Глава 7. Нейромаг

Сначала появилось головокружение, потом закололо в висках, и накатила такая слабость, что потянуло в сон, ну а потом пришла боль. Сначала лёгкая, еле ощутимая, но нарастающая с каждой секундой. Через несколько минут терпеть её стало практически невозможно, и я закусил зубами подушку, еле сдерживая крик.

Внезапно я почувствовал, как кровать, на которую я предусмотрительно улёгся перед началом процедуры, прогнулась под небольшим весом кота, и в следующее мгновение Мэнни по-хозяйски запрыгнул мне на грудь и включил свою тарахтелку. Я хотел было прогнать наглого кошака, но вдруг осознал, что головная боль стала меньше.

— Да ты волшебник, Мэнни, — прошептал я и погладил рыжего лекаря. Боль не прошла полностью, но теперь её стало возможно терпеть. Подумать о причинах произошедшего можно и позже.

Вслед за болью пришло мерзкое ощущение, что в голове что-то шевелится. Богатое воображение тут же подкинуло подлянку и нарисовало картину копошащихся в мозгу червей, отчего тело прошибла дрожь. Мэнни недовольно мявкнул, как бы говоря: лежи спокойно, — и продолжил тарахтеть с удвоенной силой, отчего становилось реально легче. Может, кошаки тоже мутировали под действием красного дождичка? Раньше я не замечал за усатыми мордами такой осознанности в действиях. Надо понаблюдать за рыжим.

— Характеристика интеллект успешно повышена. Текущее значение 10 стандартных единиц.

Появилось системное сообщение минут через десять, когда меня стало практически выворачивать наизнанку. Ещё никогда в жизни не чувствовал себя так хреново, а между прочим, меня часто били по голове, так что есть с чем сравнивать.

Кот, как мне показалось, удовлетворенно мявкнул и, стукнув на прощанье пушистым хвостом по лицу, удалился.

— Спасибо, дружище, — шепнул я ему вслед, — с меня вкусняшка.

К моему удивлению, Мэнни повернулся и ещё раз мявкнул, как бы соглашаясь. Какого чёрта тут происходит? Ещё пару дней и кошак вообще заговорит?

Внезапно накатило дикое чувство голода, с недоумением заглянув в инопланетный интерфейс и увидел, что степень насыщения мигает красным и находится на отметке 8 %. И это с учётом того, что совсем недавно я набил желудок, а шкала сытости почти упёрлась в потолок. Ну ни хрена же себе энергозатраты. Ещё бы чуть-чуть, и мой организм начал бы поглощать свои собственные ткани. Надо быть поосторожнее с экспериментами над характеристиками.

Жрать хотелось очень сильно. Это чувство затмевало все остальные желания, а в таком состоянии заниматься важными делами, типа мутаций собственного организма, явно не стоит. Поэтому я с кряхтеньем поднялся и пошатываясь поплёлся в гостиную. Надеюсь, еда осталась, но даже если ничего нет, открою банку тушёнки, я не привередливый.

Юлька заметила моё состояние и хотела было помочь, но я отрицательно покачал головой. Мне ещё не хватало перепугать Милу, которая забралась к Андрею на колени и явно не собиралась оттуда слезать.

— Юль, у нас осталась еда? — спросил я и плюхнулся на стул.

— Ты ведь только что поел, — прищурив глаза, подозрительно сказала она.

— Надо ещё, — не стал вдаваться в подробности я.

Передо мной тут же появилась тарелка, в которую сестра положила остатки макарон.

— Откфой ефё одну банку туфёнки и огурфов маминых вылофи, — с набитым ртом попросил я, вызвав улыбки на лицах Андрей и Милы.

— Чему ты учишь детей, — буркнула Юля, но просьбу выполнила.

Подмигнув детям, продолжил сметать всё, что мне давала сестра, а в конце залил это сладкой газировкой. Блаженно откинувшись на спинке стула, спросил:

— А где Дэн и Вика?

— В папиной мастерской, делают оружие. Дэн парень рукастый, работать с инструментами умеет.

— Ты уже проверяла оружейный шкаф?

— Нет, ты помнишь, сколько папа держал в доме патронов?

— Понятия не имею, пойдем посмотрим.

Оружейный сейф был спрятан в подвале, недалеко от генератора. Хоть родители и приезжали на дачу каждые выходные, причём даже зимой, но осторожность никогда не бывает лишней. В доме много ценного, поэтому сейф батя купил основательный и намертво вмуровал его в стену.

