Глава 12

- А может посмотрите что-то другое? - не теряла я робкой надежды. - Смотрите, можно пойти, например, в кружок лепки из пластилина или на плавание.

Но надежды мои разбились о два детских взгляда. Они смотрели на меня, как на смертельно больную и на бесконечно тупую. Что за невезение? Неужели, им только это интересно? Я собрала в кулак все свои актерские данные и состроила такое лицо, что детская уверенность немного пошатнулась. Брат с сестрой переглянулись, немного подумали, да и добили меня к хлору.

- Нет, либо так, либо с тобой в лабораторию. - решительно ответил Малтаэль.

Мелкий шантажист, чтоб ему стылой овсянкой до конца переходного возраста питаться. Никвел перестал трястись и снова преобразился в сурового мужика, так на меня посмотрев, что Харон предпочел закрыть меня спиной от его взгляда. И пока я отчаянно страдала, почти решившись разрешить мелким гаденышам весь тот беспредел, на который они собирались записаться изначально, кудрявый подал голос.

- В лабораторию? - недобро протянул он. - То есть ты из алхимиков, правильно понял?

- Нет, я мать многодетная. - пробурчала я, скрещивая руки на груди и хмуро глядя в окно. Что здесь вообще происходит? Какие-то посты, курсы, соц. опросы. И такое ощущение, что меня все подряд за нос водят: Харон, дети, парень этот. Да ну его все в урну. - Ниалира, дай-ка мне планшет.

Я требовательно протянула руку, ожидая, пока девочка подойдет ко мне, и получив устройство, послала вызов дедушке Эбарту. Сейчас я была решительно настроена спровадить сначала этого Ника, потом поговорить по душам с Хароном (либо мы не чужие люди, либо я совсем наивная), а потом запишу детей на все курсы, знания которых понадобятся в алхимии. Хотели? Получите. Настя злая и готова мигом решить все ваши проблемы ультиматумом. Надеюсь только, что пословица "Как поставишь вопрос ребром, так боком он тебе и выйдет" будет не про меня. Потому что надоели все эти загадки, я из тех людей, кто любит ясность во всех вопросах, как в науке, так и в жизни.

- Здравствуйте, дедушка Эбарт. - тепло улыбнулась я, когда лицо старичка появилось на экране планшета. Он сидел в кресле, качал на руках внука и выглядел совершенно безмятежным. Эх, дед, мужайся. Сейчас я буду слово молвить.

- Здравствуй, внучка. Вспомнила про старика все-таки? - пожурил он меня с доброй улыбкой, от чего в уголках глаз отчетливо проступили лучики морщинок.

- Ни на день я о вас не забывала. - честно призналась я. - Как ваша дочка? Как малыш?

- Замечательно! Смотри, какой крепыш. Могучий парень из него вырастет. - тут же стал хвастаться новоиспеченный дедушка, просто сияя счастьем. - А дочка спит сейчас. Этот богатырь всю ночь нам концерты устраивал, совсем уморил маму. А ты как? Как магазин?

- Просто прекрасно, зелье молодости у нас в этом сезоне пользуется особым спросом. - важно поджав губы, что бы не рассмеяться, ответила я, наблюдая за реакцией старого алхимика.

- Молодости? Но ведь такого зелья нет. - растерялся Эбарт. Наверно думает, что старческий склероз подкрался незаметно. Ан нет, это отчаянные цвейтанские женщины на все готовы, лишь бы быть красотками.

- Ну и что? - пожала я плечами и не сдержала смешка. - Зелья нет, а доход от него есть. Два килограмма золота с одной порции, нормально?

- Сколько? - сипло переспросил алхимик, от шока голос потеряв. - Это же годовая выручка... Погоди, а что за состав? Если оно не будет работать, то у тебя ведь неприятности будут!

- А тут самое интересное. Смотрите, за основу взята слюна осла. - начала я объяснять, а дед задумчиво кивнул.

- У нее действительно отличные показатели при нанесении на кожу, а если ее еще и заговорить, то эффект многократно усилится.

Все присутствующие в комнате немного подумали, да и отодвинулись от свихнувшихся алхимиков и разговоров об ослиных слюнях. Во избежание, так сказать.

