Глава 5

— А это, я извиняюсь, что?

Кристофер застыл, разглядывая натянутые между столов провода. Вчера ничего подобного в лаборатории не было, да и в обед тоже. И не должно быть, если уж на то пошло.

— Хорошо, что вы пришли к самому началу, — программистка кивком пригласила пройти ближе к кухне. — Вчера вечером прочла несколько статей, и теперь хочу испробовать новую схему. Думаю, если изменить последовательность подключений на параллельную, то получится минимизировать потери и сократить сроки выполнения программ.

— Не думал, что вам настолько хочется почувствовать себя повелительницей времени, что ставите под вопрос компетенцию моих сотрудников, — хмыкнул Чой, а девушка на это замечание прыснула со смеху. — Но ладно провода — откуда вы достали лестницу? Надеюсь, не из дома принесли?

— Нет, она из кладовки этажом ниже, — пожала плечами Миранда. — Перед работой я подошла к одному из сотрудников охраны и попросила помочь мне доставить её сюда.

Насколько помнил Крис, в охране работали сплошь молодые и хорошо сложенные парни. И крепко подозревал, что для миниатюрной девушки, которая со своей милой улыбкой попросила их об этом, они не только стремянку, но и половину офиса бы притащили. А вечером наверняка придут помогать возвращать лестницу, заодно пытаясь пригласить на свидание.

— Не переживайте, я всё уберу перед окончанием компиляции, — Миранда вскинула ладони вверх, не догадываясь, из-за чего конкретно переживает сейчас её начальник. — Кстати, на кухне уже стоит заваренный чай. Может, хотите попробовать, пока я проверяю свою идею?

Чай так чай. Кристофер прошёл на кухню, продолжая наблюдать за действиями девушки. Смотреть, как она, усевшись на верху стремянки, пытается разобраться в уже натянутых вдоль всего помещения проводах, казалось не менее увлекательно, чем какая-нибудь настольная игра или их обычная болтовня о всяких глупостях.

Прошло ещё минут пять, когда дверь лаборатории открылась. Миранда, что так и продолжала сидеть на верхней ступеньке лестницы, посмотрела на вошедшего с удивлением.

— Нол?! — воскликнула она. И тут же вскинула ладони. — Не двигайся и даже не вздумай подходить, иначе обязательно оборвёшь что-то из проводов.

Кристофер мысленно хмыкнул. Получается, к госпоже Ли заглянул её супруг… Интересно, как часто это происходит? И как теперь вести себя ему? Сразу же выйти и отчитать эту парочку за такие вот свидания? Или дождаться более подходящего момента? Промелькнула мысль, что сейчас ему и вовсе стоит сидеть тихо, потому как мало какому мужчине бы понравилось, если бы его жена то и дело оставалась наедине с начальником. Разумеется, это обусловлено работой, но прямо сейчас-то никакой работы не было. И если сама программистка не ставила мужа в известность, то объяснить его присутствие во время компиляции может стать проблемой.

— Детка, что за бардак ты здесь развела? — протянул Ли, наверняка осматриваясь. — И… о, небеса, это что за штаны на тебе? Кошмар какой-то.

— Нормальные и очень удобные штаны, — слегка обиделась девушка, потерев ткань на колене. — Мне упразднили дресс-код, поэтому ношу что хочу. Лучше скажи, как ты узнал, где я работаю.

— У меня есть свои секреты. Неужели не могу поинтересоваться, где обитает моя жена? — хмыкнул мужчина, а Кристофер сделал глоток из своей кружки. Получается, сегодня он пришёл впервые? Интересно… — И знаешь, дома такое не надевай.

Миранда очень забавно вздёрнула бровь, и Чой едва удержался от смешка. Штаны как штаны, она же всё время что-то такое и носит. Но это не мешает госпоже Ли выглядеть миленько и очаровательно. Впрочем, если припомнить, что во время первого видеозвонка та была дома в коротеньких шортиках, то её супруга можно понять.

— Ладно, посмотрел — можешь быть свободен, — теперь уже сердито проговорила Миранда. «Словно хомячок», подумал Крис, и до него запоздало дошло, что только что он назвал свою подчинённую милой и очаровательной. Хорошо хоть мысленно. — Или ты что-то ещё хотел?

— Вообще-то да. Собирался предложить провести твой свободный час как-нибудь интересно, но стоило войти, как всё желание отбилось напрочь.

Миранда застыла на месте, за малым не покраснев. Кристофер видел, что сейчас девушка хочет посмотреть на него, но наверняка опасается. И это показалось ему очень, очень забавным.

— Дорогой, — как могла спокойно сказала она. — А тебя не смущает, что у нас тут как бы… могут появиться свидетели?

— Если ты о записях, то о них всегда можно позаботиться постфактум, — ответил Ли, и Чою резко захотелось выйти из своего убежища. — Но, детка, я не шучу — наведи порядок, иначе получишь нагоняй от своего обожаемого начальника, которого так боготворишь.

А вот теперь госпожа Ли и вправду покраснела. Миленько.