В небольшом арсенале отца было всего два ружья. Старенький, советский гладкоствольный ИЖ-27 12-го калибра с патроном 70 мм и карабин с оптическим прицелом «Лось 7–1» на патрон 7,62. Оружие простое и неприхотливое в использовании. Отец несколько раз брал меня на полигон пострелять, так что я примерно представлял, как нужно с ним обращаться. Массивный замок сейфа с лёгкостью провернулся, и дверца без малейшего скрипа отворилась.

— Папа что, готовился к войне? — изумлённо прошептала Юлька.

В штатных креплениях сейфа обнаружилось два ружья, а всё остальное полезное пространство было забито коробками с патронами. По предварительным подсчётам, тут не менее 30 коробок 70 ммпатронов для ИЖ-27 с картечью, столько же с дробью и пулевых, а также 50 коробок патронов 7,62 для «Лося». Причём нам повезло, 70-мм гильзы подойдут и для помповика. В каждой коробке по 30 патронов, что для нас настоящее сокровище.

— Нет, сестрёнка, для войны этого очень мало, просто батя был очень предусмотрительным, — ответил я и обнял Юльку. Мы не успели поговорить о смерти родителей, хотя оба понимали, что рано или поздно это сделать придётся. Но сейчас времени мало, а до темноты надо успеть сделать ещё очень многое. Поэтому, аккуратно отстранив сестру, достал чехлы с оружием, отдельно хранящийся оптический прицел для «Лося», побросал в сумку по десятку пачек с патронами каждого типа, прихватил с собой магазины к «Лосю» и набор для чистки оружия и, закрыв сейф, отправился в гостиную.

— Андрей, назначаю тебя экспертом по оружию в нашем небольшом отряде, — с порога заявил я. — Принимай новые боевые единицы, проверяй работоспособность, снаряжай, чуть позже доложишь. Также попрошу почистить мой помповик и ПМ, сейчас я их принесу. Перед тем как идти на зачистку территории, распределим оружие согласно предпочтениям.

— А мне что делать? — с серьёзным лицом спросила Мила.

— А тебе, малышка, придётся очень быстро взрослеть и многому научиться, — с болью на сердце произнёс я, хотя внешне понять это было трудно. — Смотри, что делает Андрей, и учись.

Как бы ни прискорбно это звучало, но детство для всех оставшихся детей на Земле закончилось, и надо учить их выживать в новом, невероятно жестоком мире. Юлька всем своим видом показывала, что она не одобряет такое решение, но я считал, что поступаю правильно. Можно было посадить Милашу за ноут и поставить мультики, но какая в этом будет польза? Девочке нужно учиться быть сильной.

Сбегал наверх и принёс Андрею оружие. К этому времени парнишка уже азартно ковырялся в отцовских ружьях, по ходу дела комментируя каждое своё действие для Милы, которая старательно хмурила брови и пыталась казаться серьёзной и взрослой. Сестра тоже внимательно наблюдала за действиями и словами Андрея. Как бы она ни относилась к оружию, но понимала, что без него выжить будет невозможно. Надо попросить Андрея вечером повторить лекцию, нам всем будет полезно её послушать.

А теперь стоит заняться симбионтом. Но сначала следует зарегистрировать имя в базе данных империи Нейрос. Без этого пункта невозможно выбрать специализацию. Придумывать что-то пафосное типа Убийца Нейросов или Нейрохантер посчитал пошлым и сначала хотел ввести свой любимый ник со времён игровой молодости — Хит, от английского удар, но решил поступить иначе. Такое имя будет бросаться пришельцам в глаза и выделяться из общей массы, что неприемлемо.

Я не знаю, существует ли у Нейросов возможность отслеживать местоположение своих симбионтов, а броское имя может привлечь ненужное внимание к нашей группе. Да и вполне возможно, когда уровень трансмутации заражённых повысится, они перестанут вести себя как безумцы и начнут подчиняться приказам из центра. И одним из таких приказов вполне может стать отлов людей, принудительное инфицирование модулем подчинения воли и повторное введение копии нейросимбионта, не зря же эта функция доступна для всех.

Чтобы затеряться среди миллионов заражённых, нужно назначить себе правильное имя в системе Нейросов. Вряд ли имена будут уникальными. Просто незачем так заморачиваться для своих изменённых рабов, поэтому, скорее всего, система присвоит имя исходя из специализации нейросимбионта, а в конце припишет порядковый номер.

