Глава 10

 - Чичикан, добрый день.

- Добрый. Давно вас не видел, - приветливо улыбнулся домовой.

- Не до чтения было. И сейчас я не за этим пришла. Может, вы знаете дату последнего полного парада планет?

- Да, - и он назвал точное время моего рождения.

- Не может быть. - Я сделала два коротких шага назад и чуть было не плюхнулась на пол.

Неужели в том стихотворении говорилось про меня. Вот зачем богиня показала его. Раньше изредка появлялась похожая мысль, но она сразу же отметалась, ведь кто я такая, чтобы кого-то спасать? А сейчас, когда появилась шестая татуировка, меня вдруг назвали малюткой, да и дата рождения совпала с парадом, пришлось принять прочитанное на свой счет.

Почему я?

- Алиса, что с вами? - взволнованно спросил Чичиканчик.

- Все нормально, - покачала я головой и на негнущихся ногах направилась к выходу. - Спасибо большое.

Добраться до комнаты оказалось сложно. Мне на пути постоянно кто-то попадался. Сперва Алекс с новыми возмущениями, затем Ишиза с желанием поделиться своим достижением по освоению новой магии, а там встретился и ситамет, который лишь приветливо кивнул. Они негласно требовали внимания, которое я не могла уделить, потому что спешила уединиться и наконец спокойно подумать.

Тревожные мысли лезли в голову. Они навалились гигантской лавиной, стоило двери моей комнаты закрыться за спиной. Я вспоминала каждую строчку стихотворения, пытаясь хоть немного в нем разобраться. Но все оказалось слишком сложно.

Почему кто-то собрался мстить и при чем здесь я? Кто он такой, раз упоминаются сами боги? И если на самом деле говорилось обо мне, как надо с ним бороться? А вдруг я откажусь и ничего не буду делать?

Я схватилась за голову и начала наворачивать круги по комнате.

Разве в целом мире родился только один ребенок во время полного парада планет? Не может быть, чтобы я была единственной. Почему кто-то ошибся, а я должна исправлять? Да и вообще, у меня ничего не получится!

- А-а-а, - в отчаянии вскрикнула я, запуская в дверь подвернувшуюся под руку подушку. - Что же вы такого наделали?

Столько раз Каесар пытался найти информацию о виновнике исчезновения магий, но ничего не смог. Мулье Виттиликилий живет в этом мире очень долго, знает больше и намного мудрее. Как-то неправильно, что встретиться с неизвестной угрозой надо именно мне.

- Почему устоять?

Я задавалась вопросами полночи. А затем, при погружении в сон, появлялись странные видения, которые испарялись, стоило мне открыть глаза. В итоге утром я встала полностью разбитая, словно не спала вовсе.

До завтрака было запланировано несколько важных дел. Мне пришлось умыться холодной водой и, долго смотря в зеркало, заставить себя собраться с силами.

К этой комнате, приютившей меня на пару месяцев, не появилось особой привязанности. То есть она пропала после длительного проживания в пещере, где я привыкла к постоянному контакту с природой. Но несмотря на это, каждому стулу, подушке, ковру и туфлям были сказаны прощальные слова. Я не собиралась ничего брать с собой, мне ничего не нужно.

- Нэсси, иди сюда, - я обняла свою анэлью, только-только вошедшую в комнату. - Надеюсь, у тебя все будет хорошо.

А после я ушла, ощущая спиной ее встревоженный взгляд. Оставлять кого-то позади всегда трудно, особенно если тебе нравится этот человек.

Затем было прощание с подругами. Ишиза, а затем и Линэль долго плакали, стоило мне сказать, что я собираюсь сегодня же покинуть отбор. Они спрашивали причину, уговаривали остаться, не хотели расставаться. И хоть последние недели мы не были рядом, не виделись каждый день, девчонки остались лучшими из лучших. Я пообещала, что по возможности найду их и наведаюсь в гости, куда бы их не закинула нелегкая. Если, конечно, эта нелегкая не отправит их обратно в свой мир.

