Глава 23

       Восточный Предел . Клан Черных .

       Эвелейн Дарк

       10 месяцев спустя...

       Осень в горах Восточного Хребта выдалась на редкость мягкой. Деревья ещё не скинули разноцветную листву и склоны представляли собой удивительный пёстрый ковер. Прошедшее время было использовано не зря и замок трудами сотен каменщиков и строителей теперь полностью восстановлен. Остались лишь незначительные недоделки в интерьерах дальних башен, но это уже мелочи, что будут исправлены в ближайшее время. Я смотрела на родное гнездо с щемящим чувством в груди. Да , он вновь стал прекрасен , но пуст. Конечно, тут появились люди, ведь кому-то надо всё это обслуживать. Вопрос лишь в том, появятся ли здесь драконы?

       После того, как Лорд Гай победил Лорда Ксара , война прокатилась по всей Империи. Как и предсказывал Ксар, орды Диких и нечисть грозились опустошить половину государств. Но случилось, то чего не происходило уже несколько тысячелетий—кланы объединились и угроза была ликвидирована в короткие сроки. Драконы загнали остатки армии Диких обратно в степь и осталось только выловить и уничтожить всех мертвяков. Уже к лету я неожиданно поняла, что мне больше некого выслеживать и упокоивать . Эта угроза ушла, если не навсегда, то точно надолго.

       Когда заканчивается война, ты внезапно понимаешь, что цель, которой ты отдавал все силы , уже достигнута и ты растерянно смотришь по сторонам , не понимая как жить и что делать дальше. Пока было от кого зачищать земли, все другие вопросы можно было отложить.

       В моей жизни многое изменилось за последний год, я теперь снова Леди Черных , даже смогла завоевать некоторое уважение в нашем мужском мире драконов. Только нашу с Гаем проблему решить не удалось. Я по прежнему была единственной надеждой клана Черных на возрождение, а он Великим Лордом Земляных. И как с этим жить я не знала.

       За всё время мы ни разу не касались этой темы, но она всегда незримо присутствовала между нами. А ещё один наглый Огненный не прекращал мне предлагать себя в качестве супруга... И ужас был в том, что я понимала, что рано или поздно буду вынуждена взять себе мужа, но я даже мысли не могла допустить, что это будет не Гай. Только , что проку от наших желаний, если действительность подкидывает такие задачи?

       Я решительно погрузилась в восстановление родного гнезда. Это отняло все силы и дало ещё один повод не поднимать вопрос наших отношений. Но вот , работы почти завершены, а тут ещё и Великие Лорды предложили провести Совет и Бал первого вылета в клане Черных. Почему нет? Мне будет приятно , что хоть ненадолго, но этот замок оживет. Тут так одиноко...Гай в последнее время был занят внутренними проблемами Земляных. Даже Айвен упорхнул в Этерию, все таки он нынче там главный маг. Кстати , он ведь теперь летает на драконе. Айв взял Гелла себе и научился им управлять. Я была не против, я ведь сама дракон, а держать брата, как домашнее животное—увольте, это выше моих сил. Друг не перестает искать способ вернуть Геллу человеческую сущность, я не сильно на это надеюсь, хотя наш маг уперся. А вдруг получится?

       Эх, мечты...

       Уже сегодня начнут съезжаться и прилетать первые гости. Замок наполнился снующими слугами, все заняты подготовкой . В предвкушении прилета молодых драконов , юные служанки перешептываются по углам и одевают лучшие платья. Скоро все гостевое крыло заполнится . И я увижу своего дракона.

       --Миледи, прилетел магистр Айвен. Вы спуститесь или проводить его к вам?--это Мари, мне удалось уговорить её переехать из Дальгейта сюда, я честно говоря, не надеялась на это. Теперь у меня была потрясающая помощница, которой я могла доверять.

       --Спасибо, Мари, я спущусь, тем более вижу на горизонте ещё гостей.

