Глава 8. Парк

Марк медленно шёл по дорожке, усыпанной мелким гравием. Так называемое «бабье лето» подходило к концу, уступая место полноценной осени. Листва на деревьях в парке постепенно меняла свой окрас, преображая монотонную зелёную аллею в пёстрый карнавал. Мимо прогуливались парочки, родители с носящимися вокруг детьми. Время от времени проезжали велосипедисты и роллеры. На берегу пруда пожилая пара подкармливала уток, бросая куски булки в воду. На одной из лавочек Марк заметил девушку в чёрной кожаной куртке, сосредоточенно изучающую какие-то документы в лежащей на коленях папке. Оторвавшись от бумаг, она подняла голову и посмотрела вдаль.

Её лицо показалось знакомым. Кажется, они встречались уже раньше, но вот где и при каких обстоятельствах он не помнил. Обычно Марк мало обращал внимание на простых людей, зато легко мог указать на каждого спасённого. Значит, она не из их числа. Мимо проехала женщина на роликах, держа в одной руке картонный стаканчик с кофе. Донёсшийся до него аромат любимого напитка отвлёк Марка от размышлений о темноволосой незнакомке. Покрутив головой по сторонам, он увидел фургончик, торгующий мороженым и горячими напитками, судя по надписи на вывеске.

Приблизившись к торговой точке, Марк заинтересовался ассортиментом. Внезапно его взгляд упал на мороженое «Жимолость с мёдом». Где-то внутри возникли необычные ощущения чего-то знакомого, хотя раньше он вроде не испытывал каких-либо предпочтений к этому вкусу. Мысли тут же вернулись к девушке на лавочке. Он был готов побиться об заклад, что однажды точно её встречал, но вот где, когда и при каких обстоятельствах... Озадаченный Марк решил найти ответ на эту загадку, поэтому оплатил два кофе и одну двойную порцию мороженого, а затем двинулся по направлению к скамейке.

Постояв некоторое время в отделении он, наконец-то, решился подойти. Вроде никогда проблем в общении не испытывал, а тут прямо робость какая-то появилась. Тем не менее встретиться лицом к лицу с девушкой-загадкой Марк не рискнул, предпочтя приблизиться к скамейке сзади.

— Почему-то мне кажется, что Вам придётся по вкусу этот десерт... — облокотившись о деревянную спинку, выкрашенную белой краской, он протянул незнакомке картонную подставку с кофе и мороженым. Девушка медленно обернулась, и Марк встретился с ошеломлённым взглядом серо-зелёных глаз.

— А ещё что-то мне подсказывает, что мы уже раньше встречались. Вот только искренне прошу меня простить, но совершенно вылетело из головы Ваше имя. — мужчина виновато улыбнулся и продолжил, — Поэтому предлагаю познакомиться снова. Я — Марк.

— Л-лина... — оторопело пробормотала девушка, на полном автомате беря картонку с угощением в руки.

Марк легко перемахнул через спинку и оказался сидящим рядом с Линой. Даже свой кофе не расплескал.

— Мы действительно раньше встречались. Дважды. В клубе, — кивнула девушка, задумчиво отпивая кофе.

При упоминании о клубе Марк слегка поморщился, но тем не менее решил уточнить:

— В котором потом пожар был? Судя по всему, тебя в тот вечер там не было. Давай на «ты», раз это уже не первая наша встреча?

Лина смешно дёрнула носиком, принюхавшись к мороженому, а затем зачерпнула ложечкой немного подтаявшего лакомства:

— Почему же? Именно в тот вечер я там была. Ты ещё посоветовал уйти оттуда.

Странно. Это было на него совершенно непохоже. Особенно, если учесть предупреждение. Всё это напоминало абсурд, но не доверять словам Лины не посмел. В её интонации он не уловил ни капли лжи или лукавства. Самым лучшим выходом из сложившейся ситуации было под каким-нибудь предлогом быстро исчезнуть, но что-то его остановило. Может желание разобраться, а может банальное любопытство.

— Что же, рад, что ты последовала моему совету и осталась цела. Тогда многие пострадали.

— Угу. Я успела вовремя уйти. Кстати, спасибо за угощение. Очень вкусно. Не знала, что в фургончике появилось и такое мороженое. Теперь точно буду появляться здесь чаще. — Лина выкинула опустевший картонный стаканчик в урну и, странно прищурившись, продолжила, — С детства обожаю этот вкус.