Незаметно приблизилось время завтрака. В обеденном зале я заняла свое первоначальное место на краю стола и принялась выжидать нужный момент.

Сегодня оказался особенный день. Помимо Каесара с Каесэрой появился и их сын. Я чуть не подпрыгнула на месте, когда появился Алекс. Он чинно прошел вслед за родителями и занял место возле них за главным столом.

- Добрый день, пуэлиньи, - начала говорить Каесэра. - Сегодня, когда вас осталось совсем немного, - и она пробежалась взглядом по оставшимся пятнадцати девушкам, - я хочу кое-кого вам представить. Прошу любить и почитать, Принн Аллексиус.

После этой фразы с разных сторон послышалось перешептывание. Сам же Алекс встал и наклонил голову в приветствии. Линель открыла рот от изумления, а Ишиза начала тихо посмеиваться над ней.

Больше не было речей. Вскоре все приступили к завтраку. А я сидела, не притронувшись к еде, и настраивалась на нужный лад, чтобы не струсить и выполнить задуманное. Сердце бешено колотилось от волнения.

- Зеленушечка и спокойненькая, помогите.

Энергии двух магий быстро наполнили тело, делая то в разы холоднее. Я посчитала до трех и встала, одновременно делая отвод глаз и набрасывая на присутствующих защиту. Девушки не увидят и не услышат меня. Если раньше не имело смысла раскрываться, то и сейчас я не собиралась показывать всем свои способности.

Кресло было отодвинуто. Шаг в сторону, еще один. Я настроилась на предстоящий разговор, выпрямила спину, подняла подбородок и пошла к центральному столу, где сидели Принн, Каесар с Каесэрой и даже ситамет. Они словно знали, когда надо собраться всем вместе, когда Алиса покажет себя и соберется уходить.

- Добрый день, - остановилась я на расстоянии шага от их стола и присела в книксене.

- Алисандра, - возмутился Алекс. - Будьте добры, сядьте на место.

- Каесэра Линринэль, - я сделала вид, будто не расслышала никаких возмущений, и повернула голову к эльфийке, - сколько у вас магий?

- Алисандра, что вы себе позволяете? - начал было подниматься со своего стула Принн, но его остановил отец.

- Три, моя дорогая, - словно пропела Каесэра. Ее голос звучал как чудная мелодия, звенящая в лесу. Он был красивым, нежным и очень мягким.

- Каесар Виттиликилий, а у вас?

- Это уже… - снова возмутился Алекс, но после одного лишь жеста руки его отца, гневно поджал губы.

- Четыре, - с улыбкой на устах было сказано мне в ответ.

Ситамет в это время молчаливо следил за происходящим. Он и Каесар обладали магией Разума, поэтому должны были видеть мое использование фиолетовенькой. Наверное, если бы не это, никто бы так доброжелательно себя не вел.

- Что вы сделаете со мной, если не смогу пройти отбор до конца?

- Две противоположные магии - редкость, - подала голос Каесэра. - Вам должны были сказать, что уже после второй освоенной магии любая из участниц может остаться в этом мире, - и она вопросительно посмотрела на ситамета.

- Нет, не сказал еще, - покачал он головой.

- Понятно. А так? - и я сформировала над одной ладонью зеленый дымчатый шар, а над второй - светящийся бледно-желтый.

Каесэра охнула.

- Вы… можете одновременно ими управлять? - в удивлении приподнял брови Каесар. - Отчего же думаете, что не пройдете до конца?

Со стороны Алекса послышалось тихое возмущение. Казалось, его отвращение ко мне было таким же сильным, как мое к Нэтани. Это ощущалось во взгляде, его тоне, словах.

- Сомневаюсь просто, что получится, - усмехнулась я и добавила в правую руку рядом с желтым шаром еще и уплотненную фиолетовую дымку, которая норовила распасться и только под жестким контролем оставалась в виде шара. Для большего эффекта они начали крутиться по кругу. - А после этого, что вы со мной сделаете?