— Присвоить имя Нейромаг, — принял решение я и послал мысленную команду своему симбионту.

— Имя в базе данных империи Нейрос: Нейромаг. Связь с центром отсутствует, имя будет зарегистрировано, как только носитель окажется в радиусе действия центральной сети.

Все мои размышления могут оказаться полным бредом. У пришельцев вполне может быть возможность получать информацию о статусе каждого симбионта, но мне хочется верить, что это не так. Нейросы не столь могущественны, иначе вторжение происходило бы совсем по-другому, а значит, с ними можно бороться. Вообще неизвестно, сохранилась ли у них хоть какая-то аппаратура после приземления. Их посудины разваливались на части, но подстраховаться всё равно стоит. Пусть имбецилы типа Джамира назначают себе пафосные ники, а мне подойдёт и Нейромаг.

Активация симбионта произошла без приключений. Система попросила подтвердить выбор и предупредила, что изменить его будет невозможно, а после моего согласия погасила часть иконок перед глазами, оставив доступными лишь профильные ветки умений и мутаций.

Так, нужно наметить план своего развития. Тщательно продумать будущий билд сейчас, конечно, не успею, но обозначить вектор движения нужно прямо сейчас. Прежде чем производить управляемые мутации своего организма, нужно понять, какие умения я хочу открыть, а из их описания станет понятно, что потребуется изменить.

Для начала мне нужен боевой скилл, способный пробивать крепкую броню развитых заражённых. Мысленной командой попросил систему подсветить исключительно боевые умения, так как, чтобы вдумчиво изучить большое, разветвлённое древо скиллов, нужно много времени. Примерно две трети иконок потускнели, и я принялся изучать доступный арсенал нейромага.

Даже после беглого осмотра скиллов я понял: в одночасье непобедимым магом, разбрасывающим во все стороны огненные шары и превращающим врагов в обугленные головешки, стать невозможно. Ветка боевых навыков называется именно веткой неспроста. Для доступа к продвинутым умениям нужен гораздо бо́льший уровень симбионта, а также необходимо совершить ряд преобразований своего тела, чтобы использование этих умений меня не прикончило. В итоге на первом уровне симбионта доступно всего лишь одно боевое умение:

— Умение нейростилет. Уровень 1. Позволяет создавать десятисантиметровый, тонкий стилет, состоящий из чистой нейроэнергии. Требования к носителю: уровень нейросимбионта — 1, нейрореактор — 1 уровень, нейросеть — 1 уровень, нейрожелеза 1 уровня — 2 единицы (вариативно), нейрорецепторы — 1 уровень, нейростойкая мутация кожи носителя. Стоимость изучения — 1000 нейритов. Активация и поддержание в работоспособном состоянии — 100 нейр.

Ну ни хрена же себе! Столько всего надо в себе прокачать, чтобы получить возможность отрастить всего-навсего десятисантиметровый стилет. Оно вообще того стоит? Если этот стилет из нейроэнергии будет чем-то вроде лазерного меча из “Звёздных войн”, то, несомненно, да!

Точного ответа на этот вопрос у меня не было, но выбор сделан, и включить заднюю уже не получится. Поэтому мысленно потянулся к иконке с мутациями. Открывшееся окно было разделено на две части: нейромутации и мутации тела. Из описания моего нового класса было известно, что мутации тела для меня доступны в ограниченном формате, но даже в урезанном виде можно значительно повысить выживаемость тела.

А вот нейромутации для мага как раз профильные, и на тщательное изучение каждой мутации придётся потратить много времени.

— Нейрореактор 1 — орган, генерирующий нейроэнергию. Объём генерируемой энергии зависит от уровня мутации. 1 уровень мутации — 200 нейр. Стоимость синтеза — 1000 нейритов. Время синтеза 5 часов.

— Нейросеть 1 — транспортная сеть, доставляющая нейроэнергию к нужной точке организма носителя. Скорость передачи нейроэнергии зависит от уровня мутации. 1 уровень мутации 10 нейр в секунду. Стоимость синтеза 500 нейритов. Время синтеза 2 часа.

— Нейрожелеза 1 — орган, поддерживающий нужную концентрацию нейроэнергии в зоне активации умений. Питается за счёт энергии нейрореактора. Объём нейрожелезы 1 уровня — 50 нейр. Стоимость синтеза 200 нейритов. Время синтеза 10 минут.

