверена, что сможешь это починить? Выглядит хреново…
Чего Рубби не любила, так это когда ей задавали глупые вопросы! Особенно по части работы!
- Сумею, - буркнула, глядя, как нелюдь деловито оглядывается по сторонам.
- Энергия не резиновая. Оставь хоть немного на обогрев.
У-у-у, так бы и кинула отвёрткой!
Но Рубби снова вернулась к работе. Потому что как ни крути, а Хальс прав – мусорщик жрал слишком много. В первую очередь, для поддержания в хранилище приемлемого температурного режима.
Будто угадав ее мысли, Хальс затянул старую шарманку:
- Мы можем разгрузить несколько отсеков…
- Не можем, - огрызнулась Рубби. – Я ведь уже объяснила, что мне доступны не все функции корабля.
Аварийный сброс – дело кропотливое и опасное. Только Марк и капитан имели высший уровень доступа. А вот Рубби, как ни старалась, не могла полностью взломать систему.
- Тогда придется мёрзнуть, - резюмировал Хальс. – Держи.
Голова исчезла, и вместо нее появилась рука с дымящимся стаканчиком концентрата.
Рубби даже глаза протёрла. Оборотень решил поиграть в благородство? Мило…
Конечно, она взяла!
Лежать на холодной металлической пластине не слишком приятно. Рубби успела основательно продрогнуть, поэтому и выделываться не стала.
- Спасибо… ой! – поспешила прикусить язык.
Это ведь т'эраанец! Вообще неизвестно, чем промышляют альфы. Может, они бандиты! А она тут в благодарностях рассыпается.
- Ну конечно, нелюди недостойны и доброго слова, – заворчал Хальс. – На всех них нужно цеплять ошейники и садить в клетки только потому, что т'эраанцы решили жить своим умом.
Рубби изо всех сил стиснула пустой стаканчик – только пластик хрустнул. Снова будто мысли ее угадал, да ещё и пристыдил! Обвиняющий тон альфы и впрямь будоражил совесть, но в то же время злил.
- Да, оно и видно, как своим умом вы живёте. Одно нападение за другим.
- Это люди на нас нападают!
- Скажи это обычным гражданским судам! Вот только зачем убивать пассажиров?
- Ты серьезно веришь этому вранью? Пораскинь мозгами, они у тебя вроде в порядке, как ещё оправдать очередной военный побор или компанию? Конечно, помахать перед носом пугалом стр-р-рашного врага... А т'эраанцы всего лишь хотят, чтобы их не трогали.
- Ну прямо! Станет преступник рассказать, что он виноват!
- Мы с братом не преступники!..
Но Рубби лишь пренебрежительно фыркнула.
- …Упрямая девчонка! – зарычал Хальс. – Да если бы мы хотели, то с лёгкостью тебя подставили! Отпустить т'раанцев - военное преступление! А ты нам предложила сделку. Оставалось только подождать... Но мы с братом честно напомнили о камерах.
А вот это был удар ниже пояса.
Плюнув на все, Рубби отложила инструмент и принялась выбираться из шахты.
Хальс, ожидаемо, находился внизу. Как обычно, в одной лишь тонкой майке и штанах, стоял, скрестив руки на могучей груди. И помогать не спешил!
Да не очень-то хотелось!
- Я не преступница, ясно? – сдала со лба упавшую порядку. – И про записи сама бы вспомнила!
Во всяком случае Рубби хотела в это верить. Просто столько всего навалилось… Конечно, кое-что вылетело из головы.
Однако т'эраанцы не были столь рассеяны. И, как только она пообщалась с очнувшимся Дугласом, братья отвели ее в сторону и завели разговор про то, что наверняка ИИ делает записи.
- Может, и вспомнила бы, а может, ужасные преступники спасли твою жизнь, - не унимался Хальс. – Кстати, мальчишка не выглядит надежным. Он тебя не сдаст?
Дуглас?! Ну это уже прямо смешно!
Однако занимавшуюся перепалку оборвал визг сирены.
- Разгерметизация первого внутреннего контура! Повторяю! Разгерметизация первого внутреннего контура…
- Проклятье!
- Шаас эк'то!
Их возгласы звучали одновременно. Не сговариваясь, оба рванули в сторону выхода, но Рубби успела пробежать едва ли десяток шагов - под ногу попался обломок трубы, и лодыжку пронзила дикая боль.
***
Хальс и Хельг
Громко вскрикнув, девчонка повалилась набок, но Хальс успел среагировать.
- Пусти! – запищала Рубби, барахтаясь в его руках.
Но, ойкнув, быстро затихла.