- Дорогая, мы уже сейчас можем все прекратить. Три магии достаточно, чтобы стать Каесэрой. А у тебя они, ко всему прочему, одновременно, - словно похвалила меня Каесэра.

Лицо Алекса перекосилось от злобы.

Я постаралась не замечать никакого негатива, отстраниться от него, подавить свое негодование. Мой путь уже выбран. Наши с Алексом дороги разошлись в разные стороны, поэтому не стоит обращать внимание на него, хотя каждая реакция Принна все равно задевала за живое.

- Обязательно быть слабее супруга? - повернулась я к Каесару. - Просто у меня тут… - и на левой руке появился тяжелый каменный шар.

- Ох, - тихо восхитилась эльфийка, прикрывая при этом рот.

- Что ж, решено, - встал со стула Каесар Виттиликилий, - вы станете женой Принна.

- Подождите, сядьте пожалуйста, - вытянула я вперед левую руку, теряя контроль над фиолетовенькой, которой пришлось снова придавать вид шара. - Что, если я не хочу?

- Девочка, - оперся он о стол и наклонился ко мне, - у тебя нет выбора.

- Кто меня заставит, если сейчас только вы равны по силе? - не испугавшись его слов, спросила я.

- Ты еще так молода и неопытна. Думаешь, умение управлять магиями одновременно дает тебе преимущество? Знаешь, сколько я уже живу в этом мире? - посмеялся надо мной Каесар.

- А так? - Над левой ладонью появился водный шар, а над правой - огненный.

Тут Каесар ошарашенно сел на стул. Зато сбоку послышался шорох. Я пустила туда иллюзию с зеленушечкой и увидела, как ситамет начинает вычерчивать руны под столом.

- Мулье Ваормир, прекратите. Не надо рун, - покачала я головой, повернувшись к нему.

- Ваормир, - грозно заговорил Каесар. - Снова! Я простил тебе упущение с пуэлиньей Нэтани и мульерой Намекири. Но это выходит за все пределы допустимого, - и он указал на меня рукой.

- Подождите, - я развеяла все шарики, крутящиеся над ладонями. - Не надо. Его вины здесь нет. Вы ведь тоже не можете читать мои мысли. И я не для этого к вам сегодня пришла.

Каесар удивленно на меня посмотрел, как и мулье Ваормир.

- Мне не надо место Каесэры. Знаю, у вас все определяется по количеству магий, и хоть я сильна, но не хочу занимать этот высокий пост. Есть еще четырнадцать девушек. Возможно, среди них найдется подходящая Алексу, - и я с горечью посмотрела на него. - Мне от вас нужна только информация о непонятном существе, которое через две недели начнет высасывать магию из Эйшеля.

- Откуда ты о нем знаешь? - подался вперед ситамет.

- Ты написала записку? - спросил Каесар.

- Да, я.

- Зачем тебе эта информация? И в любом случае, мы больше ничего не смогли разузнать.

- Это очень, очень печально, - покачала я головой. - Вы, наверное, поняли, что я собираюсь уходить. Нет смысла занимать чье-то место.

- Алисандра, - нежно сказала Каесэра, - подумай хорошенько.

- Спасибо вам за все, но я не останусь, и вы не сможете меня задержать.

- Ты недооцениваешь наши возможности, - не согласился со мной Каесар.

- Можно попросить доступ к библиотеке? С тем непонятным существом надо сразиться, и мне, скорее всего, понадобиться еще и ваша помощь, - пропустив мимо ушей его высказывание, посмотрела я на Каесэру.

- А ты тут при чем? - спросил ситамет.

- Я сильнее по количеству магий, поэтому мне и сражаться.

- Вздор, - вставил свое слово Алекс.

- Хорошо, к библиотеке предоставим доступ. И если передумаешь до окончания отбора, мы тебя примем, - улыбнулась мне Каесэра.

