Глава 17

Столица сверкала… Да, именно так я могу описать то, что увидела. Если Лирх был хоть и чистенький, но какой-то провинциальный городок, то Даларос сиял. Витрины практически все подсвечивались магически, фонари прекрасно освещали мостовую и не оставляли ни единого местечка без света. Двух- и трёхэтажные дома стояли сплошняком друг к другу, а входные двери находились со стороны внутренних двориков, вход в которые вёл через небольшие арки. Любопытно, что в окна первого этажа можно без труда заглянуть, проходя мимо, потому что они располагались довольно низко. Я уже видела такое однажды на Земле, когда прогуливалась по старым улочкам бывшего Гердауэна*. Даже стало немного жаль, что я больше не вернусь домой и не смогу погулять по родному городу. Я мельком глянула на Нейта и задумалась, что решила остаться здесь не только из-за зарождающихся чувств. Что бы я ни говорила герцогу в экипаже про разные сословия, сложность выживания – это всего лишь слова и мелкие трудности. Тем более сейчас, когда опасность, грозящая мне и Итану, миновала, а печати исчезли. Да, я ни капли не жалею. Распыляясь об отрицательных сторонах этого мира и восхваляя свой, я кое о чём позабыла. Например, где брать деньги на жизнь и оплату жилья, пока ребёнок маленький? Или же где взять документы на малыша, ведь ни свидетельства о рождении, ни полиса у него нет? И я даже не представляю, как такие документы раздобыть легально.

— Мы пришли, — отвлёк Нейт от раздумий, останавливая меня.

Я вынырнула из собственных мыслей и огляделась. Были бы на Земле, решила, что меня привели в дорогой ресторан. Ярко, дорого, лаконично – вот что можно сказать о вывеске данного заведения.

— “Лирандина”, — прочла я и тут же обратилась к Нейту: — Что это значит?

— Имя принцессы из старой легенды. Кстати, вон там, за мостом, есть ресторация под названием “Деренис”. Обе ресторации принадлежат одному хозяину и названы так неспроста. Легенда о Лирандине и Деренисе довольно красива, но в то же время грустная. Два королевства стояли по обе стороны от реки. Короли враждовали между собой, а вот дети… Дети полюбили друг друга. Они мечтали вырасти и построить мост между двумя дворцами. Но в итоге Деренис был убит отцом Лирандины, а сама принцесса утопилась в этой самой реке.

— Подобие истории о Ромео и Джульетте есть и здесь, — улыбнулась я. — Но оно и понятно, несчастная любовь бывает у всех, и мир здесь не важен. А мост построили в память о них.

— А у тебя? — заинтересовался герцог. — У тебя была несчастная любовь?

— Конечно! — рассмеялась я. — Но тогда я была ребёнком пятнадцатилетним, да и он ненамного старше. В общем, я в него влюбилась, он тоже признался в любви, а потом пригласил гулять мою подругу. Слёз было много, как и клятв, что я больше никогда и никого не полюблю. Говорю же, практически у всех в жизни бывает несчастная любовь.

— Идём, наш столик уже готов, — Нейт подал мне руку и проводил к призывно распахнутым дверям.

Внутри было довольно тихо. Негромко играла ненавязчивая музыка, а за столиками переговаривались гости ресторации. Я засмущалась, опустив глаза. Как и принято в таких местах, гости были одеты дорого и со вкусом. Не было ни одной девушки, которая была бы одета в обычное платье. Да что уж платье! Одни драгоценности на шеях и в волосах этих дам чего стоят! Стало неуютно. Вроде и не должна обращать внимание, ведь не просто так сюда забрела, но… Но я девушка, а девушки хотят выглядеть хорошо, тем более когда рядом красивый мужчина. Худшее, что можно увидеть, так это жалость в глазах женщин, направленных на Нейта.

— Идём, у нас отдельный кабинет, — шепнул герцог, уводя меня подальше от любопытных глаз.

— Кабинет в ресторации? Что это значит? — не поняла я.

— Небольшая комната, где можно посидеть не у всех на виду, — коротко объяснил мужчина, а я охнула, едва дверь в тот самый “кабинет” распахнулась. Нет, удивил меня не стол, резьба которого восхищала, и даже не мягкость бархата на спинке стульев. Удивил вид за окном. За стеклом был внутренний дворик с прекрасным садом и небольшим фонтаном.

— Вижу, что угадал с местом для ужина, — усмехнулся Нейт.

— Здесь чудесно, — шепнула я, ставя корзину с Итаном на стул рядом с собой. — Поможешь с выбором блюд?

— Заказывай любое, не ошибёшься. Но предлагаю попробовать рыбу, в городе есть порт. Кстати, ты видела море когда-нибудь?

— Если моря наших миров не отличаются, то да, видела, — кивнула я. — Город, в котором я жила, находился недалеко от моря. Летом мы с семьёй часто ездили на день или два, если получалось остаться с ночёвкой.

— Это замечательно, у многих за всю жизнь так и не получается увидеть волны и почувствовать солёный воздух.