А Хальс, не сбавляя скорости, побежал дальше. До чего же она лёгкая! И вкусная…. Близость истинной будоражила кровь. А от искушения прижать девчонку к стене и в несколько движений избавить от одежды вело голову. Однако Хальс заставлял себя двигаться дальше.
- Я сама могу! – всхлипнула Рубби, - Ай! Ты обалдел, что ли?!
Но Хальс снова наградил упругую попку шлепком.
- Будешь выделываться - еще получишь! У тебя нога сломана.
- Это вывих!
- Неважно. Пока ты доковыляешь до нужного отсека, весь воздух вытечет.
Рубби притихла. Только время от времени начинала пыхтеть, когда Хальс будто невзначай тискал рыженькую, пробуя на мягкость то бочок, то крутое бедро.
«Мой брат – наглая скотина», - прорычал Хельг.
«Удачливая наглая скотина», - поправил Хальс и скользнул ладонью по девичьей талии.
- Хватит меня лапать! – вскрикнула Рубби.
А голосок-то дрожит! Парная связь - это не то, от чего можно отмахнуться. Чем ближе желанный объект, тем сильнее влечение. Это все равно что дразнить до смерти голодного зверя чашкой ароматного бульона. Поставь ее в ста шагах – терпеть еще можно, а вот если перед самым носом
Хальс склонил голову, шумно втягивая девичий аромат.
- Я не чувствую запаха кр-р-раски… Это твои натуральные волосы?
От девочки пахнуло удивлением напополам с восторгом и смущением.
- Д-да… Д-достались от матери… Ай! - всхлипнула, поджимая ножку.
Хальс обругал себя криворуким придурком. Не вписался в поворот, и Рубби ударилась поврежденной лодыжкой о стену.
- Прости, - потерся щекой об огненную макушку. Ах, какие шелковистые кудряшки!
- Н-ничего… Ох, Хельг!
Бр-р-рат?!
Хальс недовольно прищурился, наблюдая, как к ним спускается его отражение. Которому стоило бы находиться на мостике!
Самым наглым образом красуясь, Хельг ловко спрыгнул с одного яруса на другой.
«Позёр-р-р!» - хлестнул по нервам раздраженный рык брата.
Но Хельг проигнорировал и слегка обнаженные клыки, и разгоравшийся яростью взгляд.
- Нужна твоя помощь в машинном отсеке, брат. Мы с Рубби сами справимся.
И требовательно протянул руки.
Хальс тут же набычился и встал полубоком, загораживая девушку собой.
- Вали обр-р-ратно на мостик!
- Сразу после того как помогу Рубби. И кстати, у меня есть аптечка…
«Тварь завистливая! Пропади за горизонт!»
«Обойдешься. Теперь моя очередь помочь Рубби».
- Аптечка! – обрадовалась девушка.
И, к огромному облегчению Хельга, попыталась выбраться из рук брата.
Но Хальс не был бы Хальсом, если бы отступил так просто. Прижав девушку покрепче, он зашагал вперед.
- Лечение потом, сначала нужно устранить неполадки.
- Ситуация не критичная!
- С ногой тоже.
- Давно же тебе не портили шкуру, - процедил Хельг и, исхитрившись, достал из аптечки обезбол.
- Держи, - передал Рубби шприц-пистолет. – Это уберет неприятные ощущения, но лучше бы скорее перебинтовать.
***
Забота альф была тем самым, что могло запудрить мозги, но у Рубби вдруг появилось стойкое ощущение… соревнования.
Братья как будто ее делили.
И если Хельг заботился о ней как о женщине, то Хальс являлся голосом разума, что тоже было приятно, ведь это соответствовало ее профессиональным стремлениям.
Замешкавшись, Рубби не сразу поняла, что братья опять остановились и спорят. Хельг пытался перехватить эстафетную палочку, то есть ее, а Хальс не отдавал.
Однако спор решил ИИ.
- Критическое повреждение! – заорал компьютер. – Система отопления выведена из строя.
И лампы в коридоре вспыхнули красным.
- Проклятье, - выругалась Рубби.
- Шаас эк’то! – поддержали ее братья.
Хальс без разговоров вручил ее брату и ринулся в один из боковых коридоров. А Хельг помчался вперед и, в отличие от Хальса, лапать не пытался.
Укол разочарования был острым, но, к счастью, мимолетным.
Уцепившись за жилистую шею, Рубби командовала, куда им двигатьсяидти, чтобы добраться быстрее.
- Шаасово корыто, - ворчал Хельг, перебираясь с одной скрипучей лестницы на другую. – Говорил я Марку, нужно было в утиль списывать…
Рубби даже про боль в лодыжке забыла.