— Нол, я не записи имела ввиду, хотя лаборатория и просматривается в режиме реального времени, — выдохнула девушка, и посмотрела на Чоя в открытую. — Я про то, что «обожаемый начальник» — он прямо здесь.

Пожалуй, это был весьма эффектный ход. Крис ощущал себя словно на сцене в театре, когда прошёл в основное помещение, демонстративно пригубив из своей кружки. Весьма и весьма интересный опыт. И приятный, потому что посмотреть на Ноланда Ли было любо-дорого.

— Не раскроете ли секрет, господин Ли, как именно вы собирались позаботиться о записях? — спокойно уточнил Чой, глядя на гостя с лёгкой улыбкой. — И, кстати, добрый день.

А ведь он хорош. Высокий, спортивного телосложения. Тёмно-русые волосы аккуратно уложены, и лицо весьма приятное. На грани смазливости, но мужественные черты всё-таки угадываются сильнее. Наверняка и хватка крепкая, но Кристофер был даже рад, что им не нужно пожимать друг другу руки — обилие проводов никуда не делось, разделяя лабораторию на две части. А ещё подумалось, что у этого Нола наверняка от поклонниц отбоя нет. Вернее, не было бы, если бы не маленькое солнышко.

Ли замер буквально на несколько секунд, а потом громко и очень искренне рассмеялся. Крис бросил взгляд на девушку, но та только чуть извиняющеся улыбнулась.

— Ладно, детка, ты меня переиграла, — успокоившись, сказал начальник технического отдела. И, обернувшись к Чою, продолжил: — Я был уверен, что когда она говорила, что вы каждый день заходите проверять её, то слегка преувеличивает. Надеюсь, эта маленькая бестолочь не доставляет вам хлопот?

— Госпожа Ли — очень ответственный и компетентный сотрудник, — ответил Крис, ещё не решив, как на всё это реагировать. Получается, Ли не ревнует жену? Настолько уверен в себе, или всё-таки в ней?

— Она будет очень стараться, — Нол снова посмотрел на жену, но теперь уже с доброй усмешкой. — Для неё сотрудничать с вашей компанией — предел мечтаний. Помню, когда сперва получила отказ, ревела в три ручья мне в трубку: мол, её уровень никуда не годится.

— Дорогой! — сердито, почти по слогам прошипела девушка. — Иди-ка ты работать.

Ли усмехнулся снова, но, обменявшись с Чоем необязательными прощальными репликами, всё же покинул лабораторию. Миранда шумно выдохнула, и извиняющимся взглядом посмотрела на начальника.

— Господин Чой, это был первый и последний раз, правда. Дома я поговорю с Нолом, и больше он сюда не придёт, поверьте.

Крис еле заметно улыбнулся. Разумеется, он верил ей. И эта её реакция была весьма забавной. Получается, она и вправду хотела с ним работать?

— Вы действительно плакали тогда? — спросил Чой, нахмурившись. Их первая встреча прошла под звездой ряда недоразумений, но ему и в голову не приходило, что Миранда будет так расстроена.

Девушка в очередной раз тяжело вздохнула.

— Я думала, что только родители могут тебя прилюдно позорить. Но нет, муж тоже с этим отлично справляется… За те его слова тоже извините.

— Значит, плакали.

Мысль, что из-за него это маленькое жизнерадостное солнышко проливало слёзы, отдавала почти физическим дискомфортом. Но девушка, слегка перебирая пальчики, отвела взгляд и немного смущённо призналась.

— Я знала, что с вами могут сработаться только лучшие из лучших. Но когда присылала резюме, была уверена, что достигла уровня профессионалов. Понимание, что не подхожу, весьма ощутимо сбросило меня с пьедестала, но ведь в конечном итоге я своего добилась, — теперь она посмотрела Чою в глаза, мягко улыбаясь. — Просто «номер один» оказался занят, а «номер два» запросил слишком много. И вот контракт мечты уже у меня, и я получила ту работу и тот опыт, о которых и грезить до этого не смела.

— Не знаю насчёт «номера один» и «номера два», но я в итоге получил лучшего специалиста, которого бы смог представить.

В какой-то момент Кристоферу показалось, что они оба сказали куда как больше, чем стоило бы. И что за общими фразами скрывается нечто более глубокое, чем есть. Он бы так и продолжал смотреть в глаза собеседницы, потому что было в них что-то завораживающее. Но та, слегка склонив голову, лукаво улыбнулась.

— Господин Чой, даже не думайте, — проговорила она. Но до того, как Крис уточнил, о чём именно ему не стоит думать, добавила: — Никаких скидок после заключения контракта я не предоставляю. Фиксированная ставка плюс три процента. — Крис рассмеялся. О, небеса, как же часто он стал смеяться в последнее время! — Хотя те три процента я выдумала просто чтобы у вас была причина мне отказать.

— В смысле — «отказать»?