- И очень важно, что бы слюна была черного осла, собранная в полночь. - прикусив губу, добавила я.

- А это еще зачем? Нет же никакой разницы по составу! - вскинулся старичок, а мелкий вцепился всей пятерней ему в бороду.

- Слышали про эффект плацебо? - хитро спросила я, продолжая грызть губу. Почему-то было важно, что бы алхимик одобрил мой поступок с научной точки зрения, а уж с человеческой я и сама себя крайне одобряю.

- Ну ты и хитра! - восхитился дед, вникнув в мою задумку.

- И это еще не все. В состав так же входят блохи и подорожник. - сообщила я Эбарту, а тот вскинул кустистые брови и попытался понять, что в итоге за зелье выйдет.

- Блохи при правильном заговоре имеют сильный энергетический потенциал, и человек будет бодр долгое время... Ох, Настя. А подорожник там зачем?

- Так это... того... гастрит пусть полечит, все ж на пользу будет. - ответила я и очаровательно улыбнулась. Да, задумкой своей я гордилась,а выбранные наугад вначале ингредиенты, в последствии оказались очень удачными, когда я глянула их свойства в справочнике. Так что не сильно-то я и обманула ту даму. Но достаточно, время переходить к сути моего звонка. - Дедушка Эбарт, у меня к вам вопрос. Тут один человек пришел, он ищет алхимиков. Я так поняла, что наши войска не справляются с Кольцом Смерти, и артефакторы запросили помощи от алхимиков. Что скажете?

Алхимик внимательно меня выслушал, разом подобравшись и став серьезней. Он переложил внука в колыбельку и вышел из детской. Кажется, намечается серьезный разговор. Спустившись в гостиную, Эбарт задумчиво посмотрел на меня и спросил:

- Этот человек рядом?

- Да. - кивнула я.

- Передай-ка ему планшет, Настенька. - попросил он, и я выполнила поручение. - Здравствуйте, молодой человек.

- Здравствуйте, господин Эбарт. - серьезно кивнул Ник, внимательно рассматривая алхимика.

- Для вас я господин Резерфорд. - холодно поправил его мой старик. Ого, вот это тон. Такого я еще не слышала, и слава никелю. - Что конкретно вы хотите от нашей гильдии?

Лицо Ника надо было видеть. Шок и едва ли не священный трепет в его глазах. Мой дедушка - большая шишка? Ну, деловая павлинья колбаса, как минимум. Вон как перья распушил, хе-хе.

- Для меня честь познакомиться с вами, господин Резерфорд. - восторженно выдохнул Ник. - Я уполномочен представителями объединенных войск Пути Андромеды просить вас о помощи нашим артефакторам. Вражеские силы набирают мощь и мы уже не справляемся. Мы предлагаем объединиться.

Ой, я очень хочу объединиться! Можно я полечу со всеми там объединяться?! Вскочив со стула, я встала за спиной у Ника, всячески игнорируя недовольство Харона, и наклонилась так, что бы дедушка Эбарт и меня видел. Увидел, нахмурился, а я такое лицо состроила, что он тут же закатил глаза, что обычно ему было несвойственно.

- Настя, нет. - грозно сказал он, и я почувствовала, что Харон его ментально поддерживает. Мое лицо стало еще несчастнее, и алхимик нахмурился. Сейчас точно скажет "Настя, фу. Настя, место.". А я может в своих научных целях хочу к артефакторам. - Нет, я сказал.

- Ну почему?! - всплеснула я руками, а мое лицо приобрело максимально трагическое выражение.

- Ты ничего не умеешь, и вообще, там война. - обосновал свою точку зрения алхимик, грозно сведя брови. Волнуется, мой старичок.

- Так им же хуже, дедушка! - тут же обрадовалась я своему вескому аргументу. Нет? Не вескому? Бром, кажется я у детей этому научилась. - Я мало того, что ничего не знаю, так там еще и война, которая все спишет! Зельеварение я уже освоила, теперь дело за талисманами, а их без артефакторов непросто будет сделать. Я туда полечу, мы там поработаем, поизобретаем, а потом как опробуем! Вам отсюда видно будет наши большие результаты! Ну пожалуйста, можно я полечу с ними в качестве представителя клана? Обещаю не посрамить честь, дом, достоинство и в конце-концов я первая его нашла!