Марка словно молнией ударило: он точно уже слышал однажды подобную фразу. Но где и когда? В клубе? На мимолётное увлечение такие откровения были не характерны. Обычно «девушки на одну ночь» разговорчивостью не отличались. За них говорили их тела. Да что говорили — кричали и стонали.

Заметив его замешательство, девушка лишь усмехнулась. Отставив в сторону кофе, она собрала свои заметки в папку и убрала в плоский чёрный рюкзачок.

— Прогуляемся?

— С удовольствием! — Марк первым встал с лавочки и протянул руку. Лина забрала свой стаканчик и воспользовалась предложенной помощью.

— А на шпильках эти точёные ножки в обтягивающих джинсах выглядели бы совершенно сногсшибательно, — отметил про себя Марк, глядя на обычные белые с чёрными вставками кроссовки девушки.

Позади раздалось отчаянное треньканье велосипедного звонка. Лина едва успела отпрыгнуть в сторону, как мимо них на полной скорости промчался какой-то лихач, чуть не задев педалями лавочку. Марк ловко поймал девушку, не дав упасть на дорожку. Сквозь куртку из тонко выделанной кожи он почувствовал, как бешено колотится сердце Лины.

— Испугалась?

Девушка замотала головой и медленно поднесла ко рту отставленную в сторону руку с наполовину опустошённым стаканчиком. Сделав глоток, она выдохнула:

— Уфф... Боялась, что случайно расплескаю и оболью тебя...

— Потрясающе. Просто потрясающе. Тебя чуть с ног не сбили, а ты за мою одежду беспокоишься... — Марк заправил за ухо упавшую на глаза волнистую прядь и вернул Лину в вертикальное положение, — Может, присядем?

— А? Нет, я в порядке. — Лина достала из кармана куртки пачку сигарет и, вытянув зубами одну, убрала обратно. Подрагивающими пальцами она попыталась высечь колёсиком зажигалки огонь, но ни с первого, ни со второго раза ничего не получилось. Марк отобрал капризное «огниво» и помог прикурить. Глубоко затянувшись, Лина выглянула из-за плеча, наблюдая за попытками велосипедиста-экстремала затормозить ногами.

— Неожиданно он как-то выскочил... Похоже, что тормоза отказали... Хотя, нет. Цепь слетела. Тут как раз крутая горка неподалёку...

Марк оглянулся.

— Угу. Такими темпами на нём скоро кроссовки задымятся... Но вроде никого не сшиб...

Наконец, лихач-неудачник налетел на небольшую кочку и, вильнув в сторону, шлёпнулся вместе с велосипедом в траву.

— Вроде не разбился. Смотри, зашевелился. Ругается.

— Ему колоссально повезло, что не пренебрёг защитой. Иначе металлической педалью колено в лохмотья бы разодрало, судя по положению. Брр... Я как-то также «прилетела» в детстве. Всё колено исполосовало покорёженной об камни педалью. Хорошо, что хирург умелый попался. Даже следов не осталось, одни воспоминания. — Лина в три затяжки «прикончила» сигарету и спрятала окурок в карманной пепельнице.

Марк в очередной раз испытал дежавю, обратив внимание на круглую металлическую коробочку:

— Занятная «игрушка».

Лина пожала плечами:

— Не люблю мусорить.

Марк посмотрел на свой стаканчик, оставшийся стоять на лавочке и, извинившись, отошёл, чтобы выбросить его в урну.

— А что ты ещё не любишь? — поинтересовался он, вернувшись к Лине.

— Я? Пьяных не люблю. Просто на дух не переношу, — девушка передёрнула плечами, словно вспомнив что-то.

Марк скептически хмыкнул:

— Но по клубам, однако, ходишь. А там таких много.

Лина отпила ещё немного кофе из стаканчика и пояснила:

— Если ко мне не лезут, то терпимо. В конце концов, каждый имеет право расслабиться. Пусть даже и с помощью алкоголя. Бывает такое состояние, что от стресса даже мышцы каменными становятся от зажимов. И ничего с этим не получается поделать. Тогда да, как один из вариантов, можно попробовать расслабить мозг с помощью алкоголя, чтобы он, в свою очередь, смог снять напряжение с перекрученных мышц. Главное, чтобы границ дозволенного не переходили, а то, будучи, разгорячённым чем-нибудь высокоградусным очень легко потерять «человеческое лицо».