- Ты знал Марка?!
Хельг обжог ее внимательным взглядом.
- Конечно знал. Док уже пятнадцать лет работает с т’эранцами. И многих спас.
Господи… Неужели Марк – шпион? Нет, он слишком добрый! И смелый! Иначе бы не взял в помощники девушку, чье сопроводительное письмо в прямом смысле черная метка.
Когда она в ужасе отказалась от предложения ректора продолжить знакомство в приватной обстановке, Людвиг Труаль-Эрве разослал по всем космопортам приказ, чтобы одну строптивую девицу не взяли даже «нужники вылизывать».
А потом выпустил Рубби побегать. Наслаждался ее метаниями, как породистый кот наслаждается агонией мышки. Ему совсем не нужен маленький комочек шерсти, ведь рядом миска, забитая кормом. Просто хищнику весело. И он делает это, потому что может.
Но Марк не побоялся наступить аристократичной сволочи на хвост.
Пока Рубби размышляла, Хельг донес ее до нужного отсека и осторожно поставил на ноги рядом с приборной панелью. Рук с талии не убрал.
- Я подержу тебя, а ты глянь, как дела.
Но судя по тону, Хельг уже понимал, что ничего хорошего их не ждет.
И верно – стоило коснуться кнопок, как ИИ снова разорался об опасности.
- Придётся лезть в скафандр, - обреченно выдохнула Рубби.
И сделать это с подвернутой ногой. А потом единолично войти в разгерметизированное помещение, ведь костюмов, подходящих альфе, рядом нет.
- Дай я наложу хотя бы повязку! – запротестовал Хельг и, усадив ее на пол, принялся избавлять от ботинка.
- Я сама!
Но оборотень отмахнулся.
Сил на протест не нашлось… Рубби трясло от одной мысли, что придется работать без подстраховки в настолько опасном помещении. Однако если протечку не устранить, то корабль начет вымерзать еще быстрее, и им никак не долететь до станции…
- Ой, - не смогла удержаться, когда альфа тронул припухшую лодыжку.
Больно! И приятно… От бережных прикосновений т‘эраанца опять кинуло в жар, а память воскресила несколько пикантных моментов, случившихся, пока Хальс нес ее сюда.
Мужские пальцы легко обхватили основание голени у косточки.
- У тебя очень стройная ножка, Р-р-руби…
И в рычащем баритоне сквозило столько неприкрытого восхищения, что она зарделась, как маленькая девочка.
А этот взгляд!
В нем Рубби видела себя обнаженной и извивающейся под крепким мужским телом. Им будет очень приятно… А потом присоединится и Хальс… Альфы возьмут ее сразу оба, и не единожды. Попробуют все, что захотят, взамен награждая таким удовольствием, которого она не получит ни с одним мужчиной.
Звериные глаза многообещающе вспыхнули.
Ей вдруг до смерти захотелось стянуть с себя одежду и отшвырнуть подальше, а потом призывно развести ноги - и пусть все горит синим пламенем.
- Система отопления выведена из строя! – строго напомнил ИИ.
Рубби дернулась, а Хальс вскочил на ноги.
- Шаас эк’то! – ругнулся, стискивая кулаки.
А она дрожащими пальцами схватилась за бинт и кое-как закончила перевязку. На альфу старалась не смотреть.
- Выйди, мне нужно надеть скафандр.
- У тебя больная нога…
- Выйди!
Альфа шумно выдохнул, но, сообщив что будет ждать за дверью, покинул помещение. А Рубби принялась одеваться. Но уже первый шаг в громоздком костюме стоил мучительной боли в лодыжке. И все же, прикусив губы, Рубби упрямо продолжила идти. Нужно чинить корабль. Срочно!
Хальс и Хельг
«Придурок! Шаасов выкормыш! Как ты это допустил?!»
Злобный рык Хальса пронимал до самого нутра. Будоражил чувство вины и досады на собственную глупость.
«Из-за упрямства одного придурка у Рубби до сих пор нет метки!– огрызнулся Хельг. -Как я мог чувствовать, насколько ей больно? Она почти не хромала…»
Жалкие оправдания!
Нужно было смотреть внимательнее, но Хельг был занят отчаянными попытками достать мозги из штанов.
Переоценил свои силы! Это Хальс более-менее держал себя в руках, а вот у него от аромата истинной перегорали предохранители! О, скольких сил стоило выдержать, когда девочка смотрела на него взглядом, полным страсти!
В серых омутах сквозило желание горячей близости.
Рубби понравится, когда они с братом заполнят ее собой, отмечая укусами и семенем. Она полюбит отдаваться им по первому зову, ведь парная связь умело разделит желание на троих. И в итоге ее чудесная попка будет опробована должным образом.
