Глава 4

В Мирене я жила в собственном доме. Мало, кто в столице мог себе это позволить, так как из-за недостатка места все в основном ютились в маленьких квартирках, при необходимости расширяя их пятым измерением.

Мне такая честь выпала, потому что Смитти выхлопотал для меня это жилье. Сам он жил в королевской резиденции, в центре города, но частенько оставался ночевать у меня.

— Останешься? — спросила я по привычке, отпирая ключами дверь.

— Нет. Срочные дела… Вовсю идет подготовка к королевской охоте. Мне необходимо подготовить все бумаги, и все проверить.

Кивнула, зевая.

— Хорошо. Если что, пиши…

Смитти на миг замолчал, изучая мое лицо.

— Ты так и не ответила мне.

— А?

Я не сразу поняла, о чем он говорил.

— Хочешь ли стать моей невестой, Лю…

Закусила губу. Меньше всего я сейчас хотела всего этого — хлопот со свадьбой, стать прилежной домохозяйкой, матерью, воспитывающей детей… Да даже просто начать жить постоянно вместе… Нет, со Смитти мне было комфортно. С ним было уютно, можно было беседовать о том, что происходит в мире, или читать вместе книги, пересматривать альбомы с этими новомодными фотокарточками… Но представить, что я навеки вечные соединю с ним свою жизнь…

— Я еще думаю над этим. Сейчас мне главное раскрыть дело. — выдохнула я.

Подошла, целуя мужчину в щеку.

— Пока. Обещаю, что как только со всем разберусь, то обязательно отвечу тебе!

Он улыбнулся.

— Хорошо. Надеюсь, тебе удастся подольше поспать.

Я помахала ему рукой, захлопывая за собой дверь и закрывая ее на цепочку.

Умирая от усталости, прошлепала в ванну, включая воду и глядя, как забегали шестеренки в сложном механизме, обеспечивающим ее подачу. Спустя пять минут разделась, залезая в теплую ароматную жидкость. Сейчас было модно заказывать себе воду с ароматизаторами и душистыми маслами. У меня был мед, имбирь и лимон… Очень успокаивало после тяжелого дня.

Прикрыв глаза, я расслабилась, перебирая в голове, словно бусины, материалы дела, над которым уже столько билась. За все время расследования мы так и не смогли определить, что же связывало всех жертв. Они не были знакомы между собой. Даже никак не пересекались через друзей.

— Я просто зашла в тупик… Может, и правда плюнуть на все и принять предложение Смитти? Возьму тайм-аут, отдохну от работы… — пробормотала я, но, качнув головой, быстро отогнала от себя эти мысли.

Я жила своей работой. Дышала ей, обожая разгадывать такие задачки или носиться с боевыми пульсарами, пытаясь поймать преступника. Возможно, я была ненормальной. Но мне нравилось вся эта, в общем-то не женская работа. И лишившись ее, я бы зачахла, засохнув, словно комнатный цветок, который никто не поливает.

Интересно, если бы не Хаски сослали в Порт-Хофленд, а меня, сумела бы я там продержаться столь долго?

Улыбнулась, понимая, что взвыла бы с тоски. Кажется, Леонард говорил что-то о том, что в этой деревне ужасно скучно… Может ли быть такое, что его склад ума и привычки схожи с моими?

Внезапная догадка заставила меня сесть в ванне так резко, что закружилась голова, а вода с плеском полилась на пол.

— Он приедет! — прошептала я, осененная догадкой. — Не может не приехать!

* * *

В Управление я приехала уже поздним вечером. До этого успела поспать и черкнуть Мики через “Шкатулку Писем” краткий отчет своих злоключений в Порт-Хофленде. Та написала в ответ, что очень возмущена всем произошедшем, что в шоке, и что обязательно дождется сегодня моего появления, чтобы все обсудить.

В здание я зашла, звонко цокая по паркету каблучками и стряхивая тяжелые капли со сложенного зонта. Дождь так и не соизволил кончиться. Зарядил на весь день… Хорошо, что я почти все время проспала, не то плохое настроение точно взяло бы надо мной верх.

Сейчас, отдохнув как следует, я уже успела отойти от произошедшего. Хотелось отпустить ситуацию и больше никогда о ней не вспоминать. Если разве что Хаски не приползет ко мне на коленях вымаливать прощение.

— Люсинда! Наконец-то ты пришла! — вцепилась мне в руку Мики, стоило только пройти в крыло, которое занимала наша команда. — Тут ТАКОЕ произошло!

Подняла бровь, не останавливая шаг.

— И что же?

— Жозински уволили!

— Жозински? — я остановилась у двери своего кабинета, открывая ее и пропуская вперед подругу.

Следом вошла сама, снимая пальто и вешая на крючок сушиться зонтик.

— Да! Указом короля! Его поймали на взятках!

Злорадно усмехнулась. Давно пора было сместить начальника соседнего отдела, который слишком много стал себе позволять. Старый хрыч! Клеился к каждой юбке.

— Правильное решение. Хоть какие-то хорошие новости… — пробормотала я, усаживаясь за стол и перекладывая к себе поближе стопку накопившихся отчетов.

Мики по своему обыкновению села напротив меня.

— Да послушай же, Люсинда! Это еще не все…

Подняла на нее взгляд.

— Ну что еще?

— Ты не спросила, КОГО назначили вместо него.

От срывающегося от нетерпения голоса подруги невольно на душе заскреблись кошки. Я пятой точкой чувствовала неприятности.

— И?

— Барабанная дробь…. Минута напряжения…. Все зрители замерли, предвкушая….

— МИКИ! — крикнула я. — Ну же!

— ДЬЯВОЛА, ЛЮСИНДА! — драматично заламывая руки, сообщила подруга.

А внутри меня что-то бомкнуло и глухо свалилось на задворки сознания. Этот ГАД, любитель пончиков, все же притащил сюда свою задницу?! Но не воспользовавшись моим предложением, а найдя какие-то свои концы?! Еще и занял место Жозински?! Да когда он успел, в конце концов?! Я же спала всего пару часов! За это время он бы даже билет на дирижабль не успел взять!

В голове медленно укладывалась полученная информация. Да. Я была Тайным Советником. Да, была начальником и хорошим следователем… Но отдел, который возглавлял Жозински, был “По особо опасным и секретным делам”. Нам часто приходилось сотрудничать с ними бок и бок. И все же, в каких-то спорных вопросах, последнее слово оставалось за Жозински. Всегда. И это дико раздражало.

— То есть… Он старше меня по званию теперь? — слабым голосом выдала я, хватаясь за кружку с еще позавчерашним чаем и делая из нее глоток.

— Да! А по нашему делу его назначили консультантом! Это ведь твоя заслуга, верно?

Угу. Моя. Моя… Вот только рада ли я теперь этому внезапно свалившемуся на меня счастью?!