Глава 13

— Всё ещё не хотите говорить, кто его отец? — усмехнулся герцог, глядя на спящего Итана. — Знаете, вы либо слишком сильно боитесь, либо безрассудно глупы.

— Вы здесь не для того, чтобы давать оценку моему разуму, — я едва зубами не скрипнула от досады.

— Поверьте, мне вообще нет дела до вашего разума. Как и до вашего ребёнка, о помощи которому просите вы, — парировал мужчина, а я поняла, что в умении показывать зубы я проигрываю. Опыт маловат…

— Как эта информация вам поможет? — я уже готова была сдаться, лишь бы услышать, что проклятие совершенно не страшное и снять его легко.

Но герцогу не дали бы прозвище Дикий, не будь он таким…

Снобом и задирой?

Иначе как объяснить его манеру отвечать вопросом на вопрос?

— Амалия, что вы знаете о проклятиях? — мужчина внимательно посмотрел на меня, а затем нахмурился. — Не отвечайте. Думаю, это можно обсудить в дороге. Тем более помочь вашему ребёнку прямо сейчас я не смогу.

— Хорошо, — я огорчённо вздохнула, но спорить не стала. Мужчина прав, поговорить можно и позже.

— Подождите меня внизу, я сейчас соберусь, — попросила я, отходя от двери, чтобы герцог мог выйти. — Только скажите, мы надолго? И куда вообще едем?

— Надолго ли… — мужчина задумался. — Пока не могу дать точного ответа. У меня есть теория происхождения этого кольца. Я бы мог сам проверить её, но может потребоваться само кольцо, которое, как вы понимаете, защищает вас и попросту не дастся мне в руки. А едем мы к моему старому другу.

Герцог вышел, а я растерянно достала сумку из шкафа.

“Собирайтесь”. Стоит ли говорить, что брать мне с собой нечего? Кое-какие вещи, но в таком состоянии, что в них стыдно появляться. Пара одёжек для Итана. В общем, закидав почти всю одежду в сумку, я переодела малыша в костюмчик для прогулок и положила в корзину, отметив, что та уже достаточно мала ему. Пора что-то придумывать… Ладно, это пока потерпит. Если совсем будет сложно носить на руках, куплю ткань и сделаю что-то типа слинга, попросту примотав сына к себе.

Прежде чем спуститься, я оставила пять золотых Северине, понимая, что могу уехать на достаточно долгий срок. Монет становится всё меньше и меньше, но мне же ещё должна заплатить Белла, и я очень надеюсь на заказы. Окинув взглядом комнату, я мысленно перечислила всё, что мне может понадобиться. Поняв. что ничего не забыла, закрыла дверь и спустилась вниз. Северина была на кухне. Она только что подала чай герцогу и теперь просто боялась ещё раз попасться ему на глаза.

— Мне придётся уехать на неопределённый срок, — принялась я давать наставления. — Я в комнате оставила монеты, так что можешь не переживать о пропитании. И ещё, когда приедет Белла, то отдай ей заказ. Он уже доделан и лежит на столе, возле швейной машинки. Миларе скажи, что я уехала по делам и всё ей расскажу, как только вернусь.

— Хорошо, — растерянно пробормотала девушка. — А что делать, если вас долго не будет?

Я прикусила губу, пытаясь найти выход.

— А ты шить умеешь? Я не говорю о чём-то сложном, но что-то мелкое? Хорошо заштопать одежду, пришить пуговицу?

— Умею, — Северина кивнула.

— Если монеты будут подходить к концу, а я не вернусь, то занимайся этим. И ещё… — я замолкла на пару минут. — Если не вернусь вовсе, считай, что дом твой.

— Как это – не вернётесь? — девушка всхлипнула и прижала ладонь к губам.

— Успокойся, — шикнула на Северину. Мне только истерики не хватало для полного счастья. — Это на всякий случай. И вообще, я постараюсь отправить письмо.

Спустя несколько минут мы с герцогом уже сидели в экипаже друг напротив друга.

— Расскажите про проклятие, — попросила я, нарушая тишину.

— Что вы вообще о них знаете? — вспомнил герцог окончание разговора в доме. — Я не про классификацию или способах различия, а вообще.

— Ничего, — я пожала плечами, понимая, что в воспоминаниях Амалии такого нет. — Только знаю легенду о проклятых. Тех, кто не видит меток. Но это же не то?

