Глава 8

 Вода придавала желанного спокойствия и капельку безразличия к событиям вчерашнего дня. Подходило время ужина, а я продолжала сидеть в реке и наблюдать за ее размеренной жизнью. По щекам иногда катились одинокие слезы и беспрепятственно падали на голубую гладь, заставляя ту идти мелкой рябью.

Неудачи всегда трудно переживать. Вроде бы стоило радоваться, что я наконец победила Нэтани и могу спокойно вздохнуть. Но настроение было не из лучших, поэтому даже в хороших моментах появлялась нотка горечи. Казалось, я зря иногда полностью доверялась Духу и делала то, что он просил. Уже пропущено столько шансов помириться с Алексом. А надежда восстановить теплые отношения между нами таяла словно лед в горячей руке, обжигающий ту своим холодом.

Но более удручающе на меня подействовал собственный поступок. Я не думала, что способна убить кого-нибудь. И хоть до окончательной смерти не дошло, мне все равно было не по себе от содеянного. Поэтому два раза я снова подбирала свои вещи и пряталась, когда Фолин приходил к этому месту. Казалось бы, у меня есть пять знаков магий, но нет сил, чтобы взглянуть ему в глаза. Нет сил, чтобы смириться с монстром, живущим внутри меня. Как можно относиться к человеку, который вместо благодарности причиняет тебе вред с улыбкой на лице? Наверное, дроу теперь точно ненавидит меня.

Идти в замок не хотелось, но желудок настойчиво напоминал о себе. Я окунулась напоследок и начала высушивать свои разноцветные волосы. Салатовая, красная, фиолетовая, коричневая и бледно-желтая пряди занимали уже половину головы. К удивлению, лишь половину.

Борьба с завязками, путь к обеденному залу, ночь в кровати… Ни от чего не появлялось улыбки на моем лице. А утром пришлось идти на собрание, вместо поиска привычного уединения.

Впервые я оказалась среди пятнадцати участниц отбора. Мои подруги были среди них, что безусловно радовало. Сперва появилось желание подойти и поздравить их, но с ужасным настроением, преследующим меня, сложно будет найти теплые слова. Лучше повременить.

Ситамет монотонно сообщил, что на этой неделе необходимо открыть в себе вторую магию. Он просил приложить все усилия, иначе придется покинуть отбор. При этих словах мулье Ваормир посмотрел на меня и улыбнулся. А также он объявил, что сегодня девушки могут попрощаться с отбывающими и после обеда приступить к проверке на склонность к другим магиям.

Мне провожать было некого, поэтому я медленно пошла в сторону сада, периодически останавливаясь, чтобы внимательнее рассмотреть понравившуюся картину из цветов или солнечных бликов на воде в фонтане, думая в это время о будущем. Предстоящее испытание снова казалось мелким пустяком. Для него надо обладать всего-то двумя, никак не пятью магиями.

Что будет, если они узнают про татуировки? Может сразу же сделают меня женой Алекса?

А это идея!

Если Каесэру отбирают именно по умениям, то вряд ли найдется кто-то сильнее меня. Тогда я стану спутницей Алекса, смогу помириться с ним и вернуть хорошее отношение к себе. У нас появится возможность постоянно находиться рядом, засыпать и просыпаться вместе, преодолевать любые появившиеся препятствия плечом к плечу, а не в одиночестве. Я найду в нем опору, а он во мне поддержку. Никто не посмеет косо на нас смотреть, если мы вдруг поцелуемся. Алекс станет моим!

Полностью погрузившись в мысли, я наткнулась на кое-кого другого, более высокого и темнокожего. Дроу поддержал меня, словно уберегая от падения, хотя даже намека на это не появилось. Первым желанием было сбежать. И я дернулась в сторону, но Фолин не отпустил.

- Али, - настойчиво сказал он.

Дыхание сбилось от волнения. Надо было поднять голову и посмотреть ему в глаза, но я сделала все наоборот.

- Хватит, Али, - дотронулся Фолин до моего подбородка и заставил встретиться с ним взглядом.

- Прости меня, - еле сдерживая подступающие слезы, начала я. - Так получилось не специально. Я не хотела. Это не оправдание, знаю, но у меня мозг отключился.

- Подожди, - улыбнулся дроу, прерывая мои попытки подобрать еще какие-нибудь слова. - Все нормально.

