Глава 23

Моей мечтой за последний месяц стало появление маховика времени. Маги Хогвартса его изобрели, а здесь не могут, увы. Поэтому приходится только мечтать о ещё паре часов в сутках. Выходные для владельца малого бизнеса – зверь неведомый. Бойся своих желаний… Как точно фраза описывает то, что со мной происходит. Хотела много заказов? Пожалуйста. Сарафанное радио работало на ура и не переставая. А ведь ещё ремонт… Господин Бивош взялся за работу столь рьяно, что я задумалась: а не завысил ли он стоимость ремонта? Пятьдесят золотых за работу – много или мало? Но посоветоваться было не с кем. Нейт предлагал помочь как золотом, так и контактами людей, которые строят дома для знати. Но брать деньги я отказалась, а сама не осилю оплату таких специалистов. Именно поэтому пошла к единственному человеку, который мог помочь. И Бивош помог. Подготовил смету, нашел рабочих и озвучил сумму. Семьдесят золотых – и через пару месяцев помещение будет готово. Вздохнув, отсчитала положенную сумму, стребовав обещание, что всё будет готово точно в срок и без халтуры. Проверить я могла лишь очевидные недочёты, которые видны даже профану. А вот если пристройка сложится, как карточный домик… А ещё я, после того как вернулась от Бивоша, написала бывшей хозяйке дома. Пятнадцать золотых за дом, когда одна пристройка стоит семьдесят? Не верю… За что такая скидка? За владение бытовой магией? В общем, потребовала ответов и приглашала в гости. Вряд ли она согласится приехать, но вежливость требовала.

Пусть ремонт я смогла делегировать, но работу свалить на других я не могла. А отказывать клиентам не хотелось, ведь в следующий раз ко мне не обратятся. Очередь росла, всё больше было недовольных. Ждать не любит никто. Именно с этой проблемой я и пришла к миссис Миллер.

— Это и не проблема вовсе, дорогая, — усмехнулась женщина, отставляя чашку с чаем и закидывая ногу на ногу. Хозяйка ателье смотрела на меня с доброй, понимающей улыбкой. Вспоминала себя и свои начинания?

— Я не успеваю, — грустно отозвалась, опуская голову.

— Просто подними цены. К тебе приходят не за простой одеждой, и не потому что ты владеешь магией. Всё просто. То, что шьёшь ты, у нас не производят, а потому позволь себя скопировать.

— И тогда я останусь без заказов вовсе, — нахмурившись, выдала я.

— Не останешься. Знатные леди и лорды не пойдут покупать наряд для себя или же для ребёнка к мастерице, которая шьёт из материалов подешевле, да и сама она не имеет имени, которое появилось у тебя. Твоя работа подорожает, отсеются те, кто не готов будет платить.

— Нет, — тихо шепнула я, поняв, что нужно делать. — Я не дам копировать себя кому-то. Я сама буду копировать.

— Не поняла? — Кларисса изумлённо вскинула брови. — Это как?

— Открыть мастерскую и набрать мастериц, которые будут работать по моим эскизам, — я встала с кресла и подошла к окну, обдумывая план действий. — А потом уже подниму стоимость на свои наряды. Я буду шить эксклюзивные наряды, а мои мастерицы – простенькую одежду для тех, кто не сможет покупать у меня.

— А потянешь? — ухмыльнулась женщина. — И работать, и управлять мастерской сложно, поверь.

— Я не буду управлять. Вначале – да, но потом найму управляющего, а сама буду лишь присматривать, — идея захватила с головой и решала многие проблемы.

— Решение интересное и необычное, — задумчиво протянула Кларисса. — Но тебе надо будет вначале открыть мастерскую, а уже потом повышать цены. Справишься? Сейчас у тебя времени нет даже на пошив заказов, а ведь надо будет найти место под мастерскую, нанять мастериц, открыться. Это тоже время. То самое, которого у тебя нет.

— Я найду тех, кто мне поможет в этом деле, — улыбнулась я. — Спасибо за совет, побегу домой – думать.

— Беги, — усмехнулась Кларисса, поднимаясь, чтобы проводить меня.

