Глава сороковая

Эдриан терпеливо ждал, пока я приму ванну и переоденусь, но оставлять меня, кажется, не собирался. Я же долго сидела в тёплой душистой воде, бездумно уставившись в борт. В голове царила пустота, в душе – опустошение.

Не было ни радости, ни восторга, что всё закончилось. Что Иркец понесёт заслуженное наказание, что…

Погрузилась под воду, задержав дыхание, позволяя себе ни о чём не думать. Но было кое-что, что меня тревожило. Слова Эдриана.

«Ты мой смысл…» – это ли не признание? И моя собственная реакция в тот момент. Я была счастлива… Хотелось обнять этого несносного снеговика и не отпускать.

Закуталась в тёплый халат, перекинула влажные волосы через плечо и вышла. Эдриан стоял у окна и смотрел в даль. На кровати спал Бес, значит уже принесли. Судя по всему, демон в полном порядке.

– Эм-м… – встала за спиной принца, неловко переминаясь с ноги на ногу. – Я не совсем понимаю, что произошло…

– Я тоже, – ровно отозвался он, но не взглянул на меня. – Только примерно.

– Я бы послушала…

Принц повернулся и внимательно оглядел меня с головы до ног.

– За чаем с мятой и мелиссой, тебе нужно расслабиться и восстановить силы.

– Чай восстанавливает силы? – я села за стол. Вошла камеристка и стала накрывать на стол.

– Не только он. Ещё сладкое. Я распорядился подать вишнёвый пирог и шоколад, – Эдриан сел напротив и пододвинул к себе чашку.

– По словам Иркеца, идея моего свержения принадлежит Дэлиан. Говорит, она была одержима желанием взойти на престол, ведь только так она могла продвинуть свои реформы…

– А Дэлиан… она мертва? – осторожно спросила я и потянулась за куском пирога.

Эдриан мотнул головой.

– Я не оставил ей шанса. Она собиралась убить тебя…

– Собиралась, но…

– Алиса, – с нажимом произнёс Эдриан, давая понять, что свой поступок он обсуждать не собирается.

– Будь она жива, мы могли бы узнать её мнение, – всё же высказалась я. – Иркец может специально валить всю вину на неё. Что возьмёшь с мёртвого человека?

Эдриан сделал глоток чая.

– Он признался в убийстве императорской четы, в убийстве лорда Денасье и его супруги, в тяжёлом ранении трёх постовых… Но я обещал, что пощажу его.

– То есть? – не совсем поняла я, нахмурившись. – Разве, убийство не серьёзное преступление?

– Я сказал пощажу, а не освобожу, – губы Эдриана дрогнули в улыбке. – Иркец отправляется добывать руду до конца своих дней. Условия на рудниках ужасные – мы туда отправляем почти всех, кто совершил убийство. Смертная казнь – слишком гуманно. Болезни и голод – вот что по-настоящему страшно.

– Но почему, Дэлиан так хотела взойти на престол? Она выглядела… слегка безумной, – поделилась своим наблюдением и облизала сладкие пальцы. Эдриан проследил за моим действием и поджал губы.

– Пользуйся салфеткой.

– Тебе неприятно? – усмехнулась в ответ, беря салфетку.

– Приятно, – натянуто улыбнулся он. – Настолько, что наш разговор может закончиться в кровати. Ты готова?

Испуганно замерла и протестующе покачала головой.

– Вот и я о том же, – кивнул Эдриан. – Так что пользуйся салфеткой.

Сглотнула и согласно кивнула.

– Дэлиан… – задумчиво произнёс Эдриан. – Думаю, всё началось ещё в девстве. Лорд Бард долгое время ухаживал за госпожой Луэр и тайно с ней встречался, а когда та забеременела – бросил. Он не мог жениться на дочери простых преподавателей. У лорда Барда очень влиятельный отец, он бы не перед чем не остановился, чтобы сорвать венчание сына с женщиной неблагородных кровей.