Я нахмурилась и в непонимании захлопала глазами.

- Но ты ведь почти умер, а потом еще не получилось…

- Али, - и Фолин вытер мокрую дорожку на моей щеке.

От этого прикосновения мне стало не по себе. Я убрала его руку и сделала небольшой шаг назад. Наружу еще лезли извинения, оправдания, отговорки, но оказалось, дроу они не нужны.

Вдруг рядом послышался знакомый голос. Я испугалась, что меня снова застанут рядом с Фолином, поэтому схватилась за его рукав и потянула за собой, скрываясь в ближайших кустах.

- Молчи, - быстро бросила я дроу.

- Ты сегодня такая красивая, - ласково сказал Алекс с другой стороны зеленой преграды.

Я плюхнулась на землю, не ожидая ничего подобного.

- Не надо, Аллексиус, - хохотнула в ответ девушка.

У меня появилось сильное желание исчезнуть, чтобы не находиться здесь и сейчас, чтобы не слышать их разговор. Просто женский голос был слишком знаком. Я посмотрела на зеленый лист перед своим носом, не зная, как дальше поступить. Однако в следующую секунду в сторону Алекса была послана иллюзия с зеленушечкой.

Чаще всего любопытство ни к чему хорошему не приводит. Я увидела, как он медленно закладывает волосы Линэль за ухо, потом притягивает ее к себе и целует. Это было не робкое прикосновение губ. Они явно делали это не впервые, вот так обнимали друг друга, ненадолго отрывались, чтобы посмотреть в глаза, а потом снова начать целоваться, уже с большей страстью.

Это дурной сон. Я просто сплю. Не может быть…

Все мои планы и мечты рухнули в одночасье. Именно я должна была там стоять, только меня он может целовать. Только меня…

Казалось бы, пару минут назад я собиралась показать всем свои магии, чтобы занять место рядом с Алексом. Я наивно предполагала, что можно все исправить. Да, это отбор, и кроме меня здесь присутствуют другие девушки. Но видя, как он целует мою подругу, как она ему улыбается, а после вытирает его губы, убирая следы помады, я отчетливо поняла, что…

Как можно бороться против Линэль? Я отказалась бы сражаться на испытании, даже если бы пришлось отправиться из-за этого домой. А тут… сколько счастья в ее звонком смехе и движениях. У нее даже глаза блестели, когда она смотрела на Алекса.

Стоило перестать наблюдать за ними, убрать иллюзию, не причинять себе лишнюю боль, но я не могла. И хоть Алекс и Линэль вскоре скрылись за деревом с пышной зеленой кроной, у меня не нашлось сил, чтобы перестать смотреть в то место, где только что они целовались и так мило общались друг с другом.

Это дурной сон…

- Али, - прошептал Фолин. - Пошли. - Он встал и собрался идти.

Но я не поднялась.

Что мне теперь делать? Зачем оставаться на этом отборе? Да, любые испытания будут мне по зубам. Если выбирают по магическим способностям, то я справлюсь со всем. И что потом? Что будет, когда я одержу победу над Линэль и получу Алекса как главный приз?

В груди появилась тяжесть. Не было обиды ни на кого. Просто… я оказалась лишней. Во мне, да и в моей помощи больше нет нужды. Возможно, это было ожидаемо. Но ведь всегда хочется верить в лучшее. Я сидела и просто смотрела перед собой. Даже когда Фолин взял меня на руки и куда-то понес, не появилось протестов. Происходящее вокруг стало пустым и неинтересным.

Я не собираюсь бороться с подругой. Нельзя рушить чужое счастье, особенно если у них это взаимно. Зачем приз, если от него не будет никакой радости? Они оба меня возненавидят. Что с этим делать? Возможно, спустя много лет Алекс простит и все закончиться чем-то хорошим. Но смогу ли я испортить жизнь Линэль? А если это ее очередная интрижка и он ей так не нужен, как мне?

Фолин зашел куда-то, прикрывая за собой дверь. Он опустил меня на кровать и даже накрыл сверху одеялом.

- Спасибо, - автоматически поблагодарила я и спряталась от внешнего мира.