С того памятного дня прошло три недели, а я уже хочу просто лечь и умереть от усталости. Моей помощницей стала Милара, но девушке явно не хватает опыта. Нет, руководить девочками она сможет, но что касается выбора помещения и найма… В общем, это моя головная боль. С Итаном я играла в минуты поездок и после каждого кормления. Совесть грызла, что сыну достаётся слишком мало моего времени, поэтому я старалась каждую свободную минуту уделять малышу. Но не забывала и про себя, вырываясь из дома на пару часов, чтобы встретиться с Нейтом. Первые несколько дней я ругала себя, что трачу время на мужика, вместо того чтобы поработать. Но подумав, решила не забывать о себе, ведь можно попросту сгореть на работе. Тем более с Нейтом я не только отдыхала, но и обсуждала работу. Мужчина помогал советом и предлагал финансовую помощь, но от последней я отбивалась как могла, чувствуя, что буду считать себя должной. Место под мастерскую я нашла в соседнем квартале, ближе к окраине. Небольшой двухэтажный дом, на первом этаже которого было решено разместить швейные машинки и склады, а на втором – несколько комнат для девочек. Сняв домик на длительный срок, я принялась набирать персонал. Девочек набрать оказалось сложнее, чем я думала. Приходили многие, только вот опыта у них маловато. А хотелось бы опытных и открытых к экспериментам. Опытные мастерицы либо боялись уходить с насиженного места, либо шили на заказ дома. Поняв, что в Лирхе мне не найти нужных людей, я съездила на день в столицу. Подав заявку, вернулась домой и продолжила делать то, что делаю – работать. Сделала заказы на швейные машинки, а также заказала всё, что понадобится для работы. Пусть мастериц пока нет, но они будут, обязательно будут. Сегодняшний вечер немного отличался от остальных. А именно – заказом. Девушка заказала свадебное платье, не обращая внимания на мои слова, что я такое ни разу не шила. Да и заказ был странным. Леди меньше всего была похожа на невесту. Разве счастливица бросит небрежно мастеру “Сшейте на свой вкус”? Но эта дама поступила именно так. Позволила снять с себя мерки, махнула рукой на ткань, фасон и даже цвет, кинула увесистый кошель с золотом и ушла, бросив на прощанье, что платье ей нужно будет примерно через два месяца. Закрепив бумажку с заказом над столом, я доделала дела и, уложив Итана, ушла на свидание. Нейт обещал мне сегодня нечто интересное, а удивлять он умеет.

Сев в карету, я улыбнулась мужчине: — Куда мы едем?

— Ехать никуда не надо, но вот это понадобится, — Нейт протянул мне тёплое покрывало, а сам накинул пальто. Стукнув пару раз по стенке кареты, он протянул мне руку. — Идём?

Всего несколько мгновений, и мы уже стоим возле входа в ресторацию. Вдохнув прохладный воздух, я огляделась и едва не ахнула от изумления. За моей спиной в паре сотне метров виднелось самое настоящее море.

— Мы обязательно прогуляемся по берегу, но предлагаю сначала поужинать, — с улыбкой предложил Нейт, заводя меня внутрь ресторации. Нас посадили на втором этаже, возле окна, давая возможность любоваться бушующими волнами. Красиво… И, как выяснилось, вкусно, едва я попробовала кусочек рыбы, приготовленной на решетке.

— Часто здесь бываешь? — поинтересовалась, когда голод был утолен.

— Нет. Для обычного ужина добираться слишком энергозатратно, а для прогулок больше подходит тёплое время года.

— Тебе удалось меня удивить, — улыбнувшись, поведала я. А сама задумалась, скольких девушек Нейт сюда водил? Избранных или каждую? Я тут же осеклась. Неужели я ревную? Внимательно посмотрела на герцога и представила, что однажды открываю дверь, а мне говорят, что его нет. Совсем нет… Представила настолько реалистично, что даже мороз по коже пробежал. Нет, расстаться с ним я не готова. Лгать самой себе – дело неблагодарное, более того, оно бессмысленное.

— Ты странно на меня смотришь. Словно оцениваешь, — Нейт смотрел серьёзно, с опаской. — Глупость выдумываешь?

— Нет, — рассмеялась я и покачала головой. — Не обращай внимания. Просто задумалась.

— О работе или о нас? — мой ответ не устроил, допрос был продолжен. Я размышляла недолго. Несколько минут смотрела в окно, думая, что ответить. Решение пришло внезапно. Если не хочешь, чтобы лгали тебе, не лги сама. — О нас. О том, что привязалась к тебе.

— Тебя это пугает?

— Нет, — качнула головой, прислушиваясь к себе. А ведь действительно не пугает. Мне не страшно быть с Нейтом, уже не пугает мысль, что мы будет жить вместе, не пугает брак. Понимаю, что семья – это не короткие встречи по вечерам, но чем больше я узнавала мужчину, тем меньше опасалась рамок, ограничений, ссор. Только вот…

— Нейт, я помню наш разговор и согласна с тобой. Наш союз не принесет ничего плохого, скорее всего, нам действительно будет хорошо, только… Я не одна. У меня есть сын, и его не выкинешь из жизни, да и я не позволю. Сейчас наши встречи за пределами дома, без ребёнка. Но если мы решим быть вместе, то Итан будет с нами. Я не отошлю его от себя и не отдам няне, чтобы всё свободное время проводить с тобой. Он будет расти, бегать по дому, возможно, что-то крушить – и просто будет жить. Ты… Скажи, ты вообще любишь детей?

Нейт отставил бокал и задумался. Думал достаточно долго, чтобы напугать меня. Неужели он думает, что я могу оставить сына ради брака с ним?

— Ты достаточно умна, чтобы выслушать правду и не просто понять, но и принять её, — заговорил Нейт, а у меня задрожали руки. Это конец. — Люблю ли я детей? Я к ним равнодушен, абсолютно. Своих нет, дети на улице и у друзей умиления не вызывают. Твой сын… Я могу пообещать, что буду любить его, полностью заменю отца и буду счастлив возиться. Но я не хочу лгать. Не знаю, каково это – растить ребёнка. Но могу кое-что пообещать, если ты согласишься попробовать.