Луэр затаила сильную обиду на бывшего возлюбленного. И стала писать свои… опусы о правах и свободе женщин Саллоса. Она рассказывала маленькой Дэлиан, какой подлец её отец, прививая ей тем самым ненависть к мужчинам и законам Саллоса в целом. Дэлиан росла и чувство несправедливости росло вместе с ней.

Госпожа Луэр очень старалась и копила деньги, чтобы иметь возможность представить дочь Императору, чтобы Дэлиан попала на бал дебютанток. Там я впервые её увидел…

– Думаешь, уже тогда у неё был план? – с сомнением спросила я, подтягивая к себе колени. Обхватила их руками и уткнулась подбородком.

– План был, – кивнул Эдриан. – Но изначально он отличался от текущего. Дэлиан рвалась выйти за меня замуж, а её мама – ей активно в этом помогала. Может, так и случилось бы, появись у нас ребёнок. Но без наследника… вся суть моей женитьбы на Дэлиан терялась. Признаться, мне не столько нужен был брак, сколько ребёнок… – Эдриан замолчал, постукивая чайной ложкой по столу.

– Просто ребёнок? – тихо спросила я.

– Да. Я хотел… я думал, что смогу исправить ошибки моих родителей. Что своему сыну – смогу дать всё, что не было у меня. А брак – лишь необходимость для того, чтобы взойти на престол.

– А если… – облизала пересохшие губы и выдохнула. – Ты не женился на Дэлиан, потому что вы не могли зачать ребёнка. А если… допустим, я останусь, пройдёт время, и тоже не смогу родить? Что тогда? Ты не думал об этом? Или ты настолько уверен, что мой дар поможет?

Эдриан поморщился, показывая, что ему неприятен разговор, но я должна знать.

– На самом деле… – приглушённо вымолвил он. – Это уже не имеет значения. Если ты останешься… – поднял на меня пронзительный взгляд, заставив замереть. – Если ты останешься… я знаю, что всё будет хорошо. Даже, если мне придётся отказаться от престола. Понимаю, что мои слова звучат, как обещание и попытка тебя убедить остаться, но я всё ещё не отказываюсь от своих слов. У тебя есть выбор…

Эдриан поднялся и отошёл ко окну, будто не в силах на меня больше смотреть. Я видела, как напряглись его плечи.

– После неудачи, Дэлиан переключилась на Иркеца, – продолжил он, не оборачиваясь. – Не сказать, что у них случилась любовь, но Дэлиан умеет быть очаровательной, умеет подобрать слова. Её план поменялся. Икрец убивает моих родителей, а Дэлиан убеждает меня отказаться престола. После моего отказала, Палата Правления, путём голосования, выбирает Иркеца новым императором Саллоса, а меня тихонечко убирают…

– А как ты узнал, что готовится заговор?

Эдриан усмехнулся.

– Пристрастие Эриха играть в карты наконец принесло положительный результат. Дело в том, что наш уважаемый магистр под мороком ходит в Игорный Дом и так случилось, что он играл за одним столом с некоторыми лордами из Палаты. А те, выпив, немного проговорились. Иркецу удалось почти всех подкупить и перетащить на свою сторону. Теперь мне придётся полностью менять Палату Правления.

– Вообще, смену руководства следует проводить раз в три года, – со знанием дела произнесла я. – Папа говорил.

Эдриан погрустнел и отвернулся.

– Когда Дэлиан почти удалось внушить мне мысль, что стоит всё бросить и уехать, Прорицатели находят тебя…

– И план Дэлиан снова меняется? – тихо спросила, понимая одну важную вещь. Я не хочу оставлять Эдриана. Скучаю по родителям, но возвращаться не хочу. Знаю, что он не оставит свой мир, свою империю и ни за что не поставлю его перед выбором…

– Да, они решают сорвать испытание силой. Решают, помочь тебе вернуться домой. Тогда я просто не успею взойти на престол и состоится голосование, которого так жаждал Иркец. Он же, обещал, что обязательно женится на Дэлиан.