И только там, в темноте, меня прорвало. Подушка вскоре стала мокрой. Она начала раздражать и была откинута куда-то в сторону. На смену ей пришла другая, которую ждала та же участь. Рыдания заполняли все пространство вокруг. Я периодически начала проваливаться в дремоту, но даже через полусон ощущала дискомфорт. Мне не хватало поддержки. Мне было плохо. Куда-то исчезло то единственное, ради чего был завершен пятилетний забег в темной пещере.

Я словно зомби встала с кровати, оделась и пошла. Ноги сами двигались, не разбирая дороги. Они привели меня к укромному месту у реки. А там, не смотря на ночь, не было никакой бури. Луна отражалась в водной глади, но этот вид не радовал.

Платье было скинуто, а я вошла в реку. Делался шаг за шагом, вперед, на глубину. Вскоре вода окутала меня полностью, она привычно начала успокаивать. Я не хотела больше ни жить, ни плакать, ни яростно разбить что-либо, ни чувствовать… Ноги оторвались от дна. Я потерялась. Вокруг одна вода, она снаружи и внутри. Кроме нее ничего не было. Даже пропала связь с внешним миром. Ветер не прикасался к моим волосам, земля не наполняла тяжестью. Лишь вода… Сверху, снизу, сбоку. Ничего не оставалось, как поддаться ей. Пусть течение уносит, делает с моим телом что хочет. Пусть впереди будут острые камни, водопады или бездонная глубина. Или пусть меня оставят здесь. Я полностью отдалась во власть воде. И мне стало хорошо.

Была секунда, когда сразу все магии начали бушевать внутри, но я подавила их и запретила в ближайшее время появляться. Из-за них снова появлялись ненужные чувства и воспоминания.

Вдруг меня потянули за руку, вырывая из успокаивающих объятий.

- Ты что вытворяешь? - начал ругаться Фолин, двигаясь к берегу. - Утопиться вздумала?

Солнечные лучи коснулись моей кожи, а ноги начали утопать в земле. Стихии накинулись со всех сторон, пытаясь вернуть лишние в данный момент переживания.

- Совсем одурела? - остановился дроу и уже взялся двумя руками за мои плечи. - Оденься, - резко отстранился он и развернулся.

- Нет, - с необычным спокойствием покачала я головой и направилась обратно в воду.

Там было спасение, там эмоции смываются течением. Там Алекс и Линэль не целуются на моих глазах, там не рушатся надежды, там получается обрести безразличие.

- Куда? - схватился за мою руку Фолин.

- Не трогай, просила ведь, - вырвала я ее и ускорила шаг.

- Али, - как-то необычно проговорил дроу.

- Ммм? - обернулась я.

- У тебя еще одна прядь, - указал он пальцем на мои волосы.

- Знаю, недавно ведь знак Жизни получила, - пожала я плечами и погрузилась глубже в воду, быстро отгоняя щемящие сердце воспоминания.

- Я не про желтую, а про синюю.

- Как, - меня словно разбудили после долгого сна.

Пропало непробиваемое спокойствие. Оно улетело вместе с легким ветерком. Появилось сильное волнение, пока я перекидывала всю копну волос через плечо. А там на самом деле появилась новая, синяя прядка. Я взвизгнула от радости, не пытаясь скрыть своей радости. Надоело сдерживать и притворяться.

- И кстати, - уже с улыбкой на лице обернулась я к Фолину. - Никто не топился.

- Поздравляю, - и он начал подходить ко мне.

- Нет, - быстро переместилась я на глубину. - Не надо, будь там.

А пока Фолин возвращался обратно на берег и высушивал свою одежду, я прикрыла глаза, чтобы отыскать новую магию. Мечты о ней никогда не появлялись, хоть купание всегда приносило уйму удовольствия. Но как мне удалось получить прядь, не заметив этого? Возможно, это из-за того, что я потерялась во времени, ведь погружалась в воду при свете луны, а сейчас уже во всю господствует день.

- Ну здравствуй, - приложила я руку к груди, переключаясь на магию Воды.

Она была успокаивающая, мирная и уже родная. Ей не понадобилось показывать, где занять место, новая энергия сама наполнила тело, но совсем не так, как Жизнь. Она постоянно находилась в движении, ритмично приближалась к сердцу с Огоньком и так же отдалялась. Казалось, она смешалась с кровью, была сразу везде и всюду.