«Или девчонка попросту не доживет до этого! - рявкнул Хальс. –Слишком нежная!»
Но в последней фразе Хельг не слышал былого отторжения.
Брат уважал стойкость, а Рубби проявила ее сполна.
Сумела в который раз устранить проблему и перенаправить энергию обходным путем.
Но чего это стоило!
Хельг глянул на распластавшуюся на кушетке девушку. Из-под термоодеяла виднелась только россыпь огненных кудряшек, а у него перед глазами до сих пор картинка багрово-фиолетовой лодыжки и заплаканного личика.
Бедная девочка!
Хельг понял, что дело дрянь, когда Рубби упала. Через динамики требовал возвращаться, но упрямица не сдавалась до тех пор, пока ИИ не сообщил об устранении поломки. Наблюдать за ковылявшей около труб девушкой было... тяжело. Хельг еще никогда не чувствовал себя настолько беспомощным.
Да что там! Проняло даже Хальса. И вот уже который час его вторая половина капала на мозги, мешая работать.
«Ну так закрылся бы! Я…»
Но Хельг больше не слышал. Последовав совету брата, окунулся в блаженную тишину и перенаправил внимание на экран.
К сожалению, они не могли поместить Рубби в медкапсулу – единственная рабочая была занята мальчишкой, - зато сумели накачать лекарствами и провести нормальную диагностику.
И кроме надорванных связок у глупой девчонки оказалось сотрясение мозга! Пусть легкое, но все равно… Единственное, что ей помогало держаться – обезболивающее и энергетик.
Ну куда это годится?
И в какую задницу шааса смотрел он? Столько лет мечтать о паре и, получив ее, пороть ошибку за ошибкой!
На плечо легла тяжелая ладонь.
- Хватит себя грызть, - вполголоса проворчал Хальс. – Я тоже ничего не заметил, - добавил со вздохом.
Хельг выругался. Ну да, можно было догадаться, что этот шаасов выкормыш подглядывал через камеры! Зато не упустил возможности сыграть на нервах. Они и так уже в лохмотья.
- С сотрясением лекарства справятся быстро, - проворчал, закрывая медицинскую карту. - А вот нога… Стоит поискать для Рубби средство передвижения… Или помочь самим.
Хальс хмыкнул, но возражать не стал. Слишком это заманчивая идея – носить избранную на руках. Но как бы Рубби не смастерила какого-нибудь робота… Она ведь может! Руки у девушки растут явно из нужного места.
- Аккумуляторы спрячу, - мрачно пообещал Хальс. – Никаких железяк, только мы.
От Хельга потянуло густой волной одобрения. Брат предвкушал более тесное общение с парой, да и он – Хальс - тоже.
Смотреть, как эта парочка миловалась у дверей разгерметизиррованного отсека было не слишком приятно.
Хальс пытался себе напомнить, что если у них будет связь, то кратковременная, но в то же время ощущал растущую привязанность к девушке.
Рубби очень стойкая! И умная…
Интересно, как она вообще попала на мусорщик? Почему Марк ее взял? Как жаль, что у них не было доступа к электронным мозгам ИИ. Ведь то, что находилось в свободном доступе, будоражило любопытство.
Такая правильная девочка-отличница с кучей грамот - и вдруг выбрала для практики один из самых худших вариантов? Глупость!
Или отчаяние… Уж им ли не знать! Авантюра с мусорщиком была рискованной. Однако только так они могли выбраться из самого сердца Империи, когда их шаттл потерпел аварию около одного из шахтерских миров.
К счастью, сигнал бедствия принял Марк и Кэнди. Они сумели протащить на борт нелегальных пассажиров и спрятать их.
Опасно, но не смертельно… Так им казалось.
- Внимание! Пациент Дуглас Энджел пришел в сознание и требует встречи с мисс Оуэн… - ожил компьютер.
А Хальс снова ругнулся.
Как не вовремя!
Им обоим не нравился этот смазливый хлыщ! Слишком пристально смотрел мистер Энджел в их сторону, и его взгляд был задумчивым и недобрым.
Но, наступая на горло собственным желаниям, Хальс повернул в сторону медицинского отсека. Поговорит с мальчишкой один на один. Чисто для профилактики, чтобы в будущем не было проблем. Рубби только спасибо скажет… А может, отблагодарит более приятным способом.
***
- Я же просила оставить Дугласа в покое! Просила или нет?!
Если бы могла, Рубби бы топнула, но делать это, сидя на кушетке, по меньшей мере глупо. Да и лодыжка болит.
