Глава одиннадцатая

Мы вышли в сад. Кажется, у нас появилось любимое место для разговоров. Так глядишь, появятся милые традиции, начнём вместе отмечать праздники и Дни рождения, обмениваться «валентинками»…

Неужели рискнёт снова встать у фонтана?

И правда, принц меня привёл на то же самое место. Повернулся, складывая руки за спину, и посмотрел мне в глаза, слегка наклонив голову.

– Мне стоит переживать за твоё душевное состояние и принять меры предосторожности?

По спине пробежал холодок. Что его ледяное отморожество имеет ввиду под «мерами предосторожности»? Запереть меня в башне и посадить на цепь дракона, чтобы охранял?

Смущённо улыбнулась и отвела взгляд.

– Ваше Высочество…

– Эдриан, – равнодушно поправил принц.

– Ваше Высочество, – повторила упрямо. – Естественно, что я скучаю по дому, по родным и близким людям, но уверяю, – с жаром воскликнула, подавшись вперёд. – Я с нетерпением ожидаю нашей помолвки. Вы, несомненно… – э-э, как бы тебя назвать поприличней? – Очень благородный и мужественный. Вы такой… – ахнула для убедительности и опустила глаза.

Принц смотрел отстранённо.

– Надеюсь на твоё благоразумие, Алиса. Или… – выдержал паузу для устрашения… И, чёрт возьми, напугал! – Может подчистить тебе память, если думы о родном мире причиняют вам страдания?

– Нет! – спешно заверила и очаровательно улыбнулась. – Разве это страдания? – невинно похлопала ресницами и тут же пожаловалась. – Просто мне кажется, что госпожа Луэр чересчур предвзято ко мне относится. Вот я и не сдержалась.

Принц повернулся к бьющему фонтану.

– Сколько я знаю госпожу Луэр, она всегда так себя ведёт и ко всем относится одинаково, – ровно произнёс он. Как принцу удаётся сохранять неподвижность лицевых мышц? – К тому же, год за годом, пансионат выпускает послушниц, которые становятся превосходными жёнами аристократов и настоящими леди. У меня нет причин усомниться в профессионализме настоятельницы.

Бесёнок в моих руках поерзал и преданно заглянул в глаза.

«Нет, малыш, кусать его не надо…» – мысленно заверила и погладила его между ушек.

– Выходит,… я оказалась здесь не потому, что вы желали держать меня подальше от себя, и от дворца до испытания? – осторожно поинтересовалась, сохраняя невинное выражение лица.

Принц слегка приподнял бровь.

– Почему ты интересуешься?

– Простое любопытство, – непринуждённо пожала плечами. – Мне бы не хотелось думать, что мой будущий муж пытается от меня избавиться или… – всхлипнула и закусила губу. – Или ненавидит меня.

Бесёнок озадаченно поднял мордочку.

«Тише, малыш, тише… Мамочка не сошла с ума. Так надо…»

Принц снизошёл до ответа.

– Несмотря на то, что ты «избранная»… – он смеётся? Да, как он смеет?! Животное… – Я не могу жениться на необразованной и некультурной девушке. Над твоими манерами и воспитанием надо работать и работать. И три недели тут явно недостаточно, поэтому после прохождения испытания и моего восхождения на престол, ты снова вернёшься в пансионат ещё на год.

Сердце сорвалось и рухнуло вниз. На мгновение забыла, как дышать. А он хорош, ничего не скажешь, всё предусмотрел.

Мою голову дёрнули за подбородок и повернули. Матовые глаза пробирались в душу…

– Мне всё равно, где ты будешь находиться: здесь или в замке. Я умею делать так, чтобы люди не досаждали своим присутствием… – произнесено это было таким тоном, чтобы у меня не осталось сомнений. И чтобы я не подумала, что якобы принц слишком самоуверен и любит красоваться. Нет… Мне реально только что угрожали.

Выдавила улыбку и опустила голову. Прикосновение ледяных пальцев обжигало…

«Очень не хватает отцовского охотничьего ружья…» – флегматично заметил Павел. Да-а… С ружьём было бы проще вести разговоры…

– Я буду рада научиться новому, чтобы стать для вас достойной женой, – пролепетала робко. Шагнула к фонтану, якобы оступилась и от души наступила принцу на ногу. – О, господи! – воскликнула испуганно, отшатнувшись. – Господи… простите. Простите, пожалуйста.

Принц мужественно поморщился и выставил палец, призывая к молчанию. Но тут… Бес решил, что это сигнал к действию и прыгнул принцу на спину…

Я замерла.

А демон схватил принца сначала за камзол и начал прыгать, а потом ухватился пастью за волосы. Принц резко выпрямился, лицо его исказилось неконтролируемой злостью, а Бес продолжал скакать.

Тут я искренне испугалась. Не за принца…

– Прекрати. Немедленно… – не повышая тона, а наоборот, понижая, произнесла я, подражая голосу матери. Когда она меняла тональность и превращалась из милой зайки в сурового рецидивиста… даже рыбки в аквариуме замирали. Папа нервно сглатывал и бежал выполнять всё, что обещал, а я срочно садилась за лекции.

Демонёнок выпустил волосы принца, хлопая своими невинными глазками. В груди кольнуло жалостью.

Принц смотрел странно. Точнее подозрительно и настороженно.

– Простите, Ваше Высочество! – тут же рассыпалась извинениями, глупо улыбаясь. – Простите! Бес принял произошедшее за игру. Он не хотел…

Демонёнок доверчиво прижался ко мне, получая свою порцию ласки.

Принц взял себя в руки.

– Советую поработать и над его воспитанием. И… я не разрешу брать одержимого в общество. Он должен сидеть в твоей комнате и не доставлять неприятностей. Это понятно?

Замерла с фальшивой улыбкой на губах, впервые за это время желая расплакаться. У меня ничего нет в этом мире. Ни свободы, ни прав, ни родных… Я должна делать, что не хочу, так ещё и…

– У меня что-то разболелась голова, – выдавила и натянуто улыбнулась. – Спасибо, что зашли, – бросила на автомате и направилась обратно в пансионат, не заботясь о правилах приличия. О том, что принц, собственно, меня не отпускал.

***

Эдриан провожал иномирянку задумчиво-озадаченным взглядом. Что-то проскальзывало в её глазах, в голосе… в поведении, что настораживало. Что-то неуловимое глубоко внутри.

– Ричар, – произнёс спокойно, а телохранитель появился, будто из воздуха, и встал за спиной. – Приставь к моей невесте наблюдение. Я хочу знать всё, чем она занимается, с кем и о чём говорит. Докладывать каждый день.

– Да, Ваше Высочество, – ровно отозвался Ричар и удалился выполнять поручение…