— Понятно. В принципе, я с тобой согласен. Но, если что, алкоголем не злоупотребляю! — Марк согнул в локте руку и предложил девушке.

Они молча шли некоторое время, наслаждаясь тёплым вечером. Солнце неутомимо клонилось к горизонту, окрашивая последними лучами всё кругом в оранжевые оттенки. Внезапно впереди послышался лай собак и истошный детский визг. Лина высвободила руку и, забросив на бегу стаканчик с недопитым кофе в ближайший мусорный бак, рванула в том направлении, откуда послышался крик. Марк тут же припустил следом за девушкой, продираясь через высокие кусты. Выскочив на круглую поляну, они увидели рыдающую девочку лет двенадцати, жмущуюся от страха к стволу огромного раскидистого дуба. Первое, что привлекло их внимание — это две разъярённые овчарки, рвущиеся с брезентовых поводков, за которые их еле удерживал едва стоящий на ногах мужчина.

— Ма-а-аленькие девочки-и-и должны в это время дома с-с-сидеть, а не подбирать с земли всякую шваль... Вот я тебя сейчас проучу-у-у... — обдавая всё вокруг крепким перегаром, самопровозглашённый «учитель», покачиваясь, протянул руку к карабинам, явно намереваясь спустить на девочку псов.

— Стоя-я-ять! — Лина в несколько прыжков преодолела разделявшее их расстояние и вцепилась обеими руками в ошейники, не давая добраться до замков. Псы продолжали бесноваться, почувствовав её руки, но после брошенной девушкой какой-то команды чуть поумерили пыл, несмотря на ругань своего хозяина, пытавшегося оттолкнуть внезапную помеху.

— Нет, вот как наезда испугаться, так мы стесняемся признаться, а как к озверевшим собакам лезть, так ни секунды сомнений! — мысленно выругался Марк, прибавив скорости.

Подбежав, он молча зарядил мужчине в челюсть, в результате чего от неожиданности тот выпустил поводки и улетел в кусты. Девушка быстро намотала на кулак упавшие в траву брезентовые ленты и начала оттаскивать от дерева овчарок.

— Цела?

Получив утвердительный ответ, Марк забрал поводки у Лины. Пока он привязывал собак к дальнему фонарному столбу, Лина пыталась успокоить девочку.

— Кузя, там Ку-у-узяяяя... Они его убить хоте-е-ели, а я не дала... Он сразу ко мне пошёл... А этот собак уже на нас двоих... А он сбежал... — всхлипывало взлохмаченное рыжеволосое чудо, тыкая пальцем в густую крону растущего рядом дуба.

— Что тут у вас? Сильно испугалась? — подошедший Марк, попытался выяснить, что с девочкой.

— Кузя у нас тут... — мрачно заметила Лина, вытирая залитые слезами конопатые щёки очередным бумажным платочком.

И только тут Марк обратил внимание на мяуканье, больше напоминающее писк, доносящееся откуда-то сверху. Приглядевшись, он заметил мелькающую сквозь зелёные листья рыжеватую пушистую шкурку.

— Может, «Ловцекот» вызовем?

— Кого? — не понял Марк.

— Есть команда по спасению животных. Помогают котов с деревьев снимать, из колодцев упавших достают, застрявших из труб вырезают и так далее...

— Могут не успеть. Скоро стемнеет.

Лина не успела и глазом моргнуть, как Марк подпрыгнул до ближайшей ветки и, подтянувшись, начал шустро взбираться вверх. Рыжий пушистик попробовал было удрать, но, не тут-то было. Воспользовавшись тем, что сквозь густую листву никто ничего особо не разглядит, ангел с помощью дара подтащил сопротивляющегося котёнка к себе и спрятал за пазуху, застегнув куртку до самого верха за молнию, чтобы не выбрался. А в итоге, отвлёкшись, чуть сам не сорвался с дерева. Хорошо, что в последний момент ухватился свободной рукой за толстый сук. Кузя яростно шипел и возмущался, впиваясь крошечными коготками в кожу через тонкую ткань футболки. В какой-то момент нога соскользнула с очередной ветки и Марк едва не раскрылся, но сумел упереться носком ботинка в дупло. Странно, что он раньше его не заметил. Спрыгнув на землю, Марк отдал девочке котёнка:

— Держи своего рыжика, Рыжик!