— А иногда люди и не хотят. Знала женщину довольно преклонного возраста, которая так ни разу и не побывала на побережье, учитывая, что живёт рядом. То времени не было, то не хотелось.

— А ты? Ты любила ездить?

Я задумалась, вспоминая прохладное Балтийское море. Любила ли? А можно ли море не любить? Нет, я не про купание в солёных волнах, а про шум и крик чаек, оранжевые или багровые закаты, песчаные замки. — Любила, — тихо ответила, улыбаясь. За ужином время пролетело как-то… незаметно. Мы делились детскими воспоминаниями, дополняя их объяснениями. Сложно оценить шутку, если в ней участвует машина, которых здесь не существует. А мне трудно представить, каково это – периодически жить во дворце, учить геральдику и сражаться на мечах, устраивая пусть и шуточные, но дуэли. Два часа промелькнули незаметно. Итан принялся копошиться и хныкать, да и Нейт сообщил, что ему ещё нужно отчитаться перед королём. Удивительно, что он не сделал это сразу же по прибытии. Ведь мы не просто освободили какого-то там мага, а способствовали снятию меток и проклятий, что облегчало жизнь.

Проводив нас до своего особняка, Нейт откланялся, пообещав завтра прогулку по городу. Но только ближе к обеду, до этого будут дела. Я же, наигравшись вволю с Итаном, убаюкала малыша и легла рядом. Но сон не шел. Я думала о том, что смогла наконец расслабиться. То, что я доверилась Нейту – само по себе очень странно, обычно я не подпускаю к себе людей так быстро. Наверное, сказались сложности, с которыми я столкнулась в этом мире, да и на Земле жизнь была далека от безоблачной. Наверное, мне просто тяжело тащить всё на себе, захотелось заботы и побыть той самой девочкой, чьи проблемы решит большой и сильный мужчина.

Единственное, я всё же хочу развить своё дело. И нет, не потому что к этому призывает магия, просто хочется быть самостоятельной. Я не выдержу, если снова очнусь на пороге какой-то хибары с мешочком монет и без дальнейших перспектив. А значит, стоит позаботиться о себе и Итане. Но об этом я подумаю, когда вернусь домой. Как же не хочется нарушать то волшебство, которое происходит сейчас со мной.

Утром я проснулась окрылённая, хоть и немного невыспавшаяся. Всё же по ночам нужно спать, а не глупо улыбаться, гипнотизируя потолок. Нейт уже ушел, как сообщил слуга, так что мне было предложено позавтракать и… А что “и”? Можно прогуляться или написать письма Северине и Миларе. Да, надо написать письма, сообщить, что жива и здорова. Только вот планы изменились. Только успела позавтракать, как в столовую вошёл лакей:

— Леди, к вам гостья. Виконтесса Ларрентийская.

— Кто? — растерялась я и посмотрела на мужчину, ожидая пояснений. Меня здесь никто не знает, чтобы приходить в гости. Но буквально через несколько секунд вопросы отпали сами собой, в столовую вошла Лексия, на ходу разматывая шарфик и кидая его на спинку стула.

— Амалия, доброе утро, — с улыбкой поприветствовала меня виконтесса, словно мы заклятые подружки. — Сегодня прелестная погода, не правда ли?

— Не знаю, не была ещё на улице, — растерянно отозвалась, гадая, что ей здесь понадобилось. Пришла уговаривать бросить Нейта? Или… Что она от меня хочет?

— Зря, там действительно превосходно, — девушка села за стол напротив меня. — Амалия, прошу прощения за ранний визит, но я к тебе не просто так! Исключительно по делу! До меня дошли слухи, что вы обладаете бытовой магией. Это большая редкость и большая удача.

— Да что вы? — я из последних сил старалась скрыть язвительность, но получилось не очень. Зачем она набивается в подружки? Я видела наряды местных леди, необязательно приходить ко мне и просить что-то сшить.

— Раз вы с Нейтом дружны, то я подумала, вы не откажете в малой просьбе – сшить свадебный наряд для меня, — девушка мило улыбнулась и сделала маленький глоток чая, который подала служанка.

— Вы выходите замуж? — улыбка словно приклеилась к губам. Холодок пробежал по спине. Я чувствовала, что услышу что-то нехорошее.

— А Нейт не рассказал? Странно, — девушка нахмурилась. — Вчера он сообщил, что выполнять приказ короля уже нет смысла. Ох, прости, я не должна была.

— Вы лжете, — тихо сказала, искренне в это веря. — Лжёте, потому что Нейт вас выгнал вчера – и выгнал довольно грубо. Сейчас вы пришли и пытаетесь наговорить на Его Сиятельство.

— Оу, мне так жаль, — искренне пробормотала девушка, опуская взгляд. — Амалия, прошу, прости меня. Я не хотела… Не думала, что ты питаешь чувства к моему жениху, но пойми, несмотря на отсутствие метки – ты всё ещё падшая с ребёнком от другого мужчины. Нет, ничего не говори, понимаю, что мои слова слышатся тебе как ложь. Но у меня есть доказательство!