— Не то, — согласился мужчина. — Проклятие могут наслать лишь проклятийники. Маги, имеющие достаточную для этого силу, знания и опыт. Проклятия можно адресовать как конкретному человеку, так и целому роду. Снять такое проклятие может либо проклятийник, имеющий силу уровнем выше, чем тот, кто наслал. Либо выполнить условия, если таковые имелись. Самый последний вариант – проклятийник сам снимает проклятие, но таких случаев слишком мало. Никто в здравом уме не сообщит, что нарушил закон королевства. Тот, кто виновен в проклятии вашего ребёнка, достаточно силён. И я сомневаюсь, что он желал зла именно младенцу. Скорее всего, это проклятие рода. Наслали на отца либо же деда. Ранее – не думаю. Настолько сильных проклятийников слишком мало, и все они служат и служили на благо королевства. Амалия, почему вы так тщательно скрываете имя отца ребёнка? Ведь он тоже проклят, а значит, можно узнать, в чём заключается смысл проклятия.

— Проклят? — непонимающе посмотрела на герцога. А затем ахнула, осознавая… Почему я не поняла раньше, когда ещё целитель говорил? Конечно же, Генри Адамсон проклят! И это полностью объясняет его странное поведение, жестокость и… всё остальное. “— Я не хотел, не хотел, — рыдая, Генри вытирал слёзы, размазывая мою кровь по своему лицу. — Не хотел!” И следом граф менялся. Становился злым, жестоким, из его груди рвалось рычание. Проклятие, вот оно что. Нет, это нисколько не оправдывает ни его, ни Адамсонов-старших, но хотя бы стало понятно.

— Боже, — я с ужасом посмотрела на Итана, сладко спящего в корзине. Масштаб катастрофы просто невероятен. — Нет-нет-нет!

— Леди? О чём вы? — герцог схватил меня за руку и вынудил сесть на сиденье, а я только заметила, что порывалась встать. — Может, расскажете, наконец?

— Он не может быть таким, как его отец, — прошептала, чувствуя, как солёные капли падают мне на руки. — Прошу вас, помогите нам!

— Почему вас так пугает это? — голос герцога доносился до меня словно сквозь вату.

— Я не смогу так… Он не должен, — бессвязно бормотала, пытаясь придумать хоть какое-то решение. — Мой сын не будет таким.

— Амалия! — рявкнул герцог и со всей силы тряхнул за плечи. Зубы клацнули, а сознание стало проясняться. Особенно помогало, когда я смотрела в синие глаза герцога. Он словно заражал своим холодным спокойствием.

— Его отец, он был помешан на жестокости и девушках, — пробормотала я, осознавая – дальше молчать нельзя, а вот с Лирхом придётся попрощаться.

— Вы осознаёте, что своим молчанием могли навредить другим девушкам? Что вот прямо в этот момент он может истязать юную леди, испортив ей жизнь? — зло, едва сдерживая ярость, спросил герцог, сжимая мои плечи.

— Отпустите, мне больно, — я отпрянула назад, вырываясь. — Вы ничего не знаете!

— Я знаю, что вы осознанно молчите о преступлении. О жестоком, ужасном преступлении, — отрывисто бросил герцог. — Амалия, вам лучше рассказать всё, иначе, клянусь, вы пойдёте на казнь как соучастница. Слово мага.

— Я расскажу, — прошептала едва слышно, отвернувшись к окну. — Но можете ли вы мне обещать, что сохраните мою тайну?

— Вы снова ставите условия, — с укором проворчал мужчина. — Даже находясь в безвыходном положении, на волоске от смерти, вы имеете наглость диктовать мне свои правила.

— Я не могу иначе, — грустно усмехнулась, повернувшись к магу и посмотрев в глаза. — От этого зависит моя жизнь. Моя и его.

— У нас есть ещё немного времени, пока мы доедем до портальной арки. Если ваш рассказ займёт больше времени, то предлагаю сначала всё же назвать имя. И да, я даю слово мага, что никому не раскрою ваш секрет, если вы не пожелаете иного.

— Генри Адамсон, — уже более уверенно сказала, не пытаясь больше юлить. — Наследник соседнего графства.

— Генри, я знаю его, — пробормотал маг. — Вы не лжете? Семья Адамсонов достаточно влиятельна и известна. Такое скрыть слишком сложно.