В конце своей речи я дернула курьера за кудряшку, и та весело подпрыгнула вверх, попав парню в глаз. Радостным Ник уже не выглядел.

- Нет, ты никуда не полетишь, сиди дома. Это не игрушки, там война идет! Тебя могут убить! - повысил голос дедушка. Ага, караул, полундра, все срочно в бункер, у них где-то там война идет. (Кстати, у меня одной крик "полундра" звучит голосом картавого попугая?) Да я полжизни делала химическое оружие для этих войн и ни разу не участвовала сама. Кто сказал, что там нет ничего интересного? Если нет, то сами сделаем! Будет очень интересно, честно. А еще у меня есть рычаг для шанта... эээ... для уговора.

- А я ваш журнал с колдовскими обрядами нашла. - многозначительно выдала я, и дед замер. - У вас там несколько ошибок было еще в самом начале расчетов, поэтому ритуал не работал. Кстати, я могу их решить...

- Вот что ты за человек, Настя? - укоризненно покачал он головой, но тут же бросил это бесперспективное дело и заинтересованно блеснул глазами. - Точно можешь решить? - на всякий случай уточнил он, будто я могла его обмануть, а я энергично закивала, не в силах скрыть победную улыбку. Наша взяла! Земные химики таки будут участвовать в межгалактической войне! Кто молодец? Настя молодец. - Так, слушай тогда внимательно. Звонить будешь каждый день, и только попробуй не позвонить. Я тогда лично прилечу, сверну все твои исследования и пожизненно усажу тебя за прилавок. - попытался унять мой восторг алхимик, но у него ничего не вышло. Ага, если до этого дойдет, то ловить вы меня по всем галактикам будете, чтоб снова в магазин запихнуть. Ну не торгаш я, не получается у меня с людьми работать. Если, конечно, их не надо укокошить.

А потом я вспомнила о своем семейном положении. Так бывает, когда ты всей душой отдаешься любимому делу, иногда забываешь о более важных в жизни вещах. Меня будто холодной водой окатили. Перестав улыбаться, я подняла взгляд на Харона и столкнулась с его пристальным взглядом. Не давил, не уговаривал, он просто ждал. При мысли о расставании у меня сердце в желудок упало и обожглось соляной кислотой.

- Ты сможешь полететь со мной? - едва слышно, почти одними губами спросила я. Если он скажет "нет", я никуда не полечу. Просто не смогу. Все это уже не будет так весело и увлекательно, если я больше его не увижу. Да, я страшная эгоистка, но я хочу, что бы он и дальше был рядом. Чем дольше, тем лучше, а еще лучше всегда. И кстати, его впереди ждет завуалированный допрос на тему загадочного "поста", который он любезно занимал.

В комнате повисла тишина, а он продолжал молчать, прожигая меня янтарным взглядом.

- Допустим, нет. - чуть прищурившись, сказал брюнет. - Допустим, я попрошу тебя остаться и вышвырну этого психа из дома. Что будешь делать?

Таааак, приехали. Окинув Харона оценивающим взглядом с ног до головы и остановившись на его глазах, я тоже прищурилась и скрестила руки на груди. Это проверка такая? То есть он предполагает, что уровень наших отношений допускает такие вопросы. И мне это нравится. Это лишнее подтверждение тому, что я не придумала себе нашу близость.

- Останусь. - после недолгого молчания, выдала я. И увидев, как его взгляд становится заинтересованным, продолжила. - Однако, вредный мой, с тех пор будешь ходить и оглядываться. С подозрением относиться к любой еде в своей тарелке, и займешься воспитанием подрастающего поколения.

О, как. Я еще и так могу, ага. Хароновские брови медленно поползли вверх в удивлении, будто и сами не ожидали, что могут так делать, а заинтересованный взгляд стал крайне заинтригованным. Качнувшись в мою сторону и опасно понизив голос, он склонил голову набок.

- И почему же я вдруг стану оглядываться? - спросил он, но это была насмешка. Открытая, дерзкая, таким я его еще не видела. И каюсь, засмотрелась, ну до чего же хорош, и эти глаза цвета дымчатого кварца... Кажется, у меня от них аритмия начинается.