- Али, нам надо поговорить, - отвлек меня Фолин от новых открытий.

- Давай, - согласилась я, пытаясь настроиться на Водные потоки.

Они оказались быстрыми, напористыми и отрезвляюще холодными. Энергия заполнила меня до самой макушки, а затем так же неожиданно отступила. Это колебание вызывало улыбку. Водичка струилась сквозь пальцы, окутывала тело, ласкала и убаюкивала. В ритм ее движению мне хотелось покачиваться взад-вперед и даже начать петь какую-нибудь спокойную песню. Дружба с ней оказалась необычайно приятна. Я находилась словно в трансе, мне было уютно и хорошо. А остальные проблемы оказались где-то там, далеко-далеко на берегу.

- Почему ты меня сторонишься? - через некоторое время Фолин все-таки продолжил начатый разговор.

Этот вопрос оказался сложным. Не могла же я ответить, что чувствую себя монстром из-за недавнего инцидента. Но в то же время сложно признаться ему и самой себе еще кое в чем. Мне нравятся любые прикосновения Фолина до такой степени, что хочется еще, что сложно сдерживаться, и это страшит больше всего. А также есть один момент, где у меня кое-что было в прошлом с Алексом, и где я всегда видела свое будущее именно с ним.

- Не знаю, - грустно вздохнула я, переставая играть со спокойненькой.

- Это не ответ. Ты меня боишься?

Странно было разговаривать с кем-то, повернувшись к нему спиной. Я через землю ощущала, что он сидит на берегу, упираясь одной рукой в песок.

- Нет, с чего ты взял? - усмехнулась я и ненадолго обернулась.

- Тогда поясни. Почему ты отстраняешься, отходишь, отпрыгиваешь. Такое ощущение, что именно боишься, будто я тебя ударю или еще как-то сделаю больно.

- Ох, Фо, - покачала я головой и пошла к нему, прикрывшись предварительно зеленушечкой.

Там уже было надето платье без попытки зашнуроваться, просто чтобы укутаться во что-то более плотное. Не знаю, почему ему захотелось разговаривать именно сейчас, ведь после вчерашнего у меня до сих пор кошки на душе скребутся. Но лучше на самом деле покончить со всем, чем откладывать на потом, как я делала последние недели.

- Совершенно не боюсь, - начала я, усаживаясь напротив дроу. - Мне стыдно, что я тебя убила. Почти убила. Извини меня. Просто… - я больно закусила губу и опустила глаза. - Я как чудовище себя повела.

- Но потом ведь вылечила. Али, разве ты поэтому отстраняешься каждый раз? - и он прикоснулся к моему подбородку, из-за чего пришлось увернуться от его руки.

- Просила ведь, - осуждающе посмотрела я на Фолина, но быстро остыла, снова поддаваясь безразличному спокойствию. - Разве забыл?

- Но почему? Я не понимаю. Настолько неприятен?

Все-таки не надо было соглашаться на разговор. Вдалеке от воды оказалось слишком сложно. У меня нет знака этой магии, поэтому и бесконечного источника нет.

- Не говори глупостей, - нахмурилась я и снова сбежала к реке, сразу же заходя на глубину.

- Али, - крикнул он мне в спину.

- Фо, давай вообще не будем об этом говорить, - и я с головой погрузилась в воду.

Оказалось трудно с ним что-либо обсуждать. Я не ожидала настолько сложных вопросов. Но в то же время мне хотелось, чтобы Фолин просто посидел на берегу и не уходил. Пусть бы побыл рядом. Однако моим желаниями не суждено сбыться, дроу ушел.

Казалось бы, подобное происходило не раз. Но сейчас почему-то мне стало больно. Я выбежала из воды и растерянно проводила его взглядом. Со мной явно что-то не так, раз не могу никого удержать рядом с собой.

Я встряхнула головой и пошла одеваться. Надо наконец выяснить все окончательно. Только один человек может повлиять на мой дальнейший путь, и поэтому я направилась именно к Линэль.

- Привет, - помахала я дриаде, которая нашлась в той же беседке, где мы когда-то часто собирались.

- Алиса, - радостно воскликнула она и бросилась меня обнимать.

- Как ты? - с улыбкой спросила я, больно прикусывая губу.