       Я быстро преодолела ступени ведущие вниз со смотровой башни, где я любила уединяться. Здесь, когда просто хотела побыть одна, а когда мне было плохо, оборачивалась и летела к скале , где в пещере был расположен семейный склеп. Теперь тут стало на шесть саркофагов больше... Как же мне их не хватает!

       Айвен радостно поспешил мне навстречу.

       --Привет, негодник! Я так рада, что ты вырвался ко мне,--я заключила друга в объятия.

       --Здравствуй , красотка! Я что, первый? Ещё нет никого?

       --Точно! Ты в составе делегации от Этерии? --Поинтересовалась я.

       --Не поверишь, но я уволился, --удивил меня Айв.

       --С чего вдруг?--я удивленно подняла бровь. --Что -нибудь не поделил с Его Величеством?

       --Знаешь, Черная, наверное общение с тобой и драконами меня изменило. Я больше не мог там оставаться. Скучно . Да и Гелла люди бояться. Слушай, давай я у тебя останусь, ну, я конечно , не дракон, но вместе с Геликом почти.--Айв говоря это , явно нервничал, что на него было совсем не похоже. Я прищурила глаза и внимательно на него посмотрела.

       --Эээй, кто-то тут темнит! Айв, давай выкладывай! Что стряслось-то? Я тебя хорошо знаю!

       Айвен тяжело вздохнул.

       --Черт, ведь знал, что с тобой не прокатит! --он взял меня под руку и утянул в ближайший зал, где не мелькали слуги и было где присесть.

       --Эви, я летал к Аише. У меня двойняшки родились. Два пацана, представляешь?

       --Да ты что? И ты молчал? Айв, ты паразит, как ты мог мне не сообщить?--возмутилась я.--И Аиша хороша, могла бы весточку передать,--покачала я головой.--И что ты теперь?

       --Она меня прогнала.

       Я захлопнула рот и села. Как так то?

       --Айв , она тебя не любит ,или ты сам накосячил? Давай уже, что я из тебя клещами должна тянуть ?

       Айвен подскочил и нервно стал расхаживать взад-вперед.

       --Ведьма, я скучал по ней. Она не такая , как остальные, понимаешь? Да и она единственная, которой ничего от меня не нужно было. Решил всё бросить и смотаться в оазис её племени. Тем более , что срок подошел. А она меня видеть не пожелала. Мальчишек мне чужая тетка показала и отправила ночевать в какой-то дом на окраине. Я хотел с ней поговорить, но меня не пустили, что мне, воевать с ними? Я ждал несколько дней, а потом полетел домой. А дома мой папашка заявил, что если я не женюсь, он меня наследства лишит . Ну, ты догадываешься , куда я его послал. Вернулся в Этерию, так и там у Его Величества случился приступ несдержанности, он с порога устроил мне разнос за отлучку. Не спорю, задержался, но он это сделал перед всеми злопыхателями и мне ничего не осталось, либо проглотить оскорбление и служить дальше, ожидая насмешек, или уволиться. Я выбрал второе. Может и зря. Психанул.--Айвен шлепнулся на диванчик и обхватил голову руками. Мне стало его жалко. Вот ведь, чудовище! Я подсела ближе, обняла лоботряса.

       --Оставайся здесь, я всегда тебе рада! Ты же знаешь, что я тебя люблю, хоть ты и редкая заноза! И не психуй, всё наладится, а в степь мы с тобой вместе слетаем, я с Аишей сама поговорю, по крайней мере всё выясню.

       --Спасибо,--тихо сказал Айв.--Всё , ведьма, давай я тебе лучше помогу гостей встречать, а то ты одна не справишься!

       --Вот это дело! И нечего кукситься, скоро прилетит Адам и Гай, ну и Тар , конечно, так что скучно не будет, --уж не знаю, кого я больше уговаривала—его или себя?

