Глава 18\1
Первый вариант реальности.
Я сидела и молчала, не совсем понимая, что от меня требуется. Они действительно хотят, что бы я придумала план по уничтожению флота противника? Переводя взгляд с одного человека на другого, я каждый раз натыкалась на ожидание и все больше изумлялась. А ничего, что химик, а не тактик? Так, ладно, думай, Настя. В чем у них там была проблема? Не могут подойти на расстояние удара?
- Ну... эм... - нерешительно начала я, комкая юбку в руках. - Можно создать снаряд... Самонаводящийся...
- Они собьют его раньше, чем он долетит. - тут же отмела этот вариант Таха.
Логично, хлор. Я нахмурилась, глубоко задумавшись. Это же война, правильно? А война состоит из оружия, защиты и войска. Оружие невозможно использовать, войско тоже, остается защита. Хм, защита... Что-то такое я читала в журнале дедушки Эбарта. Да, точно, он приводил общую матрицу с несколькими переменными, которые надо было подбирать согласно случаю.
- А если магия... - начала я, но снова была перебита Стрелкой.
- Наши противники - маги смерти, Настя. - устало сказала она. - Они поглощают ауру, а магия - это способность ауры. Мы для того и стали разводить артефакторов, что только их предметную магию они не в силах сожрать.
Какие прожорливые, однако. Ладно, значит используем ту матрицу дедушки, хоть это и будет несколько опасно.
- Хорошо, есть идея. Смотрите. - сказала я, вставая со стула и материализуя в стороне от стола школьную зеленую доску и коробочку с мелом. Взяв один белый кусочек в руки, я задумчиво покрутила его в руках, пачкая пальцы белой пылью. - Если я правильно поняла, то ваша проблема заключается в том, что вы не можете подойти на расстояние удара, что бы хотя бы проверить их щиты, так?
- Так. - кивнула Лия, подпирая щеку кулаком.
- Тогда мы можем попытаться создать мобильный экранирующий щит, который позволит нашему флоту подобраться поближе к врагу. - предложила я, и закусив губу, стала чертить. Сперва я нарисовала квадрат. - Четырехугольная основа самая прочная, а равные стороны квадрата обеспечат одинаковую нагрузку на все узлы, позволяя не думать о слабых местах схемы. Они либо будет работать, либо нет. Без нюансов.
- Мы неделю назад делали такой артефактный щит, только прямоугольной формы. - сказала Эля, постучав пальцем по кружке. - Его сломили одним снарядом, ударив в самый центр.
- Потому что прямоугольник. - пояснила я ей. - И артефакты были недостаточно сильными, значит.
- Да куда еще сильнее?! - всплеснула она руками, зашвырнув в сторону кружку. Та с грохотом разбилась о стену, но никто не обратил на это внимания. - Я всю силу своей магии металла в нее вложила! Мощнее сделать просто не возможно.
- Ну, допустим, возможно. - откусив кусочек мела и похрустев им, легко ответила я. - Сколько было артефактов в щите?
- В смысле? Один, конечно. - нахмурившись, ответила она, а я улыбнулась.
- Итак, - решила подытожить их провал я, - форма щита, сила щита, наполнение щита - все это было сделано не верно.
Я ожидала критики и возмущенных высказываний со стороны главного артефактора, но она оказалась на удивление лояльной к такой критике. Вперив в меня взгляд зеленых глаз, она ждала развития моих мыслей. Но думать было немножко тяжковато, потому что Харон неотрывно смотрел на меня взглядом полным нежности и просто любовался. Сразу в голове зароилась тысяча мыслей: в порядке ли у меня прическа, как сидит на мне платье, идет ли мне этот цвет волос и это лицо. и очень страшно стало, что ударю в грязь лицом. Перед моим владыкой совсем не хотелось позориться. Так, где мои умные мысли? Дайте мне их сюда, можно авансом на ближайший год вперед. Развернувшись обратно к доске, я стала самозабвенно чертить и пояснять свою идею.
- Форму мы сделаем квадратную, но не однослойную. Это будет стихийный щит. Все согласны с тем, что четыре самые разрушительные магии смогут ликвидировать все, что попытается через них пройти? - обратилась я к своим слушателям, и те согласно закивали. Отлично, есть контакт.
Закинув в рот остатки карбоната кальция, я взяла из коробочки новый кусок и начертила за первым квадратом еще четыре, соединив их вершины линиями. Получился своеобразный бутерброд. Эх, бутербродик... Кинув на меня насмешливый взгляд, Лия встала из-за стола и скрылась в кухонной зоне. Если она принесет еду, я ее расцелую в обе щечки. Так, не отвлекаемся.
- Вершинами квадратов станут наши эсминцы, - рисуя жирные точки в указанных местах, пояснила я, - на которых будут установлены артефакты. По четыре артефакта на один эсминец. Каждый из своего комплекта, расположенные один за другим. Они и будут растягивать щиты между собой. Щиты эти будут идти в строгом порядке, что бы исключить конфликтность магии.
- А, поняла! - вскочив со стула, обрадовалась Эля и пошла ко мне. - Это что-то о том, что огонь и воду рядом не ставить.
- Совершенно верно. - тут же подтвердила я и вернулась к чертежам. На кухне послышался звон и мат: "Откуда в космосе тарантулы?!" - это приблизительный перевод, но сказано было немного иначе. - Первым щитом будет земля, потом вода, потом воздух, а потом огонь. В таком порядке щиты будут питать друг друга, делаясь сильнее. Но если быть точной, то я говорю не об артефактах, а о талисманах. Артефакты тут не подойдут.
- Вот это ты намудрила, Настя. - выдохнула Эля, рассматривая мой чертеж и почесывая затылок. - Если мы сможем все это накрутить, то реально есть шанс, что это сработает. Только я никогда не делала талисманы. О них и информации путной-то нет.
- Конечно, нет. - заправляя черную прядь за ухо испачканными мелом пальцами, улыбнулась я. - Алхимики постарались стереть, как можно больше информации о своей работе. Буду откровенна, если бы здесь не появилась я, то скорее всего никто из нашего клана не стал бы с вами сотрудничать. Даже ради победы в войне.
- Даже так? - изумилась беловолосая. - Что ж, значит мир на нашей стороне. А теперь давай обсудим детали. Я считаю, что для этих талисманов будет лучше использовать бронзу, серебро, платину и золото.
- Тотемные металлы стихий? - почесав кончик носа и оставляя на коже белую меловую полоску, задумалась я. - Звучит логично. А на процессе выплавки к ним добавим мои составы. В бронзу заговоренный песок, в серебро зелье из кувшинок и фиалок, в платину магически сжиженный озон, а в золото замершую искру. И все это в четырех экземплярах.
- Звучит так, будто от вселенной камня на камне не останется. - весело глядя на нас, сказала Таха. - Вы там щит проектируете, или конец света?
- Щит, конечно! - рассеянно отмахнулась я от нее. - У конца света другой рецепт.
На установившуюся в пищеблоке тишину я не обратила никакого внимания. Потому что никак не могла вспомнить, есть ли у меня в загашниках кувшинки. Фиалки точно есть, а вот тотемный цветок воды... нет, не помню. Надо идти и искать. При чем срочно. Если нет, то придется отправляться на планету. Кувшинки должны быть собраны исключительно в день полнолуния. А искать планету, у которой был бы в наличии спутник в нужной фазе может быть проблематично. Для начала, не у каждой обитаемой планеты есть ночное светило. А светить оно должно именно ночью. Кувшинка должна напитаться именно отраженным светом звезды, а не прямым. Да и заговаривать ее надо перед тем, как сорвать, что бы она этим светом запиталась. В общем, геморрой еще тот с этой кувшинкой будет, если ее у меня не окажется.
Засунув и этот кусочек мела в рот, я небрежно вытерла руки о юбку, и даже не глядя на окружающих побежала на выход из пищеблока. Где же мои вещи? Хром, я даже не знаю, в какую каюту меня определили. Не сбавляя скорости, я развернулась обратно в сторону пищеблока и едва не налетела на бегущую следом за мной Элю.
- Куда бежим? - добродушно спросила она, довольно улыбаясь и не думая ругаться за то, что я едва не сбила ее с ног.
- Мне срочно нужно к моему багажу. - едва не подпрыгивая на месте от возбуждения, сказала я. - Не знаешь, куда меня определили?
- Пойдем, покажу. - еще шире улыбнувшись, предложила она и быстро пошла по коридору.
Кажется, наш главный артефактор прекрасно понимала то состояние, когда эксперимент затягивает в себя так, что ждать нет никаких сил. Хочется бросить все и всех и бежать к своей цели. И мы бежали. Один коридор, другой, третий. Запутаться сложно, но путь был не близкий. И когда мы пришли к нужной нам каюте, я уже была почти уверена, что нам придется прочесывать космос на предмет подходящей планеты.