– Ясно… – уныло вздохнула и поднялась.

Эдриан повернулся.

– Устала?

– Угу…

Эдриан поджал губы, словно, не решаясь что-то сказать.

– Разреши мне остаться, пока ты не уснёшь?

Изумлённо вскинула брови и… осторожно кивнула. Пусть остаётся…

Я сняла халат и забралась под одеяло. Эдриан лёг, полусидя, сверху и, по-свойски, утроил мою голову у себя на коленях. Запустил пальцы в волосы и стал перебирать, успокаивая нехитрой лаской.

– А Лаин? – спросила, прикрывая глаза, и зевнула.

– Лаин… пусть пока посидит. Я навещу его завтра. А вообще, у меня на него большие планы.

– Дашь ему титул? – спросила заинтересованно, приподнимая голову, но меня уложили обратно.

– Дам, – кивнул Эдриан. – Он же сын императора. Будет наследником второй очереди. Не думаю, что Лаин способен управлять империей, но у него много других достоинств.

– Как секретаря? – не сдержала смешка и снова зевнула.

– И как секретаря, и как менталиста, – раздражённо произнёс Эдриан, укладывая мою голову ровно. – Хватит ёрзать и интересоваться другими мужчинами…

Улыбнулась, зажмурившись, и обняла ноги Эдриана. Он такой… чертовски родной. Чертовски уютный и вкусно пахнет.

А ещё…

Мысль оборвалась, замелькали картинки… бессмысленные. А потом – спокойная тишина безмятежного сна. Я просто отсыпалась и, даже во сне, радовалась этому…

Проснулась посреди ночи. Бес сопел у меня под боком согревая, а вот Эдриан ушёл. Его место пустовало. Закуталась в халат, ощутив холод и пустоту в душе.

Попила воды, подошла к двери покоев принца и… постучала.

Нерешительно. Думала, он не услышит, и я сбегу, словно ничего не было, но Эдриан открыл. Он не спал и даже не раздевался. За его спиной трещал камин. Глаза потемнели и таинственно сверкали в полумраке.

– Не спится? – ровно спросил он, впуская меня к себе.

Поскребла затылок и осторожно вошла.

– Выспалась. Режим сбился… А ты… почему не спишь?

Эдриан хрустнул шеей и стал расстёгивать камзол.

– Только недавно вернулся. Дел накопилось…

– Ясно.

– Иди уже сюда… – выдохнул он и притянул меня к себе. Обнял и поцеловал в макушку. – Я соскучился. Буду рад, если… если останешься. На ночь! Я имел в виду, на ночь! – быстро добавил он и поморщился, выпуская меня.

– Мне кажется… – произнесла тихо, опуская взгляд. – Пора закончить с этим. Мы оба мучаемся. Когда я смогу поговорить с Ковеном?

Эдриан криво усмехнулся.

– Айсек предупреждал, что ты захочешь увидеться. Сказал тебя проводить.

– Правда? – изумилась в ответ.

– Одевайся, – устало выдохнул Эдриан, а сам подхватил камзол.

Чувствую свою вину за то, что не дала принцу отдохнуть, но и ждать дальше, просто не могу…

Айсек был на смотровой площадке. Видимо, он очень любит смотреть с высоты на город.

– А, Алиса, – в голосе слышалось веселье. Эдриан остался ждать на лестнице. Нехорошо его там бросать, но разговор приватный. – Я должен отблагодарить тебя за спасение моей жизни.

– Звучит угрожающе, – поежилась, обхватывая себя руками.

Айсек повернулся.

– Зачем ты пришла? Решила вернуться домой? – а тёмные глаза – смеются. Гад.

– Хочу… перенести родителей сюда, – несмело произнесла и оглянулась, будто нас могли подслушать.

– Это невозможно, – ровно произнёс Прорицатель.