- Потому что будешь бояться моей страшной мести. - самодовольно ответила я, сверкнув белозубой улыбкой.

- Мести?! - тут же оживилась Ниалира.

- Я. Что. Буду. Делать? - не веря своим ушам, шокировано переспросил Харон, игнорируя напрочь присутствие свидетелей в нашем разговоре. - Бояться? Я?

- Угу. - кивком подтвердила я его отличные слуховые способности.

А потом аж рот открыла от удивления. Этот бандит взял и рассмеялся. Громко, запрокинув голову назад, и так заразительно, что разулыбались вообще все. А нет, не все. Ник стек со стула и стал активно утрамбовываться в шкафчик для кастрюль, и лицо его при этом отражало бездну ужаса. Кажется, он приговаривал себе под нос что-то вроде: "Смеется. Он смеется. Нам всем крышка. Прости меня дедушка, я был плохим внуком.".

- Родная моя, я не хочу бояться. - оперевшись о край стола и переводя дух, с широкой улыбкой тихо произнес Харон. Ник аккуратно прикрыл за собой дверцу шкафчика, и притворился дохлым, только кастрюли отзвенели мотив подозрительно сильно похожий на похоронный марш. Мне это не понравилось, так что я стукнула кулаком по столешнице, и кастрюли звякнули и затихли. Так то лучше. - Я хотел обычной жизни. Нормальной.

- В этом доме? Со мной и двумя головорезами? - как у психически нестабильного, уточнила я.

- И правда, чего это я. - тут же одернул себя брюнет, и познакомил меня со своим сарказмом. - Что здесь, что на войне, думаю, разницы я не увижу, везде взрывы и детский смех. Помочь с вещами?

Дверца шкафчика обличительно скрипнула, немного приоткрываясь, и из щели на нас посмотрел огромный глаз полный священного ужаса. Точнее на меня.

- Ведьма! - придушенно пискнул Ник. - Околдовала! Надо закопать ведьму!

- Я сейчас сам тебя закопаю, благо есть куда. - скосив на кудрявого ледяной взгляд, осадил его Харон.

- А давай он сначала за коробками в торговый центр сбегает, а? - тут же оживилась я, готовая моментально начать сборы.

- Так, молодые люди, вы обо мне еще не забыли? - раздался из планшета голос дедушки Эбарта. - Решили лететь все-таки?

- Да. - тут же подскочила я к планшету, сияя, как полированная сталь. - Можно я возьму с собой ваш журнал? И книги по талисманологии?

- Бери все, что тебе потребуется, егоза. - усмехнулся в бороду старик, глядя на меня, как на ребенка непоседливого. А непоседливые дети тем временем радостно завизжали и стали носиться по дому, скандируя что-то вроде: "Ура! Война! Мы летим на войну! Теперь им всем крышка!". Бром, потерянное поколение. А ведь я чуть не забыла, что у меня несовершеннолетние на попечении. - А детей ты куда денешь?

Дети замерли и вернулись обратно на кухню смотреть на меня. Они явно были против, что бы их "девали". А я что? Мне не сложно. У меня вообще ни морали, ни совести, ни социальной ответственности. Задумчиво пожевав нижнюю губу и осмотрев мелких с ног до головы (они в это время приняли величественные позы и суровые выражения лиц), я пришла к единственно верному решению. Кажется, кто-то здесь алхимиком стать хотел?

- Со мной полетят. - решила в итоге я, и после у меня аж уши заложило от их счастливого визга. Они, словно маленькие метеоры подлетели ко мне, цепляясь за юбку и обнимая, куда достанут, а потом отлипли и умчались на улицу. Кажется, соседский сапог в форме собаки летит с нами...

- Может, ко мне их отвезешь? - любезно предложил дедушка. А я как представила, что эти сорванцы будут доставать своими выходками его только что родившую дочь, которой за новорожденным младенцем ухаживать надо. Ииии...

- Нет. Да и мне помощники пригодятся. - сурово постановила я, а под окном радостно запищали те самые подслушивающие устройства, которые будут моими помощниками. Только, думаю, руководство объединенных сил Пути Андромеды совсем не такую помощь ждали. Но это их проблемы, потому что у меня уже масса идей!