Стоило Эле открыть дверь, как я помчалась к своей поклаже даже не оглядываясь по сторонам. Быстро переворошив свои коробки с реактивами, я с полным облегчения стоном опустилась на пол прижимая к себе контейнер с нужной мне травой. Какое счастье, а то еще пришлось бы чью-то Луну двигать в нужную мне фазу. Что ж, теперь я точно уверена, что для создания щита у меня есть все необходимое.
- Нашла? - понимающе улыбаясь, спросила дочь короля пиратов.
- Нашла. - счастливо выдохнула я, прижимая к себе кувшинку, как Нобелевскую премию, о которой я полжизни мечтала.
- Тогда пошли обедать и начинать подготовку к созданию талисманов. - скомандовала она, а я согласно закивала, поднимаясь с пола. Кушать - это хорошо, это очень правильно.
Обратно мы добрались минут через десять, по пути обсуждая нюансы предстоящего колдовства, а когда вернулись в пищеблок, то Лия и Таха уже заканчивали накрывать на стол, за которым появилось новое действующее лицо. Это брат Лии?
- Познакомься, - сказала она, - это Кирилл. Мой муж.
- Очень приятно, здравствуйте. - вежливо кивнула я ему, а потом задала вопрос который грозит стать недоброй традицией, - Вы не знаете, где мы опять потеряли императора?
В помещении моментально установилась оглушающая тишина. Все заозирались по сторонам, явно пытаясь вспомнить, где видели блондина в последний раз. Кажется, он не дошел с нами до пищеблока. Пошел в свою каюту? Очень на это надеюсь, потому что еще искать и эту потеряшку совсем нет времени.
- Может, пошел к себе? - неуверенно предположила Эля.
- Может. - так же неуверенно протянула я.
- Ладно, не маленький, на корабле не заблудится. - спустя пару секунд решила наш главный артефактор, и все с ней молча согласились.
Мы расселись за столом и приступили к обеду, а после него продолжили обсуждение нашей проблемы.
- Так, с чего начнем? - отложив в сторону столовые приборы, спросила Таха. Она явно собиралась возглавить наше триумфальное шествие по вражеским головам, и я ей в этом мешать не намерена. Полководец из меня так себе.
- Для начала мы с Настей займемся талисманами, а вы пока назначьте четыре эсминца, которые будут нести наш щит. - собравшись с мыслями, решила Элиф.
- Да, а еще найдите мне четыре мага стихийника, силу которых я заключу в Элины талисманы. - стараясь абстрагироваться от поглаживаний Хароном моего плеча, сказала я. Его медленные движения уверенно перемешивали все мысли в моей голове до однородной каши. Кошмар, Высоцкая. Как низко ты пала. И глубоко. И приятно. Ох...
- Погоди, какие маги? Мы отберем у них силу? - всполошилась Таха, радея за свой личный состав. Сразу видно, полковник вылез наружу. Видимо полковник и Сату не очень импонировал, потому что он решил его прибить своей ладонью, которую уверенно положил девушке на колено и повел вверх. Ну вот! Не у одной меня в голове опилки. Глаза Стрелки моментально стали стеклянными, выдавая успешно завершившийся мозговой процесс.
- Нет. - мотнула я головой. - Мы отберем у них кровь. Но не всю, не беспокойся.
- Ага... - не особо слушая мои слова, с умным видом кивнула она. Но едва ли она слышала, что я сказала.
Эля же еще раньше перебралась к Константину на колени, и сейчас они о чем-то мило ворковали, наплевав на войну и прочую чепуху. Сабхатор и Азакрон окончательно вошли в роль нянечек, и подхватив мелких на руки, вышли из пищеблока. Наверное, будут укладывать детей спать. А Лия и Кирилл, сдвинув стулья, что-то обсуждали в пол голоса, склонившись над планшетом. Супер, все при деле, а война побоку. С таким командным составом объединенный флот Пути Андромеды рискует не добраться до врага, и тот сдохнет от ожидания или старости раньше, чем будет нами побежден.
- Ладно, раз у всех нас нашлись дела поважнее войны, то предлагаю сделать перерыв. - сокрушенно покачав головой, сказала я, поднимаясь из-за стола.
На меня никто не обратил внимания, только Харон пошел следом за мной на выход из пищеблока.
- Знаешь, - сказала я ему, - у меня не очень хорошее предчувствие. Кажется, что мы что-то все время упускаем из виду.
- Не беспокойся, родная. - уверенно беря меня за руку, спокойно сказал брюнет. - Пока что мы упускаем из виду только Леля.
- Ну да. - усмехнулась я. Но вот предчувствие никуда не делось. Ладно, обычно, когда со мной такое происходит, то это ничего не значит и лечится очень просто - горячим душем. Этим и займусь.
Так держась за руки мы и дошли до моей каюты. Все пространство было завалено коробками, предстояло еще и разобрать все свои пожитки по полочкам. Не люблю я это дело. Даже скривилась, как представила, что все это таскать придется.
- Иди в душ, я сам разберусь. - усмехнулся самый лучший мужчина в мире.
Я счастливо ему улыбнулась, обняла, поцеловала в щеку и побежала в сторону санблока. И вот открываю я дверь, морально уже плескаюсь в обжигающих струях водички, и что же я вижу? В ванне сидит кенгуру.
Кенгуру, медь вашу!
Я смотрю на него, он на меня.
- Занято, да? Извините. - пробормотала я и закрыла дверь.
В глубочайшем шоке я продолжаю держаться за дверную ручку и просто хлопаю глазами. У меня в ванне кенгуру. Моется. Это нормально? Куда я попала? Что вообще здесь происходит? Может мне показалось? Ну конечно! Откуда бы на линкоре взяться австралийскому зверю? Точно показалось. Так решив, я снова открыла дверь в санблок и посмотрела в ванну. Там уже никого не было. В ванне не было, а вот в раковине плескался енот.
Да, енот. Уже лучше. Это не кенгуру, как минимум. Так, Настя, соберись и вспомни, что ты ела сегодня. Бром, да много всего я ела, а пила и того больше. И среди прочего был чай от Лии. Может, она мне что-то подмешала? Что-то мне подсказывает, что за ней не заржавеет такое сотворить и посмеяться надо мной. А значит никакого кенгунота здесь нет. Нет, Настя. Спокойно прими душ и прокапайся. Надо выводить токсины из организма. И придумывать план мести. Сто процентов - это Таха ее подбила. У Стрельцовой вообще нет ничего святого.
На том и порешив, я с максимально независимым лицом переступила порог ванной и закрыла за собой дверь. с тем же каменным выражением лица я прошла мимо ванной и раковины с обалдевшим енотом к душевой кабине. Открываю я перегородку, а там страус стоит.
- Да какого хрома?! - тихонько провыла я, хватаясь за галлюцинирующую голову. я все понимаю, но страус-то в моих галлюцинациях откуда? Видимо, у меня и правда с головой не порядок, раз у меня такие странные видения. Главное не забыть отомстить всем причастным к моей шизофрении. Точно. - Ладно, страус, так страус. Подвинься, пернатое. я тоже мыться хочу.
Сбросив одежду, я плечом подвинула свой глюк и включила воду погорячее. На нас полились потоки почти кипятка, а мой длинноногий глюк заурчал.
- Нравится? - усмехнулась я. - Я тоже люблю водичку погорячее.
А что? Кто сказал, что со своими глюками поговорить нельзя? С моими очень даже можно. Намочив мочалку, я вылила на нее моющее из тюбика и стала вспенивать.
- Страус, тебя намылить? - максимально вежливо и спокойно спросила я, посмотрев на птичку. Птичка согласно заурчала.
В общем, мылились мы, плескались, и развлекались, как могли. Классная птица, жаль, что ненастоящая. Теперь выражение почистить перышки приобрело вполне буквальное значение. Помывшись, я первая вышла из душевой кабины и завернулась в полотенце. Так, а страусов вытирают? Глюк он или нет, а лужа с него течет приличная. Взяв в руки еще одно полотенце, я принялась вытирать страуса. За нами наблюдали енот из раковины и кенгуру... с унитаза.
- О, пардоньте. Не подсматриваю. - тут же отвернувшись, извинилась я. Да, моя каюта слишком тесна для меня и моего воображения. Нам нужны апартаменты побольше.
Завернувшись в халат, который я нашла в одном из ящиков стоящего здесь шкафа, я намотала полотенце на голову и вышла в комнату. Это сколько же мы с глюками мылись, что Харон разобрал все мои залежи полезного хлама и отдыхал, завалившись на кровать поверх покрывала прямо в одежде? Лежит, весь такой расслабленный, руки за головой, ноги скрещены, дыхание ровное. Спит что ли? Хлор, до чего же он красив...