— Нейрорецепторы 1 — клетки-передатчики нейроэнергии во внешнюю среду. От количества нейрорецепторов зависит скорость возникновения эффекта умения. 1 уровень мутации, скорость передачи 10 нейр в секунду. Стоимость синтеза 500 нейритов. Время синтеза 2 часа.

— Нейростойкая мутация кожи — мутация кожи носителя, позволяющая без последствий переносить близкий контакт с нейроэнергией. Стоимость синтеза вариативно, в зависимости от заявленной площади. Время синтеза вариативно, в зависимости от заявленной площади.

После прочитанного на лбу выступил пот. А смогу ли я после всех этих изменений называть себя человеком? Мне придётся вырастить внутри себя кучу непонятных хреновин, без понимания, как это всё будет работать. Стрёмно что-то. Может, ну его на хрен? Так справимся? Сгоняем в ближайшую воинскую часть, разживёмся крупняком. Уж из пулемёта-то пробить башку заражённого получится на раз-два. Перед глазами тут же всплыл второуровневый мутант с гипертрофированной мускулатурой и зачатками мощной брони. Это ведь только начало, дальше заражённые превратятся в реальных чудовищ. Я решительно ткнул в иконку нейрореактора. Если с чего и начинать, то с него.

— Синтез нейрореактора запущен. Внимание, во время синтеза метаболизм носителя значительно ускоряется. При снижении степени насыщения носителя ниже 50 % скорость синтеза замедлится вдвое.

Надо собрать с собой сухпаёк, сделал зарубку в памяти я. А вообще, после изучения описания мутаций схема взаимодействия с нейроэнергией стала понятнее. Есть реактор, который в зависимости от уровня вырабатывает определённое количество энергии. Есть нейросеть, аналог электрических проводов на Земле, по которым энергия поступает в нужную точку организма носителя. Чем выше уровень, тем быстрее скорость передачи. Если проводить аналогию с компьютерными играми, то от этого зависит скорость каста мага.

Но это не единственное препятствие. Есть ещё нейрорецепторы, которые отвечают за скорость материализации нейроэнергии во внешней среде, и от их количества зависит, как быстро появится нейростилет. На первом уровне что у нейросети, что у нейрорецепторов максимальная скорость передачи равняется 10 нейр. Пока не знаю, что такое нейры, но, скорее всего, просто числовой эквивалент мощности реактора, как ватты у электричества, или джоули. Да хрен его знает, я всегда был гуманитарием, сейчас это неважно. Чтобы появился нейростилет мощность которого 100 нейр, нужно, чтобы от реактора энергия поступила на рецепторы, на что потребуется 10 секунд, а потом ещё столько же потребуется на материализацию оружия. Мда, 20 секунд в боевых условиях — это целая вечность.

Но есть способ ускорить процесс. Можно вырастить в нужной области нейрожелезу нужного объёма, которая по сути является банальным резервуаром, и заранее закачать туда требуемое для активации умения количество нейр. Тогда энергии не нужно будет добираться до рецепторов по нейросети, и скорость материализации стилета будет зависеть только от пропускной способности рецепторов.

Круто? Несомненно, но в этом случае в реакторе уменьшится количество энергии, и если она понадобится в другом месте, то на её перекачку может потребоваться гораздо больше времени. Это сейчас в моём распоряжении будет всего одно умение, но со временем их станет больше, а с ростом уровня стоимость применения повысится.

Ладно, будем решать проблемы по мере их возникновения. В целом схема взаимодействия мне понятна. Главное, что во всём прослеживается логика, а в тонкостях управления со временем разберусь. Так, на данный момент сделать я больше ничего не могу, поэтому нужно озаботиться сбором материала для будущих мутаций.

В гостиной все были в сборе. Дэн и Вика с жадностью посматривали на лежащее на столе оружие, а Андрей заканчивал чистку помповика. За время моего отсутствия Дэн изготовил три копья, или, что более точно, три остроги. Для этого ему пришлось распилить «болгаркой» вилы, но выбором типа оружия я остался доволен. Гораздо эффективнее, чем бита с гвоздями или топор, и, что самое важное, более безопасно, так как позволяет поражать заражённых на хоть и небольшой, но всё же дистанции. Не знаю, как насчёт прокачанных монстров, но с нулёвками такое оружие точно справится.

— Дэн, хвалю, отличный выбор. Андрей, готов услышать твой вердикт.

— Оружие почистил, новые боевые единицы в идеальном состоянии, патроны качественные, — коротко отрапортовал парнишка. В принципе, я и не сомневался, что отец следил за своим оружием, но в этом деле лучше перебдеть.