— И что же? — хриплым от волнения голосом спросила, внимательно глядя на мужчину.

— Что я не буду ревновать и пытаться отвоевать твоё время. Что не буду вредить ребёнку со зла, но готов воспитывать Итана так, как воспитывали меня. Спуску не дам, но и в абсолютной строгости держать не намерен. Как и не намерен устраниться, оставив воспитание тебе либо гувернёру. Я знаю, что такое дети, и готов взять на себя ответственность. Готов обучить ведению дел, чтобы, получив наследство, он не промотал состояние. Это то, что я готов дать. Подойдёт ли тебе такой ответ?

— Вполне, но мне надо его обдумать, — кивнула, принимая объяснение. Как и любая девушка, я хотела бы услышать от любимого мужчины именно то, что он будет любить Итана. Но… Это будет откровенное враньё, которое подкупает, но не гарантирует абсолютно ничего. Более того, стоит присмотреться к человеку, который так утверждает.

— Идём, — Нейт кивнул головой в сторону моря. — Перестань фантазировать ужасы и просто расслабься.

— Я попробую, но плыть по течению не могу, — я поставила пустой бокал и встала из-за стола.

— Никто и не просит, но перестань пытаться всё контролировать.

— Как? Когда моё и сына будущее зависит только от меня? Отпустить контроль значит пустить нашу жизнь коту под хвост, — буркнула я, выходя на улицу и кутаясь в плед.

— А может, ты позволишь позаботиться о себе? — Нейт остановился, повернулся ко мне и поправил плед, прикрывая шею. — Могу поклясться с помощью магии, что не причиню боли.

— Нет, — покачала головой, опуская глаза. — Не нужно клясться. Я верю.

Верю ли? Пока гуляли по побережью, разговаривая на отвлечённые темы, я не думала о доверии. И когда меня целовали так жарко, что кружилась голова и подгибались ноги. И даже когда я готова была прямо сейчас ответить “да” на любые предложения. О доверии я задумалась дома, когда смотрела на спящего Итана и понимала, что ошибиться нельзя. Не имею права подвергать стрессу малыша, качаясь на эмоциональных качелях из-за ссор и скандалов. Перебирать женихов тоже не могу, пусть метки пропали, зато остались люди, рядом с которыми нам жить. Только вот как не допустить таких отношений? Можно несколько лет встречаться с мужчиной, а потом быть битой в браке, можно выйти замуж на следующий день после знакомства и быть счастливой всю жизнь. Гарантировать отсутствие стресса в отношениях можно, лишь отказавшись от них вовсе. Готова ли я быть одна всю жизнь? Нет, я слишком молода для жизни затворницы. Готова ли отказаться от Нейта и ждать другого подходящего мужчину? Тоже нет, не хочу отказываться от того, с кем хорошо. Я действительно искренне влюбилась едва ли не впервые за обе жизни. Поняв, что попросту треплю себе нервы, закуталась поплотнее в одеяло и прикрыла глаза, чтобы понять, что действительно придумываю самые ужасные сценарии и трясусь за свободу только из-за страха остаться с разбитым сердцем. Но гарантию, что это самое сердце будет в целости, мне никто не даст. Только ничего не получится, если я не позволю себе быть счастливой. И несмотря на страх, мне кажется, лучше плакать из-за завершившихся отношений, чем и вовсе не дать себе шанса на счастье. Я уснула с улыбкой на лице, приняв решение, которое, возможно, изменит всю мою жизнь.

А утром проснулась от громкого стука в дверь. Даже испугалась, потому что клиенты стучат не так рьяно, а больше ждать было некого. С опаской приоткрыв дверь и увидев, кто стоит за ней, я с радостным визгом бросилась вперёд, обнимая Васила. Приехал… Я и не думала, что настолько соскучилась.

— Решил сам, лично пригласить тебя на обед в честь переезда, — улыбнувшись, сказал мужчина. — Но для начала хочу посмотреть, как ты устроилась.

— Хорошо устроилась, — смеясь, откликнулась я. — Лучше, чем ожидала.

— И глаза светятся. Неужели влюбилась?

— Влюбилась, — призналась я, краснея и опуская взгляд.

— Надеюсь, не в мага, — проворчал Васил, а я прыснула, пытаясь не рассмеяться в голос. Вот сюрприз будет, когда я их познакомлю. А познакомлю обязательно. Не знаю, как Васил, но я его считаю родным человеком. Ох, буду трястись, как Миларка в день знакомства отца и Грэма. Но надеюсь, они найдут общий язык.

— А Итан где? Вырос уже, наверное?

— Спит ещё. Проходите в дом, — я отошла в сторону, позволяя Василу пройти внутрь. Но он качнул головой.

— Ты лучше приходи к Миларе на обед. Дочь говорит, ты у нас занята сильно, так что не буду отвлекать от дел. Но чтобы обязательно пришла и внука моего взяла. А то деда не знает совсем.

— Приду, — пискнула я, едва сдерживаясь от визга умиления. Он назвал Итана внуком… Я буду счастлива, если у моего сына будет самый лучший дед.