- Ну что вы тут?! - широко распахивая двери и явно готовясь застать нас на "горячем", ввалилась в мою каюту Таха и тут же получила по лбу мокрым полотенцем.
- А мы тут глюки купаем! - возмущенно воскликнула я, упирая руки в бока. - Стрелка, у тебя совсем совести нет? Ты зачем мне что-то в еду подмешала? Как я теперь работать должна, если даже не знаю, настоящее все вокруг, или я там и осталась лежать в пищеблоке, пуская слюни?
- Не поняла. - честно призналась она, глядя на меня круглыми глазами.
- Да что б ты знала, мне пришлось из-за тебя мыться с енотом, страусом и кенгуру! - обличительно тыча в нее пальцем, продолжала я возмущаться.
- Ах вот они где! А я их по всему кораблю ищу. Урши! Рауль! Камиль! Немедленно выходите! - гаркнула во всю мощь своей луженной глотки полковник, и из санблока тихонько стали выходить мои видения. То есть... Это реально звери? Я не сошла с ума?! Какое облегчение!
- Так. Они настоящие, да? - положив руку ей на плечо, проникновенно спросила я. Она кивнула, а я не сдержала облегченного вздоха. Знаете, любой человек науки боится. что однажды выяснится, что он не в своем уме. Многие из нас так закончили, и я мечтаю лишь о том, что бы стать счастливым исключением. - Но откуда на линкоре эти звери?
- Так я маг фауны, не знала? - ухмыльнулась она, насмешливо щуря карие глаза. Таха поняла, чего я так боялась, и теперь открыто смеялась над моими страхами. Вот выдра...
- Раз так, то магичь отсюда свой зверинец. Живо. - мрачно приказала я, глядя на эту улыбашку исподлобья.
Стрельцова только фыркнула насмешливо на мое негодование, и звери послушно потопали к выходу. Проходя мимо меня, страус на миг задержался, что бы похлопать меня крылом по плечу. Вышло очень ободряюще. Я сурово кивнула ему, в ответ похлопав и его по спине. На том и расстались. И у выхода, почти покинув мою каюту, Таха замерла, прислушиваясь к чему-то. Это ее наушник ожил, и сейчас ей кто-то о чем-то докладывал.
- Привели четверых магов, как ты и просила. - обернувшись, поставила она меня в известность. - Когда сможете приступить к работе?
- Ну... Э... Да я хоть сейчас, собственно говоря... - сказала я растерянно оглядываясь по сторонам в поисках того, что могло бы мне помешать начать магичить прямо сейчас. Препятствий найдено не было.
- Вот и славно. - кивнула она и снова пошла на выход. - Тогда ждем тебя в пищеблоке. Оттуда и пойдете с Элей в мастерскую. И одеться не забудь, а то я знаю тебя. Наденешь носки и думаешь, что одета.
- Щас как дам в лоб! - рявкнула я, замахиваясь на вредную бабу, но та уже выскочила в коридор и захлопнула за собой дверь. - То-та-жа. А то ишь ты.
Нахмурив брови и поджав губы, я стала собираться на работу. Эх, как давно это было, уже и не вспомнить, как я жила в своем времени. Хм, это сколько же мне лет получается? Больше пяти тысяч лет? и так эта цифра сейчас прозвучала, что я невольно стала осматривать свой халатик на предмет песка, который из меня уже должен был начать сыпаться. Приди в себя Настя, тебе еще даже тридцати нет. а по местным меркам ты едва стала совершеннолетней, так что все в порядке. Нет поводов для несвоевременной истерики.
Высушив волосы, я нашла свою одежду в шкафу и переоделась. Очередное платье темно-зеленого цвета было очень приятно надеть, но когда я успела полюбить платья в пол? Нет, не припомню. Кажется, когда Харон заинтересовался тем, что я прячу под таким глухим нарядом еще там, на Цвейтане. Против воли на моем лице появилась слабая улыбка. Как все-таки здорово, что я тут появилась и познакомилась с ним...
Пока я приводила себя в порядок, Харон продолжал спать. Или умело делал вид, что спит, потому что едва я закончила со сборами, как он встал, будто и не спал секунду назад. Так-так-так. А не подглядывал ли он? А если подглядывал, то какое белье я надела? Надеюсь, оно хорошо на мне смотрелось? А ну прекрати! За работу, алхимик!
- Готова? - спокойно спросил он, глядя на меня искрящимися от веселья глазами. Или не от веселья? Хм, нет, реально искрит.
- Готова, а что у тебя с глазами? - полюбопытствовала я, подходя ближе.
- Отголоски магии. - ровно ответил он, притягивая меня к себе ближе за талию и проводя горячими губами по мочке уха, вниз по шее и жарко целуя в плечо. Магия? Какая магия? Что такое магия? Где...
Не получив никакого сопротивления в ответ на свои действия, он крепче прижал меня к себе, второй рукой спокойно комкая мою юбку, задирая ее вверх. Горячие пальцы коснулись бедра, нежно лаская чувствительную кожу. Он, словно заклинатель змей, плавно и уверенно подчинял себе мои мысли и чувства. Не было ни единого повода противиться его действиям. Я плавилась в руках самого надежного мужчины во всех мирах. Он не причинит мне вреда, это ясно, как и то, что Солнце встает на востоке и садится на западе. Нежные губы спускались все ниже, заставляя меня выгнуться в его руках, слепо цепляться за сильные плечи, а дыхание рвано вылетать из приоткрытого рта. Он - самое правильное, что со мной происходило за всю эту странную жизнь, полную нелепых событий и всегда неожиданных случайностей. Каждым своим касанием он словно поджигал дорожки из пороха на моем теле. Обжигающе горячие искры разлетались во все стороны, следуя за его губами и каждый раз попадая в бешено бьющееся сердце. Они заставляли его биться еще сильней и быстрей, роем кружились перед глазами, заставляя терять связь с реальностью. Исчезло в этих искрах все, кроме его глаз, где они отражались. Постоянным остались только его руки на моем теле и нежный шепот "родная", эхом разносящийся по всей галактике. Еще немного и я сама рассыплюсь искрами, не выдержав этого спокойного вихря, планомерно снимающего с меня одежду. Если ты остановишься, я просто умру. Эти искры сожгут меня, оставив лишь пепел и гарь.
- Эй, вы там скоро?! - раздался чей-то крик за дверью нашей каюты.
- Нет нас... - шепнула я, щелчком пальцев сровняв стену и ликвидировав то место, куда стучали назойливые люди. - И двери нет.
Харон отстранился, заглядывая мне не в глаза, а в самую душу и улыбнулся так, что у меня с громким звоном сердце разлетелось на осколки, не выдержав чувств. Тихий стон сорвался с губ и был стремительно пойман его губами, выпит до самого дна, словно вино из самой нерушимой зависимости. Он упивался им, словно Дьявол самой чистой из душ, неотвратимо затягивая в себя, заставляя отдать все, что у меня было.
Забирай все, что есть.
Я забираю тебя.
- Харон... - глотая его имя, словно тонущий в океане воду, прошептала я. Я влюблена в этот океан, мне больше не нужен воздух, я хочу утонуть до конца. Опуститься на самое дно, что бы никто и никогда не смог меня найти и вытащить из этих вод. Эта любовь стала моей маленькой смертью, за которой идет золотое бессмертие. Сила изменений во мне заворочалась, перетекая слоем янтарного масла по внешне спокойному океану. Она ощущала, что настоящий шторм бушует под толщей показательно неподвижной воды, круша рифы моей неуверенности в себе, подводные камни, оставшиеся от сомнений, и острые осколки от мечей моего жизненного опыта в отношениях с мужчинами.
Все перестало иметь значение. Этот мужчина принципиально отличается от всего, что со мной раньше было. Он не вписывается ни в одну систему координат, рядом с ним мой компас здравого смысла сходит с ума, превращая стрелку в вертолетные лопасти, уносящие меня в сторону океана, что так обманчиво спокоен. Да, обманчиво. По дну его течет такой поток настоящей лавы, что в нем невозможно не сгореть до тла, чтобы возродиться огненным фениксом, который будет возрождаться каждый раз. Ради него. Харон - та самая сила, что заставляет пепел снова и снова превращаться в пламенную птицу, каждый раз словно впервые чувствующую, что значит жить.
- Настя, мать твою! Это мой линкор! Верни мне мою дверь! - кто-то затарабанил в стену, искренне негодуя из-за порчи казенного барахла.
Я второй раз щелкнула пальцами, материализуя за стеной табличку "Постучи еще раз и получи вместо головы тыкву", и понадеялась, что третьего раза не будет. Но моего предупреждения оказалось достаточно, стук прекратился, а воды моего океана качнулись. Харон подхватил меня на руки, и клянусь жизнью, его терпение подходило к концу. Лишь миг спустя спины коснулось прохладное покрывало постели. Когда я успела остаться без одежды? Я не знаю. Широко распахнутыми глазами я смотрела, как мой Владыка отстраняется, и пыталась унять срывающееся дыхание.