       Далее вечер растянулся в сплошную рутину. Спасибо Айву и Мари, что взяли часть обязанностей на себя , но все равно я устала, как обычный человек. В горах уже спустилась тьма, когда прилетели Земляные. Их было много в этом году: Гай, Дарий, Тар , несколько молодых драконов и просто холостяки, а также одна юная Земляная. Первый Бал—эх, девочка, уже через несколько дней тебя сцапают чьи-то когтистые лапки! Но все это я отмечала почти машинально, я смотрела только на одного дракона, а он смотрел не меня. Как же я скучала! Боги, даже не думала, что будет так плохо, когда отпускала его...

       После приветствий, слуги увели всех в свои комнаты. Ледяные и Огненные прибудут завтра утром, непосредственно перед Советом.

       Когда наконец мы оказались в моих обновленных покоях и дверь за нами закрылась, сдерживать себя больше не было сил. Я оказалась в кольце любимых рук и мир просто исчез. Мне было плевать, на гостей, Совет, на всё! Когда наши губы встретились, я застонала от блаженства. Мой дракон, любимый, единственный!

       --Девочка моя, Боги, думал не доживу,--шепчут мне,--никогда больше не оставлю тебя так надолго—это пытка просто, быть от тебя далеко!

       --Не оставляй! Не могу так больше,-шепчу в ответ и голос предательски дрожит. --Просто хочу быть с тобой и мне все равно как, Гай!

       --Тише, маленькая, я же обещал, что всё решу? Завтра Совет , просто верь мне, хорошо?

       Я прижимаюсь теснее к его груди, вдыхаю родной запах. Мой зеленоглазый искуситель! Верю ли я ему? Не знаю, но очень хочется надеяться на чудо .

        А дальше...Мягкий бархат платья сползает с плеч и осенняя долгая ночь превращается в летнюю—жаркую, страстную и такую короткую! И когда утром Мари постучала в дверь , я почувствовала , что даже во сне мы не размыкали объятий, а Гай крепко держал меня за руку, словно боялся, что я исчезну.

Утро прошло в суете. Надо было встретить Ледяных и Огненных и проверить готово ли всё к Совету. Вообще, быть хозяйкой гнезда оказалось таким хлопотным делом! В детстве я даже не задумывалась над этим. Тем более , что подобные заботы были чисто мужским занятием. Когда-то отец и братья не желали видеть гостей непосредственно в замке. Я решила иначе, залы для Совета и Бала теперь были в центральной , вновь отстроенной части гнезда. Пришлось , конечно,потрясти фамильную сокровищницу, но зато всё получилось быстро и красиво. Ну , без магии тут не обошлось, все-таки масштаб работ был велик.

       Я шла открывать Совет, заметно волнуясь. Такое было впервые, чтобы клан представляла Леди. На мне было платье цвета стали, красиво облегающее фигуру. На шее фамильное колье из черного серебра с крупными сапфирами , к нему шли серьги и браслет. Яркие украшения компенсировали простоту наряда. Так и было задумано. Меня сопровождал Айвен. Круглый зал уже был полон делегатов из разных частей Империи, многих я помнила по прошлому году, ну а Этерию представлял сам Вилен Второй. Не смог усидеть на месте, желая увидеть гнездо клана Черных своими глазами, да и новость , что я оказалась Леди Дарк , до сих пор будоражила королевства.

       Церемониймейстер объявил мой выход

       Айв довел меня до места , где по обычаю сидят представители принимающей стороны и встал сзади за креслом. Следующими пришли Огненные: Лорд Арчер, Адам и их старейшина. Потом были Ледяные. Новый Великий Лорд Ирвин Айс и их старейшина, Лорд Вельд. Последними шли Земляные. Гай смотрел на меня в упор, а Дарий чему-то хитро улыбался. Все заняли свои места.

