Глава 7

 Мне никогда не хотелось иметь сестру. Нет, мысли иногда закрадывались, но по рассказам со стороны, младшие всегда мешают, будят раньше времени, вредничают. А я люблю спать, слишком люблю.

Нэсси сейчас вела себя именно как надоедливая младшая сестра. Она визжала, пыталась мне что-то рассказать и без конца тормошила.

- Алиса, посмотрите, - пролепетала анэлья над ухом. - Ну посмотрите же.

Она попыталась приподнять мое одеяло, помахала перед глазами чем-то красным. Но я все-таки победила в этой борьбе, нашла защиту от утренних монстров в виде Нэсси и яркого солнечного света под плотным одеялом.

Мне всего-то и надо было еще пару минут, чтобы выспаться окончательно. Пять, хоть ты отсчитывай. Тепло снова начало нежно обнимать меня, сон медленно забирал обратно в свой забавный мир.

- Вам платья принесли, а вы даже вставать не хотите. Алиса, посмотрите на них.

- Мои зеленые, - буркнула я и натянула одеяло повыше.

Зачем прерывать? Та минута не считается. Шесть, теперь надо шесть минут.

- Это ваше новое платье красного цвета, - медленно, чтобы до меня дошел смысл каждого слова, повторила Нэсси.

- С чего вдруг?

Я резко откинула одеяло и потянулась к новой вещице.

- Вам теперь можно носить и зеленые, и красные, - с сияющей улыбкой на лице проговорила она.

Нэсси подняла один палец вверх, затем побежала к стулу и вскоре закинула на мою кровать еще несколько новых платьев красного цвета.

- А с сочетанием этих двух цветов ничего нет? - начала выискивать я в груде вещей хоть что-то необычное.

- Не знаю. Какая разница. Смотрите, какие они красивые.

Нэсси взяла одно и начала кружиться с ним по комнате под несуществующие звуки музыки.

- Да они в точности похожи на предыдущие. Только цвет другой.

Мне стало обидно. Они могли хотя бы фасон поменять, а не присылать точные клоны старых.

- Вам мало того, что они красные? Или вы не любите этот цвет? Волосы ведь хотели покрасить в такой же.

Анэлья остановилась и в растерянности посмотрела на меня. Она не поняла претензий. Ну и правильно, ведь в прошлый раз я возмущалась, что все платья зеленого цвета, а сейчас мне не понравилось, что один и тот же фасон. Просто зачем ограничивать себя определенным оттенком или похожими друг на друга юбками, ровно висящими в ряд? Мое настроение меняется от желания скрыться ото всех до непреодолимой тяги кричать во всеуслышание о своих новых способностях. И пусть бы одежда соответствовала внутреннему состоянию. Иногда хочется, чтобы появился бантик, платье стало легким, с кружевами, соответственно душевному подъему. А бывало даже меня тянуло на что-то строгое, прямое, холодное.

Я не модница, и никогда ей не была. Но в родном мире ни одна вещь в шкафу не напоминала рядом висящую. Пусть это простая кофта, джинсы и кроссовки, но они не похожи ни на что другое, отражают внутреннее состояние и позволяют чувствовать себя в них уютно.

- Ладно, Нэсси, не ворчи. Сегодня можешь сама выбрать платье, - обрадовала я ее.

Анэлье всегда нравилось это делать, но я редко разрешала. Она сразу же потянулась за алым, с небольшой россыпью цветов на самом боку, которые тремя тонкими струйками затем уходили вниз.

В конечном итоге я выглядела необычно. На собрании на меня искоса поглядывали, зато Ишиза и Линэль с широкими улыбками на лицах держали меня под руки, гордо приподняв при этом головы. Они словно сами открыли в себе вторую магию, и несказанно теперь были рады.

- Доброе утро, пуэлиньи, - поприветствовал нас мулье Ваормир.

Он прошел к своему креслу, медленно сел в него и вскоре продолжил говорить хорошо поставленным голосом:

 - Начинается новая неделя. По ее окончанию вас ждет еще одна проверка.

Ситамет сделал продолжительную паузу. Он обвел взглядом присутствующих, задерживаясь ненадолго на каждой девушке.

- Теперь вам предстоит сразиться друг против друга. Дается три попытки. Та, которая выиграет два раза, может дальше не продолжать - проходит в следующий этап. Испытание продлится два дня, поэтому вам на подготовку осталось всего пять. До обеда вы можете попрощаться с отбывающими, а после его приступайте к занятиям.

