Глава 18

Тёплый ветерок треплет влажные волосы. Вдыхаю аромат моря, делаю глоток апельсинового сока и отрываю взгляд от побережья.

Гостиница расположена на берегу моря. Городок Салерно простирается вдоль побережья Салернского залива Тирренского моря на полпути между горами полуострова Сорренто и обширной долиной Селе. Он славится красивыми прибрежными видами. Этот старинный город на юге Италии даже в начале марта наполнен солнцем. Тепло, но не жарко, без лёгкой куртки или плаща пока ещё не обойтись.

Салерно – курортный город, центр одноимённой провинции. Действительно рай для туристов. От старинных замков, древних соборов и роскошных ландшафтов веет романтикой. Город полон достопримечательностей. На узких средневековых улицах и элегантных площадях красуются дворцы и церкви, местные музеи бережно хранят артефакты и произведения искусства.

За четыре дня здесь я уже успела вдоволь нагуляться по городу, полакомиться местными деликатессами и познакомиться с некоторыми партнёрами их семьи. Или теперь я могу говорить «нашей семьи»?

Сегодня мы снова должны куда-то ехать. Дни заняты встречами, зато утро, вечер и ночь полностью принадлежат нам.

Наш отдых здесь похож на ту картинку, которую я нарисовала в своей голове перед посвящением в семью. Моё безопасное место. Я, наконец, поняла, что приступами агрессии и панических атак можно управлять. Сложно, но можно. Конечно, нет никаких гарантий, что снова не накроет по полной. Однако теперь мне уже не так страшно. Именно Дерек помог мне понять то, что я сама хозяйка своего тела и разума. Да, возможно, иногда разум играет с нами, но мы не должны сдаваться и плыть по течению.

Жую тост с курицей и смотрю на мужа. Дерек сидит напротив, с серьёзным видом уткнувшись в планшет. Мы завтракаем на балконе нашего номера. Точнее: я завтракаю, а он читает. Складка меж бровей отчётливо видна. Дерек хмурится. Мне нравится, что он не отращивает больше волосы. Ёжик ему идёт. И ещё эта бордовая рубашка. И льняные брюки. Закусываю губу. Вот чёрт! Я снова его хочу. Да что ж такое! Мы же делали это буквально сорок минут назад!

Закидываю ногу на ногу, сжимаю бёдра, шумно выдыхаю, продолжая на него пялиться. Дерек отрывается от чтения, откладывает планшет и поднимает голову.

– Что за похотливый взгляд, принцесса?

– Представила, как ты срываешь с меня халат.

– Заманчиво, – он опускает вилку в тарелку с салатом. – Но через десять минут нам нужно выезжать.

– Тогда пойду оденусь. Подальше от тебя, – посылаю ему воздушный поцелуй и встаю из-за стола.

Захожу в комнату, открываю шкаф и облачаюсь в простое белое платье, чёрные колготки, джинсовую куртку и кроссовки. Как же я рада, что здесь мне не нужно носить туфли! Только за это можно любить Италию. А ещё за узкие улочки, аромат пиццы, апельсинов и кофе. За морской ветерок с привкусом соли. За палящее солнце. За ощущение свободы в каждом движении.

Дерек заходит в комнату, надевает кожаную куртку и говорит, что пора выдвигаться. Спускаемся вниз, садимся в машину, и я готовлюсь наслаждаться путешествием.

Мы едем уже больше часа, а я всё не перестаю восхищаться видами. Как же здесь красиво! Меня немного укачивает, но засыпать в мои планы не входит.

– Приехали, – Дерек теребит меня за плечо.

Ну вот, я всё-таки уснула. Открываю глаза и вижу большой белый дом, утопающий в зелени.

– Где мы?

– Там, где не стоит задерживаться. Отдам кое-что в надёжные руки, и вернёмся обратно.

– Это дом твоего друга?

Дерек усмехается и берёт коробку с заднего сиденья. Выходим из машины. Навстречу нам идёт мужчина. На вид ему слегка за сорок. Чёрные с редкой проседью волосы, карие глаза. В нём чувствуются сила и порода.

– Дерек! Как я рад!

Они обминаются.

– Норабелль! Какой приятный сюрприз! – мужчина целует мою руку. – Меня зовут Роберто.

Снова «Норабелль». Нет уж, спасибо! И откуда он вообще знает моё имя?

– Очень приятно. Пожалуйста, называйте меня Нора.

– Хорошо, Нора, – он улыбается. – Я запомню. И как тебе удалось окольцевать этого придурка? – Роберто подмигивает мне. – Мой брат не отличался постоянностью.

Чтооо?! Брат?! Стою, открыв рот, и быстро моргаю.