Счастливая девочка прижала мурчащее тело к себе, запахнув плотнее вязаную кофту на груди.

Посмотрев на побледневшую Лину с закушенной от волнения нижней губой, Марк приобнял её за плечи, успокаивая.

— Я, наверное, провожу её до дома. Чтобы ещё чего по дороге не случилось, — пробормотала девушка, наблюдая за бурчащими под фонарём овчарками.

— Мы проводим, — мягко поправил Лину Марк и кивнул в сторону пролома. — Только что с этим делать?

— Ничего, полежит на травке, освежится. Будет думать наперёд, как идти на выгул в таком состоянии. Псы без него точно не отвяжутся. Хотя собак жалко. С таким хозяином не ровен час, пристрелят... А ведь дрессированные... Команды понимают... Погоди, кажется, я знаю, что делать, — Лина вытащила из рюкзачка телефон и начала быстро набирать кому-то сообщение.

Когда она закончила, Марк ещё раз убедился, то псы крепко привязаны, а их хозяин по-прежнему изволит «отдыхать».

* * *

По дороге Лиза, а именно так звали девочку, рассказала, почему так поздно оказалась одна в парке. Мать попала в больницу, отец до полуночи на смене, а одной из бабушек срочно понадобилось лекарство. Вот девочка и побежала вначале в аптеку, а потом относить купленные таблетки от давления. Решив сократить путь через парк, она услышала собачий лай и мяуканье котёнка. Так и нашла Кузю, на которого хотел спустить собак тот мужчина. Вот только Лиза не учла, что её заступничество пьяного отморозка не остановит. А потом подоспели Лина с Марком.

От еле сдерживаемого гнева глаза девушки потемнели, а на лице заиграли желваки. Марк успокаивающе провёл несколько раз ладонью по спине, а потом тихонько шепнул на ушко:

— Мы можем потом вернуться и вызвать наряд полиции. Думаю, к тому времени он ещё не успеет очнуться, а наших показаний должно хватить, чтобы не впутывать семью Лизы в это дело.

— Уже не надо. Скоро подъедут девочки-волонтёры из приюта и всё сделают, как следует. Им не впервой.

Сопроводив Лизу до входной двери квартиры, они убедились, что девочка закрылась на все замки, и вышли на улицу.

— Зря она у бабушки не заночевала. Тогда ничего бы этого не случилось.

— Как знать, как знать... Марк, ты не забывай, что, судя по возрасту, там очень пожилая женщина и не исключено, что она не является активной жительницей страны Какраньшия. Таким зачастую невозможно объяснить, что времена изменились, законы поменялись и требования к родительским обязанностям усложнились. Ой, у тебя куртка порвана.

— Где? — Марк закрутился, пытаясь найти дырку. Наконец, он увидел огромную прореху на рукаве. Странно, что сама рука не пострадала. Хотя, убирая следы от Кузиных когтей, он мог случайно залечить и эту рану.

Лина потянула его за руку прочь от подъезда:

— Пойдём!

— Куда? — не понял Марк.

Девушка остановилась и посмотрела на него с укоризной, как на маленького ребёнка:

— Ко мне домой. Куртку зашивать. Не могу позволить, чтобы ты разгуливал по улицам города оборванцем.

— Да я не...

— Возражения не принимаются! Идём.

* * *

Скромно притулившись в углу дивана, что стоит в гостиной, Марк думал о том, что странно начавшийся день, более чем необычно продолжившийся, заканчивается не менее нестандартно. Вместо того, чтобы очаровывать симпатичную девушку, он просто сидит напротив неё и с нескрываемым восхищением наблюдает, как шустро мелькает иголка в её пальцах. Как-то совершенно не вязался облик квартиры с домовитостью её хозяйки. От слова «совсем».

Аккуратно заштопав порванную ткань, Лина встряхнула куртку и протянула Марку. На месте предполагаемого шва красовалась тонкая дубовая веточка с парой резных листьев.

— Кофе будешь?

Разглядывая вышивку, Марк немного подвис и не сразу понял, что обращаются к нему.

— Кофе сварить? — уточнила Лина, складывая в жестяную коробку из-под песочного печенья принадлежности для рукоделия.