- Никто его не трогал, - огрызнулся Хальс, угрожающе скрещивая руки и вздергивая подбородок. – А твой дружок – стукач!
О-о-о, треснуть бы как следует по этой наглой морде! Только вряд ли ее силенок хватит, чтобы т’эраанец хоть что-нибудь почувствовал.
Рубби глубоко вздохнула и, сосчитав до десяти, выдохнула.
Оборотни совершенно обнаглели.
Нет, она, конечно, понимала, что альфы вряд ли доверяют людям... Но зачем эти наезды? И приставания… Последнее волновало особенно сильно.
Братья вели себя, будто ошейник не у них, а у нее! Лапали, ели взглядом, сыпали намеками…
Нужно их проучить!
Но как это сделать без пытки шокером, Рубби пока не придумала.
- Больше не смейте приближаться к Дугласу! Это приказ!
Альфы снисходительно кивнули.
- Как скажешь…
- …мисс Оуэн.
Вот же… хамы! Специально издеваются! Надо поскорее начинать работу над шаттлом. Едва только мусорщик пристыкуется к станции, альфы могут быть свободны. К черту ожидание спасательного челнока. Они с Дугласом сами справятся.
- Хорошо, - пробормотала, выискивая взглядом, на что опереться. – Ой, пусти! – взвизгнула, когда Хельг подхватил ее на руки.
А рядом возник Хальс.
- Ещё чего, - ее легонько подбросили в воздух. – Куда нужно? Ар-р-рх! Щекотно, Р-р-руби… - оскалил клыки, когда она стукнула оборотня по плечу.
Очень больно стукнула!
- Ты из камня, что ли?! – захныкала, прижимая к себе ушибленное запястье.
- Почти. Мы, т'эраанцы, можем быть очень и очень… твёрдыми.
О, звезды!
Рубби не знала, куда деться от смущения. Ну сколько можно ее дразнить?!
У них что, нет подружек?
Укол ревности был до того острым, что Рубби едва успела прикусить язык, чтобы не начать выяснять отношения.
Какое ей дело, есть ли у альф женщины или т'эраанцы до сих пор не целованы?
- В машинный. Отсек, - процедила сквозь зубы, стараясь не смотреть на оборотня.
Почему-то казалось, что он самодовольно ухмыльнулся, будто понял ее мысли.
- Маленькой человеческой женщине не терпится снова испачкать руки?
- Маленькой человеческой женщине не терпится посадить двух больших т'эраанских засранцев в челнок и отправить восвояси!
Но, вопреки ее ожиданиям, альфа не обиделся. И даже весело фыркнул.
- Жестокая! А ведь мы с братом стараемся быть любезными. Возможно, ты могла бы стать той, кто сумеет убедить т'эраанцев предложить людям союз.
Рубби даже поперхнулась от неожиданности.
Убедить? Она?!
- Всех пятерых вождей сразу? Что-то мне подсказывает – вы двое не из их числа!
***
Хальс и Хельг
«Молчи, брат! Просто молчи!»
Хельг даже слегка обнажил клыки, запрещая Хальсу малейшей интонацией дать Рубби повод хотя бы заподозрить, что ее слова близки к истине.
Нет, они не были вождями.Покане были.
Но если найдут пригодную для жизни планету и сумеют спрятать ее от вездесущей Империи, то станут.
Власть в кланах никогда не передавалась по наследству. Потомки вождей наравне со всеми участвовали в испытаниях, определявших лучшего из лучших. У таких, как они с Хальсом, всегда было преимущество.
Т'эраанцы это уважали!
Однако никто не собирался отдавать близнецам власть только из-за способности разделять мысли и чувства на двоих.
И последним заданием стало разведать новые места.
Они почти справились. Если бы не чёртовы пираты... А потом и императорские ищейки, напавшие на след т'эраанцев, которые, к тому же, проходили по базам поиска.
Вот и пришлось прятаться на мусорщике.
И сейчас им очень нужно попасть обратно на Т'эраан. Их мир ждет победителей.
Ещё раз кинув на Хальса упреждающий взгляд, Хельг ответил:
- Хотелось бы нам с братом разделить место главы клана… Возможно, это смогло бы впечатлить одну маленькую человеческую женщину.
Рубби громко фыркнула и отвернулась.
- Меня гораздо больше впечатлит, если один из вас вернётся на мостик. Надо скорректировать курс.
- Да что ему сделается? - заворчал Хальс. – Брат, займись этим!
Хельг крепче прижал пару к себе.
- Сам займись!
- Но ты лучший пилот.
- А ты – навигатор.
- И ещё механик! Так что могу помочь Рубби.