– Троюродный, вообще-то, – говорит Дерек.

– Да, это всё меняет, – киваю. – Троюродный – это же практически не родственник. Так… седьмая вода на киселе.

Роберто хохочет, а я начинаю злиться. О чём ещё не рассказал мне муженёк? Медленно перевожу взгляд на Дерека. Непрошибаемая маска – вот что я вижу.

– Как вы доехали? Путь-то был неблизкий.

– Всё хорошо, – отвечает Дерек.

– Пойдёмте в дом, обед уже на столе.

– Да, принцесса любит поесть, – Дерек усмехается. – Небось, уже проголодалась.

Поджимаю губы. Но он прав, я хочу есть. Мы ехали больше трёх часов. К тому же от морского свежего воздуха я всегда голодная.

Заходим внутрь. В доме свежо, я бы сказала, даже ветрено. Ещё бы! Все окна открыты, сквозняк дикий.

Роберто приглашает нас в комнату с длинным обеденным столом, заставленным тарелками с едой. Улавливаю аромат еды и понимаю, что я реально дико голодная.

– Зачем ты сам приехал? – спрашивает Роберто, когда мы садимся за стол. – Встретились бы послезавтра в Салерно, как договаривались.

– Планы изменились. Завтра утром мы с Норой возвращаемся в Нью-Йорк.

Роберто бормочет что-то на итальянском и наливает себе вино.

– Тебе опасно сюда лезть, ты же в курсе? После прошлого раза…

– Мы набьём брюхо и сразу же уедем, – Дерек улыбается. – Да и как я мог отказать себе в удовольствии отведать твои жаренные рёбрышки? Нора, мой брат – охрененный повар. Хобби у него такое.

– Как сладка лесть, – Роберто ухмыляется. – Но да, это правда. Попробуй, Нора, – он протягивает мне тарелку с рёбрышками. – Тебе понравится.

Накладываю себе рёбрышки. Действительно вкусно! Просто божественно!

– Роберто, это восхитительно!

– Спасибо, я знаю, – он кивает и довольно улыбается. – Я готовлю, когда злюсь, или когда нужно сбросить адреналин после убийств.

Кусок мяса застревает в горле. Кашляю и отпиваю сок.

Они переключаются на итальянский. Я их понимаю, но не хочу забивать себе голову, поэтому просто ем, стараясь не вслушиваться. Разговор принимает ожесточённый оборот. Роберто пытается втолковать Дереку, что он сильно рискует, а Дерек отмахивается, чем ещё больше злит своего брата. Чем он рискует, я прослушала, а теперь мне интересно.

– Нора, – говорит Роберто с натянутой улыбкой. – У меня очень красивый сад. Хочешь погулять там?

– Ну я… – вопросительно смотрю на Дерека, он кивает. – Да, конечно.

Поднимаюсь со стула. Ко мне подходит человек и сопровождает на улицу. Что ж, подышим свежим воздухом. Говорят, полезно.

Сад и правда красивый, но я гуляю здесь уже полтора часа. Обошла все фонтаны, посидела на всех скамейках, изучила все беседки. Даже размялась немного. Хорошо, что джинсовая куртка тёплая, на улице немного ветрено.

Плюхаюсь на очередную скамейку и достаю телефон. Накачать много электронных книг – было правильным решением. Хоть так убью время.

Читаю, читаю, а Дерека всё нет. Я уже двенадцать глав осилила.

– Поехали.

Поднимаю глаза, он стоит в метре от меня.

– Почти три часа, Дерек, – шиплю я.

– Да, знаю. Он бывает разговорчив. А уж когда выпьет, так его несёт.

– Видимо, это семейное.

Убираю телефон в сумку и поднимаюсь со скамейки. Дерек идёт на парковку, я вышагиваю рядом и слушаю, как возмущается мой желудок.

– А твой брат не даст нам еды в дорогу?

– Ты снова хочешь есть? – он озадаченно смотрит на меня. – Сейчас Роберто может дать разве что тумаков. Перекусим где-нибудь. В этом доме нам ещё год точно не будут рады.

– Почему год?

– У него день рождения сегодня. В этот день мой брат до жути сентиментален.

– А про что он говорил? Чем ты рискуешь? Я прослушала.

– Нашими головами. Роберто обеспокоен тем, что мы приехали сюда.

– Это настолько опасно?

– Мы в Джоя-Тауро. Это не граница, но всё равно отсюда рукой подать до Сицилии. Были бы обычными туристами, скатались бы, – он улыбается. – Через час бы уже съезжали с парома. На Сицилии красиво, принцесса. С удовольствием показал бы её тебе, но меня там не любят. Да и история с Карлосом подлила масла в огонь.