— А? Нет, спасибо. В другой раз, наверное... — замялся Марк, натягивая куртку.

Вообще, это было на него непохоже. Отказаться от кофе? Более того — отказаться от возможности продолжить знакомство? Сюрреализм какой-то... И это, несмотря на то, что он всей душой хотел остаться. Его слишком тянуло к Лине. Ничего подобного он не испытывал ни к одной девушке. Это одновременно и пугало, и распаляло любопытство. Или же всё-таки испытывал, но забыл? Опять странные игры разума? Ему нужно было хорошенько обо всём подумать. Подумал, и тут же осёкся, ведь не далее, как этим утром он какраз таки собирался прогуляться по парку именно для того, чтобы поразмыслить над некоторыми вещами.

— Спасибо за куртку. Где и когда я смогу снова тебя увидеть? — спросил и сам себе не поверил. Не поверил, что вместо того, чтобы прижать девушку к ближайшей поверхности, неважно: горизонтальной ли, вертикальной ли, и дать волю эмоциям и чувствам, он интересуется вероятностью встречи.

Лина подошла к замаскированному стенному шкафу и, нажав пальчиком на панель, оказавшуюся дверцей, убрала коробку на полку.

— Хай-тек и жестяная коробка из-под печенья... — в очередной раз прибалдел от увиденного Марк, но вслух ничего не сказал.

Уже стоя на пороге, он повторил свой вопрос и замер в ожидании.

— Если я не в командировке, то до полудня всегда дома. А дальше, как день пойдёт. У меня нет как таковых «офисных дней»...

— Тогда до завтра! — Марк улыбнулся и хотел просто поцеловать Лину в щёчку, но не удержался и, крепко прижав к себе, прикоснулся к мягким губам и... не оставил им обоим ни единого шанса на скромный прощальный «чмок» ... 

Уже оказавшись в арке, кляня себя последними словами за внезапно пробившуюся откуда-то скромность, Марк провёл рукой по вышивке, возвращая куртке первозданный вид. Ему было жаль уничтожать работу Лины, но привлекать к себе в Обители излишнее внимание он не хотел. Завтра... А завтра он точно расспросит Лину о том, что их раньше связывало, что он так странно реагирует на неё.

* * *

Впервые за долгие годы, проведённые в одиночестве, ночь выдалась беспокойной. Нет, её не мучили кошмары, скорее, наоборот... Всю ночь ей снился Марк. Их первая встреча в клубе, какие-то отрывки той страстной ночи... Клуб... Клуб... Клуб... Потом его реакция на следующий день... То ли узнал, то ли не узнал... Если не узнал, то зачем предупредил? А если узнал, то почему тогда так быстро ушёл? А сегодня? На любимый вкус и пепельницу среагировал правильно. Но... Что-то здесь не так... Проснувшись в очередной раз, она посмотрела на светлеющее на горизонте небо и решила, что нет смысла пытаться уснуть снова.

Промаявшись в кровати ещё какое-то время, она решила найти причину внутреннего беспокойства. Промаршировав взад-вперёд несколько раз, она выскочила в гостиную и выкатила бельевой ящик из-под дивана, в котором хранились старые документы, расчёты, черновики, проекты... Откопав нужные материалы, она углубилась в чтение. Ноль. Не может быть. Этого просто не может быть...

Откинув крышку ноутбука, она еле дождалась, когда он загрузится несмотря на то, что модель была новая и достаточно шустрая. Открыв необходимые схемы и прогнозы, начала просчитывать вероятности, внутренне надеясь, что однажды просто-напросто ошиблась в расчётах.

И всё-таки Захар мог бы ей гордиться: она не допустила ни малейшей погрешности. Ни тогда, ни сейчас. Но лучше бы она ошиблась... Впервые в жизни ей захотелось ошибиться... А ещё, чтобы Марк был рядом. Но этого не будет. Теперь она знала это наверняка. И бесполезно его ждать сегодня. Не придёт. Потому что не вспомнит...

Слёзы двумя тонкими блестящими дорожками покатились по щекам... Лина как была в одной ночной сорочке, так и сползла с дивана на пол, закрыв лицо руками. Время шло, а привычка сидеть на полу осталась. Так ей было привычнее и комфортнее.

Внезапно наступившую тишину прорезала трель дверного звонка...