Глава 13

 Второй раз мне предстояло просмотреть пятьдесят выступлений в центре арены. Еще в самом начале испытания я настроилась на долгие часы ожидания своей очереди. Ничего нового не предвиделось.

Сперва я все-таки увлеклась происходящим. Там снова была девушка в красном. Правда, на третьем же заклинании мне стало неинтересно. Время медленно потекло вперед. В итоге изменился только уровень подготовки магов Духа. Они чуть хуже показали свои достижения. Именно на них отразилось согласие Фолина обучать меня. Просто он меньше времени проводил с ними.

Вскоре мой взгляд скучающе пополз по трибунам. Я мечтала увидеть Алекса, но тот был скрыт от остальных в своем судейском секторе. Зато мне удалось понаблюдать за Нэтани.

Эта дроу пару раз недоброжелательно на меня поглядывала, от чего холодные мурашки побежали по телу. Я потерла руки, пытаясь тем самым отвлечься от неприятных мыслей, связанных с Нэтани.

Вскоре я вовсе перестала рассматривать остальных и сосредоточилась на этой дроу. Она сидела в окружении пяти девушек. Сколько я помню, те неотрывно следовали за Нэтани. Казалось, они без разрешения своей главной ничего не могут сделать. Расцветка платьев показывала, что они изучали Огонь, Воду и Жизнь. И, что самое интересное, никто из свиты не смог показать на испытании ничего вразумительного. Одна что-то еще старалась сделать, но все равно с такими достижениями ей не пройти дальше.

Мне начала греть душу одна забавная мысль. Из-за того, что Нэтани выбрала себе в подруги слабеньких магов, как минимум следующую неделю ей придется остаться одной в целом замке. Ведь вряд ли кто-то захочет следовать по пятам с открытым ртом за этой дроу.

И вроде бы можно было попереживать за подруг, подбодрить, хотя бы положить руку на плечо. Нет, Нэтани ничего подобного не делала. Она лишь разочарованно качала головой, когда кто-то из свиты возвращался обратно и садился рядом. Ни грамма сочувстующих эмоций не отразилось на лице дроу.

На этот раз при объявлении моей очереди я не переживала. Мне даже удалось подмигнуть Нэтани во время медленного прохода мимо нее. Она ведь все время жаждала увидеть «трухлятину». Ее мечты скоро сбудутся.

Моим заданием оказалось поднятие нежити третьего уровня, вызов духа с подчинением и демонстрация заклинания «Дыхание времени» на стоявшем невдалеке асэрми. Тот был бледен, даже губы посинели. И я его понимала, ведь не каждый день приходится ощущать на себе воздействие самой магии Смерти.

Гроб с трупом принесли во время зачитывания моих заданий. Его оставили в самом центре арены и не забыли открыть крышку. Я осмотрелась, подняла взгляд на трибуну, помахала подругам и улыбнулась Алексу. А после потерла руки, собираясь наконец приступить к самому интересному.

Но только я направилась к гробу, как вспомнила о бедном трясущемся асэрми. Мне пришлось сжалится над ним и выполнить «Дыхание времени» самым первым.

Заклинание заключалось в том, чтобы от моего прикосновения человек на некоторое время стал старым. При должном уровне мага еще была возможность превратить цель в настоящий труп, пролежавший в гробу несколько месяцев. Но при таком воздействии зеленушечки очень легко ошибиться и перейти точку невозврата. Тогда бы и человек снова не стал прежним, и внешний вид его превратился в ужасающий, а крупицы Жизни все равно долгое время продолжали бы в нем плескаться.

Я дотронулась до асэрми, вживляя в его тело энергию Смерти. Его кожа быстро сморщилась, он стал чуть ниже и ссутулился. После этого продолжать воздействие на мужчину я не видела никакого смысла, поэтому отняла руку и забрала обратно свою зеленушечку. Тот вдруг заметил возвращение своего тела в прежний вид, обрадовался и начал боком пробираться к выходу.

Ну что, приступим?

На моем лице засияла улыбка. Я позвала Офия и попросила стать видимым. Его задачей было выписывать над моей головой круги, иногда поднимаясь вверх, а затем опускаясь вниз. После от одного лишь взмаха руки из сектора с костями вылетело пять птиц. Они взвились ввысь, дотронулись друг до друга клювами, а затем разлетелись в разные стороны, начиная двигаться по часовой стрелке.