- Все, что ты можешь, это трепать языком…
- Эй, эй, эй! – вклинилась в разгоревшийся спор девушка. – Хальс, ты действительно лучший механик?
«И шаасов выкормыш», - мстительно добавил Хельг.
«Пасть закр-р-рой», - парировал Хальс и уже в голос ответил:
- Лучше, чем Хельг.
- Значит, будешь помогать
Волна ярости, исходившая от Хельга, была до того плотной, что на мгновение Хальс и сам потерял контроль.
Но быстро взял себя в руки. Заодно и Рубби. Пусть для этого пришлось в прямом смысле выдрать девчонку из загребущих лап.
«Я это запомню, бр-р-рат».
«Можешь даже записать. И вообще – я для нас стараюсь».
- Хельг, на тебе диагностика и корректировка курса. Следи, чтобы рядом не терлись пираты.
- Да что здесь вообще брать? Не понимаю, каким идиотам понадобился мусорщик…
И, круто развернувшись, брат исчез за поворотом.
Девчонка проводила его задумчивым взглядом, и нотки смущения в ее запахе стали ярче – Рубби поняла причину испортившегося настроения Хельга.
Ничего, ему полезно!
Лучше будет следить за парой.
- А ты держи руки при себе, - зарычала малышка, стоило сдвинуть ладонь чуть ближе к округлому бедру.
Упр-р-рямая!
Но Хальс повиновался. У них еще есть время. До стыковки со станцией осталось часов пятнадцать. Рубби ни за что в жизни не успеет починить шаттл. Он был готов спорить, что ей понадобится минимум несколько дней.
- Ур-р-ра, заработало!
Если бы она могла, то сейчас бы прыгала от радости.
Столько часов кропотливой работы, и вот – челнок урчит послушным котенком О-о-о, это определенно стоит боли и нервов! Каждый раз, когда удавалось починить механизм, Рубби чувствовала себя маленькой девочкой, которая нашла на улице пачку кредитов.
- Все работает! – выбралась из-под брюха челнока. – Хальс, ты слы-шишь... - осеклась, напоровшись на мрачный взгляд оборотня.
Измазанный в масле и с ободранной майкой, мужчина стоял в двух шагах, а его глаза полыхали огнем. Похоже, т’эраанец злился? Но почему? Она успела до стыковки к станции!
Работала двенадцать часов кряду, спины не разгибала!
- Поздр-р-равляю, - прорычал Хальс и, отшвырнув плазморез, направился к двери.
Рубби беспокойно завертела головой.
Он же не собирается уходить, верно? Ей нужно передвигаться, а с подвернутой ногой не так-то просто пройти даже сто метров, не говоря уж о том, чтобы забраться на другую палубу.
К счастью, альфа остановился около умывальников и, рывком стянув с себя майку, принялся умываться.
Рубби очень хотела отвернуться!
Но взгляд намертво примагнитило к восхитительно-широкой спине. О-о-о, какие мускулы! Ни грамма жиринки, только сухой и четкий рельеф. Исследовать бы его пальцами и губами… Пройтись вдоль бугристой ложбинки позвоночника и отметить укусами ямочки на пояснице. А потом снова подняться выше и, как кошка, обтереться об это анатомическое совершенство! Голой…
Рубби нервно сглотнула.
Альфа же, будто издеваясь, выпрямился и развел плечи, плеская пригоршни воды на лопатки.
Прозрачные капельки потекли вниз, впитываясь в резинку штанов, сидевших на бедрах возмутительно низко. Рубби проследила их путь ревнивым взглядом. А мужчина вдруг резко обернулся.
- Потрешь мне спинку?
- Ай!
Рубби шарахнулась обратно к челноку и сдуру налетела головой на что-то острое. По шее потекли теплые капли.
- Р-р-р-убби! – взвыл т’эрранец и мгновенно очутился рядом.
Так же, как однажды Хельг, выдернул из-под челнока и усадил на ближайший выступ.
- Как ты не убилась вообще?! – зашипел, прижимая к ее голове майку. – Держи крепче, надо поискать биогель!
- Э-э-э…
Изо всех сил Рубби пыталась заставить себя думать, но эти татуировки на мужской груди… И сама грудь… Интересно, на ощупь она такая же твердая, как на вид?
Альфа шумно выдохнул. И Рубби вместе с ним.
- Долго будешь стоять?! – рявкнул сверху динамик.
Рубби снова дернулась и затрясла головой. Что с ней такое?! Она же видела мужчин! И голых тоже!
Т’эраанец забористо ругнулся.
- Сейчас принесу гель, - проворчал сквозь клыки.
Через десять минут порез был обработан и заклеен.