- Спасибо. И нет, я не передумаю. Это окончательное решение. До свидания, - присела я в книксене и направилась к выходу, вычеркивая тем самым себя из списка участниц отбора.

- Что за существо и почему ты должна с ним сразиться? - сразу же на выходе из обеденного зала встретил меня Фолин.

- Привет, - расплылась я в улыбке, в этот же миг оказываясь в его объятьях.

Дроу пробежался взглядом по моему лицу и шее, словно лаская, а затем поцеловал, настойчиво напоминая о вчерашнем дне.

- Фо, нас могут заметить.

- Плевать, - фыркнул он и снова впился в мои губы, одновременно обхватывая за талию, чтобы поднять вверх.

- Пошли лучше отсюда, - оторвалась я, вытягивая носочки в попытке достать до пола, но тот оказался слишком далеко.

- Никто нас не увидит. Двойную магию Духа не пробить даже Каесару, если ты, конечно, сделаешь защиту под моей.

- Почему не над твоей?

Его лицо стало слишком серьезным, что вызвало у меня лишь приступ смеха.

- Все, опусти меня на пол и пошли отсюда. И не надо будет никакую защиту выставлять.

Фолин выгнул бровь, не собираясь выполнять никакую просьбу. Он перекинул меня через плечо и понес в неизвестном направлении. Сперва мне было не по себе, а потом просто хотелось смеяться.

- А не говорила бы глупости, пошла бы сама. - Фолин подкинул меня на плече.

Вскоре мы вышли на улицу через незнакомый проход. Я продолжала периодически смеяться, иногда пыталась пощекотать дроу, ущипнуть или приподняться, но каждый раз падала, позволяя рукам болтаться в такт его ходьбе.

- Знаешь, я не против, - через некоторое время сказала я, - даже забавно. Только в животе уже болит.

И в этот момент меня сняли с плеча, коротко поцеловали, а затем поставили на землю.

- О, - потянула я, прикрывая ненадолго глаза от удовольствия, - моя тяжеленькая.

- Что за существо, о котором ты спрашивала у Каесара? - поинтересовался Фолин.

Скрывать от дроу я ничего не собиралась, поэтому начала долгий рассказ о неизвестном, который собирается мстить всему миру. Мы неспеша шли куда-то, а повествование не заканчивалось. Сюда вместилось и путешествие по путям мертвых, и перемещение с помощью рун во времени, и ужасные последствия вытягивания магий. Фолин, как всегда, с интересом слушал, иногда уточнял и даже выдвигал свои соображения. Я пару раз засматривалась на него, удивляясь его вовлеченности в разговор и желанию поддержать.

- Куда мы идем? - местность показалась мне знакомой.

Изначально я планировала дойти до первой деревушки и обосноваться там, но дроу вел нас в только ему известном направлении через лес, а затем и возле поля.

- Скоро увидишь.

- Фо, расскажи о себе. Ты про меня почти все знаешь, а я о тебе вообще ничего.

Он вздохнул и развернулся, начиная идти спиной вперед.

- Что именно хочешь знать?

- Абсолютно все. К примеру, почему у тебя три магии? Это, как оказалось, считается большим количеством.

Фолин остановился, грустно усмехнулся, а после снова пошел лицом вперед.

- Знаешь, малютка, тебе попался не очень хороший дроу, - поморщился он, срывая высокую травинку и начиная вертеть ее в руках.

- О, даже так? - игриво выгнула я одну бровь.

- Али, понимаешь, мой отец занимает должность Комитиса. Ты, может, знаешь кто это такие?

- Нам приходилось читать про ваши порядки. Это вроде обладатель большого участка земли со своими привилегиями и прочими заморочками?

- Да, особенно про заморочки ты правильно сказала. Если много магий, ты занимаешь высокий пост. От тебя, кстати, тоже не отстанут. Сперва они подождут, вдруг передумаешь и вернешься, - и он притянул меня к себе, словно говоря, что не позволит этого сделать. - Потом предложат хорошую должность, сместят кого-нибудь для этого.