Мулье Ваормир решил нас сегодня долго не держать, поэтому сразу же после сказанного ушел. Его примеру последовали и остальные девушки. Их сегодня было до ужаса мало. Когда-то в гостиной с трудом помещалось сто участниц отбора, а уже осталось всего-то двадцать пять. И, что самое забавное, девушек в красных платьев насчиталось больше всего.

Линэль и Ишиза повели меня за собой. У главного входа стояло много народу. Там плакали, обнимались, говорили напутственные слова. И даже мои девчонки начали к кому-то подходить и прощаться. Я же осталась в стороне и лишь наблюдала.

Печально… Почему-то девушки, явно желающие здесь остаться, должны отправиться домой. А я, удерживаемая лишь стремлением открыть в себе новые способности, никуда не уезжаю. Мне не хотелось занимать чье-то место. Правда, тогда пришлось бы лишиться памяти и потерять доступ к библиотеке. Но в то же время двадцать пять - это не так уж мало. Вот когда останется семь или четыре, тогда можно будет подумать о путях отступления.

А пока не стоит забивать голову ненужными переживаниями. В моих планах появилось уговорить Офия перейти на третий уровень. И пусть я только вскользь прошлась по новым заклинаниям. Просто очень хочется двигаться дальше, увеличивать свои возможности, не стоять на месте.

Через полчаса одинокого пребывания в стороне мне не оставалось выбора, как просто протиснуться сквозь толпу, выйти на улицу и оказаться на свежем воздухе. Даже толком не задумываясь над дорогой, я вскоре оказалась возле своего любимого моста.

- Офий, - позвала я наставника, но тот решил куда-то запропаститься.

Второй раз повторять мне даже в голову не пришло. Он мог залететь далеко, но не явиться просто не имел никакой возможности. Поэтому к его появлению я уже сидела на большом камне посреди поляны. Его я притащила специально, чтобы каждый раз не опускаться на землю и не вымазывать платье.

- Я тут, - оповестил о своем прибытии дух.

- Привет. Долго же ты. Офий, - я сразу решила перейти к делу, не расспрашивая о его повседневных занятиях, - давай на третий уровень перейдем.

Мне не терпелось стать на ступень выше. И не потому, что повторять эти заклинания раз за разом скучно. Нет, в каждом из них можно найти что-то интересное для себя. Но мне хотелось узнать что-нибудь еще, без конца делать новые и новые попытки, представлять, как это будет выглядеть, сравнивать с уже известными заклинаниями.

- Ты усвоила саму суть заклинаний второго уровня во время того представления?

- Да, энергию можно забирать и отдавать, - в памяти всплыл момент во время испытания с перекачиванием. - Тело не надо ей переполнять, иначе становится плохо. Лучше вернуть обратно источнику. Главное, различать уровень затратности заклинания и контролировать размер потока, чтобы то успешно доделать.

- Еще что?

Я словно находилось на экзамене, и от правильности ответа зависело мое дальнейшее обучение.

- А если не будет рядом никакого источника? Как мне сделать «Пламенный доспех»? Он очень затратен.

- Ты права. Именно поэтому надо переходить на следующий уровень. Сперва мы учились контролировать, затем направлять, а теперь будем накапливать.

- Мы… мы… Да? - воодушевилась я.

Его слова прозвучали как согласие на переход.

- Да, переходим, - обрадовал меня Офий. - Научись черпать энергию от Солнца.

Я потерла ладони, улыбнулась, а потом лишь в непонимании повернула голову в то место, где примерно должен был находиться невидимый дух.

- А как?

- Это и есть переход. Пойми процесс, и только после этого зови меня.

Звучало намного проще, чем оказалось на самом деле. Я выставила вперед руки, сконцентрировалась, постаралась ощутить тепло солнечных лучей. И это получилось без проблем, но вот впитать кожей не удалось. Что-то мешало, была какая-то преграда. Словно тело покрывала пленка, полностью отражающая любые лучи. Они соприкасались, оставляли после себя след тепла и вскоре устремлялись в другую сторону.

Я подставляла руки каждой стороной, терла кожу до покраснения, нагревала воздух вокруг них и остужала. В какой-то момент мне пришлось даже побиться головой об дерево в попытке помочь мыслительному процессу. С этой задачей так и не удалось справиться до самого обеда. Даже на то, что поглощаю, я смотрела отстраненно и задумчиво, не придавая значения, что ем и как быстро это делаю.

А потом одно предположение начало заменяться другим. Я направилась в сад, чтобы без конца выписывать по нему круги. Первый, второй. На десятом меня грубо остановили, схватившись за плечо.