Продолжая удерживать мой взгляд, он стал спокойно расстегивать пуговицы на черной рубашке. Тонкие пальцы издевательски медленно скользили по измятой моими руками ткани, вынимая стальные шарики с таким видом, что не оставалось сомнений - именно так, уверенно и спокойно, он вытаскивает гвозди из моего заколоченного наглухо ящика с терпением. Именно это было в его взгляде среди водоворота нежности, и его ласковая улыбка только подтверждала это.
Что ты делаешь, Харон? Со мной. С нами. С этой хлоровой рубашкой.
Он рассмеялся, глядя, как я нетерпеливо ерзаю на постели. Исчез на миг, что бы тут же появиться полностью обнаженным, нависая надо мной. Я никогда не забуду взгляд этих карих глаз. Он требовал, приказывал, говорил отдать ему душу. Здесь и сейчас, всю без остатка, сулил равноценный обмен. И я поверила.
Я всегда ему верила.
В мире нет ничего более идеально совместимого, чем я и он. Мы оба в этом убедились сегодня. Сейчас. Это была настоящая алхимия. Та, что смешивает две души, рождая целый мир. У каждого свое золото. Для меня Философским камнем стал он - Харон, Владыка Познания, контрабандист и бывший регент целой галактики.
В этот день на линкоре "Хозяин душ" соединилась не одна пара в древнейшем признании любви. А работа... Она будет завтра. Завтра мы приступим к созданию щита, который позволит нам подойти к врагу на достаточно близкое для удара расстояние. Удара, который станет последним.
Последним.
***
На утро мы все собрались в пищеблоке за завтраком. Не смотря на волшебную ночь на кануне, сегодня все были максимально собраны и серьезны. Даже дети были тихи, ожидая, когда мы с ними приступим к колдовству алхимии. Да, сегодня мне понадобится их помощь.
- Эля, - обратилась я к нашему главному артефактору, - пока мы приготовим составы для первого этапа закалки металлов, тебе надо будет отмерить точное количество ингредиентов. Тех, о которых мы говорили вчера. Нельзя ошибиться даже на сотую долю грамма, так что работа предстоит ювелирная.
- Не переживай. - улыбнулась она мне, весело блеснув зелеными глазами. - На Земле я работала ювелиром.
- О! Тогда я спокойна. - улыбнулась я в ответ. А допив чай, который заварила Лия, и за который я могла бы ей продать душу, если бы она уже не была отдана вся до последнего клочка моему молчаливому брюнету, встала из-за стола. - Ну что? Приступим?
- Да! - радостно захлопали в ладоши дети, вскакивая с мест и подбегая ко мне.
Принеся из каюты все необходимые реактивы, мы с детьми приступили к колдовству. Разместив на широком белом столе четыре зажженные спиртовки, поставили на них греться колбы с тотемными ингредиентами. Как я уже говорила, в бронзу мы добавим прокаленный заговоренный песок, в серебро зелье из фиалок и кувшинок, в платину магически сжиженный озон, который еще и довести до кипения придется, как обычную воду, а в золото замершую искру, которая образуется над раскаленным оловом после произнесения заклинания. Если бы не магия, то это ни за что бы не получилось осуществить. Хотя бы потому, что озон - газ, и кипятить его - это что-то за гранью фантастики.
Пока над огнем нагревались четыре зелья, я стала выписывать из дедушкиной книги нужные нам заклинания, еще раз сверяясь со списком. В моем деле лучше перепроверить, чем положиться на авось. Не смотря ни на что алхимия, как и химия - наука точная. А значит требует предельной внимательности и строгости соблюдения рецептуры и следованию расчетам.
- Так, мелкие, идите сюда. - закончив переписывать заклинания на разные листики, позвала я детей. - Малтаэль, держи листик. Это заклинание Земли, ты будешь заговаривать песок для бронзы.
- Ура! - подпрыгнул от счастья маленький разбойник, потрясая листиком, как я, если бы получила Нобелевскую премию.
- Ниалира, ты будешь заговаривать зелье из фиалок и кувшинок. Учти, твое заклинание должно произноситься шепотом, но быть четким и разборчивым. Следи за дыханием. Малтаэль, тебя это так же касается. Шанс у нас будет лишь один.
- Уррраа!!! - запрыгала по полу маленькая стрекоза, прижимая к себе листик с заклинанием.
Меня кто-нибудь слушает?
- Кажется, они не верили, что ты и правда доверишь им заклинание. - с улыбкой глядя на нас, сказал Харон. Он все это время был с нами, наблюдая за происходящим из кресла.
- Я всегда держу свое слово. - задрав нос, оповестила я окружающих. - Стала бы я их учить, если бы не собиралась с ними работать? Так, а теперь слушайте меня.
Выбрав место у дальней стены помещения, я создала там три кабинки. Для работы с заклинаниями нам потребуется обособленное пространство, что бы звуки не сбивали. В кабинках была хорошая звукоизоляция и небольшие постаменты вместо столов. Туда я и стала переносить спиртовки с ингредиентами.
- Расходимся по местам и колдуем. - скомандовала я. - Кто первый закончит, тот ждет остальных. Никуда не расходимся, после заклинательства пойдем в мастерскую артефактора дальше работать.
Дети меня выслушали, покивали и умчались колдовать. Ну, если кто-то ошибется, то всегда есть возможность начать заново. А я решила начать с сжижения озона. Зайдя в кабинку, я отыскала первое из заклинаний и начала колдовство. Слова, произнесенные шепотом, ветром отдавались в тесном пространстве, концентрируя магию в колбе и оставляя после нее жидкость, похожую на воду. Вторым заклинанием она стала реагировать на горящее под ней пламя и вскоре закипела. С ума сойти, озон кипит. Обожаю алхимию. Дальше было тоже не сложно. Стружка олова расплавилась, оставив нетронутым стекло, в котором находилась. Я произнесла новое заклинание, и над раскаленным металлом образовалась искра. Она не двигалась, зависнув в миллиметрах над оловом, а после еще одного заклинания превратилась в светящийся кристалл, который можно взять в руки. Замершая искра готова. Из своей кабинки я выходила довольная, а дети уже ждали меня, хвастаясь друг перед другом проделанной работой. Вот так, любой хулиган перестает быть хулиганом, когда он занят полезным делом, которое ему по душе.
- Справились? - с улыбкой спросила я, подходя к мелким.
- Дааа! - радостно закричали они хором.
- Умнички. Теперь берем это все и идем к Эле дальше колдовать. Вы же хотите дальше колдовать?
- Хотим!
Ну кто бы сомневался. По-доброму усмехнувшись, я кивнула им на выход, а Харон и так пошел за мной. После того, что случилось между нами вчера, не возникло никакой неловкости, я не стала прятаться от него по углам или отводить глаза при встрече. Нет. Но мысли все время съезжали с рабочей темы, возвращаясь в более приятное русло. И легкая улыбка на его губах, когда он смотрит на меня, была тому виной. Харон, нельзя быть таким, просто нельзя. Как минимум не сейчас. Однако, вслух я этого не сказала конечно же.
- Уже справились? - поднимая на нас взгляд, спросила Эля, когда мы вошли в ее мастерскую.
- Да, все готово. - кивнула я, проходя в помещение и расставляя на столе наши составы. - У тебя как успехи?
- Я думала, что я крутой маг металла, и отмерить точное количество его не составит труда. О, как я заблуждалась! Проще перерезать всех врагов этими железками,чем накрошить по весу бронзу.
- Так ты не справилась? - уточнила я, кидая на нее вопросительный взгляд.
- Справилась, но чего мне это стоило! - всплеснула она руками, а я облегченно выдохнула.
- Славно, теперь приступим к созданию талисманов. - может это грубо с моей стороны, но обсуждать сейчас чьи-то проблемы не было никакого желания. Хватит того, что чью-то войну разрешать приходится. - Приступай к выплавке бронзы, а после того, как Малтаэль добавит в нее песок, приступишь к своей части создания. Суть талисмана, как ты уже наверно знаешь, в соединении заклинаний артефактора и заклинаний алхимика. Песок у нас заклинал Малтаэль, так что ему и карты в руки.