— Вы мне не верите, — грустно резюмировала, отворачиваясь. Зря я не послушала Васила и не сбежала настолько далеко, насколько это возможно. Да пусть даже на другой конец этого сумасшедшего мира.

— Не говорите глупостей, — герцог поморщился. — Я умею отличать ложь, не забывайте. Что же, Генри, значит. Признаюсь, был не прав, обвиняя в молчании. Приди вы с такими обвинениями к страже, вполне возможно, что вас бы отправили обратно в графство.

— А сейчас?

— Сейчас мы едем, куда и планировали.

— А что будет с графом? — мне было важно услышать ответ. — Ничего не произойдёт? Ему ничего не будет?

— Расследование займёт некоторое время, — уклончиво сообщил маг, отчего я усмехнулась и отвернулась, посчитав, что наш разговор окончен.

Вот так, Амалия, никакой справедливости…

Минут через пять экипаж остановился. Дверца распахнулась, выпуская вначале герцога, а затем меня с малышом. Герцог подал руку, но я не смогла… Не нашла в себе силы дотронуться до мужчины. Слишком обидно и больно… А ведь ещё придётся раскрыть свой секрет… Остаётся надеяться, что он, узнав тайну, потеряет ко мне интерес и исчезнет из моей жизни.

А вот мне придётся заново строить своё будущее, только уже уехав из так полюбившегося мне Лирха.

Портальная арка находилась в большом здании, напоминающем маленький дворец, с башенными пиками, широкими лестницами и статуями возле величественных дверей. Толпа… Слишком много народа оказалось внутри. Я уже представила, как сложно будет ждать очереди, но тут к нам подошёл молодой человек в форменной ливрее.

— Приветствую, милорд, миледи. Прошу за мной.

Мы шли по узким извилистым коридорам, пока не уткнулись в тупик с одной-единственной дверью, которая тут же распахнулась, стоило нам остановиться.

— Прошу, проходите.

Да, обстановка в вип-портальной сильно отличалась от общественной. Мягкие диваны с шелковой обивкой, мягкие ковры под ногами с длинным ворсом, столик с хрустальными бокалами, наполненными какой-то жидкостью.

А в середине помещения арка, которая переливалась всеми цветами радуги.

Пока я рассматривала убранство, даже не слышала, о чём говорят рядом со мной. Вряд ли мне удастся ещё раз пройти сквозь такой портал, так что не очень интересно.

— Амалия, идёмте, — окликнул меня герцог. — Нам пора. Координаты уже установлены.

Я немного боялась подходить к арке, но другого выхода всё равно не было. Зажмурилась что есть силы, затаила дыхание, прижала сына покрепче и шагнула вперёд. А распахнула глаза уже в другом помещении. Здесь было так же красиво и роскошно, но в других цветах.

— Идёмте, до графства несколько часов пути, а тратить магию на порталы я не хочу.

И снова длинные коридоры, чёрный экипаж и тишина… Я не хотела разговаривать. Да, мне было интересно узнать, действительно ли герцог умеет строить порталы. Интересно было узнать о месте, куда мы едем, но… “Расследование займёт некоторое время”.

Я просто не могла пересилить себя и продолжить вести диалог вежливо. Какая вежливость? Откуда? Если в душе лишь презрение и безысходность. Главное, не попасть в руки графа. — Генри в королевской темнице, — спустя время сообщил маг. — Его арестовали.

— И что? — без энтузиазма спросила я. — Допросят и отпустят? Что помешает ему солгать? Ни один человек в здравом уме не расскажет о преступлении сам.

— В королевской темнице не допрашивают, леди, — тихо, опасно произнёс герцог. От этих слов моё тело покрылось мурашками, и стало страшно.

— Чем она отличается от той, что в Лирхе? Да и от любой другой?

— Методами, — улыбнувшись, пояснил герцог. И я вот вообще не захотела знать, что там за методы.

— Амалия, его не отпустят, — тихо сказал мужчина. — Теперь уже нет. Слово мага.

— Откуда вы вообще узнали, что его схватили?

— Вот отсюда, — мужчина покрутил в руках маленький конвертик. — Магический вестник. И не удивляйтесь скорости, портальная магия, не более. Теперь расскажете?