Настала очередь трупа. Так как он третьего уровня, это значило лишь одно - при жизни он обладал магией. Поэтому ему выпала участь генератора заленушечки. Мертвяк сел в гробу, опустил вниз руки, и из них потекла поблескивающая дымка. Та вскоре заполнила все пространство арены и начала напоминать пышное облако, но слегка специфичного цвета.

Я не удержалась и подняла взгляд на трибуны. Ишиза с Линэль спустились на первый ряд. Алекс подался слегка вперед и улыбался. Зато Фолин снова был недоволен. После него мне не хотелось ни на кого смотреть.

Пришел черед последнего этапа представления. На этот раз в ход пошли кости, долгое время покоившиеся в своем секторе. Я за один раз подняла их всех, заставляя зависнуть над головой неровным шаром. Тот вскоре взорвался, и каждая грязно-белая его составляющая застыла в воздухе. Мне захотелось сделать костяной снег. Вот только снежинки оказались огромными. Они начали медленно опадать на землю, покачиваясь и танцуя в воздухе. Я дунула на одну, и та закружилась, словно ее подхватил ветер и понес куда-то вдаль.

В итоге костяной снег упал в зеленое пышное облако и скрылся где-то внутри его. А я стояла в самом центре и не могла сдержать радостную улыбку, ведь получилось очень красиво.

Послышались тихие хлопки от подруг. Вскоре их поддержало еще несколько девушек. Я даже заметила, что некоторых наставников тоже вдохновило мое выступление.

Последним аккордом стал мой взмах руки. Труп обратно лег в гроб и сам закрыл крышку, птицы камнем полетели в свое убежище, вскоре оказываясь под грудой костей. Офий и вовсе исчез. И только зеленая плотная дымка медленно растворялась, словно впитывалась самой землей.

Я присела в книксене и направилась к своему месту.

- Вот это да, - подлетела ко мне Линэль, поднимаясь с первого ряда на наш третий. - Это было восхитительно.

- Хотела удивить, - подмигнула я ей.

- Получилось, - только и сказала Ишиза.

Вскоре закончились испытания. Ситамет так же, как и в прошлый раз, вышел на середину арены и огласил список девушек, прошедших дальше. При этом никого из свиты Нэтани не упомянули.

В мыслях еще долгое время витала эта дроу. В прошлый раз я и не заметила, что она осталась одна. Теперь же мне стало понятно, почему на второй неделе вокруг нее никого не вилось, почему мне удалось тогда напасть собачкой и не встретить дополнительных препятствий.

До самого вечера мне приходили образы Нэтани. Иногда я пыталась отвлечься и потренировать магию Духа. Но каждый раз вместо обычного животного получался разозленный Фолин, которому не нравились мои успехи. Его лицо постоянно было перекошенным, иногда вообще пропадало. В итоге я попросту сдалась и снова вернула себе Огонек. С ним приятнее, он всегда дарил тепло. Да и необдуманных поступков я за собой не замечала, когда он был активен. Правда, из-за него очень быстро накатывала злость, но это лучше, чем говорить совсем не то, что думаешь.

А ночью мне опять снились родители. С каждым разом горечь потери утихала все больше и больше. Со временем в воспоминаниях перестала появляться та ужасная картина в нашей квартире. Я постоянно видела улыбку на лицах мамы и папы, их счастливые минуты вместе. Казалось, мне приходят видения не прошлого, а настоящего, из их жизни где-то там, в загробном мире. По крайней мере очень хотелось в это верить.

И утро оказалось спокойным. Просто не было красных платьев, у Нэсси не появилось повода громко радоваться и сунуть мне под нос разные обновки. Я снова облачилась в зеленое одеяние и в приподнятом настроение пошла встречать начало недели.

Это был день прощания с отбывающими. И опять мне пришлось стоять в стороне. Однако теперь я нашла себе занятие - наблюдение за Нэтани.

Она никого не обнимало, лишь пренебрежительно фыркала и чуть бы не отталкивала своих подруг. Дроу явно злилась, даже иногда ругала девушек за неспособность быть нормальными.

Да что с тобой не так? Ты видишься с ними в последний раз. Откуда все это взялось?

Нэтани отвернулась от своей свиты и уселась в дальнее кресло. Мне она показалась в этот момент принцессой, которой подчиненные подали не те туфельки. Под конец она вообще махнула рукой на всех и ушла в неизвестном направлении, так и не проводив нормально подруг.

Больше мне наблюдать было не за кем, поэтому я предупредила о своем исчезновении Ишизу и Линэль и пошла к мосту. Впереди был переход на следующий уровень. Офий говорил, что для этого надо много тренироваться. Именно этим я и собиралась заняться в ближайшую неделю.