– Почему? Меня же перенесли…

– Двоих – невозможно, Алиса, – терпеливо пояснил Айсек. – На перенос одного человека из другого мира требуются огромные ресурсы, не говоря уже о двух. Даже, если ты сейчас решишь вернуться домой, мы не сможем сделать это сразу. На накопление новой энергии для портала потребуется не меньше трёх месяцев, а то и больше. И… ты уверена, что твои родители выдержат перенос?

– В каком смысле? – не совсем поняла я. – С моим же переносом не возникло проблем…

– Разве? – усмехнулся Айсек. – Помнишь своё состояние, когда очнулась?

Мне было плохо. Очень и очень плохо…

– Это огромные перегрузки. Твои родители уже в возрасте, нет никаких гарантий, что перенос пройдёт нормально как для физического, так и душевного состояния. Нет гарантии, что они не повредятся рассудком. Это твоя психика железная, а у них?..

– Ясно, – уныло отозвалась я. Если я сама буду иногда их навещать, то точно доведу до безумия. Как рассказать о другом мире? Как убедить, что их дочь не сумасшедшая? Такие встречи принесут ещё больше боли. Не факт, что меня не сдадут в психушку, а Эдриан спасёт…

– Алиса… – ласково позвал Айсек и взял мои ладони в свои. Тёплые. Они мягкие. Но я… я уже привыкла к холодным прикосновениям Эдриана. Только они задевают струны моей души… – Что ты больше всего желаешь своим родителям?

– Счастья, – не задумываясь отозвалась я. – Добра и здоровья. Хочу, чтобы они не скучали по мне, чтобы не страдали… Хочу видеть их хоть иногда, пусть даже издалека…

Айсек улыбнулся.

– У нас есть кристаллический шар, можешь приходить раз в неделю и смотреть на здоровье.

– Правда? – вскинулась я, с надеждой глядя на Айсека.

– Правда, – серьёзно кивнул он. – Мы можем сделать так, что твои родители будут помнить тебя, но тосковать не станут. И будут счастливы, как ты и хотела. Хочешь? Тогда ты останешься?

– Смотря, что вы имеете ввиду, – настороженно произнесла я. – Может, вы их убьёте, тогда они точно тосковать не будут.

Айсек запрокинул голову и рассмеялся.

– Ты точное отражение Эдриана. Он бы сказал то же самое.

Моих губ коснулась улыбка.

– Нет, – Айсек покачал головой и приблизился. – Дай руку.

Сглотнула, но руку всё же протянула. Ладонь окутало тепло, проникая под кожу. Я будто… будто погружалась в транс.

Перед внутренним взором появлялись образы. Сначала дорога… дома, такие знакомые… набережная. Литейный мост и… девочка на мосту. Девушка, лет может пятнадцати, со светлыми спутанными волосами.

Лицо в слезах, губы дрожат… она качается от порывистого ветра, стоя на перилах.

Вокруг собираются люди. Тормозят машины, создавая на мосту пробку…

Девушке что-то кричат. Кажется, уговаривают, но она… не слышит. Не хочет умирать, но выхода не видит. Она считает до двадцати, чтобы прыгнуть…

– Погоди, – раздаётся знакомый голос.

Отец? Откуда…

– Ты о родителях подумала? Что с ними станет? Они же умрут от горя…

– Они уже умерли! – кричит девушка, покачнувшись. – Они… погибли. Я не хочу в детдом. Не хочу без них. Я хочу к ним! – нога соскальзывает…

Девушка летит с моста, но отец… ловко хватает её за руку. За куртку, вытягивает. Ему помогают другие люди.

Девушку сокрушают рыдания. Отец крепко обнимает её и гладит. Успокаивает…

– У них будет всё хорошо, – шепчет голос Айсека, заставляя меня моргнуть. По щеке скатилась слеза. В горле застрял ком… – Хочешь? Ты сможешь принять, что у твоих родителей появится приёмный ребёнок? Что они дадут кому-то другому свою любовь и защиту. Что они будут счастливы, но без тебя…

Стёрла слёзы и улыбнулась.