— Я бы рассказала и так. Обещала ведь, — пожав плечами, усмехнулась, а затем отвернулась к окну и начала рассказ. Правдивый рассказ не только о жизни самой Амалии, но и о моей. Как попала, когда, куда. Я рассказывала долго, вспоминая буквально каждую мелочь. Рассказ получился сбивчивый и немного запутанный, но маг меня не перебивал. Он внимательно слушал, откинувшись на спинку сиденья.

— Вот так вот, — я посмотрела на герцога, ожидая реакции.

— Душа из иного мира сама пересекла барьер, — тихо произнёс он, рассматривая меня. — Вот почему вы кажетесь старше, чем показывает внешность.

— Сомнительный комплимент, — усмехнулась, покачав головой.

— Согласен, — рассмеялся герцог. — В своё оправдание могу сказать, что знакомство с графиней вас порадует. Она тоже пришла из другого мира, и судя по описанию, из вашего.

— Правда? — я подалась вперёд, готовясь с жадностью слушать всё, что расскажет маг о графине. — Значит, я не одна такая?

— Не одна, но графиня попала сюда не после своей смерти, а вполне живая, сквозь портал.

— Значит, я смогу вернуться домой? — надежда расцвела буйным цветом.

Кредиты? Долги? Плевать! Зато нет идиотских печатей, и способы выжить имеются. Заберу Итана и вернусь домой.

— К сожалению, портальный артефакт был в единственном экземпляре, а Томас сейчас не может создать ещё один. А вы хотите вернуться?

— Да, — огорчённо кивнула, стараясь сдержать слёзы разочарования. — В моём мире всё привычно и намного проще. Да, нет магии, но и сословий нет. Меток этих дурацких.

— Вам стоит привыкнуть к нашему миру. Здесь не так плохо, как вам сейчас кажется.

— Правда? — я скептически хмыкнула. — Скажите, а как жить, если в кармане несколько золотых, на руках грудной ребёнок и из имущества только маленький домик? И работы нет благодаря метке, которая получена незаслуженно, да ещё и не мной! А вдобавок ко всему проклятие. Как жить? Не сопротивляться судьбе и податься в увеселительный дом? Развлекать мужчин за серебрушку, а спустя несколько лет оказаться на улице без медяшки в кармане? Мессир, вы живёте в другом мире. В мире роскошных балов, дорогих домов и безотказности. Любое ваше желание исполняется, будь то индивидуальный портальный зал или экипаж, который встретит вас где угодно и доставит куда угодно. Ваша жизнь другая.

— Вы заблуждаетесь, — возразил герцог, но взгляд отвёл.

— Сомневаюсь, что вы думали о том, где взять хотя бы медяк на булку, — усмехнулась я. — Я не говорю, что ваша жизнь сказочна, но и о моей вам неизвестно ничего. Узнав правду, вы стали разговаривать со мной иначе. Более… вежливо. Поняв, что метка на мне не из-за разгульного образа жизни? Не думайте, я вас не упрекаю, привыкла уже.

— Сейчас Его Величество борется со стереотипами. Пытается снизить уровень презрения к меченым, — принялся объяснять мужчина. — Мы находимся далеко от столицы, там более стёрты границы между мечеными и простыми людьми.

— А в Малинках с постоялого двора гонят. А в деревушке на краю герцогства вообще бы побили, будь я без ребёнка, — продолжила я. — Мессир, я всё прекрасно понимаю.

— Называйте меня Нейт, — неожиданно попросил маг. — Вы не совсем правы в своих суждениях, но спорить я не хочу.

Мы замолчали, а вскоре захныкал Итан, требуя еды. Нейт стукнул пару раз в заднюю стенку экипажа, давая сигнал для остановки.

— Покормите ребёнка, я пока прогуляюсь, — герцог улыбнулся, надел шляпу и вышел, подняв воротник плаща повыше. Да, погодка здесь не та, что в Лирхе. Ветер деревья гнёт.

Пока кормила Итана, смотрела на улицу и думала, что не зря я доверилась. Может, и правда графа накажут. Только вот как быть с Итаном и проклятием? К счастью, это узналось сейчас, пока он совсем малыш. Есть время накопить золота. А значит… Я просто обязана развить свою мастерскую. А вот пояса придётся затянуть потуже, экономя буквально каждую медяшку. Ничего, зато сын будет здоровый.