       --Милорды главы кланов и их наследники,Лорды старейшины , делегаты королевств и княжеств Империи Драгос. Клан Черных рад приветствовать вас на ежегодном Совете! По сложившейся традиции, предлагаю выбрать главу Совета. --Мне подали сосуд из серебра , я протянула трем старейшинам три одинаковых кристалла. Каждый сделал магический слепок своей ауры и вложил в кристалл. Все три кристалла отправились в сосуд. Я встряхнула его и посмотрев на Лордов , предложила вытянуть один Лорду Адаму. Тот усмехнулся , опустил руку в сосуд и достал жребий. Кристалл вспыхнул в руке золотистым цветом. Я чуть не рассмеялась, везет же Земляному!

       --Итак, Главой сегодняшнего заседания назначается почтеннейший Лорд Дарий Эртон. Прошу вас, мой Лорд.

       Дарий поднялся и поклонившись мне ,занял место главы Совета. Моя миссия, как хозяйки была выполнена и я расслаблено опустилась на сидение..

       --Благодарю за честь, Лорды и Леди. Клянусь судить сей Совет по закону и по совести! Итак, у нас в этом году несколько неотложных вопросов. Первый—итоги зимней войны. Королевство Афия и королевство Этерия, наиболее пострадавшие от Диких просят помощи у всех кланов, Огненные могут не справиться с обеспечением двух королевств. Предлагаю оказать посильную помощь.

       --Земляные готовы помочь золотом, продовольствие через степь возить себе дороже,--сказал Гай.

       --Ледяные помогут , урожай этого лета был хорош,--сказал Лорд Ирвин.

       --Огненные тоже готовы отдать часть урожая , что пришел с западных не пострадавших земель, но предупреждаем представителей Этерии и Афии, что будем контролировать расходы.

       --Хорошо, с этим разобрались. Что же, переходим к главному вопросу. Леди Эвилейн Дарк, намерены ли вы взять себе мужа и положить начало возрождению Черных?--Дарий хитро щурясь ждал от меня ответа. Я не была готова к такому повороту и почувствовала прилив гнева.

       --Лорд Дарий, я пока не готова к такому шагу,-- проговорила ,стараясь сохранить нейтральный тон .

       --У вас есть для этого причины , миледи?

       Нет, ну что это за наглость? Я от Дария не ожидала такого подвоха.

       --Возможно, милорд,--и ведь все слушают , не пытаясь вмешаться и Гай молчит. Убью заразу!

       --Миледи, вы знаете, что Совет будет настаивать на вашем браке, так что вам лучше выбрать супруга самой. Может у вас есть предпочтения?--старейшина произнес эту фразу с легким нажимом. Ну всё, достали! Хотите цирк устроить? Получите!

       --Да , милорд Дарий, единственный дракон с которым я готова связать жизнь не может этого сделать.

       --Он уже женат, миледи?

       --Нет, у него есть обязательства перед своим кланом. --Думаю мой взгляд должен был прожечь в старейшине дырку. Но старый интриган даже не поморщился.

       --То есть, если бы ни это, вы бы согласились?

       --Не раздумывая, милорд.

       --Скажите Леди, вы бы вошли в клан мужа, если бы не нужда сохранить вашу магию.

       --Да, черт возьми,--мои нервы начинали сдавать.

       Тут поднялся с места Гай и повернувшись к драконам заговорил.

       --Лорды главы кланов, милорды старейшины, я , Лорд Гай Эртон , прошу Леди Эвилейн Дарк стать моей женой и объединить наши кланы согласно древнему ритуалу . Магия Грани дополнит магию Земли . Земляные самый многочисленный клан, так что нас хватит на все территории. Да-да , милорды, мы действительно самые многочисленные, просто никогда этого не афишировали. --Гай повернулся ко мне,--Эви, что ты скажешь?

       --Как это возможно? --спрашиваю .Какой странный разговор, я вижу ярость на лице Огненного, сейчас будет буря.

       --Стоит лишь объединить алтари и магия сольется. Когда-то её разделили , ещё в другом мире. Ритуал был забыт , ведь кланам невыгодно , чтобы кто-то из них стал сильнее, не так ли милорды? Эви ,наши дети унаследуют обе магии.

       --Лорд Гай, это неприемлемо, вы пытаетесь усилить ваш клан, мы на это не пойдем,-взвился Лорд Арчер.