Кивнув, Эля приступила к выплавке металла. Бронзу нужно было довести до жидкого состояния, и специальная заговоренная стеклянная колба в этом поможет. Она замечательно нагнетает жар внутри себя, нагреваясь от простой спиртовки до состояния плавильной печи. Когда колба заработала, лицо обдало таки жаром, что я невольно сделала шаг назад, прикрываясь рукой. Нет уж, мои брови в этом талисмане не требуются, так что пусть они останутся при мне. Что бы расплавиться бронзе хватило двадцати секунд. И в красную от жара жидкость Малтаэль ссыпал наш заговоренный песок, читая вторую часть заклинания. С каждым новым его словом песок превращался в фиолетовые искры, которые смешивались с бронзой. Дальше была артефакторская часть работы. Место Малтаэля заняла Элиф. И теперь я увидела преимущества мага металла при работе артефактором. Читая свое заклинание, она магией придавала форму металлу, вынимая его из колбы и закручивая в какую-то красивую загогулину. Сразу видно, кто тут ювелир. Если бы этим занималась я, то просто вылила бы его в какую-то поверхность и пусть бы остывал, как хотел. И в жизни бы такой красоты не создала. Загогулина оказалась ключом, и таких ключа она выплавила четыре. Все верно, именно столько нам потребуется для создания щита. Эти талисманы будут разделены на четыре корабля, где и будут активированы.
- Но я слышала, что талисманы активируются сразу после создания. - закончив читать заклинание и приступив к финальной стадии придания формы волшебному предмету, сказала Элиф.
- Так и есть, но и этот процесс можно контролировать. - кивнув, я дождалась окончания работы артефактора и приступила к зачарованию талисмана стихией.
В толстый алюминиевый тазик я налила воды и добавила в нее кровь мага земли, которую Эле принесла Таха. Интересно, ей ее бойцы ничего не сказали, когда она стала разбирать их на анализы? А уж какой сюрприз их ждет буквально через минуту... Кровь и вода были разведены в пропорции один к двадцати четырем, туда я и положила талисман специальными щипцами. Металл все еще был очень горячим, и громко зашипел, прикоснувшись к воде. Это тот самый финальный штрих в создании нашего талисмана, и самое время прочесть последнее заклинание.
Оно называется Сфера Алхимика, и было придумано именно для того, что бы взять под контроль время активации талисмана, если магу не нужно, что бы он активировался прямо сейчас. Разрушить такую Сферу и запустить работу магии можно всего парой специальных слов, которые скажут те бойцы, которые повезут талисманы на своих кораблях. По моим подсчетам таким образом активируются сразу четыре стихийных щита, а благодаря работе одного артефактора они будут связаны и работать, как единое целое, питая друг друга и поддерживая.
Этот план казался мне идеальным. Закончив с Щитом Земли, мы создали остальные три щита по той же схеме, выварив их напоследок в разведенной крови стихийных магов. Как было написано в книге дедушки Эбарта, после этой выварки маг ощутит сильную слабость и неделю не сможет колдовать. А значит и побить меня он не сразу сможет. Но слабость пройдет через пару минут, а вот если он использует магию раньше срока, то рискует остаться без дара совсем.
Именно по этой причине мы не использовали магию нашего командного состава - расставаться с возможностью колдовать не хотел никто. И после завершения всех талисманов мы сложили их в четыре коробки, которые Таха раздала на четыре эсминца. Прежде, чем открывать перед врагом эти ящики Пандоры, мы решили их протестировать. Поэтому рассевшись на капитанском мостике, наблюдали по мониторам за ходом эксперимента.
Четыре корабля, несущие на себе наши талисманы, выстроились квадратом. Перед ними заняли боевое построение десять эсминцев, вооруженные самыми мощными ракетами объединенного флота. Командовать парадом взялась Стрельцова, заняв место за пультом управления в кресле капитана корабля.
- Защитникам занять позиции. - включив связь с участвующими в испытаниях кораблями, скомандовала Наталья. Четыре корабля с талисманами замерли в космическом пространстве, образуя правильный квадрат. - Активировать щиты.
Тонкая пленка в тот же миг растянулась между кораблями, переливаясь разными цветами. По задумке пространство между слоями щитов не больше волоска, и отсюда щит кажется цельным. Да, это еще один способ ввести врага в заблуждение. Что поделать? Мудрю, где могу. И соответствуя той же самой задумке щит растянулся немого дальше, чем стояли эсминцы, прикрывая и несущие талисманы корабли. И это логично, иначе разрушить щиты было бы слишком просто, достаточно было бы уничтожить один эсминец. Но, грубо говоря, ни уничтожение корабля, ни гибель людей не сказались бы на самом щите, потому что он погаснет только после уничтожения самого талисмана, что тоже может сделать только алхимик. Или артефактор. Главное - знать как. Но вот то, что форма будет нарушена в случае потери эсминца - это точно.
- Седьмая флотилия - в атаку. - отдала приказ о расстреле наших щитоносцев Таха, и десять эсминцев запустили ракеты.
Мне показалось, что время замерло, там напряжена я была. Если бы я умела молиться, я обязательно сделала бы это, но я не знаю ни молитв, ни бога, к которому можно обратиться. Если верить ситуации, то бог здесь я и вот эти ребята. И мы сделали все, что могли. Прошло не больше секунды, и ракеты достигли стихийного щита. Все задержали дыхание, а я еще и кулачки на удачу сжала, впиваясь взглядом в монитор. Ну же! Давай! Ты должен это выдержать! Обязан!
- Даааа!!! - разразились мы радостным криком, глядя на то, как ракеты взрываются, ударяясь о щит, не причиняя никакого вреда кораблям. Только Таха со своего места нахмурилась, сжимая в руках подлокотники капитанского кресла.
- Нет. - коротким словом остановила она наше ликование. Мы замолчали в недоумении. - Пятая, шестая, десятая флотилии срочно присоединиться к атакующим.
- Слушаемся. - раздалось в динамиках под потолком, и на мониторе появились еще три десятка кораблей, выстраивающиеся в боевом порядке.
- Всем приготовиться. Пятая флотилия - правый верхний квадрат. Шестая флотилия - правый нижний квадрат. Седьмая флотилия Левый верхний квадрат. Десятая флотилия - сами догадаетесь, куда стрелять? - мрачно глядя перед собой, скомандовала Стрельцова. - Огонь!
Четыре десятка кораблей одновременно выпустили ракеты, атакуя все четыре эсминца-щитоносца разом. я не совсем понимала, для чего все это нужно, но уже без внутреннего трепета следила за полетом ракет, внутренне страшно собой гордясь. Еще бы, ведь я... Какого хлора?!
Это как?!
Ракеты, долетев до цели, сдетонировали, как и раньше, только вот не все. О щит разбилась только часть снарядов, а остальные успешно преодолели барьер, который в тот же миг вспыхнул разноцветными искрами, осыпаясь в космическом пространстве. Я точно знаю, что в этот момент наши талисманы рассыпаются пылью в руках активировавших их магов. Но пылью рассыпалась и моя гордость.
Это провал, Настя.
Вспыхнули силовые щиты на эсминцах, гася удары ракет, а я все смотрела в монитор на эти вспышки огней и затухающий фейерверк из нашего щита. Чего там не хватило? Я не понимаю, правда. Это не должно было случиться. Все было сделано идеально, и это защитное полотно не должно было пропустить даже метеорит, не говоря уже о ракетах. Где же я могла ошибиться? Где?
Я схватилась за голову, поставив локти на колени, и запустила пальцы в волосы, лохматя их. Думай, голова, думай. Где мы напортачили? Ингредиенты были подобраны правильно. Заклинания были верны. Мы нигде не ошиблись. Чему не хватило силы? Чему, медь вашу?!
И как завершающий аккорд в этой похоронной мелодии, включился один из мониторов, сообщая о входящем вызове. Таха и Сат подскочили с мест, взволнованно переглядываясь. Они явно узнали вызывающего. А вокруг Константина стал закручиваться черный дым его магии. Так, и ослу понятно, что происходит что-то очень не хорошее. Движением руки Таха приняла вызов и на мониторе появился незнакомый мужчина.
- Всем привет! - слишком довольно улыбаясь, сказал он.
- Кристиан... - процедила Таха, явно знакомая с этим улыбашкой.
- Да, Ярослава. Соскучилась? Или ты у нас теперь Наталья? А может Тахнира? Знаешь, я очень разочарован твоим вероломным предательством. - наигранно вздохнул он, сокрушенно покачав головой, но тут же снова принялся улыбаться. Я уже говорила, что не люблю слишком радостных людей? Уточню: я не люблю радостных врагов. Очень.
- Какое горе. - едко сказала она, непроизвольно цепляясь пальцами за приклад своей пушки. - В таком случае жди меня в гости, извиняться буду. Я и все мои друзья. Нас тут несколько миллиардов, ну ты в курсе уже, да? Мы будем уже скоро. Ты рад?
- Боюсь, мне придется вмешаться в ход ваших планов. - преувеличенно виновато развел он руками, явно собираясь озвучить какую-то подставу. Он сдвинул в сторону камеру, и теперь наш угол обзора сменился, открывая вид на то, от чего лично у меня в глазах потемнело. Этого не может быть... - Я тут недавно новое оружие изобрел, и решил его протестировать. Оказалось, что это телепорт, представляете? Я так рад, так рад. А еще больше рад, что он перенес ко мне вот этого молодого человека. Случайно, правда, но мне и этого хватило. Узнаете его?