Но каково бы не было желание тщательно обдумать свои планы, мысли все равно плавно перетекли совсем в другое русло. Алекс! Казалось, я не виделась с ним целую вечность. Мне хотелось снова оказаться рядом, посмотреть в его глаза, заметить ответную улыбку.

А что будет дальше? Ведь придет время выбирать. Тут не скроешься. И что он сделает? Алекс останется со мной или предпочтет кого-нибудь другого в роли Каесэры?

Мне так не хотелось над этим задумываться. Но мысли оказались слишком настойчивыми. Их не удалось прогнать и просто выкинуть из головы.

Роль Каесэры не для меня, я не создана для такого высокого поста. Но в то же время жутко не хочется видеть Алекса с кем-то другим.

А вдруг… Может он не только со мной себя так ведет?

Я закусила губу и покачала головой. Ведь Алекс сам ответил на подобный вопрос. Мне вдруг неистово захотелось его увидеть. Я даже развернулась и сделала пару шагов обратно к замку.

- Мокроволосая, тебе обязательно быть такой выскочкой?

Мне пришлось выдохнуть и сжать кулаки, чтобы не обернуться.

- Ты ведь не думаешь, что такой демонстрацией своей магии тебе удастся заполучить Принна?

И я бы ушла, если бы в мое плечо не вцепились, заставляя остановиться и развернуться.

- Не трогай меня, - чуть ли не прошипела я.

От одного прикосновения этой дроу во мне разгорелся пожар. На ладонях уже ощущалось скопление энергии Огня.

Нет, нет!

Я встряхнула головой и позвала зеленушечку. Внутри сразу стало холодно и спокойно. Меня больше не раздражало лицо темнокожей. Даже ее впивающиеся в плечо пальцы стали лишь мелком недоразумением.

- Не тебе указывать, кого мне трогать. Я скоро стану Каесэрой, а ты лишь низшее создание. Поэтому знай свое место, - надменно проговорила Нэтани, а затем впилась ногтями в кожу.

- Ау, - чуть присела я от боли, - идиотка. Вообще свихнулась?

- Не смей меня так называть! - дроу надавила еще сильнее и устрашающие наклонилась ко мне. - Ты ведь жалкая человечка с примитивным пониманием мира и ограниченными возможностями. Неужели на самом деле подумала, что ТАКАЯ может кем-то стать? Не пора ли тебе домой, гниль ходячая.

Мне не удалось оторвать ее руку от своего плеча. Она вцепилась мертвой хваткой, постоянно сдавливая все сильнее и сильнее. Я подавила любое желание ответить ей в полной мере. Мне не нужно повторение старого.

- Ладно, я все поняла. Отпусти, - мой голос наполнился монотонностью и спокойствием.

- Вздор, ничего ты не поняла. Зато сейчас точно поймешь, - и Нэтани подняла вторую руку.

В голове начало неприятно пульсировать. Все повторилось. Вновь звон, размытые картинки перед глазами и кровь из носа. Я долго держалась, терпела, дожидаясь окончания этой пытки. Но головная боль лишь усиливалась. Казалось, там сейчас все взорвется.

- Сама напросилась, - быстро проговорила я.

У меня не было возможности сосредоточиться. Зато под рукой оказалась ладонь Нэтани, которую я так и не смогла отделить от своего плеча. Всего секунда, и мне стало лучше.

Зато дроу начала кричать. Она быстро отпустила меня и начала пытаться вырваться уже из моей мертвой хватки. Я начала показывать ей, насколько ужасно она будет выглядеть в старости. В мои намерения входило даже продлить воздействие магии Смерти, чтобы основательно напугать Нэтани.

Но последнему не суждено было случиться.

- В мой кабинет, обе, - раздался приказной тон над самым ухом. - Живо!

Второй раз меня повели в кабинет, а затем отчитывали. Ситамет использовал те же фразы, так же себя вел. Он снова засчитал нам по проигрышу и запретил подходить друг другу. Изменению подвергся лишь последующий разговор.

- А вы, Алисандра, с завтрашнего дня будете ходить на занятия по другим магиям. Ваша задача открыть вторую силу. Только поясните, почему не рассказали раньше о своем уровне владения магией Смерти?

Я лишь пожала плечами, не желая ничего говорить. Возможно, это из-за активной зеленушечки или из-за ужасной новости. Все-таки меня расстроила перспектива посещения других занятий. Это рушило все планы по освоению магии Огня.