- Ладно, но если  что, то ты знаешь... - ободряюще начал алхимик, но был перебит громогласным мужским ором. И орали у меня под дверью.

- Именем императора! Откройте! - тарабаня в дверь, как барабанщик на рок-фестивале, потребовал голос.

- Настя, что еще ты натворить успела?! - ужаснулся, хватаясь за бороду, старый алхимик.

- Мы все умрем! - проскулили кастрюли в шкафчике.

- Мочи их! - азартно заорала Ниалира.

- Попробуйте-ка на вкус мой кулак, ребятки! - щедро предложил гостям Малтаэль. Это когда я успела его такому научить?!

- Я разберусь. - спокойно выдал Харон и пошел открывать дверь.

- Ни у денек. - протянула я, пнув шкаф, что бы перестал греметь кастрюлями. А то уже в ушах звенеть начинает.

Не долго думая, я попрощалась с алхимиком и пошла участвовать в разборках. Если не помогу, так хоть подбодрю своих воителей дерзкими кричалками. Думаю, Ниалира их с радостью придумает. Я шла позади Харона и все пыталась понять, в какой момент могла заинтересовать власти. На ум приходили только зелья молодости. Ну ежели так, то это мы мигом! Как говорится, дурное дело - не хитрое.

Итак, Харон открывает дверь, в нее вваливается несколько мужиков во главе с каким-то блондинистым юнцом, Харон говорит "Приветствую императора" и дает ему в морду. Вот так поздоровались! С ума сойди, император в моем доме! Похоже, нас убьют еще до начала войны. Но этот сумасшедший брюнет и не думает начинать извиняться. Вместо этого он вышвыривает из дома всех гостей, за шиворот втаскивает воинствующих детей, выходит на улицу и захлопывает за собой дверь.

- Так не честно! - хором возмутились мы, и я немного устыдилась своей детской реакции. Или это у детей взрослая реакция.

- За мной! В гостиной есть подходящее окно. - предложила я вместо того, что бы отправить детей в комнату. Кто еще на кого плохо влияет?!

Окно было на месте. Чудесное, шикарное, большое, с удобным подоконником, где мы втроем и расселись. Почему-то я совсем не переживала за Харона. Подумаешь, император! Хотя надо признать, когда этот блондин увидел моего друга, то у него едва глаза на лоб не полезли. Может они были знакомы? Бром, да я уже ничему не удивлюсь! Загадочные посты, странные знакомства, лихие навыки - Харон может оказаться вообще кем угодно, я даже гадать на эту тему не возьмусь. Открыв форточку, я добавила нашей картинке звука. Ну просто кино в 3д.

- Стой, ненормальный! Ты что творишь?! - выставив вперед одну руку, а второй держась за челюсть, провыл император, отскакивая от моего бандита. - Ты как вообще здесь оказался?!

- Живу я здесь. А морду я тебе сейчас набью за рабство. Ты почему свои обязанности не выполняешь? - отчитывал императора бывший раб с таким видом, будто имеет на это полное право. Я даже приосанилась, полная гордости за своего молчуна. Или это общение со мной ему кукушку повредило?

- Так не успел еще. - тут же сбавил обороты и переступил с ноги на ногу блондин. А потом взял и ухмыльнулся. Широко так, белозубо. В общем, промахнуться мимо той улыбки было трудно. В нее он и получил, не успев увернуться. - Прекращай уже! - возмутился побитый монарх, пока его охрана потихоньку пятилась в сторону. И тут же снова ухмыльнулся. - А ты что, в рабство к нашим попал, да? И почем нынче регенты?

Хто, простите? Ре-кого? Невидящим взглядом широко распахнутых глаз я смотрела перед собой и стремительно собирала головоломку "Харон" по кусочкам в целую картину. Повадки, знания, знакомства, пост, объявление в новостях... Регент. Регент целой галактики... за одну золотую монетку. АААААааааахахахахаааа!!! Вот это я инвестор от бога!!! И если весть о том, кем является мой друг не смогла меня пошатнуть, то факт купли монарха за копейку в личное пользование просто смел меня с подоконника, где я и истерила, пока дети непонимающе на меня смотрели.

- Не вынесла правды. - печально выдала Ниалира.