- Мокроволосая, тебе обязательно быть такой выскочкой?

Молчи! Пройди мимо, не обращай внимания!

- Чего ты ко мне пристала? - повернулась я к Нэтани, задавая так давно интересующий вопрос. - Чем-то тебе мешаю?

- Еще спрашиваешь? - посмеялась она. - Не я продемонстрировала вторую магию, когда некоторые с первой еле справились.

О, да ты завидуешь!

По изменившемуся выражению лица дроу стало понятно, что эта мысль не осталась только в моей голове. Она добралась до Нэтани, распаляя ее неприязнь еще больше.

- Завидую? - прошипела она, медленно приближаясь, как хищник к своей добыче. - Не слишком ли ты о себе высокого мнения? Голову начала задирать, отвечать вздумала. Ты всего лишь жалкая человечка с примитивным пониманием мира и ограниченными возможностями. Неужели на самом деле подумала, что ТАКАЯ, - после этого слова она сделала паузу и поморщилась, - может стать Каесэрой? Не пора ли тебе домой, гниль ходячая.

Фу, сколько желчи и высокомерия.

Мне от услышанного словно на язык попалось зернышко черного перца, оставляющего во рту ужасное послевкусие.

- А если и так, то как это Вы, мадам, пали настолько низко, что сейчас дотрагиваетесь до этой самой гнили, - и я указала взглядом на ее руку, которая до сих пор сжимала мое плечо.

Стоило бы ответить в том же духе, сказать какую-нибудь колкость, но на ум, как назло, более вразумительного ничего не пришло.

- Ах ты плешивая мартышка! - былое шипение быстро переросло в возмущение. - Запомни, ты пожалеешь, что сюда попала. Совсем скоро будешь молить, чтобы тебя побыстрее вернули к никчемной мамочке.

- Не смей так о ней говорить! - вскрикнула я.

Если раньше Огонек только отдаленно давал о себе знать, то после этих слов в груди разгорелось пламя. Оно причиняло дискомфорт, рвалось наружу, хотело показать свои коготки. Я не обращала внимание на до сих пор сжимающую мое плечо руку, сдерживалась от выплеска эмоций магическим способом.

Лишь грозный вид и шаг навстречу. Я словно выросла, распрямила плечи и показала, что ни капли не боюсь.

Нэтани отступила назад. Она уперлась в беседку, поискала взглядом подмогу. Но никого рядом не было. Только мы. Только я и лютая ненависть к этой чернокожей дроу.

- Сама напросилась, - решительно сказала она и подняла руку.

Перед глазами поплыло, в ушах зазвинело, а из носа прыснула кровь. В голове начало неприятно пульсировать. Я встряхнула ей, слегка возвращая себе возможность мыслить.

- Не боишься ответа? - и к ней устремилась моя энергия Огня.

Пламя само тянулось к Нэтани. Такое горячее, обжигающее, быстрое. Оно давно мечтало познакомиться с этой дроу, дотронуться, приласкать, чтобы прозвучал визг чернокожего поросенка и мольба о пощаде. Однако последнее я так и не услышала.

Почему-то все быстро стихло. В голове перестало пульсировать, Нэтани не издавала больше звуков, а перед моими глазами появилось лицо разгневанного мулье Ваормира.

- В мой кабинет, обе, - приказал он и пошел в направлении замка. - Живо!

Надо было сделать огонь жарче, чтобы платье сгорело.

Я улыбнулась и подмигнула дроу. Она должна была слышать эти мысли. Правда, подуманная фраза добралась и до идущего спереди мулье. Ситамет тихо вздохнул и покачал головой, ускоряя свой шаг.

- Ваше поведение немыслимо! - начал он, как только дошел до своего стола в уже знакомом нам кабинете и дождался, пока мы станем в самом центре комнаты. - Девушки себя так вести не должны. Драться можно лишь на арене и под присмотром более опытных магов. Вы убить друг друга могли.

Он налил себе воды из графина и залпом выпил. Казалось, мулье до последнего не хотел верить в произошедшее.

В это время я кинула косой взгляд на Нэтани. Платье ее по краям обуглилось, в некоторых местах были дыры. И так черное лицо покрылось пылью, больше не выглядело таким ухоженным. А у меня лишь несколько пятен крови на юбке. Та, правда, до сих пор текла из носа.

- Выглядите, как две деревенские женщины, - ситамет махнул на нас рукой.

Дроу передернуло от этих слов.

И что в этом плохого?

- Вы наказаны. Каждой засчитывается поражение на следующем испытании.