Рубби жалась к боку челнока, настороженно следя за альфой, который внимательно осматривал шатл.
- Нужно будет проверить его в работе, - подвёл итог. – Неизвестно, как поведет себя двигатель. Нам с братом не улыбается заглохнуть на каком-нибудь астероиде.
Огрызнуться бы! Ее не зря внесли в списки серебряной сотни – двигатель в отличном состоянии! Но Рубби сильнее стиснула зубы. Во-первых, т'эраанец прав: облет после починки – это обязательно.
А во-вторых… Альфа до сих пор разгуливал без майки! Приходилось старательно отводить взгляд, не забывая напоминать себе, что перед ней вообще-то враг. Который, к тому же, успел напугать Дугласа идиотскими угрозами.
Кстати, о нем… ИИ сообщил, что парень снова проснулся. И хочет встать на ноги.
Рановато, конечно. Лучше бы сначала пристыковаться, выставить защитный экран и послать сигнал о помощи. А уж потом собственное здоровье испытывать, да и челнок тоже.
- Проверим позже, - кивнул ее мыслям альфа. – А пока надо отдохнуть. Стыковка через пару часов - успеем поесть и помыться.
Рубби торопливо кивнула.
Спать она хотела очень сильно. Есть тоже.
- Пока вы перебирали это тесное корыто, я кое-что нашел в кухне, - снова ожил динамик. – Прошу к столу.
Хальс скривился:
- Шаасов позерщик…
- Я все слышу! Твоя порция будет с сюрпризом.
Рубби хихикнула и тут же прикрыла рот ладошкой. Неужели братья пересаливали друг другу еду, как однажды они в академии? Иногда, правда, вместо соли использовали перец. Это было уже не так смешно. Да и от куратора могло влететь.
Хальс метнул на нее быстрый взгляд. Без лишних разговоров подошёл и взял на руки - Рубби пикнуть не успела.
- Пойдем, рыженькая мастерица. Должен признать, этот шаасов выкормыш готовит очень даже неплохо.
Надо же… таких талантов она встретить не ожидала. И все-таки...
- Кто такие шаасы? - позволила себе немного любопытства.
- Один из паразитов на Т'эраане. Выглядит как толстый кусок дерьма. И пахнет так же.
- Фу!
Альфа расхохотался:
- Ну извини, ты спросила – я ответил. Зато теперь тебя не удивить фекалиями с лапками пауков.
- Не думаю, что я это вообще увижу…
- Хм-м-м... многие люди хотели бы посетить Т'эраан. Нет ничего прекрасней трёх лун в небе, что сверкают между огромных гор Т'эр и Аан. А какие там рассветы…
В голосе альфы прорезались мечтательные нотки. А у нее перед глазами соткалось полотно из розовых и золотых красок, заливавших небо. Почти как в ее родном мире… Но там красиво было лишь небо, а вот все остальное – это нищета, грязь и уныние.
- Рассветами сыт не будешь, - возразила, отчаянно желая скорее закончить разговор.
Но альфа считал иначе.
- Верно. Поэтому нашим мирам требуется много новых рабочих рук. Мы не так суровы, как люди, и охотно принимаем поселенцев, кем бы они ни были.
Это что же... ее пытаются завербовать?!
Рубби отвернулась, сосредоточенно изучая темные стены коридора. Горели только аварийные лампочки, заливая пространство тусклым оранжево-алым светом. Жутко.
Как и предложение т’эрранца. Ну как она может покинуть Империю? А карьера? А Императорский флот? И еще… еще… она хотела замуж! Потом. В перспективе.
К счастью, альфа тоже примолк.
Может быть, вспоминал свой дом. Или прикидывал, какие еще аргументы можно привести, кроме рассветов и рабочих мест.
Да только все тяжелые мысли выдуло из головы, когда двери кухни распахнулись, пропуская их в столовую.
- Ого-о-о!
Рубби даже приподнялась и протерла глаза.
Торт?! Серьезно?!
Среди заботливо расставленных тарелок с мясом, клубнями и еще какой-то снедью красовался довольно симпатичная шоколадная вкусняшка, украшенная фруктами и посыпкой.
- Знал, что тебе понравится, - клыкасто улыбнулся Хельг. – Прошу к столу.
- Хвастун! – недовольно заворчал Хальс.
И голодно сглотнул.
***
ХальсиХельг
«Скозырейрешилзайти,шаасоввыкормыш?Гдетыдосталшоколад?М-м-м,какпахнет…» - рокот Хальса вибрировал от восторга с капелькой обиды.
Еще бы – обставили бедняжку! Но как же вкусно…
Хельг отвернулся, пряча улыбку.