— И какое же? — я словно превратилась в статую. В ледяную скульптуру. Казалось, тронь меня – и я рассыплюсь на миллиарды осколков.

— У меня есть кристалл, где Нейт говорит о тебе. Не подумай, я не специально записывала, просто находилась рядом и проверяла магическое свойство, совершенно случайно сохранив и обрывок разговора. Но, прежде чем я включу запись, хочу кое-что тебе рассказать. Нейт не просто так появлялся рядом, когда артефакт давал о себе знать. Это был приказ короля. Знаю, как неприятно это слышать, но Его Величество приказал Нейту быть ближе к тебе настолько, насколько это возможно. Пойми, в нашем мире редко встречаются живые артефакты, а те, о которых сказано в пророчествах – тем более. Ты была слишком важна для короны, ведь являлась ключом к пророчеству. Перед тем, как вы с Нейтом уехали в путешествие, Его Величество приказал Нейту сделать тебя своей. Ну… Ты понимаешь, о чём я. Зависимой настолько, чтобы столь мощное кольцо не попало в чужие руки. Именно поэтому Нейт так грубо вчера со мной обошелся, но это ерунда, я понимаю, что только ради дела. Но я правда думала, что он тебе уже всё рассказал, ведь артефакт теперь бесполезен.

— Так что с записью? — перебила я девушку. Больно? Очень… Я до последнего не верила, что всё это правда, пока не зазвучали голоса. Короткий разговор двух мужчин, голос одного из них я узнала моментально… “ — Ты выполнил мой приказ?

— Да, но теперь в этом нет смысла, артефакт теперь просто защищает.

— А связь с тем магом?

— Её тоже больше нет. Он исчез. Амалию и мага ничего не связывает.

— Что же, меток теперь не существует, проблем стало меньше. А что ты? Будешь готовиться к свадьбе?

— Буду, Ваше Высочество.

— Не буду больше отвлекать и даже подготовлю подарок будущим молодоженам. Иди, обрадуй невесту, ведь теперь препятствий нет.”

Препятствий… Я – препятствие? Я могла не верить виконтессе, но слишком многое она знала. Словно… Нейт делился с ней, рассказывал ей обо мне. Боже, как это ужасно.

— Амалия, ну так что? — девушка смотрела на меня выжидающе. — Что с платьем? Ты сошьёшь свадебный наряд?

— Да, конечно, — через силу улыбнулась. — Попросите модистку снять с вас мерки и отправьте мне. Либо сами приезжайте в Лирх.

— Ох, благодарю, — виконтесса жеманно сложила руки на груди. — Прости, что ты узнала о приказе короля вот так. Ой, я побежала. Ещё столько дел! Свадьба – всегда хлопотно.

Виконтесса ушла, а я так и осталась сидеть с ровной спиной, лишь улыбка сползла с губ. А что, если всё, что она сказала – ложь? Такое может быть, если бы не одно “но”… Нейт готовится к свадьбе… Даже в самых далёких мечтах я и подумать не могла, что он решит сделать мне предложение. Да и во всяком случае, мы не знаем толком друг друга, о какой свадьбе может идти речь? И даже если Лексия лжет и она не невеста, то это ничего не меняет. Абсолютно…

— Леди Амалия, проснулся ваш сын, — отвлёк меня от размышлений слуга.

— Спасибо, — я кивнула и пошла наверх. И лишь в спальне, прижав сына к груди, я поняла, что не хочу выяснений отношений. Может, это и трусость, что я не встречу горькую правду от Нейта с гордо поднятой головой, но мне не хотелось этого разговора. Не понимаю… К чему была резиденция и наш милый диалог? Нейт хотел смягчить своё признание? Да, скорее всего, так и есть, ведь перед уходом он даже не подумал меня приобнять или же поцеловать. А я и не заметила… Дура! Глупая влюблённая девчонка! Вот что бывает, когда начинаешь доверять. Пока Итан кушал, я поняла, что хочу уехать сейчас же. Поэтому спустя минут пятнадцать я уже была полностью собрана. Найти здание, где располагался портал, оказалось несложно. Всего лишь сказать кучеру, куда нас следует доставить. И вот, простояв в довольно длинной очереди, я шагнула в марево перехода, чтобы через секунду выйти уже в Лирхе. Чтобы не тратить время зря, я добралась до дома в экипаже. А выйдя на улицу, улыбнулась впервые за прошедшие несколько часов. Я вернулась… Да, я влюбилась, но это оказалось невзаимно. Да, мне будет больно какое-то время, но вскоре всё придёт в норму. У меня ведь всё есть! Есть замечательный дом, друзья, есть работа и ребёнок. Метки нет, так что теперь я не личность третьего сорта, а вполне благопристойная горожанка. Ничего, всё наладится. Только в груди болит, но и это пройдёт. А погрустить и поплакать я могу и ночью, за закрытыми дверьми своей спальни.