ПРОЛОГ

Государство эльфов Элайзия.

Королевский замок, принадлежавший эльфийской династии много веков, постепенно поглощался густыми сумерками, надвигающимися с востока. На западе небо еще озарялось красными лучами заходящего солнца, и в этот момент из высоких, опутанных ветвями деревьев башен замка можно было рассмотреть вершины гор, граничащих с Хелльруангом, королевством асуров. Скрученные ветви переплетались меж собой, скрывая значительную часть великого древнего строения.

В покои эльфийского принца Эльвинга, которые располагались на одном из верхних уровней замка, вошла принцесса Анариэль вслед за отправленным за ней охранником. Заметив брата, стоящего у большого витражного окна, она улыбнулась и подошла к нему.

— Ты хотел поговорить со мной о чем-то важном?

— Да, дорогая сестрица. Я хотел напомнить о том, что скоро состоится твоя коронация. Тебе пора определиться с выбором будущего мужа.

— Но разве нельзя пока с этим повременить? Мне только вчера исполнилось сто двадцать лет.

— Угроза от асуров неминуема, вот уже несколько месяцев длится с ними война, и мы теряем наши позиции. Поэтому придется поторопиться, иначе выход только один — заключение союза с нагами. Принц Моруании как раз сделал очередное предложение, он не хочет больше ждать.

— Нет! Только не с нагами! Они же чудовища! — содрогнулась от неприязни принцесса. — Я никогда не выйду замуж за хладнокровную змею!

Мужчина взял маленькие изящные ладони девушки в свои руки, ласково сжимая их.

— Анариэль, ты же всегда знала, что нравилась мне больше чем сестра, — начал осторожно принц эльфов Эльвинг Дельвангридеан, обращаясь к длинноволосой красавице в зеленом платье.

— О чем ты, брат? — улыбаясь, проговорила она.

— Я предлагаю стать моей женой!

— Эльвинг, это недопустимо, — ответила принцесса, сразу став серьезной. — Между нами не может быть иной связи кроме как родственной. Я люблю тебя только как брата. Этот древний обычай, когда кровные родственники сочетаются браком — кощунство, и такой союз возможен только при особых обстоятельствах.

— У нас и есть именно такие обстоятельства. Мы остались одни из королевской семьи Дельвангридеан, и наш род должен быть продолжен. Тем более, я всегда любил тебя, Анариэль, — с неожиданной горячностью произнес принц.

Выражение его лица резко изменилось, а в глазах мелькнуло помешательство.

— Ты любишь больше власть, чем меня, — возразила эльфийка дрожащим голосом, обеспокоенная неожиданным предложением и странным поведением брата. Она сделала шаг назад к открытому створчатому окну.

Затуманенный взгляд эльфа, так напоминающий взгляд безумного, приобрел ясность.

— Хочешь, чтобы в качестве твоего мужа на трон сел один из асуров? В преддверии очередной войны нам нужен свой чистокровный наследник.

Он настойчиво взял за плечи девушку, чье лицо было прекрасно, всмотрелся в большие голубые, распахнутые от испуга глаза.

— Анариэль, никто тебя не будет любить так, как я. — Принц ласково провел ладонью по щеке девушки. — Мы воспитывались, росли вместе, ты заботилась обо мне с самого детства…

— Вот именно. Во имя нашей дружбы, прошу, оставь мысли о женитьбе! Я — твоя старшая сестра, ты дорог мне, но не путай заботу о брате с любовью к мужчине. Я согласна быть женщиной любого, но только твоей не стану никогда, Эльвинг! — воскликнула эльфийка, пытаясь избавиться от настойчивых ласк брата.

— Ах, любого?.. — Голубые глаза эльфа налились кровью, а его пальцы жестко впились в плечи девушки. — Ты еще пожалеешь о своих словах. Я дам тебе время подумать, и чтобы ты быстрее приняла решение, отвезу в одно место. Посмотрим, как ты запоешь через пару дней, моя певчая птичка. 1439f7c

Он щелкнул пальцами, подзывая свою личную стражу, которая по его команде схватила эльфийку под обе руки.

— Уведите принцессу в мою карету! Да, и позаботьтесь, чтобы никто не узнал, куда мы направляемся.

— Что ты задумал? Опомнись! Ты не можешь так поступить! Я — наследная принцесса Элайзии!

— А я, благодаря тебе, скоро стану королем этой страны, — саркастически рассмеялся принц.

— Немедленно отпустите меня! Это приказ будущей королевы! — обратилась она к воинам, но те даже не шевельнулись.

— Бесполезно кричать и сопротивляться. Моя стража делает только то, что прикажу им я.

— Ты пользуешься тем, что во мне нет ни капли магии! — в сердцах воскликнула принцесса, пытаясь вырваться из рук двух вооруженных эльфов в золотых доспехах.

— Я проведаю тебя через пару дней, — ответил принц Эльвинг, игнорируя протест сестры. — Возможно, к тому времени ты изменишь свое мнение и поймешь, что я — лучший вариант для тебя. А чтобы ты никому не рассказала, я заберу твой голос. Побудь пока немой, моя птичка.