- Предательство друга сломило ее. -  глубокомысленно изрек Малтаэль.

- Мы позже за нее отомстим. - поджала губы девочка.

- Я тебе шею сверну и скажу, что ты таким родился. - зловеще протянул Харон, потирая кулак ладонью.

- Ладно-ладно, не кипятись. - тут же пошел на попятную император, но вот улыбаться не перестал. - Я правда не ожидал, что ты здесь окажешься. Наши-то тебя уже с собаками обыскались. Так ты здесь рабом служишь что ли?

- Я здесь на войну вашу собираюсь. Нигде от нее спасу нет. - кинув косой взгляд на наше окно, куда я снова заползла, выдал брюнет. - Думал нормальной жизнью поживу, ан-нет, опять война. Но на этот раз со мной будут два стервятника и чудо-алхимик. У Кольца не будет шансов.

- Что-то ты какой-то разговорчивый стал... - подозрительно протянул император и тоже посмотрел на мое окно. Ну я взяла да и помахала ему ладошкой в знак приветствия. Детки повторили за мной, а император нам широко, по-мальчишески задорно улыбнулся и помахал аж двумя руками. Вот позитивный парень ведь, может зря мы его по морде-то сразу? Хотя у нас это скоро станет традицией. Зато гости лишний раз приходить постесняются. - А вот и причина. Познакомишь?

- Пошел вон. - емко всех перезнакомил брюнет, опасно понизив голос.

- Малышня, хотите познакомиться с самым настоящим императором? - уже сползая с окна, заговорщицки предложила я детям. Это же такой шанс! Когда еще он выпадет?

Детей тут же сдуло с подоконника, и мы чуть ли не на перегонки побежали к двери, вываливаясь из нее так, что охрана императора окончательно струсила и умчалась за горизонт. Вот это профессионализм, вот это я понимаю охрана, мда. Озадаченно за их стратегическим отступлением смотрели все, а император просто философски пожал плечами, будто ему вообще нет никакого дела до такого грубого нарушения правил устава и вообще дезертирства.

- Здравствуй, красавица! Меня Лель зовут, а тебя? - тут же разулыбался мне блондин и протянул руку, источая бездну шарма и очарования. В голубых глазах императора плескалось веселье, но это была вовсе не насмешка над нами. Он вообще грустным бывает?

- Настя, ваше величество. Рада знакомству с вами. - вежливо ответила я, попытавшись пожать протянутую руку. Но монарх хитро сверкнул глазами и потянул руку на себя, собираясь ее поцеловать.

Итог? Я покраснела, Харон разозлился, император снова отхватил, дети спросили, можно ли и им пнуть дядю, а то он слишком широко улыбается. Да, мы суровая семья, у нас не принято улыбаться. Хы, религия не позволяет.

- Понял, не дурак. Без рук, так без рук. - тут же сбавил обороты Лель, и с сожалением посмотрев на меня, обратился к моему бесстрашному рыцарю. - Харон, на пару слов.

- Ладно, вы пока тут пообщайтесь, а я за коробками пошла. - посчитав знакомство состоявшимся, засобиралась я. - И вытащите кудрявого из шкафа.

Император удивленно вскинул брови, Харон нахмурился не желая меня отпускать одну, а дети побежали смотреть на того, кто у нас в посуде завелся. Я же бодро зашагала по улице, направляясь в сторону торгового центра. У нас впереди война, так что я должна быть во всеоружии. Ведь дедушка Эбарт разрешил мне взять все, что нужно. Чем не повод вынести всю лабораторию подчистую? Мне понадобится очень много коробок.

Я свернула за угол и думала о предстоящем путешествии, когда земля под ногами качнулась, а мир стремительно погас. И лишь боль в затылке сразу сообщила мне о том, кто на меня кто-то напал. Перед тем, как потерять сознание, я думала лишь о том, что Харон будет в бешенстве.

Тем временем где-то на планете красная и потная женщина бегала за ослом и орала: "Плюнь, скотина!", а на покатой крыше протяжно орал ощипанный кот, пока двенадцать теток дербанили подорожники. Лавку алхимика могла ждать небывалая популярность, но вместо этого ее хозяйку ждал кое-кто другой.