17

Я чувствовала, что это будет он. Каждой клеточкой кожи ощущала его присутствие. И видят боги, как я надеялась, что это будет не он. Но боги, как обычно, были глухи к моим мольбам. И когда я открыла глаза, первым, что увидела, был бирюзовый взгляд Нейтана. Я зажмурилась, надеясь, что просто умудрилась заснуть, и сейчас вижу сон. Но когда снова открыла глаза, Нейт никуда не делся. Только немного отодвинулся от меня, давая осмотреться. Я лежала на деревянной скамейке возле стеклянной стены оранжереи. Юбка задралась, обнажая коленки. А Нейтан сидел на краешке скамьи, глядя на меня со смесью любопытства и насмешки. – Ну, привет. Я попыталась подняться, но голова закружилась, и я решила не двигаться слишком резко. Вместо этого поспешила одернуть юбку. Нейт проследил за моим движением и снова посмотрел мне в глаза. Ухмыльнулся чересчур нагло. – А ты еще безрассуднее, чем я думал. По его тону было понятно, что словом “безрассудная” он заменил что-то более обидное. Но я и сама понимала, что сглупила. – Сунулась к кордису и надышалась пыльцой. Исключительно неразумно. – Нас не предупреждали, что он опасен. – Проворчала я, попытавшись сместить ноги вниз, чтобы потихоньку встать. Но на моей коленке оказалась рука Нейта. – А для кого рядом с кордисом красуется табличка “не приближаться без сопровождения преподавателя”? – Убери руку. – Тихо сказала я, чувствуя, как горят щеки. Я была так взбудоражена цветением кордиса, что вся осторожность вылетела из головы. А предупреждение на табличке, которую я видела бессчетное количество раз, просто вылетело из головы. – Не уберу, пока не ответишь на пару вопросов. – Нейтан наклонился надо мной, заставляя прижаться спиной к скамейке, чтобы сохранить остатки дистанции между нами. Я повернула голову в поисках хоть кого-то, кто был бы неподалеку, но территория была пуста. Все, кто хотел прогуляться, давно уже покинули академию, а оставшимся нечего было делать в этом углу между корпусами. Так что если я хотела избавиться от Нейта, мне пришлось бы либо громко звать на помощь, либо согласиться ответить на его вопросы. Но учитывая собственное положение, я не рискнула кричать. Если Нейт скажет, что я нарушила элементарные правила безопасности, это еще сильнее разрушит мою репутацию. – Два вопроса. – Ответила я. – Почему тебя не выпустили с территории? Нейт впился в меня внимательным взглядом, и я растерялась. Если он спрашивает, значит, это точно не его рук дело. Но и ответа на его вопрос у меня не было. Я пожала плечами. – Не знаю. Мой пропуск аннулировали, а хранитель сказал спросить декана. – Но ты не успела. – Закончил за меня Нейт. Я кивнула. – На моей памяти только двоим студентам аннулировали пропуск с территории. За вопиющее нарушение правил. Так что же ты такого натворила, что тебя так наказали? – Ничего я не натворила. – Я попыталась отпихнуть его руку, но Нейт только сжал пальцы на моей коленке. – Второй вопрос. – Ты его уже задал. – Отрезала я и уперлась в его руку со всей силы. Парень лишь хмыкнул, глядя на мои бесплодные попытки. – Ты не в том положении, чтобы спорить, Нисси. – Если не уберешь руку, я закричу. – Предупредила я, но ему было будто все равно. – Давай. Посмотрим, как ты объяснишь свой обморок, не признавшись, что трогала кордис. И вообще, где твоя благодарность за очередное спасение? – Я не просила меня спасать! – Значит, нужно было оставить тебя лежать на полу оранжереи? Я поджала губы и отвела взгляд. Почувствовала, что хватка сильных пальцев разжалась. Нейтан поднялся. – После ужина буду ждать тебя у выхода из корпуса. – Безапелляционным тоном заявил он. – Вот еще! – Возмутилась я. Но Нейт лишь дернул плечом. – Или так, или я сам к тебе приду. Твоя соседка ведь еще не скоро вернется? Ну и заодно расскажу мисс Нэткинс, что ее драгоценный кордис трогали без спроса. – Нейт широко улыбнулся. – Это шантаж! – Я вскочила со скамьи и возмущенно уставилась на него. Но он только хмыкнул. – Он самый. Так что не опаздывай. И ушел, оставляя меня кипеть от негодования. Кое-как