Мое воодушевление вмиг испарилось.

- Так не честно, - выдохнула Нэтани, но после предостерегающего жеста рукой ситамета она сразу же замолчала.

- Если замечу, что одна из вас подойдет к другой ближе, чем на десять шагов, то засчитаю еще по поражению.

А он явно умеет уговаривать.

Ситамет подождал, пока мы согласимся с условием, и вскоре отпустил одну дроу.

- Алисандра, а вы с завтрашнего дня будете обучаться вместе с другими магами Огня. Только поясните, почему не рассказали раньше?

- Я обращалась когда-то к Хорту за помощью, но он от меня отказался, - это прозвучало как жалоба. - Зато у меня удалось научиться по книгам, - сразу же добавила я, стараясь случайно не подумать про духа-наставника.

- А магией Смерти владеете достаточно, чтобы не продолжать тренировки? Она довольно опасна, если не знать, как обращаться.

Можно было соврать, отмахнуться. Да и при активном Огне холодок вообще никоим образом не тревожил. Но я лишь вздохнула и протянула руку ситамету, перемещая туда знак Смерти.

- Вы слишком скрытная, - покачал он головой, закончив проверку татуировки на подлинность. - И удивительная, - добавил мулье. - Можете идти.

- До свидания, - присела я в книксене и направилась к двери.

- Ох, - одновременно раздалось в коридоре с двух сторон.

Меня ждали. Ишиза с Линэль сразу же подскочили ко мне, начали осматривать, проверять нос, который уже перестал кровоточить.

- Что произошло? - не переставая ощупывать волосы, руки и плечи, встревоженно спросила дриада.

- Извините, не смогла сдержаться. Я ответила Нэтани и все вылилось в небольшую стычку, - мне стало стыдно.

- Ты хоть цела? - спокойно спросила Ишиза.

- Да, кроме носа ничего не пострадало. И то кровь шла совсем недолго. Нэтани было больнее, - вспомнился ее громкий визг.

- Зря ты это сделала, ой зря, - покачала головой дриада.

- Нам теперь нельзя приближаться друг к другу ближе, чем на десять шагов. Что она мне сделает на таком расстоянии? Думаю, место здесь ей важнее, чем я.

Условие ситамета оказалось не таким уж скверным. Оно давало какую-то защиту от нападок этой поехавшей дроу.

Я улыбнулась, подхватила девчонок под руки, и повела их в свою комнату. Там придется встретиться с Нэсси, увидеть разочарование на ее лице. Первый день в красном платье, и вот оно уже в крови. Единственное радовало, что на зеленом были бы намного заметнее эти пятна.

- Нэтани придумает что-нибудь, - остановилась Линэль, - вот увидишь.

И откуда она так осведомлена? Может еще знает, как на третий уровень перейти?

- Ладно, Алиса, - сжала мою руку Ишиза, - у нас перерыв заканчивается. Вечером еще поговорим.

Меня оставили одну у лестницы на второй этаж. Я нехотя добралась до своей комнаты, встретилась с расстроенным взглядом анэльи. Она быстро взяла себя в руки и помогла поправить прическу, надеть новое платье. Под конец анэлья еще напомнила о пятнах крови на моем лице.

Хорошо хоть та не впитывается, а только покрывается корочкой. Так бы ее не отмыли.

И только закончив вытирать под носом красные размазанные пятна, я застыла.

Вот оно! Вот в чем смысл!

- Спасибо тебе огромное, - поблагодарила я Нэсси и побежала к своему мосту.

Камень посреди поляны так и остался стоять в одиночестве. Я села на землю в позе лотоса, вытянула руки и закрыла глаза. Кровь не покрылась бы корочкой, если бы попала обратно в вену. Она бы слилась с остальным потоком, а не застыла твердой пленкой. Я представила, что моя кожа состоит из таких же частиц, что и солнечные лучи. Словно тело может не только поглощать их тепло, но и отдавать обратно. Я и есть солнечные лучи, а они и есть я.

В тело проникло что-то яркое и чистое. Раньше это ощущалось лишь кожей, а сейчас оказалось и внутрь. От наполнения новой энергией каждая клеточка начала сиять.

Я долго сидела в одной позе. Это были мгновения счастья, с которыми не хотелось расставаться. Однако солнце вскоре решило пойти на покой. И мне пришлось возвращаться в свою комнату. На лице всю дорогу красовалась глупая улыбка. Хорошо, что никто не повстречался на пути и мне не пришлось разговаривать, разрушая это прекрасное состояние наполненности самим светом.