Это какой-то страшный сон. В кабинете этого человека сидел на стуле наш связанный император. Он был без сознания, и кажется, в крови. И вдруг меня озарило! Я знаю, почему щит оказался слабым! Знаю!
- Я тебя тараканам скормлю, Крис. Просто чтоб ты знал. - спокойным металлическим голосом сказала вдруг Таха. Остальные, наверно, не в курсе, но я-то знаю, как она относится к потере личного состава. А наш император им стал, когда ступил на борт этого линкора. Возможно, кому-то это покажется глупым, но Таха не из тех, кто готов пожертвовать жизнью одного ради спасения остальных. Она подставится сама, но спасет всех. Такие вот у нее комплексы супер героя. Лично я из тех, кто сбежит и будет гадить врагам из-за угла под хорошим прикрытием, и ни капли этого не стыжусь. Желание жить - естественно для живого организма.
- Фу, как грубо. - насмешливо фыркнул он и вдруг расплылся в гадкой ухмылке. - Может, мне ему ручку отрезать, что бы вы стали посговорчивее? Как думаете?
Элиф сидела, словно пришибленная и не моргая смотрела на монитор, вглядываясь в черты своего друга. Из всех нас ей сейчас должно быть тяжелее всего, ведь она дружна с императором Лелем. Лия же с Кириллом молча следили за ходом дискуссии со своих мест, недобро прищурившись. Кажется, им единственным было плевать, что говорит этот человек, они уже придумывали максимально убойный план, и мысленно накручивали кишки Криса на комету.
Я отчетливо видела, что сейчас ни один из присутствующих людей не способен на конструктивные переговоры, и решила собрать свое мужество в кулак и сделала шаг вперед, вступая в переговоры с мужчиной.
- Мы бы не хотели, что бы наш друг пострадал. - максимально дипломатично и стараясь не заикаться от страха, сказала я. - И готовы выслушать ваши требования.
За спиной раздалось шипение королевской кобры, но я только сжала кулаки и от души наступила каблучком туфелек ей на ногу. Молчи, дура, мы должны заговорить ему мозги. Скормить его клопам можно и без предварительного уведомления. Хромированный цинк, я одна здесь умею хитрить что ли? Что ж вы все такие прямолинейные-то, а?
- Надо же, кто-то адекватный есть на этом корабле? Что ж, юная леди, слушайте. В обмен на этого парнишку я хочу получить ее, Ярославу. - самодовольно ухмыльнувшись, он откинулся в кресле и стал следить за нашей реакцией.
- Я заставлю тебя сожрать свой язык! - рявкнул Сат, вспыхивая алым пламенем.
- Нет. - сказал Кирилл.
- Хрен тебе. - возмутилась Эля.
- И речи быть не может. - категорично заявил Константин.
- Рехнулся? - спросила Лия.
Таха глухо зарычала.
- Хорошо. - доброжелательно сказала я, продолжая смотреть на Криса, и в помещении воцарилась гробовая тишина.
- Что? - удивленно подался вперед мужчина, пристально глядя мне в глаза. За моей спиной вырос мрачный Харон.
- Мы согласны. - уже громче ответила я, молясь, что бы этот рычащий зверинец не перебил меня и дал отыграть свою партию до конца. - Как будет происходить передача?
- Слушай, а ты кто такая? - внезапно заинтересовался мужчина, рассматривая меня с головы до ног.
- Я? Я... врач. - соврала я, не считая признание в причастности к алхимикам хорошей идеей. - У нас тут небольшая эпидемия, знаете ли...
Ага, эпидемия шизофрении. Полный корабль психов, господа. Будьте бдительны, они вооружены и не менее бдительны.
- Это заразно? - как любой нормальный человек поинтересовался Крис.
Охрометь как, мужик! Передается воздушно-капельным путем, со скоростью звука нашей речи. Можно заразиться через рукопожатие, чаепитие, участие в сомнительных авантюрах и от использования одного санузла. Лекарство пока не найдено, и вряд ли это вообще возможно. Эпидемия массового психоза будет разрастаться, убивая всех, у кого к этой заразе иммунитет. Так что к нам лучше присоединиться, чем бороться. И будем мы называться Путь Психов, а не Андромеды. Великие и ужасные, ага.
- Ну что Вы, нет, конечно. у меня все под контролем. - а я неплохо научилась врать! Молодец, Настя. Вон и мужик расслабился. А кстати, кто он такой? - Меня, кстати, Настей зовут. А вас?
- Ооочень приятно, юная леди. - в ооочень неприятной ухмылке расплылся мужчина, и соизволил представиться. - Я - Кристиан Мак`Келли. Военный министр Кольца Смерти и ваш основной враг.
- Мне тоже очень приятно. - все, поступаю в актерское училище! Я - звезда мирового масштаба! Вон как удивленно и заинтересованно смотрит на меня этот министр Кольца Идиотов. - Я приношу свои извинения за несдержанность моих коллег, сами понимаете - ситуация сложилась не самая приятная.
- Что вы, я все понимаю, не беспокойтесь, я не в обиде. - глядя на меня, как на милое дитя, улыбнулся он. Мои же "коллеги" смотрели на меня, как на неожиданно заговоривший труп. Будущий труп. Будущий зверски растерзанный труп, попрошу заметить.
- Итак, раз мы уладили этот неприятный момент, то я бы хотела вернуться к процессу передачи людей. - сцепив за спиной руки, что бы министр не увидел, как они дрожат, сказала я. - Как вы понимаете, мы хотим быть уверены, что передав нашего бойца, мы получим обратно того парня.
- Безусловно. - оскалился он с видом человека, который даже и не думал соблюдать договоренности. - Мы отправим вам на встречу корабль с вашим человеком, и вы сделаете то же самое. Встретимся на границе, там и состоится передача. Согласны?
- Ой, что-то я даже не знаю... - состроив максимально неуверенное, растерянное и немного испуганное лицо, пробормотала я так, что бы он услышал. - А можно мы отправим не один корабль, а пять?
Замолчали все. Харон еще и осторожно пощупал мне лоб. А Кристиан смотрел на меня, как на неожиданно затанцевавшую куриную ножку в борще. Неожиданно, но сожрать в принципе можно.
- Можно. - спустя какое-то время спокойно сказал он. - Все с этим согласны?
Но все молчали. Да что же вы творите-то, а?! Неужели совсем мне не доверяете? Обидно, гелий вас дери.
- Согласны. - обиженно буркнула я, отвечая за все свое злобно молчащее стадо. - Когда состоится передача?
- Сейчас.
- Эм... А можете дать нам часок? Я думаю, наши люди захотят попрощаться с девушкой. Сами понимаете, такая ситуация... - неистово желая, что бы он согласился, сказала я. Еще и взгляд жалобный состроила.
Вуаля, медь вашу!
- Хорошо. - все-таки согласился он и обвел нашу компанию взглядом полным превосходства. Еще бы, он ведь сейчас на коне.
На том и порешили. Я отключила связь, тут же круто разворачиваясь на пятках и выставляя руки вперед в защитном жесте.
- Всем ни с места! - закричала я, заметив, что почти все приготовились меня атаковать, материализуя в руках всякую светящуюся гадость, которая наверняка очень больно бьется. - У меня есть план!
- Надо было тебя еще в том притоне, откуда я тебя вытащила, прибить. - сплюнула на пол Таха, с презрением глядя на меня.
- Да послушайте же вы меня! - взорвалась я, гневно сверкая глазами и не замечая, что предметы вокруг меня начали хаотично менять форму, цвет, состояние и состав. - Никто никого не отдает! Вы же хотите вернуть императора?
- До сих пор дико слышать, как блондина зовут императором. Еще и с почтением. - расслабленно откидываясь в кресле, оповестила всех Эля. Она первая решила мне довериться и выслушать весь план, прежде, чем сровнять меня с резиновым ковриком на полу.
- Это вам он друг, а для меня правитель того места, где стоит мой дом. - выдыхая, объяснила я. - Итак, слушайте план. Наш стихийный щит не удался, и я знаю почему. Все дело в крови. Ее было либо слишком мало, либо были слабы ее хозяева. Нам нужно больше крови самых сильных наших магов. Да-да, не смотрите на меня так, я о вас говорю. Это будет божественный щит. Есть два стихийных мага, маг металла и маг фауны. Мага металла мы по ее состоянию здоровья в щит влить не можем, потому что крови потребуется прилично, поэтому ее заменю я. Я попросила именно пять кораблей, чтобы четверо несли талисманы с щитами. На пятом корабле будет Таха. Щит поднимем, когда вражеские корабли поравняются с нами. Таким образом мы отсечем их от остального флота. Стрелка, ты сможешь замочить всех, кто будет сопровождать императора?