- О! - воодушевленно начала Линэль и потянула меня за собой на лавочку. - Представляешь, я магию Жизни начала изучать. Ты ведь тоже ей обладаешь? Ох, как ты тогда Нердис к себе притянула, - и она выставила руку, словно повторяя мои действия. - Было немного страшно, но мне понравилось. А Ишизу видела?

- Нет.

- Она Землю хочет освоить, но пока ничего не получается. В их расе часто встречаются такие маги. А еще, - и Линэль смущенно улыбнулась, - я кое кого тут себе нашла.

После этих слов я пододвинулась ближе, с замиранием сердца ожидая продолжение рассказа.

- Аллексиус зовут, - понизила голос подруга, а после тяжелого вздоха продолжила: - Знаешь, мне придется отказаться от отбора.

- Почему?

- Он такой хороший. Мне он очень нравится. Я не могу дальше продолжить участие. Это будет нечестно по отношению к Принну. Хочу с Аллексиусом быть, - и на ее лице появилась уже грустная улыбка.

Неужели она не знает, кто он такой?

- Не спеши, - взяла я подругу за руку. - Если тебе он нравится, то сначала поговори с ним и обсуди все подробности. Может, он подскажет какой-нибудь другой выход из сложившейся ситуации. Вдруг отказываться ни от чего не понадобится, - посоветовала я и обняла Линэль.

Мы еще немного поговорили, а после разошлись каждая в свою сторону. Я же снова начала спасаться бегством. Мне понадобилась река с успокаивающими потоками.

Алекс… Между нами было много всего, а он так просто выбрал другую. Ему хватило двух недель, чтобы полностью отвернуться. Хотя, это только я грезила им пять лет. Он даже не прожил того, что отложилось в моих воспоминаниях.

Что сейчас делать? Нет никакого смысла здесь оставаться. А можно уйти, но не возвращаться в свой мир? Или попасть туда, но не лишиться памяти и магии?

Да, определенно стоит покинуть этот ненужный отбор. Не хочу забирать чужое счастье. Это только моя ошибка. Раз я не смогла сделать все нормально, то останусь одна.

Но вскоре мне удалось полностью отдаться спокойненькой, благодаря которой пропали переживания. Я не хотела больше уходить или оставаться, даже выяснять что-либо. Огонек иногда напоминал о себе, бунтовал и требовал действий, но и он вскоре затихал, позволяя мне насладиться новой магией.

На ночь пришлось расстаться с рекой. В кровати я постоянно ворочалась и корила себя за неверные поступки. Надо было все делать не так, не отталкивать Алекса. Получилось, что месть стала намного важнее взаимоотношений с ним. Я снова наделала ошибок, за которые придется платить.

Зато весь следующий день мне удалось провести вблизи к своему новому источнику. Я не изучала возможности спокойненькой. Можно было взять в библиотеке книгу, прочитать ее и шаг за шагом двигаться к получению знака. Но есть и другой путь. В пещере я смогла освоить Землю, потому что постоянно находилась с ней в контакте, увеличивала внутренний резерв, а затем и вовсе отдалась магии, впоследствии получая татуировку. А с той пришло нужное знание, которое лучше любых книг.

Поэтому потоки Воды наполняли меня, а затем покидали. Однообразие не надоедало. Я иногда прерывалась и делала фигурки из полупрозрачной жидкости. Поднимались вверх несколько капель и некоторое время висели в воздухе. Также по одному лишь движению руки образовывались высокие волны, убегающие от меня в разные стороны. Уровень воды в этом повороте реки то увеличивался, то уменьшался. Казалось, если бы не было такого продолжительного контакта с источником, то я бы не смогла настолько быстро проделать даже этого.

Единственное радовало, что пару раз приходил Фолин. Он останавливался возле одного из деревьев и не двигался некоторое время, а после возвращался к своим делам.

Похожим на этот стал и следующий день. Предыдущие цели вмиг развеялись от одного лишь поцелуя Алекса и Линэль. Мне нечем было заняться. Биться об стену пещеры больше не надо, Нэтани теперь тоже нет, а изменять отношение Принна к себе не имело смысла.

Со мной остались только магии. Они всегда помогали, увлекали, дружили и не покидали.

- Спасибо вам, мои хорошие, - обратилась я к шестерым разным энергиям внутри меня. - Люблю вас.