— Я же не понравилась вам, — спокойно пожала плечами девушка. — Это было заметно сразу, как только вы вошли. И чем дольше сидели, тем хуже всё становилось. Нормально, что люди не могут сработаться без видимой причины, и я отдавала себе отчёт в том, что была не права, явившись на собеседование… так. И раз вы не смогли бы отказать мне, исходя из резюме, выросшая цена стала хорошим поводом.

Тишина. Звенящая, почти оглушающая, повисла в лаборатории. Кристофер помнил те свои чувства: он был в дурном настроении, разозлённый женой. А программистка просто оказалась слишком яркой и выбирающейся из привычного мира, чтобы он смог так сходу принять её. Но что это было с её стороны? Так называемая женская мудрость, о которой говорила мать? Из-за неё совершенно незнакомая на тот момент девушка взяла на себя его проблемы и позволила выйти из ситуации так, как было выгодно для него, при этом не теряя лицо?

Он прошёл вперёд, оставляя между ними едва ли шаг, и увидел, как расширились в удивлении глаза Миранды.

— Никогда больше такого не делайте, — твёрдо проговорил Чой. — Не нужно подстраиваться под кого-то, в том числе и под меня. Что бы мы оба делали, если бы я не перезвонил?

— Думаю, я бы взяла себе другой проект, попроще, а вы так и мучались с Сэмом и техническим отделом, — хмыкнула Ми. — Зато в лаборатории бы не было такого бардака…

И вот она опять улыбается, разряжая обстановку, а Чой мысленно качает головой. Нет, он бы точно мучился не только с этим Сэмом.

Они совместными усилиями свернули все провода и привели лабораторию в порядок. И даже вместе отнесли эту стремянку, будь она неладна, хотя Миранда и пыталась отказаться от помощи. Мол, это же была её прихоть. Но Кристоферу самому не терпелось размяться, к тому же нравилось делать что-то вместе. А ещё, на языке так и вертелся один вопрос.

— Госпожа Ли, а ваш супруг не против, что мы с вами остаёмся наедине так часто?

Он уточнил как-бы невзначай, но столкнулся с недоумённым взглядом.

— А почему он должен быть против?

— Ну знаете, — слегка растерялся Чой. — Всё-таки мы проводим в закрытом помещении по несколько часов, и вы — молодая и привлекательная женщина, а я — мужчина. Разве ваш муж не будет ревновать?

На слове «привлекательная» Миранда улыбнулась, а после смахнула со своих штанов невидимую пылинку.

— Ну во-первых, за мной ведь постоянная слежка, — пояснила она. — И если я здесь только на два месяца, то нужны ли такие проблемы вам — этот вопрос даже не рассматривается. А во-вторых, Нол, как и все остальные, прекрасно осведомлён, как выглядит ваша супруга. Но за «привлекательную» спасибо, мне было очень приятно.

Кристофер хмыкнул. Ну да, внешность Аделаиды не подлежала сомнениям. Его жена регулярно возглавляла различные рейтинги красивых женщин города, да и не только, но когда речь заходит об интересе мужчины, глупо ориентироваться только на это. К тому же, было кое-что ещё, о чём, по всей видимости, госпожа Ли не знала.

— Камеры в лаборатории, разумеется, работают, но вот в реальном времени ваши действия никто отследить не может, — он посмотрел, как девушка демонстративно изогнула бровь, и продолжил. — Режим секретности, если вы не забыли. Доступ к записям есть только у меня. Ну и у начальника охраны, но только после письменного заявления и ордера полиции. Поэтому никто за нами не следит. Во всяком случае легально.

Его обязанностью было сообщить об этом Миранде. Расскажет она мужу или нет, уже не его дело. Но девушка опять мягко улыбнулась.

— Даже если никаких камер бы и не было, Нол прекрасно знает, что я очень высоко ценю не только институт брака, но и кодекс чести. Всё тайное так или иначе становится явным, а проблемы с репутацией в карьере мне ни к чему.

— Поясните.

Ещё одно суеверие, в духе того, что нельзя пользоваться техникой во время компиляции?

— Если в нашей среде просочится слух, что кто-то из вольнонаёмных сотрудников оказывает ещё какие-то услуги нанимателю, помимо основных, это будет равносильно лишению лицензии. Любые интрижки с клиентами — табу.

— Эм… — не сразу нашёлся Чой. — Но вдруг это… ну не знаю, судьба?

— Господин Чой, вы ведь и сами понимаете, что говорите глупость. Очень часто во время исполнения контрактов мы даже не видим тех, с кем их заключали. А если вдруг и вправду, как вы говорите, судьба, то ярко вспыхнувшие чувства спокойно подождут до окончания работы. Правда обычно после того, как всё заканчивается, «чувства» тоже угасают.

Она вздохнула и убрала ещё одну невидимую пылинку с одежды.

— Ноланд может быть абсолютно спокоен, и он об этом знает. Я никогда не пойду на риск и не стану заводить интрижки на работе, ведь иначе моя карьера, в которую столько вложила, будет закончена. К тому же, — теперь она улыбнулась, сворачивая щекотливую тему, — у нас с мужем хороший брак. И вы, как примерный семьянин, меня прекрасно понимаете.