- Смогу. - не задумываясь ответила она, по-новому глядя на меня. Что? Не ожидала? Думала, что я предательница? Тьфу на тебя, засранка.
- Как вы понимаете, ничего другого я вам за этот час придумать не смогу, поэтому либо приступаем прямо сейчас, либо его величество останется там. - завершила я свою речь, оседая на пол, словно сдувшийся шарик. Да, я не самая храбрая девушка в мире, и эти переговоры дались мне не легко. Я вообще предпочитаю оставаться в тени. Но та ситуация... Они ведь реально не собирались договариваться с врагом, слишком гордые. А императора назад хотелось бы получить. Он мне нравится, хороший парень. Да и чувство какое-то внутри есть... Очень на патриотизм похожее. Ага, во славу императора!
- Поспешим. - решительно хлопнув ладонями по подлокотникам, скомандовала Эля и взяла командование парадом психов в свои руки.
Знакомые действия заняли еще меньше времени. Сцедив четыре порции крови, мы стали заново создавать талисманы. Детей я в это вовлекать не стала на сей раз, отправив их искать страуса и доводить кенгуру.
Игры закончились, пришло время показать все, на что мы способны.
***
- Кто поведет остальные четыре эсминца? - полная мрачной решимости, задала Стрельцова вопрос своему главнокомандующему.
- На одном полечу я. - бескомпромиссно заявил Сат, не намеренный оставлять свою невесту в такой ситуации.
- Я тоже это веселье ни за что не пропущу. - кровожадно ухмыльнулась Лия, заваривая нам чай на дорожку и разливая его по чашкам.
- Еще один поведу я. - отсалютовал нам своей кружкой Кирилл. - Оттянемся по полной, малышка. - а это он уже сказал жене, весело ей подмигивая.
Так, прекрасно, а кто поведет пятый эсминец? М?
- Проклятье. - глухо сказал Харон, сжимая виски пальцами, словно при сильной головной боли.
- Где? - не поняла сперва я. - Проклятье поведет наш корабль? Не слишком ли эпатажно даже для нас? Богов Хаоса за штурвалом будет вполне достаточно, я думаю.
- У нас прорыв Хаоса. - сдавленно ответил он, сильно зажмурившись. - Я должен идти. Но как я тебя оставлю?
- Родной, - с теплой улыбкой обняла я его, погладив по лохматой голове, - иди и будь осторожен. И помни, уничтожая Хаос, ты рискуешь нарваться на наших родственников. И тогда бегство волшебным образом превращается в тактическое отступление.
- Настя... - слабо улыбнулся он в ответ, и его напряженная спина немного расслабилась, будто боль стала отступать. - Хорошо. Я постараюсь поскорей вернуться. Не натвори здесь ничего без меня, договорились?
- Безусловно. - еще милее улыбнулась я, прижимаясь губами к его губам.
Это прощание. Я это точно знаю. Потому что в душе такая тоска стоит, что я почти готова вцепиться в него и никуда не отпускать. Или бросить войну и пойти самой беседовать с Хаосом. Так вышло, что я только беседами и могу помочь. Но нет, крепко поцеловав меня, до белых звездочек в глазах, он вспыхнул белым пламенем и исчез, забирая с собой все мое чувство защищенности разом.
У меня застучали зубы.
- На пятом эсминце полечу я. - обхватывая себя руками за плечи, сказала я то, что не решалась сказать при Хароне.
- Ты себя в зеркале видела, королева воинов? Тебе подгузники менять пора, а не пятый эсминец вести. - мрачно усмехнулась Таха, взглядом давая понять, где она видела мое предложение.
Но это было не предложение.
- Пятый эсминец поведу я. - глотая вязкую от страха слюну, немного хрипло повторила я. - Потому что щит надо будет активировать одновременно. Прошлое испытание показало, что при команде талисманам с разных точек есть разрыв по времени в активации. Я точно знаю, когда надо активировать щит, и в этом мне поможет внутренняя связь между кораблями. Только... Только дайте мне в пару кого-то... А то я от страха свихнусь.
- Хорошо. - тихо сказал Константин. - С тобой полечу я.
- И я. - сказала Эля.
- Нет! - хором ответили мы.
- Беременные никуда не летят. - безапелляционно заявила Лия.
А Таха как-то странно отвела взгляд. Я подозрительно прищурилась, глядя на нее. А случаем наш полковник не...
- Тогда я возьму под свой контроль весь флот, и если вас хоть одной ракетой тронут, поведу всех в лобовую атаку. Поняли? - обиженно надулась наш главный артефактор, грозно падая в кресло капитана корабля. Да, я помню, что весь флот подчиняется только командам с этого корабля. Линкор "Хозяин душ" был главным кораблем объединенных войск, имея на своем борту новейшее оснащение, но и его, увы, было недостаточно, что бы в открытую воевать с Кольцом Смерти. До этого момента наш флот побеждал исключительно хитростью и военной стратегией.
На том и порешили. Пять кораблей уже ждали нас, так что быстро погрузившись на них, мы тронулись в путь. Константин уверенно вел корабль, источая такое спокойствие и равнодушие, что оно невольно стало передаваться мне. Хром, когда Харон узнает, что я выкинула, он порвет меня на сотню маленьких Насть.
У меня задорно задергался левый глазик. Кранты котенку.
- Прекрати стучать зубами. Вы придумали нормальный план. Все должно получиться. - не поворачиваясь ко мне, сказал Константин. Я молча кивнула и покрепче сжала челюсти, что бы они прекратили отбивать какую-то очень задорную мелодию. Вообще, у меня сейчас на редкость задорная реакция всего организма: глаз дергает, зубы стучат, колени трясутся - настоящего воина из другой галактики видать, точно вам говорю.
И, конечно же, все остальные четыре эсминца это сразу же услышали.
- Настюха, ты там еще не обделалась? - поинтересовалась Таха.
- Н-н-нет. - отважно прозаикалась я.
- Слушай, так не пойдет, я аж здесь вибрацию твоих поджилок чувствую. - посетовала она. - Нам лететь осталось совсем немного, большую часть пути мы уже преодолели, так что давай споем.
- Да пошла ты. - браво вякнула я, но в конце пустила позорного петуха в голосе, почти сорвавшись на писк.
- Насть, я серьезно говорю. Я так своих ведьм учила. Ты же должна помнить, сколько вылетов у меня было. Помнишь?
- П-п-помню. - не сдерживаясь, застучала я зубами еще веселее. Ну все, Высоцкая, опозорилась на весь флот.
- Так вот, твоя реакция вполне нормальная для гражданского. И песня тебе поможет. Да ты ее уже слышала, кстати. Помнишь, она так и называется Ночные Ведьмы.
- П-п-припоминаю. - ответила я. И правда, там классная песня, боевая такая.
- Отлично. Давай споем. Все остальные тоже присоединяйтесь.
- Ага, помирать - так с песней. - криво пошутила я, но уже сейчас почувствовала, что меня потихоньку отпускает.
- В темноте... - начала Таха петь.
- Из пасти Ада... - тише, чем планировала. подхватила я.
- Грозная летит армада. - продолжила она.
- И готовы умереть мы. - наполняясь мрачной решимостью и боевой злостью, громче запела я.
- В бой идут Ночные Ведьмы! - хором, почти криком, закончили мы куплет.
- Какая интересная у вас песня. - раздался в динамиках голос Лии. - Ну-ка спойте ее до конца, а потом и я к вам присоединюсь.
- Вот! Уже лучше! - рассмеялась Стрелка, довольная тем, что победила панику в рядах своих бойцов в моем лице.
Мы пели песню идущих на смерть ведьм, которых боялись все, кто хоть раз о них слышал (а они были довольно популярны в нашем мире), которые сулили гибель всем, кого они выбрали своей целью, и вскоре на наших мониторах появилась точка вражеских войск. Их было ровно пять, это вскоре стало очевидно.
Кристиан сдержал слово?
А дальше все стало происходить так быстро, что я даже понять ничего толком не успела. Когда вражеские корабли подошли на достаточное расстояние для нашего рывка, мы активировали свои силовые щиты и встали квадратом за ними. Если наши расчеты верны, то именно в этих координатах способны до нас достать орудия Кольца Смерти. Внутренняя связь была включена, и моего слова было достаточно, что бы активировать Щит. Разноцветная пленка вспыхнула так ярко, что мы на несколько секунд ослепли. Такого эффекта я не ожидала от щита из крови хаотичных богов. И зря.