– Они всё равно меня будут помнить, я знаю, – произнесла уверено. – И я рада, что они спасли одну невинную жизнь. Я буду счастлива иметь возможность наблюдать за ними. Не хочу отказываться от собственного счастья, как бы это эгоистично не звучало…

– Ну… – лукаво протянул Айсек. – Мы можем отправить тебя домой и стереть память. Ты никогда не вспомнишь ни этот мир, ни Эдриана… Будешь жить, как и жила, ну, а та девочка…

Вздрогнула и попятилась к краю смотровой площадки. Перед глазами пронеслись воспоминания с первой моей встречи с Эдрианом. Его скучающий взгляд, холодные прикосновения… Он… был так сдержан со мной. Но…

– Я не хочу его забывать, – всхлипнула и с силой закусила губу. – Не хочу.

– Чтож… – довольно улыбнулся Айсек. – Ступай. Всё будет хорошо…

Вылетела, не дослушав и сразу угодила в объятья принца. Упала ему на грудь и разрыдалась. Это было слишком… подло со стороны Айсека так испытывать меня.

– Что случилось? – испуганно прошептал Эдриан. – Что с тобой? Почему ты… ты плачешь? – кажется, он не на шутку удивлён.

Прижалась ещё сильнее, стараясь унять рыдания. Я сделала правильный выбор. Я не пожалею. Я слышу стук сердца моего снеговика и чувствую себя… счастливой.

– Я убью его, – решительно процедил Эдриан и дёрнулся, пытаясь высвободиться.

– Что?! Нет! – очнулась и ухватила принца за рукав. – Нет. Он ничего мне не сделал, просто… это был трудный выбор. Зачем ты дал мне его? Почему не настоял на своём? Ты же всегда настаиваешь?!

Эдриан грустно улыбнулся и погладил меня по щеке, разгоняя по венам кровь.

– Я не хотел тебя принуждать. Хотел, чтобы ты поверила в искренность моих чувств ко мне. Хотел, чтобы ты была счастлива… Мне нужна твоя любовь, а не покорность.

– Знаешь, чего мне стоило это испытание?! – гневно воскликнула и стукнула принца кулаком в плечо. – Никогда… никогда больше не ставь меня перед выбором. Иначе… я не рожу тебе наследника. Понял?

Улыбка стремительно сползла с лица Эдриана. Кажется, он даже чуточку побледнел. Он что, был уверен, что я вернусь домой?

– Ты… – его голос дрогнул, а в следующую секунду меня смело ураганом чувств.

Эдриан целовал моё лицо, щёки, скулы, шею и даже волосы… Честно, я очень растерялась, а потом прохладные губы коснулись моих.

Эдриан целовал, страстно прижимая к себе. Скользил руками по моей спине и талии, зарывался в волосах и покусывал мои губы.

Стон сорвался с его губ. Дыхание участилось, а по телу пробежала волна жара, что осела внизу живота острым желанием.

– С ума сойти… – пробормотала в слух, пытаясь отстраниться. – Ты же обещал спрашивать…

… перед глазами плыл туман. Я покачнулась.

Принц сгрёб меня в охапку и прошептал на ухо.

– Ты автоматически дала мне разрешение на всё, оставшись. Так что…

Меня подхватили на руки. Обратный путь до покоев, я не заметила. Эдриан умудрялся целовать на ходу.

Я даже немного испугалась. Думала, меня просто изнасилуют за первой же колонной, но…

Эдриан уложил меня на кровать в своих покоях, скинул камзол и навис сверху, поедая жадным взглядом.

– Ты моя… – угрожающе прошептал он. – Теперь ты моя…

Потянулся к моим губам, завораживая, и поцеловал. Очень нежно и бережно…

Прикрыла глаза, растворяясь в ощущениях.

– Твоя…