— Так, нам пора отправляться на охоту. Я покопался в классовых ветках развития и выяснил, что каждый чих стоит хренову тучу нейритов. — Юлька неодобрительно скривилась, но промолчала. Действительно, надо посдержаннее, теперь в нашей компании появился маленький ребёнок. — Вика, оптику предлагаю взять тебе. Будешь нашим штатным снайпером. Я покажу, как пользоваться карабином. Возражения? Пожелания?

— Меня всё устраивает, — быстро прочирикала девушка. По всей видимости, она не рассчитывала на то, что получит карабин, и её настроение резко улучшилось.

— Дэн, тебе достаётся двустволка. Агрегат старый, но надёжный. Обращаться очень легко. Два ствола, два курка, переломил, зарядил, навёл, выстрелил. Тип патрона выбирай сам. В наличии дробь, картечь и пулевые. Знаешь, в чём разница?

— Вроде картечь больше и тяжелее дроби, ну а с пулей всё и так понятно.

— Молодец, попробуй зарядить, только палец на курок не клади, он очень чувствительный. Вик, ты тоже потренируйся. Затворный механизм у батиного карабина специфический, но принцип действия очень похож на шпингалет.

Минут пять ребята старательно проделывали все манипуляции, а потом ещё минут пять совместно заряжали магазины патронами. Для «Лося» у нас было всего четыре магазина на 5 патронов. Отец так и не удосужился сменить стандартные на магазины увеличенной ёмкости.

— Ладно, учиться придётся на практике. Думаю, выделить для тренировки патронов десять мы сможем. Заодно шум привлечёт зомбаков, и не придётся их собирать по всему СНТ. Я знаю одно удобное местечко возле заброшенного бульдозера, там и засядем. Юля и Мила, остаётесь. Задача — охранять базу.

Сестра покладисто кивнула, а девчушка насупилась. По всей видимости, она рассчитывала отправиться вместе с нами.

— Милаша, мы вернёмся с секретного задания очень голодными и будем рассчитывать, что ты нас накормишь. Справишься с поручением? — подмигнув повеселевшей девочке, спросил я.

— Конечно, дядя Игорь, мы с Юлей все сделаем.

— Ну и отлично, осталось только подобрать ребятам одежду, и можно выдвигаться.

По габаритам Вика была немного меньше Юльки, но подобрать подходящий размер штанов и футболки удалось без проблем, её довольно фривольное платье абсолютно не подходило для охоты на зомбаков. Дэну тоже подобрали штаны и кроссовки взамен шортам и сланцам, а вот под фигуру Андрея одежды не нашлось, придётся перешивать. Юля обещала заняться этим вопросом.

— Держи, — протянул я сестре свой ПМ, когда мы вышли во двор.

— Игорь, зачем? — удивилась Юлька.

— На всякий случай, мало ли кто может забраться на территорию. Заражённые не самые опасные хищники в новом мире. Люди порой бывают хуже зверей, и именно людей стоит опасаться больше всего. Зомбаки предсказуемы, они враги, которые хотят тебя сожрать, а предсказать поведение людей невозможно.

— Я тебя услышала, брат, — очень серьёзно ответила Юля, — возвращайтесь живыми.

— Обязательно, проверь батарейки в звонке, я подам наш условный сигнал, когда мы вернёмся.

Приоткрытые ворота за нашей спиной практически бесшумно закрылись, а потом лязгнул массивный металлический засов. Первая вылазка на теперь уже ставшую враждебной для нормальных людей территорию началась. Сколько нам предстоит их сделать, чтобы отстоять своё право на жизнь в новом мире? Сотни? Тысячи? Плевать, если понадобится, буду жрать землю, но доберусь до тварей, что за один день уничтожили привычный для нас мир и убили миллионы людей, а возможно, и миллиарды. Я уверен, что в планы Нейросов не входило давать нам в руки такой опасный инструмент, как нейросимбионт. Возможно, они допускали, что из-за индивидуальных особенностей небольшому количеству людей удастся освоить эту технологию, но не придали этому значения, а может, у них просто не было другого выбора. Тем не менее я сделаю всё, чтобы они умылись собственной кровью. Без борьбы отдавать им нашу планету я не намерен. Пусть нас мало и пока мы слабы, но это поправимо, дайте только немного времени прийти в себя и прокачаться.

— Отряд, вижу врагов, к бою!