Вот уж не думал, что боги окажутся к нему милостивы, однако тщательное исследование кухни вознаградилось стократ.
Один из шкафчиков был забит сладостями!
Там был и шоколад, к которому т’эраанцы питали нежную страсть. В их тандеме интерес к плодам какао достался Хальсу в двойном размере.
Хочешь что-нибудь попросить? Просто принеси несколько плиток шоколада - и Хальс голышом влезет на самую высокую гору.
«Ну-ну,невыдумывай! - и брат отправил в рот еще кусочек торта. -Кактывообщеумудрилсяприготовитьторт,управляякораблем?»
«Бегал туда-сюда как ненормальный… Пока вы ковырялись в железе, мимо шныряли пираты…»
Хальс даже ложку отложил.
«Пираты?!»
«Или кто-то похожий на них».
«Нас ищут», - подвел итог Хельг.
Неужели нападение случилось из-за них с Хальсом? Но тогда почему наемники не обладали сканерами, которые помогли бы найти т‘эраанцев на борту?
А может, искали совсем не их? Зачем устраивать такую бойню ради грабежа? Из почти сорока человек в живых осталось двое.
«Жаль, что у нас нет доступа к архивам видеонаблюдения».
«Много бы мы все равно не увидели», - возразил Хальс.
И был прав. Корабль здорово искромсали. В том числе нападавшие позаботились стереть все, что только можно.
«Надо скорее отсюда сматываться... И забрать с собой Рубби».
И на этот раз возражения о слабости избранной были куда тише. Хальс медленно сдавал позиции. Однако это оказалось меньшей из проблем.
***
(в это же время)
- Тупоголовые уроды! Бестолочи!
Ректор Высшей Императорской академии Людвиг Труаль-Эрве отшвырнул планшет и щелчком пальцев велел одному из слуг подойти.
Мужчина сию же секунду оказался рядом.
- Привести сюда профессора, живо!
Поклонившись, слуга исчез. Его лицо оставалось все таким же каменно-спокойным, но это было отнюдь не заслугой опытности в служении. Просто его мозги как следует почистили и обработали.
Людвиг подошел к огромному панорамному окну кабинет. Прекрасные виды! Столько жизни и движения… Высотные здания, блестевшие в свете солнца, воздушные трассы, взмывающие к звездам корабли… Не хватало только мелочи.
Человек долго пытался создать достаточно надежное подобие самого себя. И уперся сразу в несколько проблем: деньги и энергия. Растить искусственную плоть слишком затратно, а клоны жили лишь несколько лет.
Однако идея создания биороботов оказалась все же достижима – их можно делать из людей. Немного подчистить мозги и и готово!
Один минус – вне закона.
Но и это поправимо.
- Рубби, Рубби, Рубби… Где же ты, девочка? Неужели успела сбежать?
Часть команды все же покинула мусорщик. И девка могла оказаться на одном из дюжины челноков.
Тупые наемники… Но кому он еще мог доверить столь деликатное дело, как не торговцам живым товаром? Императорская гвардия в этом не помощник. Старый ублюдок слишком консервативен и не приемлет новаторских идей… А это было бы на благо Империи! Миллиарды идеальных слуг, солдат, рабочих и даже любовников или любовниц!
Однако сейчас Пандора могла обработать далеко не каждого… Годились только единицы. И то среди них хватало идиотов, с которых проку только в уборке или стрельбе. Но хорошенька рыжая сучка не такая! О, как часто Людвиг представлял, насколько великолепный бриллиант из нее получится!
Девчонка ведь даже не знает, на что способна! Однако Пандора" бережно раскроет способности юного дарования.
Жаль, что он обратил внимание на девчонку слишком поздно – на последнем курсе обучения. Был поглащен новым открытием и подбором первых испытуемых… Надо было не выделываться, а просто похитить девку!
Что он и собирался сделать, инсценировав атаку на мусорщик.
Но наемники облажались. Девчонка пропала, и…
- Разрешите обратиться, господин, - ожил один из оставшихся слуг.
Глаза мужчины смотрели в никуда, но металлическая пластина, закрывавшая правое полушарие, подмигивала переливами огоньков, что означало активную мыслительную деятельность.
- Слушаю.
- На всеобщую линию поступило сообщение с просьбой помощи в эвакуации. Заявка шла от бортмеханика Рубби Оуэн. Корабль подвергся нападению, выживших двое.
Людвиг громко цыкнул. Нашлась, птичка! Это хорошо… Но об этом знает не только он. Плохо!
- Узнать, кто выжил. И подготовить мой шаттл. Должен же я лично проконтролировать, как дела у одной из лучших учениц Академии…