Сначала к нам со стороны основных сил флота помчались миллиарды снарядов. Я в ужасе смотрела на этот гигантский черный рой снарядов, совсем не уверенная, что щит нас спасет от такой атаки. Кристиан не собирался играть по правилам, и мы этого ожидали. А тем временем Константин закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. После старта полета было решено, что пятью летевшими нам на встречу кораблями будет заниматься Константин и своей силой остановит сердца всех, кроме Леля, если он там есть вообще, а Таха возьмет их на абордаж, включив на опустевших кораблях автопилот и забрав нашего императора. Главный риск был в том, что императора там могло и не быть.
- Он там. - тихо сказал Константин, и от него в сторону кораблей рванул черный дым с такой скоростью, что я испуганно запищала, вжимаясь в кресло. Фух! Ну и жуть! Дым молниеносно, словно простая тень, впитался в пять вражеских кораблей, убивая весь их экипаж.
Таха тоже не сплоховала, за пять минут взяв под контроль все пять кораблей. Этим заниматься могла только она, потому что мы должны были сохранять строй и держать щит. По внутренним камерам я увидела, что Леля ей приходится тащить волоком, потому что он все еще не пришел в сознание. Какого... Он живой вообще?
- Живой. - тихо ответил Константин на мой невысказанный вопрос. Но это не удивительно, у меня на лице все было написано, когда я смотрела на мониторы.
А потом это случилось. Вражеские снаряды достигли наших щитов и стали взрываться. Я затаила дыхание, максимально широко распахнув глаза. Сейчас. Момент истины. Если я ошиблась, мы все умрем. Секунды километровыми блоками падали мне на голову, медленно отсчитывая последние мгновенья моей жизни. Нет, это не может быть конец. Это самый ильный щит в мире. Мощнее создать было просто невозможно. Разве что весь наш пантеон хаотичный собрать и разобрать на анализы.
Удар. Еще удар. Мой щит сияет так сильно, что на него смотреть больно, но я не смею отводить глаз. из них градом катятся слезы, их словно ножом режут, так ярко это сияние, но я просто не могу отвести взгляд. Вражеские снаряды взрываются один за другим, достигая радужной пленки. Эта защита кажется такой хрупкой, но смертоносные заряды разбиваются о нее, не причиняя нам вреда. Десять кораблей висели в космосе под градом вражеских орудий, а я вдруг подумала, что мой молчун сейчас там сражается с тварями Хаоса. Уверена, они не похожи на меня, но... Он там один? Сколько против него врагов? Жив ли он еще... Да, русские женщины любят представлять себе худший вариант развития событий, когда их любимый задерживается на пять минут из магазина. Так что хорошо, что я татарка. После возвращения на линкор сварю еще ведро зелья и отправлюсь мочить тварей Хаоса. Ха! А хорошая у Тахи песня, вон какой боевой я стала! Загляденье просто.
- Слушайте, - спустя пару минут стояния под шквалом вражеской атаки, громко и весело, но совершенно внезапно, сказала Лия, - а чего мы стоим?
- Действительно. - фыркнул Кирилл.
Ну хвала хлору, домой сейчас полетим.
- Полетели дальше их громить! - продолжила Лия, а я едва не поседела. - Нас хоть и пять, но с таким щитом, мы их как кур перережем!
- В-в-вы-ик... - попыталась я выяснить степень ее невменяемости, но мой язык отказался мне служить.
- И то верно! - неожиданно воскликнула Таха. - Это прекрасная возможность разгромить их линию обороны и ввести войска на их территорию!
- Я против! - прорезался у меня дар голоса. - Я категорически, медь вашу, против!
Мда, Настюха, а еще собиралась с тварями Хаоса лететь драться... Дыши. Просто дыши. Щит работает, с тобой лучшие воины галактики, сильнейшие маги, невероятные боги, конченые придурки, полные отморозки, мы все умрем, помогитеееее!!!
- Так, химик, возьми леденец и не встревай, твоя работа окончена. Теперь просто посиди смирно. Можешь вздремнуть. - хлестко сказала Таха. - Так, держите периметр, щиты впереди, я и остальные эсминцы заставлю атаковать врагов. Покажем им, где раки зимуют! Ну, Ведьмы и Ведьмаки, в бой!!!
Я так сильно застучала зубами, что один из них начал крошиться. Возьми себя в руки, Высоцкая. Ты в безопасности. Надо только ударить Константина по голове, угнать эсминец, и домчаться до другой, менее воинственной галактики и спрятаться там от своих друзей. Бром, что за бред лезет в голову...
- Мама... - сипло выдохнула я, забиваясь в угол помещения и полными ужаса глазами глядя на экраны.
Эсминцы полетели вперед, наращивая ужасающую скорость. Они, словно кометы, мчались сквозь космос, следуя за щитом, в который не прекращал стрелять вражеские орудия. Этих кораблей еще видно не было, а ракеты долбили по нам, как град по пластиковому навесу. Грохот стоял сумасшедший, не смотря на всю нашу звукоизоляцию. И когда на мониторах появились ряды вражеской обороны, я уже тихонько подвывала, не справляясь с паникой.
- Харон... - тихо выдохнула я, зная, что он меня не услышит. Я всей душой ощущала, что из этой передряги мне не выбраться. Безумие, тщеславие и мой щит вскружили головы друзьям, заставляя их мчаться на убой. Так бывает, когда долго не знаешь поражений. Я даже на какой-то миг подумала, что это шутки Азакрона, что это он своим даром свел друзей с ума, но нет. Буду честна с собой в этот миг хотя бы, все дело в них самих. Мы - одаренные Хаосом. Изначально невменяемые люди. Свихнувшиеся на своей непобедимости. Верящие в свое бессмертие. А я откуда-то четко знала, что Харона я больше не увижу. И только поэтому я решила сказать в слух то, что не успела. - Я люблю тебя. Люблю так сильно, что эта любовь рвет меня на части. Если... все закончится так, то... Вырасти Малтаэля и Ниалиру. У них никого больше нет. И... не грусти.
Щит выдерживал одну атаку за другой. Я чутко прислушивалась к части талисмана, что была в моих руках и генерировала нашу часть щита, но он даже не нагрелся. Нагревание - первый звоночек того, что талисман готов распасться. Но он только холодил и без того ледяные от страха руки. Волшебный предмет, отделяющий нас от того ада, что творится снаружи, не выскальзывал из потных рук, я крепко прижимала его к груди, не смея оторвать взгляда от монитора.
Поравнявшись в вражеской линией обороны, в бой первым вступил Константин. Тьма рванула от него в сторону светящегося вражеского щита, из-за которого наши снаряды не могли пробить их оборону, уничтожая всех живых, до кого мог дотянуться. Ему не было нужды контролировать свой дар Повелителя Смерти, так как там не было никого, кого нельзя было бы задеть. Умирали все. Магия смерти - это то, что маги смерти блокировать не могут.
Следующей в бой вступила Лия. В космосе из ниоткуда возникали широкие прозрачные дуги, которые мчались к вражеским кораблям, разрезая те на части. Какими бы сильными не были маги смерти, а в космосе они выжить не в силах были. И они гибли. Счет смертей шел уже на миллионы, а мы все шли вперед. Напролом.
- Вы что творите?! - взорвались динамики воплем Эли.
- Дорогая, я буду к ужину. - тихо ответил ей Константин. Его голос немыслимым образом был прекрасно слышен даже сквозь рев и гул схватки. - Сразу после победы в этой затянувшейся войне.
- Уверен? - деловито уточнила она.
- Да. - еще тише ответил он, выпуская новую волну тьмы.
Уверен он, медь вашу! А вот я не уверена! Хаосу помолиться что ли?
Наша атака пробила уже приличную брешь во вражеской обороне, и к нам стали слетаться другие корабли, ломая свой строй и ставя своей целью только наше уничтожение. Готова поклясться, что именно в этот момент им отдали приказ уничтожить нас любой ценой, не считаясь с потерями. Но мой щит стоял. Корабли, которые пытались пройти сквозь него сгорали в ослепительном радужном пламени, не оставляя после себя даже обломков. Я создала страшное оружие... Самое сильное в своей жизни.
События мчались, как ужаленный осой в задницу гепард, и мы не заметили главного.
Как за нашими спинами стала разрастаться черная дыра.
Я не знаю, как они смогли это создать. Догадываюсь, что в этом им помог телепорт. Слышала, что когда-то Эля создала артефакт черной дыры, который бы без разбора уничтожал все на своем пути. Может, Кристиан смог создать что-то подобное, а может у нас завелся шпион, который передал ему разработки артефакторов. Теперь уже сложно об этом сказать. Все эти мысли пронеслись в моей голове за считанные секунды, и последнее, что я услышала, был истошный вопль Эли из динамиков нашего корабля, разорванного черной дырой.
- Надеюсь, ты узнаешь о моих последних словах тебе, Владыка Познания. Встретимся в следующей жизни.