справившись с приступом злости, я вспомнила, куда шла изначально, и побежала в свой корпус. На первом этаже свернула в сторону преподавательское крыло и постучала в дверь кабинета декана. Профессор Лейнер оказался у себя. Но его ответ меня обескуражил. – Никакой ошибки нет. – Он посмотрел на меня поверх очков и добавил. – Ваш пропуск аннулирован по просьбе ваших родителей, мисс Мэллорд. – Что? Но почему? – Об этом они мне не доложили. – Хмыкнул декан. – Вам лучше знать, почему они вынесли подобное решение. Наш хранитель всегда будет рад передать ваше письмо, если вы хотите связаться с родителями. На ужин я шла в растрепанных чувствах. Что происходит? Почему родители решили запереть меня в академии и даже не предупредили об этом? Аппетита не было, но я все равно взяла себе чашку сладкого чая и небольшую тарталетку с ягодами. Сидела, водя ложечкой по сахарному слою на ягодах, и рассеянно оглядывала столовую. Алхимиков в академии осталось совсем мало. Практически все воспользовались возможностью улизнуть. Лишь несколько первокурсников что-то бурно обсуждали, сидя кружочком за столом, да пара девушек со старших курсов поглощали ужин, одновременно листая толстенные учебники. Нейтана в столовой не оказалось. Я даже понадеялась, что его слова были всего лишь угрозой. Но не рискнула не выйти из корпуса, когда столовая опустела. К тому же это был шанс сказать ему, наконец, отстать от меня, раз уж даже его невеста этого потребовала. С заходом солнца на улице стало прохладно. Я хотела вернуться в спальню, чтобы захватить теплый плащ, но в дверях уже показался Нейтан. Одетый в черную рубашку вместо обычной белой, он выглядел так, будто пытался слиться с темнотой. Но нельзя было не признать – ему очень шел черный цвет. Он подчеркивал его темные волосы и ярко-бирюзовые глаза. Я поспешила отвести взгляд, когда Нейт посмотрел прямо на меня. А заодно с силой сжала руку в кулак, впиваясь кончиками ногтей в ладонь и заставляя себя выбросить из головы мысль, что Нейт так оделся специально для меня. И главное – что мне это нравится. И его внимание и то, как он выглядит. – Идем. Он без предисловий взял меня за руку и потащил за собой. Я уперлась пятками в землю. – Куда ты меня тащишь? – Подальше от входа. Или ты хочешь, чтобы нас кто-то увидел? Пришлось идти за ним. Я ожидала чего угодно, но не того, что он приведет меня ко входу в оранжерею. – Все, стоп! Я никуда не пойду, пока ты не скажешь, чего тебе нужно! Нейт словно не слышал меня. Достал из кармана связку ключей и открыл дверь в оранжерею. – Заходи. – Нет. – Я решила стоять на своем. – Нисси, хватит упираться. Ты все равно сделаешь, как я скажу. – Размечтался! – Ты забыла про то, как мисс Нэткинс трясется над своим кордисом? – Ты подлец! – Потом расскажешь все, что обо мне думаешь. – Он отмахнулся и распахнул дверь пошире. – Идем, пока нас не застукали. Пришлось идти вслед за ним в оранжерею. Здесь, в отличие от входа в главный корпус, было темно, лишь в дальней части виднелись неяркие огоньки болотных растений, но они только усиливали мрак. Я в нерешительности замерла, когда дверь закрылась, но на моей ладони тут же сомкнулись сильные пальцы, и Нейт потянул меня за собой. Безусловно, я была зла на него. И мне совсем не хотелось идти за ним в темноту оранжереи. Но лишь до того момента, как мы оказались перед большой дверью из темного стекла. Закрытая секция, куда было позволено заходить только преподавателям и императорским алхимикам! Условно-ядовитый кордис был детской забавой по сравнению с тем, что росло за непрозрачной стеной. Редчайшие и опаснейшие растения, недоступные даже лучшим студентам алхимического и целительского факультетов. Я ахнула, когда Нейтан опустился на одно колено, в несколько движений вскрыл замок и приоткрыл передо мной дверь. – Нейт, нам туда нельзя! Я сама не заметила, как стиснула его руку от страха и восторга. – Только не говори, что никогда не мечтала здесь оказаться, Нисси. – Выдохнул он мне на ухо и легонько подтолкнул меня вперед.