- Зачем?

- У тебя сила, и если ты не на их стороне, то в какой-то момент можешь стать против них. Поэтому лучше держать тебя близко, показывать свою благосклонность и следить за каждым действием, держа руны наготове.

- О чем ты?

- Тюрьма для магов, помнишь? Есть несколько способов приструнить сильного мага. Один из них - отправить именно в эту тюрьму. Но для этого надо сделать что-то серьезное.

- Точно, - вспомнила я кое-что, - может ты знаешь, почему сегодня Каесар упомянул Намекири? Ты ведь все подслушивал, поэтому знаешь, о чем я говорю.

Фолин сделал вид, будто ничего подобного не делал, но на вопрос все-таки решил ответить:

- Она была заодно с Нэтани. Думаешь, эта выскочка что-то могла сделать сама? Нет, везде совала свой нос именно Намекири. Я не смог узнать, какая ей выгода была от этого сговора, может земли или золото. Проскальзывала еще информация про ее мужа, которого за провинность должны судить. Но это не точно, просто слухи. Ты бы видела, как она сопротивлялась, пыталась обелить себя. Но Нэтани не смогла сдерживать свои воспоминания, и все их грязные делишки вылились наружу.

- Ого, - не ожидала я услышать ничего подобного.

- Забавно было за этим наблюдать.

- А ситамету за промах ничего не было?

- В который раз простили. Он изначально был против участия в отборе. Ему поставили задачу проверять девушек и отсеивать с плохими помыслами. Представляешь, как это, находиться среди огромного количества претенденток и читать мысли каждой.

- От такого, случайно, с ума не сходят?

- Вот и мне его было немного жаль.

- Так, а теперь вернемся к первоначальному вопросу. А то мы слишком далеко от него ушли.

- Да, точно. Три магии - должность Комитиса, - и Фолин словно взвесил сказанное на руках, выбирая, что именно тяжелее. - За место надо бороться, чтобы не потерять земли. И чем сильнее у тебя дети, тем больше шанс остаться на высоте. Поэтому невесты, - он усмехнулся, - выбираются родителями. Они смотрят, чтобы магии подходили, чтобы количество было не маленьким. Обычно у жены на одну меньше. То есть мне отец собирался подобрать какую-то неизвестную с двумя магиями, чтобы я мог занять его место. Смешно! Жить непонятно с кем только чтобы с важным видом восседать на стуле и управлять большой территорией? Нет уж, не для меня.

Я хохотнула. Последнее он высказал с таким запалом, что сложно было не засмеяться.

- И что ты сделал?

- Сбежал, - поджал Фолин губы. - Я обожаю путешествовать. Приключения, необычные города, красивые пейзажи, новые знакомства, женщины, выпивка, - и он резко замолчал, настороженно посмотрев на меня.

- Ясно, - еле сдерживая улыбку, сказал я. - Почему мы пришли сюда?

Перед нами появилось уже знакомое озеро с большим деревом на берегу. Именно здесь мы когда-то познакомились.

- Это мое любимое место, - с виноватым видом ответил Фолин. - После каждого путешествия первым делом я направляюсь сюда и долго здесь сижу.

Дроу опустился на землю и потянул меня за собой, сразу же крепко обнимая и целуя в висок.

- Закончилось еще одно путешествие? - повернулась я к нему.

- Да, малютка.

Было видно, что он хочет еще что-то сказать, но не решается.

- Фо, перестань. Ну любишь ты женщин, это ведь нормально. Они были до меня и будут после.

- Эй, - нахмурился он. - Перестань говорит глупости.

- Ладно. Посмотрим еще, что приключится с нами дальше. Но мне кажется, что я не справлюсь с этим неизвестным существом. Тебе ведь придется жить…

- Али, - грозно прервал меня Фолин. - Пошли лучше, покажу кое-что.

Он встал и помог мне подняться. Я хотела возразить, ведь только сели передохнуть, но промолчала. Мы направились в лес, огибая озеро. А там…