– Тогда, может, не стоит задерживаться?

– Ты мне за три с половиной часа мозг сожрёшь, – Дерек смеётся. – Ты ж не можешь спать, когда голодная. Всё равно нужно заправить машину. Здесь недалеко есть отличный ресторан на побережье. Перекусим там и поедем.

Автомобиль медленно выползает за ворота. Когда мы выезжаем на прибрежную дорогу, я ахаю от восторга. Закатные лучи окрашивают море в красный цвет, небо кажется розовым, всё утопает в зелени. Втягиваю морской воздух и улыбаюсь.

– Дерек, это рай.

– С отголосками ада, – он хмыкает. – Ну хотя бы пожрём красиво.

Выходим из машины и идём в сторону разноцветных построек. Удивительно! Мы же практически на берегу. Море так манит. Интересно, как это – просыпаться и каждое утро смотреть на такую красоту?

В ресторане много народу, но как только мы заходим, администратор сразу же приглашает нас за лучший столик.

– Тебя тут знают?

– Знают, – Дерек кивает. – Но я бы предпочёл, чтобы не знали. Нужно быстро поесть и убираться отсюда.

– Если это настолько опасно, может, не стоило?

– Я хотел показать тебе своё любимое место, – он приподнимает уголок рта. – Жаль, теперь мне лучше тут не появляться.

– Но ты здесь.

– Да, знаю, – Дерек хмурится. – Но все уже и так в курсе, что я прилетел в Италию. Утром получил сообщение. Поэтому мы возвращаемся раньше. Ешь, принцесса. После ужина рвём отсюда когти.

Еда восхитительна! Если когда-нибудь ещё раз окажусь в Италии, вернусь в этот ресторанчик и перепробую всё. Видимо, Альберто не зря называет меня Шрек. Я очень люблю вкусно поесть.

– Красиво, – шепчу, когда мы выходим из ресторана.

Уже стемнело, и вода кажется совсем чёрной. Она плещется, вызывая внутри чувство умиротворения.

– Прогуляемся немного? – Дерек касается моего плеча.

– А можно?

– Ну раз мы всё равно уже здесь.

Он берёт меня за руку и тянет к морю. Стоим в обнимку, слушаем плеск волн. Замечаю и другие парочки. Они счастливы. Я счастлива. Поворачиваю голову и встречаюсь с ним взглядом.

– Нужно идти, принцесса.

– Да… конечно.

– Сделаем небольшой круг, – он улыбается.

Посылаю морю воздушный поцелуй и обещаю вернуться. Идём в сторону города. Песок сменяется булыжниками, как хорошо, что я в кроссовках. Дерек ведёт меня по мощёной улочке. Здесь так тихо. Ни одной живой души.

– А где все туристы и местные?

– Про этот закоулок приезжие не знают, а местным он уже осточертел, наверное.

– Но тут так атмосферно.

– Да, – он притягивает меня к себе. – Отличное место для поцелуев.

Дерек тянется к моим губам, но вдруг замирает. Чувствую, как напрягается каждая его мышца.

– Беги, принцесса, – шепчет он. – Быстро!

Он отталкивает меня к стене, снимает куртку и разворачивается. Свет фар озаряет переулок. Вижу много мужчин. Очень много. Заслоняю глаза рукой от света и столбенею. Мне удалось насчитать двадцать пять человек, и я не уверена, что их не больше. Это не мальчишки-неумехи, вовсе нет. Нас окружили профессиональные убийцы. Одного взгляда на них достаточно, чтобы понять, как плохи наши дела.

– Уходи, Нора, – цедит Дерек и отходит от меня ещё дальше. – Там есть проход. Я задержу их. Беги же, ну!

Отчаянно мотаю головой и отхожу от стены. Я не брошу его. Мы умрём здесь, я точно это знаю, но я его не оставлю. Достаю из сумочки пистолет. Один мужчина движется в мою сторону. Стреляю в упор и отскакиваю обратно к стене. Нельзя, чтобы они подошли сзади.

Двое нападают на Дерека, однако вскоре оказываются мёртвыми, как и четверо их последователей. Но их так много. Слишком много. Кидаюсь ему на помощь, плевать, что для этого нужно оголить тыл.

Свет фар ослепляет. Стреляю практически наугад, но попадаю. Ещё раз и ещё. Дерек слишком далеко. Они окружили его. Патронов не хватит, чтобы пробраться к нему.

Сбоку резко возникает мужчина и выбивает пистолет, сильные руки удерживают меня. Чувствую укол в шее, а потом прилетает глухой удар в затылок.

Дерек падает на землю, его пинают ногами – это последнее, что я вижу, перед тем как отключиться.