       --А знаете, милорд Гай,--спокойно сказала я,--если есть такая возможность и вы к этому готовы, то я приму ваше предложение и стану вашей женой. С одобрения Совета ,или без него! А вот , то что вы знали об этом и молчали столько времени будет еще предметом нашего разговора. --гневно сверкнула глазами на любимого,---А вы, милорд Арчер ,подумайте хорошенько, я ведь могу оставить Этерию под вашим управлением, а могу и передумать. Ведь выйдя замуж ,я стану свободна от нашего договора. Думайте милорд, предложение действительно до конца Совета,--я послала Огненному чарующую улыбку,--И ещё, Лорд Ирвин, --повернулась я к Лорду Айс.---Прежде чем вы выскажите своё мнение, прошу вас вспомнить, что мой клан погиб по вине Ледяных ! Я ведь могу и воспользоваться древним правом, объявив вам войну! Не улыбайтесь, вы погибните первыми.

       --А Земляные поддержат Черных,--ухмыльнулся Гай.

       Лорд Дарий блаженно улыбался наслаждаясь спектаклем. Уж кто тут был режиссером сомневаться не приходилось, но они у меня ещё получат. Буду мстить долго и со вкусом.

       --Думаю, вопрос можно ставить на голосование,--невозмутимо выдал старый дракон.--Прошу милорды, два голоса Земляных «за»!

       --Ледяные не возражают, вы получаете наши два голоса,--ухмыльнулся Лорд Ирвин. Молодец, думаю найдем общий язык.

       --Огненные тоже «за», поздравляем вас миледи и милорд,--тут же сообразил Лорд Арчер. Я улыбнулась ему и слегка подмигнула. Огненный ухмыльнулся в ответ. Ладно, получит он Этерию. Пока.

       --Единогласно! Ну что же, поздравляю! После обряда решите, как будет называться новый клан, а пока , думаю, можно считать Совет завершенным. Благодарю всех за участие, а Леди Дарк за достойный прием.

       В зале тут же начались перешептывания, людям не терпелось обсудить новости, но они старались не раздражать драконов, дожидаясь пока Лорды первыми покинут помещение Совета.

       Гай подал мне руку и повел злую меня в сторону жилых покоев . Я еле сдерживала свой бешеный темперамент, чтобы не устроить скандал прямо тут. А мой наглый дракон лишь улыбался,поглядывая на то, как я раздуваю ноздри.

       Как только за спиной закрылась дверь и мы оказались одни , меня тут же скрутили в объятия и запечатали рот поцелуем, хоть я и пыталась брыкаться. Куда там! Этот гнусный тип прекрасно знал, как действует на слабую влюбленную женщину. Когда он оторвался от моих губ, я все же попыталась поскандалить, но запал был уже не тот!

       --Нет, ну как ты мог? Знал и молчал?--покачала я головой. Меня вновь притянули к груди и погладили по спине.

       --Солнышко, ну не сердись! Дарий ещё зимой отрыл в архиве упоминание об обряде объединения. Мы собирались убедить Совет в его необходимости ещё на прошлом заседании , но Ракс спутал все наши планы. Ну , а потом , если бы я тебе рассказал, то мы точно бы не дотерпели до осеннего Совета . И тогда была бы новая война кланов. Не мог я это допустить. Нельзя сейчас ослаблять Империю. --Гай посмотрел мне в глаза,--Простишь?

       Как-будто он сомневается! Нет, ну надо бы , конечно, помучить за истраченные нервы и недоверие к моей выдержке. Хотя, кто его знает, может и не хватило бы у меня терпения и Гай бы сдался...Как же я устала от всех этих интриг! Только без них управлять кланом не получится. Я подняла глаза и улыбнулась.

       --Куда я денусь?! Приручил и пользуешься,--притворно вздохнув, проворчала я.

       --Это ты меня приручила, любовь моя, --улыбнулся мой дракон.